Loe raamatut: «Ожившие. Мёртвые и живые», lehekülg 4

– Извините, – произнёс я. – Вы мне поможете?

Знаю, вопрос прозвучал глупо, но, в конце концов, должен я был хоть что-то спросить.

Человек молчал. Наверное, либо не расслышал вопроса, либо просто не хотел отвечать. Он сделал пару шагов по направлению ко мне и остановился неподалёку от ближайшей лампы, не выходя на свет. Я немного смутился и повторил просьбу о помощи. Человек странно захрипел и наконец-то вышел на свет.

Лучше бы он этого не делал. От удивления я отпрянул назад и уставился на стоявшего мужчину. То, что это мужчина, я понял сразу, но вот выглядел он просто кошмарно: на голове редкие тёмные волосы, к тому же перепачканные какой-то грязью, лицо походило на лицо покойника, неделю пролежавшего в сырой земле (то есть со следами разложения) и довершал картину чёрный костюм служителя похоронного бюро.

– Смерть… – прохрипел мужчина и направился ко мне.

От этого живого мертвеца за версту разило не только опасностью, но и едким трупным запахом. Ни секунды не раздумывая, я бросился бежать. Издавая что-то среднее между криком и хрипом, мужчина кинулся вдогонку. Он бежал быстро и не отставал от меня, я чувствовал преследователя спиной, а бросив короткий взгляд назад, убедился в этом лично. Может, этот тип и мертвец наполовину, но на его физических способностях это никак не отразилось.

Страх подгонял, не успевал я выбиться из сил, как тут же открывалось второе дыхание. Мне совершенно не хотелось знать, что сделает со мной мертвец, когда догонит. Единственное произнесённое им слово недвусмысленно намекало на его намерения относительно моей скромной персоны.

Через какое-то время мне надоело бежать исключительно по прямой, и я резко свернул в ближайший коридор. Возможно, он выведет меня в какую-нибудь комнату, где я смогу запереться. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Коридор закончился тупиком, из которого не было выхода. Я вжался в угол и округлившимися от страха глазами смотрел на медленно показавшегося из-за угла мужчину. Эта скотина явно заранее знала, чем всё закончится, и потому не торопилась. Он остановился в нескольких шагах от меня, нехорошо улыбнулся, а затем открыл рот и тяжело выдохнул. На меня повеяло отвратительной вонью, я зажал нос и рот ладонью и мысленно распрощался с жизнью.

Мужчина сделал ещё шаг и… внезапно упал на пол. Он перевернулся на спину, согнул руки, прижав их к груди, и начал припадочно дёргаться, крича при этом нечто нечленораздельное. Я шагнул в сторону, собираясь обогнуть извивавшееся тело и убежать. Неожиданно мужчина перестал дёргаться и, встав на четвереньки, принялся отхаркивать кровью. Меня всего передёрнуло от отвращения. За кровью последовали небольшие кусочки внутренностей, которые с каждым новым плевком увеличивались в размере. Вскоре весь пол вокруг живого мертвеца стал красным. Мужчина завалился на бок и, выплюнув комок алой слизи, замер.

***

Я проснулся, и в глаза тотчас ударил яркий солнечный свет. Мотор шумел, а это значит, что мы продолжали ехать. Неужели Странник и в самом деле просидел за рулём всю ночь? Я зевнул и повертел головой из стороны в сторону, чтобы прогнать остатки сна.

– Проснулся, – сказал Олег и похлопал меня по плечу. – Ну и напугал ты нас, приятель. Ты был буквально на волосок от смерти.

– Напугал? – удивился я. – На волосок от смерти?

Или я спросонья чего-то не понимаю, или что-то произошло, пока я мирно спал. Вряд ли на нас в ночи напали зомби, ведь в таком случае Странник бы устроил стрельбу, от которой я бы немедленно проснулся. Мой сон не настолько крепок, чтобы не услышать звуки выстрелов прямо рядом с ухом.

– Да, – кивнул Олег. – Ты дёргался во сне и что-то мямлил себе под нос.

– Ну и что тут такого? Мне просто приснился кошмар.

– Я так и понял, а вот он хотел тебя пристрелить.

