Loe raamatut: «Её некромант»
Глава первая, Некромантодобывательная
План был прост до неприличия. Тёмная безлюдная ночь, одинокая беззащитная девушка, закономерное нападение с попыткой изнасилования.
План надёжный, как эльфийские артефакты!
Одного я не учла.
– Леди, – несколько ошалело произнёс незнакомец, – при всём уважении, я не буду вас насиловать!
Бесит. Как же это всё меня бесит!
– Почему? – Искренне не понимала я, удерживая завязки корсета и возмущённо взирая на мужчину.
Хороший мужчина. Высокий, крепкий, насколько позволяла разглядеть тьма подворотни, с тростью, в цилиндре и зимнем пальто, вроде бы даже дорогом.
Менее всего он походил на насильника, но… другого мужчины у меня не было! А мне попытка изнасилования была необходима, как воздух! Даже сильнее воздуха!
Я по такому случаю даже распустила волосы и надела платье сестры с безумно откровенным вырезом, надушилась какой-то сладкой гадостью и нацепила туфли на каблуке – шума много, убежать сложно.
И что вы думаете? Кончились! Насильники в городе взяли и закончились в самый неподходящий момент!
И ладно насильники, эти люди напрочь ненадёжные, но карманники! Самые обычные карманники, и тех сегодня видно не было!
Всё это попахивало божественным сговором против одной несчастной меня, не иначе.
– Вы, – начал мой сопротивляющийся насильник, оборвал сам себя, судорожно выдохнул и через мгновение заговорил обманчиво спокойным голосом: – Вам требуется помощь?
– Да! – Тут же воскликнула я и, обрадованная тем, что мы-таки сдвинулись с мёртвой точки, попыталась развязать корсет.
Мои замёрзшие даже сквозь тёплые перчатки ладони перехватили и протестующе сжали.
– Что вы делаете? – Холодно, голосом холоднее зимнего мороза вопросил незнакомец, оказавшись непозволительно близко.
На какой-то миг у меня от его тона перед глазами всё испуганно расплылось, но уже в следующую секунду я напомнила себе о необходимости заполучить некроманта.
Вздохнув, взяла себя в руки и попыталась объяснить:
– Понимаете, мне нужен насильник.
Гнетущая тишина была мне ответом, и только злой вой ветра над крышами домов.
Сглотнув, поняла, как непонятно прозвучала фраза, и попыталась ещё раз:
– Мне нужен маг.
– Так насильник или маг? – С каким-то злым ехидством уточнил мужчина.
– Маг, – я даже серьёзно кивнула, – но сначала насильник.
Проблема в том, что мне нужен был некромант. У меня в нём исследовательский интерес и экспериментальная необходимость. Так неудачно сложилось, что всем знакомым некромантам известно о моей, скажем так, неоднозначной деятельности, и участвовать в опытах они почему-то отказались. Хотя какое «почему-то», тут и так всё ясно – зас… испугались они, вот и всё.
Пришлось думать.
Некроманты – существа ночные, частично к защите города приобщённые. Мне из окон нашего поместья, приютившегося на границе города на высоком холме, хорошо было видно, как ночи напролёт эти маги, окутавшись тёмно-зелёным сиянием, рассекают тёмные небеса с целью обнаружения правонарушения. И ведь, что приятно, всегда находили.
Попытка просто подозвать патрульного не увенчалась успехом, пришлось идти на крайние меры: мне нужно было правонарушение!
И так как преступники города сегодня решили взять себе выходной, появилась необходимость это нарушение устраивать самостоятельно.
Вот так и выходило, что ради заполучения некроманта мне вначале требовалось раздобыть закононарушителя. Всё логично!
Так считала я, но не продолжающий удерживать мои руки мужчина. И пусть я не видела ни его лица, ни глаз, тяжёлый немигающий взор всё равно отчётливо ощущала.
И вот в другой ситуации меня его близость напрягла бы, и очень, а сейчас…
Растянув губы в ликующей улыбке, я самым подлым образом подалась ближе, плотно прижалась к окаменевшему от такой наглости незнакомцу и, набрав в грудь побольше воздуха, как давай вопить:
– Помоги-и-ите-а-а-а! Наси-и-илуют!
