Loe raamatut: «Любовь Зла»

Font:

Иллюстратор Ксенон

Дизайнер обложки Клавдия Шильденко

ISBN 978-5-0065-8775-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Встреча

Для меня эта история началась, как ни странно, на Земле в середине двадцать первого века. Вот уж никогда не думал, что именно в этом мире и именно в этом веке я так влипну! Но тем не менее влип. Что я всегда думал о Земле? Что это абсолютно плоский мир, в котором чрезвычайно легко работать. Особенно в эпоху прогресса. Полностью обесцененная мораль и отсутствие каких-либо духовно-культурных ориентиров у общества позволяли без напряга склонять чашу весов в нужную мне сторону. Порой даже больше, чем нужно. Хотя до критической точки вселенского неравновесия ни разу не доходило: в других мирах работать было сложнее. Какие-то из них не сдавались вовсе. Тем не менее я чувствовал свою безмерную власть и безграничное могущество. Особенно на Земле. Но, увы, именно от нее я и получил оплеуху. Хотя, возможно, это было закономерно.

Итак, в ту пору мне дали простейшее задание: нужно было уничтожить главаря одной банды, развязав небольшую локальную войнушку. Правда, санкционировать все должны были сами банды, поэтому просто возникнуть посреди кабинета и грохнуть дядю было нельзя. В общем, заделался я киллером и как бы пошел получать инструкции. День был замечательный: весна, солнышко. Хотя, по сравнению с адом, все равно холодно, но не так, как земной зимой. С заказчиком мы договорились встретиться в уличной кафешке, и я расположился на втором этаже открытой веранды. Зря болтают, что демоны не любят солнца: это ж наш дом, как его можно не любить? Правда, смотреть на него без очков все равно неприятно. Поэтому пришлось достать темные очки из внутреннего кармана. Мои любимые – топовая модель: узкие спортивные с зеркальными стеклами.

Откинувшись на спинку стула, я лениво смотрел на окружающую действительность. Мимо здания кафешки по узкой односторонней улочке периодически проезжали машины, по тротуарам не спеша прохаживались парочки, периодически подавая монетку старенькой торговке цветами, сидящей у входа. Внизу, на первом этаже, практически все столики были пусты. Лишь за одним из них почтенного вида гражданин, вяло жуя сэндвич, что-то смотрел на своем планшете.

Клиент заставил себя ждать: мне пришлось заказать вторую чашку кофе, и только когда ее принесли, к моему столику подсел щупленький лысый мужичок в джинсах и кожаной курточке.

– Ты Макс? – полушепотом спросил он.

– Ну, допустим, – благодушно улыбнулся я в ответ, сняв очки, чтобы представитель заказчика окончательно опознал меня и успокоился.

Так и вышло. Деловито выпрямившись, мужчина достал из внутреннего кармана куртки конверт и протянул его мне со словами:

– Тут фото, описание и банковская карта с оплатой. Активируем ее, как только узнаем о выполнении заказа.

– Идет, – пожал я плечами, убирая конверт в карман.

Вряд ли они собирались платить, но мне было фиолетово: после МОЕЙ работы активировать карту будет некому. Пусть пока клиент думает, что перед ним киллер с безупречной репутацией, который выполнит все от и до, как заказано. Когда очухаются, поздно будет.

Мужчина тем временем наклонился ко мне и прошептал:

– Только напоминаю, все должно выглядеть как несчастный случай! Ни в коем случае никто не должен понять, что это заказ! Мы не хотим войны, мы хотим мирного раздела территории!

– Мне все ясно, – кивнул я в ответ. И ведь не соврал.

На этом заказчик ушел, а я остался допивать заказанный кофе. Не выливать же. К тому же делать мне пока все равно было нечего. История пошла своим чередом, и торопить ее я был не вправе. Люди сделали свой выбор, и мне лишь оставалось получше увязать его со своими планами на их судьбы. А по самым скромным прикидкам, они измерялись сотней душ как минимум.

– И не мечтай! – раздался холодный мелодичный голос у меня над ухом.

– Это не мечта, это план, – я улыбнулся, отпив кофе. Как он вовремя! А то я уже стал беспокоиться, что из-за последних хаотичных прыжков по мирам светленький меня потеряет и все пойдет совсем без веселья.

