Стань моим домом

– Поставишь меня?

– А если нет?

– Тогда ты устанешь.

– Не надейся.

Вики скептически повела бровью, а Брайан рассмеялся и отпустил ее.

– Спасибо.

– Развесим гирлянды?

– Да.

Они закончили, кажется, к полуночи. Чарли уже мирно спал, когда Брайан устало опустился на диван и пригласил Вики сесть рядом. Он закинул руку ей на плечо, а она мирно устроилась у него на груди. Вики слышала, как бешено бьется его сердце. Гостиная горела, как рождественская ярмарка.

– Пора спать? – Вики поднялась, пожелала спокойной ночи и отправилась в свою спальню.

Брайан остался один в комнате. Он смотрел на гирлянды и улыбался. Все получилось прекрасно. И день выдался замечательным. Кажется, они с Вики стали еще немного ближе. Брайан не хотел торопиться. Он знал, что ей нужно время, чтобы ее стены окончательно рухнули перед ним. Однажды и она поймет. А пока он только себе смог признаться, что по уши влюблен в эту девушку. И он обязательно скажет ей об этом, когда она будет готова услышать.

По битому стеклу к тебе

Рождество – семейный праздник. Но с семьями у них обоих были проблемы. Обычно Вики приходила на ужин к Паркерам, ссылаясь на то, что в ее доме не любят Рождество. Но в этом году она готовила блюда для Брайана. Утром они вместе посетили миссис Хилл. Вики вернулась домой, чтобы заняться ужином, а Брайан остался в больнице.

К сожалению, не все в этот добрый и светлый праздник занимались семейными делами. Тедд открывал третью бутылку в компании своих друзей. Они вроде как отмечали Рождество, хотя им никогда не нужен был повод для застолья. Тедд все еще был зол на Брайана и мечтал ему отомстить. Этот парень все никак не попадался ему на глаза. К счастью, Тедд не знал, что Брайан арендовал коттедж всего в паре домов от него. Иначе он бы уже давно до него добрался.

– Я ему такое устрою! Вот увидите! Он свое еще получит! – Тедд снова злил сам себя. Но друзья подхватили это настроение. Они заверили, что обязательно помогут. И случай не заставил себя долго ждать. В окно Тедд заметил знакомую машину. Он видел, как на ней Брайан привез Вики, когда она забирала свои вещи. Куда эта шлюха пропала, его мало интересовало. Но машину Тедд запомнил. Большая, приметная. Это точно он.

Именно здесь, как на зло, у Брайана спустило колесо. Он знал, что Вики ждет его дома. Поэтому решил, что ничего страшного не произойдет, если он оставит автомобиль на ночь у дороги. Идти недалеко, а заниматься заменой колеса в рождественский вечер ему совсем не хотелось.

Брайан достал из бардачка подарок для Вики – красную бархатную коробочку с золотым кулоном на цепочке. Сегодня он решил признаться ей в своих чувствах. Еще он купил пышный букет ее любимых нежно-розовых пионов, поэтому Брайан вышел из машины, чтобы забрать цветы с заднего сиденья. И наклонившись, он вдруг почувствовал звенящую боль. Его голова будто раскололась на две части. Виски пульсировали, а перед глазами появились два больших черных пятна. Брайан чудом не потерял сознание. Он нашел в себе силы развернуться, и увидел, как Тедд замахивается битой во второй раз. Брайан увернулся. И он бы снова избил Тедда, но тот пришел не один. Еще четверо пьяных, но крепких мужчин окружили машину.

– Что тебе нужно? – Брайан был спокойным, стараясь не показывать, что все еще приходит в себя. Тедд хорошо замахнулся. По вискам все еще стучит.

– Думал, избавишься от меня? Спишь с моей дочерью и остаешься безнаказанным? – Серьезно? В нем проснулись отцовские чувства? Брайану совершенно не хотелось обсуждать это. Он попытался закрыть дверь машины и обойти Тедда, но с другой стороны вдруг услышал звук разбивающегося стекла. Лобовое пошло мелкими трещинами. Второй удар битой снес боковое зеркало. Друзья Тедда разошлись не на шутку. Ублюдок воспользовался коротким замешательством Брайана и снова замахнулся. На этот раз Хилл не успел среагировать. В висках снова зазвенело, он потерял ориентацию. Но даже в таком состоянии Брайан не позволил Тедду сбить себя с ног. Обидчикам пришлось оставить машину в покое. Втроем они повалили Брайана на землю. Били битами, ногами. Брайан поднялся и ударил Тедда кулаком в челюсть. Он упал, а потом послышались звуки серены. Видимо, кто-то из соседей вызвал полицию. Брайан не стал дожидаться копов и поспешил домой. Коробочка все еще ощущалась в его кармане, а вот пионы пришлось оставить в машине.