Мужик дёрнулся, но мужественно стерпел.
Понизив голос, недовольно попросила:
– Вы меня хоть обнимите для правдоподобия, что ли.
– За шею? – Угрожающе предположил незнакомец.
– А вы всех дам за шею обнимаете? – Подивилась я, скривилась и обрисовала рамки необходимого в кратком: – За талию.
Кажется, я расслышала отчётливый скрип зубов, но, решив, что чужие проблемы – не мои заботы, вернулась к нелёгкому делу поимки некроманта.
– Ой, наси-и-илуют! – Так как заниматься подобным мне приходилось нечасто, голос временами срывался и звучал недостаточно громко, по моему скромному мнению.
Пришлось прерваться на необходимость прочистить горло, и вот в процессе я отчётливо расслышала тихое:
– Было бы, что насиловать.
– Простите? – Возмущению моему не было предела. – На себя бы посмотрели. Если бы не дефицит насильников на улицах города, я бы в вашу сторону никогда в жизни не посмотрела.
– Вот как? – Откровенно нехорошо переспросил мужик.
Я решительно кивнула и краем глаза заметила какое-то движение. Повернув голову, чуть не запрыгала от нетерпения: там был некромант! Летел по небу в окружении изумрудного дыма прямо в нашу сторону!
– Наконец-то! – Воскликнула, правда, тихонько, дрожа от нетерпения. – Ну же, не стойте столбом! Сделайте уже хоть что-нибудь!
Он и сделал. Отпустив мои ладони, шагнул назад, разделяя расстояние между нами.
– Вы что? – Мне чуть натурально плохо не стало. – Вы какой-то идиот, честное слово!
И я сама торопливо за мужчиной прыгнула, на ходу сбивая с головы меховую шляпку и дёргая-таки завязки корсета. Шуба была расстёгнута уже давно, из-за чего я продрогла насквозь, но что такое холод, когда речь идёт о поимке некроманта?
– А вы прям блещете умом, – саркастично изрёк ужасно несговорчивый и совершенно непонятливый мужчина.
– Молчать! – Шикнула я на него и завопила, привлекая внимание некроманта в небе: – Помогите-е-е!
И чудо свершилось! Изумрудное сияние в небесах пошло на снижение! Прямо к нам!
– Мои молитвы были услышаны, – я улыбалась, не скрывая радости и не сводя взгляда с приближающегося магического сияния.
– Скорее, ваши вопли, – насмешливо обронил мужской голос за спиной.
Решила просто проигнорировать. В любом случае, так необходимый мне некромант уже летел сюда, значит, изображать дальнейшее насилие смысла не было.
Однако уже через мгновение я поняла неприятное: вот прилетит он сюда, а дальше что?
Нахмурившись, озадачено закусила нижнюю губу.
Продумывая гениальный план, основной проблемой я считала именно призвание некроманта, и, найдя для неё решение, несколько упустила из виду тот факт, что появившегося некроманта мне ещё нужно будет как-то уговорить на сотрудничество.
И вот вам интересный вопрос: как мне это сделать?!
Времени на подумать мне не дали.
– Что здесь происходит? – Сурово вопросил некромант лет тридцати и, зависнув в примерно метре над землёй, на эту самую землю попросту спрыгнул.
Сияние угасло, подворотня вновь погрузилась в несколько пугающий мрак, но, отогнав волнение, я открыла рот, намереваясь сказать хоть что-нибудь.
И не успела.
Наградив меня суровым взглядом, прилетевший некромант вдруг посмотрел поверх моей головы и как спросит:
– У вас всё в порядке, лорд Редман?
Шок. Просто шок у одной благородной леди.
И так незабываемо кровь медленно отливает от лица…
– Благодарю за заботу, у нас всё прекрасно, – величественно заверил… лорд.
Осознание того, что я требовала насилия у лорда, было болезненным. Очень болезненным.
– Я слышал крик, – с намёком добавил некромант и опустил красноречивый взгляд на меня.
Конец. Конец моей репутации, и мне самой тоже конец, потому что когда папа узнает… Чем он там мне в последний раз грозил? Монастырём?
На фоне всего происходящего как-то даже потерялась необходимость в поимке некроманта. Я просто стояла, мёрзла и осознавала весь свой прокол. Фатальный.
