Loe raamatut: «Свободный охотник»
«За что мне эта злая, нелепая стезя? —
Не то чтобы не знаю, – рассказывать нельзя».
В. Высоцкий
«Тот, который не стрелял»
«…Закрыть Америку»… но, кажется, сие от меня не зависит?»
М. Салтыков-Щедрин. «Сказка о ретивом начальнике»
Часть первая
Гвардия не сдается!
Глава 1
По порядку рассчитайсь!
Опустив и зафиксировав скобу переводчика огня в положение для стрельбы очередями, Станислав прицелился в ближайшего к нему человека, десантировавшегося с катера, и плавно потянул пальцем спусковой крючок. Скупая, в два патрона, очередь срезала бойца, перебежками направлявшегося в его сторону. Тот резко остановился, словно уткнувшись в невидимую стену, и, качнувшись, как подрубленный, рухнул на белоснежный песок.
«Одиннадцать минус один…» – успел лишь отметить Гордеев, вжимаясь в дно вырытого у основания пальмы неглубокого окопчика.
Как он и ожидал, коллеги убитого немедленно и активно отреагировали на автоматную очередь. Пули густым веером полетели над головой Стаса, срезая листья и ветки с густой зелени, росшей сплошной стеной на песчаном пляже. Это были уже не первые потери местной флоры. Подходя к берегу, парни минуты три без перерыва поливали остров с катера из крупнокалиберного пулемета, кромсая свинцом деревья и кустарники.
– Сцена вторая: те же плюс… мины, – не обращая внимания на свист пуль, уже вслух произнес Гордеев, причем последнее слово он договаривал после того, как услышал громкий хлопок и последовавший за ним отчаянный крик от боли.
Кто-то шустрый первым попытался пробиться с береговой линии в заросли, чтобы обойти Гора с тыла, но напоролся на выставленную им противопехотную мину. Стас и сам точно не помнил схему минного поля и, чтобы скрыться в зарослях, воспользовался безопасным проходом за хижиной. Хотя какое там минное поле – набросал да замаскировал на границе леса и песчаной полосы три десятка «противопехоток».
После взрыва на секунду-две автоматные очереди прекратились, а затем стрельба возобновилась с новой силой. Пули, чавкая, вонзались в ствол пальмы, под которой залег Станислав, гудели роем рассерженных пчел и косили зелень. Он слышал крики. Похоже, кто-то из командиров пытался руководить отрядом, посылая людей в атаку на невидимого противника.
«Осталось девять, – с удовлетворением констатировал Стас и вытащил из нагрудного кармана небольшой, размером с брелок, пульт. – Ну что, пора в ход крупную артиллерию пускать? Получи, деревня, трактор!»
Он вдавил большой палец в кнопку на пульте и еще плотнее вжался в окопчик. Оглушительный грохот заложил уши, ударная волна подняла с береговой полосы в воздух тучи песка, разбрасывая его вкупе со смертоносным железом во все стороны – и в море, и в густые заросли. Три заложенных на пляже осколочных фугаса должны были хорошо покосить людей, прибывших на этот райский остров, чтобы убить Станислава Гордеева, бывшего капитана спецназа ФСБ, а ныне наемника, носящего имя, точнее – оперативный псевдоним, Алан, работающего на организацию, именуемую «Синдикатом».
Стряхнув с головы и плеч долетевший до окопчика песок, Стас осторожно на считаные секунды, чтобы не поймать случайную пулю, выглянул из укрытия, оценивая потери противника. Три недвижных тела живописно улеглись вокруг глубокой воронки неподалеку от хижины; еще два человека, один из которых пал от его пули, распростерлись ниц метрах в сорока от пальмы, под которой расположился Гордеев. Дальняя мина урона живой силе противника не принесла. Он бы заложил фугасы поближе друг к другу, чтобы последствия взрыва были эффективнее, однако не знал к какой точке берега приткнется катер. Потому и разнес крайние мины как можно дальше в стороны, перекрывая возможную зону высадки.