Вики уже начала беспокоиться. Час назад он сообщил, что едет домой. Чарли заметно нервничает. В телефоне слышатся лишь противные протяжные гудки. Где он? Стол накрыт. Гирлянды горят. Вики надела красивое платье и сделала макияж. Она ждала его. Она была уверена, что этот вечер должен стать для них особенным.

Наконец, Вики услышала, как хлопнула входная дверь. На пути из кухни она даже успела подумать, что сейчас выскажет ему недовольство за то, что не брал трубку и заставил ее переживать.

Она уронила тарелку с салатом, когда увидела его разбитое лицо.

– Брайан! Что случилось? – Вики принялась осматривать его.

– Все в порядке, машине досталось больше.

– Ты попал в аварию? – она все еще не отпускала его лицо, разглядывая гематомы. Он выглядел не так плохо, как ей сперва показалось. Несколько ссадин, небольшой синяк над глазом, разбитая губа.

– Вроде того. – Брайан совсем не хотел рассказывать ей о Тедде. Да и зачем?

Вики провела его в кухню и усадила за стол. Она, конечно, не собиралась ужинать. Но Брайан почувствовал себя голодным. Он восхитился ее стараниями.

– Я помою руки и с удовольствием попробую все!

– Сначала я обработаю тебе раны.

– Все в порядке, пожалуйста.

– Пожалуйста, не спорь.

Вики принесла аптечку и принялась раскладывать вату, пластыри и перекись водорода. Брайан сдался. Ему показалось, что все эти манипуляции больше необходимы ей, чем ему. Если и было больно, то Брайан не подавал виду. Хотя, голова действительно все еще пульсировала. И, кажется, он неплохо ушиб ребро, потому что поворачиваться тоже было неприятно. Мягко говоря. Вики старалась прикасаться к нему как можно аккуратней. Брайан разглядывал ее сосредоточенное лицо. Она казалась ему сейчас такой строгой. Такой нежной. Такой красивой. Он остановил ее. Взял ее руку и остановил. Вики растерялась на долю секунды и посмотрела ему в глаза. Такие бездонные, светлые. Смотрящие сейчас как-то совершенно по-особенному. Их лица были в считанных сантиметрах друг от друга. Ее охватил жар, он прошелся от пяток к самой макушке. Брайан опустил взгляд на ее губы. Они были слегка приоткрыты. Он подумал, что сердце сейчас выскочит из груди. В какой-то момент ему показалось, что ее сердце отбивает чечетку не хуже. Помедлив несколько секунд, он наконец решился поцеловать ее. Сейчас, он бы отдал все за этот момент. Больше не было в мире никого, кроме них двоих. Его рука скользнула на талию, а второй он продолжал держать ее запястье. Он упивался этим долгожданным поцелуем, а она подавалась вперед, все сильнее прижимаясь к его телу. Они оба не заметили, как она оказалась на его коленях, обнимая его за шею. Ее рука блуждала по его волосам. Пока вдруг Вики не почувствовала что-то мокрое на затылке. Она слегка отстранилась и взглянула на ладонь. Девушка вскрикнула, увидев темно-алую кровь на своих пальцах.

Если бы он не согласился ехать в больницу, она вызвала бы скорую. Кажется, так она не переживала даже из-за происшествия с Теддом.

– Может, ты все-таки расскажешь, что, черт возьми, с тобой произошло?! – Вики почти сорвалась на крик, потому что слезы душили ее, сжимая горло сухими ладонями.

– Иди сюда. – Брайан сам сделал шаг к ней на встречу. Врач сказал, что все будет в порядке. Хилл получил хороший ушиб мягких тканей, немного рассек голову, но ему необязательно оставаться в больнице. Он все еще надеялся попробовать рождественский ужин, который терпеливо ждал его на столе. Вики хорошо постаралась. Но ужин сейчас последнее, о чем она думала. По дороге в больницу на такси, она заметила его машину. Это точно была не авария. Кто-то напал на Брайана. Вики выдохнула, проваливаясь глубже в его объятия.

