Loe raamatut: «Великие Пределы. По праву рождения», lehekülg 14
– Как? У него же были лучшие воины?
– В битвах Один был непобедим. Но что могли сделать лучшие воины против предательства? Его убили в Чертогах Валгаллы, свои же люди. После смерти Одина почти все Сильные собрались в Землях Валгаллы. Они не смогли прийти к согласию о том, кто займет место Правителя Чертогов. Так началась Война Сильных. И в этой войне первым пал Великий Град, изначальные Чертоги были разрушены. А вместе с ними и Туманные Врата всех Пределов превратились в памятники. Величайший путь между Пределами был уничтожен.
– Но и сейчас в Землях Валгаллы есть Чертоги! Которые ты защищала целый год!
– Эти Чертоги – даже не бледная тень былого… – Лой усмехнулась. – Тот замок, который видела ты, был построен по приказу Родина уже после того, как Доредон подчинил себе почти все Сильные Пределы. Теперь эта жалкая твердыня стоит на страже Закона Доредона, охраняет проходы через Земли Валгаллы от вторжений из Диких Пределов. Нынешние Чертоги стоят на руинах прежних, останки которых скрыты глубоко под землей.
– Как арсенал в подвале? – вспомнила Таня.
Лой пожала плечами.
– Я точно не знаю, дорогая. Но вполне допускаю, что Арсенал – часть бывших Чертогов.
– И…
Лой сделала резкий взмах рукой.
– Я уже и так рассказала намного больше, чем хотела, – засмеялась Царица Итаны. – Я ценю твое любопытство, но… Право, пожалей меня! Дорогая, у нас впереди много времени для долгих бесед. Но сегодня – все! Мне давно уже пора покинуть Дом Пханэвари! А тебе, возможно, пора навестить бедного Понахтэ?
Таня вдруг спохватилась, вспомнила о своем подопечном.
– Да, Лой! Действительно, мне давно пора!
– Вот видишь, дорогая! – засмеялась Лой. – Желаю тебе удачи! И жду в Подгорном храме, как только закончишь лечить Понахтэ!
Глава 24. Дорогие подарки Дома Пханэвари
Как и предсказывала Лой, молва о невероятном искусстве врачевания мигом разлетелась по Итане, как только Понахтэ самостоятельно встал на ноги и перестал нуждаться в присмотре Хол Дена. Теперь у Тани был свой вырезанный в скале большой дом с выходом на набережную озера Никумарету в двух шагах от Подгорного храма. Каждое утро начиналось с небольшой прогулки под сенью тиковых деревьев и омовения в священных водах Источника. Потом она возвращалась домой и совершала обход больных. Для них был выделен первый этаж. В правом крыле второго этажа располагались личные апартаменты пятерых лекарей и прислуги. Левое крыло занимала Таня вместе с Лианэ, которая очень помогала в быту.
Тяжело больных не было. Тане вполне хватало непродолжительного утреннего осмотра, во время которого Хол Ден проверял состояние пациентов и проводил необходимые процедуры. Помня наставления Лой, Таня следила, чтобы осмотр проходил без посторонних глаз. После обхода собирались все лекари и распределялись текущие обязанности.
Незаметно для себя девушка оказалась глубоко вовлеченной в медицинскую тему. Чтобы общаться с лекарями, которые, к слову сказать, были весьма искусны во врачебной практике, приходилось тщательно вникать во все комментарии демона во время его работы с больными. И вскоре Таня с удивлением обнаружила, что по виду человека уже сама довольно точно может определить его состояние.
Наступал полдень, когда, покончив с ежедневными обязанностями, Таня вышла на балкончик второго этажа. Лианэ принесла поднос с бокалом вина и фруктами. Сидя в удобном кресле с видом на горное озеро, она пыталась определиться с местом сегодняшней прогулки. Можно было, как обычно, посетить самый верхний ярус висячих садов с потрясающими обзорами окрестных гор и прохладным ветерком. Или же отправиться за город к прибрежным скалам, чтобы провести несколько часов у моря. В небольшой конюшне Воронок с нетерпением ждал предстоящей прогулки.
