– Не переживай за мою психику, – бросил Клим. Переживай за свою шею, на которой могут сомкнуться мои пальцы. Стоп! Это попахивает сумасшествием!
– Твоё дело. А у меня есть занятие.
Взмахивая веточкой, словно дирижёрской палочкой, Тильда начала что-то бормотать себе под нос. Демона вызывает, что ли? После непродолжительного бормотания она замолкала, рисовала веточкой на земле короткую полоску и начинала всё сначала. Присев на корточки, Клим стал молча наблюдать за основательницей «Тайного общества по борьбе с ненормальностью».
Бормотание и рисование чёрточек на земле. Серафима так погрузилась в это незамысловатое занятие, как будто ничего на свете не было интереснее. Вскоре Климу надоело смотреть на это действо, и он начал ходить туда-сюда, не находя себе места. Наконец он не вытерпел и спросил:
– Что ты там буровишь?
– Считаю минуты, – ответила Серафима. – Не сбивай.
– Вообще-то у меня с собой телефон, на котором можно посмотреть время. И ещё наручные часы.
– Когда я считаю, мне лучше думается.
– Неужели? Так скажи, гений мысли, какую очередную идею родила твоя светлая головушка?
– Она отказывается верить, что строители этого места не предусмотрели тайных проходов. Они непременно должны быть и вывести нас либо на поверхность, либо к Вратам.
– Или в ловушку, откуда не будет выхода.
– Такой вариант не исключён.
– Я не хочу окончить свои дни в смертельной ловушке.
– Никто не хочет.
– Рискую показаться пессимистом, но если мы не поторопимся отыскать эти мифические ходы, то умрём от удушья. Здесь напрочь отсутствует вентиляция.
– Я не помру, покуда не закрою свой список дел на будущее.
– Какой список? – заинтересовался Клим.
– Я записала всё, что должна выполнить в жизни, – пояснила Серафима. – Начиная с этого года и заканчивая глубокой старостью в столетнем возрасте.
– До ста лет собралась жить?
– Пусть кто-нибудь попробует остановить меня!
Клим утвердился во мнении, что Серафима-Тильда была поразительной во всех смыслах. Порой вела себя как взрослая, порой слишком по-детски. Но энергии, толкающей её вперёд, у девушки было с избытком. К ста годам, до которых она планировала дожить, этой энергии меньше вряд ли станет.
– Много пунктов в списке?
– Восемь сотен. С хвостиком.
– Ого, солидно. И сколько уже выполнила?
– Семь из десяти за этот год. Поэтому мне никак нельзя умирать. Да и мама с папой не обрадуются. С этого и надо было начинать!
– Если бы только Ольга не сбежала, она бы нам помогла.
– Негоже упоминать моё имя всуе, – раздался знакомый голос.
Призрак девушки просочился сквозь завал и предстал во всей своей светящейся красе.
– Явилась не запылилась, – появление Ольги Серафиму никак не тронуло.
– Я тоже рада тебя видеть, – саркастично произнесла Ольга. – Ты такая душка.
– Этого у меня не отнять.
– Как и у твоих подруг.
– Конечно, мы все – замечательные люди.
– Замечательный в вашей компашке только один, и он – парень. Ты мне льстишь.
Казалось, что воздух между Ольгой и Серафимой сгустился. Отпускаемые ими в адрес друг друга колкости только накаляли и без того накалённую атмосферу. Клим вмешался, пока в ход не пошли более грубые слова.
– Что привело тебя сюда? – спросил он.
– Стало любопытно – нашли вы своего ненормиста или нет? – ответила Ольга. – Вижу, успеха вы не достигли.
– Очки себе купи, – сказала Серафима, прекратившая вести отсчёт времени. – Мы приблизились к нему вплотную.
Зачатки женской ссоры грозили перерасти во что-то посерьёзнее. Кулаки в ход не пошли только по причине того, что одна девушка не имела материального тела, а вторая оказалась достаточно разумной, чтобы не ввязываться в драку с привидением. Клим поспешил отвлечь внимание на себя и рассказал Ольге обо всех их злоключениях за последние полчаса.
– Поможешь нам найти отсюда выход? – попросил парень.
– Не составит труда, – не стала отказывать Ольга.
– Сами справимся, – буркнула Серафима. Похоже, чужая помощь задевала её самолюбие.
– Нет, – отрезал Клим.
– Это ещё почему?!
– Ты умеешь проходить сквозь стены?
– Научусь. Во мне сокрыты многие таланты. Талант нести чушь лежит на поверхности.
– Чтобы такому научиться, надобно на тот свет отправиться, – Ольга облетела вокруг Серафимы. – Это можно устроить, тюкнув хорошенько кирпичом по твоей макушке. Ну как, согласна?
– Видишь, а тебе нельзя, – дар убеждения у Клима был слабоват, но он нашёл за что зацепиться. – Иначе все пункты твоего списка будут не выполнены.
– Ни слова больше! – Серафима подняла руку и помахала ей так, будто отгоняла комаров. – Пусть помогает, я великодушно разрешаю.
– Нет у тебя великодушия, – холодно произнесла Ольга. – И ты знаешь это лучше меня.