– Это был Тедд? – Она спросила так тихо, что он едва разобрал слова.

– Это неважно. – Вики отстранилась и заглянула в его глаза.

– Неважно? Тебе дать зеркало?

– Ты ведь против полиции, что мы можем сделать? – Вики вдруг стало чертовски стыдно. Когда Тедд избивал ее, она не чувствовала себя так паршиво. Она сама о себе принимала решение, и ей не перед кем было испытывать вину. Но Брайан. Тедд покусился на самое дорогое, что у нее было. На секунду она даже пожалела, что Брайан не убил его тогда.

– Ты думаешь, стоит обратиться в полицию? – Вдруг спросила Вики. Теперь она была согласна на все, лишь бы уберечь Брайана. Ей почему-то не верилось, что Тедд остановится на достигнутом.

– Я так не думаю.

– Но почему?

– Потому что, Вики. Тебе 17, а я твой учитель. Пусть технически нет, но мы оба понимаем, что не сможем объяснить того, что между нами происходит. Вернее, я-то могу объяснить, вот только, боюсь, полиции это не понравится.

– А что между нами происходит? – Вики снова отстранилась и посмотрела в его глаза. Они все еще стояли, обнимая друг друга. Брайан помедлил. Он достал коробочку из внутреннего кармана пиджака.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю.

Он жадно поцеловал ее. Прямо там, в больнице. Не переживая, что кто-то может увидеть. Не беспокоясь вообще ни о чем. Теперь все встало на свои места. Все так, как должно быть. Она его. И он больше никогда ее не отпустит.

Вики обнимала его так, словно хочет укрыть от всего мира. И чтоб он укрыл от всего мира ее. Потому что больше ничего не имело значения. Он ее. И она больше никогда его не отпустит.

Ближе, чем рядом

Вики и Брайан хорошо провели каникулы. Она даже взяла недельный отпуск, чтобы, наконец, отдохнуть. Несколько дней после Рождества они посвятили фильмам. Жарили попкорн, заказывали пиццу и смотрели кино. Потом ездили на дикие пляжи, катались на катере, наблюдали за закатами. В один из таких дней Брайан организовал пикник на песке. Купил вино, сделал сендвичи, нарезал сыр, замариновал рыбу. Вики была в восторге. Как он умудрился провернуть это, чтоб она не заметила? На самом деле, Брайан встал еще до восхода, чтобы успеть все подготовить. Ему так хотелось сделать ей сюрприз. Они весь день провели вместе, а ближе к вечеру Брайан предложил поужинать не дома. Он привез ее к океану, расстелил плед, достал все припасы и посуду. Разлил вино и принялся жарить лососевые стейки. Они получились невероятно вкусные! А после ужина Вики ждал еще один сюрприз: из багажника Брайан вытащил небольшой телескоп, который взял напрокат накануне. Он рассказывал ей о звездах. Хоть знал и немного, этого хватило, чтобы впечатлить девушку. Вики ощущала себя принцессой из той сказки, где все счастливы.

Единственное, что возвращало их в суровую реальность – ежедневные визиты к миссис Хилл. У Лоры были и хорошие дни, и плохие. Иногда она, как ей казалось, была почти здорова, иногда чувствовала себя на пороге смерти. Но она продолжала бороться. Лечение помогало с переменным успехом, но успех все же был. Иногда доктор Дженкинс предполагал, что, возможно, придется снова оперировать. Но пока надеялся, что химиотерапия сделает свое дело. Из-за лечения миссис Хилл потеряла ресницы и брови, а волосы она сбрила, когда обнаружила первый выпавший пучок на подушке. Лора изрядно похудела. Она все реже ощущала голод, ее почти всегда тошнило и хотелось спать. Но она находила в себе силы быть счастливой. Миссис Хилл постоянно улыбалась, когда Брайан и Вики навещали ее. Она никогда прежде не видела сына настолько влюбленным. Его глаза горели, когда он смотрел на свою девушку. Но потухали, когда он смотрел на свою маму. Лора понимала, что ее состояние разбивает ему сердце. И больше всего она хотела, чтобы Брайан был счастлив. Чтоб ее болезнь не заставляла его чувствовать себя виноватым за то, что он испытывает радость от любви. Поэтому она как могла убеждала его в том, что чувствует себя прекрасно. Даже если казалось, что завтра она не проснется.