Олег махнул рукой в сторону Странника, который повернул голову, бросил на меня короткий подозрительный взгляд и снова уставился на дорогу.

– Пристрелить? – прошептал я, поражённый услышанным. – Как это вообще? За что?

– Я думал, будто ты превращаешься в зомби, – пояснил Странник.

– Меня же никто не кусал!

– Наверняка я этого знать не могу. Мало ли что там произошло на заправке, пока я караулил периметр.

– Да ничего там не произошло! Я находился в магазине в одиночку всего пару минут, если не меньше.

– Этого вполне достаточно, чтобы заработать смертельный укус.

– Но я его не заработал.

– Возможно, но постарайся в следующий раз не дёргаться во сне.

– Это как? Мне что, вообще спать не ложиться?

– Тоже неплохой вариант.

– Ладно, народ, – вмешался в наш разговор Олег. – Случилось маленькое недоразумение. Теперь оно благополучно разрешилось, и давайте больше не будем спорить по пустякам.

Хороший пустяк – он едва не стоил мне жизни. Скоро вдобавок ко всему прочему я буду ещё и бояться засыпать. Что же касается Странника, то ему следует лечить свою паранойю, иначе он будет в каждом живом человеке видеть зомби и избавляться от него от греха подальше.

– Где мы сейчас находимся? – спросил я, желая сменить тему разговора.

– Хороший вопрос, – ответил Странник.

Глава пятая

Глубокой ночью, наткнувшись по пути на баррикаду из нескольких машин, Странник решил не бороться впустую с возникшим препятствием и просто свернул с шоссе, проехав по другому пути. Похоже, его совершенно не волновало, куда ехать, главное – двигаться вперёд. По этой причине Странник не стал утруждать себя разглядыванием указателей, по которым можно было бы проследить путь и узнать наше нынешнее местоположение. А находились мы в данный момент в какой-то глуши: дорога пролегала прямо посреди леса, настолько густого, что лучи утреннего солнца едва проникали через ветви деревьев, при этом асфальт здесь был убитым в хлам, что недвусмысленно намекало на непопулярность дороги. Разумеется, ни навигатора, ни атласа автомобильных дорог в машине у Странника не нашлось.

– Предлагаю сделать где-нибудь остановку, чтобы немного размяться, – сказал я. От долго сидения в машине конечности основательно затекли и требовали произвести хоть какие-то движения.

– Я бы тоже не отказался от остановки, – поддержал меня Олег. – Мои ноги уже настолько онемели, что я их практически не чувствую.

– Как пожелаете, – не стал спорить Странник и, свернув на обочину, затормозил.

– Что, прямо здесь? – удивился я.

– Здесь, там, какая разница? – буркнул Странник. – В этом месте, по крайней мере, кругом лес и вероятность, что на нас нападут зомби, практически равна нулю.

– Очень хочется на это надеяться, потому что на открытом пространстве намного проще увидеть приближение зомби, а в лесу они могут неожиданно выпрыгнуть из ближайших кустов.

Мои опасения не были беспочвенными, но Странник их решил проигнорировать. Он ухмыльнулся так, будто я сказал не особо смешную шутку, и проговорил:

– Раз уж мы остановились, у меня к вам есть небольшая просьба.

– И какая же? – полюбопытствовал Олег.

– Пока вы будете разминаться, я, пожалуй, немного вздремну, – ответил Странник. – Вам всё это время нужно быть начеку.

– Без проблем, – сразу же согласился Олег, даже не поинтересовавшись моим мнением.

Спать в машине посреди леса не самая лучшая идея. Однако я понимал, что Страннику просто необходимо сейчас хоть немного отдохнуть. Ему пришлось всю ночь вести машину не смыкая глаз, в то время как мы с Олегом мирно посапывали. Ночное бдение – колоссальный стресс для организма, который может обернуться не самыми приятными последствиями.

– Сколько времени ты будешь дремать? – спросил я. – Хотя бы примерно.

– Думаю, часа мне вполне хватит, – отозвался Странник. – Остальное досплю в более подходящем месте.

– Тогда отдыхай, а мы постоим на улице.

– Если увидите какое-нибудь существо, хотя бы отдалённо напоминающее человека, немедленно меня разбудите.