– В районе обитания банд проживает слишком много невинных! – ангел возник напротив меня и сел на стул, даже не удосужившись спрятать крылья. Его серебристо-белая кожа, как всегда, противно блестела в лучах солнца, а льдисто-голубые глаза буквально пылали праведным гневом. И не стыдно в таком страшном виде расхаживать! А хотя чего ему переживать-то? Люди его не видят. Это я для задания личину нацепил. И, кстати, весьма симпатичную: высокий, в меру накачанный брюнет в модных джинсах и дорогущей кожаной куртке. Если как надо дельце не выгорит, на безрыбье можно будет «бабочек» наловить. Мой красный кабриолет в сочетании с таким прикидом для них – что та свечка.

– Я не позволю тебе совершить задуманное! – между тем пафосно изрек «светлячок».

– Интересно, как? – усмехнулся я, вертя в руках полупустую чашку. – Если ты, конечно, настаиваешь, давай устроим тут битву. Но посчитай, сколько невинных при этом поляжет. Мне-то фиолетово, а вот тебе отвечать придется.

– Ты трус! – завел привычную пластинку пепельный блондин. – Только и можешь, что прятаться за чужими спинами!

– Я – зло, мне можно.

– Когда-нибудь ты ошибешься, и я буду рядом! – пообещал ангел и растворился в воздухе.

– Главное, сам не ошибись, – проворчал я ему вдогонку. Вряд ли, конечно, он услышал, но тем не менее. На Земле мне нравилось работать с ювелирной точностью и в жестких условиях. Я намеренно оставлял для «светлячка» зацепки, старался планировать операции так, чтобы у него было время увести из опасной зоны тех, кого мне брать не положено. Потому что иначе все было бы совсем скучно. А выполнять работу, которая тоску наводит, – в аду такого круга нет. Хотя люди почему-то его себе придумали. Я, кстати, заметил, что они очень любят страдать. Может, поэтому с ними мне так легко?

Вдруг от размышлений меня отвлекло какое-то движение на первом этаже. Чуть повернув голову, я увидел, как в кафе вошли две девчонки. Одна рыжеволосая, худенькая, невысокая, в простых синих джинсах, ярко-красной футболке, белой джинсовке и кедах в тон. Вторая – полненькая блондинка в леопардовом платье на черных шпильках. Рыженькая молча шла, опустив голову, а вот ее спутница, обнимая подругу за плечи, щебетала без умолку. Я ради интереса прислушался. Оказалось, что монолог был посвящен извечной земной теме: «все мужики козлы». Хотя за что бедных животных так хают, лично мне всегда было непонятно.

– Вот видишь, а если бы за него действительно замуж вышла? – спросила блондинка, садясь на диванчик у свободного столика. – Хотя Ирка тоже молодец – знала же, что вы с ним встречаетесь…

– Вообще-то, это даже к лучшему, – вздохнула вторая, усаживаясь напротив. – Надо ей спасибо сказать.

– За что? – удивленно приподняла бровь подруга, беря меню.

– За то, что вовремя меня от него избавила. Представляешь, если б это после свадьбы случилось?

– Правильно, найдешь себе получше! – уверенно заявила блондинка и повернулась к подошедшему официанту, чтобы сделать заказ.

Пристальнее глянув на рыженькую, я заинтересовался еще больше. Ох уж эта любовь! Загадочное чувство! Я так и не смог постичь ее сути. Мне была понятна жажда власти, алчность, даже прелюбодеяние, но как можно добровольно расстаться с жизнью и душой из-за того, что «не любят», я не понимал. Хотя рыженькая на мою клиентку вроде не походила. Во всяком случае, пока жажды расстаться с душой и жизнью я не чувствовал. Но боль была. Сильная.

Девчонкам между тем принесли их порции мороженого, и разговор перешел на более нейтральные темы типа фильмов-книжек и творчества некоего Джулиуса. Все это девочку вроде успокоило, и я уже собирался уходить, но тут в кафе вошла пара: брюнетка модельной внешности в легкомысленном обтягивающем розовом платьице и весьма смазливый подкачанный парень в прикиде а-ля мачо. Смотрю, рыженькая, заметив их, сникла, уткнувшись в свое мороженое. Это заставило меня задержаться. А вдруг? Душа-то у девочки чистенькая. Дорогого стоит, если сама ее выкинет.

