Loe raamatut: «Проект «Кронус-Х»»

Font:

Корректор Юлия Халфина

Иллюстрации Leonardo.AI

ISBN 978-5-0065-6955-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

2167 год… крупные города на Земле превратились в колоссальные мегаполисы, каждый из которых стал подобием самостоятельного государства. Эти гигантские города-государства вытеснили природу, разорвав связь человечества с прошлым и создав мир, где технологии и власть сосредоточились в руках глобальных корпораций. Пространства между мегаполисами превратились в выжженную пустошь, известную как Серые Пределы.

Самым могущественным из мегаполисов была Аркония, центральный узел планеты. Гигантские небоскребы Арконии уходили в небо, а подземные уровни простирались вглубь на сотни метров. Здесь находились правительство, крупнейшие корпорации и Центральная База Временных Данных.

Жители Арконии были разделены на несколько социальных слоев, отражающих глубокое неравенство в обществе.

Верхний слой составляла элита: политики, ученые и руководители крупных корпораций, которые контролировали доступ к лучшим ресурсам и передовым технологиям. Многоэтажные особняки, в которых жила элита, пестрели яркими вывесками и рекламными экранами. Они служили не только символом богатства, но и осязаемым воплощением их превосходства над остальными.

Средний слой представляли офисные работники, инженеры, учителя и другие представители среднего класса. Их жизнь вращалась вокруг монотонной работы, редких выходных и ограниченного досуга. На вечерний отдых у них оставалось мало времени, которое они проводили в небольших барах с виртуальной реальностью, погружаясь в электронную музыку и общаясь через голографические интерфейсы. Их мир был удобным, но лишенным амбиций и доступа к высшим благам.

Нижние уровни мегаполиса находились в вечном полумраке. Это были районы маргинализированных слоев общества, где царил хаос. Серые улицы, подсвеченные неоновыми вывесками, скрывали черный рынок, подпольные лаборатории и заброшенные здания, полные опасностей.

Антиподы появились в Арконии двадцать лет назад. Первоначально их появление вызвало волну интереса и даже надежды на сотрудничество. Однако вскоре стало ясно, что они представляют серьезную угрозу. Обладая способностью манипулировать временными потоками, антиподы пытались изменить ход времени на Земле, чтобы сделать мир пригодным для своей цивилизации. Их цель заключалась в уничтожении привычного временного порядка, создавая искаженные временные потоки, которые могли бы стереть прошлое и изменить будущее.

Общество Арконии было осведомлено о их присутствии лишь частично. Слухи о скачках времени, исчезновениях и других необъяснимых явлениях ходили повсеместно, но официальные лица отрицали какую-либо угрозу. В то же время Служба Временного Контроля, входившая в состав корпорации «Кронус-Тех», вела скрытую борьбу с антиподами, стремясь сохранить баланс времени.

Глава 1.
Символ в ночи

Нора Вайт, архивист Центральной Базы Временных Данных, принадлежала к среднему классу – слою общества, который балансировал между комфортом современных технологий и ограничениями, продиктованными доступом к элитным привилегиям.

Ее жизнь вращалась вокруг строгой рутины, в которой работа занимала центральное место. Нора жила на 32-м уровне жилого комплекса «Тетра-Квадра», который считался частью элитного района Ауреум и находился неподалеку от главного здания Центральной Базы Временных Данных.

Квартира Норы представляла собой компактное, но функциональное пространство, полностью адаптированное под жизнь в технологичном мегаполисе.

Главной частью квартиры была многофункциональная гостиная, совмещенная с рабочей зоной. Стены могли менять цвет и текстуру одним касанием, создавая нужное настроение: от спокойных пастельных оттенков до динамичных узоров с подсветкой.