– Госпожа Таня? К Вам с визитом господин Эдрох из Дома Пханэвари, – негромко объявила вошедшая Лианэ.
– Эдрох? – удивилась Таня. – Что-нибудь с Понахтэ?
– Я не знаю, – смущенно ответила Лианэ. – Он сказал, что прибыл с деловым визитом.
– С деловым? Хм… Конечно, пусть заходит!
Лианэ с поклоном удалилась. Через некоторое время на пороге показался младший сын лорда Нимэру.
– Рад тебя видеть, пусть счастливым будет твой путь! – произнес он с улыбкой, поклонился.
– Добрый день, Эдрох! Тоже рада тебя видеть. Как себя чувствует Понахтэ?
– Благодарю за заботу, милостивая госпожа! Твоими стараниями Понахтэ быстро идет на поправку. Сейчас он под неусыпным присмотром уважаемого Нэрамидарэ.
Таня вежливо кивнула. Лианэ принесла новый поднос с парой глиняных кувшинов, несколькими бокалами и какими-то местными сладостями на блюдцах.
– Вина? – предложила Таня.
– С удовольствием, – промолвил Эдрох. – Но сначала я должен выполнить поручение матери, госпожи Мираменэль. Этот наряд вышит под ее руководством. Она была бы счастлива, если бы госпожа Таня согласилась его принять.
С этими словами Эдрох протянул Тане маленькую черную шкатулку, величиной с ладонь. Таня с интересом взяла подарок.
– Предайте несравненной Мираменэль, любезной хозяйке Дома Пханэвари, мою искреннюю благодарность и признательность, – ответила Таня.
С одной стороны шкатулки была маленькая застежка. Эдрох настойчиво кивал, призывая открыть. В шкатулке лежал плотный сверток белой материи. Таня непроизвольно ахнула, когда сверток развернулся, и у нее в руках оказалась тончайшая скользкая ткань, которая к тому же радужно переливалась на изгибах. Она осторожно расправила складки невесомого платья с золотой вышивкой. Изумленно посмотрела на Эдроха, а потом перевела взгляд на Лианэ.
– Невероятно! – выдохнула Таня. – Я такого в жизни не видела! Что это?
На лице Эдроха появилась довольная улыбка.
– Это очень редкий материал. Не из нашего Предела. Мы его называем «Прохладным дыханием утреннего ветра». Платье – символ вечной признательности Дома Пханэвари. Для его обладательницы двери Дома всегда открыты! Я был бы счастлив увидеть тебя в нем!
Таня снова бросила взгляд на Лианэ, и та в ответ коротко кивнула.
– Хорошо, я сейчас переоденусь…
– И еще… Прошу прощения! – перебил Эдрох. – К платью хорошо подойдет вот эта диадема.
С этими словами он протянул еще одну черную шкатулку, которая была намного больше первой.
Таня приняла второй подарок, осторожно открыла крышку. На мягкой шелковой подкладке лежала диадема из серебристого металла в виде венка из очень тонких веточек с маленькими листьями и бусинками сверкающих камней.
– Очень красиво! – зачарованно вымолвила Таня. – Очень! Я… Я не знаю, как и благодарить за такие щедрые подарки!
Эдрох покачал головой.
– Милостивая госпожа оказала неоценимую помощь Дому Пханэвари в час нужды. Эти вещи не стоят твоей благодарности! Мы все были бы признательны увидеть платье и диадему на тебе, благородная Таня!
Таня кивнула, вместе с Лианэ пошла переодеваться в свои покои. Ощущения в новом платье были необычными. Невесомое, очень тонкое, оно плотно облегало каждый изгиб тела. Материал был скользким, свободно тянулся и дарил прохладу. После того, как Лианэ расчесала волосы, закрепила диадему, Таня повернулась к зеркалу и обомлела.