Вошедшие тем временем заметили девчонок, и девица потянула кавалера к их столику.

– Ой, привет! – медово улыбнулась она подругам. – А мы тут из кино идем, решили в кафешке посидеть. Мы к вам присоединимся?

Блондинка открыла было рот, но рыженькая, незаметно пнув ее под столом, высказалась первой:

– Да, пожалуйста.

Я окончательно передумал уходить. Хотя бы потому, что душевное равновесие девочки вновь сильно нарушилось. Да и стало интересно, чем закончится история. Если я правильно прочитал мотивы, модель подошла к ним с явной целью продемонстрировать свое превосходство. Гордыня. Люблю сладенькое. Рыженькая же изо всех сил старалась не подать виду, что происходящее ее задевает. Гордость. Достойно, ценю. Блондинка явно имела намерение защитить подругу, но могла лишь усугубить ситуацию. Парень, похоже, тоже пытался зачем-то задеть бывшую, напоказ обнимая нынешнюю и пытаясь разглядеть реакцию. Тщеславие в микромасштабе. Ну что ж, два потенциальных клиента наметились. Конечно, не сейчас, а через пару-тройку лет. Пока их грешки только до нижней планки дотягивают, но дорожку они уже избрали верную. Причем я чувствовал: не свернут. Значит, можно было оставить заметку на память: вдруг когда как раз пары душонок доставать не будет. Тогда и захвачу. Но не сегодня. Сегодня мне была интересна другая душа, которую, возможно, именно они могли поднести мне на блюдечке. Я чувствовал, что рыженькой было больно и гордости ее с каждой секундой было все меньше. Мало ли, вдруг это как раз первый шаг к роковому итогу? Я ж обычно только финальную стадию заставал. А вполне может быть, что путь до «меня ничтожную в этой жизни никто не любит, никто не держит» именно с такого шага и начинается? Не проверишь – не узнаешь.

Пришедшие тем временем уселись на диванчик напротив рыженькой. Разобравшись с заказом, Ира жизнерадостно защебетала:

– Мы сейчас такой классный фильм смотрели!

– Ты еще успевала смотреть? – улыбнулся парень, кладя руку подружке на колено. – Мы же были так заняты…

– Не портите нам аппетит своими подробностями, – поморщилась блондинка.

– А что, вам завидно? – Ира игриво накрутила на пальчик прядку волос. – Или Катька на нас обижается?

– Да нет, я даже рада, что так все замечательно сложилось, – рыженькая в упор посмотрела на бывшего.

– И почему же? – подал голос парень.

– Потому что не пришлось рвать отношения первой, – пожала плечами девушка.

Вытянувшееся лицо юнца надо было видеть.

– А ты собиралась их порвать? – удивленно спросил он.

Рыженькая гордо выпрямилась и вдохновенно соврала:

– Да, ибо не имею привычки одновременно встречаться с двумя мужчинами.

– О, и кто этот счастливчик? – спросила Ира. – Познакомишь?

– Если получится, – вновь пожала плечами Катя. – Он работает много.

– Врешь, нет у тебя никого, – парень разозлился. – Тем более работающего.

И тут что-то меня дернуло вмешаться. До сих пор не знаю, что именно. Может быть, пристрастие к усложнению жизни. Ведь было видно, что рыженькую просто будут безжалостно добивать. А в таких условиях душу брать неинтересно. Я все-таки искуситель, а не избавитель. Ко мне нужно прийти добровольно, по личному выбору, а не затравленно сбежать от обстоятельств. Нет, конечно, во втором случае душу я тоже возьму, куда ж мне деваться-то? Но цена ее в моих глазах сильно упадет. Самое забавное, что раньше я об этом как-то не задумывался. Верно говорят: век живи – век учись.