В центре комнаты находился интерактивный стол с трехмерным дисплеем. Утром он превращался в удобное место для завтрака, днем – в рабочую станцию с доступом к архивам и аналитическими инструментами, а вечером становился полноценным развлекательным центром с голографическим кинотеатром. Рядом стояло удобное кресло-капсула, идеально подходящее для долгих часов работы, прослушивания музыки или просмотра фильмов. Его эргономичная конструкция подстраивалась под положение тела, а встроенная аудиосистема обеспечивала объемный звук, полностью погружая в атмосферу.

В одном из углов комнаты находился уютный уголок для отдыха, отделенный от остального пространства невидимыми звуковыми панелями, создававшими ощущение уединенности. Здесь располагался мягкий диван с адаптивной спинкой и подогревом, а также небольшая полка с коллекцией старых книг – единственная привязанность Норы к «физическим» объектам из прошлого. Над диваном висел панорамный экран, транслирующий виртуальные пейзажи, которые могли меняться в зависимости от настроения: от тихого лесного озера до вида на звездное небо.

Работа Норы заключалась в обработке и систематизации информации в Центральной Базе Временных Данных. Доступ к данным строго контролировался: архивисты могли видеть только те части информации, которые были непосредственно связаны с их задачами.

Любое отклонение в ее работе могло привлечь внимание надзорных систем или, хуже того, Службы Временного Контроля, которая занималась расследованием аномалий, связанных с искажениями времени.

Свободное время Норы проходило в одиночестве. Она любила слушать старую музыку из цифровых архивов и читать книги из своей библиотеки. Иногда, чтобы отвлечься от мыслей, она наблюдала за бесконечным потоком машин за виртуальными окнами. Ее единственным постоянным спутником был коммуникатор, через который она поддерживала редкие контакты с коллегами и друзьями.

В один из вечеров на ее рабочем столе появился странный предмет – небольшой металлический цилиндр с загадочным символом, который Нора никогда раньше не видела. Он излучал слабое голубоватое свечение и словно оживал при ее приближении.

Вскоре после появления этого предмета в комнате возник человекоподобный силуэт, состоящий из мерцающих точек света. Его появление сопровождалось едва уловимым звуком, напоминающим треск статического электричества.

– Нора Вайт, ты нужна своему времени, – произнес он. Голос был тихим, но завораживающим, будто эхо, звучащее в пустоте.

– Кто ты? – с тревогой спросила Нора, ее голос дрожал.

– Можешь называть меня Гласом, я – один из Хранителей Времени и прибыл сюда из Будущего, – ответило существо. – Ты должна знать, что Антиподы – наши враги. Они манипулируют временными потоками, стремясь уничтожить земную цивилизацию. Если им удастся достичь своей цели, все, что ты знаешь, будет стерто из реальности. Твоя миссия – предотвратить эти искажения. Это не только сохранит жизнь на Земле, но и уничтожит влияние Антиподов.

Глас указал на цилиндр с загадочным символом, который все еще лежал на ее столе, сверкая холодным блеском под светом голографической лампы.

– Это ключ от Часов Равновесия. Его активация восстановит нарушенные временные потоки и заблокирует действия Антиподов. Но для выполнения задачи ты должна найти других «своих» – людей, которые смогут помочь тебе. В одиночку это невозможно.

После контакта с Гласом Нора никак не могла сосредоточиться. Она мысленно повторяла слова, произнесенные Гласом, его голос звучал в голове, словно он находился рядом.

– Твоя память полностью переключена на время, в котором ты сейчас находишься. Ты должна найти «своих», Нора. Только вместе вы сможете остановить это.

– Как я найду их? Где искать? – спросила она в пустоту, надеясь, что он снова ответит. Но комната оставалась пугающе тихой.

Нора начала с самого очевидного – подключилась к поисковой системе архива Центральной Базы Временных Данных, пытаясь на голографических экранах идентифицировать символ, изображенный на цилиндре. Бесконечные строки, картинки, диаграммы с названиями одни за другими мелькали на экранах мониторов, но ничего похожего не было найдено. Только после запуска специальной программы визуального сравнения иконографических данных и логотипов компаний Нора обнаружила, что искомый символ был подозрительно похож на логотип компании «Кронус».

