Во власти демона

Глава 4. Шархна́р

С наслаждением приставил меч к горлу Шархи́на и оскалился в триумфальной улыбке. Каждый раз, одерживая победу над братом, я доказывал самому себе и всем окружающим, что ничуть не хуже и уж точно не слабее законнорождённых сыновей Акхмалла. Всего у Повелителя родилось пятеро детей. Трое сыновей и две дочери. Четверых наследников высшему демону родила его законная жена, высшая демонесса ада Хара́ния. Шархин, старший сын и наследник трона земель Акхимнесса. А я… я бастард, которого родила одна из наложниц Акхмалла. Моя мать была прекрасной и гордой нимфой, рождённой в далёких туманных лесах. А ещё она была той, кто смогла завладеть огненным сердцем правителя демонов, и тот позволил ей родить от него дитя.

Я никогда не стыдился своей смешанной крови. Когда подрос и окреп, даже приказал в самой дальней части дворца разбить небольшой сад, чтобы свободолюбивая натура матери не сильно мучалась в демоническом плену, ведь равной себе отец ее так и не сделал. Она так и осталась одной из сотен наложниц Повелителя, ненавидимая всеми за то, что, несмотря на всё, ходила, гордо подняв голову кверху и глядя своему господину в глаза без страха.

– Тебе все равно не стать правителем… брат! – злобно выплюнул Шархин и, оттолкнув острие меча, поднялся на ноги.

– Как и тебе искусным воином, – усмехнулся над жалкой попыткой меня унизить.

– У меня достаточно силы, чтобы удержать власть, а махать мечом удел воинов и наёмников, – не остался в долгу демон и брезгливо отряхнул песок с плеч и груди.

– Отец так не считает, раз настаивает на твоих ежедневных тренировках. И пока, как ты выразился «махать», ты можешь только членом, а вот боевое искусство тебе осилить не удаётся, – крикнул брату вслед и убрал меч за спину, вставив его в один из ремней портупеи.

Мой брат глуп, если считает, что владение огнем поможет ему во время битвы. Конечно, когда дело касается демонов ниже по рангу, то тут высшие имеют безоговорочное превосходство, но, к примеру, для тех же кархи́мов, обитающих в пустынных землях, демонический огонь опасен, но не смертелен. Монстры, живущие в пустоши и пожирающие души грешников можно превратить в пыль, лишь обезглавив.

Границы хорошо охраняются, но это не значит, что стоит расслабляться. Я не рвусь в правители, но уверен, что смогу в случае войны повести войско за собой. Под копытами моего ашхи́ма Сусхэ́я подохло множество орков, а мой меч снес не одну сотню уродливых голов кархимов, а вот огненные питомцы моих братьев, казалось, за всё время даже не покидали территорию Хэймара. Шархин и Хали́ф любят отдыхать и развлекаться с девицами, а в это время энергетически связанные с ними ашхимы жиреют в стойле и теряют свой яростный нрав.

Чистокровным принцам Акхимнесса позволено многое. Никто не смел и не смеет даже в мыслях сомневаться в их силе и могуществе, а вот мне с самого детства пришлось доказывать то, что я достоин стоять с ними на одной ступени иерархии, сидеть за одним столом и иметь личные покои в лучшей части дворца.

– Шарх, ты когда-нибудь расстаешься с этой штукой? – голосок младшей дочери Акхмалла и Харании раздался за спиной, и ее тонкие пальцы оттянули ремни портупеи.

Искренне улыбнулся и обернулся. Смотреть на юную демонессу было приятно. Красивая, высокая, с черными волосами длинной до поясницы девушка сводила с ума многих демонов, но ей исполнилось всего двадцать лет, а значит, по демоническим меркам Аша́йя была ещё совсем ребёнком. Очень капризным и вредным ребенком, но к ней я испытывал очень нежные чувства, в то время как вторая моя сестрица Айше́лла зачастую вызывала во мне приступы бешенства своим высокомерием. Этим она очень похожа на свою мать, которую я ненавидел всем своим нутром. Я никогда не говорил об этом и не показывал своих эмоций, но в глубине своей демонической души желал испепелить рогатую суку, которая из ревности отравила мою мать. Доказательств не было, и по слухам прекрасная нимфа приняла яд по собственной воле, не выдержав демонического гнета, но я-то точно знал, как женщина любила жизнь, меня и мужчину, который так и не смог дать ей то, чего она была достойна.