Клим не мог с уверенностью сказать, но интуиция шепнула ему, что между этими двумя девушками – живой и давно умершей, – существовала какая-то невидимая связь. Что-то между ними произошло, просто так они бы не стали друг друга ненавидеть. Пусть и старательно скрываемая, но это была именно ненависть, а не неприязнь.
– Помоги нам, пожалуйста, – сказал Клим, стараясь игнорировать недобрый взгляд Серафимы.
– Конечно, голубчик, – Ольга сцепила пальцы рук и добродушно посмотрела на парня. – Что от меня требуется?
– Поискать за стенами тайные проходы. Если таковые, конечно, имеются.
– Ну, это дело нехитрое. Я мигом!
Ольга исчезла в одной из стен. Воспользовавшись случаем, Клим захотел порыться в прошлом Серафимы.
– Что она тебе такого сделала? – спросил он.
– Ничего. Сказала, как отрезала.
– Прям так ничего?
– Чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебе исповедовалась?
Доселе невиданное раздражение. Опустив глаза в пол, Серафима сидела и ломала палочку на множество кусочков.
– Необязательно, – сказал Клим. – Однако ваши перебранки подведут нас под монастырь.
– Это касается только меня и её. И точка.
– Как пожелаешь.
Клим полагал, что Серафима не считает его своим другом, поэтому и откровенничать не собиралась. Оно и понятно – в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью» он оказался недавно и ни с кем из девушек ещё не заимел прочных дружеских отношений. Но придётся или сделать это, или покинуть общество. Клим был открыт для диалога.
– Не задумывайся, – тусклым голосом пробормотала Серафима. – Если наступит такой момент, когда нужно будет рассказать тебе об этом, я расскажу.
– Я подожду.
Ольга появилась внезапно, спустившись с потолка. Она сразу догадалась о чём беседовали в её отсутствие, но виду не подала.
– Порадуй или огорчи нас, – проговорил Клим.
– Нашла узкий и низкий тоннель, который ведёт в преогромный зал, – сказала девушка-призрак.
– Больше этого? – спросила Серафима.
– Гораздо. Там такое! Впрочем, сами всё увидите.
Вход в скрытый тоннель находился в углу зала. Ничто не выдавало в стене секретную дверь, за исключением одного из кирпичей, на котором был отпечатан небольшой знак в виде глаза с крестиком вместо зрачка. Нажатие на кирпич привело в действие древний, но оказавшийся рабочим механизм. Кусок стены открылся как обычная дверь, едва не заехав Климу по физиономии.
– Я была права, как и всегда, – не преминула напомнить о своей исключительности Серафима.
– Не может быть! – задиристо сказала Ольга и скрылась в открывшемся проходе.
Застенки и впрямь оказались настолько узкими и низкими, что идти приходилось боком на полусогнутых ногах. Единственной, для кого это не являлось проблемой, была Ольга. Она плыла первой, беспрестанно бормоча, что это место сильно напоминает ей её деревянный ящик – оно такое же мрачное и неприветливое. Следом за Ольгой шла Серафима, которая не упускала возможности поддеть призрака очередной филиппикой. Молчаливый Клим замыкал шествие. Он уже давно распрощался с мыслью утихомирить невзлюбивших друг друга девушек.
– Мой дождевик истрепался весь, – сказала Серафима.
– Следовало ожидать, – отозвался Клим. – Тут любая спецодежда самого высочайшего качества в расход пошла бы.
– Вовек не отмыться.
– Ты свои волосы не видела, а сокрушаешься по дождевику.
– Что не так с моими волосами?
– Грязные они – это же очевидно.
Серафима испустила раздражённый вздох.
– Как в школу завтра пойдём – ума не приложу.
– О, ты ещё надеешься управиться до утра?
– Не надеюсь, а категорически в этом уверена.
– Мне бы твою уверенность.
– Она не продаётся.
– И…
– В аренду тоже не сдаётся.
– И не надо, я хотел сказать.
По пути Клим пару раз задевал головой какие-то выступы, и когда у него уже начали болеть ноги от такой неудобной ходьбы застенки наконец-то закончились. Как и сказала Ольга, новый зал был гораздо больше предыдущего. Но не только размеры отличали его от своего младшего собрата. Посреди зала стояло огромное серо-чёрное нечто яйцеобразной формы. Примерно с пятиэтажный дом высотой и около десяти метров в самой широкой своей части.
– Ч-что э-это? – от удивления Серафима стала заикаться.
– Если вопрос обращён ко мне, то я не знаю, – развёл руками Клим и поставил на пол сумку. Знающих людей поблизости нет, если ты не заметила.
Троица с опаской подошла к «яйцу». При ближайшем рассмотрении оказалось, что оно состоит из множества прямоугольных кусков металла – больших и малых. Некоторые почти полностью проржавели, на других ржавчины было совсем немного.
– Хм… – Серафима потёрла «скорлупу» яйца пальцем. – Железо, – сказала она.
– Какая проницательность! Ты уверена?
– Прикоснись сам и убедись в правоте моих слов.