Пока же я просто расплатился за кофе и, пользуясь немноголюдностью, слез с балкона веранды на улицу, купил цветов на входе и пошел прямиком к нужному мне столику. Я шел, улыбаясь и глядя рыженькой прямо в глаза. Та предсказуемо обратила на меня внимание, стоило мне лишь войти в зал. Все-таки внешность – важная вещь. Остальные меня пока не замечали. Блондинка сидела ко мне полубоком, а Ира с парнем – спинами. Причем он еще что-то вещал, но по изменившемуся лицу бывшей понял, что что-то происходит, умолк и обернулся. Его спутница тоже посмотрела в обозначенном направлении. Выглядел я тогда весьма эффектно: кожаная куртка, распущенные волосы до плеч, серьга в ухе и очаровательная белозубая улыбка. Плюс, учитывая, что компания подобралась явно студенческая, а мой вид говорил, что я человек серьезный и взрослый, то можно было накинуть еще пару очков в мою пользу. Так вот, подошел, вручил даме букет и выдал:

– Привет! Извини, на работе задержался. Надеюсь, ты без меня не скучала?

Катя взяла цветы и выдала:

– Нет.

– Хорошо. Двигайся, – сев на диванчик рядом с ней, я поспешил представиться, очень надеясь, что рыженькая не испортит игру. – Я Макс, ее парень.

– Анастасия, – ответила блондинка, откровенно на меня пялясь.

– Алексей, – буркнул парень, решив пренебречь рукопожатием.

Зато его девушка охотно протянула мне руку, причем явно ожидая поцелуя. Но тут я пренебрег.

– Ирина, – томно проворковала она. Я машинально отметил, что, в отличие от блондинки, девочка глазками стрелять умела.

Дабы не выглядеть хамом, я лишь слегка сжал кончики протянутых мне пальцев и продолжил беседу, украдкой подмигнув Кате. Было видно, что она в упор не понимает происходящего, но мешать мне пока не намерена.

– Ну, молодежь, какие планы на вечер? – покровительственно спросил я.

– А у вас есть идеи? – Ира, похоже, напрочь забыла про своего парня. И судя по сопению, ему это не понравилось. Видимо, поэтому он решил меня спровадить:

– Мы вообще-то хотели посидеть в компании друзей.

Но тут вмешалась Анастасия:

– А что, парень твоей подруги тебе не друг?

Я скрестил руки на груди, наслаждаясь спором, возникшим вокруг правомерности моего присутствия, и вдруг почувствовал, что кто-то гладит под столом мою ногу. Мда, а Ирочку я недооценил. Крайне наглая дама! Но все так пошло и банально, что аж противно стало. Я слегка развернулся, убрав ноги ближе к проходу и закинув одну на другую. Все равно народу немного и мимо нас никто не ходит. В этот момент спор как раз перешел на новый уровень.

– Катя! Скажи свое веское слово! – у блондинки, видимо, кончились аргументы, однако ее просьба явно поставила рыженькую в тупик. Но тут, возможно, к счастью для меня, вмешалась Ирина.

– Да чего вы вообще разорались? – брюнетка облокотилась на стол и положила подбородок на руки, вновь прицельно выстрелив глазками. – Макс, ты хотел нам что-то предложить?

– Может, в боулинг? Приглашаю, – я многозначительно оглядел компанию, дабы развеять их сомнения относительно дороговизны мероприятия.

Ожидаемо угадал. И даже магичить не пришлось: детишки сами ринулись ко мне в сети. К тому же тут я увидел для себя ощутимую выгоду: до ночи все равно надо было где-то маячить, окружив себя невинными. А эта компания была неплохим щитом. По крайней мере, от открытой драки со «светлячком» защитить могла, а большего мне и не надо было.

– Я – за, – тем временем ответила Ира.

– Ой, здорово, – захлопала в ладоши Анастасия. – Сто лет там не была! Кать?

Рыженькая сомневалась, однако признаваться, что видит меня впервые в жизни, почему-то не спешила. Лишь посмотрев на букет, выдала:

– Цветы завянут, жалко.

Меня эта фраза тогда просто умилила, потому что сказана была исключительно искренне.