Раны Брайана почти затянулись. Он скептически осматривал себя в зеркале. Наверное, стоит попросить у Вики тональный крем. А лучше попросить ее замазать заживающий синяк над глазом. А то не очень хочется ловить подозрительные взгляды учеников. Наверняка они решат, что он весело провел рождественские каникулы. А он их и правда провел лучше, чем когда-либо. Брайан никогда не был так счастлив, как сейчас. У него, конечно, были отношения и раньше, но то, что он испытывал к Вики, казалось совершенно иным. Брайан любил. Любил всем сердцем. Всем своим существом. Ему не хотелось разлучаться с Вики ни на минуту. И она была рядом. Потому что только с ним почувствовала себя любимой и нужной. Потому что сама любила и нуждалась. И засыпая в своей постели, скорее ждала утра, чтобы снова обнять его. Да, они по-прежнему расходились по разным комнатам по ночам. Вики казалось, что хоть они и живут под одной крышей, их отношения не вышли на уровень одной спальни. Брайан не возражал и не давил. Он был уверен, что Вики потребуется больше времени для сближения, учитывая ситуацию с Теддом. Брайан готов был ждать столько, сколько ей нужно. И Вики это ценила.

По дороге в школу Вики снова предложила Брайану рассказать ученикам о болезни миссис Хилл. Она уже несколько дней уговаривала его, что маме будет приятно видеть своих ребят. Брайан сомневался, ведь Лора не хотела, чтобы кто-то знал. Но, с другой стороны, что, если она больше не сможет их увидеть? Для нее ведь нет ничего важнее этой работы. Брайан не хотел об этом даже думать. Но правда была таковой. Даже если, нет, когда мама сможет победить болезнь, она еще не скоро вернется в школу. А ее любимые ученики в этом году разъедутся по колледжам. Поэтому сегодня утром Брайан решил, что Вики все-таки права.

Он высадил девушку за квартал до школы, чтобы никто их не заметил. Брайан этого не хотел, но Вики настояла. Пусть он и не видит проблемы в том, что подвозит ее, но девушке не хотелось, чтобы вопросы вообще возникали.

Перед уроком Вики, как обычно, дождалась Тину у входа в школу.

– Ну наконец-то! Я так по тебе соскучилась! – Вики обняла подругу. – Как бабушка и дедушка? – Рождественские праздники Паркеры провели в Атланте.

– Не спрашивай. Все каникулы я играла в «Бинго» и слушала кантри. А как у вас с мистером Хиллом? – Тина пихнула подругу в бок. Разумеется, она знала. Вики позвонила ей на следующий день, после их первого поцелуя с Брайаном.

– Не спрашивай! – Вики дразнилась.

– Да, по тебе видно, что рассказывать особо нечего.

По пути в класс, Вики делилась с подругой своим особенным отпуском. Тина слушала и приходила в восторг. Она была искренне рада, что Вики, наконец, обрела свое счастье. Девушки вошли в кабинет экономики весело хихикая и подкалывая друг друга. Мистер Хилл сидел за столом и готовился к уроку. Вики едва заметно коснулась его, когда проходила на свое место. Брайан усмехнулся, но не оторвал глаз от учебника. Он дождался, когда все успокоятся и начал урок.

– Класс. Я хотел бы с вами серьезно поговорить. – Брайан собирался с мыслями. – Вы знаете, что миссис Хилл проходит лечение. После Рождества она хотела вернуться к вам, но, к сожалению, болезнь отказалась отступать. В ближайшие дни миссис Хилл переведут в онкологическую клинику Уилмингтона, поэтому вы можете навестить ее, если захотите.

По кабинету прошелся взволнованный шепот. Онкологическую? Уилмингтон?

– Во сколько мы сможем прийти? – спросила Вики, чтобы прервать обсуждения одноклассников.

– Я думаю, после уроков.

– Тогда мы соберемся, купим цветы и приедем – поддержала Тина.

Ученики тут же начали решать, где и во сколько встретятся, кто что принесет, надо ли покупать сладости.

– Ребят, я ценю, что вы так активно отреагировали. Но, пожалуйста, обсудите это на перемене, – Дождавшись тишины, мистер Хилл озвучил тему сегодняшнего урока.