Ну что, можно подводить предварительный итог. Пять трупов на пляже, один из нападавших напоролся на противопехотную мину на границе «зеленки». Значит, в живых, а точнее – боеспособных, ведь, возможно, «противопехотка» лишь покалечила шустрика, осталось пятеро. Хотелось бы больше положить на первом этапе, но, как говорится, чем богаты…
Четверых из оставшихся в живых Станислав разглядел на поле брани. Парни оперативно среагировали на обстрел. Двое за секунды врылись в песок, раскопав окопчики для стрельбы лежа, по типу нынешнего укрытия Гордеева. Один использовал в качестве бруствера труп коллеги, которого скосил Стас. Четвертый же успел добраться до хижины – за плетеной стеной заметно шевеление и ствол из-за угла показался. А вот куда делся пятый их товарищ, пока оставалось загадкой. Хотя чего гадать, как в том анекдоте – трясти надо, то есть действовать по ранее намеченному плану.
Оставаться в окопчике под пальмой особого смысла не было, ни с точки зрения эффективности действий, ни по разумениям безопасности. Втягиваться в перестрелку было глупо. Как-никак их пятеро, а он один. Даже если Стас удержит огнем на береговой полосе троих окопавшихся, двое – тот, что за хижиной, и кого он не сумел разглядеть, могут просочиться через минные заграждения в «зеленку» и обойти с тыла. Не так уж это и сложно – не напороться на противопехотную мину: смотри внимательнее под ноги, а лучше щуп используй, для чего и шомпол сгодится.
По большому счету, тот парень, что выпал из поля зрения, уже запросто может подбираться к укрытию Станислава. Ребята, надо признать, серьезные профессионалы. По крайней мере, так информировали его перед операцией. И то, что Гордеев столь легко и непринужденно положил шестерых при высадке, это не столько его заслуга, сколько простая безалаберность привыкших к безнаказанности боевиков из «эскадрона смерти». Тем паче, им было известно, что он один на острове и бежал, вроде бы, в суматохе прихватив с собой лишь старенькую «М-16» убиенного им охранника. Но теперь парни явно поняли, что не все так просто, как кажется, а потому расслабляться им не стоит.
Станислав выполз из окопчика, по-пластунски преодолел пару десятков метров, а затем поднялся и, пригнувшись, рванул на всех парах в чащу леса. Сделал он это вовремя. Будто по команде, а вероятнее всего, это так и было, одновременно с пляжа по его лежке под пальмой заработали автоматы. Понятно без объяснений, что ребята наконец-то оклемались и, прикрываясь массированным огнем, уходят под прикрытие хижины или к расчищенному пятым «невидимкой» проходу в минном поле.
Стрельбы, хоть и из четырех стволов, бояться не стоило. Лишь самая шальная из шальных пуль могла достать Гордеева в густых зарослях. Пули били в стволы и ветки, теряя убойную силу, рикошетили, попадая в белый свет как в копеечку…
Через пару минут бесшумного бега Станислав перешел на быстрый шаг. Сейчас стоило быть внимательным, чтобы не наткнуться на собственные сюрпризы, которые он приготовил гостям. Да и следы за собой нужно было оставлять заметные, для того чтобы парни из «эскадрона смерти» не потеряли Стаса из виду.
Стрельба за спиной постепенно сошла на нет. Похоже, бойцы уже покинули открытое пространство береговой полосы и сейчас пробираются через проходы в минном заграждении в «зеленку».
Через пару-тройку минут доберутся до его окопчика под пальмой, а далее – по оставленным им следам: «Погоня, погоня, погоня в горячей крови…»
Гордеев аккуратно переступил через бревнышко, валяющееся поперек едва заметной тропки, им же намеченной в невысокой траве. Пройдя еще метров семьдесят, Стас оказался на небольшой полянке. Внимательно оглядев крону ближайшего дерева и невысокий кустарник, растущий рядом с натоптанной им стежкой, он довольно хмыкнул и зашагал дальше. Правда, двигался Гордеев аккуратно, а в одном месте, где ветки кустарника нависали прямо над тропкой, он не стал их тревожить, а с разбега перепрыгнул препятствие.
Сразу за полянкой заросли стали гуще, а почва – жестче и каменистее. Видимые следы практически исчезли, лишь второстепенные признаки – обломанная ветка, сдвинутый с места камень – говорили, что здесь кто-то прошел, скрываясь в чаще леса. Надломил ветку и передвинул камешек пару часов назад сам Станислав, чтобы запутать преследователей. Пройдя с полсотни метров в предложенном направлении, непрошеные гости уткнутся в непроходимые заросли и будут вынуждены повернуть назад, разобравшись, что нога человека там не ступала.