Лорд! Из всех возможных мужчин такого огромного города напороться именно на лорда!
Но Редман молчал, а некромант ожидал ответа, причём именно от меня ожидал.
Хрипло кашлянув, негромко выдохнула:
– Да-да, мы тоже слышали, как кто-то кричал.
Взгляд некроманта с требовательного поменялся на скептический. И вот он не поверил, совсем мне не поверил, но тут голос за моей спиной абсолютно серьёзно высказался:
– Кажется, кричали на соседней улице.
Некромант и лорду не поверил, но открыто демонстрировать своё неверие не рискнул. Странно на мужчину посмотрев, коротко кивнул и, окутывая себя зелёным сиянием, пообещал:
– Проверю.
После чего стремительно улетел вначале вертикально вверх, затем за ближайший трёхэтажный дом.
И остались мы… втроём.
Я, отчётливо насмехающийся надо мной лорд и острая необходимость сделать хоть что-то. Желательно, что-то умное и способствующее выживанию.
– Так на чём мы там остановились? – Подчёркнуто серьёзно вопросил лорд… в его голосе я, тем не менее, отчётливо расслышала насмешку.
И не ответила, судорожно размышляя над ситуацией.
– Кажется, вы требовали изнасилования, – продолжил измываться этот… лорд!
Порыв ледяного ветра напомнил о необходимости привести одежду в достойный вид. Скосив взгляд вниз, с ужасом узрела свой неприличный вырез… до крайности печалил тот факт, что вырезом успела полюбоваться не только я, но и двое мужчин.
Да и корсет я так удачно развязала… Подняв руки, прямо в перчатках предприняла попытку его обратно завязать.
Кошмар! Какой кошмар!
Я точно умру от позора! Я…
Внезапно перестала паниковать и с удивлением поняла: мне не придётся умирать от позора, если причины этого моего позора… не будет.
Между «умереть самой» и «убить лорда» я с удивительным спокойствием выбрала второе.
И плавно обернулась, чтобы снизу вверх мягко взглянуть на мужчину.
– А давайте, – решила с энтузиазмом, подумав, что куда проще его сначала в лес вытащить и потом убить, чем совершить преступление в центре города и попытаться как-то избавиться от тела. – Только, вы знаете, что-то мне на улице не нравится…
– Едем ко мне? – Как-то недоверчиво вопросил лорд Редман.
– Нет, что вы, – я старательно корсет затягивала, – едем в лес.
– В лес?! – Не поверил мужчина.
– А что вас так удивляет? – Бодренько спросила у него, закончив с корсетом и принявшись застёгивать уже шубу. – Лес – прекраснейшее место. Для насилия в том числе.
И труп прятать проще. Никаких тебе посторонних взглядов, снежком подзакидала – и прекрасно. А если подальше в лес заберёмся, то и снегом закапывать не нужно будет, там голодные в силу отсутствия еды волки, они лорда с радостью съедят. Правда, существует опасение, что и меня вместе с ним.
Нет, далеко в лес мы всё же не пойдём, так чисто, на пару метров, а то как я потом домой возвращаться буду?
– Зимний тёмный лес, – так, словно я могла упустить это из виду, мрачно проговорил мужчина.
– Да-да, – я в застёгнутую уже шубу посильнее закуталась, а то холодно до ужаса было, – ничего не видно, снега по пояс – идеально! М-м, будьте так любезны подать мне шляпку.
Я на неё замёрзшим пальчиком указала и выжидающе на лорда посмотрела.
Демонстрируя отменное воспитание, мужчина наклонился, подхватил мой головной убор затянутой в чёрную перчатку рукой, старательно отряхнул шляпку от снега и только после этого протянул её мне.
Приняла с благодарной улыбкой, кое-как нахлобучила на голову и, просияв от радости, нетерпеливо вопросила:
– Ну, едем?
Тишина была мне ответом. Звенящая такая и откровенно нехорошая.
– И что же вы застыли? – Не поняла я.
– Мы даже не знакомы, – с тяжёлым вздохом напомнил мужчина.
И меня как по голове ударило! Боги, мы же не знакомы! Он не знает, кто я такая, а в такой темноте он и лица моего толком не разглядел!