– Ты правильно поступил. – Вики задержалась, когда остальные покинули класс после звонка.

– Наверное.

– А я уверена. Миссис Хилл будет счастлива всех увидеть. Я сообщу тебе, когда все соберутся.

Брайан коснулся ее руки.

– Спасибо.

Она бы хотела поцеловать его прямо сейчас, но сдержалась. Вики улыбнулась ему и вышла.

Брайан думал, стоит ли предупредить маму? Он решил, что не будет портить сюрприз. Но все же стоит ей позвонить и узнать, как она. Вдруг, день не совсем подходящий? Но Лора заверила, что прекрасно себя чувствует. Как всегда.

После школы ребята встретились у входа в больницу. Их собралось человек 15. Брайан предупредил доктора Дженкинса о визите учеников. Кто-то принес цветы, кто-то фрукты и шоколад, а кто-то даже успел сделать плакат с пожеланиями о выздоровлении.

– Мам, привет, как ты? – Брайан заглянул в палату, пока ученики тихо ждали в коридоре.

– Брайан! Сегодня отличный день, честно!

– Ты всегда так говоришь. – Но сегодня Брайан поверил ей. Лора действительно выглядела лучше, чем обычно. У нее порозовели щеки, она улыбалась и не морщилась от каждого движения. А на столе стояла пустая тарелка, значит, сегодня она наконец-то хорошо поела. – У меня для тебя сюрприз! – С этими словами Брайан открыл дверь и пригласил ребят. Они старались не шуметь, приветствуя учительницу с плакатом и цветами. На глазах миссис Хилл проступили слезы. Да, она не хотела никому рассказывать. Но с тех пор прошло уже 4 месяца, и Лора безумно соскучилась.

Ученики принялись рассказывать о том, что изменилось в школе за время отсутствия миссис Хилл. Ребята делились своими успехами, шутили и смеялись. Доктору Дженкинсу даже пару раз пришлось заглянуть в палату и попросить их вести себя потише. Другим пациентам нужен покой. Ребята похвалили мистера Хилла. Из него вышел хороший учитель. И Лора очень гордилась сыном.

За разговорами никто не заметил, как пролетело почти два часа. Медсестра попросила гостей поторопиться: миссис Хилл пора отдыхать. Ребята поставили цветы в вазы, оставили угощения и повесили плакат на стену, перед кроватью миссис Хилл, чтобы она всегда могла перечитывать пожелания. Вики сделала вид, что уходит вместе со всеми, но потом вернулась в палату. Брайан сидел на кровати и держал маму за руку. Визит школьников сделал ее невероятно счастливой. Но в то же время очень вымотал. Лора устала. Ей снова захотелось спать.

– Спасибо вам. Я хоть и не хотела, чтобы все знали, но правда, спасибо. Вики, я уверена, это была твоя идея.

– Что вы, Брайан организовал большую часть.

– Мы поедем, мам. Я люблю тебя. – Брайану не хотелось уходить. Но он видел, как Лоре тяжело даются слова. Он поцеловал ее в щеку и пообещал, что они приедут завтра.

Как только дверь за детьми закрылась, миссис Хилл провалилась в крепкий сон.

По дороге домой Брайан пообещал, что сам приготовит ужин. Но сперва нужно погулять с Чарли. Вики вызвалась составить компанию.

Когда они проходили мимо ее дома, Вики вдруг поймала себя на мысли, что думает о маме. Странно, но за время, что девушка живет у Брайана, она ни разу не скучала по ней. Может, Тесса убила в дочери все чувства к себе? Как можно любить женщину, которая ни разу не проявила себя как мать? Не защищала, не обнимала, ничему не учила и вообще держалась на расстоянии от собственного ребенка. Пожалуй, единственное, что чувствовала Вики к матери – это обида. Но сейчас она держала руку Брайана и не хотела больше жалеть себя. Наконец, она почувствовала, что готова отпустить этот лимонный дом. Он все равно никогда не станет для нее снова уютным.

Вернувшись домой, Брайан помыл руки и взялся за ужин. Он решил приготовить пасту с беконом и грибами.

Вики переоделась и спустилась на кухню. Она замерла в проходе, засмотревшись, как Брайан увлеченно нарезает шампиньоны. Девушка вдруг почувствовала жар, опускающийся в область живота. Как он чертовски сексуален в этой рубашке! Воротник расстегнут на пару пуговиц, а рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья, покрытые вздувшимися венами.