Он это сделал раньше. Свернув с полянки круто влево, Гордеев скрылся в лесу. Углубившись в чащу метров на семьдесят, Станислав еще раз повернул налево и, лавируя среди деревьев и кустарника, насколько можно быстро и бесшумно понесся назад в направлении берега.
На бегу Стас напряженно вслушивался в шумы леса. Он не мог далеко оторваться от погони. Не более пяти, максимум семи минут отделяло его от загонщиков. На местности отрыв составлял порядка полукилометра, ну, может, метров восемьсот.
Расчеты оказались верными. Гор не увидел преследователей, но обостренный, едва не звериный, слух поймал шорох сухих листьев под чьей-то ногой. Он резко остановился, пригнулся и скользнул за пышный куст, усыпанный мелкими белыми душистыми цветами. Дуло «М-16» опустилось и замерло в направлении, откуда раздавались звуки, производимые человеком.
Надо отдать должное, парни из «эскадрона смерти» действовали в лесу умело и слаженно. Среди зелени появилась фигура крадущегося человека. Он настороженно поводил дулом «калашникова» из стороны в сторону. Пройдя метров двадцать, боец остановился, поднял вверх руку, призывая к вниманию, затем выкинул ее вперед и присел на одно колено, выставив перед собой автомат. Следом за ним, уже ускоренным шагом, из зарослей появился еще один боец. Он двигался параллельно первому, метрах в двадцати правее, держа под наблюдением фланги. Парень шагал не по натоптанной Стасом тропинке, а в шаге от нее, вероятно опасаясь мин.
А за ними еще дальше, с другой стороны тропки, между деревьями на мгновение возникла и скрылась фигура еще одного вооруженного человека. Двоих из оставшейся в живых пятерки «эскадронцев» Станислав так и не высмотрел. Вероятнее, они находились вне поля его видимости, скрытые зарослями. Можно предположить, кто-то из них держал под наблюдением и тыл погони.
Первоначальный план, согласно которому Гордеев собирался «рубить хвосты», что в переводе со сленга спецназа означало выводить из строя идущих в арьергарде, при данном раскладе не действовал. Даже если загонщики не контролировали свой тыл, как минимум двое на короткой дистанции не выпускали из поля зрения друг друга. Одного он, пользуясь фактором неожиданности, может, и завалит, однако без шума это сделать не получится. А, значит, Станислав обнаружит себя, вызовет огонь и собьет погоню с намеченного им же маршрута, что нежелательно.
Разобравшись в расстановке сил, Гор решил не проявлять инициативу. Тем более что в ближайшие три-четыре минуты станет ясно, сработают ли его сюрпризы.
Он выждал, когда погоня уйдет вперед, и осторожно двинулся следом, не выпуская из виду ближайших к нему боевиков. Пушистая круглая крона невысокого дерева, нависшая над тропинкой, подсказала Стасу, что загонщики подошли к первой ловушке. Он затаился за деревом и взял на прицел «эскадронца», шедшего в стороне от тропки. Теперь оставалось лишь ждать, ступит ли нога его товарища на длинное бревнышко, лежащее поперек тропинки, или переступит через него.
Не переступил. Автоматная очередь, прогремевшая из зарослей справа, срезала бойца потревожившего бревно. Его товарищи мгновенно отреагировали на нападение, открыв ответную стрельбу в чащу леса, откуда раздались выстрелы. Одиночный выстрел из «М-16» на общем фоне массированного огня остался незамеченным. Промахнуться с расстояния пятидесяти метров для Станислава было бы позором. Боевик стрелял по невидимому противнику, уложившему его напарника, укрываясь за стволом дерева, не подозревая, что смерть его настигнет с другой стороны…
Менее чем через минуту стрельба прекратилась. Парни скоро разобрались, что на их выстрелы не отвечают. Через короткое время из зарослей за тропинкой послышалась громкая ругань, а за ней – призывный возглас. Похоже, кто-то из боевиков рассмотрел среди листвы закрепленный в развилке дерева «АК-47» и тонкий шнур, тянущийся от спускового крючка автомата через самодельный блок к бревнышку, на которое наступил их неосторожный товарищ.
На призыв глазастого «эскадронца» откликнулся лишь один голос. По расчетам Гордеева в живых из одиннадцати высадившихся на остров людей должно было остаться трое. Где еще один? Или он не стал отзываться, или… «Или» могло быть сколь угодно, а вот вывод напрашивался единственный: Стасу следовало быть очень внимательным, чтобы не напороться на этого самого «третьего лишнего». Совсем не нравилось Гору, что он никак недосчитывается одного из «эскадронцев». То этот пресловутый невидимка «одиннадцатым лишним» был, то пятым, а сейчас – уже третьим стал… Совершенно неправильная арифметика!