Мне нет необходимости его убивать, он при свете дня меня попросту и не узнает! А чтоб наверняка – я ближайшие пару дней отсижусь в поместье. Может, неделю или даже больше. Так чисто, на всякий случай.
И почему я сразу об этом не подумала?!
На главные улицы мне с ним точно нельзя, там освещение, значит, пора прощаться вот прямо сейчас.
Резко отвернувшись, очень логичная и последовательная я пробормотала:
– А, вы знаете, что-то я передумала. Всего вам хорошего.
И леди Кейтлин Авель попыталась просто смыться.
К несчастью, попытка бегства была оборвана ледяным:
– Стоять!
Стоит ли говорить, что мой быстрый шаг сменился на бег?! И, кажется, зря я побежала, потому как в следующее мгновение земля попросту ушла из-под ног! Сделав по инерции ещё пару движений ногами, я в изумлении застыла, с ужасом понимая, что мужчина оказался не просто лордом, но ещё и магом ко всему прочему!
– А чтоб ты бед не знал! – Выругалась мрачно и очень тихо.
Демонстрируя поразительный слух, мужчина вежливо ответил:
– Благодарю, и вам замечательной жизни.
И обошёл моё подвешенное в ледяном воздухе тело, чтобы встать аккурат передо мной.
К сожалению, наши лица оказались на одном уровне… На выбор было или прикрыть собственное лицо ладонями, или…
– Смотрите! – Воскликнула я, указывая за спину лорда. – Осторожнее!
И для пущей убедительности зажмурилась и прикрыла голову руками.
Трюк этот работал безотказно. Если на банальное «там птица!» ни один относительно умный человек не поведётся, то на возможную опасность маги реагируют всегда. Всегда без исключения.
Вот и этот отреагировал – резким разворотом и мгновенно замерцавшим в темноте бело-серебряным щитом Лиэмма, который ни один разумный маг не станет использовать без острой на то необходимости. Абсолютная защита как от физического, так и от магического нападения, щит молниеносно вытягивал магию, оставляя половину его использовавших выгоревшими досуха…
И вот это безумец использовал сильнейшее защитное плетение вообще без раздумий и напряжения!
И я, выхватившая миг на побег, потратила драгоценные секунды на банальное изумление!
Как?! Я просто понять не могла, как он это сделал?! Как, почему и зачем?
Псих. Возмутительно, ужасающе сильный псих. Потому что какой нормальный маг будет выливать столько энергии на сильнейшую защиту, не имея никакого представления о происхождении опасности? Может, этой опасности и вовсе нет!
Её, собственно, и не было, и сам лорд тоже это прекрасно понял.
– И на что же мне смотреть? – Мрачно и жутко вопросил он и начал медленно оборачиваться…
И я поняла: медлить более нельзя!
Рывком содрав с левой ладони перчатку, резко крутанула толстое кольцо на среднем пальце, безжалостно врываясь и разрушая целостность чужой магии. Удерживающее меня в подвешенном положении заклинание громко лопнуло!
Я была готова к этому, поэтому приземлилась на ноги, мгновенно отскочила на шаг назад, выставила перед собой руки и в мгновение, когда маг рывком обернулся, воскликнула:
– Вернум!
Вспышка белоснежного света ослепила и дезориентировала – лорда Редмана! Я к ней была готова и благоразумно зажмурилась, но уже через мгновение распахнула глаза и рывком опустила руки, скидывая на себя заклинание невидимости:
– Раэ-эйн!
И рванула прочь!
И вот рвануть-то я рванула, а про туфли забыла. Зато неудобная, не приспособленная для ношения вообще, не говоря уже о снежном времени года, обувь с возложенными на неё обязанностями справилась прекрасно: убежать она мне не позволила!
Я побежала вперёд, зацепившийся за ледяную корку каблук потянул назад!
Хруст!
И вот точно знаю, что сначала хрустнула сломанная туфелька, но самым неожиданным образом следом за ней хрустнуло и ещё что-то.
И грохнувшаяся в холодный снег спиной я даже догадывалась, что это могло быть… Вот лежала, раскинув руки и ноги и глядя в чёрные зимние небеса, и догадывалась, да. Моя бедная, разливающаяся волнами горячей боли спина тоже догадывалась.