– Хорошо, как скажешь. Только постарайся не дёргаться во сне, а то мало ли что.

Довольный своим последним высказыванием, я вылез из УАЗика следом за Олегом. На Странника я не смотрел, но затылком чуял на себе его недобрый взгляд. Не желая стоять рядом с машиной, мы с Олегом отошли на несколько метров, оглядевшись по сторонам. Окружавший нас лес был густым и дремучим, что вызывал закономерное беспокойство одним своим видом. Всё-таки не зря я переживаю, что из кустов может выскочить зомби, приближение которого не получится увидеть.

– Ну, что думаешь? – спросил я после непродолжительного молчания.

– О чём? – переспросил Олег.

– О нашем нынешнем положении, разумеется.

– Могло быть и хуже.

– В самом деле? По-моему, хуже просто некуда.

– Готов с уверенностью сказать, что никогда не бывает так плохо, чтобы не могло стать ещё хуже. Нет предела совершенству, знаешь ли. Мы живы, и больше меня пока не волнует.

– Это единственный плюс во всей истории.

– Один плюс есть, уже хорошо, надо уметь довольствоваться малым. Ладно, я пройдусь немного. Ты будешь здесь стоять?

– Да, отходить слишком далеко от машины не хочу и тебе не советую.

– Я недалеко, буду постоянно в поле зрения.

Олег развернулся и медленно зашагал вперёд по дороге. Я проводил его взглядом и задумался. Последние несколько дней мне почти не удавалось нормально собраться с мыслями, и вот теперь вновь появилась эта редкая возможность.

Итак, мир живых людей превратился в мир людей мёртвых. Тем не менее эти мертвецы были настоящими живчиками. Такой вот каламбур вышел – ни капли не смешной, наоборот, чрезвычайно опасный и жуткий. Привычная для меня реальность рассыпалась, словно разбитое стекло, и я оказался в весьма непростой ситуации. Не знаю куда идти и что делать. Волей случая меня занесло в компанию Олега и Странника, и теперь я вынужден во многом полагаться на них, отлично понимая, что мои возможности в вопросе выживания крайне ограничены. О своих спутниках я ровным счётом ничего не знал, впрочем, как и они обо мне. По правде говоря, их прошлая жизнь меня совершенно не волновала, однако Олегу я доверял намного больше, чем Страннику, который до сих пор вызывал у меня небольшие опасения. Но он нас спас, и мы были у него в долгу.

Сейчас меня больше волновал другой вопрос: куда мы направляемся? Ответа на него никто из нас не знал, поскольку мы плыли по течению. Вполне возможно, что по пути доведётся встретить других выживших (в том, что спаслась от зомби не только наша троица, я ни секунды не сомневался). Но тут возникает новый вопрос: что нам принесёт эта встреча? Всевозможных бедствий на мою голову свалилось предостаточно и ещё некоторое их количество будет совершенно излишним. Нужно бояться живых, а не мёртвых. Хотя, по-моему, эта поговорка потеряла свою былую актуальность.

Я задрал голову кверху и посмотрел на ясное синее небо. Сейчас июнь, и это служит маленьким утешением, поскольку случись нашествие зомби зимой, было бы гораздо хуже. По снегу особо не побегаешь, а ведь порой бег – единственный способ выжить. Тем более в отсутствие огнестрельного оружия и умения стрелять.

Олег уже отошёл на приличное расстояние от машины и теперь стоял на обочине дороги, задумчиво глядя куда-то вглубь леса. Всё-таки зря он ушёл так далеко, ведь если что-нибудь случится, помочь ему будет некому. Я огляделся по сторонам, в очередной раз с облегчением отметив, что кроме нас на дороге никого не было. Это утешало, ибо я не горел желанием увидеть оживших мертвецов, на которых за последние две недели и так достаточно насмотрелся. Серьёзно, их внешний вид не приносил никакого эстетического удовольствия.

Походив немного от одного края дороги до другого, я подошёл к УАЗику и, присев на корточки, стал прислушиваться. Кроме шелеста листвы и пения птиц больше не было слышно ни единого звука. Несмотря на заполонённый ожившими мертвецами мир, природа продолжала жить своей обычной жизнью, словно произошедшее её никак не касалось. Всё-таки приятно осознавать, что есть вещи, остающиеся неизменными.