Станислав лежал не двигаясь, чтобы случайным движением не выдать себя. Он ждал, что предпримут оставшиеся в живых боевики. Парни могли, конечно, отступить к берегу и отплыть на катере восвояси, вот только данный вариант для этих ребят совершенно неприемлем. Их хозяин парень суровый и, уж конечно, не станет оплакивать погибших. Вернее, что он не слезу по щеке пустит, а в гневе по пуле отпустит каждому оставшемуся в живых и не выполнившему его приказ. Так что иного исхода, как доставить шефу голову Гордеева, для них не существует. Нет, конечно, можно и свой череп на подносе преподнести, но это как-то неправильно получится…
Догадка Гордеева подтвердилась. Преследователи не пустились в бегство, а отправились дальше по его следам. Шли парни параллельно протоптанной стежке, только уже на более безопасном расстоянии порядка двух метров. И двигались они значительно медленнее, чем до этого, более тщательно высматривая, куда поставить ногу при следующем шаге, оглядываясь и бросая ствол оружия из стороны в сторону. А в целом тактика не изменилась: один вырывался вперед, второй контролировал местность, потом они менялись ролями.
Две фигуры мелькали среди зелени, пропадали, затем опять являлись взору Гордеева. Но где «третий-пятый лишний»? А может, Стас зря беспокоится, и еще на берегу достал бедолагу осколок мины, и лежит он сейчас недвижный в кустиках? Вариант возможный, однако спина все равно чешется и вовсе не от пробивающихся ангельских крыльев. Но как ни чешись, ни сомневайся, а работать все равно надо. Тем более эта сладкая парочка может не попасть под второй приготовленный гостям сюрприз. Да если они и наткнутся на ловушку, вряд ли сразу двоих зацепит…
Глава 2
Цепные псы губернатора Варгаса
Выждав еще с минуту, прислушиваясь к окружающим шумам, Станислав осторожно двинулся следом за ушедшими вперед загонщиками. Он бесшумно перебегал от одного естественного укрытия к другому. В отличие от своих врагов Стас знал, что мин здесь нет, а потому под ноги смотрел лишь мельком, чтобы не выдать себя треском попавшей под подошву ботинка сухой ветки или случайно не поскользнуться.
Как Станислав и опасался, «эскадронцы» обогнули стороной установленную им ловушку. Они не вышли на полянку, а осмотрелись, обнаружили приготовленные для них следы на другой стороне и по опушке двинулись в обход открытого пространства. Окрестности полянки Гордееву были хорошо знакомы, поэтому долго раздумывать над тем, что делать дальше, он не стал.
Станислав нырнул в заросли и стремительной тенью, от куста к кусту, от дерева к дереву, ринулся следом за загонщиками. Догнал он их скоро, однако слишком близко подбираться не стал, чтобы не обнаружить себя. Похоже, парни были крепко напуганы. Шли очень медленно, озирались по сторонам, настороженно поводя дулами автоматов. Один был вооружен «АКМом», у второго в руках Станислав рассмотрел «узи».
Двигались «эскадронцы» на короткой дистанции, не более чем в пяти метрах друг от друга. Это несколько осложняло задачу, однако не настолько, чтобы тянуть время и выжидать более удобного момента.
Уложив автоматическую винтовку на землю, Гордеев вытянул из нагрудных ножен на разгрузочном жилете метательные ножи.
Реакцию этих парней на стрельбу он знал, стоило отметить, что они были неплохо обучены отвечать выстрелом на выстрел.
Теперь следовало проверить, как «эскадронцы» отреагируют на «холодную» и тихую смерть. Расстояние от его укрытия до загонщиков было за гранью критического, порядка сорока метров. Попасть в цель можно было и отсюда, Станислав не сомневался в себе, его долго и тщательно натаскивали метанию всего и во все, однако убойная сила клинка на такой дальности значительно терялась. Рисковать в подобной ситуации было смерти подобно, поэтому требовалось подобраться как можно ближе. А вот с этим как раз были проблемы. Боевик, двигавшийся в арьергарде, держал под наблюдением левый фланг и тыл и постоянно оглядывался. Заросли здесь не слишком густые, и если Стас захочет сократить дистанцию, то, без сомнения, его засекут со всеми вытекающими из данного факта печальными последствиями.
