Угроза подействовала. Остаток пути прошёл без эксцессов. А когда звездолёт благополучно приземлился и настала очередь прощаться, белокурый и краснощёкий малыш пожал капитану руку и сказал, что это было самое интересное путешествие в его жизни.
– И в моей тоже, – вымучено улыбнулся капитан и торопливо передал чадо его, соскучившимся родителям.
*****
– Борт 10-55, – голос диспетчера ворвался в тишину рубки. – Для вас есть фрахт.
Одним глотком отправив водку в пищевод, капитан отставил стакан и щёлкнул тумблером связи.
– Какой?
– Требуется доставить в систему Альфа-Центавра молодую семью…
Сердце капитана тревожно ёкнуло.
– С детьми? – Спросил он дрогнувшим голосом.
– Да. Ребёнок, мужского пола, семь лет.
Капитан покосился на полупустую бутылку водки и ощутил вдруг дикое желание допить её немедленно, прямо с горла.
– А альтернативные предложения есть? – поинтересовался он осторожно, усилием воли отводя глаза от бутылки.
– Да. Партия освободившихся заключённых. Восемь человек. У всех, сроки не менее двадцати лет, – хмыкнула диспетчер. – Лечь в анабиоз их не заставишь, так что советую взять семейных.
Рука капитана потянулась за стаканом. Полилась, громко булькая, водка.
– Борт 10-55, вы меня слышите?
– Да, – капитан задохнулся от выпитого залпом спиртного и, слегка продышавшись, сказал. – Готовьте документы на заключённых…