Пролог
Опять снился этот сон. Прекрасная женщина склонилась над малышом. Вьющиеся золотистые волосы коснулись маленьких ножек. Ее глаза сияли любовью и великим счастьем. Женщина улыбнулась, нежно поймала ручки мальчика. Громко засмеялась, поцеловала мягкий животик. Малыш захихикал от щекотки, стал отпихивать мать. Она обняла сына, и они вместе покатились по полу под радостный детский визг. Потом их глаза встретились. Мальчик уютно устроился возле матери.
– Расскажи мне о них, – потребовал он.
– О ком? – улыбнулась женщина.
– Ну… О них!.. Ты знаешь! – мальчик нетерпеливо взмахнул ручкой.
– А, – понимающе улыбнулась она. – О них!
Малыш заерзал от нетерпения.
– Что же ты хочешь услышать на этот раз?
– А… на что они похожи? Они такие же, как мы?
– Нет, они другие… – женщина на мгновение задумалась. – У них нет тела. Они ни на что не похожи.
– А почему у них нет тела?
– Потому, что им не дано право иметь плоть.
– Как я их увижу тогда?
– Вот подрастешь немного, наберешься Силы и увидишь.
– Скоро?
Она улыбнулась, снова поцеловала его ручку.
– Скоро… – женщина посмотрела куда-то вдаль, тяжело вздохнула. – Очень скоро.
– Завтра? – глаза малыша жадно загорелись.
– Ну, если ты успеешь подрасти до завтра… – лукаво ответила мать.
– Не успею, – огорчился он.
Мальчик повернулся на бок, обиженно вздохнул, зажмурился.
– А они хорошие?
– Да, ведь они служат нам.
– Почему? – его глаза снова открылись. – Они боятся тебя?
– Нет, мой хороший, они нас любят. И тебя, и меня. Ведь мы – все, что у них есть в этом мире.
– Я опять забыл. Мама, как их зовут?
– Демоны. Их называют демонами…
– Хмм… Демоны, где же вы? Покажитесь мне!
Глава 1. Сумасшедшая незнакомка
Николай проснулся в холодном поту. Электронное табло показывало пять часов двадцать минут. Сердце настойчиво давало понять, что любой удар может стать последним. Каждое сокращение эхом отдавалось в груди, ощущалось покалывающим импульсом. И это было невыносимо. Озноб, холодный пот и запредельная слабость затрудняли дыхание.
Перед Николаем мелькнула картинка из сна. Женщина… Вспомнить черты лица не удалось. Но ощущение от прикосновения волос было на удивление свежим.
Николай осторожно перевернулся, поправил одеяло, вздохнул, прикрыл рукой глаза. Надо выспаться. Сегодня у него ответственный день – итоговый финансовый отчет за прошедший квартал.
Тук, тук, тук… Сердце ускорялось в груди, словно просилось наружу. Непроизвольно вырвался первый стон. Обе ладони осторожно легли на грудь. Возникло опасение, что приступ может плохо кончиться, а все лекарства находятся на кухне.
«Надо держать таблетки рядом с кроватью», – в который раз подумал Николай.
Когда он добрался до кухни, перед глазами плыли черные круги. Приняв таблетки, Николай в измождении опустился на стул.
«Похоже, очень низкое давление… Как же быть сегодня?» – путались мысли в голове.
Предстоящий доклад не пугал. Леденящий ужас он испытывал перед лестницей на четвертый этаж в здании офиса, где вторую неделю велись работы по замене лифта.
Между тем сердце медленно возвращалось к обычному ритму. Николай посмотрел на часы – начало седьмого. Уже не было смысла ложиться в постель. И он, опираясь о стены коридора, побрел в ванну.
Из зеркала на него посмотрел высокий мужчина. Взъерошенные черные волосы, мутные глаза и бледное лицо.
«Неужели я?» – ужаснулся Николай.
Изображение имело вид восставшего мертвеца из голливудского ужастика. Грим не нужен. Мужчине в зеркале было сильно за сорок. Хотя Николаю было ровно двадцать пять. Двадцать пять! Интересно, каким он будет в тридцать? Николай яростно принялся чистить зубы.
