Loe raamatut: «Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 8»

Глава 1. Призраки… Привидения…

Незаметно подкравшаяся осень испортила настроение абсолютному большинству людей, которые холоду и сырости предпочитали тепло и яркое солнце. Последнее с середины сентября то и дело пряталось за хмурым, вечно пасмурным небом и показывалось лишь иногда, словно дразня. Кроме того, в редкие моменты появления оно преимущественно только светило, но никак не грело, что не могло не огорчать. Дожди поливали с завидным постоянством, они то моросили, то перерастали в настоящие ливни. Обязательным спутником потоков воды с небес был сильный, пронизывающий ветер, который пробирал до костей, заставляя ёжиться от холода.

Буйство красок, пришедшее вместе с осенью, никак скрашивало кучу неприятных моментов. На разноцветные листья, обильно падавшие с деревьев, мало кто обращал внимание. В основном была видна грязь под ногами, не упускавшая возможности в максимальном количестве прилипнуть к обуви, а то и забраться куда повыше, особенно, если человек шёл быстрой походкой.

Ко всем неприятным моментам более юное поколение могло присовокупить свою основную головную боль – необходимость ходить в школу. Летние каникулы, казавшиеся бесконечными, пролетели совершенно незаметно. К несчастью, так всегда происходит. Они оставили после себя массу приятных и не очень впечатлений. Дети с тоской смотрели на календарь и мечтали поскорее вернуться в лето, где не было ни забот, ни хлопот, а дни проводились в праздном веселье. У этого правила есть масса исключений!

Как бы то ни было, но с наступлением сентября у жителей Лесовска начались серые будни. Как в прямом, так и в переносном смысле. Не стали исключением и учащиеся «Лесовской ноосферной общеобразовательной школы». Елизавета Архипова – брюнетка в очках с прямоугольной оправой – постукивала кончиком ручки по поверхности парты и вполуха слушала Наталью Александровну. Учительница литературы с присущим ей рвением и применением высокопарных фраз в красках рассказывала про жизнь и творчество Александра Сергеевича Грибоедова. Этот рассказ Лизе был нисколько не интересен, ведь буквально на днях она по собственной инициативе прочитала биографическую книгу про данного классика русской литературы. Девушка откровенно скучала, хотя ей приходилось натянуть на лицо маску заинтересованности, чтобы у учительницы не возникло желания растормошить нерадивую ученицу, задав ей парочку каверзных вопросов. Разумеется, Лиза была абсолютно уверена, что ответить на них труда не составит, но не хотела пристального внимания к своей скромной персоне. Не скромничай. Тем более количество учеников в классе изрядно поредело, потому что из-за паршивой походы многие свалились с простудой, а иные так и вовсе подхватили грипп и воспаление лёгких. Лиза бы тоже не отказалась несколько деньков проваляться дома в тёплой постели в компании с любимой портативной игровой консолью, но ей претила сама мысль, что потом придётся самостоятельно штудировать школьную программу и нагонять одноклассников. К тому же температура и плохое самочувствие будут неизменными атрибутами валяния в кровати, а это ещё один минус больничного.

Наталья Александровна подошла к доске и принялась писать на ней даты, которые стали ключевыми в жизни Грибоедова, и комментировала каждую запись, не поворачиваясь к классу. Кое-кто счёл это хорошей возможностью быстренько достать мобильник и заглянуть на свою страничку в социальной сети. Ну конечно, вдруг там что-то важное написали! Лиза полуобернулась, поглядела на стоящую позади парту и уныло вздохнула. Место, где обычно сидела Василиса Орлова – её лучшая подруга – сегодня пустовало, потому что та подхватила простуду и уже третий день кряду валялась с высокой температурой.

От безысходности, что не с кем даже украдкой обменяться парой-тройкой фраз, Лиза снова уныло вздохнула. Сейчас она жалела о том, что сегодня утром, собираясь в школу, впопыхах позабыла взять свою игровую консоль. Из-за того, что нельзя было хотя бы несколько минут поиграть, учебный день, казалось, длился целую вечность. Играть будешь в другом месте, а не на уроке!