– Что ж, если серьезных возражений нет, тогда заказываю дорожку, – я достал из кармана мобильник и сделал вид, что отыскал в контактах боулинг-центр. Антураж и конспирация. В моей работе без этого никак: люди не должны знать о моем существовании. Правда, что мне тогда помешало на самом деле взять и заказать дорожку, как делали все нормальные люди, я не знаю. Но вдруг почему-то очень захотелось сделать все исключительно магическим путем. Даже несмотря на то, что этого никто, кроме меня, не узнал.

Тем не менее, сделав вид, что общаюсь с менеджером, я внимательнее присмотрелся к рыженькой. Похоже, мое присутствие ее успокаивало. Мне становилось ясно – это совсем не моя добыча. Зато хороший щит, а для меня это даже лучше.

Спрятав мобильник в карман, я сообщил народу, что у нас есть полчаса на то, чтобы добраться, а заодно подозвал официанта и попросил счет.

– А мы успеем? – в ожидании счета Анастасия достала зеркало, помаду и стала поправлять макияж.

– Тут ехать-то минут семь от силы, – пожал я плечами.

– А на чем мы поедем? – Ира последовала примеру подруги, причем делала все нарочито медленно и, с ее точки зрения, эротично. Мне стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться. Но улыбку я сдержать не смог, поэтому поскорее добавил:

– На машине, конечно.

В это время Катя, последнюю минуту что-то делавшая в своем мобильнике, протянула его Анастасии со словами:

– Сфоткай нас, пожалуйста.

И прежде чем я успел возразить, мне сверкнули вспышкой в глаза.

– Ну как? – рыженькая протянула мне телефон, якобы чтобы я оценил качество фотографии. На самом деле там было набрано текстовое сообщение: «Я отправлю фото папе вместе с описанием ситуации и номером твоей машины. Если ты задумал что-то плохое, уходи сейчас».

Наивная девочка. Да если б я задумал что-то, как она выразилась, «плохое», то без проблем бы это реализовал, и ни по каким бы фото меня не нашли. Но наличие здоровой осторожности мне понравилось.

– Плохая у тебя камера, – покачал я головой и полез в карман. – Лучше с моего. Так, где она тут у меня.

Я сделал вид, что копаюсь в меню, на самом же деле набрал ответ, причем так, чтобы Катя его увидела:

«Мои намеренья кристально чисты. Ты мне действительно понравилась. У меня просто стиль знакомства такой. Слово чести».

Последнее я добавил исключительно вместо магии. На некоторых людей действует даже лучше. Да почему-то против девочки мне не хотелось чары в ход пускать. Я вдруг понял, что, сам того не заметив, затеял странную, зацепившую меня игру. А с магией в это играть неинтересно.

– Ладно, потом найдешь, – Катя махнула рукой. Это мной было расценено как знак того, что вопрос исчерпан.

Когда принесли счет, я достал бумажник и великодушно его оплатил. И в этот момент игра оказалась под угрозой срыва. Рыженькая почему-то занервничала. Причем настолько, что готова была открыть друзьям мои карты. Пришлось чуть-чуть колдануть. Но только лишь чтобы снизить общий уровень тревоги. Не более того. А то неинтересно. Хотя что могло ее так насторожить, я не понимал. Мы вышли из кафе. Правда, рыженькая отгородилась от меня Анастасией. Но этот факт лишь добавил азарта.

На парковке мой красный пятиместный кабриолет сразу бросался в глаза. Я самостоятельно рассадил народ, на корню зарубив возможную попытку Иры занять переднее сиденье. С этой мадам мне было все понятно, а вот рыженькая с каждой минутой вызывала все большее любопытство. Причем мне было совершенно неясно, что именно в ней заставляет меня делать то, что делаю. Скорее всего, это было желание решить сложную задачу: мне хотелось, чтобы девочка сама мне поверила. Без магии. Ну захотелось мне почудить. Весенняя блажь в голову от скуки ударила! Сейчас быстренько доиграю, и все.

Успокоив себя этим выводом, я сел за руль, достал из кармана двери полупустую бутылку минералки, а из бардачка – перочинный ножик. Причем сделал все это раньше, чем понял, зачем именно. Отрезав пластиковое горлышко, я отдал Кате импровизированную вазу, велев:

– Поставь цветы в воду, чтобы не завяли.

