Дриада

Глава 28

Если мы в чём и можем быть уверены, если история чему и учит, так это тому, что убить можно любого.

Я успела активировать внутренние резервы, чтобы создать защиту в последний момент, но это было ни к чему. Как оказалось, моя невидимая охрана успела предотвратить покушение раньше.

То есть я понятия не имела, что они есть, но эти самые «они» успели раньше. И кинжал, целящийся в моё сердце, растворился в воздухе за пару секунд до соприкосновения с наскоро вылепленным щитом.

Оружие растаяло, а передо мной стояло двое мужчин в чёрных одеяниях. Оба с сосредоточенными лицами. О них и говорил Макс, когда упоминал о самой защищённой наживке? А они хороши в своём деле, ничего не скажешь.

– Это так мило, – выпалила я, не особо задумываясь над произнесённым. – Спасибо вам.

– Не за что, – проговорил один из них. – Надо сообщить мейстеру о случившемся.

– Нет! – покачала головой и тут же добавила, видя несогласие на их лицах: – То есть я скажу завтра. Сейчас всё проверим и расследуем согласно регламенту, но не сегодня. В смысле не сегодня скажем. Пусть отдохнёт, а до завтра ждёт. То есть за это время ничего не изменится.

– Извините мирэ Алана, но таковы правила, – покачал головой тот, что стоял слева.

– Ладно, – вздохнула, понимая тщетность уговоров.

Проверив коридор, не смогла найти ничего указывающего на убийцу. Вообще ничего. В воздухе он, что ли, растворился? И был ли это наш природник или кто-то другой выманенный слухами и не желающий видеть меня королевой?

Слишком уставшая, чтобы рассуждать, махнула на всё рукой. А затем и вовсе ушла к себе, пожелав снова растворившимся в тени мужчинам спокойной ночи. Хотя что-то мне подсказывало, что если они побеспокоят Вуда – отдых им будет только сниться. Но меня попросила не беспокоить. Завтра будет тяжёлый день, а этот прошёл не лучше. И так ради общего блага и исключительно для дела пришлось отказаться от саботирования приёма и играть роль примерной хозяйки, что было очень утомительным.

Когда уже этот отбор закончится? Вообще не понимаю, по каким критериям они выбирают и выбирают ли вообще? Пойми что там на уме у Моррисов. Пока лишь вижу, как они упиваются своей властью, заставляя принцесс других государств, как ручных обезьянок, развлекать себя.

Зашла в комнату и увидела Колетт, которая всё ещё не спала и сидела у распахнутого окна.

– Ты сердишься на меня? – неуверенно спросила дриада, вставая с места.

– Нет, – покачала головой с улыбкой. Удивительно, но покушение никак не отразилось на общем настрое. Хотя жаль, что того кто это сделал не поймали. – Может, боюсь что ты сделаешь что-то ещё, что уже нельзя будет исправить, но не злюсь. Ты такая какая есть, милая. И я люблю тебя именно за эти качества.

– Я тоже люблю тебя, Алана, – с облегчением выдохнула нимфа и тут же испугала меня, когда схватила нож со стола. – Клянусь своей магией, что не буду больше никогда вмешиваться в твои дела, если ты лично не попросишь меня.

Усмехнувшись, наблюдала как она полоснула себя по ладони и её кровь засветилась мягким светом, доказывая что магическая клятва вступила в силу. Теперь при всём желании подруга никак не сможет её нарушить. Её же магия этого не даст. Я бы сказала идеально, но это было крайностью.

– Не стоило, Колетт. Мне кажется, ты и без этого усвоила урок, – подошла к ней и взяла за руку, на автомате залечивая порез.

– Мне так спокойнее, сестра, – не согласилась нимфа. – Моя… натура порой выходит из-под контроля. И не хочу пусть и с благими намерениями навредить тебе. Как видишь, они не приводят к хорошим последствиям. По крайней мере, с тех пор как мы здесь.