Полупрозрачная тончайшая ткань переливалась на изгибах радужными цветами. Золотые вышивки в виде узоров в форме вьющихся цветов прикрывали грудь и талию. Платье спадало до ступней, плотно облегало ноги. При ходьбе оно сильно растягивалось, начинало сиять в ярком освещении. Диадема таинственно мерцала на голове, придавала Тане величественный и очень откровенный образ молодой богини. Было красиво, но… Таня ощущала себя голой.
– Как тебе? – неуверенно спросила она.
Лианэ подошла сзади, добавила на шею Тани легкое жемчужное ожерелье, которым Лой снабдила ее вместе с остальной одеждой. Девушка медленно обошла Таню вокруг.
– Ничего прекрасней я не видела, госпожа Таня! – искренне ответила Лианэ.
– Можно ли… в таком виде появляться на людях? – уточнила Таня.
– Госпожа соберет на себе одни лишь восторженные взгляды! – утвердительно кивнула Лианэ. – Большая честь для Дома Пханэвари!
– Ну что ж… – выдохнула Таня и направилась на балкон, где ожидал Эдрох.
Увидев ее, младший сын лорда Нимэру изменился в лице. Он очень долго и пристально смотрел на нее своими внимательными карими глазами. Так долго, что Таня засомневалась, правильно ли она одела платье. Наконец Эдрох поднялся с кресла, поклонился.
– Лучшего я себе и представить не мог!
– Спасибо! – улыбнулась Таня.
– Я чувствую себя невероятно удачливым и счастливым рядом с такой ослепительной госпожой! Особенно сегодня, в День озарения священных вод Источника!
С этими словами Эдрох показал рукой в сторону аллеи, которая с высоты второго этажа была как на ладони. Удивленная Таня подошла к перилам. Увидела множество людей на набережной озера Никумарету.
– Сегодня праздник? Я и не знала…
Эдрох подошел очень близко. Было заметно, что ему стоит немалых усилий оторвать от нее взгляд. Таня про себя усмехнулась. Однако отметила, что настойчивые взгляды молодого господина Дома Пханэвари не раздражают, а, скорее, тешат самолюбие.
– В этот благословенный день загораются огни Подгорного храма. И девственницы всех Домов Армоса идут к священному Источнику, чтобы наполнить кувшины живительной водой. Они уже внутри храма. Люди на улице как раз ожидают их появления.
Со стороны храма послышались песнопения, толпа на аллее расступилась, освободила дорогу.
– Они уже выходят, – радостно сообщил Эдрох.
– И… Ты сказал, в кувшинах живительная вода? Что это значит?
Эдрох с удивлением взглянул на Таню.
– Это особая вода. Она обладает чудодейственной силой. Заживляет раны, укрепляет здоровье, снимает черные заговоры… Она никогда не портится и всегда остается чистой. Я думал, госпожа использует Источник для лечения больных?
Таня утвердительно кивнула, улыбнулась.
– Каждый день использую! Уже представить не могу себя без Источника… Я не знала, что простые лю… э-э-э… другие люди тоже пользуются водой Подгорного храма.
– Только девственницы могут вынести воду из храма. Мужчины и женщины не заходят туда, чтобы не осквернить священные воды. И только в день, когда Царица Итаны своей Силой рассеивает подгорный мрак. Вода, которую девушки сегодня вынесут оттуда, ценится дороже золота!
– Ого! – удивилась Таня.
Она почувствовала себя слегка виноватой из-за того, что каждое утро совершала омовения в драгоценных водах Источника.
Между тем на аллее появилась длинная вереница девушек с полными кувшинами в руках. В белых накидках и с венками из белых лилий они медленно шли друг за другом, пели гимн в честь Источника живительной воды.
– Как же красиво! – выдохнула Таня.
Девушки одна за другой проходили мимо балкона. Таня, затаив дыхание, наблюдала за торжественной церемонией. Когда последняя из них скрылась за поворотом аллеи, мелодичный гимн затих вдали. Таня вспомнила, что собиралась на прогулку.
– Это было восхитительно! – воскликнула она. – И… Еще раз благодарю за эти невероятные подарки. Тебя, Эдрох, твою матушку Мираменэль и… Весь Дом Пханэвари!