– Полчаса прошло, – сказал Олег, продемонстрировав левую руку, на запястье которой красовались кварцевые часы с ярко-красным ремешком.

Я и не заметил, как он подошёл, и потому слегка вздрогнул от звука его голоса. Как ни крути, а обстановка не располагает к душевному спокойствию. Повезло, что мне удалось не вскрикнуть, и даже не пришлось прикрывать ладонью рот для этого.

– Хорошо, что у тебя есть часы, – нервно произнёс я и встал. – Сам я часы не ношу, а мобильник, который мне их заменял, уже неделю как потерял.

– Удивляюсь, что они до сих пор целы, – сказал Олег. – Мобильник свой я выбросил. Связи никакой, сеть не ловит, и толку от него было ноль, да и звонить, собственно, больше некому. Поэтому я от него избавился, чтобы не таскать с собой лишний хлам.

– Что верно, то верно. Слушай, как тебе наш безымянный спутник?

– Странник? Мужик он вроде неплохой, хоть и, будем честны, с небольшими заскоками. Пусть и не запланировано, но он выручил нас, за что ему огромная благодарность.

– На счёт заскоков ты прав, надеюсь, нам удастся с ними в итоге смириться. Мне вот интересно, откуда у него всё это оружие?

– Я немного думал об этом, правда, ни к каким однозначным выводам так и не пришёл. Можно, конечно, попытаться узнать у него, но лучше этого не делать. Вообще удивительно, что он нас вооружил. Жду не дождусь, когда смогу пустить этот пистолет в ход.

– А я наоборот надеюсь, что стрелять мне не придётся.

– Без оружия с зомби особо не повоюешь.

– Я и не собираюсь с ними воевать, я всего лишь хочу выжить. Вот и всё.

– Этого все хотят – просто выжить.

Ещё полчаса мы провели в молчании, стоя возле УАЗика и оглядываясь по сторонам. Я считал, что одного часа Страннику будет недостаточно – ему необходим нормальный полноценный сон. При таком раскладе он легко может уснуть за рулём, и мы улетим куда-нибудь в кювет. Ситуация будет весьма печальной: уехали от зомби, но попали в аварию. Такое будущее нельзя было назвать приемлемым. Какая всё-таки жалость, что я не удосужился отучиться на права, считая, будто мне это никогда в жизни не понадобится. Мог хотя бы какое-то время посидеть за рулём, пока Странник восстанавливал силы после бессонной ночи. С другой стороны, водитель из меня всё равно получился бы посредственный, а в условиях апокалипсиса зомби, когда царит повсеместный хаос, вождение превращается в настоящее испытание. Не уверен, что пройду его.

– Ну, парни, садитесь и поехали дальше!

От внезапного возгласа, раздавшегося прямо над головой, мы с Олегом вздрогнули. Странник уже проснулся и теперь, высунувшись из машины, смотрел на нас с довольной ухмылкой. Знаете, так обычно смотрит хищник на свою жертву, понимая, что той от него не сбежать.

– Какие-то вы нервные, – сказал он. – Дёргаетесь от малейшего звука, так и до неврастении недалеко.

– Как тут не стать нервным, – проворчал я, – когда тебе неожиданно орут буквально на ухо.

– Ну, дружок, надо быть готовым к любым неожиданностям.

***

После того, как Странник немного отдохнул, мы продолжили дальнейший путь в неизвестность. Ещё примерно полчаса мы любовались густым лесом, а затем он наконец-то закончился, и теперь по обеим сторонам дороги потянулись бесконечные поля, засеянные какими-то злаковыми культурами. Урожай в этом году будет богатым, жаль, собирать его некому. Путь наш пролегал прямо, однако то справа, то слева отходили в сторону узкие просёлочные дороги. Сворачивать на них Странник не стал, ибо неизвестно в какую глушь они могут завести. Лично я предпочёл бы сейчас узнать название местности, в которой мы находились. Нужно было раздобыть атлас автомобильных дорог и сориентироваться. Я решил высказать свои соображения Страннику.