Лиза незаметно для учительницы посмотрела на телефон. До звонка оставалось почти пятнадцать минут. Несказанно радовало, что литература была последним уроком, и невыносимые страдания, именуемые школьной жизнью, скоро завершатся. Тут явное преувеличение. Хотя в чём-то можно согласиться.

Повернув голову, Лиза уставилась на соседний ряд парт, за одной из которых сидел Клим Крылов. Удивительное дело, будучи одноклассниками, они практически не общались до недавнего времени. Их близкому знакомству поспособствовал один случай с докучливым призраком, обитавшем некогда в стенах школы. Всех интересующихся отсылаем к первой главе первого тома. С тех пор Клим влился в их дружную компанию, до его появления состоявшую исключительно из девушек. Разбавил, так сказать, женское царство. В цветник угодил! В настоящий момент Клим, прикрывшись учебником литературы, что-то быстро печатал на телефоне, изредка бросая нервные взгляды на Наталью Александровну. Учительница продолжала писать на доске даты, но могла прекратить своё занятие и повернуться к классу в любой момент. Тогда тем, кто будет застигнут врасплох за неподобающей деятельностью, не поздоровится.

– Молодой человек, и чем же таким невероятно увлекательным вы сейчас занимались, позвольте спросить? Что будет, если не позволю?

Грозный голос Натальи Александровны заставил класс (по крайней мере, ту его часть, что отвлеклась от урока) замереть в испуганном ожидании. Совершенно внезапно учительница отвернулась от доски и окинула хмурым взглядом учеников, которые не понимали, кому был адресован вопрос. Климу повезло, он умудрился спрятать телефон и положить раскрытый учебник перед собой буквально за секунду до неприятного момента.

– Ну, я жду ответа на свой вопрос, – произнесла Наталья Александровна.

В наступившей тишине от кого-то с первых рядов прозвучало:

– А кому вы его задали?

– Некоему Крылову, разумеется, – сказала учительница.

– Мне? – Клим удивлённо заморгал. – А я-то здесь при чём.

– Думаешь, я не видела, как ты прикрывался учебником? У неё что, глаза на затылке?!

– Наталья Александровна, у вас что, глаза на затылке?

– Они у меня вот здесь! – учительница похлопала себя ладонью по груди. – Зовутся интуицией. И она мне подсказывает, что ты был занят чем-то другим, вместо того чтобы слушать меня.

– Вынужден сообщить, что нынче интуиция вас подвела, я слушал очень внимательно.

– Вот это мы сейчас и проверим. Перечисли-ка мне языки, на которых мог свободно изъясняться Александр Сергеевич Грибоедов.

– Разве речь шла не о датах? Хотя мы вроде на уроке литературы, а не истории.

– О них самых, но про лингвистические познания поэта я рассказывала несколькими минутами ранее. Потрудись вспомнить.

Вопрос пусть и был каверзным, но ответом на него Клим располагал. К своему немалому удивлению, парень хорошо помнил, что Наталья Александровна вскользь упоминала аж четыре языка: итальянский, немецкий, французский и английский. Спустя примерно полминуты Клим перечислил их, предварительно сделав вид, что задумывается. Наталья Александровна удовлетворённо хмыкнула и, кивнув, сказала:

– Надо же, ты и впрямь меня слушал.

– Я всегда это делаю, между прочим, – заявил Клим. – Даже обидно, что вы обо мне такого плохого мнения.

– Крылов, я о тебе хорошего мнения, но ты регулярно попадаешься с телефоном в руках. И не только на моём предмете.

Клим едва не сказал, что впредь постарается быть как ниндзя скрытным и осторожным, но вовремя прикусил язык. Всё-таки подобными остротами ситуацию можно было только усугубить. Вместо этого парень произнёс:

– Просто мне постоянно шлют всякий спам, а я при этом думаю, что пришло какое-то важное сообщение.

– Я тебе охотно верю.