– Я счастлив видеть тебя в этом наряде, благородная Таня! – кивнул Эдрох. – Я передам твои слова. Двери Дома Пханэвари всегда открыты!
Таня снова ощутила на себе пристальный взгляд младшего сына лорда Нимэру. Она улыбнулась, сделала несколько шагов, покружилась на месте, демонстрируя переливающееся платье на своей фигуре.
– Госпожа Таня. Я был бы рад оказать тебе любую услугу, чтобы иметь возможность любоваться твоей красотой! Если вдруг понадобится моя помощь…
– Уважаемый Эдрох! – перебила Таня. – Я знаю, что на тебя всегда можно положиться. Но сегодня мои дела закончены. Вторую половину дня я хочу посвятить конной прогулке. Воронок уже заждался.
– И куда же госпожа намерена направиться? Конечно, если это не секрет… – полюбопытствовал Эдрох.
– Не секрет. Но… – Таня на секунду задумалась, – я пока сама не знаю. Очень хочется на море. Правда, я плохо ориентируюсь в прибрежных скалах. Откровенно сказать, просто боюсь их… Но мне так хочется окунуться в море!
– Я отлично знаю все побережье Итаны. Был бы счастлив, проводить госпожу в любое место. Недалеко от Армоса есть живописный залив с хорошим спуском. Если госпожа сочтет возможным, я составлю компанию и покажу дорогу.
– Я не думаю, что… – начала Таня, чтобы отказаться от предложения, но потом взяла паузу, задумалась.
Неожиданно возникло смутное чувство того, что она не против прогулки с Эдрохом. По крайней мере, он знает местность, с ним будет гораздо надежнее.
– Дело в том, – медленно начала она, – что я планирую провести остаток дня на море. И если у тебя есть свободное время, то…
– Госпожа Таня, – перебил ее Эдрох. – Я жду тебя у входа.
– Я буду верхом, – сообщила Таня.
Эдрох улыбнулся, кивнул и вышел с балкона.
Таня тоже не смогла сдержать улыбку. Допила вино, поставила пустой бокал на поднос. Еще раз покружилась, наблюдая за разноцветными переливами платья. И с хорошим настроением пошла переодеваться для конной прогулки.
Глава 25. Нежданный визит высокого гостя
Был ясный жаркий полдень. Впрочем, на Итане всегда стояла хорошая погода. Таня и Эдрох на конях спускалась по извивающейся в узких скалистых проходах дороге в залив. Там находилась малонаселенная деревушка. Вдоль берега на деревянных столбах сушились длинные рыбачьи сети. Вдали в лучах яркого солнца среди блестящей ряби небольших волн виднелись маленькие силуэты лодок. Еще несколько стояли у старого деревянного причала.
Всадники оставили дорогу, ведущую к прибрежным постройкам, продолжили путь вдоль берега к оконечности залива между двумя глыбами некогда упавшей скалы. Отсюда начинался выход в бескрайнее море. И здесь шумели высокие морские волны. Они накатывали, разбивались, поднимали белые фонтаны брызг, закручивали водовороты среди каменных проходов.
– Мы на месте! – объявил Эдрох.
Он остановил своего коня, спешился.
– Красиво! – впечатлилась Таня.
Она тоже спешилась, потрепала Воронка по гриве. Потом, не обращая внимания на Эдроха, разделась, чуть пробежалась по галечному пляжу, нырнула в море.
Соленая вода нежно приняла в свои объятья. Над ней сомкнулись волны, маленькие пузырьки стайками заторопились вверх. Плавно, вытянувшись в струну, она скользила под водой, наслаждаясь морской тишиной и прохладой после полуденного зноя. Наконец, руки уперлись в каменистое дно.
Было необычно и странно, но после омовений в Источнике Таня открыла в себе способность находиться без дыхания долгое время. Она никогда не занималась плаванием, а тем более подводным. Всегда считала это занятие малопривлекательным и опасным. Но теперь все изменилось. Чувство тревоги сменилось любопытством. Она открыла глаза.