– Хорошая мысль, – кивнул он. – Как только наткнёмся на первую брошенную машину, поищем в ней.

– А почему у тебя нет атласа? – поинтересовался Олег. – Хотя бумажные атласы – это уже прошлый век, ведь теперь их с успехом заменяют навигаторы.

– В моей машине атлас как раз есть, – ответил Странник. – Навигатором как-то не удосужился обзавестись.

– В принципе, навигатор тоже штука узконаправленная, сейчас в каждом современном мобильнике есть онлайн-карты.

– И какой от них толк? Вышки сотовой связи всё равно не работают, онлайн-карты через мобильный интернет не загрузишь, а даже если получится это сделать, то вряд ли удастся поймать наше местоположение.

– Так оно же через спутники определяется, они на орбите Земли болтаются, с ними ничего страшного не произошло.

Я считал, что неважно, каким образом мы обнаружим на карте нужную точку. Главное, чтобы карта нашей области была под рукой. В самом деле, очень хотелось знать, как далеко мы отъехали от Лесовска и какой ближайший населённый пункт. Странник не зря переживал по поводу многомиллионной Москвы, мы запросто могли заехать в город с населением в пару сотен тысяч человек, которые обратились в зомби.

– Погоди-ка! – я внезапно вспомнил, о чём Странник говорил пять минут назад. – Выходит, этот УАЗик не твой? – спросил я.

– Разумеется, нет, – совершенно спокойно ответил мужчина.

– Ты угнал его?

– Не угнал, а взял на неопределённый срок попользоваться. Хозяину он всё равно больше не понадобится, тем более что я его пристрелил.

– Пристрелил?! Ради тачки?

– Нет, не ради неё, и что ты так удивляешься? Владельцем этого УАЗика был мой сосед по лестничной клетке. Он стал зомби и захотел меня сожрать, поэтому я пустил ему пулю в лоб.

– Вот оно как. Тогда другое дело.

В голове у меня возникла вполне логичная мысль – если УАЗик не принадлежит Страннику, то скорее всего и оружие он тоже позаимствовал у покойного соседа. Тогда возникает закономерный вопрос: кем был его сосед и чем же таким занимался, что хранил у себя АКМ, запасные магазины к нему, пару пистолетов и кучу патронов? Он не требовал скорейшего ответа, и его вполне можно отложить на ближайшее будущее. Главное, чтобы это будущее наступило.

На первую машину мы наткнулись минут через пять после окончания разговора. Её любезно оставили с открытой водительской дверью прямо поперёк дороги, загородив проезд. Пришлось нам выходить, чтобы откатить её на обочину. Мой взгляд упал на большую лужу крови возле машины. Её вид привёл меня в состояние тихого ужаса. От этой лужи тянулся смазанный след в сторону обочины.

– Похоже, кого-то съели, – как бы невзначай бросил Олег. – Обычный день во времена апокалипсиса зомби.

Странник присел возле лужи и стал внимательно её разглядывать, словно это не кровь была, а что-то…ценное.

– И недавно, судя по всему, – встав, сказал мужчина. – Кровь совсем свежая, ещё даже не спеклась на солнце.

Скинув автомат с плеча и сняв его с предохранителя, Странник медленно двинулся вдоль кровавого следа. Мы с Олегом переглянулись, одновременно достали пистолеты и присоединились к Страннику. Буквально через несколько секунд след привёл нас на обочину, где в канаве валялся человек. Если быть точным – то немногое, что от него осталось. А остался от тела практически голый скелет с небольшими кусками мяса на костях. Нетронутой была лишь голова, которая взирала в безоблачное небо стеклянными глазами. Я почувствовал, что меня потихоньку начинает выворачивать наизнанку.

– Сожрали, – дрожащим голосом пробормотал я. – Полностью.

– Голова осталась, – сообщил очевидное Олег.

– Хотел бы я посмотреть на то, как ты зубами прогрызёшь черепную коробку, – сказал Странник. – Не нравится мне эта примятая трава, ребятки. Выглядит как самое начало неприятностей.