Наталья Александровна слегка улыбнулось, что красноречиво говорило о её хорошем настроении. Клим с облегчением отметил, что больше его вопросами донимать не будут. Учительница, выдержав паузу и, бегло окинув остальных учеников изучающим взглядом, продолжила вести урок.

Лиза смотрела на Клима, который сел прямо, положив руки перед собой, так, чтобы их было хорошо видно. Девушка поправила очки и призадумалась. А ведь Наталья Александровна совершенно верно отметила, что Клима за последнее время довольно часто уличали в пользовании телефоном на уроках. Кто-то из учителей даже обещал пожаловаться на этот возмутительный факт родителям парня, дабы они провели со своим чадом воспитательную беседу. Мол, школа – место для получения знаний, а не увеселительного времяпрепровождения. Лизе было любопытно, кому Клим то и дело строчит сообщения, но спросить напрямую она не решалась. Как будто бы я отвечу! Всё-таки это откровенное влезание в чужую личную жизнь, а ничем подобным девушка заниматься не хотела.

Меж тем урок плавно подходил к завершению. Ученики беспокойно ёрзали на местах, отсчитывая в уме оставшиеся секунды. Пятница, последний урок вот-вот закончится, впереди ждут два выходных. Что может быть лучше? Есть немалое количество более приятных вещей!

Скрыв ладонью предательский зевок, Лиза строила планы на ближайшую пару дней. Чем она займётся, вернее, какие игры пройдёт. Она уже решила, что в лепёшку разобьётся, но домашнее задание выполнит сегодня вечером, дабы оно не довлело над ней и не отвлекало от любимых развлечений. Девушку даже несколько радовал тот факт, что их обитель, где они всей компанией собирались, приказала долго жить. Как ни печально, но отец Серафимы Родионовой (которую и друзья, и недруги зачастую звали прозвищем Тильда) всё-таки прознал об афере своей дочери, которая хитроумным способом умудрилась заполучить в своё практически безраздельное владение один из павильонов торгового центра. Его хитроумность под сильным сомнением. В итоге им удавалось там в спокойной обстановке пообщаться, пообсуждать дела насущные и заодно заняться странноватой деятельность, остающейся большим секретом для окружающих и по сей день. Не раскроют ли нас когда-нибудь?

«Тайное общество по борьбе с ненормальностью». Лизе это название, придуманное некогда Серафимой, казалось слегка заумным и чересчур длинным. Однако его давным-давно приняли все, кто состоял в обществе. Я до сих пор настаиваю на переименовании! В какие только передряги они не впутывались за последние полгода! Одни вызывали улыбку, другие же заставляли всё тело покрываться мурашками. «Надеюсь, до конца года никаких приключений не будет, – подумала Лиза. – Хочется хоть чуть-чуть пожить спокойно, а не сражаться с ненормистами, сумасшедшими магами и демонами, которые по щелчку пальцев с лёгкостью размажут тебя по стенке ровным слоем». Нет, приключения, разумеется, она любила, но не тогда, когда они были связаны со смертельной опасностью. Вероятность погибнуть смертью храбрых девушку нисколько не прельщала. Уж лучше от неправильно нажатых кнопок пусть гибнут персонажи видеоигр. Их тоже можно пожалеть! А ведь пару раз они буквально висели на волоске и избегали незавидной участи лишь благодаря чуду.

Наконец-то прозвеневший звонок оповестил не только о завершении урока, но и об окончании учебного дня. Лиза собиралась придерживаться изначально задуманного плана, поэтому никуда после школы заходить не собиралась. Она аккуратно сложила в рюкзак все учебные принадлежности, до того лежавшие на парте, и молча направилась к выходу из класса. Уже в коридоре, полном радостно голосивших учеников, её нагнал Клим и сказал:

– Слушай, забыл тебе сообщить. Серафима мне вчера объявила, что она занялась поисками нового места для наших посиделок.

– Страшно представить, где она его найдёт, – в ответ пробормотала Лиза.