Было светло. По дну бегали солнечные зайчики от волн на поверхности. Она держалась руками за большой камень, сплошь покрытый водорослями и ракушками. Предметы несколько расплывались в очертаниях, отчего слегка кружилась голова.
Мимо проплыла маленькая рыбка, быстро юркнула в щель между камнями. В ритуальном танце длинные водоросли колебались в такт волнам. Таня с сожалением подумала, что у нее нет маски, или хотя бы плавательных очков. Выдох разочарования вырвался пузырьками изо рта. Девушка оттолкнулась ногами, заскользила к колышущемуся над головой небу.
Вынырнув далеко от берега, она снова услышала, как шумит море, и пронзительно кричат чайки. В ее сторону, мощно рассекая воду руками, торопился Эдрох. Подняв голову, увидел ее, остановился.
– Ясные Небеса, – воскликнул он, – а я уже испугался за тебя!
– Нет, все нормально! – крикнула Таня.
Эдрох восхищенно смотрел на Таню.
– Здорово ты умеешь плавать под водой! – заметил он. – Мы далеко заплыли. Пора к берегу?
Таня засмеялась, мотнула головой.
– Нет, не пора. Я собираюсь доплыть до того черного камня.
Впереди, метрах в трехстах, опоясанный белой пеной волн, виднелся черный силуэт камня. Наверное, во время ветра, когда море становилось неспокойным, волны с шумом перекатывались через него. Но сегодня его поверхность была сухой.
– Далеко! – сказал Эдрох, оценив расстояние долгим взглядом.
– Ну, смотри сам, – ответила Таня и поплыла к камню.
По пыхтению сзади стало ясно, что Эдрох следует за ней. Вскоре звук затих, Таня обеспокоенно оглянулась. Сильно отставший Эдрох торопился следом.
«Я стала хорошей пловчихой!» – возникло самодовольное чувство.
Вскоре Таня лежала на теплом гладком камне и наблюдала за своим спутником, которому оставалось проплыть еще несколько метров.
– Помочь? – весело крикнула Таня.
Эдрох не ответил, нырнул и оставшийся путь проделал под водой. Порядком устал, однако вида не показывал.
– Вот уж никогда не думал, что меня сможет обогнать девушка! Пусть и очень красивая! – сказал запыхавшийся Эдрох, влезая на камень.
Откинув волосы назад, он любовался Таней. Однако мужской откровенный взгляд ее не смущал. Таня чувствовала себя расслабленно. Более того, восхищенный взгляд был сродни чувству победы.
– Не забывай, уважаемый Эдрох, тебе предстоит еще и обратный путь! – в шутку добавила Таня.
– Не тебе, а нам, стремительная госпожа Таня, – с улыбкой поправил он.
Таня засмеялась. Эдрох ей определенно нравился. Открытый, уверенный в себе, сильный, внимательный. Отряхнувшись от воды, он устроился рядом.
– Отец говорит, ты дружишь с Царицей, – заметил он.
– С Царицей? – переспросила Таня. – С Лой? Ну, да… Дружу. А что тут особенного?
– Особенного?! Это дорогого стоит, поверь мне! – уверенно сказал Эдрох. – Я знаю, что Царица на многое готова ради тебя.
– Откуда ты знаешь?
Его лицо стало серьезным, Эдрох озабоченно посмотрел в сторону горизонта.
– Ну… Есть вещи, о которых лучше не говорить, чтобы… Нужно уметь хранить чужие тайны.
Тане пожала плечами. Как можно небрежнее сказала:
– Я понимаю. Просто интересно, что обо мне говорят в городе. Знаешь, бывает, что люди выдумывают разное. Например, в Чертогах Валгаллы говорили, что я – черная ведьма.
– Ты?! – изумился Эдрох.
Он расхохотался. Таня смутилась, в порыве толкнула в плечо. Мускулистый мужчина полетел в воду вверх ногами.
Вынырнув, он с удивлением посмотрел на Таню.