Пальцы Норы заскользили по клавиатуре, вводя ключевые слова: символ цилиндра, время, «Кронус». Последний запрос неожиданно дал результат. Логотип компании действительно напоминал знак на цилиндре.

Нора зашла на официальный сайт компании «Кронус». Просмотрев множество страниц с описаниями передовых исследований и достижений в области временных технологий, она не обнаружила ничего, что могло бы указывать на прямую связь научно-технической деятельности компании с разработками, связанными с ключом от Часов Равновесия. Нора решила, что нужно попытаться получить информацию от сотрудников ее отдела, имеющих прямые связи с компаниями, подобными «Кронусу».

Включив коммуникатор, она начала обзванивать коллег. Первым в списке был Мэтт – технический специалист, который знал о внутренних системах Центральной Базы Временных Данных больше, чем кто-либо другой.

– Привет, Нора, давно не слышал тебя. Что-то случилось? – голос Мэтта звучал тепло, с легкой ноткой искренней заботы, но в то же время выдавал скрытое любопытство.

– Мэтт, мне нужна твоя помощь. Я ищу информацию о компании «Кронус». Знаешь о них что-нибудь?

– «Кронус»? Насколько я помню, это крупная промышленная корпорация. Они занимаются разработкой квантовых часов и исследованиями в области временных петель. А что тебе нужно?

Нора задумалась, стоит ли упоминать цилиндр.

– Просто… личный интерес. Я нашла кое-что, что, кажется, связано с их символикой. Может, ты сможешь достать мне доступ к их внутренним файлам?

Мэтт засмеялся.

– Ты шутишь? Это самоубийство. Но если я что-то узнаю, я дам знать. Береги себя.

Следующим был звонок ее старой подруге Лизе, которая работала в группе общественных связей. Лиза всегда была источником последних слухов.

– Нора, странный запрос. Компания «Кронус» является частью корпорации «Кронус-Тех». Я слышала, что в компании «Кронус» ведутся какие-то сверхсекретные проекты. Говорят, у них есть закрытые лаборатории под городом. Может, тебе стоит быть осторожнее.

Услышав это, Нора поняла, что найти ответ она сможет только при личном визите в компанию «Кронус», где, возможно, удастся получить недоступную в открытых источниках информацию.

– Ты на правильном пути, Нора, – Глас снова дал о себе знать. – Не доверяй никому полностью. Это задание связано с твоей миссией, и ответы – в твоих руках.

– Но кто эти «свои»? Как я найду их? – Нора была в состоянии крайнего замешательства.

– Ты узнаешь их, когда встретишь. Твой инстинкт подскажет тебе.

Готовясь к визиту в компанию «Кронус», Нора изучила каждый каталог и базу, до которых могла добраться. Чем больше она углублялась, тем сильнее понимала, что за этим стоит нечто большее, чем она могла себе представить. Словно кто-то или что-то управляло поисками, направляя их в нужное русло, но при этом оставляя ключевые детали за завесой тайны.

В материалах информационного отдела архива Центральной Базы Временных Данных Нора обнаружила старые, почти забытые файлы, относящиеся к проекту «Кронус-X», который был закрыт несколько десятилетий назад. Эти файлы содержали отрывочные записи об исследованиях в области временных искажений, но большинство данных были засекречены. В одном из отчетов упоминался подземный научно-исследовательский комплекс «Дельта-Кронус», где проводились первые исследования по проекту, он относился к секретной зоне, куда доступ имели только элитные группы исследователей.

Однако чем дальше она продвигалась, тем больше вопросов возникало. Почему Глас выбрал именно ее? Почему ключ появился именно сейчас? И что за люди были теми «своими», которых она должна найти? Эти мысли не давали ей покоя, усиливая чувство тревоги.