Врожденный порок сердца стал проявляться с десяти лет. С каждым годом становилось все хуже и хуже. В интернате, где Николай воспитывался с малых лет, его постоянно направляли в санатории и больницы. Несколько раз скорая помощь увозила в бессознательном состоянии. Теперь же состояние ухудшилось настолько, что на последнем приеме врачи предложили операцию. Николай достал бритву, воткнул штекер в розетку.
Люди завидовали его должности финансового консультанта, аналитика и эксперта в области рискованных инвестиций. Его быстрой карьере. Пожалуй, работа и больницы – вот и все, что знал Николай в свои двадцать пять. С деньгами проблем не было. По выражению Жоры, сейчас самое время, чтобы насладиться жизнью и «утопить газ в пол»…
Николай тяжело оперся руками о край раковины. Как же это сделать, когда порой едва можешь добраться до собственной кухни? Режим существования на таблетках. Он снова взглянул в зеркало. Явно выраженные темные мешки под глазами. Врач на последнем приеме посоветовал проверить почки. Сердце, почки… Что еще не хватает, чтобы «утопить газ в пол»?
Николай доедал утреннюю пшенную кашу, которую ему настойчиво рекомендовали диетологи. Мелодично зазвучал лежащий рядом телефон.
– Але, але… Колян? Салют! Что у нас сегодня? – послышался смачный басок Жоры. В смартфоне что-то зашуршало, недовольный женский голосок попросил не будить. На что Жора приглушенным шепотом ответил, что у него «важные дела».
Николай улыбнулся. Как правило, самые «важные дела» Жоры касались женской половины. На работе он держался благодаря Николаю. Был у него вроде информатора, через которого непостижимым образом проходили все городские новости. Сплетни, слухи, интриги из высших слоев общества являлись для Николая важным инсайдом в оценках инвестиционных стратегий. Стоит признать, что свой специфический талант Жора реализовывал через тесные общения с влиятельными представительницами женского пола.
– Жора, привет! В общем, ты мне сегодня нужен. В девять, в моем кабинете. Сегодня отчет. Помнишь? Принеси все, что есть по нашим старым депозитам и… еще паевым фондам… Какие-нибудь свежие новости?
– Есть кое-что, тебе должно понравиться… Ну, до встречи!
Николай не мог прийти в себя после лестницы на четвертый этаж офиса. Сначала подъем шел бодро. Он даже позволил себе пробежаться по первым ступенькам. И вот теперь наступила расплата.
Николай отчаянно пытался усидеть в кресле и не упасть в обморок. В таком состоянии он не слышал первой части заседания. Соседи по столу бросали тревожные взгляды. Чтобы не привлекать излишнее внимание, приходилось постоянно улыбаться. Делать вид, что все в порядке. Лишь к перерыву с помощью спасительных таблеток удалось прийти в себя, выпить чашечку чая, даже поболтать с коллегой о его собаке.
Во второй половине заседания был его доклад. В конце получасового выступления Николай взглянул на генерального директора. Шеф задумчиво молчал, но выглядел довольным. По протоколу полагались ответы на вопросы. И, как это обычно бывает, участники заседания в порыве показать себя начальству принялись задавать бесконечные уточняющие вопросы, вносить бесчисленные поправки. Наконец, шефу наскучили обсуждения. Он, мельком взглянув на часы, закрыл заседание.
Как же чудесно было выбраться из офиса на улицу в ясный летний вечер. Жора предложил отметить их успех в ближайшем баре. За столиком скучали две привлекательные, ухоженные девушки. Блондинки всем видом демонстрировали томное безразличие. Но богатый опыт Жоры в общении с дамами и еще, наверное, их дорогие костюмы сделали свое дело. С милыми блондинками удалось наладить контакт. После основательно приукрашенного рассказа о деловом партнерстве девочки проявили интерес, заулыбались, стали кокетливо стрелять глазками.
Да, жизнь прекрасна. Если бы не здоровье. Николай с грустью отодвинул едва начатый бокал – сердце не давало возможности расслабиться после работы. Сославшись на «важные дела», Николай покинул теплую компанию.