– Как тебе удалось? – недоумевал он.
– Даже не знаю! – смеясь, ответила Таня. – Прости, Эдрох, я не хотела…
Эдрох снова залез на камень, отряхнул волосы от воды.
– Ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Ты не только лекарь! Ты… воительница! Но… Теперь ты мне нравишься еще больше!
Таня засмеялась.
– Ты повторил фразу Лой. Слово в слово! И ты мне тоже нравишься, уважаемый Эдрох.
Он осторожно взял ее за руку, чуть пододвинулся ближе.
– Не боишься? – прищурилась Таня.
– Нет, – улыбнулся он. – Я буду держаться за тебя.
Таня опять засмеялась. Было интересно, чем закончится этот флирт. Она посмотрела в его глаза.
– Ты даже не представляешь, кого сейчас пытаешься обнять, – тихо и задумчиво произнесла Таня.
Эдрох медленно убрал руку.
– Я не хотел обидеть. Прости. Я же вижу, ты – особенная девушка, – так же тихо ответил он. – Царица не стала бы дружить с… простой, – он сделал паузу. – Нет, не стала бы! А может быть, ты богиня?! Я угадал?
Таня от души рассмеялась. Еще никто не называл ее богиней. Было очень приятно. Она дружески осторожно оттолкнула от себя Эдроха, задела его волосы.
– Почти угадал!
Он расплылся в улыбке, оглянулся в сторону моря, замер на мгновение. Потом словно пружина вскочил на ноги. Таня с удивлением посмотрела в том же направлении.
Из-за скал, окаймляющих выход залива в море, показался большой прямоугольный парус. Эдрох перевел тревожный взгляд на Таню, продолжающую беспечно улыбаться.
– Галера, – озабоченно произнес он, показывая рукой на приближающийся парус.
Таня не понимала тревогу Эдроха. Недоуменно пожала плечами.
– Не наша галера, – пояснил Эдрох.
Он продолжал напряженно следить, как из-за скал сначала возник рассекающий волны форштевень, а потом и весь корпус судна. Парус дрогнул, медленно пополз вниз по единственной мачте. Борта галеры были укрыты огромными круглыми щитами. На оголенной мачте по ветру развивался длинный зеленый стяг.
– Это Конунг! – в изумлении произнес Эдрох. – Сам Конунг на галере! В данный момент нам лучше быть в Армосе. Интересно, зачем он прибыл?
Галера уже скользила в водах залива. Она была достаточно близко, и Таня ясно различала ряд поднятых из воды весел. Несколько рыбацких лодок торопливо выбирали сеть, некоторые гребли в сторону берега.
«А здесь не доверяют Конунгу», – отметила про себя Таня.
– Кто он такой?
Эдрох удивленно посмотрел на Таню.
– Конунг?.. Я забыл, прекрасная Таня, что ты не из нашего Предела. Прошу прощения… Конунг Тари – правитель трех морей и тысячи островов до южных льдов. Лишь остров Итана и архипелаг Марганс не входят в его королевство… Прекрасная Таня, я не знаю, что у него на уме, с чем он пожаловал на остров. От одной галеры много вреда не будет, но… Но нам лучше побыстрее покинуть залив и оказаться за стенами Армоса.
Эдрох говорил спокойно, но настойчиво. В его словах не было страха, лишь беспокойство за госпожу, которую он вызвался провожать.
– Хорошо, Эдрох. Мы возвращаемся.
С этими словами Таня поднялась, нырнула с камня в воду. Вслед за ней последовал Эдрох, сразу отстав на десяток метров.
* * *
Лой отдыхала на небольшом возвышении посреди огромной комнаты. Полупрозрачная одежда едва скрывала очертания ее выразительных форм. Облокотившись на широкие красные подушки, вышитые золотыми узорами, она с интересом рассматривала свои многочисленные украшения на запястьях рук. Как принято в Армосе, небольшой фонтанчик рядом охлаждал помещение после знойного полдня. Вокруг необъятного ложа царицы Итаны были разбросаны мягкие блестящие покрывала темно-красных тонов.