– Что? – Брайан заметил.

– Ничего, просто смотрю. – Вики подошла к Брайану и поцеловала его. Он отложил нож и обнял девушку. Искра между ними превратилась в бушующее пламя. Вики чувствовала, как бабочки скачут в ее животе. Брайан постепенно становился напористее. Он усадил Вики на столешницу и продолжил жадно покрывать поцелуями. Его страсть соперничала с нежной осторожностью, с которой он прикасался к любимой. Он был трепетным и аккуратным, боялся сделать что-то не так, оттолкнуть, надавить. Но Вики прощала ему любое движение. Ее тело отзывалось импульсом на каждое прикосновение. Наконец, напряжение между ними достигло той точки, когда оба теряют голову. Брайан поднял ее на руки и понес в спальню. Вики не возражала. Она была уверена в своих чувствах. Уверена в нем. Уверена в своем решении.

Стань моим домом

Приближалась весна. Вики начала отправлять письма в колледжи, а Брайан помогал ей готовиться к экзаменам. Девушка метила в Калифорнийский, и все-таки решила, что хочет поступить на экономический факультет.

После школы Брайан и Вики продолжали ежедневно навещать миссис Хилл. Ее состояние все еще было нестабильным. Но никто из них не терял надежду.

По вечерам Вики по-прежнему подрабатывала в закусочной Эванса, правда, Брайан убедил ее сократить рабочие часы и отдыхать два раза в неделю вместо одного. Всего через месяц Вики исполнится 18. Она сможет снять со счета накопления отца и забыть о том, чтобы покупать матери продукты и оплачивать дом. Но работать она все равно не бросит. По крайней мере, до отъезда в колледж.

Как всегда, в конце месяца Вики проверяла почтовый ящик своего дома, чтобы забрать счета. Это заметил Брайан. Он вышел на улицу, чтобы полить газон у дома. Обычно он делал это по вечерам, но сегодня запланировал созвониться с Мэттом, чтобы обсудить накопившиеся дела кофеен, поэтому с домашней работой решил разобраться утром. Он по-прежнему не знал, что она продолжает спонсировать жизнь матери и Тедда.

– Вики? Что ты делаешь? – Брайан подошел к ней неожиданно. Девушка изучала корреспонденцию и не заметила его.

– Н-ничего,я просто… – Вики стало страшно. Она не знала, как он поступит, но уже видела вздувшиеся вены на лбу и раздражённый взгляд. Брайан выхватил у нее из рук счета. Вики сжалась.

– Ты платишь за дом? – Брайан злился. Разумеется, он даже не подумал бы накричать на нее и тем более замахнуться. Но в его голосе Вики расслышала злость. – Ты продолжаешь давать им деньги? – Второй вопрос Брайан постарался задать как можно мягче.

– Я не могу не платить, Брайан, прошу, постарайся меня понять.

– Я очень хочу тебя понять. Поэтому объясни, пожалуйста. Дело только в деньгах? Из-за того, что тебе нужны эти сбережения, ты всю зарплату отдаешь за дом? Какая там сумма? Скажи мне, сколько денег тебе нужно?

– Дело не в деньгах, Брайан!

– Тогда в чем?

– Мой отец все мое детство откладывал мне на учебу. Но он погиб, когда мне было всего 10. Ты правда думаешь, что там такая большая сумма? Это папины накопления, Брайан. – На глазах Вики навернулись слезы. – Он делал это для меня. Он мечтал, что я поступлю в колледж. Он старался для меня. И я не могу спустить все его старания на пьянки мамы и Тедда, понимаешь? Я не могу утопить в стакане все его труды для меня!

– Я не могу поверить. – Брайан очень хотел понять Вики. Но сейчас он был разочарован и обижен. Он всегда был честен с ней. А она за его спиной продолжала давать деньги этому ублюдку. Который столько раз обижал ее. – Ты переживаешь, что труды отца были зря? А тебе не кажется, что твой отец сжег бы эти деньги в адском пламени, если бы узнал, какие страдания ты ради них терпишь? – Брайан вручил ей письма и ушел. Больше он ничего не мог ей сказать. Он был зол, но Вики последний человек, на котором он мог бы выместить свои эмоции.