Решив таким образом проблему с букетом, я пристегнул ремень, нацепил очки, до этого момента благополучно сидевшие на макушке, и лихо вырулил с парковки. Краем глаза я заметил, что номер машины рыженькая таки набрала в каком-то сообщении, но поставила его на отложенную отправку. Интересно, сколько времени она мне выделила?

На подъезде к боулинг-центру Катя почему-то снова начала нервничать. Хотя, возможно, мой агрессивный стиль вождения пришелся ей не по душе. Алексей пока тихо, но злился. Прочий же народ под действием скорее понтов, чем магии, находился на уровне почти щенячьего обожания моей персоны. Поэтому снова применять даже незначительное массовое колдовство я не решился. Пришлось остановиться напротив местного отделения банка. Соврав народу, что нужно дойти до банкомата, снять наличность, я предложил рыженькой прогуляться со мной. К счастью, она не отказалась.

– А ты не боишься оставлять незнакомых людей в своей машине? – совершенно искренне спросила Катя, когда мы отошли на пару метров.

Забавная у нее логика. Но не говорить же, что ее друзья сейчас о машине думают исключительно как о моей персоне. Пришлось ответить более нейтрально:

– У меня там ничего ценного нет, а что-либо ломать или угонять ее они вряд ли станут.

Ответ Катю удовлетворил, и мы направились к пешеходному переходу. При переходе через улицу девушка взяла меня под руку и пояснила:

– Не люблю я дороги, хотя вроде и не сбивали ни разу, но все равно почему-то страшно.

Я не стал высвобождать свою руку: так магичить будет даже проще. Да и ощущение было любопытным. На краткий миг в душе рыженькой промелькнуло неизвестное мне чувство. Я знал, как выглядит страх: меня многие боялись. Я знал, как выглядит похоть: частенько ловил на нее «бабочек». Но все это было не то. И даже близко на то не походило. В душе Кати мелькнуло чувство абсолютного спокойствия. Причем точно вызванное мной. Это было так интересно!

– А что ты еще не любишь? – для поддержания беседы поинтересовался я, уже сомневаясь, а стоит ли магичить вообще.

– Излишне самоуверенных парней, – ответила рыженькая, останавливаясь у банкомата.

Вспомнив, зачем мы якобы сюда пришли, я достал бумажник, серьезно пообещав:

– Учту.

Прикинув возможные аппетиты упавшей на мою голову компании, я снял приличную сумму, ибо вдруг понял, что на охмурение народа и «заказ» дорожки потратил ощутимую долю силы. Как бы задание не провалить такими-то темпами! Катя тем временем, как будто прочитав мои мысли, спросила:

– Слушай, а кем ты работаешь?

Почувствовав в ее душе вновь разгорающуюся тревогу, я решил попробовать уладить вопрос без магии. Иногда проблему можно и разговорами решить. Главное – повернуть их в нужное русло. Чуть улыбнувшись, я посмотрел рыженькой в глаза, но она отвела взгляд. Пришлось сформулировать вопрос нейтрально:

– Боишься, что друзья будут расспрашивать, а мы выдадим разные версии?

– Типа того, – ответила она, не поднимая глаз.

Коснувшись пальцем ее подбородка, я осторожно заставил ее поднять голову. Это было сложно: раньше шеи мне только сворачивать доводилось. И именно в тот миг я вдруг впервые за все существование осознал реальную мощь своей силы. Всю безграничность своих возможностей и полное нежелание, а то и страх не то что их использовать, но даже случайно применить.

Еще раз заглянув в ее зеленые глаза, я спросил:

– А честно?

Помолчав пару секунд, она искренне ответила:

– Скажем так, меня в тебе многое настораживает.

Надо же, интересно.

– И что именно?

Снова отведя глаза, Катя ответила:

– Взгляд, прикид, манеры, то, что соришь деньгами. Все это наводит на определенные мысли.

Поняв ход ее размышлений, я даже обиделся: меня, похоже, записали в какую-то шантрапу!

– Я не бандит, если ты об этом, – и ведь не соврал.

Вновь посмотрев мне в глаза, она спросила:

– А кто?