Придя домой, он набрал номер своего врача, договорился о приеме на завтра. Когда тело погрузилось в удобное кресло, возникло приятное ощущение того, что сумасшедший день наконец-то закончен. Однако самое интересное ожидало впереди.
Раздался звонок в дверь. Несколько мгновений Николай сидел с закрытыми глазами и пытался понять, кому он мог понадобиться этим вечером. Повторный звонок поднял с кресла и направил к двери.
На пороге стояла миловидная девушка.
– Можно?.. Здравствуйте! Я к Вам, – сбивчиво произнесла незнакомка.
Николай вежливо поздоровался. Посторонился, жестом приглашая в квартиру. Девушка не обладала красотой моделей с обложек глянцевых журналов. Тем не менее ее черты имели естественное очарование. Николай поймал себя на мысли, что незнакомка производит приятное впечатление.
– Сюда, пожалуйста, проходите, – он провел в гостиную, показал рукой на кресло.
Она робко кивнула, что-то едва слышное ответила. Затем опустилась в кресло в очень ровной, напряженной позе.
– Если Вы за консультацией, то сразу хочу предупредить, я дома делами не занимаюсь. Вы можете найти меня в офисе завтра, – Николай удобно развалился в кресле напротив.
Девушка еще больше растерялась. Испуганно смотрела широко открытыми глазами. Она нервно поправила волосы, решительно набрала в грудь воздух. Взглянула на него, беспомощно выдохнула.
Ему вдруг стало жаль очаровательную шатенку. Вместо вопросов Николай предложил чашечку чая. Она полушепотом попыталась отказаться. Но он все равно отправился на кухню. На всякий случай в баре кроме спиртного было немного печенья и коробка шоколадных конфет.
Незнакомка по-прежнему напряженно ровно сидела в кресле. Простенькое летнее платье, дешевая серенькая сумочка на коленях. По одежде Николай понял, что его гостья не принадлежит к категории людей, которым нужна финансовая консультация.
«Может, из какого-нибудь благотворительного фонда?» – появилась другая догадка.
Девушка шепотом поблагодарила, пригубила чай.
– Даже не знаю, с чего начать… Все так глупо получается, – через мгновение начала она. Казалось, ее руки слегка дрожат от напряжения. – Вы, наверное, думаете, я полная дурочка?
– Ну что Вы такое говорите?! – попытался возразить Николай, хотя данное замечание казалось вполне уместным. – Располагайтесь поудобнее… Скажите, как Вас зовут?
– Таня. А Вас?
Она не знала его имени. Очень странно. Кто же она такая? Он еще раз окинул незваную гостью изучающим взглядом.
– Николай. Меня зовут Николай, – он протянул руку, как принято в деловых кругах.
Ее прикосновение заставило вздрогнуть. Появилось ощущение давнего знакомства. Николай наморщил лоб, пытаясь что-нибудь вспомнить. Но память молчала.
– Понимаете… Понимаете, мне приснился сон, – девушка робко взглянула на Николая. – И в этом сне мне сказали, что здесь у Вас я найду ответы на…
Она умоляюще смотрела на него. Ситуация складывалась крайне нелепо. Николай, чтобы поддержать беседу, решил задать такой же нелепый вопрос:
– Кто?
– Кто сказал?.. – оживилась девушка. – Ну… Мне приснился маленький черненький человечек… Даже не человечек, а… Облачко. Черное Облачко с красными глазами… Вот оно и сказало. Понимаете?
«Она из психушки», – понял он наконец.
Как же вести себя с психически больными людьми? Кажется, им нельзя перечить, надо просто спокойно продолжить беседу.
– И этот человечек дал Вам мой адрес? – деловито осведомился Николай.
– Не адрес. Он показал место, где Вы живете, квартиру и Вас…
– А… Ммм… В чем, собственно, заключается Ваше дело?
– Видите ли, со мной в последнее время стали происходить странные вещи. Все началось на экзамене…
– Вы учитесь?
– На втором курсе ВМК.
Николай попросил студенческий билет. Девушка взглянула на него с подозрением, приоткрыла сумочку.
– Студенческий я забыла дома, но… Может, Вас устроит моя зачетка?