В завершении всего медленно, словно издеваясь, заклинание невидимости растеклось по волокнам, растворяясь в пространстве. Сначала я даже удивилась, слабо, правда, а потом вспомнила, что нарушающий целостность заклинаний артефакт на руке активировать активировала, а выключить забыла.
Молодец, Кейт, просто молодец.
Хруст снега, и тёмный небосвод заслонила мужская фигура. Нависнув надо мной, лорд Редман какое-то время молча меня осматривал, а затем изрёк глубокомысленное:
– Мда.
– Ы-ы-ы, – было моим ему невнятным ответом.
– Знаете, я поражён, – продолжил маг, не предпринимая никаких попыток помочь бедной леди.
– Я за вас очень рада, – проговорила с трудом, краем сознания пытаясь понять, в какой момент жизни удача решила оставить меня.
– Ранее мне не доводилось встречать столь… неординарных девушек, – допустив выразительную паузу, лорд использовал явно не то слово, которое хотел.
– Угу, вы мне тоже не понравились, – отозвалась скорбно и поинтересовалась: – Не желаете помочь?
Корсет, многочисленные юбки, тяжёлая шуба и сломанная туфелька – самостоятельно я на ноги точно не поднимусь.
– Не желаю, – совершенно честно обрадовал мужчина, – но помогу.
– Вот спасибо, – съехидничала я.
– Сейчас передумаю, – пригрозил лорд Редман.
Но всё равно присел, осторожно просунул руки и удивительно легко оторвал меня от земли. Сам. Хотя мог использовать магию.
Кстати про магию. Потянувшись, поправила кольцо на левой руке, деактивируя артефакт.
– Занятная вещица, – заметил мужчина, мстительно подкинув меня пару раз в попытках найти наиболее удобное для себя положение, – у кого украли?
Вообще-то, сама сделала, но чёрта с два я ему в этом признаюсь.
– У одного не в меру говорливого мага, – проговорила с намёком, ухватилась ладонями за крепкое мужское плечо и заёрзала, ища уже для себя наиудобнейшее положение.
– Прекратите, – скривился мужчина и сжал меня крепче, предпринимая попытку успокоить возню.
– Мне неудобно! – Пожаловалась, пыхтя.
– Сейчас брошу обратно в снег, – пригрозили мне мрачно.
– Вот только попробуйте! – Ничуть не убоялась я, но всё же успокоилась.
– С радостью! – Маг, тем не менее, двинулся прочь из подворотни. – Вы ужасно тяжёлая.
Оно и неудивительно, одна шуба чего стоит.
– Это вы слабенький, – фыркнула презрительно. – Почему я вообще решила, что связаться с вами – хорошая идея?
– Знаете, меня тоже интересует этот вопрос! – Заверил лорд, уже практически дойдя до конца подворотни.
А там широкая улица с проезжей частью и тротуаром для пеших прогулок, следовательно, с осветительными фонарями! И пусть там пустынно, но всё равно очень светло, лорд Редман сможет без труда рассмотреть моё лицо.
И запомнить.
А оно мне надо?
– Остановитесь, пожалуйста, – вежливо попросила я, напряжённо раздумывая.
– Вы издеваетесь? – Раздражённо вопросил маг, и не думая выполнять просьбу.
Наоборот, он ускорился! Самым возмутительным образом взял и ускорился!
– Мне туда нельзя, – в отчаянии выдохнула я, не в силах придумать никакого достойного решения проблемы.
– И почему я вам больше не верю? – Усмехнулся мужчина.
– Серьёзно, – я занервничала, – остановитесь, иначе я закричу.
– Что, опять? – Наиграно возмутился маг и тут же спокойно разрешил: – Кричите. Ко мне после ваших попыток привлечения патрульного слух до сих пор так и не вернулся.
– Ой, не надо врать, – скривилась я, но немного, совсем каплю, стыдно всё же стало. – И я всё же требую, чтобы вы остановились.
Голос мой звучал твёрдо и уверенно, но плевать маг на него хотел.
– А я требую, чтобы вы замолчали и перестали мешать мне вас спасать.
Нет, ну это уже наглость!