Вики так и осталась стоять у почтового ящика со счетами в руках. Она плакала. От обиды на Брайана, на себя. От ненависти к Тедду и матери. От чувства стыда перед отцом. Брайан был прав. Единственное, о чем мечтал Рон Уоткинс, чтобы его дочь была счастлива. А его дочь просто дура. Вики поняла, почему так сильно боялась, что Брайан узнает. Ей было страшно не потому, что он ее обидит, а потому что она обидит его.

Обдумывая произошедшее, Вики поспешила на школьный автобус, который уже подъехал, чтобы забрать учеников. Девушка прошла на свободное место. Она все смотрела на голубой коттедж и старалась разглядеть Брайана. Но он скрылся где-то в доме, а шланг для полива так и остался лежать на траве, собирая вокруг себя воду. Хилл даже его не выключил, правда так разозлился? Всю дорогу до школы девушка едва сдерживала слезы.

– Ты что, плакала? – Тина, в прошлом привыкшая к подобному состоянию подруги, давно не видела ее такой. Казалось, с Брайаном Вики наконец счастлива.

– Мы поругались утром. – Вики рассказала подруге о случившемся.

– Брайан поймет тебя, Вики. Дай ему остыть.

– Он так спокойно говорил со мной. Знаешь, лучше бы он накричал. Лучше был бы зол, чем разочарован.

– Ты же сама говорила, он очень спокойный. Может, он так злится.

– Не думаю, Тин. Он так смотрел. Не удивлюсь, если он больше не захочет меня видеть.

– Ох уж эта первая ссора. Вы просто поругались, Вики. Он на эмоциях, ты на нервах. Но вы же любите друг друга, так? Значит, помиритесь.

– Я солгала ему. Действовала за его спиной. Лучше бы он ворчал, но знал, что я делаю.

– Согласна. Но что произошло, то произошло. Прошлого не исправить. Поэтому прекращай ненавидеть себя и поговори с ним. Уверена, он тоже не хочет долго на тебя обижаться.

Разговор с подругой немного успокоил Вики. Она решила, что поговорит с Брайаном и будет извиняться до тех пор, пока он ее не простит.

Мистер Хилл сидел в кабинете и ожидал начала урока. Он ненавидел сегодняшнее утро за ссору с Вики. В нем боролись два аргумента: с одной стороны, это ее деньги, и по большому счету, она не должна перед ним отчитываться, куда их тратит. Тем более она платила за этот чертов дом и до него, и он не в праве ей запретить. С другой стороны, это Тедд. Это факт, что она делала это в тайне. Скрывала от него. И это бесило больше всего.

Вики вошла в класс и подошла к столу.

– Брайан…

– Не сейчас, Вики. Урок вот-вот начнется. Поговорим потом. – Да Брайану так же сильно хотелось поговорить с ней. Но он еще был зол и не хотел усугублять их ссору.

– Прости. Я не хотела скрывать. Я не знаю, почему не сказала. – Брайан хотел было повторить, что не готов к разговору, как в класс вошли ученики. Все расселись по местам, и Брайан начал урок.

Вики не отрывала от него глаз, пытаясь понять, злится ли он на нее. Разочарован ли в ней? Но Брайан смотрел на кого угодно, только не на Вики. Он бы не смог вынести ее взгляд. Ему было тяжело, что он не может прямо сейчас обнять ее и взять с нее обещание больше никогда не обманывать. Так должна была закончиться эта ссора. Но прошло слишком мало времени, и он не был готов простить ее. Может, через 5 минут?

Урок прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя доктора Дженкинса. Брайан извинился перед учениками и вышел в коридор. Вики заметила беспокойство в его голосе. Она едва сдержалась, чтобы не пойти за ним.

– Мне очень жаль, мистер Хилл.

Брайан сбросил. Он вернулся в класс буквально через минуту. Извинился еще раз, взял ключи от машины со стола и ушел. Вики не стала себя останавливать. "Схожу в туалет". Она сказала это громко, чтобы все слышали, и выскочила из кабинета. Девушка догнала Брайана на парковке. Он не ответил ей, что случилось, поэтому Вики села в машину. Брайан не стал ее останавливать. Он молча вдавил педаль газа. Вики больше не стала спрашивать. Она, кажется, поняла, что произошло. Она только надеялась, что ее догадки не оправдаются. Может, миссис Хилл стало плохо? Может, она срочно просит увидеться с сыном.