«Зачетка даже лучше», – подумал Николай. Необходимо было удостовериться, что беседа происходит с нормальным человеком. Не с пациентом психической клиники.
Он развернул серенькую книжку. Так… Татьяна Александровна Зайцева, студентка факультета вычислительной математики и кибернетики… Ого! Второй курс. К тому же отличница! На фотографии с печатью было ее прелестное личико. Ну и дела!
– Что же с Вами произошло, Татьяна?
– Это случилось на экзамене. Мы сдавали «матан». Знаете, я обычно стараюсь подготовиться… Но препод попался ужасно вредный. Сам он маленький, щупленький… Девушек терпеть не может. Держит всех за дурочек. Ну, знаете, если красивая, значит… – она повертела пальцем у виска.
Это был действительно сложный экзамен. К тому же отношения с преподавателем не сложились с самого начала. Однако положение отличницы обязывало не ударить в грязь лицом. Четверка, о чем большинство студентов только мечтает, ее не устраивала. Поэтому пришлось много и усердно заниматься.
Она первой вошла в аудиторию. Вежливо поздоровалась, положила на стол зачетку. Не глядя взяла билет. Теорию по рядам Тейлора Таня написала минут за пятнадцать. С практикой, конечно, пришлось повозиться. Но в итоге все получилось. Через час она была готова отвечать.
К ее большому удивлению преподаватель задал лишь парочку пустяковых вопросов, на которые отвечают односложным предложением. В конце сообщил, что у Тани твердая четверка. Но если она хочет пять, то нужно решить дополнительное задание. Напоследок он ехидно улыбнулся, сказал, что искренне надеется на нее.
В задании предлагалось исследовать ряд на сходимость. Девушка быстро убедилась, что пример из разряда нерешаемых. Стандартные методы не проходили. Требовалось придумать что-то уникальное для вычисления чертовой сходимости. Примерно через час она отчаялась найти ответ.
– Ну как? Вы готовы отвечать? – вежливо поинтересовался преподаватель.
– Мне нужно еще немного времени, чтобы закончить.
– Что ж, в виде исключения, – он многозначительно поднял палец вверх, – я даю вам дополнительных десять минут.
Татьяну охватила дикая ярость и злость на себя, на преподавателя и на этот злополучный ряд. Она едва контролировала эмоции. Хотелось встать и задушить маленького экзаменатора, вздумавшего ее мучить своими дурацкими задачками. Она точно знала, что не сможет решить задание даже за целый день.
Внезапно помутилось в глазах. Затем девушка увидела, как откуда-то из тени лекторского стола возникло Черное Облачко с красными глазами. Причем Татьяна была абсолютно уверена, что остальные люди в аудитории его не видят.
«Это не трудное задание. Ведь ты знаешь Руны!» – сообщило ей Черное Облако и исчезло.
И Татьяна действительно вспомнила Руны. Она тут же написала решение, пошла отвечать.
– Руны? – Николай слушал не перебивая, но здесь не удержался.
– Ну, понимаете… Даже не знаю, как Вам объяснить. Это такие знаки, мысленные образы, что ли… Надо просто задать условие в Рунах, и после обращения – у Вас готовый ответ!
– Значит, после «обращения», говорите…
У него появилась смутное чувство, что девушка его дурачит.
«Зачем ей это нужно? Стоп… Ее легко можно проверить!»
Николай сам недавно окончил университет. С тех пор у него остались кое-какие книги, в том числе потрепанный задачник по началам математического анализа. Николай пошел в соседнюю комнату за книгой.
Ряды? Ну, пусть будут ряды. Он нашел задачу повышенной сложности, отмеченную двумя звездочками, которую точно не решить в уме. В конце книги приводились ответы. Николай удостоверился, как много места занимает решение.
– Вот! – он положил перед ней раскрытый задачник. – Ну, что Вы скажете по этому поводу?
– Одна вторая.
– Что, одна вторая? – не понял Николай.
– Ответ: одна вторая.
Действительно, ответ был одна вторая. Николай попробовал еще несколько задач. Каждый раз получил быстрые и точные ответы. В конце концов он удивленно уставился на свою гостью.