– А́ша, прекрати шляться по дворцу в таком виде! Ты принцесса, а не шармута! – грозно рыкнул, оценив чрезмерно откровенный наряд сестры.

Одежда, которую носили демонессы Хэймара, итак выглядела откровенно, но Ашайя все равно умудрялась выделиться.

– Я имею право одеваться так, как считаю нужным, Шарх! – дерзко огрызнулась девчонка и сложила руки на груди.

– Ценю твоё упорство, но им ты добьёшься лишь очередного наказания. Забыла, что после твоей последней выходки сказал отец?

– Не забыла! Но вряд ли про замужество он говорил серьёзно. Скорее всего, запрёт в покоях на недельку другую, да и успокоится, – отмахнулась юная демонесса, которая пока не ощутила на собственной шкурке, каким жестоким может быть Правитель земель Акхимнесса. – Я чего пришла-то… – тут же замялась и потупила взгляд. – Ты поговорил с братьями? Папа сказал, что решение касаемо моего ашхима должен будет принять Шархин. Халиф точно не против, а ты?

– Извини, Аша, но я против, – выдохнул, зная, что за моим ответом последует истерика и слёзы.

– Почему?! Я уже взрослая! Айшелла получила своего ашхима, когда ей исполнилось девятнадцать! Чем я хуже? – взвизгнула, бросилась на меня и стала осыпать мою грудь ударами от своих маленьких кулачков.

– Ты ещё не готова. Связь может оказаться непрочной, а ашхим слабым. Если он погибнет от недостатка энергии, то его уже не возродить, – ответил сестре и позволил ей выплеснуть всё, что накопилось внутри.

Отец требовал сдержанности и четкого контроля над эмоциями, но Аша знала, что со мной можно не притворяться и быть собой.

– Это из-за крыльев? – спустя пару минут спросила еле слышно, уткнувшись носом мне в грудь. – Почему они не появляются? Почему я родилась такой слабой?

– У тебя сильная кровь, Ашайя. Но ты пока слишком юна и импульсивна, чтобы концентрироваться и по максимуму направлять свою силу в нужное русло. Идём, покормим Сусхэя. Думаю, этот здоровяк позволит тебе оседлать его и прокатиться.

Глаза демонессы радостно заблестели, и девушка, скинув с ног туфли, подхватила их и помчалась в сторону того крыла дворца, где располагались загоны с ашхимами.

Вообще к демоническому существу запрещено прикасаться кому-либо кроме создавшего его хозяина, потому что это может ослабить связь, но я не боюсь подобного. Наша связь с Сусхэем очень крепка, и она разрушится только тогда, когда мое сердце перестанет биться. В моих жилах помимо крови верховного демона, течёт ещё и кровь нимфы, что позволяет моему ашхиму не только полностью воспламеняться и топтать мощными копытами врагов, но и отращивать огромные обтянутые кожей крылья, а ещё приобретать обычный облик вороного коня, что иногда приносит значимую пользу.

Глава 5. Шархнар

Ашайя довольная и счастливая удалилась в свои покои переодеваться к ужину, и я последовал ее примеру.

После тренировки нужно было смыть с себя кровь, пыль и напряжение, накопившееся за день. Внутри как обычно было не спокойно. Выплеснутая на тренировке ярость снова собиралась в душе липким черным комком, и демоническая сущность рвалась наружу. Я не часто ее выпускаю, принимая свой истинный облик лишь во время сражения с кархимами. Конечно, по сравнению со своими братьями и отцом я не так грозен в облике исчадия ада, потому что лишен шипов на лице и длиннющих как у тех же кархимов когтей, но в память о матери стараюсь сдерживаться и не поддаваться темной стороне без особой на то надобности.