Но парни облегчили работу Гордееву, вернее, дали ему несколько секунд форы. Шедший первым боевик остановился, вгляделся в заросли, в то место, которое обозначил сломанной веткой Станислав, и махнул рукой, подзывая товарища. Возможно, что-то ему не понравилось в окрестном пейзаже или он просто хотел посоветоваться по поводу дальнейших действий. Его напарник оглянулся, внимательно осматривая фланги и тыл, и двинулся к коллеге.
Одновременно с ним стартовал и Гордеев. Задача перед Стасом стояла сложная, почти ювелирная. Было бы слишком просто положить обоих «эскадронцев» здесь, на краю полянки. Не для того он так тщательно готовился к встрече гостей на этом райском острове, чтобы остаться в одиночестве. Это можно было сделать и раньше, на берегу, и даже при подходе катера.
Вряд ли Станислав промахнулся бы из гранатомета по такой крупной цели, да и поставить на береговой полосе лишнюю пару осколочных фугасов, а к ним пяток противопехотных мин направленного действия типа отечественных «МОН-50» – для него было не в тягость. Тогда по лесу точно бегать бы не пришлось. Выкосил бы пляж до самой что ни на есть стерни…
Сейчас Гор должен был нейтрализовать и взять живыми или, в крайнем случае, полуживыми обоих боевиков. Предпочтительнее первый вариант, однако опыт и диспозиция подсказывали, что вероятнее всего выйдет серединка на половинку. То есть один визави будет чуточку живее второго. По прикидкам Станислава худшая доля выпадала тому, кто шел в арьергарде. И выглядел парень неважно, не имея и тени осмысленного выражения на шоколадном лице мулата, да и роль его была явно подчиненная. Второй смотрелся значительно живее лицом и разумом, похоже, обладал; очевидно, именно он командовал погоней.
Сорок метров по пересеченной местности – семь-восемь секунд отчаянного спурта. Примерно на четвертой секунде бега Стаса засек тот, что выглядел разумнее. Второй боевик находился к Гордееву спиной и не видел несущегося к ним человека. Он лишь дернулся и застыл в недоумении, если не в страхе, когда напарник вскинул «узи» в его сторону. В следующее мгновение боевик удивился еще больше. В предплечье товарища с силой вонзился нож, прилетевший откуда-то из-за его спины. Лицо боевика исказила гримаса боли, а рука, сжимающая пистолет-пулемет, не смогла его удержать и опустилась к земле. Он попытался перехватить оружие левой рукой, но второй клинок поразил и ее. Правда, это было последнее, что смог рассмотреть бедняга. Сильнейший удар сзади в шею отключил его сознание…
Подбежав к осевшему на землю, прижавшему к груди раненые руки и стонавшему от боли «эскадронцу», Станислав отшвырнул ногой в сторону валявшиеся на земле «узи» и «АКМ» его товарища. Затем он деловито по-испански спросил:
– Телефон с собой?
Тот непонимающе уставился испуганными, полными слез от боли глазами на лицо Гордеева, разрисованное полосами боевой раскраски.
– Я тебя спрашиваю, сын осла и гиены, где твой телефон? – наклонившись к уху «эскадронца», рявкнул Станислав.
Стасу было все равно, имеется у парня аппарат или нет, и орал больше для порядка. Мобильник был частью игры, и не окажись у «эскадронца» телефона, он любезно предоставил бы свой. Но парень опустил глаза и медленно повел подбородком на грудь. Гордеев все понял. Он развел прижатые к груди руки, вытащил из нагрудного кармана мобильник и сунул его в ладонь боевика.
– Звони сеньору Себастьяну! – приказал он.
– Какому сеньору Себастьяну? – жалостливо заныв, попытался прикинуться дурачком «эскадронец».
– Хозяину своему, Себастьяну Фредерико эль Варгасу, – отчеканил Станислав и зловеще спросил: – Знаешь такого?
А чтобы вопрос быстрее дошел до сознания боевика, Стас быстрым движением ухватился за нож, торчавший из предплечья свободной руки собеседника, и медленно потянул его. И без того бледное лицо парня стало пепельного цвета. А для пущей убедительности свободной рукой Гордеев вытянул из нагрудных ножен клинок-близнец, повертел перед его глазами и ткнул в район сонной артерии.