– И не говори, – согласился с ней Клим. – Надеюсь, это будет не что-то под завязку набитое людьми. Знатно утомляло каждый раз прокрадываться в обитель, будто вор-домушник какой-нибудь.

– По мне так проще время от времени собираться в том же торговом центре, но в кафешке, а не искать постоянное место дислокации.

– Смотря с какой стороны поглядеть. В обители… в бывшей обители нас никто не мог услышать и, соответственно, прознать про наш общий секрет.

– У нас не один общий секрет, их десяток, даже больше наберётся.

– Я имел в виду тайное общество.

Произнеся два последних слова, Клим на всякий случай огляделся – не подслушивает ли кто ненароком их разговор. Однако все прочие ученики слишком спешили в раздевалку, чтобы переодеться и побыстрее сбежать домой. Только они вдвоём – Клим и Лиза – шли неторопливо, будто хотели подольше задержаться в стенах родной школы. Ещё скажи, что мы бы здесь жить остались!

– Всё равно наша деятельность пока стоит на месте, – сказала Лиза. – После встречи с Тидалусом – тишь да гладь.

– Ну… да, – неуверенно произнёс Клим. – Если не считать небольших неприятностей с Велеокой, пока вы с Василисой отдыхали на море.

– До сих пор поверить не могу, что в ней живёт кровожадный великан. Это просто немыслимо. И немножечко обидно, что она нам про это рассказала только совсем недавно, а до того хранила молчание.

– Её тоже можно понять, она из-за этого боялась быть исключённой из нашей компании.

– Глупости какие. Васька вон в белое пламя превращаться умеет, но никто её этим не попрекал.

– То Василиса, а то Велеока. Ты прекрасно знаешь какой у неё характер.

– Да, ты прав.

Наконец они дошли до раздевалок и, заранее попрощавшись, разбрелись в противоположные стороны, поскольку для парней и девушек были предусмотрены разные помещения. Лиза сначала переобулась, затем надела поверх школьной формы толстовку с капюшоном, а после накинула куртку. Девушка вышла на улицу – дождя, к счастью, не было, зато вовсю дул холодный пронизывающий ветер. «Чтоб тебя, осень, – мысленно буркнула Лиза. – В прошлом году аж до конца ноября было более-менее приятно и тепло, а нынче какая-то гадость творится». В подобные погодные условия появляется сильное желание вообще не выходить из дома, а сидеть на диване, укутавшись в тёплый плед, и играть в любимые игры. Хоть бы раз про книги вспомнила, и то, что их полезно читать! Вместо этого приходится пять дней в неделю вставать рано утром с постели и тащиться в школу, дабы пополнить багаж знаний. Лишними они никогда не будут.

Лиза изо всех сил спешила домой. Приходилось идти с опущенной головой, потому что порывы ветра то и дело хлестали по лицу. Девушка постоянно поправляла очки, которые каждую минуту норовили соскочить и упасть на асфальт. Дополнительных проблем передвижению добавляли пешеходы – сегодня они будто все сговорились и без конца пытались зацепить Лизу своими торчащими локтями, а та упрямо шла вперёд и чертыхалась про себя.

Предстояло преодолеть путь, который по времени обычно занимал порядка двадцати минут. Однако Лиза решила немного изменить привычный маршрут. И ничем хорошим это не обернётся, угадал? Подбили её на это не только вездесущие пешеходы, прущие напролом и не замечающие никого, кроме себя, но и сильный ветер, уже порядком поднадоевший. Девушка рассудила, что если идти не по тротуару, а дворами, то там и народу встретится гораздо меньше, и на пути ветра вырастут препятствия в виде домов и прочих построек.

Пройдя ещё метров сто, Лиза резко свернула, перебежала по пешеходной зебре на другую сторону дороги и двинулась дальше – мимо пары трёхэтажных кирпичных домов, соединённых аркой и построенных всего год назад. Здесь и впрямь дуло уже не так активно, чему нельзя было не обрадоваться. Лиза наконец-то смогла поднять голову и глядеть прямо перед собой. Созерцание серого, грязного асфальта ей никакого удовольствия не доставляло. Она быстрым шагом миновала арку, прошла через детскую площадку, на которой вовсю веселилась ребятня, словно не замечавшая, что на улице холодно и сыро. Посмотрев на эту картину, Лиза покачала головой. Ей было невдомёк, как можно веселиться в таких отвратительных условиях. Зато родители рады, что их чадо гуляет, а не сидит за компьютером.