– Татьяна, да ведь Вы просто математический гений!
– Что? Да, наверное, я им стала, – она впервые улыбнулась.
Ей так шла прелестная мягкая улыбка, что у Николая сжалось в груди, но не по причине сердечной недостаточности.
– Что ж, примите мои поздравления!
– Спасибо!.. На экзамене я вспомнила Руны. Понимаете? Откуда? Откуда я их знаю? – бодро выпалила Татьяна.
– Боюсь, ничем помочь не могу. Я тоже не в курсе.
Она опять растерянно посмотрела на него.
– Но сон? Он мне сказал, что здесь я найду ответы на вопросы! Не мог же он ошибаться?!
– По-видимому, он все же ошибся, – Николай улыбнулся. – Я действительно ничего не знаю про Ваши Руны.
Они некоторое время общались за чашечкой чая, обсуждали ее новые способности. Вскоре Татьяна спохватилась, посмотрела на часы, воскликнула, что ей давно пора. В дверях она остановилась.
– Все же, если вдруг что-нибудь узнаете, не могли бы Вы мне позвонить?
– Конечно! Я обещаю, – Николай взял у нее из рук аккуратную визитку с номером телефона. Когда их пальцы соприкоснулись, Николая опять посетило ощущения их давнего знакомства.
Поздним вечером, просматривая последние новости по телевизору, Николай вспоминал разговор со своей загадочной гостьей. Красная кнопка пульта заставила умолкнуть диктора на полуслове в начале рассказа о погоде. Прогноз на завтра был не интересен. А вот позвонить Татьяне через пару дней было бы нелишним.
Николай размышлял, как сложится дальнейшая учеба девушки. Что произойдет, когда Татьяна начнет демонстрировать свои новые возможности? Сколько ей? Примерно восемнадцать. И вдруг неожиданная известность, экстраординарные способности…
Интересно, почему она обратилась к нему? Очень похоже, что, несмотря на внезапно обнаруженную гениальность, у девушки действительно присутствуют какие-то проблемы с головой.
Думая о Татьяне, Николай вдруг почувствовал неладное. Сначала прислушался, а затем осмотрелся. Вокруг все было в порядке.
Глубокий вздох отозвался неожиданной болью. Что-то происходило внутри Николая. Чувство тревоги нарастало. Непроизвольно мышцы напряглись, как перед прыжком в ледяную воду.
Сердце больно отдалось в грудной клетке внезапным спазмом. После чего замерло…
«Я опять оставил таблетки на кухне!» – вспыхнула запоздалая мысль.
Затем боль разорвала сознание. Тело выгнулось дугой. Из онемевшей руки выскользнул пульт от телевизора. Острая пульсирующая боль наполнила грудь. Медленно растеклась по застывшему телу. Мышцы продолжали напрягаться, ломали тело в страшной судороге.
«Это конец… конец… конец… конец…» – эхом звучало в голове. Но умирать отчаянно не хотелось.
Николай изо всех сил пытался сделать вдох. Непослушные мышцы не подчинялись. Вдох. Единственное, что было нужно, – маленький глоток воздуха. Но боль железными цепями прижала беспомощное тело к спинке кресла. В глазах темнело, в ушах нарастал гул.
Так продолжалось долго. Время словно остановилось. Николай оказался в объятиях агонии.
«Должен же быть конец этим мучениям!» – кричало сознание.
Стало так плохо, что Николай уже подумал о смерти как об облегчении. Он не сразу понял, в какой момент в голове зазвучал чистый женский голос. Далекий, но очень знакомый голос призывал к борьбе, умолял не сдаваться. С каждой секундой голос становился сильнее. Давал силы, успокаивал измученное тело. И боль нехотя отступила. Спазмы ушли, мышцы расслабились. Обессиленное тело упало на пол. Когда глаза открылись, он увидел дым.
Пожар! Только этого не хватало. Будто все беды сговорились враз уничтожить его.
«Ну нет! Меня голыми руками не возьмешь!» – Николай зарычал от напряжения, попытался подняться на ноги. Но затея оказалась безуспешной.
«Телефон! Конечно же, телефон! Надо только набрать номер, позвонить пожарным… и еще в скорую помощь».