– Если не вспомнишь, твой товарищ вспомнит, – кивнул он на лежащего без сознания мулата. – Считаю до трех. Один… два…
– Я знаю, знаю сеньора Себастьяна! Но что я ему скажу? – едва не плача спросил «эскадронец».
– Правду! И ничего, кроме правды, – торжественно произнес Станислав. – Сообщишь, что проклятый гринго убил на этом райском острове всех твоих товарищей. Номер Варгаса тебе, надеюсь, известен? Нет? Не удостоен? Тогда слушай и набирай. Да не морщись, знаю, что больно. Радуйся, что жив. Пока… И останешься живым, если будешь меня слушаться.
Гордеев внимательно проконтролировал, чтобы парень из «эскадрона смерти» – личной гвардии губернатора эль Варгаса – правильно набрал нужный номер.
– Сеньор Варгас! – испуганно пролепетал в трубку боевик. – Это Гарсиа из «эскадроно муэрте». Нас послали на остров Бернардино убить гринго… Нет, сеньор, он жив. Это не человек, это дьявол! Все наши мертвы. Почему жив я? Он вогнал в меня два ножа, я скоро тоже испущу дух…
Парень поднял на Гордеева глаза.
– Сеньор Себастьян не хочет больше разговаривать. Он сильно ругался… Вы меня убьете?
«Да на фига ты мне нужен, болезный? Руки о тебя марать…» – мысленно ответил ему Станислав.
Неуловимо быстрым движением он выбросил руку к шее боевика.
Казалось, Стас только коснулся пальцами кожи, однако уже в следующий миг парень послушно прикрыл глаза и осел на землю. Гордеев оторвал от его рубахи две полосы. Выдернув ножи – не пропадать же добру, еще, глядишь, сгодятся, – на скорую руку замотал предплечья бедняги. Сработал он неплохо, ножи прошли насквозь через мякоть. Ранения были явно не смертельные, хотя и весьма болезненные. Испускание духа, как боевик обещал сеньору Варгасу, откладывалось. Если не занести инфекцию, за неделю раны затянутся, а через месяц про них уже и не вспомнишь.
Еще минуту Гордеев потратил на то, чтобы связать и приторочить к дереву раненого Гарсиа и мулата, которого он вырубил на подлете. По-хорошему, с этими парнями не стоило церемониться. У каждого из них руки по локоть в крови. «Эскадрону смерти», личной гвардии губернатора островной провинции Себастьяна Фредерико эль Варгаса, «цепным псам», как он их иногда называл, помимо непосредственной охраны шефа, вменялись в обязанности еще и жандармские функции. Любые попытки сопротивления власти, читай – лично сеньору губернатору, будь то политическая оппозиция или стихийные народные волнения, подавлялись грубо и кроваво руками парней из «эскадроно муэрте». Пуль не жалели, мачете не одну непокорную голову снесло, огонь не одну островную деревню спалил вместе с бунтарями…
Большую часть этого подразделения составляли наемники из стран Центральной и Южной Америки. Как правило, это были люди с темным уголовным прошлым, скрывающиеся от правосудия. Терять им было нечего, зато сами они могли найти многое: высокооплачиваемую работу, гражданство и чистые документы на любое имя через пять лет преданной службы. Командование и самого сеньора Себастьяна менее всего интересовало прошлое его гвардейцев. Набор в «эскадрон» осуществлялся на основе физических, профессиональных навыков рекрутов и их готовности выполнить любое приказание командира и лично губернатора. Испытательный срок, десятидневный «курс молодого бойца», заканчивался тем, что кандидат должен был лично голыми руками убить человека. В жертвах дефицита не было, тюрьма Порто-о-Дьос, столицы провинции Сент-Калебра, где правил сеньор Себастьян Фредерико эль Варгас, на одноименном острове была заполнена до отказа диссидентами и просто несчастными, в отчаянии посылавшими проклятия диктатору или его приспешникам.
Кстати, губернаторская должность была выборной. Раз в три года жителей восьми обитаемых островов провинции сгоняли на избирательные участки, где подавляющее большинство, как минимум 99,99 % голосов отдавали кандидату в губернаторы сеньору Варгасу. Правда, непосредственно перед выборами силами «эскадрона смерти» проводили соответствующие зачистки хилой оппозиции, да и на участках вооруженные «члены избирательной комиссии» из числа тех же «эскадронцев» внимательно следили, чтобы избиратели делали отметку только напротив фамилии Варгас. Согласно демократическим принципам сеньор Себастьян не был единственным кандидатом на пост губернатора. Шесть раз он выдвигался на эту должность, и шесть раз в бюллетенях рядом с его фамилией стояла еще одна, по выбору диктатора. Он сам назначал себе соперника, как правило, человека никчемного из числа своего окружения, который даже при самом скверном раскладе не мог победить на выборах.