Не успела детская площадка остаться позади, как к ветру присоединился дождик. Сначала он лишь слегка моросил и на него можно было не обращать внимание. Но уже через несколько минут на смену мелким каплям пришли более крупные, забарабанившие по крышам и подоконникам. Лиза про себя чертыхнулась и ускорила шаг, почувствовал, что её капюшон понемногу начинает промокать. Преисполненная желанием всё-таки достать находящийся в рюкзаке зонт, девушка заскочила под какой-то навес, который к её удивлению оказался полуразрушенным крыльцом заброшенного деревянного дома. Ветхий и покосившийся, он стоял на поросшем пожухлой травой участке, окружённый домами, где по-прежнему жили люди.

– Снесли бы и построили что-нибудь приличное, – пробормотала Лиза, снимая рюкзак и расстёгивая молнию. – Только территорию занимает, а ведь здесь могло бы быть общественно полезное место. С каких пор тебя стала заботить польза обществу?

Девушка достала зонт и раскрыла его. Потом подумала, что сделала что-то не так, и, поставив зонт перед собой, быстренько закинула рюкзак за спину. Она вновь взяла зонт и собралась было пойди дальше, как вдруг ей показалось, что она услышала нечто вроде стона. Замерев в нерешительности, Лиза прислушалась. Свист ветра, шум дождя, гул проезжающих автомобилей – никаких других звуков слышно не было. Лиза соскочила с деревянного крыльца и тут до её ушей донеслось:

– Помогите…

Голос слабый и сдавленный, словно говоривший был не вполне здоров.

– Кто здесь? – спросила Лиза, поглядев по сторонам.

– Помогите… – вновь повторил неизвестный. – Прошу вас…

Лиза судорожно сглотнула, борясь с желанием ног унести отсюда свою хозяйку куда подальше. Таким желаниям я готов потакать! Девушка нехотя вернулась на крыльцо, где незамедлительно вновь услышала мольбу о помощи. Никаких сомнений больше не осталось – голос доносился из заброшенного дома. Тревожный звоночек.

– Кто вы, и что с вами случилось? – спросила Лиза, отнюдь не желавшая услышать ответ. Зачем тогда спрашивала?

– Я… Я в беде… – вот и всё, что смог вымолвить неизвестный, после чего закряхтел, будто его начали душить.

Лиза стояла столбом, не зная, как ей поступить. Здравый смысл твердил, что надо поскорее бежать домой, а не лазить по всяким сомнительным местам, где есть вероятность наткнуться на какую-нибудь не шибко добрую личность. Но с другой стороны, нельзя было уйти, бросив человека в беде. Возможно, кто-то из праздного любопытства забрался в заброшенный дом, а затем под ним проломился прогнивший деревянный пол. Неожиданное падение запросто могло окончиться переломом.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Лиза дёрнула за ручку двери, которая, как это ни удивительно, оказалась заперта. Девушка проделала эту процедуру ещё пару раз, но с первоначальным успехом. Похоже, даже при наличии ключа дверной замок проблематично будет открыть, поскольку на замочной скважине были видны солидные ржавые наросты. Промычав что-то неопределённое, Лиза огляделась по сторонам и вошла на участок. Она собиралась обойти дом вокруг, разумно полагая, что где-то должен быть второй вход.

– Если бы Васька была со мной, она бы не упустила такой блестящей возможности сюда залезть. Только не понимаю – я-то здесь что делаю?

Ответить на столь каверзный вопрос было некому. Лиза никогда не отличалась горячей любовью к посещению странных и малоприятных мест, считая, что ничего, кроме неприятностей, там отыскать невозможно. И с этим трудно не согласиться. Тем не менее ей с завидным постоянством приходилось наступать на горло собственным страхам и следовать за лучшей подругой, которая просто обожала разного рода пещеры, подземелья, тёмные леса и всё в таком духе.