Ее взгляд с искоркой надежды почему-то неприятно резанул, а в сознании вдруг возник вопрос: «И на фига я это затеял?» Серьезно, мне вдруг захотелось все бросить и уйти, а то и ляпнуть правду. Однако, вовремя вспомнив, что я – зло, что у меня свои интересы, что мне положено дурить голову невинным, я банально соврал. Хотя нет, не совсем соврал. Просто выдал малую часть правды:

– У меня просто очень успешный собственный бизнес.

– Понятно, – чуть улыбнулась Катя.

Не знаю, насколько мой ответ ее удовлетворил, но мы тем временем двинулись к остальным. На пешеходном переходе я сам взял Катю за руку, и она не попыталась высвободить ладонь. А в моей душе появилось еще одно доселе неведомое ощущение. Да нет, не в душе. От теплой нежной ладошки по руке вдруг заструилась энергия, и я почувствовал, как мелкая ранка на груди моей земной оболочки затянулась. Мельком глянув на девушку, я удостоверился, что она этого даже не заметила. Однако, сюрприз!

В машине ожидавшая нас компания, судя по всему, разругалась. Блондинка и парень сидели нахохлившимися воробьями, Ирина же перед зеркальцем «чистила перышки». Причем за время нашего отсутствия бюст у нее вырос минимум на размер. Ох уж мне эти женские салфеточные уловки!

– Ну что, идем? – жизнерадостно вопросил я, подойдя к машине, и, распахнув перед Анастасией дверку, галантно подал ей руку.

Блондинка ухватилась за нее и легко выпорхнула из кабриолета. Причем ее прикосновение не произвело на меня никакого впечатления. Что ж, это проверили.

Дождавшись, когда Алексей выберется из машины и сообразит открыть перед своей подругой дверь, я чисто автоматически осмотрел округу. На крыше соседнего магазина мелькнули знакомые крылья. Что ж, жди, родной, жди. Но до ключевого момента в одиночестве я оставаться не собираюсь. Так что лучше бы не тратил ты на меня время, а обрабатывал своих клиентов на предмет свалить из опасного района, пока не поздно.

Закрыв машину, я снова взял Катю за руку и повел ко входу в боулинг. И снова ее прикосновение вызвало регенерацию последней имеющейся на мне раны. Анастасия пошла сбоку от меня, неприязненно покосившись на Ирину. Брюнетка на это никак не отреагировала. Лишь взяла под руку своего кавалера, который, судя по всему, готов был засвистеть, что тот чайник. Однако высвобождать руку не стал. Видимо, решил, что так будет выглядеть еще глупее. Люблю, когда люди боятся выглядеть глупо: столько ерунды творят!

Нам выделили восьмую дорожку, и, переобувшись, мы устроились на диванчике за столиком, ожидая, пока менеджер введет наши имена в игровую систему. Причем порядком ввода активно руководила Анастасия, настояв, что пары должны играть вместе. Таким образом, в систему были введены три игрока.

Оценив общий уровень напряженности в компании, я, не спрашивая, заказал всем по порции мохито. Разругаются еще и разбегутся раньше времени. А меня это не устраивало: чем больше вокруг меня живых щитов, тем лучше. Кто его, этого «светлячка», знает? Что ему в башку взбредет? Все-таки хорошо быть злом: больше свободы.

Закончив с вводом, Анастасия отпустила менеджера и отправилась к стойке с шарами выполнять свой первый бросок. Так мы временно остались вчетвером.

– Макс, а кем ты работаешь? – Ирина облокотилась на стол и, положив голову на сцепленные в замок ладони, снова прицельно стрельнула глазками. Даже на миг стало интересно, она сознательно или это просто рефлекс так проявляется?

– Бизнесмен, – ответил я, откидываясь на диванную спинку и кладя на нее руку. Почему-то положить ее на плечо сидящей рядом рыженькой я не смог, хотя хотел. Собственно, для этого руку-то на спинку и закинул, но что-то заставило меня остановиться. Пришлось остаться в этой не очень удобной позе.

– От папочки бизнес перепал? – надменно спросил сидящий напротив меня Алексей.