Николай огляделся. Дым белыми хлопьями валил из стены, медленно растекался по полу. Странно, но запах гари не чувствовался. Дым не разъедал глаза, не забивал легкие. Впрочем, именно сейчас Николай меньше всего доверял собственным чувствам. Телефон – вот что волновало в первую очередь. Он собрал все силы, упрямо пополз вперед.
Дым постепенно сгущался. Но, что особенно удивило, дышать становилось легче. Вместо раскаленного удушливого газа Николай ощутил приятную прохладу.
«Это не дым! Это… туман! – неожиданно понял он. – Туман! Простой туман!»
Шло время. Николай упорно полз навстречу телефону в небольшой прихожей своей квартиры. Белесые хлопья стали настолько плотными, что на них, казалось, можно положить руку. Неожиданно в голове помутилось.
«Где же этот чертов телефон?» – промелькнула последняя мысль перед тем, как сознание окончательно потухло.
Глава 2. Родовой демон
Таня спешила к трамвайной остановке. Чувства смущения и разочарования после разговора с Николаем осели неприятным осадком в душе. За кого он принял ее? Естественно, за сумасшедшего гения. О боже!.. Черт дернул пойти к нему! А может, действительно, черт приходил к ней на экзамене и во сне? От этой мысли стало не по себе. Таня остановилась. Так можно додуматься до чего угодно – на самом деле сумасшедшей станешь! Она постаралась успокоиться.
На остановке в ожидании трамвая скопилась приличная толпа. Часы показывали начало восьмого. С Костиком договорились встретиться в семь. Сегодня все шло не так. Сначала опозорилась перед Николаем. Теперь опаздывает на свидание.
Таня облегченно вздохнула, когда трамвай показался из-за поворота. Стоя в переполненном салоне, она одной рукой старательно прижимала к себе сумочку, другой крепко держалась за поручни.
«Руны! Я знаю Руны, – продолжала крутиться настойчивая мысль. – Значит, все это не бред! Значит, за этим что-то скрывается».
Женской интуицией, шестым чувством она знала, что ее Черное Облако существует. Но разум это воспринимать отказывался. Таня устала гадать. К тому же ей было пора выходить.
Торопилась в парк, уже не надеясь застать Костика. Но он ждал. На том самом месте у скамеечки на развилке двух дорожек. Таня издали помахала рукой в попытке привлечь внимание. Но Костик не ответил. Даже когда она подошла ближе, продолжал сосредоточенно смотреть в другую сторону.
«Сердится! Очень сердится!» – решила Таня.
Они познакомились год назад. Тогда у нее была депрессия после студенческого конкурса красоты. Дело было еще на первом курсе. После продолжительных уговоров она согласилась принять участие и постоять за честь факультета.
Конкурс состоял из трех туров. Ей хватило одного. После короткой репетиции девушек выпустили на сцену. Таня чувствовала на себе взгляды зрителей. До нее доходили реплики жюри. Там деловито обсуждали рост, грудь, ноги участниц конкурса. Возникло брезгливое ощущение товара на витрине супермаркета.
Спустившись со сцены, она получила ворох записок. Поверх было написано: «№ 34», «для № 34» или «очаровательной 34». Танина гордость и достоинство не позволяли быть № 34. Председатель жюри, мужчина в возрасте, без стеснения прошел в комнату, где девушки переодевались для второго тура. Сделал презент в виде небольшого букетика цветов, при всех пригласил провести «романтическую ночь». Надо полагать, что Тане гарантировались призовые места в следующих турах. Председатель недвусмысленно обещал помочь с участием в городском конкурсе. Мужчина покровительственно улыбался. Вместо согласия Таня сунула в лицо цветы, влепила пощечину, в слезах убежала с конкурса.
Какое-то время она избегала новых знакомств. Потом встретила Костика. Как-то «юристы» у себя на факультете устроили праздник, пригласили известную в городе рок-группу «Борт 17». Солистом и лидером был Костя. Так и познакомились.
Костик тоже оказался студентом. Но страстно желал стать музыкантом и по мере сил воплощал свою мечту. Он оказался интересным парнем. Они довольно быстро нашли общий язык. Подружились, потом стали встречаться…
– Ты, кажется, пришла?