Действительно, трава возле тела была примята на значительном расстоянии. Если пораскинуть мозгами, то станет понятно, что один зомби не смог бы съесть целого человека – его желудок просто не вместит в себя такое количество мяса. Значит, тут постаралась целая компания жмуриков, причём довольно-таки внушительная. И примятая трава лишнее тому подтверждение.

– Так, ребятки, – произнёс Странник. – Быстренько разворачиваемся, убираем препятствие и валим отсюда.

– Что стряслось-то? – спросил Олег.

– Вопросы будешь задавать потом. Давайте всё сделаем по-быстрому.

Пока мы откатывали машину на расстояние вполне достаточное для того, чтобы можно было проехать, я заметил чёрные полосы в форме дуги на асфальте. По-видимому, водитель резко затормозил, поэтому машину так развернуло. Наконец мы сели в УАЗик и двинулись дальше. Когда пиршество, устроенное толпой зомби, осталось далеко позади, я смог перевести дыхание и немного успокоиться.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Странник.

Мне показалось, что в его голосе промелькнули нотки страха. Поразительно, я думал, будто он ничего не боится.

– Мы забыли посмотреть карту, – с досадой произнёс Олег. – Ну или наличие навигатора.

– Не страшно, – сказал Странник. – Посмотрим в другой машине, благо их полным-полно везде. Сейчас самое главное – убраться отсюда подальше.

– Почему это?

– Потому что от того парня остался только скелет. Как ты думаешь, один зомби способен сожрать целого человека?

– Нет. Думаю, что нет.

– Вот именно! Надо человек пятьдесят. Вернее, зомби человек пятьдесят… Вернее мертвяков… В общем, ты меня понял.

– Я понял, но нам-то чего бояться? Они наелись и разбежались.

– Совершенно верно, только наелись они, судя по крови, которая ещё не успела свернуться, не так давно, поэтому могут быть где-то поблизости.

– Да у тебя же практически неиссякаемый запас патронов! Просто перестреляешь их всех и дело в шляпе.

– Перестрелять, говоришь? Что, если они сразу толпой навалятся? Не забывай, в магазине всего тридцать патронов, а мертвяков наверняка будет сильно больше. Не хочу, чтобы меня укусили, пока я буду перезаряжаться.

– Ерунда, уверен, что ты справишься. Я же видел, как ты тех зомби возле магазина оприходовал. Тридцать выстрелов, тридцать трупов – ни единого промаха.

– Твоя похвала обрадовала бы кого-нибудь другого. Серьёзно, вам не стоит слишком на меня полагаться. Я для себя решил, что не буду сражаться с зомби, если их количество превышает количество патронов в одном магазине. Кстати, кто-нибудь из вас заметил следы от шин?

– Я заметил, – сказал я. – Похоже, машину круто занесло.

– Ага, – кивнул Странник. – Могу попытаться сделать реконструкцию произошедшего.

– Хотелось бы послушать.

– Короче, парень ехал, любовался окружающим пейзажем и вдруг увидел бредущую по дороге толпу мертвяков. Подумал, что он самый умный, и раз находится в машине, то легко сможет их сбить и проехать дальше. Но не тут-то было – зомби оказалось слишком много и машину развернуло. Ну а потом зомби навалились всей толпой и вытащили водителя из тачки. Он неудачно попытался убежать, угодил в канаву, где его с аппетитом и затрепали. Примерно так.

– Звучит очень правдоподобно, – сказал я, восхитившись, как быстро Странник сообразил, что могло случиться.

– Если так, то у нас могут возникнуть серьёзные проблемы. Мы ведь тоже можем наткнуться на тех зомби.

– Ты слишком уж умными жмуриков выставил, – недоверчиво произнёс Олег.

– В каком смысле умными? – решил уточнить Странник.

– Ну, ты говоришь, что они брели толпой по дороге, – принялся объяснять Олег. – А между тем я, пока скрывался от них в Лесовске, видел их ходящими больше поодиночке. В группу они сбиваются только когда нападают на жертву.

– Может, они поумнели? – предположил я.

– Не лишено логики, – пробормотал Странник. – Или мы чего-то не знаем о зомби. Фильмы о них это одно, а суровая реальность – совсем другое. Можно сказать, что об этих ходячих кусках мяса мы ровным счётом ничего толком не знаем.