Участок, густо поросший пожухшей травой, оказался настоящей полосой препятствий. Помимо самой растительности, здесь полным-полно было всякой неопознанной рухляди, валявшейся в хаотичном порядке. Лизе пришлось буквально продираться через этот созданный кем-то давно бардак, да ещё и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь мелкую безделушку, которую явно заждались на свалке.

Позади дома находилась ещё одна дверь – она была настежь открыта и болталась туда-сюда от порывов ветра. Собрав волю в кулак, Лиза зашла внутрь, где её встретил мрак и неприятные запахи. Дощатый пол противно скрипел, а сверху доносился беспрерывный стук капель по железной крыше. Девушка судорожно сглотнула и сложила зонт, чтобы он не мешался.

– Жуть какая… – пробормотала Лиза полушёпотом. – Таких домов вообще не должно существовать.

Желая добавить хоть немного света, Лиза быстренько достала из кармана телефон и включила встроенный фонарик. Луч света выхватил из темноты сваленную в углу кучу мусора, представлявшую собой какое-то чёрное тряпьё, на вершине которого пристроилась чья-то серая кепка. Лиза подумала, что последняя принадлежит тому, кто просил о помощи, но, приглядевшись повнимательнее, поняла, что этот головной убор лежит здесь уже давным-давно – он был весь изрешечён дырами, словно в него выпустили целую обойму из автомата, и покрытый грязными пятнами.

Следовало осмотреть и другие комнаты, поэтому Лиза сдвинулась с места, идя вперёд нетвёрдым шагом. Её одолевали страхи, казалось, будто из любого тёмного угла может выскочить свирепый монстр. Всё-таки участие в «Тайном обществе по борьбе с ненормальностью» оставило свой отпечаток. Тяжёлую душевную травму, которую ни один психолог не вылечит! Если раньше ко всякого рода историям о призраках и сверхъестественных существах Лиза относилась скептически, то со временем весь скепсис сошёл на нет. Когда пришло осознание, что окружающий мир имеет второе, а то и третье незримое дно, волей-неволей начинаешь везде искать потусторонний подвох.

Неожиданно под ногой что-то громко хрустнуло, и Лиза, испуганно ойкнув, подскочила на месте. Она попятилась назад, упёршись спиной в стену, и посмотрела вниз. Как ни удивительно, хруст издала старая детская пластиковая игрушка в виде лошадки, которая от времени потемнела и покрылась грязью. Встречу с кроссовкой игрушечное животное не пережило, превратившись в кучку пластмассовых осколков.

– Меня тут кондрашка хватит, – проворчала Лиза. – В такое опасное время живём, что надо обзавестись либо перцовым баллончиком, либо электрошокером. Или тем и другим сразу. Бронежилет и каску не забудь, тоже не помешают.

Кое-как совладав с испугом, девушка отправилась дальше изучать дом. Вторая комната оказалась раза в два больше предыдущей. Здесь было не так темно, через не полностью забитые досками окна проникало немного света. Тем не менее выключать телефонный фонарик Лиза не торопилась. Чем светлее, тем лучше. Она внимательно оглядела помещение, которое в прошлом было то ли гостиной, то ли очень большой спальней. Возле одной стены стоял старый изодранный диван, рядом с ним пристроилась маленькая тумбочка, покрытая облупившейся краской. Под потолком висела видавшая виды люстра, которая покачивалась из стороны в сторону. Это Лизе совершенно не понравилось – не может люстра сама по себе качаться, ведь в доме совсем не было ветра. Девушка опустила руку с телефоном вниз и осветила небольшую – где-то около полуметра в диаметре, – дыру в полу, находящуюся аккурат под раскачивающейся люстрой.

– Видимо, дует оттуда, – произнесла Лиза и с опаской подошла к дыре, заглянув в неё.