– Костик! Ради бога, извини!.. Так получилось, понимаешь! – она постаралась улыбнуться самой милой улыбкой. Взяла за руку, посмотрела в глаза.
– У тебя всегда так получается, – гневно ответил он. – То ты к экзаменам готовишься, то у тебя важная встреча… А со мной у тебя не важная встреча?
– Костя?! Ну что ты такое несешь?
– Я несу?! Я жду тебя здесь, как последний идиот! Ушел пораньше с репетиции… У меня своих дел, конечно же, нет! Откуда? Вот ты у нас – важный человек!
– Костя, прошу тебя, давай не будем ссориться? Я виновата-виновата-виновата… Обещаю, больше не буду, – она быстро чмокнула его в щеку.
– Посмотрим, – смягчился Костик.
Они направились по дорожке вглубь парка. Вскоре он успокоился, стал в очередной раз увлеченно рассказывать о своей любимой группе «Deep Purple».
Было приятно брести с Костиком под руку по асфальтовой дорожке посреди рощи, слушать его болтовню. В парке было безлюдно и тихо. Лишь только ветерок шелестел в кронах могучих вязов. Желтый шар заходящего солнца окрашивал листву и стволы деревьев золотом своих лучей. Было умиротворительно спокойно. Воспоминания о неудачном визите к Николаю растворились сами собой.
Они уже собирались повернуть назад, когда их окликнули. Четверо парней неторопливо подходили с соседней аллеи. Они окружили парочку. Один из них с гладкой лысиной вытащил сигарету изо рта, сплюнул под ноги Костику.
– Откуда будешь, браток?
От парня сильно несло перегаром. Смущенный Костя неуверенно переводил взгляд с одного парня на другого.
– Ты что, глухой? – лысый потрогал себя за ухо. – Совсем не слышишь?
Дружки заржали над шуткой.
– Нет, не глухой. Я слышу, – голос Кости дрожал.
В руке одного из парней мелькнуло лезвие ножа. Он небрежно покрутил его на ладони, оглянулся по сторонам, с ухмылкой спрятал в карман.
– При делах? – осведомился лысый.
Глубоко затянулся, щелчком отправил окурок в сторону.
– Нет, – тихо ответил Костик.
– А? – лысый приблизился, выдохнул сигаретный дым в лицо.
– Не при делах, – громче повторил Костя.
– Дашь позвонить? – продолжил лысый.
Костя в ужасе застыл.
– Ты ж видишь, я по-хорошему прошу. Пока по-хорошему, – парень развел руками, широко улыбнулся, потом снова сплюнул под ноги.
Костя дрожащей рукой достал телефон.
– Вот…
– Костя! Что ты делаешь? – возмутилась Таня. – Они же не отдадут!
Рассматривая модель смартфона, лысый понимающе закивал головой. Потом перевел взгляд на Таню, будто впервые увидел.
– Ого! – он в упор смотрел на девушку. – Твоя?
– Ну… моя.
– Поделишься с парнями?
Костя молчал. Дружки довольно заржали. Сильно толкнули Костю в сторону соседней дорожки. Он споткнулся, но остался на ногах.
– Давай! Ва-али, ва-али отсюда… Лох!
– Я сейчас найду кого-нибудь! Я быстро! – Костя бросил умоляющий взгляд на Таню, побежал по парковой дорожке.
Парни смеялись и свистели вслед. Лысый достал из кармана Костин смартфон.
– Повезло мне сегодня! – он пьяно захихикал.
Таня застыла в состоянии крайнего изумления. Не верилось, что Костик так легко может ее оставить. Наконец, она пришла в себя, оглянулась.
«Надо бежать», – промелькнуло в голове.
Тяжелая рука легла на плечо. Красная рожа приблизилась, дохнула перегаром.
– У-у-у, какая ты сладкая, – лысый удовлетворенно заржал.
Он спихнул ее с дорожки в сторону ближайших кустов. Одновременно она почувствовала его руку под платьем…
Странно. Но Таня не ощутила страха. Вместо этого рождалось иное чувство. Гнев. Он разгорался внутри черным пламенем, наполнял, жег и просился наружу. Словно красная пелена опускалась на глаза.