Выйдя из купальни в одном лишь полотенце, обмотанном вокруг бёдер, нисколько не удивился, застав на своей постели Кирешу.

Она всегда приходила. С тех самых пор, как оказалась в числе личных помощниц Харании. Не знаю, почему из троих братьев объектом обожания эта красноволосая демонесса выбрала именно меня, но я принял ее в свою постель. Со временем вспыхнувшая страсть внутри меня утихла, и общение переросло в пресную привычку, но это в принципе не мешало мне иногда спускать пар в компании Киреши.

– Здравствуй, Кира, – поприветствовал женщину и направился к шкафу, чтобы одеться к ужину.

– Здравствуй, Шарх, – с томным придыханием ответила Киреша, наглым образом сдернула с меня полотенце, отшвырнула его в сторону и вернулась на постель, чтобы выгнуться и принять эротическую позу. – Я соскучилась, а ты?

– Я не думал о тебе, – ответил честно и подошел к кровати вплотную, чтобы демонессе было удобнее ласкать мой член губами.

Киреша была страстной и искусной любовницей. До меня у нее были мужчины, но я не испытывал ревности или злости по этому поводу. Жениться на Кире я не собирался, да мне и не позволили бы это сделать, даже несмотря на то, что я бастард. Со временем подходящую для меня жену выберет отец, и я должен буду покориться его воле. Но до этого события ещё далеко, ведь первую очередь женами по закону должны обзавестись старшие братья, а эти потаскуны ещё не скоро остепеняться и свяжут себя узами брака. В отличие от меня, у Шархина и Халифа было право голоса в данном вопросе. Пока что. Всем прекрасно известно, каким убедительным мог быть Владыка Акхмалл.

Хотя в нашем мире наличие жены никогда не мешало иметь любовниц, поэтому женитьба не особо напряжет моих братьев, когда придет время.

– Сильней! Шархнар, глубже! – со стоном вскрикнула Киреша, когда я задрал подол ее кожаного платья и, схватив за бедра, одним рывком полностью погрузился в истекающее возбуждением лоно.

Демонесса зарычала и задвигалась мне навстречу в том же ритме, а когда я обхватил пальцами ее шею, чтобы приподнять и прижать к своей груди спиной, выпустила когти и впилась мне ими в поясницу. Киреша обладала просто поразительной гибкостью, что конечно безумно заводило меня и будоражило фантазию.

– Покажи мне себя, Шархнар. Покажи своё истинное лицо, мой принц… – опять взялась за старое любовница, когда повернулась ко мне и попыталась занять лидирующую позицию, но я не позволил ей оседлать себя.

Грубо схватил Кирешу за волосы и отшвырнул в сторону. Тут же оказался рядом и снова поставил женщину в коленно-локтевую позу, при этом отвесив достаточно сильный шлепок по заднице. Ярость забурлила в венах, потому что мне не нравилось то, что демонесса последнее время постоянно просила меня сменить облик.

Кире не хватало огня? Что ж я мог ей его дать и так. А про метку, которую женщина мечтала получить, пусть забудет, во всяком случае, от меня.

Сжал пальцами бедра любовницы и позволил пламени разгореться на ладонях. Это не смертельно для демонессы, и не оставит на ее коже никаких следов, но достаточно болезненно, если на ней нет метки принадлежности.

Кира вскрикнула и дёрнулась вперед, но я недовольно рыкнул, вернул любовницу на место и начал вколачиваться в ее тело с ещё большей яростью до тех пор, пока на спину не начало выплёскиваться семя.

Во мне снова пробуждалось что-то злобное и страшное, жаждущее боли и крови. Моя душа будто металась в поисках чего-то, что помогло бы навсегда заглушить эти ощущения.

Раньше мне помогала мама. Большую часть времени она проводила в саду. Сидела в беседке и читала. Когда меня изнутри рвало на части, я приходил к матери, клал голову ей на колени и закрывал глаза. Ле́йя перебирала пальцами мои волосы и читала вслух очередную историю любви обязательно со счастливым концом.

– Мне нужно торопиться к ужину, Киреша, – поднял с пола полотенце и скрылся в купальной комнате, надеясь, что когда вернусь, демонессы в моих покоях уже не будет.

