Loe raamatut: «Странные люди, порой великие. Часть 11. Марионетка»

– Прошу прощения за опоздание – вошёл в кабинет высокий мужчина лет тридцати пяти, в чёрном костюме и белой рубашке без галстука. – Дел много.

Уставившись на мужчину, Валя несколько раз нервно сглотнула слюну. Сосредоточиться не получалось, а в мыслях мелькали только сцены из фильмов для взрослых, просмотренных когда-то в подростковом возрасте для ознакомления. Параллельно Валя представляла, как бы сложилась дальнейшая жизнь с этим мужчиной и придумывала имена детям, которые обязательно будут похожи на «папу».

– Девушка – помахал рукой мужчина возле лица Вали, присев рядом на диван. – Пора покинуть астрал и со мной пообщаться. Вы меня слышите?

– А я это… прощаю, да. Вас вот… вообще прощаю… я. Совсем… да… – закивала Валя. – Слышу…

– Да, правда? – ухмыльнулся мужчина. – Ну, и? Говорить будет со мной главный оператор экспедиции?

– Будет – ещё раз кивнула Валя. – Только я это… сказать не знаю что.

– Давайте вместе подумаем, что сказать нужно. Я Мирослав – протянул мужчина руку Вале. – А Вас?

– Валя… Валентина – пожала Валя руку. – Мирослав, а Вы в Бога верите?

– Я не только в Бога верю, Валентина, но и ещё во многое. Например, во всякие необъяснимые вещи…. Вы ведь, видели такие, да? Что-то непонятное, неподдающееся логике даже?

– Да, как сказать… – начала Валя вспоминать. – Сложно описать то, что именно это было. Чудища какие-то, как будто из фильмов ужасов вылезшие.

– Вот с этого момента подробнее, пожалуйста – расправил плечи мужчина. – Я очень внимательно слушаю.

Глава 1

При одном взгляде на фотографию озера, сделанную спутником, по телу Вали побежали мурашки. За время работы с этой командой, она побывала уже в разных неприятных, пугающих и даже опасных местах, но никогда не испытывала такого волнения. И всё же, материал обещал быть хорошим, ведь об этом озере, появившимся совсем недавно, уже ходило много слухов.

– Ты готова? – вошёл в дом Олег без стука. – Вылет через полтора часа, что ты там возишься?! Ещё регистрацию пройти, давай быстрей!

– Да иду я! – бегая по комнатам, крикнула Валя – Паспорт не помню куда положила, блин!

– Где в последний раз его видела? – присоединился Олег к поискам паспорта.

– Долго будете там, ну?! – тоже без стука вошла коллега Вали Светлана в дом. – Мне бибикают, надо отъехать, а тут нет парковок.

– Паспорт ищем мы – на ходу надевая свои самые удобные штаны для перелётов, ответила Валя. – Олежка, я уже в сумке искала, там нет.

– Мозгов у тебя нет – показал найденный паспорт Олег, вытащенный из сумки. – И шмоток нормальных…. Тебя в этой амуниции бомжи за свою принимают!

– Ага! – быстро натянула Валя серую футболку, катя чемодан к выходу. – А если я переоденусь, то они едой делиться перестанут со мной. И сдохнет Валюха с голоду без любимой просроченной тушёнки…

– Не отдадим в плохие руки сей ценный продукт, как халявная тушёнка! – засмеялась Светлана, забрав из рук Вали чемодан. – Грузимся уже! – крикнула она бибикающему водителю ждущей освобождения проезда машины.

Дорога до аэропорта сопровождалась весёлой музыкой и урчанием живота Вали, так и не успевшей перекусить. Регистрация прошла гладко, а вот сдача багажа затянулась. Всё дело в том, что редактор Евгения никак не хотела расставаться со своим талисманом – огромным куском жеоды, стибренным ею у местных жителей в одной из экспедиций. Однако как ручную кладь оформлять такой талисман отказывались. Только когда время посадки уже подходило к концу, Евгения всё же согласилась с предложенным ей вариантом.

Наконец, выездная съёмочная команда растеклась по салону. Вале досталось место рядом с туалетом, чему она, в принципе, была даже и рада, ибо бегать далеко не придётся в случае некачественной еды авиакомпании. А вот соседка, делающая просто нереальное количество своих фотографий в секунду, вызвала у Вали большой вопрос, оставлять без ответа который она не собиралась.

– Вот ты мне скажи, Олежка… – пересела Валя, как только самолёт поднялся в воздух. – Каким местом нам сотрудников подбираешь? И надень обратно кроссовки! – почувствовав запах, пихнула она Олега рукой. – Что за газовая атака?

– Отгоняю нежелательных соседей! – сунул Олег Вале кроссовок в лицо. – Но, от тебя избавиться даже ладан не поможет…. Чем тебе Ирочка не угодила? Её камера любит… и донатеры. Денежки же нам нужны, а спонсоров постоянных пока мало.

– Камера, может и любит, а вот оператор не очень – расположилась Валя удобнее в кресле. – По крайней мере, голодный оператор…. Нас вообще кормить сегодня будут? Творческие личности они, знаешь ли, требуют особого внимания… и питания.

– Через два чеса после вылета обед – надев кроссовки, полез Олег в верхний ящик за своей сумкой. – Но, ты за это время нас тут всех слопаешь! Держи… – вытащил он контейнер с бутербродами. – Личность творческая!

– Олежка, ты чудо! – открыв контейнер, вдохнула Валя аромат, исходящий от бутербродов.