Группа островов, где губернаторствовал Себастьян Варгас, входила в состав конфедерации Сан-Барриос и Малых островов Скалистого мыса. Помимо республики Сан-Барриос, раскинувшейся на материке на территории размером примерно в треть Костромской области, в нее входили еще шесть автономных островных провинций. Президент конфедерации СБ и МОСМ сидел в одноименной республике столице Сан-Барриос и имел чисто представительские функции. Реальная власть и деньги были сосредоточены в руках губернаторов провинций. Правда, и то и другое до определенного момента было более чем ничтожно и смешно с точки зрения международной политики и серьезного капитала, а само расположение конфедерации в стратегическом плане не имело ни малейшей ценности для сверхдержав.
Конфедерация существовала за счет туризма, который не сильно и процветал, а также экспорта цитрусовых и бананов.
Неплохо зарабатывали на ловле и торговле рыбой – макрелью и палтусом, которыми были богаты здешние воды. Еще на островах выращивали редкие растения. Из них изготавливали некие специи, ценившиеся на вес даже не золота – алмазов. Полезными ископаемыми СБ и МОСМ не была богата, а потому не являлась объектом серьезного внимания со стороны акул мирового бизнеса. На материке разрабатывали уголь, да на одном из островов в нескольких рудниках промышленным способом небольшая португальская компания добывала медь.
Но с определенного момента конфедерация, а более конкретно – провинция Сент-Калебра, где имел честь быть губернатором сеньор Себастьян Фредерико эль Варгас, привлекла внимание если не мировой общественности, то уж крупных нефтяных компаний точно. В территориальных водах данной группы островов на небольшой глубине были разведаны серьезные запасы «черного золота». С нефтяными океанами зоны Персидского залива, Западной Сибири или Венесуэлы, конечно, сент-калебрийское месторождение сравнивать не стоило, однако кусочек все равно выглядел аппетитным.
В общем, в конкурентную борьбу за нефтяные залежи островной провинции вступили три крупные компании: две из США и одна английская. Конкурс как таковой отсутствовал. Вернее, он существовал, но на личном губернаторском уровне. Варгас, почувствовав запах очень больших денег, отверг любые притязания конфедеративного центра на нефтяные залежи, пригрозив выйти из союза, тем более что конституция СБ и МОСМ позволяла это сделать. Президент и правительство возмутились подобной дележкой сладкого пирога, однако, получив клятвенное обещание сеньора Себастьяна прилежно пополнять государственную казну богатыми налогами с прибыли от добычи нефти, вроде бы успокоились.
Менее всего губернатора волновали интересы конфедерации. Он около полугода вел интенсивные переговоры с нефтяными компаниями, претендующими на разработку сент-калебрийского месторождения. Естественно, речь шла о личном интересе губернатора Варгаса, а аппетит на бумажки с физиономиями американских президентов у него был отменный, если не сказать – зверский. В общем, не выдержав повышения ставок, месяца через четыре после начала гонки первыми отвалились англичане, а еще через пару с небольшим месяцев – одна из штатовских компаний. В результате «тендера» губернатор выторговал себе, помимо единоразовой премии, исчисляющейся двухзначной цифрой с шестью нулями, еще и небольшой, но постоянный процент в прибыли от добычи нефти.
Кто заказал сеньора Себастьяна Фредерико эль Варгаса, оставалось тайной за семью печатями. Это могла быть и одна из обиженных сторон, проигравшая спор на разработку месторождения, но не оставившая желания изменить результат состоявшегося конкурса. Мог подсуетиться и крепко обидевшийся конфедеративный центр в лице президента и правительства, которых «обнесли» самым что ни на есть нахальным образом. В конце концов, в роли заказчика устранения сеньора Себастьяна представлялась даже выигравшая тендер нефтяная компания, которой после подписания документов расхотелось «откатывать» обнаглевшему губернатору ну очень круглую сумму «зеленых». Кстати, нельзя было исключать и союза вышеперечисленных коммерческих и государственных структур.