Глава 6. Шархнар

Стол нам всегда накрывали в главной зале дворца, где роскошь и богатство слепили глаза. Мебель, стены и даже фрески на потолке были украшены золотом и драгоценными камнями, которые отражали свет от зажженных по всему периметру магических светильников и делали помещение намного светлее. Повара всегда готовили столько блюд, будто за огромным прямоугольным столом должна была собраться половина воинов Хэймара. Лично я считал это бесполезной тратой ахров⁵ и позерством. Хотя разорение нашей семье точно не грозило. Жители Хэймара и других городов платят хорошие налоги за то, что имеют ремесло, а так же за охрану границ от нападений кархимов, орков и прочей не желающей подчиняться демонам нечисти. А ещё на служении у Повелителя земель Акхимнесса есть пятеро достаточно сильных магов, благодаря которым перед Правящим открываются огромные возможности.

– Нам постоянно приходится тебя ждать, Шархнар, – с натянутой улыбкой встретила меня за столом Харания, и лишь вспыхнувшее в глубине зрачков пламя в очередной раз напомнило мне о том, как сильно царица ада ненавидит меня и продолжает ненавидеть Лейю, даже после ее смерти.

– Ну, смотрю, никто вроде с голоду не умер, – усмехнулся и плюхнулся на массивный стул, обитый серебристым бархатом.

– Ты должен соблюдать правила, Шархнар. То, что ты бастард, не даёт тебе права… – ожидаемо поддержал мать Шархин, но отец не дал ему закончить свою мысль, громко хлопнув ладонью по столу.

По белоснежной скатерти тут же рассыпались искры и оставили на ткани чёрные обожженные следы.

Высокий, с мощной фигурой и ярко красной кожей, на которой переливались символы, Владыка демонов занимал место во главе стола и явно был крайне недоволен поведением всех присутвующих. Промеж огромных закрученных в кольца рогов полыхало оранжевое пламя, которое обычно повторяло очертания короны, но на данный момент огонь беспокойно метался над головой Повелителя, демонстрируя его скверный настрой.

– Прости, Владыка, – первой виновато склонила голову Харания, что в принципе вполне ожидаемо.

Перед отцом она всегда демонстрировала покорность и кротость, но я знал какая она на самом деле.

– Повторяю последний раз, если кто-то не поймет или не услышит, пусть пеняет на себя. Шархнар мой сын. Я принял его в семью и признал наше с ним родство. Ашхим Шархнара полон энергии, а его меч окроплен кровью множества наших врагов. В пустынных землях его зовут вестником смерти и боятся. Кто-то из вас может похвастаться тем же? Халиф? – Акхмалл нахмурил брови и посмотрел на своего среднего сына.

– Нет, отец, – выдохнул мужчина и стыдливо опустил глаза, на что негодница Ашайя ехидно хихикнула.

– Шархин? – продолжил допрос Правящий и перевёл взгляд на старшего сына.

– Нет, – сквозь стиснутые зубы процедил он в ответ, но головы не опустил и стойко выдержал отцовской взгляд.

– Мы ценим и уважаем, Шархнара, папа. И гордимся его заслугами, как своими, – в разговор решила вступить рассудительная Айшелла. – Но иногда наш сводный брат переходит границы. Например, сегодня он позволил на протяжении часа Ашайе носится по двору верхом на Сусхэе, а пару дней назад обучал ее, как надо обращаться с мечом.

– Трепло! – возмущённо прошипела младшая и швырнула в сестру скомканную салфетку.

– Аша! Пошла вон из-за стола. Из своих покоев ни ногой, ты наказана. Будешь сидеть взаперти, пока я не выберу тебе мужа! – рявкнул отец, и юная демонесса залилась горькими слезами.

– Да и плевать! – крикнула и подобно вихрю унеслась прочь, оставляя после себя огненные всполохи.

Как бы она дворец не спалила ненароком. Хотя это вряд ли, ведь по всей территории стоит магическая защита.

– Тебе есть что сказать, Шархнар?

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы женщина умела владеть мечом и могла постоять за себя и защитить свою семью. А касаемо Сусхэя… Это мой ашхим, поэтому мне решать, что с ним делать, – ответил достаточно спокойно, не отвлекаясь от ужина.

Сегодня запечённое мясо молодого кобаха⁶ у повара получилось просто отменное.

– Ладно. Поговорим об этом после. Сейчас есть более серьёзные темы. Вестники сообщили, что у западной границы началось подозрительное скопление Кархимов. Туда нужно отправить подкрепление немедленно. Десятка два воинов для начала. Их поведёт… Шархин.

– Что? – наши с братом голоса прозвучали в унисон.

– Это не обсуждается. Тебе, сын, пора показать, что ты достойный наследник трона.

– Владыка, если тебе не терпится избавиться от своего старшего сына, то попроси меня отрубить ему голову, а не посылай на войну с пожирателями душ! – прорычал и подскочил на ноги, не сумев совладать с эмоциями.

Уж кому как не мне знать о том, что мой старший брат не готов к подобному подвигу. К тому же ашхим Шархина ни единого раза не был в бою и одному дьяволу известно, как он себя поведёт, завидев двухметрового шестиглазого монстра с кучей щупалец.

– Остынь, Шарх! Я не слабак! Я будущий Правящий. Пойду собираться, – мужчина ушёл, а я посмотрел на побледневшую Харанию, и мне честно стало ее немного жаль.

Мне пришлось вернуться на место, но аппетита уже не было. Мясо теперь казалось жёстким, а вино безвкусным.

– Так же я узнал о том, что непокорные орки стали выползать из своих убежищ и нападать на поселения с людьми. Я не позволю этим зеленым тварям жрать моих рабов и уничтожать урожай. Нужно прочесать местность рядом с призрачными скалами, найти убежище орков и уничтожить. Халиф, возьмёшь с собой пятерых воинов и отправишься на зачистку утром.

Я хотел снова возмутиться, но Халиф коснулся пальцами моего плеча и крепко сжал, заставляя не вмешиваться. Потом брат покорно кивнул, пожелал всем доброй ночи и удалился. Следом за ним поспешила Айшелла. Они были с Халифом очень близки, и сестра явно переживала из-за неожиданного решения Владыки отправить старших сыновей в гущу боевых действий.

– А мне что делать? – поинтересовался, надеясь, что при таком раскладе для меня есть более опасное и важное задание.

Я давно перестал считать себя младшим из братьев. Иногда мне даже казалось, что и отец был такого же мнения.

– Ты поедешь в Саафху. Что-то меня перестало устраивать качество и количество товара, за который отвечает Махрж и его наёмники.

– Что? – взвизгнула Харания, все же не сумев совладать со своими эмоциями, за что тут же получила гневный взгляд в свой адрес от Владыки, однако это не помешало демонессе высказать свое мнение. – То есть Шархина в пустошь на растерзание кархимам, Халифа в призрачные скалы на корм оркам, а этого бастарда в торговый городок на шлюх любоваться?!

– Хара, пошла вон отсюда. Я позже с тобой разберусь, – спокойно произнес отец, но по его дёргающимся скулам стало ясно, что это спокойствие далось ему очень тяжело.

– Что я конкретно должен сделать? – решил уточнить, потому что спорить было всё равно бесполезно.

– Сделай так, чтобы у главаря наёмников больше не возникло желания меня дурачить. И девушек привези во дворец. На этот раз их должно быть пять.

Я кивнул и тоже поспешил покинуть общество отца, на которого был зол до дрожи в пальцах.

Я воин! Вестник смерти, а не доставщик гаремных шлюх!

И за что отец решил меня так унизить?

Глава 7. Шархнар

Дорога до Саафхи заняла почти целый день, несмотря на то, что весь путь Сусхэй не сбавлял хода.

Посланники отстали, поэтому в ворота Саафхи я въехал один. Мой ашхим принял облик обычного коня, а я скрыл свою личность за черным плащом с глубоким капюшоном. В отличие от моих братьев и сестер меня в лицо знали многие. Но с подобным поручением в город я явился впервые и поэтому хотел остаться в тени хотя бы на какое-то время.

Посланники скоро нагонят. Не считая меня, их как раз-таки пятеро. Каждый возьмет с собой по одной девице, и пока они будут добираться до Хэймара, я успею доскочить до призрачных скал и проверить, как там Халиф. Всё же за него я переживал чуточку больше, чем за Шархина.

Сусхэй гордо вышагивал по вымощенной красным камнем дороге, недовольно фыркал и мотал мордой.

Да, приятель. Мне тоже комфортнее в компании кархимов нежели среди орущих во всю глотку торгашей.

Демоны низших рангов, орки давшие клятву верности Повелителю, оборотни и даже парочка сирен, на разрешение которых я бы взглянул, но не в этот раз.

Неожиданно мой ашхим громко заржал и встал на дыбы. Я потянул за поводья и развернул коня в сторону, чтобы посмотреть на то, что стало причиной такого поведения, не забыв сжать пальцами рукоять меча, скрытого под плащом.

Опасности не было.

Просто какая-то торгашка из низших стояла прямо на дороге, удерживая в обеих руках по три тушки арнавов⁷, и усердно мотала ими из стороны в сторону, демонстрируя свой товар.

Не стал тратить на это время и продолжил свой путь. Лачуга Махржа располагалась на окраине вдали от рыночной толкотни, что без сомнения радовало. Конечно, демона могло и не оказаться дома, но я знал, где в таком случае его искать.

Когда я добрался до места, то был очень удивлён, потому что вместо старой лачуги из серой скалистой глины, стоял новенький, выложенный из прочного белого камня и имеющий два яруса дом. А ещё мы с ашхимом сразу почувствовали достаточно хорошую магическую защиту, которая в этих краях никому была не по карману.

Ведьм с их проклятиями и вонючими амулетами мы давно сожгли на главной площади Хэймара вместе с их жрицей, поэтому качественно заряженные магические камни можно было приобрести лишь за целый мешочек золотых ахров и только с личного одобрения Акхмалла.

Спрыгнул с коня и прошёл за ворота, ощутив, как кожу неприятно зажгло от защитного заклинания. Судя по ощущениям, где-то припрятан заряженный магией кристалл, и его мощи не достаточно, чтобы преградить путь высшему. А вот посланникам явно пришлось бы топтаться на улице в ожидании отмеченных печатью девушек. Похоже, отец был прав, и одурманенный властью Махрж слегка обнаглел.

Толкнул дверь и без стука вошёл внутрь. Убранство комнаты, в которой я оказался, окончательно убедило меня в том, что брехливое демоническое отродье имеет неплохой доход на стороне, и я больше чем уверен, что деятельность незаконная.

– Какого дьяво… – начал было возмущаться хозяин дома, но увидев меня, сразу замолчал и, склонив голову, опустился на одно колено, выражая покорность перед принцем.

Плащ я еще скинуть не успел, но демону третьего ранга не нужно видеть мое лицо, чтобы узнать. При встрече с тем, в ком течет кровь Правящего, у демонов давших клятву верности активизируются символы на груди, заставляя немедленно подчиниться и исполнить волю высшего.

– Вижу услуги наемника очень востребованы… Ещё немного и отстроишь себе дворец под стать нашему, – усмехнулся и скинул с головы капюшон.

– Нет, ну что…

– Я приехал за отмеченными печатью. Где они? Я не чувствую здесь их присутствия.

– Они не здесь, Господин. Располагайся. Мой дом – твой дом, Шархнар. Шафхи размещены в другом месте, но я сейчас их… – залебезил белорогий демон, и я отчётливо уловил его страх.

Брезгливо поморщился и сдернул пыльный покрытый песчинками плащ с плеч.

– Веди, – рявкнул тоном, не терпящим возражений, и демон кивнул, издав обречённый вздох.

Думаю, Махрж чувствовал, что скоро его слишком гнилая даже для демона душа отправится на съедение Кархимам. Если отец отправил к наемнику меня, значит, уже решил, как поступить с обнаглевшим предателем, а вот я на удивление колебался.