– А я вас о спасении не просила, – заливающий улицу магический фонарный свет был уже всего в каких-то трёх шагах.
– Да-да, вы просили об изнасиловании, – припомнил лорд Редман мстительно.
Открыв рот, резко втянула воздух и попросту подавилась собственным возмущением. Сказать хотелось так многое, а времени оставалось так мало, и я так и не придумала, что делать и как спастись, и…
– Никакой от вас помощи, – возмутилась напоследок и натянула шляпку на лицо.
Видимость мгновенно стала практически нулевой, но в щель внизу я заметила, что мы шагнули-таки на залитую светом улицу.
– Что вы делаете? – Как-то даже устало вопросил маг, почему-то останавливаясь.
– А вы на меня не смотрите, – посоветовала, вцепившись пальцами в головной убор, которым старательно прикрывала лицо, – и будьте так любезны отнести меня в какой-нибудь наёмный экипаж.
– Может, за вас ещё и расплатиться? – Хмыкнул невесело мужчина.
– Благодарю, но вот с этим я справлюсь самостоятельно, – ответила гордо.
Наверху кто-то тихонько вздохнул и негромко пробормотал:
– Женщины.
И лорд Редман пошёл-таки на поиски экипажа. Это радовало!
Печалило другое:
– Так зачем вам нужен был маг? – Решил поинтересоваться он по ходу движения.
Сначала я решила, что лучше всего будет вопрос попросту проигнорировать, но очень быстро поняла, что никакого хорошего результата это не принесёт, а потому:
– Маленькие женские секретики, – проговорила крайне загадочно.
Маг громко хмыкнул и съехидничал:
– Страшно представить, но дайте угадаю: хотели украсть ещё один артефакт?
«Кольцо запомнил», – поняла безрадостно.
– Угу, – буркнула в шляпу, осознавая, что придётся не только себя некоторое время в заточении держать, но и кольцо спрятать.
– Значит, не за этим, – непонятно как вообще, но маг без труда пришёл к верному выводу.
К счастью, в следующее мгновение раздался приближающийся цокот копыт и стук колёс по дороге.
Лорд Редман выжидающе остановился, возница, не будь идиотом, уже через пару секунд тормозил экипаж прямо перед нами.
Я уж думала: вон оно, спасение!
Но самым наглым образом маг запихнул в карету вначале меня, а затем забрался внутрь и сам!
И, устроившись на сидении напротив, приказным тоном велел:
– Трогай.
Кони всхрапнули, экипаж, качнувшись, тронулся с места. Мы оба оказались внутри!
Чувствуя, как закипает внутри раздражение, я максимально осторожно отодвинула шляпку от лица, протянула руку и задёрнула плотную занавесь на окне со своей стороны. Переложила головной убор в другую руку, по-прежнему пытаясь действовать аккуратно и не показать лица, потянулась и зашторила и второе из двух имеющихся здесь окон.
И вот когда в карете воцарился долгожданный мрак, резко опустила шляпу на колени, взглянула туда, где, предположительно, находилось лицо мага, и потребовала:
– Выйдите вон!
– Уже выпрыгиваю, – мрачно заверили меня.
Мне идея понравилась. Лица он моего не видел, но убийство всё же как-то надёжнее. А самоубийство вообще отличный вариант! И в лесу мёрзнуть не надо, и я невиноватая, и от свидетеля нежеланного избавлюсь.
Жаль, что лорд пустозвоном оказался. В смысле, выпрыгивать как-то не спешил, хотя я терпеливо ждала.
– Знаете, вы со мной никуда не поедете, – первой нарушила я затянувшееся молчание.
– Знаете, я уже с вами еду, – напомнил лорд Редман злорадно.
Да-да, я заметила, это-то и бесит.
– Сейчас мы приедем к вашему дому, вы покинете экипаж, а я поеду к себе, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, озвучила я план наших дальнейших действий, – и мы оба забываем о нашей встречи.
Не знаю, на что надеялась, но даже не удивилась, когда услышала в ответ спокойное:
– Я доставлю вас домой. Это мой долг.
Вот именно этого я и боялась. Минус воспитанных аристократов – они воспитаны во всём! И того, кто отказался насиловать незнакомку и не смог оставить несчастную деву в беде, никаким образом не отговорить от благородного сопровождения леди домой.