Отстранившись от дриады, скрылась в душе и вышла оттуда обнажённой через пятнадцать минут. Быстро сделала себе ночную сорочку и устроилась на кровати. Наконец-то сон!

– Ты просто светишься, Алана, – полюбопытствовала Колетт, сидя на стуле рядом с окном. – Мейстер?

– Смотря, что ты имеешь в виду, – усмехнулась, укладываясь поудобнее и приподнимаясь на локте.

– Мне кажется, ты начинаешь влюбляться в него, – грустно вздохнула дриада. – Ты помнишь, почему нимфам нельзя любить?

– Помню, – кивнула. – Не волнуйся, Колетт. Мне известно, что на кону.

– Всё же Максимилиан Вуд очень опасен для тебя, – расстроенно вздохнула дриада. – И тут дело уже даже в… ты понимаешь, о чём я. Ты рискуешь потерять себя и раствориться в нём. А я всего лишь хотела, чтобы вы весело провели время. Без обязательств и последствий. Теперь мне остаётся винить себя за то, что способствовала вашему сближению.

– Иногда чему быть того не миновать, – произнесла с мягкой улыбкой.

– Ненавижу этот отбор, – у Колетт начали катиться слезы по лицу. – Я теряю тебя.

Встав с кровати, подошла к ней, опустившись перед стулом на корточки и заглядывая в красивое личико.

– Всё будет хорошо, – взяв её ладони, легонько их сжала.

– Вовремя я дала клятву, – рассмеялась она сквозь слезы. – Иначе сейчас бы уже мчалась, чтобы убить Вуда.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но у тебя бы не получилось этого сделать. Думаю, у меня тоже, – тихо засмеялась. – Это тебе не Эдди. А я бы лишилась любимой подруги.

– Пообещай, что как только почувствуешь, что начинаешь влюбляться, то сбежишь, – она крепче схватила меня за руки в ответ. – Пообещай, Алана!

Уже открыла рот, чтобы сделать это и… не смогла.

– Так я и знала! – горько улыбнулась Колетта. – Это уже произошло. Мы не любим! Мы позволяем любить себя! Сколько раз я говорила тебе, что недаром нимфы не привязываются к мужчинам, а просто берут от них что хотят и уходят, оставляя о себе лишь мимолётное приятное воспоминание?

– Сто? – усмехнулась, ни капли не напуганная.

– Больше! Ты понимаешь, что будет, если он разобьёт тебе сердце? Нимфы живут вечно, если подчиняются правилам! Нарушая их, мы сами себя подвергаем опасности. Жалко, что твой отец ввёл послабления для тех, кто решил рискнуть. Когда наше сердце разбито – мы фактически медленно умираем! И это не говоря о том, что мейстер и без этого может тебя убить за то кто ты есть! Ты играешь в опасные игры, сестра.

– Он обещал мне защиту, – улыбнулась. – От правосудия. Чтобы за мной не стояло!

– Я рада, что он сделал это, – кивнула дриада. – Но ты уверенна, что он сдержит слово? Мужчины многое обещают, когда хотят затащить в постель.

Что тут скажешь? Она права, но мейстеру я верила!

В дверь тихо постучались. Легко поднявшись, прошла к двери и приоткрыла её, осторожно выглядывая. Там стоял Макс, пристально разглядывающий меня. Затем и вовсе схватил за руку и вытянул из комнаты, обнимая и стискивая настолько сильно, что почувствовала, как задыхаюсь. Впрочем, меня тут же выпустили, а губы обожгли коротким поцелуем.

– Просто хотел убедиться, что ты в порядке, – проворчал он, разворачивая меня и ненавязчиво подталкивая обратно в комнату. – Спокойной ночи.

Закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.

– Всё ещё хуже, чем я думала, – обеспокоенно произнесла Колетта с задумчивым видом.

Глава 29

Вы никогда не сможете контролировать, в кого влюбиться, даже если это противоречит здравому смыслу. Вы влюбляетесь в него не потому, что он забавляет вас. Вы просто влюбляетесь.

На следующее утро вскочила до завтрака, сразу пошла в комнату к Максу. Мне хотелось поскорее узнать, что именно он узнал о покушении на меня. Или это был просто предлог?

Рассказывать Колетте о нём и о том, что из меня сделали наживку – не рискнула, опасаясь её реакции. Хотя сейчас после её клятвы мне, это относительно безопасно, но всё равно не хотелось, чтобы она переживала. Уж в надёжности своей охраны убедилась ещё вчера.

Постучав в дверь, услышала оттуда шум, но открыл мне Вуд только через несколько минут, выглядя очаровательно взъерошенным и в том же халате, который видела на нём вчера.

– Привет, – широко улыбнулся при виде меня, пропуская в гостиную.

Его вид слегка смутил, но всё же не отступила и прошла вглубь, присаживаясь в кресло.

– Прости что я так рано. Мне хотелось узнать подробности.

– Ничего, Алана. Я всегда рад тебя видеть. Просто допоздна расследовал это дело.

– Что-то удалось узнать?

– Немного, – помрачнел мужчина, устраиваясь во втором кресле напротив. – Во-первых, на кинжале был яд. И скорее всего при соприкосновении с твоим природным щитом, он бы отравил тебя.

– Чёрная смерть? – приоткрыла рот от удивления этой новостью.

Об этом яде ходили легенды среди природников. Убивающий всё живое! Он был очень редким и невероятно дорогим. Так просто его не достать даже королям. По крайней мере, за несколько часов.

– Это наводит меня на мысль, что это всё же был наш убийца. Если бы кто-то спонтанно решил убить фаворитку отбора, то у него просто не было бы времени раздобыть его. Такое не хранят в домашней аптечке. И у яда есть срок годности. Так что покушение готовилось заранее.

– А что второе? – кивнула, принимая эту мысль. – Ты сказал, что это во-первых.

– А во-вторых, – устало вздохнула мужчина. – Я установил, откуда именно он был брошен. Здесь есть целая сеть тайных ходов и известно о ней немногим. Так что это существенно облегчает задачу понять кто это. Я уже запросил полный список посвящённых. Их от силы человек двадцать, включая королевскую семью. Вечером список будет у меня.

– То есть, возможно, сегодня всё разрешится? – обрадовалась такому исходу. – А если и разбуженная Рашисса расскажет кто именно сотворил с ней такое, то…

Я оставила свою мысль незаконченной, но она в этом и не нуждалась.

– Пока не радуйся раньше времени, но надеюсь, ты права, – усмехнулся мужчина.

– Прекрасно, – подскочила со своего места. – Тогда пойду на завтрак, чтобы не привлекать лишнего внимания к своему отсутствию. Но после обеда обязательно приду. Хочу присутствовать при том, как драконесса очнётся.

– Здравая мысль, – улыбнулся Макс, тоже вставая и подходя ко мне. – Только сначала хочу поздороваться с тобой как следует, дриадочка.

Он обнял меня, прижимая к себе. Думала меня ждёт один из его фирменных поцелуев, от которых кружится голова. Но мейстер просто стоял и наслаждался мгновением невинной близости, от чего я начала таять.

Кажется, догадка Колетты верна и меня угораздило влюбиться в Максимилиана Вуда. Но страшно почему-то не было. А должно. Для дриад разбитое сердце – означает быстрое увядание и смерть. Об этом не знал никто. Это тщательно скрывалось от остального мира, как слабость, которой могли воспользоваться. И хотя в последние столетия нимфы, не смотря на страх смерти, пытались заводить серьёзные отношения устав от монотонности праздной жизни, но… всё равно опасались. И их можно понять.

Многие истории о нас говорили о ветрености и распущенности. Но мало кто хотел знать причины этого, клеймя нас за нашими спинами. Но такова воля Праматери, хотя иногда от этого становилось грустно. Ни одна нимфа не признается, что её веселье напускное, а существование обречено на вечное одиночество среди мужчин, ищущих развлечений.

– Иди, Алана, – Макс отошёл от меня на пару шагов. – Я буду ждать тебя после обеда тут.

– Я буду, – кивнула и тихо вышла.

Сдаётся мне, мейстер старается меня… приручить, боясь спугнуть. Ну что сказать? У него вполне действенные методы.

Уже по пути на завтрак попыталась проанализировать свои чувства. Этим собственно и занималась вплоть до времени после обеда. Колетта видя мою задумчивость, не лезла с расспросами, хотя и выглядела подавленной. Кажется, она уже искала следы тоски и разбитого сердца.

Но я не чувствовала ничего подобного. Впервые в жизни по-настоящему влюбившись – была счастлива, хотя и отдавала отчёт о том, как это глупо. Душа замирала только от одних этих мыслей, а разум продолжал твердить, что совершаю большую глупость. Но побеждало наивное сердце. Упрямое сердце не желало слушать доводов разума. В итоге решила в первый раз в жизни расслабиться и получать удовольствие от ситуации, доверившись неизбежному.

Каким-то образом, но это уже случилось и может надо искать положительные стороны, а не впадать в пессимизм? Возможно, у нас всё серьёзно? И опять-таки обещал амнистию, что уже было за гранью добра и зла для главы Геликона.

Когда подошла и постучала в дверь, мейстер открыл мне почти сразу.

– Готова? – спросил с улыбкой, дождавшись, когда я войду.

– Нет, – покачала головой с усмешкой. – Но жду с нетерпением. Неужели всё может проясниться?

Мужчина хмыкнул и прошёл в свою спальню с моим художеством, так и стоящим рядом с кроватью, где я увидела его вчера. Закатила глаза при виде него, невольно фыркнула, вспоминая какие эмоции мной владели, когда рисовала его, и перевела глаза на того самого лекаря, сейчас сидящего рядом с Рашиссой и проверяющего ей пульс.

– Давай, – приказал ему Макс.

Лекарь послушно приложил руки ко лбу принцессы. И через мгновение она распахнула глаза. Не так словно спала, а будто просто сморгнула.

– Рашисса! – кивнул ей Вуд, приветствуя. – Вы помните, что с вами произошло?

Глава 30

Разум забывает что-то неспроста. Но иногда это дико не вовремя и безумно раздражает!

– Мейстер Вуд? – удивилась драконесса, переводя взгляд с него на меня. Лекарь, разбудив её, отошёл в сторону. – Дриада? Что происходит?

– На вас вчера напали, – сообщил ей Макс. – И избили. Вы умирали, но вас удалось спасти.

– Вот нимфу спросите, кто это был, – поджала губы драконесса, кивая на меня.

– Полегче принцесса, – прохладным голосом заговорил с ней мейстер. – Если бы не мирэ Алана, вы бы умерли. Вас спасла именно её любезно предоставленная вам защита. Не будь вы всё ещё больны, я заставил бы вас извиниться. Итак? В вашей памяти что-то всплывает? Кто это был?

– Это правда? – Рашисса смотрела только на меня. И ей явно не было дела до последних слов Вуда. – Ты спасла меня?

– Удивлена? – я усмехнулась. – Наверное, удивлю тебя ещё больше, но даже симпатизирую тебе. От того дам совет. Летела бы ты подальше из Нэвера.

– Хочешь, чтобы принц достался тебе? – нахмурилась принцесса.

– Неужели только я вижу, какое он ничтожество? – ответила вопросом на вопрос с откровенным недоумением. – Эдди не заслуживает никого из принцесс. Разве что магичку или оборотня.

– Вот тут подтвержу, – фыркнул мейстер. – Его Высочество тот ещё недоумок.

– Принца можно и воспитать, – Рашисса пожала плечами. – А вот королевство на дороге не валяется.

– Если бы яблоко было бы червивым, я бы с тобой согласилась, – хмыкнула. – Но оно гнилое! А такое даже дикие кабаны не едят!

Макс засмеялся.

– Красочное сравнение, Алана. Надо запомнить на будущее. Но мы отвлеклись. Если принцесса драконов хочет обречь себя на существование с жестоким и недалёким Эдуардо Моррисом – это её проблемы. Меня сейчас больше интересует, помните ли вы Ваше Высочество что-то о нападавшем? Освежу вашу память. Вы пришли в сад на встречу с принцем. И потом мы нашли вас в оранжерее через несколько часов жутко избитой.

– Нет, я ничего не помню, – воскликнула с раздражением Рашисса.

– Возможно девушке надо обратиться и тогда память вернётся, – предположил лекарь скромно стоящий в сторонке, после того как разбудил драконессу от магического сна.

– Ты прав, – согласился с ним Вуд. – Но днём это рискованно. Прежде всего, для самой девушки. Нам и так повезло, что удалось пронести её сюда без лишнего внимания. А вот вынести наружу, чтобы обратилась… Ещё и драконы достаточно внушительные чтобы её не заметили и на приличном расстоянии. Не хватало ещё, чтобы убийца догадался к чему всё идёт и сбежал.

– Давай дождёмся ночи? – предложила ему. – Через пару часов начнётся бал-маскарад. А после него, когда все уже разойдутся и будут спать, то сделаем это.

– А вы весьма дружны, не так ли? – прищурилась Рашисса, рассматривая нас. – Вот уж не думала, что мейстер Геликона свяжется с нимфой.

– Ты бы лучше послушала моего совета, – закатила глаза. – Сейчас, когда ты чуть не умерла, Моррисы просто обязаны пойти тебе на встречу и освободить от обязательств договора. Я бы на твоём месте воспользовалась этой возможностью. И дело не в том, что тут избавляются от претенденток! А в том, что Эдди неадекватный и больной на всю голову. Впрочем, и чего я с тобой время трачу?

Раздражённо махнула на неё рукой и вышла в гостиную, присаживаясь на диван. Вот и помогай кому-то после этого. Всё равно не оценят.

– Кем ты будешь на бал-маскараде? – спросил Макс, выходя из спальни следом за мной.

– А это важно? – удивилась вопросу. – Ещё не думала над этим. Я же дриада. Могу сотворить что угодно за пару минут.

– Мне известно об этом, – кивнул мужчина. – Просто спрашиваю из любопытства и чтобы не гадать. Ты вполне можешь накинуть морок, чтобы остаться совсем неузнанной. Подозреваю, что и продержать его сможешь долго.

– Пару часов точно, – согласилась с этим утверждением. – Но глупо так тратить магию, когда тут бродит маньяк, охотящийся на меня и не только.

– Маньяк? – брови Вуда приподнялись в удивлении. – А может это и впрямь в точку. Слишком уж нелогичное у него поведение.

– О чём ты? – не поняла его фразу.

– Не знаю, пока, – пожал плечами, присаживаясь в кресло. – Получу список тех, кому известно о тайном ходе и тогда подумаю. Странно, что глава местной охраны, Колин Джерен, так тянет. Да и надеюсь, после оборота Рашисса просветит получше, чем ничего. Сейчас её осматривает лекарь, а потом снова усыпит до ночи. Надо бы, наверное, покормить, но уж больно она раздражает.

– А мне она нравится, – призналась ему. – Несмотря на оскорбления.

– Тебе вообще странные личности нравятся. Взять ту же Колетт, – фыркнул Макс.

– И не говори, – посмеялась над этим. – А ещё мой странный выбор симпатии упал на мейстера Геликона.

– Так ты приняла окончательное решение? – резко посерьёзнел мужчина.

– Я озвучила его тебе ещё вчера, – напомнила ему с насмешкой.

– Наплевать что ли на всех и вся, – улыбнулся Макс и сверкнул довольными глазами. Пожирая меня ими и чуть не закатывая глаза от предвкушения, а моя душа ушла в пятки только от одного взгляда. – Но лучше быстро решить всё проблемы и тогда…

Дверь в спальню открылась и из неё вышел лекарь. Мне и в голову не приходило узнать, как его зовут. Ходили слухи или может не совсем слухи, что все геликоновцы носили чёрное и только чёрное. В знак отказа от имён и показательности своих действий как единого организма. Кроме главы само собой. Им обычно пугали детей и преступников.

– Она спит, – отчитался лекарь без особых эмоций в голосе и на лице. – Я вернусь, когда маскарад закончится.

– И еды ей захвати, – кивнул Макс. – Чтобы хватило сил для оборота.

– Как прикажете, – распрощался геликоновец и ушёл.

– Так о чём мы? – усмехнулся мужчина, когда мы остались одни.

– О том, что мне пора, – подмигнул ему.

– К сожалению, это так. Но осталось совсем чуть-чуть, Алана. Быстренько поймаем убийцу и уедем отсюда в моё поместье, прекратив весь этот фарс. Не хочу, чтобы ты во всем этом участвовала. А от договора я тебя отмажу, не волнуйся. Без всякой компенсации с твоей или лесной стороны. Есть у меня на крайний случай парочка козырей в рукаве в виде небольшого компромата на Моррисов.

– Правда? – похлопала глазами. Лезть в их грязь особо не хотелось.

– Да, – насмешливо кивнул Максимилиан. – Наша королевская чета промышляет незаконной для Коалиции торговлей. И поверь, отпустят тебя без вопросов, чтобы скрыть это.

– Фу, – с облегчением рассмеялась. – Ну ты! Я уж подумала про что-то совсем грязное и отвратительное.

– Ты же не знаешь, чем именно они торгуют, – загадочно проговорил мужчина.

– Та-ак, – подскочила с места под тихий смех Вуда. – Уволь меня от подробностей!

– До встречи на маскараде, – улыбнулся он, видя что я уже ухожу. – Постараюсь тебя узнать и обязательно украдкой сорвать с твоих сладких губ поцелуй, дриадочка. И не забудь после бала быть тут.

Кивнула ему и ушла.

Глава 31

Жизнь – маскарад, к концу которого друг друга узнают уже и в масках.

Заходя вместе с Колеттой в бальную залу, где проходил маскарад, глубоко вздохнула, молясь, чтобы Праматерь даровала мне сил спокойно пережить следующие несколько часов. Мне не терпелось поприсутствовать при обороте Рашиссы.

В качестве наряда я выбрала самый узнаваемый образ – дриады. Это показалось забавным, одеться настоящей лесной нимфой с венком из веток и мха на голове. Платьем мне служило коротенькое одеяние с юбкой-колокольчиком, а на ногах мягкие зелёные сапожки, украшенные цветами. Получилось не так откровенно, как всем бы хотелось, но позволила себе гораздо больше, чем любая другая принцесса на этом балу. Да и небольшая маска, закрывающая лишь треть лица, не могла скрыть ни мой цвет волос, ни наличие чешуи. Так что личностью стала узнаваемой сверх меры.

В конце концов, именно подобного от меня и ждали с самого начала. Почему бы не порадовать народ. Всем нутром чувствовала, что скоро покину это место и надеюсь, больше никогда никого из них не увижу. Надо будет не забыть про Кендру. Пара дней и она придёт в себя. Легко было расслабиться на её счёт, когда магичку не слышно и не видно. Но вела она себя безупречно. Слишком слабая, чтобы оказать хоть малейшее сопротивление.

А раз скоро всё закончится, то почему бы не повеселиться напоследок? Хотя меня немного обескураживала фраза Макса про его поместье, но быть может это предложение чего-то большего? До этого сильно далеко старалась не загадывать.

Колетта видимо решила побыть моей полной противоположностью. Или своей? Забавно как мы поменялись местами, но сейчас она красовалась в костюме мудрой версии Праматери. Очень мелодраматично я бы сказала. Но её было сложно узнать. Цветочное платье полностью скрыло фигуру, а на лицо пошла полностью скрывающая его маска, оставляющая на свободе только весьма выразительные глаза небесно-голубого цвета.

– Ну может всё будет не так страшно, – подруга вздохнула при виде разношёрстной толпы во что только не одетой.

Тут можно было встретить и фей и русалок и морских чудовищ и ещё много кого. Забавно, что Житомир разоделась принцессой. Или уже королевой? Скорее всего. Корона и скипетр – символы власти, а именно они украшали её сегодня. Какой плевок в лицо Дарсии Моррис.

Хмыкнула и потянула подругу к столу с закусками, где пока было относительно безлюдно.

– После бала мне нужно будет отлучиться, – сообщила ей, чтобы она не волновалась.

– Мейстер времени не теряет, – скривилась Колетт, благодаря глазам делая образ Праматери более грозным. – Отговорить тебя не связываться с ним, пока всё не зашло слишком далеко – не смогу, ведь так?

– Я очень благодарна тебе за переживания, милая, – покачала головой с лёгкой улыбкой. – Но перестань. Со своими проблемами разберусь сама. И если мне потребуется помощь? Я приду и попрошу тебя о ней.

– Как бы не было поздно, – вздохнула дриада, вызывая у меня смех.

– Колетта, я перестаю узнавать тебя. Как ты мне постоянно повторяла? Расслабься и повеселись? Вот предлагаю сегодня тебе воспользоваться своим же советом. Возможно, мы скоро покинем это место и очень скоро. И боюсь, возможности попасть на подобное мероприятие у тебя уже не будет.

Её взгляд стал заинтересованным.

– Вы что-то затеваете? – спросила нимфа с любопытством. – Уже стало известно, кто именно…

– Пока нет, – не дала ей закончить предложение, опасаясь лишних ушей. – Но думаю уже почти. Максимум день-два и всё станет на свои места.

– А… – неуверенно начала Колетт. – Потом… куда мы поедем? Домой?

– Ты – да, – кивнула с улыбкой.

– А ты уедешь с мейстером? – помрачнела подруга.

– Хватит! – произнесла немного резче, чем мне бы того хотелось. – Мы уже обсуждали это. От своего решения не оступлюсь.

– Не сомневаюсь. Упрямая, как обычно, – тихо проворчала дриада себе под нос и добавила громче: – Пожалуй воспользуюсь своим же советом, как ты и сказала. Пойду, повеселюсь.

Она развернулась и скрылась в толпе. Настроение скатилось по шкале вниз. Даже понимая беспокойство подруги, это было неприятно. Я поддерживала её в любой сумасбродной идее и выходке, неужели так тяжело хоть раз сделать подобное и для меня?

Да уж, эта поездка явно внесла в наши с ней отношения небольшой разлад, но это вовсе не значит, что Колетта мне по-прежнему не дорога.

Походила и посветилась то тут, то там ещё час в надежде встретить Макса, но его не было. Думаю, он опять под своей маскировкой, под которой ходят геликоновцы. Никогда о таком раньше не слышала, но весьма удобно. Вздохнула от разочарования и решила выйти на террасу, чтобы взять хотя бы пять минут отдыха. Всё же присутствие здесь меня утомляло. Трудно за эти неполные две недели привыкнуть к каменной коробке, да и не хотелось этого делать. Надеюсь, поместье Вуда стоит не в городе и вообще подальше от городской черты.

Стоило выйти на террасу и прислониться к перилам, как стало происходить что-то странное. Меня словно начал окутывать красный кокон, не давая пошевелиться. Это что такое? Я пыталась сопротивляться, призывала растения, чтобы разорвать его, но чем больше двигалась, тем плотнее он оказывался. Передо мной выросли те самые мужчины в чёрном, которые спасли меня вчера, но сделать не успели ничего, так как кокон как будто схлопнулся. И я оказалась совсем в другом месте, распластанная в форме звезды красной жижей по стене. Теперь остатки моей ловушки превратилось в сгустки слизи, накрепко держащие мои руки и ноги.

– Ну наконец-то, – широко улыбнулся наш злодей. – Как же тяжело избавиться от тебя, потаскушка.

Не могла поверить в то, кто стоит передо мной! Никогда бы не подумала, что во всём виноват именно он!