– Нам точно известно, что их можно убить выстрелом в голову, – сказал Олег.

– Тоже мне знание, – буркнул Странник. – Это все знают.

– Я вот ещё чего подумал, – задумчиво проговорил я. – Там же была аккуратная лужица крови, а от неё уже тянулся след. Если бы на парня напала толпа зомби, то они бы его кровью измазали весь асфальт.

– Интересное предположение… Что по поводу примятой травы, или обглоданного до костей тела? Ты это в расчёт не берёшь?

– Значит, должно быть ещё какое-то объяснение.

– Лично я пока его не вижу.

Через пару километров поля начали чередоваться с небольшими лесочками. Странник упрямо вёл машину вперёд, никуда не сворачивая. В самом деле, нет большой разницы, по какой дороге ехать, если всё равно не знаешь, куда тебя в итоге занесёт. Названия населённых пунктов, которые мы читали на дорожных указателях, нам ровным счётом ни о чём не говорили. Могло случиться и так, что мы уже покинули пределы родной Калужской области, что, впрочем, было маловероятно. Наконец удача улыбнулась нам: мы наткнулись на два врезавшихся друг в друга автомобиля – тёмно-зелёную «Ниву» и чёрный «Шевроле». Слияние двух компаний во всей красе.

– Давайте я схожу, – предложил Олег.

– Иди, – сказал Странник. – Только осторожнее.

Странник остановил УАЗик напротив автомобилей.

Держа пистолет наготове, Олег спрыгнул на дорогу и быстро подбежал к «Ниве». Через разбитое дверное окно он сунул голову в салон, некоторое время что-то там разглядывал, а потом крикнул:

– Здесь кого-то вырвало на сиденье! Хотя могу ошибаться и, возможно, это чьи-то внутренности!

– Давай обойдёмся без таких пикантных подробностей, – крикнул в ответ Странник. – Ищи лучше атлас, навигатор или на худой конец мобильник.

– Кажется, нашёл!

– Бери скорее и возвращайся, не будем здесь задерживаться!

Вытащив из «Нивы» что-то похожее на толстый журнал, Олег вернулся обратно, гордо держа трофей в руках. Странник подождал, пока Олег захлопнет дверь, а потом нажал на педаль газа, и мы двинулись дальше.

– Какая удача, – явно гордясь собой, сказал Олег. – Теперь мы стали счастливыми обладателями атласа Калужской области.

– В смысле? – не понял Странник. – Ты притащил обычный атлас?

– Да.

– А почему не автомобильных дорог?

– Откуда мне знать? Какой был, такой и взял.

– Что за бестолковый водитель возил с собой обычный атлас? Ни навигатора, ни мобильника, я так понимаю, не было?

– Мобильник на полу валялся, но его разбили в хлам.

– Ладно, чёрт с ним, думаю, и по обычному атласу можно будет сориентироваться.

Через десять минут асфальтовое покрытие неожиданно закончилось и началось некое подобие просёлочной дороги, посыпанной крупным щебнем. Как любитель велосипедной езды, я его прямо-таки ненавидел, потому что ехать по нему было не только неудобно, но и неприятно. Ещё спустя несколько минут мы остановились, так как дорога упёрлась в развилку.

– И куда теперь? – спросил Олег. – Налево или направо? Спешу предупредить, что на одной стороне мы можем коня потерять, а на другой сами сгинуть.

– Не неси ерунды, – проворчал Странник. – Сейчас мы определим наше текущее местоположение.

– Каким образом?

Странник повернулся и бросил на Олега презрительный взгляд.

– Указатель видишь? – спросил мужчина, махнув рукой на синий указатель, стоявший на развилке. На нём были нарисованы две стрелки, указывавшие в противоположные стороны. Одна надпись сообщала, что путь налево ведёт в некий населённый пункт Конево и до него четыре с половиной километра, а путь направо в Андреевское, до которого было три километра.

– Теперь вижу, – кивнул Олег.

– Вот и подумай, как с помощью атласа и дорожного указателя можно узнать местоположение.

– Ещё нам надо будет решить, в какую сторону поехать, – вставил я. – Мне два этих названия ни о чём не говорят.