Забавно, но Катю вопрос задел. Я почувствовал, как она вдруг испугалась, что это окажется правдой. А ее сомнения задели уже меня, вернее, мое тщеславие. Каждый раз, работая на Земле, я вновь и вновь ловил себя на ощущении того, что мне важно, какое впечатление я произвожу на смертных. Я вдруг почувствовал, что начинаю злиться! Нет, но неужто я похож на какого-то папенькиного сынка?

Подавив желание человеческой оболочки сцепить руки в замок, я, не меняя позы, мило улыбнулся и ответил кристально честно:

– Зачем? У папы свои дела, у меня свои. Я к нему не лезу, он не вмешивается в мою жизнь. Свобода воли и действий – основной принцип нашей семьи. У меня пока небольшой, но прибыльный ИТ-стартап. Кроме того, пару раз удачно вложился в ценные бумаги, да и на бирже мои роботы хорошо отыгрывают.

И заметьте, ни грамма лжи! Все правда. В мире этого времени в сфере ИТ зарабатывать мне понравилось больше всего: интересно, да и проще. Конечно, можно было ограбить банк или натаскать старинных монет из прошлого, но это все выглядело так пошло и банально, что аж воротило. Нет. Я не люблю легкие пути. Скучно. Да и зачем тратить магию на то, что можно решить с помощью разума? К тому же в это время меня отправляли чаще всего, и еще не раз будут отправлять, так что вопрос ресурсов я закрыл сразу. В первом же появлении. Ведь тут был почти второй дом. Ну если не дом, то место почти постоянного пребывания.

Между тем Анастасия, выбив два страйка, вернулась к столику, уступив нам дорожку. Меня это обрадовало: злость в мои планы не вписывалась, нужно было срочно ее ликвидировать. Пары минут тишины мне вполне бы на это хватило.

Поэтому я поднялся с дивана и протянул рыженькой руку, сказав:

– Наш ход. Пошли?

Едва она ухватилась за мою ладонь, как я вновь ощутил теплую энергетическую волну. На миг аж в глазах потемнело, но вместе с этим схлынула и злость. Видимо, телу лечить было нечего, а энергия все равно шла.

Кое-как разобравшись в ощущениях, я вроде бы понял, как взять это безобразие под сознательный контроль. Правда, специально проверять не рискнул, лишь повел спутницу к стойке с шарами.

Взяв шар на девять килограммов, Катя подошла к черте. Я улыбнулся, почувствовав ее мысли: с весом девушка явно ошиблась, но менять шар почему-то посчитала глупым. И, не подав виду, рыженькая совершила свой героический бросок. Шар, естественно, сразу же резво покатился к боковому желобу. Но тут я не удержался и подправил траекторию. Не зря.

– Страйк!!! – чуть ли не завизжала девушка и, обернувшись, чуть смущенно пояснила: – Я первый раз в жизни выбила страйк!

Глядя в ее лучащиеся радостью глаза, я снова не смог сдержать улыбку. Нечасто мне приходится видеть человеческое счастье. А ведь есть на что посмотреть. Искренняя радость – одна из величайших красот Вселенной. Такое даже зло ценить умеет.

– Теперь твой бросок! – напомнила мне Катя, выведя из задумчивости.

Взяв первый попавшийся шар, я, даже особо не прицеливаясь, тоже выбил страйк, и мы вернулись к столику.

– Ваша очередь, – обратилась к сидящей на диване парочке Анастасия, едва мы подошли.

– Я не хочу случайно испортить свой маникюр, – проворковала Ирина, явно напоказ выставив длинные, красиво раскрашенные ногти. – Поэтому, Лешик, уступаю тебе. Иди, бей.

И, более не удостоив кавалера даже взглядом, хотела вновь переключиться на меня, но блондинка ее опередила, выпалив:

– Макс, а как вы познакомились с Катей? И давно ли?

Было видно, что Лешик уходить не хотел, однако быстро подобрать причину остаться не смог, поэтому пошел к черте. Я же чисто машинально подумал: «Что ж, не хочешь выглядеть глупо, будь таковым, раз нравится». И сев рядом с Катей на диванчик, снова предельно честно ответил: