– Но он может парсить больше новостей и автоматически проставлять шорты при таких ситуациях, – Аарон снимает с себя девушку и берет в рот большой кусок стейка. – Я ведь прав?

– Отчасти, – холодно отвечаю я, находя в фотопленке Кэт бесстрастное лицо Чон Хвана.

Мое дерьмовое настроение неожиданно падает еще на несколько градусов.

Ты облажалась, Катерина.

Наш маленький котенок влюбился в бездушного монстра? Как жаль, что я никогда не дам им сойтись. Эти умные мозги, вишневые губы и невинная киска принадлежат мне.

Я удаляю последние записи в базе, чтобы стереть ее плохую оценку. Все выглядит как ошибка в системе – не более, потому что я никогда не оставляю следы.

– У меня мозги кипят от ваших разговоров, – рыжий Боулмен закуривает новую сигарету. Я ловлю его руку прежде, чем он успевает поднести ту ко рту.

– Какого?..

– Не смотри на нее, – приказываю я, сжимая его запястье так, что трещат кости. Из его рта вырывается очередной мат, но он смотрит на меня испуганно. Молодец, Эрик. Значит ты не такой тупой ублюдок. – Последнее предупреждение. В следующий раз я сломаю тебе руку.

– Я понял. Я понял, – шипит он. – Отпусти.

Я ослабляю хватку и возвращаюсь к сталкингу Катерины. Мне плевать, знают парни или нет, насколько я интересуюсь этой девушкой. Но они знают меня достаточно долго и в курсе, что обычно мне не приходится прилагать усилия, чтобы потрахаться. Желающих всегда было в избытке.

Я не трачу свое время на преследование и не веду себя, как мудак. Это просто не мой стиль. Согласие и убийство – это те границы, которые я никогда не перейду.

Или я так думал, пока не помешался на Катерине.

Мои губы растягиваются в ухмылке, когда вижу ее подписку и лайк. Она убрала следы преступления так быстро, что никто бы нормальный и не заметил. Но я заметил, котенок.

Ты тоже следишь за мной, Кэт? И почему это возбуждает меня еще больше?

Я с удовольствием наблюдаю за интригующей сменой выражения ее лица от напряжения до абсолютного ужаса. Ее щеки и шея краснеют, а грудь высоко вздымается. Если бы я не надел плотные джинсы и объемную толстовку, окружающие наверняка бы увидели мой твердый стояк.

Катерина молниеносно сметает со стола свои вещи и выбегает из обеденного зала.

Один…

Два…

Три…

Четыре…

Пять…

Я иду тебя искать.

***

Примечание:

Девиа́нтное поведе́ние (также социа́льная девиа́ция, отклоня́ющееся поведе́ние) (лат. deviation – отклонение) – устойчивое поведение личности, отклоняющееся от общепринятых, наиболее распространенных и устоявшихся общественных норм.

Глава 9. Доминанта

“…Don't blame me

Не вини меня,

Your love made me crazy

Твоя любовь свела меня с ума.”

Taylor Swift – Don't Blame Me

Кингстон, Шотландия.

Призрак.

Семь лет назад.

Осколки страха впиваются в мою кожу, оставляя после себя тысячи порезов. Моя грудь тяжело вздымается и опадает, насквозь мокрый джемпер липнет к коже, и все, что я могу видеть – это пустые темные глаза, которые смотрят на меня через прорези венецианской маски.

Это он.

Мой преследователь.

Серый капюшон скрывает его волосы, и он в толстовке Кингстона. Студент?

Как бы мне не хотелось быть смелой в такой момент, я понимаю, насколько осторожной мне надо быть. В конце концов, мне до сих пор неизвестно – передо мной шутник или же нечто похуже.

Судя по пугающим глазам – второе.

Он ничего не говорит и не двигается, продолжая прижимать меня к дереву и держа мой рот взаперти его холодной ладони. Мне становится неловко от бездушного пристального взгляда, но почему-то я не отвожу свой.

Вместо этого я цепенею.

Позволяю ему наблюдать за мной.

Позволяю ему поглощать мой страх.

Вряд ли ему стоит особых сил сломать мне шею. Он обладает внушительным ростом и силой. Мне приходится задирать подбородок, чтобы не терять зрительного контакта, и рядом с ним я чувствую себя ничтожно маленькой, хотя я достаточно высокая – по крайней мере чуть выше большинства девушек в Кингстоне.

Он придавливает меня сильнее, заставляя границу между нами сверкать и полыхать, а затем протягивает вторую руку к моему лицу. Я напрягаюсь, готовясь атаковать, если потребуется. Мы находимся в укромном уголке, спрятанном среди густых деревьев. На улице идет ливень, и я уверена, что люди даже не заметят нас. Однако я могу постоять за себя и при этом прекрасно осознаю, что нет ничего хуже провокации монстра. Поэтому все, что мне остается, это мучительно принять его прикосновение.

Он поправляет мокрую прядь моих волос, спадающую на глаза, ледяные подушечки его пальцев касаются лица, и я резко втягиваю воздух.

Это, пожалуй, последнее, что я ожидала от серийного убийцы.

Его длинные, изящные пальцы скользят по щеке, на миг останавливаясь там, где у меня имелись крошечные родинки – в уголке левого глаза и чуть ниже, проходятся по виску, размазывая влагу от дождя, касаются лба, бровей, переходят ниже на линию челюсти.

Сердце колотится так быстро, что я всерьез опасаюсь за свое здоровье. Мое тело начинает бить крупный озноб, то ли от того, что я забыла надеть на себя пальто, то ли от его контакта с моей кожей.

Что он делает, черт возьми?

Я мычу ему в ладонь и дергаюсь, когда его пальцы переходят на шею. Однако парень прижимается еще ближе, заставив меня раздвинуть ноги. Грубая ткань джинс неприятно скользит по внутренней поверхности моих бедер. Он буквально насаживает меня на свою ногу, заставляя ткань юбки задраться. Я чувствую давление внизу живота и мычу сильнее, наконец пытаясь выбраться из его крепкой хватки.

– Ш-ш-ш, – произносит он.

Я перестаю дышать. Его голова склоняется. Жар его рта ощущается всего в нескольких сантиметрах от моей шеи.

А затем его порочный язык широко облизывает место, где бьется жилка артерии. Ладонь с моего рта исчезает, и шум проливного дождя нарушается моим громким вздохом.

– Такая красивая, – мрачно шепчет он, нависая надо мной.

Должно быть со мной что-то не так. Как его слова могут так ослаблять меня, когда ко мне прикасается незнакомец? Почему я чувствую лавину мурашек?

Мое лицо пылает, а сердце грохочет где-то в горле. Я изо всех сил толкаю его в грудь, но мои слабые попытки освободиться лишь забавляют его. Поэтому я замахиваюсь, чтобы ударить в кадык, но мою руку ловят прямо в воздухе, а затем подносят ко рту и целуют.

Я громко выдыхаю и шепчу, напуганная его садисткой ухмылкой. Его рот и глаза – единственное, что видно из-под маски.

– Я забуду про этот инцидент. Отпусти меня, или я закричу.

– О, я надеюсь, что ты будешь кричать, Катерина. И я не хочу, чтобы ты забывала.

Мои губы приоткрываются, когда я слышу его тихий мрачный голос, напоминающий колыбельную.

– Откуда ты… Откуда ты знаешь мое имя? Боже мой, ты психопат?

Мне не нравится смотреть на маску, я хочу сорвать ее, но ублюдок опять перехватывает мою руку и на этот раз сцепляет запястья у меня над головой, запирая в ловушке.

– Может быть, – шепчет он, поглаживая мою шею. По какой-то причине его прикосновения по-настоящему взрывоопасные. Я еще никогда не испытывала в своей жизни нечто подобное. – Ты будешь кричать?

Я оглушена. Я обезоружена. И все мое тело пылает.

– Ты хочешь сделать мне больно? – спрашиваю я, замерев.

Он вновь склоняется над моей шеей, его губы прикасаются к коже, и я охаю.

– Ты потрясающая, – шепчет он мне в шею, игнорируя вопрос. – Как и ожидалось от моего маленького котенка. Кричи, Кэт.

Боль пронзает все мое тело, когда его зубы вонзаются в мою кожу в сильном укусе. Из моих глаз моментально нахлынывают слезы, и я всхлипываю, дергаясь, но его сильно тело сжимается в меня сильнее – как и его бедро, между моих ног.

Но я не кричу. Не произношу ни слова, впиваясь в свою нижнюю губу до крови.

Я ни за что не позволю этому психопату получить желаемое. Ни за что.

Его шершавый язык начинает зализывать укус, уподобляясь какому-то дикому животному. И черт возьми, почему я… почему я чувствую такую сильную пульсацию внизу? Почему мне резко стало так жарко?

– Что тебе надо? – выдавливаю я. – Просто отпусти меня.

– Ты должна дорисовать картину.

Пугающая маска вновь возникает перед моим лицом.

– Что?

Его пустые глаза опускаются на мои губы. Я чувствую, как на них собираются капли крови и слизываю их, ощущая на языке вкус железа.

Ошибка. Очередная ошибка…

***

Чем больше я смотрю на него – тем больше погружаюсь во тьму. Безжалостную. Жестокую. Подавляющую.

Он преследовал меня с самого посвящения. Мое тело напрягается при этом напоминании. Я совсем не понимаю, что им движет.

И я так и не услышала ответ на свой вопрос. Хочет ли он навредить мне?

– Я… я хочу уйти – я заикаюсь и поджимаю губы. Его прямой взгляд нервирует, и мне становится жутко. Я почти на грани панической атаки.

Он не говорит, даже не моргает. Просто смотрит.

– Я могу уйти? – спрашиваю я снова. На этот раз громче.

– Ты хочешь уйти?

Он еще больше насаживает меня на свое бедро, отчего по моему телу проходит ток.

Мои губы раздвигаются, а щеки краснеют… Что со мной происходит?

– Конечно, я хочу уйти, – шепчу я, когда его лицо в маске приближается к моему.

На улице разрастается сильная непогода, и я вздрагиваю, когда слышу оглушающий звук грома. От холода меня колотит, от выброса адреналина сердце стучит, как бешеное.

Мои руки освобождаются и падают вдоль моего тела. Я хочу выдвинуть их вперед, чтобы толкнуть парня в грудь, но мне качают головой, предвидя мои действия.

– Тебе не понравится то, что я сделаю, если ты дотронешься до меня, котенок, – говорит он с абсолютной легкостью. Его большой палец начинает поглаживать точку пульса на моей шее. Я еще больше вжимаясь в дерево. – У тебя нет приступа. Но ты до смерти меня боишься, не так ли?

У тебя нет приступа. Откуда он, черт возьми, знает, что они у меня вообще есть?

Мне не нравятся мурашки, покрывающую кожу при его легких прикосновениях, меня бросает то в жар, то в ледяную дрожь. Стыд и унижение исходит из каждой клеточки моего тела.

– Почему ты можешь меня касаться, а я тебя нет? – мой дрожащий голос замолкает. Я не узнаю этой хрипоты, и я ненавижу эту слабость.

В его пустых глазах что-то загорается. Я вижу это, и завороженна столь поразительной разницей.

– Попробуй, Катерина, – мужчина делает шаг назад и широко разводит руки. Его садисткая усмешка наполняет влажный воздух. – Мне самому интересно, как далеко я могу зайти.

С этим парнем серьезно что-то не так, и ему определенно нужна профессиональная помощь.

Сумка с учебниками валяется на мокрой земле, но это последнее, о чем я думаю. Мне просто надо уйти отсюда. Как можно скорее.

Тело окоченело и затвердело от длительного напряжения. Дрожа, я осторожно переминаюсь с ноги на ногу, подготавливая себя к быстрому бегу. Боже, как хорошо, что сегодня вместо каблуков я надела кеды.

Еще одна вспышка молнии. И жестокое:

– Даже не думай об этом, – темный блеск в его глазах медленно гаснет. – Я не самый терпеливый человек, Катерина. Хоть одна провокация с твоей стороны, и я трахну тебя, нахуй.

Я выравниваю шумное дыхание, расширяя легкие для побега. Катись в ад, психованный ублюдок. С меня хватит.

Мне нужно пробежать какие-то жалкие полкилометра, чтобы оказаться в людном месте. И я смогу это сделать, несмотря на то, что встревожена и напугана.

Жутко напугана.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Ты слишком очевидна, – он достает из кармана джинс сигарету и зажигает ее. Острый запах табачного дыма вперемешку с его тяжелым ароматом вызывает у меня противное головокружение. – Я серьезно, котенок. Если ты хочешь бежать, беги. Но прими к сведению тот факт, что я буду преследовать тебя до тех пор, пока не поймаю. А я поймаю тебя, Катерина.

О боже. Он ненормальный.

Я правильно уловила контекст? Он хочет преследовать меня?

Его темные глаза пристально проходятся по моему телу, и я задыхаюсь следующим глотком воздуха, когда чувствую изменение в атмосфере. Все, что было до этой секунды, – лишь жалкие крохи его безумия. Настоящее безумие начнется, если я убегу.

Он желает этого. Ему доставит удовольствие погоня за мной.

По мне неожиданно проходятся волны жара, и при следующем раскате грома я подавляю свои мысли о немедленном побеге.

Я прочищаю горло, а затем тихо произношу:

– Я ухожу.

– Иди. Но я пойду за тобой.

Я резко вздыхаю.

– Перестань вести себя, как аморальная сволочь. Просто… отстань от меня.

Черт.

Черт. Черт. Черт. Черт.

Легкая ухмылка приподнимает его губы.

– Как аморальная сволочь, да?

Не вызывать гнева – первое правило. Не провоцировать – второе правило. И я нарушила оба их них.

– Я не это имела в виду. Я…

– Что ты имела в виду, Катерина? – он делает шаг вперед, бросая сигарету и резко прижимая меня к дереву. Холодные пальцы сжимают мой подбородок.

Я дрожу из-за его горячего дыхания, щекочущего мое ухо.

– Дорисуй картину, котенок. Иначе ты встретишься лицом к лицу с аморальной сволочью, и эта часть меня тебе не понравится.

Разве сейчас была не эта часть? Господи, есть еще хуже?

– А теперь беги.

***

В конце недели я сижу в комнате Элеонор.

Ее пространство похоже на цветочную оранжерею: кровать с десятком подушек, яркий ковер, пуфики, музыкальные инструменты, стол и множество кашпо с цветами. Когда мы жили вместе я заслужила статус убийцы, потому что случайно перелила ее кактус. Что? Я плохо дружу с растениями.

Если честно, я думала, что кактусы неубиваемые, но, кажется, у меня имелись смертоносные сверхспособности. Извини, Лори (кактус звали Лори), надеюсь, ты не держишь на меня зла.

Я кладу ручку. Все. С моим дополнительным заданием по математике, как и с латынью Эль, покончено. Наконец-то я могу дочитать “Удольфские тайны”*. Наверное, это не самая лучшая идея – читать готический роман при условии моей повышенной тревоги, однако мрачные истории всегда помогали мне успокоиться.

По лицу расплывается облегченная улыбка. Наверное, я впервые по-настоящему улыбаюсь на всю неделю. Моя пугающая “С+” таинственным образом исчезла – хоть где-то мне везло. Ошибка в системе буквально спасла мой средний бал, но я все равно попросила дать мне несколько тестов для уверенности.

О, а еще я составила себе идеальное расписание в стиле “Все настолько забито, что даже нет времени, чтобы поволноваться”. В последнее время я стараюсь не оставаться одна и допоздна учусь в библиотеке, используя комнату только в качестве ночлега.

Однако… дьявол все еще следит за мной. Я чувствую это.

Даже мысль о нем заставляет меня вздрагивать, испытывая чистый ужас, проносящийся по моим венам. Мрачная картина так и осталась нетронутой, и я не собиралась ее заканчивать. Понятия не имею, почему я не разорвала холст к чертовой матери, а просто трусливо спрятала в шкафу. Но я разорву. Обязательно. Как только этого психопата найдут.

Я глубоко вздыхаю и отвлекаюсь на Элеонор, которая играет на гитаре и напевает какую-то меланхоличную мелодию. Возле девушки собралась куча пустых пакетов из-под чипсов. Я яростно вгрызаюсь в последнюю Принглс с паприкой и представляю вместо чипсины чертового сталкера.

Он укусил меня! А потом облизал!

“А потом сказал, что если ты убежишь, то он…” Неважно.

Хотя как это может быть неважно? Мне пришлось прятать укус за воротником ужасно колючего свитера, притворяясь, что я приболела. Я несколько часов пыталась отмыть с себя его прикосновения, но его шепот продолжал преследовать меня в кошмарах. А потом я просыпалась и чувствовала, что он преследует меня наяву.

И ничто из этого не было столь ужасающим, как моя реакция на его действия. Абсолютное ощущение мурашек, когда его язык провел по моей шее, никак не могло покинуть мое сознание, которое из раза в раз подкидывало воспоминания о том вечере.

“Такая красивая…”

“Ты потрясающая. Как и ожидалось от моего маленького котенка. Кричи, Кэт…”

Мои щеки моментально краснеют. Убедившись, что Элеонор увлечена своей музыкой, я растерянно прикладываю руку к шее и глубоко вздыхаю. Кожа все еще охвачена пламенем с тех пор, как его рот покусился на мое тело.

У меня остался едва заметный след от зубов этого монстра. И смотря на себя в зеркало, я невольно вспоминаю… его.

Темные пустые глаза, в которых невольно тонешь. Пугающая массивная фигура. Взгляд… убийцы.

Нет, вряд ли он хочет убить меня. Такие, как он, считают убийство слишком скучным и обременительным занятием. Я знаю, как выглядят психопаты.

Они предпочитают держать тебя в подвешенном состоянии, доводя до настоящей паранойи и погружая в перманентный страх. Каждую ночь я боялась засыпать, ожидая, что он взломает замок в моей комнате или выпрыгнет из окна.

Первым делом, я обратилась в администрацию за помощью в его поимке. У меня присутствуют мозги, и я не собираюсь жертвовать собственной безопасностью, списав произошедшее на глупую шутку.

И знаете, что мне сказали?

– Но мисс Рид, вы шли одни.

– Что?

– На всех камерах обнаружены только вы. Скажите, употребляли ли вы алкогольные напитки?

И то, что я шла в одном джемпере, когда на улице был самый настоящий потоп, не добавляло баллов к моей разумности. Меня сочли за сумасшедшую.

Мне пришлось отменить несколько звонков с дядей Заком, потому что тот мог запросто меня считать. И я так и не смогла поделиться с девочками. Благо они не сказали ни слова, когда я попросила их установить приложение, отслеживающее мою геолокацию.

Эмма – агент получше Джеймса Бонда. Как бы она отреагировала на то, что ее подругу преследует сталкер, и на то, что, кажется, эта самая подруга испытала первое в своей жизни возбуждение?

Нет, вы не подумайте. Я не ханжа. Я ходила на свидания, но никто из парней так и не смог меня заинтересовать. Мой первый поцелуй произошел год назад, и он был столь неловкий, что я зареклась целоваться с тем, кто не рождает в моем животе хотя бы одну бабочку.

А бабочек не было. Кажется, моя смертоносность распространялась не только на кактусы.

Но он…

Нет, бабочек он не вызывал. Он вызывал во мне настоящий смерч, отдающий жаркой болью внизу живота. Это томительное давление сводило меня с ума.

Боже, я ненормальная, да? Я даже не знаю, как он выглядит. И точно знаю, что он опасен для общества.

Эль прекращает играть на гитаре и оценивающе осматривает мое лицо.

– Ты опять заболела, Кэтти?

Я качаю головой, откладывая пустую коробку Принглс.

– Нет, просто мне жарковато.

– Ты можешь снять свитер.

Я незаметно вздыхаю. Нет, я не могу, Элеонор.

– Все в порядке. Брось ка мне мармелад.

Мармеладные червяки слегка повышают мое настроение и я прошу Эль включить One Direction. Эмма заходит в комнату как раз в тот момент, когда Гарри Стайлз поет “Малыш, ты озаряешь мой мир, как никто другой”, а мы с Элеонор смеемся и прыгаем на кровати, как сумасшедшие.

– Боже мой, девочки. Как можно фанатеть по бойз-бендам? – Эм брезгливо морщится.

Мы переглядываемся с Элеонор и затягиваем Эмму на кровать, заставляя танцевать с нами. Каждый сантиметр моей кожи будто оживает, внутри у меня все трепещет. Боже, как мне это нравится.

Уголки губ дергаются вверх в улыбке.

Я так сильно люблю Эль и Эмму, что не могу представить и дня, когда мы будем в ссоре. Именно такая дружба длится вечно?

Надеюсь, что да.

Мой телефон неожиданно вибрирует. Я беру его со стола и смотрю на сообщение.

Неизвестный номер: Ты сделала мое домашнее задание, котенок?

Кто?.. Я непроизвольно пячусь назад, дрожь пробегает по спине и окутывает меня густой пеленой тумана.

На мой телефон снова приходит сообщение:

Неизвестный номер: У тебя появилась раздражающая привычка прятаться от меня. Я соскучился.

У меня дрожат пальцы. Я крепче сжимаю телефон. Это он? Преследователь?

Неизвестный номер: Я снаружи. У тебя есть пять минут, чтобы выйти. И да, меня, блядь, чертовски возбудили твои невинные танцы, Катерина.

Неизвестный номер: Это было приглашение повидаться со мной, если ты не поняла.

Боже мой, он здесь. Он в рядом с кампусом Элеонор.

Откуда у него мой номер? Я чувствую, как дух выходит из моего тела.

Катерина: Катись в ад, придурок. Я вызову полицию, если ты напишешь мне еще хоть одно сообщение.

Неизвестный номер: Если ты до сих пор не поняла, я и есть ад, котенок. Я могу устроить его тебе, хочешь? С какой твоей подруги мне начать? С рыжей? Или с певчей птички?

Неизвестный номер: Выходи. У меня есть для тебя сюрприз.

Неизвестный номер: Ну же, Кэт. Не вынуждай меня делать то, что тебе не понравится.

Я сразу же блокирую этот номер и пишу администрации Кингстона. Мне плевать, сочтут меня за обезумевшую или нет, но дежурный охранник будет обязан проверить территорию.

Иди в задницу со своими угрозами.

Я полностью отключаю телефон, а затем под внимательные взгляды девочек вплотную занавешиваю шторы.

– Кто это?

Эмма останавливается передо мной, прищурив глаза. Черт. Я была так испугана, что не заметила, как она наблюдает за мной.

– Какой-то спам, – я заставляю себя натянуть улыбку. – Посмотрим фильм?

– Какой спам?

– Не знаю, реклама, – вру я. Боже, я ненавижу врать.

Эм сканирует меня, а затем спрашивает:

– Звездные войны или Человек-паук?

Я прикусываю губу и улыбаюсь уже искренне.

– Определенно Человек-паук.

Объевшись сырного попкорна и посмотрев все три части с Тоби Магуайром, я прошу Эмму довести меня до дома. Мне приходится осматриваться по сторонам, гадая, где он может скрываться.

Черт. У меня и вправду разыгралась паранойя.

Я делаю свой успокаивающий ритуал: принимаю горячий душ, завариваю ромашковый чай и несколько раз проверяю, закрыты ли окно и дверь, – для надежности подпираю последнюю стулом. Я так устала за эту неделю, что сон накатывает на мой тревожный мозг слишком быстро, и я почти не думаю о мрачном преследователе.

Пока я резко не просыпаюсь по среди ночи.

Запястья привязаны к спинке кровати, а твердое тело вжимает меня в матрас, обхватывая мое горло сильной рукой.

Я связана. Я обезоружена.

И я… ничего не вижу.

Горячее дыхание оставляет мурашки на моем лице, когда мне шепчут низким, почти угрожающим тоном:

– Знаешь, что я делаю с теми, кто меня не слушается, Катерина?

***

Примечание:

Доминанта – преобладающий очаг возбуждения в головном мозге человека, связанный с повышенным вниманием или актуальной потребностью. Способен усиливаться за счет притяжения возбуждений с соседних участков мозга.