– Поедем в ту сторону, которая быстрее всего выведет нас на какое-нибудь шоссе.

Мне понадобилось пару минут, чтобы с помощью алфавитного указателя в конце атласа найти искомые населённые пункты.

– Значит, так, – начал я. – Добираемся до Конева, и возле него сворачиваем направо. Едем по этой дороге, пропускаем две каких-то деревеньки и далее едем до реки. Проезжаем мост и сразу поворачиваем налево. Вот, собственно, и всё. Эта дорога выведет нас на шоссе.

– Вот и отлично, – сказал Странник. – Жаль, километраж нельзя узнать точный.

– Если только примерный, – произнёс я. – Кстати, судя по карте, впереди находится ещё одна река.

– Да, – сказал Олег. – Какие-то деревья виднеются. Наверное, она там и протекает.

– Сейчас река нам ни к чему, – буркнул Странник. – Вы что, водицы захотели испить? У нас как бы есть питьевая в бутылках.

– Я был бы не прочь искупаться. Ну, знаешь, смыть с себя немножко пыли, почувствовать чистоту и свежесть.

– Как и все мы, но первым делом нам надо выехать из этой глуши, а потом уже собственной чистоплотностью заниматься.

– Мне кажется, что в глуши намного безопаснее, потому что зомби меньше.

– Ага, иди и расскажи это тому парню на обочине. Уверен, что он обрадуется такой новости.

– Ладно, – произнёс я. – Искупаемся и приведём себя в относительный порядок позже. Сейчас нам туда, – я указал пальцем налево и замер от неожиданности. По дороге в нашу сторону бежала пара зомби.

– Вот и те, кого совсем не ждали, – воскликнул Олег.

– Их только не хватало, – раздражённо бросил Странник, потянувшись к своему оружию. – Хорошо хоть, что всего двое. Сейчас я с ними разберусь, а вы продолжайте изучать карту. Поищите речку, протекающую рядом с шоссе.

Странник взял автомат и вылез из машины. Уперев приклад в плечо, он прицелился и замер, ожидая, видимо, пока зомби подбегут поближе. Я продолжал водить по карте пальцем, выискивая ближайшую к шоссе реку, и при этом краем глаза наблюдал за нашим боевым товарищем. То, что он не стреляет, меня несколько нервировало – не стоит подпускать зомби слишком близко.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидал. Вслед за бегущей парочкой зомби, из кустов, росших на обочине дороги, начали выныривать всё новые и новые жмурики. Их было не просто много, а очень много – никак не меньше нескольких десятков. Одновременно такое количество зомби я видел впервые. Кажется, начинает пахнуть жареным – если это та самая компания, которая съела парня на дороге, то нам надо срочно делать ноги. Странник развернулся, состроил страдальческую гримасу, будто съел очень кислый лимон, и, повесив автомат на плечо, сел в машину.

– Ты что, не будешь их отстреливать? – удивлённо спросил я.

– Во-первых, нет, – отозвался Странник, махнул рукой в противоположную от бегущих зомби сторону и добавил: – Во-вторых, посмотри туда.

Я посмотрел и замер с приоткрытым ртом. По другой дороге к нам приближалась вторая толпа зомби, по численности голов превышавшая первую. Невольно возникла ассоциация с клещами, в которых мы оказались зажатыми. Сердце тут же бешено заколотилось, а разум начал сигнализировать о грозящей смертельной опасности.

– Значит, так, – спокойно произнёс Странник. – К чёрту карту и дороги, едем прямо.

С этими словами он утопил педаль газа в пол, и УАЗик резко рванул вперёд. Меня отбросило на спинку сиденья, атлас вылетел из рук и упал на пол. Охнув, Олег всем телом навалился на сумки, не дав им упасть. УАЗик съехал в придорожную канаву, но без проблем из неё выбрался (какое счастье, что у нас не обычная легковушка). Странник неистово давил на педаль газа и пытался разогнать машину, но высокая трава и неровная ухабистая почва не позволяли как следует это сделать. Машину сильно трясло, и порой казалось, что мы вот-вот перевернёмся. Тем не менее я мысленно поблагодарил Странника за то, что он не рванул напролом через зомби.