Темнота не позволяла что-либо увидеть, даже луч телефонного фонарика нисколько не помогал. Разглядеть, что находилось внизу, было решительно невозможно. Немного поразмыслив, Лиза отбросила в сторону безумную идею влезть в эту дыру. Вместо этого девушка села на корточки и громко сказала:

– Эй, вы там?

Тишина. Лиза нахмурилась и крикнула:

– Есть кто дома?

Через несколько секунд послышалось какое-то невнятное сопение, а следом из дыры подуло ледяным воздухом. Лиза моментально отскочила назад, едва не упав. Она прижалась к стене, строя предположения, что это было за ледяное дуновение. Веет неприятностями.

– Проклятье, если здесь привидения обитают, то надо отсюда валить побыстрее. Начать нужно с того, что и приходить не следовало.

За свои пятнадцать лет Лиза встречалась с привидениями неоднократно, хотя до вступления в тайное общество считала их выдумкой людей с богатым воображением. Более того, она даже с переменным успехом вела борьбу с одной не упокоившейся душой, которая обитала в родной школе и пугала по ночам охранников. Речь шла, разумеется, о Замурованной Ольге, ставшей в результате целой череды событий снова живым человеком. Здесь уже отсылаем к прочтению третьего тома. Поэтому Лиза ничуть бы не удивилась, если бы обнаружила в этом заброшенном доме очередное привидение.

– Моя… маленькая… Ты… пришла…

Пусть голос неизвестного и был сдавленным, но для Лизы он прогремел будто колокол. Девушка икнула и понять не могла, почему не бежит во весь опор прочь. Ноги не слушались хозяйку – они намертво приросли к полу, не планируя в обозримом будущем сдвигаться с места. Даже два удара сложенным зонтиком не привели их в чувство.

Округлившимися от страха глазами Лиза наблюдала за жуткой картиной. Из дыры в полу медленно выползала чёрная масса. Бесформенная, она клубилась будто туман, а от неё во все стороны разлетались ощутимые вибрации и потоки ледяного воздуха. Чернота сначала расползлась по полу, заняв примерно четверть комнаты, а затем стала подниматься вверх, к потолку. Через минуту там образовалось некое подобие грозовой тучи, которая продолжала клубиться. По её поверхности в хаотичном порядке перемещались серые пятна.

– Ч-что эт-то т-такое… – запинаясь, пробормотала Лиза. Тревожный звоночек в голове уже не звенел, а истошно верещал. А где он был раньше, позвольте спросить?

Кое-как совладав с собой, девушка подняла руку с телефоном и посветила на тучу. Та сразу же стала частично прозрачной – через неё виднелся потолок. Сомнений никаких не осталось, перед Лизой возник призрак, но его форма была достаточно странной, чтобы появился целый ряд подозрений.

– Моя… маленькая… – прошептал предполагаемый призрак. – Ты боишься… меня? Что за идиотский вопрос?! Даже я боюсь, хотя я нахожусь вдали отсюда!

– Кто… Что ты такое? – спросила Лиза. В действительности, она хотела кричать, а не удовлетворять своё любопытство.

– Я… Я…

Чёрная туча слегка изменила форму, став более приплюснутой. Отовсюду из неё начали вырастать щупальца, которые шевелились будто водоросли под водой. Подобные метаморфозы Лизу не обрадовали, она в сотый раз упрекнула себя в том, что ей приспичило достать зонт именно возле этого дома.

Тем временем на туче появились два больших круглых глаза с голубой радужкой. Зрачки несколько секунд перемещались в разные стороны независимо друг от друга, а потом застыли в одном положении. Глаза смотрели прямо на Лизу и медленно наливались кровью.

– Я тот, кто поглотит тебя! – выдала туча.