– Заходи, дорогая, – не глядя на Таню, произнесла она. – Располагайся.
Таня подошла к ложе, остановилась в нерешительности. Лой указала на свободные подушки. Едва коснувшись их, девушка погрузилась в пуховую пучину. Ей принесли огромный поднос с едой, положили рядом на ложе. После морской прогулки ощущался острый голод. Поданный поздний обед был очень кстати.
– Дорогая, чувствуй себя свободно. Время отдыха, – объявила Лой, взглядом приказала прислуге покинуть покои. – Надеюсь, нам удастся немного расслабиться… Ты уже знаешь? Что к нам прибыл Конунг Тари? Мелкий властитель местных морей…
– Да. Я видела его галеру в заливе…
– Когда купалась с Эдрохом? – усмехнулась Лой. – А он молодец, имеет вкус!
Таня сконфузилась, покраснела.
– Завтра в Тронном зале Царского дворца состоится торжественный прием Конунга. Он прибыл с подарками. Будет просить моей руки…
– О, Лой! – воскликнула Таня. – Неужели ты…
– Как ты могла подумать такое?! – возмущенно перебила Лой. – Конечно, нет! Конунг не первый раз просит меня. Я знаю, что этому удачливому завоевателю морей в первую очередь нужен мой прекрасный Армос. Как столица его… будущей Империи. И еще Царица Итаны в качестве статусной жены! – Лой ухмыльнулась. – Он давно завоевал почти все, что можно завоевать в этих морях. Поскольку Итану силой взять невозможно, Конунг решил действовать таким способом…
– И что ты ему скажешь?
– То же, что и раньше… Дорогая, я бы не придавала этому визиту какого-либо значения. Очередная суета, не более… Но! Нам следует подумать о тебе!
– Обо мне? – удивилась Таня. – Я впервые слышу об… как его?
– Конунг Тари, дорогая, – подсказала Лой. – Торжественный прием в честь Конунга. Вот что имеет настоящее значение! Понимаешь, на прием будут приглашены все господа и дамы Армоса. Без исключения.
– Очень хорошо, Лой. А при чем тут я?
– Ты полноправная госпожа Армоса! Ты должна быть на приеме, – засмеялась Лой.
– Ну, тогда я приду…
– Вот именно. И предстанешь перед Конунгом и его людьми. Понимаешь?
Таня пожала плечами.
– Наша главная задача, скрывать твое присутствие в Армосе! И этот нежданный визит… очень-очень не вовремя!
– Может быть, мне лучше не появляться на приеме? – предположила Таня.
– Это будет равнозначно громкому объявлению того, что новую госпожу Армоса стараются скрыть!.. Нет, дорогая, ты должна быть на приеме. И при этом остаться незамеченной!
– Как это, Лой? Не понимаю…
– Очень просто, дорогая. Например, одежда не должна привлекать внимание! О твоем эффектном появлении на балконе с Эдрохом во время шествия девственниц после озарения священных вод Источника теперь говорят в каждом доме! – усмехнулась Лой.
– Об этом уже говорят?! – не поверила Таня.
– Дорогая! Знай, что каждый твой шаг, каждое слово находятся под пристальным вниманием. Тебя обсуждают везде и всюду. Будь уверена… Ты – госпожа Армоса, подруга Царицы Итаны. Прошу тебя, пойми и будь всегда настороже!
– Хорошо, Лой. Я поняла, – ответила Таня виноватым тоном.
Лой рассмеялась.
– Не принимай близко к сердцу, дорогая. Такова наша доля! Но… мы затеяли большую игру! И я хочу, чтобы интерес к тебе не вышел за границы Итаны. Понимаешь, о чем я?
– Конечно, Лой. Нужно не привлекать внимание.
– Вот именно! – воскликнула Лой. – И поэтому ты должна присутствовать на приеме. Но постарайся затеряться в толпе. Сможешь?
– Я постараюсь. Очень постараюсь! – пообещала Таня.