Но я всё же попыталась:
– Уверяю, со мной всё будет в порядке.
В ответ прозвучало неожиданное:
– О, даже не сомневаюсь, – мужчина громко усмехнулся, – я больше переживаю о тех несчастных, кого вы можете повстречать по пути домой.
Мне не осталось ничего иного, кроме как пристыженно промолчать.
Лорд Редман же молчать не стал.
– Вдруг вы снова решите открыть охоту на магов и наброситесь на какого-нибудь бедолагу с требованием вас изнасиловать.
Мои щёки ощутимо запылали внутри тёплого экипажа.
– Он явно будет посговорчивее вас, – не сдержалась я.
– В лес поедете? – Саркастично вопросил мужчина.
– Нет, – я даже головой мотнула, – просто постараюсь найти не лорда.
Сказала и замерла. До сознания медленно, но всё же доходил ужас произошедшего.
Ты что несёшь, Кейт?! Ты вообще думаешь, что и кому говоришь?
– А что, – голос мага стал вкрадчивым, – в лес только с лордом ехать надо?
Вот и что мне ему сказать? Правду? О, да, он очень обрадуется, когда узнает, что я его в лесу пристукнуть собиралась и волкам на ужин оставить!
Решила ограничиться коротким:
– Угу.
Повисшая в карете тишина явственно намекала на то, что некоторые тут ждут продолжения, но мы леди глупые и недогадливые, намёков не понимаем, напряжённости не чувствуем и вообще.
– Я испытываю несвойственное мне желание придушить девушку, – с плохо скрываемым раздражением бросил мой ночной незнакомец.
– А что, желание душить мужчин для вас свойственно? – Абсолютно и совершенно невинно уточнила я. – Страшно представить, что…
– Лучше не договаривай, – грубо оборвал лорд Редман, резко перейдя с уважительного «вы» на личностное «ты».
Я бы договорила, очень уж хотелось, но бросив во тьме экипажа взгляд на мужчину, благоразумно воздержалась.
И тут возница, перебивая шум копыт и колёс, громко спросил:
– Так а куда едем-то?
Лорд Редман вопросительно посмотрел на меня – я его взгляда не видела, но чувствовала отчётливо.
И, ощущая себя полноправной хозяйкой положения, с самым невозмутимым видом показательно отвернулась к окну. Да, окно было занавешено, и внутри царил мрак, не оставляющий магу шансов разглядеть мой молчаливый посыл, но… но он оказался поразительно сообразителен.
– Не скажете, – не вопрос – утверждение.
Я промолчала, победно улыбаясь.
Не зная адреса, каким же образом лорд довезёт меня до дома? У него не останется выбора, ему придётся признать поражение и назвать собственный адрес, а после покинуть экипаж, позволяя мне самостоятельно вернуться в родную обитель.
Так считала я.
Но не он.
Повысив голос, лорд Редман самым наглым и неожиданным образом распорядился:
– Едем на переулок Королевских первоцветов, а там в каждый двор по очереди. – И уже нормальным голосом исключительно для меня: – Не желаете называть свой адрес – ваше право, найду сам.
В этот момент я точно поняла, что не ошиблась на его счёт: псих. Натуральный псих. Но сообразительный же…
Вот только странно:
– Почему вы решили проверить район аристократов? – Не поняла я.
И получила невозмутимый ответ:
– Тёплая шуба, золотые украшения, дорогое платье.
Ну, допустим, шубу и украшения я ещё могла понять, но:
– А с платьем-то что?
– Хорошая ткань, золотые нити, качественный корсет, – принялся перечислять лорд, уверенный в своей правоте, – только вот вырез… – и тут он резко замолчал, рывком подался вперёд, я это его движение всем телом ощутила и невольно в спинку сиденья вжалась, а тот, кто и не видел меня даже, опалил пристальным взглядом и, не веря самому себе, пробормотал: – Да быть не может…
Лично я не поняла, чего там у него быть не может, а потому в разговоре решила пока что не участвовать. Моих слов и не требовали, Редман вполне успешно делал выводы самостоятельно.
– Вы же не аристократка, – прозвучало больше обречённо, чем вопросительно.