– Спасибо, мне и отсюда это прекрасно видно, – произнёс Клим. – Яйцо из железных листов.
– Вот же неведомая штуковина! – Ольга сунула голову в «яйцо» и, вытащив её обратно, воскликнула: – Там небольшая полость и после ещё одна стенка!
– Ты можешь посмотреть, что там в центре? – спросил Клим.
– Минуточку.
Ольга исчезла внутри «яйца», но вернулась уже менее, чем через минуту. С собой она принесла волнующие новости.
– Там Врата! – девушка-призрак была взволнована. Её волнение тут же передалось Климу и Серафиме. Кто бы мог подумать, что эмоции заразны!
– А ненормист? – спросила Тильда. – Он там?
– Никого, только дыра.
– Какая?
– С той стороны. Кто-то продолбил дыру через все пятнадцать стенок. Представляете, их пятнадцать! Каждая последующая меньше предыдущей! Прям как старая добрая матрёшка.
Огромный подземный зал, скрытый от посторонних глаз; купола в форме яйца в количестве полутора десятка, сделанных из железных листов и накрывших собой Врата, ведущие в другой мир. Все эти части мозаики сложились в голове Клима в простую и ясную картинку.
– Это защита от ненормистов, – сказал парень.
– Скорее всего, – согласилась Серафима. – Строители этого места знали о них и о том, какие беды те несут.
– Но это плохая защита.
– Согласна. Надо было делать купол из кристаллической соли.
Неизвестно кто пробил проход к Вратам – ненормист или он появился естественным образом, – но поскольку один из «палочников» оказался здесь, то нужно было что-то срочно предпринимать. Поздновато для срочности.
Пролом в «яйце» был низким и пришлось встать не четвереньки, чтобы подобраться к Вратам. Клим увидел это чудо мироздания впервые. Такие же, какими их и описывала Серафима – овальное светящееся пятно, зависшее в воздухе. Но с одним отличием – над пятном парило нечто, похожее на каплю. Клим потянул к ней руку, но Серафима остановила его.
– Не трогай.
– А что случится-то?
– Я не знаю, поэтому не трогай.
– Ладно.
Под Вратами располагалось небольшое мраморное возвышение с вырезанным на нём текстом. Он состоял из невообразимой смеси кириллицы, латиницы и неизвестных знаков, похожих на шумерскую клинопись. Буквы и знаки шли друг за дружкой без всяких пробелов и знаков препинания, нельзя было точно сказать, где заканчивалось одно слово и начиналось новое. Нужен профессиональный лингвист, чтобы разобрать эту абракадабру.
– Написано, что Врата сии ведут в мир печальный и мрачный, – прочитала Ольга. Вот так неожиданность!
– Ты знаешь этот язык? – не поверил Клим.
– Призраки знают все языки всех народов мира. Ныне живущих и сгинувших в глубине веков.
– Весьма полезное умение, – протянула Серафима. – Какие ещё таланты есть у тебя?
– Об одном ты знаешь точно, а остальные не твоего ума дело.
– Значит, печальный и мрачный мир? – проговорил Клим. – И это всё?
– Не совсем. Предпоследняя строчка гласит, что у них не хватило духу уничтожить Врата и они надёжно защитили наш мир от существ опасных. Полагаю, имеются в виду ненормисты.
– У них?
– У тех, кто строил здешние катакомбы, наверное.
– Что написано в последней строке?
– Уничтожить Врата можно.
– Как?
– Продолжение читай на той стороне. А на этой не судьба была полный текст оставить?!
– Прям так и написано?
– Да.
Серафима обошла Врата вокруг и загадочно хмыкнула. Затем посмотрела на текст, только что прочитанный Ольгой и покивала головой. Клим знал о чём девушка думала. Он готов был заткнуть уши лишь бы не слышать того, что она собиралась сказать.
– Идём в мир ненормистов, – Серафима хрустнула костяшками пальцев правой руки о ладонь левой.
– Предсказуемо, – произнёс Клим.
– Ожидал чего-то иного?
– Не совсем. Но идти в мир ненормистов, чтобы выяснить, как нам уничтожить Врата?
– Это надо сделать. Один из них уже прошмыгнул в свой мир и скоро приведёт с собой целую ватагу собратьев. Как видишь, защитный купол его не остановил.
Ольга неожиданно решила поддержать Серафиму.
– Нельзя пускать этих существ к нам, Клим! – горячо сказала девушка-призрак.
– Я понимаю, – ответил парень. – Но мы не в состоянии справиться с целым миром ненормистов!
– Никто и не собирается этого делать, – сказала Серафима. – Мы быстренько выясним, как уничтожить Врата, сразу же вернёмся обратно и навсегда закроем эту кроличью нору.
– В таком случае, чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Настало время последних приготовлений. Ради удобства Клим переложил все свои школьные принадлежности в спортивную сумку, которую планировалось оставить задесь, а взятые Серафимой вещи в рюкзак. Не зная, что их ждёт по ту сторону Врат, участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» вооружились пистолетами, стреляющими шариками с солёной водой.
После этого они по очереди шагнули навстречу неизвестности.
Быстро туда-обратно не получится, так ведь?