Через 40 минут Брайан подъезжал к больнице Уилмингтона. Он гнал так, что Вики было страшно. Но она молчала. Она хотела бы взять его за руку, но боялась, что он оттолкнет ее.

Брайан ворвался в палату. Доктор Дженкинс стоял возле кровати его матери, а медсестры отключали аппаратуру. Вики остановилась за спиной любимого мужчины и буквально почувствовала все его горе. Ей хотелось его обнять, но она не могла пошевелиться.

– Мне очень жаль. – Повторил доктор. – вы можете попрощаться. Оставлю вас.

Внутри Брайана будто обрушилась каменная лавина. Он присел на кровать, взял мать за руку и посмотрел на ее лицо. Оно застыло в призрачной полуулыбке. Она словно спала. Ему казалось, что вот сейчас она проснется. Улыбнется. Поприветствует его. Но мама молчала. Она не открывала глаза, не отвечала на его прикосновения. Не дышала. Она ушла.

Вики подошла сзади и положила руку на его плечо. Почувствовав нежное прикосновение, Брайан вздрогнул. Он посмотрел на любимую, затем снова на миссис Хилл, и прошептал: "Мам, проснись". Он вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком. Лора казалась ему молодой и прекрасной, как тогда, в детстве. Вики сильнее сжала плечо Брайана, и он не выдержал. Слезы обжигали его щеки. Все тело содрогалось от осознания, что мама больше никогда не улыбнется ему, не увидит, как он счастлив с Вики, не будет радоваться на его свадьбе, не возьмет на руки своего первого внука. Она больше никогда не увидит свои любимые цветы на лужайке у дома. Никогда не вернется в школу. Никогда не обнимет его. Все закончилось. Она ушла. Ушла навсегда.

Вики присела перед ним и заключила в самые крепкие объятия, на которые только была способна. Она не успокаивала его, не говорила "Тише". Она только дарила всю поддержку, что могла. Брайан уткнулся в ее шею. Разве можно в такой момент найти утешение? Но Брайан его нашел. Он чувствовал, как Вики гладит его по спине, как целует его голову, укутывая в заботе. Он всегда был сильным мужчиной перед ней. Он всегда был ее каменной стеной, за которой она стояла. Он был ее домом и безопасным местом. Он был ее супергероем, непоколебимым и уверенным. Он заботился о ней, берег ее. И он все еще был таким. Но только в этот момент все стены рухнули. Перед прикосновением смерти Брайан превратился в мальчишку, всего на минуту. Но эта минута была слишком дорогой. Только в эту минуту Вики стала его домом. Его теплом, его безопасностью, его спокойствием. Только в эту минуту она заботилась, она оберегала, она спасала его. Только в эту минуту Вики поняла, что он никогда не оттолкнет ее, если она захочет взять его за руку. Как бы он не злился, как бы не был разбит. Он никогда не отпустит ее руку.

Собирая осколки

На похоронах было много людей. Ученики, коллеги, соседи. Джон Хилл и его жена Беа тоже прилетели утром. Они отдыхали во Флориде, когда узнали о трагедии. Из Калифорнии приехал и Мэтт. К сожалению Брайана, его лучший друг не смог остаться даже на день из-за работы. Но он прилетел и поддержал, и этого дорого стоит. Брайан смотрел на скорбь окружающих и думал, насколько его мама была важным человеком для этого города. Хорошо, что сын не убедил ее перебраться в Калифорнию. Здесь Лора действительно была на своем месте. Глядя на слезы людей, Брайан понимал, что ее и правда любили. Она всегда поддерживала своих соседей, делилась с ними рецептами и цветами, которыми восхищались все в округе. Приходила выразить сочувствие и помогала устраивать праздники. Миссис Хилл учила детей не только экономике. Она всегда была готова дать жизненный совет, поддержать, выслушать и понять. Коллеги приходили к Лоре, когда нуждались в помощи с трудными подростками. Миссис Хилл невероятным образом находила общий язык с любым из них. А Брайан? Он хоть и был далеко от нее последние 10 лет, никогда не ощущал себя покинутым. Она звонила, присылала подарки, приезжала в гости и всегда ждала его. И как только в этой хрупкой маленькой женщине умещалось столько любви?