Не соображая, что делаю, я взяла и отрицательно мотнула головой!
Не знаю как, но лорд увидел, медленно вернулся в нормальное положение на сидении и уже оттуда печально добавил:
– И нам нет никакого смысла направляться на переулок Королевских первоцветов, ведь ваш дом не там.
Вообще-то, нет, не там – мой дом вообще практически за пределами города, но говорить об этом я, конечно же, не стала.
А мужчина, словно утратив ко мне всяческий интерес, довольно холодно и отстранённо спросил:
– «Шипы розы», «Лунный свет» или «Летний поцелуй»?
И я поняла! Я вдруг со всей ясностью поняла, за кого меня только что приняли!
Если бы кто-то сказал мне, что я буду так сильно радоваться тому, что меня приняли за работницу увеселительного дома для мужчин, я бы отвесила этому человеку хорошенькую пощёчину.
Сейчас же…
Нет, сначала я хотела искренне возмутиться и даже оскорбиться, у меня на то были все основания. Вторым моим порывом было желание рассмеяться… признаюсь, пришлось сильно постараться, чтобы удержать себя в руках.
А потом я поняла: вот он, идеальный шанс!
И, стараясь, чтобы голос звучал печально, я с самым искренним видом солгала:
– Понимаете, я не хотела, чтобы вы узнали…
Тишина в ответ.
– Мне так стыдно, а вы мне так понравились…
Тишина из мрачной вдруг стала какой-то подозрительно-напряжённой.
Осознав, что пошла не туда, я театрально всхлипнула и срывающимся голосом соврала вновь:
– Если хозяйка узнает, что я уходила ночью – не сносить мне головы!
Честно говоря, у меня имелись лишь смутные представления о заведениях подобного типа. Не ведаю, кто у них там главный и какие существуют правила, но, видимо, в своём последнем восклицании я попала прямо в цель.
Не говоря мне ни слова, лорд Редман повысил голос и потребовал у возницы:
– Остановите экипаж!
Свист кнута, ржание коней и карета, сильно покачнувшись, замерла посреди дороги.
Маг всё также молча протянул руку и щёлкнул открываемой дверцей. Я торопливо спрятала лицо в шапку, и сидела так, ничего не видя, пока лорд Редман в абсолютном молчании покидал экипаж.
Покинул. Дверь за собой закрыл, оставляя меня вновь во мраке, и уже так, сидя в темноте, я услышала его слова, обращённые не ко мне:
– Довезите девушку туда, куда она прикажет, – прозвучало холоднее зимнего мороза.
Звон монет, короткий невнятный ответ возницы и удаляющиеся шаги.
Вот и всё.
Лорд Редман, как я того и хотела, убрался из моей жизни, так и не узнав моей личности и не навестив моего отца. Мне ради этого даже убивать никого не пришлось, и девичья честь осталась при мне.
И жизнь прекрасна! Правда, его поведение немного напрягло, а ещё как-то слегка повеяло фальшью, но… мне до этого не было уже никакого дела.
Поэтому, повысив голос, я велела:
– Заведение «Лунный свет», будьте так любезны!
А что? Я временами могу не понимать очевидных вещей, но я совершенно точно не настолько дура, чтобы вот так запросто называть свой настоящий адрес. Приедем мы домой, а лорд Редман, который вообще-то маг, весело прилетит следом. И всё! Конец! Всему конец!
Поэтому мы поехали в бордель.
И я вот вообще не удивилась столпотворению карет возле увеселительного дома. Причём большая часть этих карет была личной, а не наёмной, и среди них я даже заприметила несколько знакомых… Вот эта, кроваво-красная с золотыми украшениями, принадлежит лорду Ведель-Кастр, члену городского совета, а эта тёмно-синяя с двумя запряжёнными вороными скакунами – лорду Лувейн.
Мало того, что по борделям ходят, будучи женатыми, так ещё и не скрывают этого! Я бы на их месте точно взяла наёмный экипаж… хотя нет, я бы на их месте в подобных местах даже и не появлялась.
Мой экипаж остановился, покачнулся – это возница на землю спрыгнул, торопливо подошёл, дверь открыл и затянутую в перчатку ладонь мне протянул.