Наконец нервы у Лизы сдали, и она закричала. Так громко, как только смогла, ничуть не переживая, что со стороны может кому-нибудь показаться глупо выглядящей. В данный момент ей хотелось думать не собственном имидже, а о том, где бы спрятаться от жуткого призрака. Единственным таким местом была улица, но до неё ещё предстояло добраться. Девушка рванула в сторону, в комнату, где находился выход. И хоть до него было всего метров десять, она всё равно не успела добежать. Чёрная туча устремилась следом и одним из своих щупалец захлопнула дверь. Что-то тут не так, разве призраки могут дотрагиваться до материальных предметов? Чернота стала заполнять собой всё окружающее пространство. Лиза не нашла ничего лучше, как забиться в угол и в ужасе осесть на пол. Её руки дрожали, из-за этого луч телефонного фонарика скакал туда-сюда, попадая то на тучу, то на пол.

Два больших круглых глаза, налитых кровью, злобно смотрели на вжавшуюся в угол девушку. Между ними, чуть ниже, появился гигантских размеров рот. Сверкнули острые, похожие на кинжалы белые зубы. Лиза со всей обречённостью поняла, что ей пришёл конец. Она хотела зажмуриться, но не смогла этого сделать.

Чёрная туча-призрак медленно тянула к Лизе свои щупальца. Изо рта высунулся лиловый язык, с которого капала призрачная слюна, исчезавшая, так и не достигнув пола.

– Моя маленькая… Я тебя поглощу… поглощу…

– И что, чёрт возьми, здесь происходит?

Полный возмущения мужской голос раздался будто гром среди ясного неба. Услышав его, туча-призрак замерла, убрала язык и закрыла рот. Её глаза повернулись в сторону, в них застыло какое-то непередаваемое выражение, в котором смешалось удивление и испуг. В том же направлении повернула голову и Лиза. То, что она увидела, заставило её дёрнуться всем телом. В дверном проёме, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина. На нём была лёгкая, не соответствующая сезону одежда, состоявшая из простых серых штанов, белой рубашки, с двумя верхними расстёгнутыми пуговицами, и высоких сапог. Мужчина имел худощавое телосложение, на его овальном лице красовался острый, вздёрнутый нос, яркие голубые глаза и густые брови. Кучерявые каштановые волосы торчали во все стороны, будто их забыли причесать, а в одном месте в них было воткнуто большое гусиное перо.

Однако больше всего Лизу поразила не сама внешность невесть откуда взявшегося незнакомца, а то, что он был частично прозрачным. Девушка не сомневалась, перед ней возник ещё один призрак.

– Ну, я задал вопрос, – сурово произнёс мужчина. – Жду вразумительный ответ.

– П-понимаете, я ш-шла мимо, а тут д-дождь, – стуча зубами, начала Лиза. – С-случайно зашла сюда, к-когда услышала…

– Сударыня, – прервали её. – Прошу меня простить великодушно, но обращался я не к вам, а вот к этому негоднику, – мужчина указал на тучу-призрака, уже успевшую уменьшиться вполовину и убрать все свои щупальца.

– А-а, – только и смогла выдать Лиза, которая вообще перестала что-либо понимать. И не ты одна.

Мужчина сделал шаг по направлению к туче и сказал:

– Опять за старое принялся, да?

– Прости пожалуйста, – проговорила туча вполне нормальным человеческим голосом. – Было невыносимо скучно, а тут она внезапно появилась, и я захотел себя немного развлечь.

– Ну и как, развлёк? Ты погляди на неё, она же со страху чуть не умерла и не пополнила наши стройные ряды. Пожалел бы несчастное дитя, ей ещё жить и жить!

– Я больше так не буду, честное слово. Сказано неискренне, я бы не стал верить!

– Ага, сказки мне рассказывай, знаю я тебя. Ещё как будешь, как только кто-нибудь опять сюда не забредёт. Ох, скорее бы уже этот дом развалился.

Лиза слушала их диалог со всё возрастающим интересом. Она наконец убедилась, что никакая опасность ей больше не грозит, а значит, уже можно спокойно встать и о чём-нибудь спросить. Вопросов было много, но выбрать среди них самый главный оказалось непросто. Пока Лиза размышляла, мужчина оторвался от пола не несколько сантиметров и подлетел к девушке.