Он прикоснулся! Он оскорбил ее! Грязное животное! Как только посмел?!
«Честь выше крови!» – откуда-то вспомнилось ей.
Кровь? И она отчетливо захотела его крови!
Лысый вдруг высоко задрал голову. Его лицо превратилось в рваную кровавую кашу. Он не успел упасть, когда другой страшный удар разбил грудную клетку. Был отчетливо слышен глухой хруст ломающихся костей.
Кто-то из парней попытался сделать шаг навстречу. Она пожелала его крови тоже. Стремительная черная тень пронеслась между ними. Глубокий порез искоса рассек живот. Парень удивленно вздохнул, зажал руками страшную рану, осторожно опустился на колени.
– Убирайтесь! – сказала она металлическим голосом.
Повторять не пришлось. Оставшиеся двое осторожно пятились назад, боясь повернуться спиной. Она всего лишь перевела на них взгляд. Это заставило парней в панике бежать. Два окровавленных тела остались на траве.
«Зачем ты сбежал, Костик? Что со мной происходит?» – Таня не могла понять, как случилось то, что она видит.
Захотелось убежать подальше от этого места. И Таня направилась вглубь рощи. Одна, против четырех парней… На правой руке виднелась чужая кровь. Она достала из сумочки салфетку, брезгливо вытерла ее. Что происходит?
На душе вдруг стало пусто. Таня чувствовала, что поступила правильно. Что только так и нужно поступать. Поправила сбившееся платье, слегка отряхнулась. Оскорбления надо смывать кровью – в этом она была абсолютно уверена.
Болезненное чувство досады вызвала мысль о Костике. Убежал, оставил ее. Даже не попытался защитить. Говорил, что любит… Она вдруг почувствовала себя одинокой и обманутой.
Таня медленно приходила в себя. Вдруг опять стало страшно. Сознание не воспринимало того, что случилось десять минут назад. Сжала кулак, попыталась нанести удар. Очень жалкое движение. Как же ей удалось расправиться с двумя парнями?
Она вспомнила ослепительное чувство силы и уверенности. Казалось, одним движением можно повалить вековую сосну. О боже! Что же с ней происходит? Наверное, сходит с ума. Все эти Руны и кровавые разборки – плод больного воображения. Ну, не могла она! Просто не способна на такое!
Таня присела, облокотилась о дерево. Закрыла глаза. Все, с нее достаточно. Сейчас она посидит чуть-чуть, отдохнет. А потом пойдет домой. Где ничего плохого случиться не может.
«Только сначала надо позвонить в полицию… Или не надо?» – уверенности не было.
Вспомнилось, как Костя обещал вернуться с помощью. Это вызвало усмешку. Через несколько минут отдыха Таня осознала, что обязана вернуться на место происшествия и вызывать полицию.
«Костин телефон остался в кармане у лысого», – почему-то вспомнилось ей.
Тем временем наступили сумерки. Солнце зашло за горизонт. Парк медленно погружался в ночь. Затих даже ветерок, который недавно осторожно шелестел листвой. Ни одной птицы. Все умолкло.
Стало жутко. Она точно не помнила направления, решила спуститься по оврагу. Под громкий хруст сухих веток Таня торопилась выйти на аллею до темноты. Территория парка была небольшой. Идя в любую сторону, непременно попадешь на одну из дорожек, пересекающих рощицу насквозь. На дне оврага клубился туман. Там, как ей показалось, проходит едва заметная тропинка. Таня не раздумывая пошла по ней.
Путь оказался долгим. Честно говоря, ей давно было пора выйти на дорожку. Но вместо этого впереди показалось большое поваленное дерево.
«Откуда здесь такие завалы?» – изумилась девушка.
Туман стал настолько густым, что пришлось идти вслепую, вытянув перед собой руки. К тому же сумерки на глубине оврага быстро превратились в дремучую ночь. Таня на ощупь обошла дерево. Под ногами захлюпала вода.
– Ну! Куда же теперь идти?! – громко с досадой крикнула девушка.