– Жуй проглотина – улыбнулся Олег. – Снимки расплывчатые, как думаешь, близко подобраться сможем?

– Где не пролезем, дроном снимем – пожала Валя плечами. – Или ты прям на фоне репортаж хочешь?

– Судя по статье одной газеты, местные утверждают, что там был лес – открыв свой ноутбук, показал на очертание озера Олег. – Но куда ж он делся? Или место то было всегда болотистым, а вода сейчас просто поднялась, укрыв деревья, или…

– Олеж, но ты ж не веришь в байки про провалившуюся землю? – чуть не подавилась бутербродом Валя.

– В байки не верю, а вот обвал породы видели сами – задумчиво произнёс Олег. – Правда, там шахта была незаконная…

– А я говорила, что надо взять интервью у шахтёра того. Название-то классное! Камнеежки… звучит, а? Жаль, что у меня в ту дучку задница не пролезла…. Эх! Вот бы я наснимала там…

– Не расстраивайся, Санина задница тоже не прошла – засмеялся Олег. – Так что там, скорее всего, только крысы были.

– Умеешь ты подбодрить! – достала из контейнера второй бутерброд Валя.

– Не слишком ли тёплая у вас тут атмосфера? – привстав с кресла, вытащила из контейнера один бутерброд Евгения, просунув руку сверху. – Я тоже хочу!

– Ты ж худеешь! – не успела Валя поймать забравшую бутерброд руку. – А ну верни продукт нездоровый! В платье ежели не впишешься, как мы тебя жениху сплавлять будем? Нам тут, знаешь ли, в команде одной старой девы хватает!

– Нафиг нам такой жених, если без платья не возьмёт? – вытащил ещё один контейнер из сумки Олег. – Думаю вот, горем состряпать что ли? Вы всё равно уже как родные. Валюху сделаю старшей женой,… носки стирать мне будет…

– За бутеры с лососем? Да запросто! – забрала контейнер Валя из рук Олега.

– Вы что там жрёте? – послышался с носовой части самолёта возмущённый мужской голос. – Мне оставьте!

– В большой семье жвалом не щёлкают! – присоединилась к поеданию бутербродов Светлана, выбравшаяся из среднего ряда. – Валюха, делись!

После шести часов полёта, была ночная пересадка в менее крупный самолёт. Точнее, в совсем маленький, по виду напоминающий доисторический артефакт, а совсем не средство передвижения.

– Олежка, ты где откопал-то окаменелость эту? – держа в руках часть оборудования, спросила Валя. – Оно вообще полетит?

– Должно – тоже держал Олег необходимую для съёмок технику. – Или так, или на собаках…. Ирочка, вот что ты трясёшься? Я же сказал всем переодеться в тёплое перед пересадкой, а ты чего?

– У меня нет тёплых вещей,… они некрасиво выглядят – виновато опустила глаза Ира.

– Некрасиво будет, когда вареник свистеть начнёт! – всучила Валя оборудование в руки Егору, выполняющего роль монтажёра, и полезла в свой чемодан. – И сопли раскидывать в разные стороны.

– Ой, заткнись! – засмеялся Саша. – Я аж представил, как потоком сдувает!

– Слушай меня, прародительницу труселей с начёсом! – сунула Валя Ире тёплые штаны и свитер. – Ты не смотри, что Олежка выглядит безобидным. В такую задницу затащит, что выбираться на попутках, в виде пролетающих орлов приходится иногда.

– Ты камеру не стабилизировала, так что тот раз не считается – ухмыльнулся Олег. – Нет отснятого материала – нет происшествия.

– Мы кажись, взлетели! – восторженно произнесла Евгения. – Трясти так перестало, чуете?

– Ты каменюку свою погладила? – сделала Валя серьёзное выражение лица. – Нам ещё приземлиться надо, так что лобызай давай, не отлынивай!

Евгения, без лишних слов, вытащила из переносной сумки свой камень-талисман и начала его поглаживать под общий гогот.

Приземление прошло без происшествий, а пейзаж, встретивший по выходу из самолёта, заставил всех членов команды замереть в немом созерцании. Бесконечные хребты величественных гор тянулись цепью вдаль, а высокие ели и сосны буквально закутаны в пушистое, белоснежное покрывало. Небо так высоко, что форма облаков с трудом угадывалась. Создавалось ощущение полной свободы, что приятно грело душу.

Затем, Олег и Егор отправились на поиски подходящей машины. Евгения, Ира и Светлана тем временем занялись подбором места для ночлега, ведь выдвигаться на место съёмки, решено было после отдыха. Александр и Валя, желая сделать как можно больше заготовок для превью, разбрелись в разные стороны по округе.

Чистый, морозный воздух, ярко светящее солнце и поблёскивающий серебром снег…. Валя полностью погрузилась в эту атмосферу. Чем-то ненастоящим, сказочным всё казалось. Будто бы стоит зайти в лес, и за первыми же деревьями стоит тот самый домик из стеклянного шара. Увлёкшись творческим порывом, Валя всё ближе подходила к лесу, из которого неожиданно выбежал мужчина, энергично махая руками.

– Не ходи туда! – крикнул он ошарашено моргающей Вале. – Плохое место, не ходи! Шайтаново место, улетайте обратно! Неспроста оно не замерзает, понимаешь? Лес забрал, животных забрал, и вас заберёт.

– Как забрал? Вот же… лес… стоит – пыталась Валя сообразить.

– Не верь тому, что видишь – подойдя к Вале, потащил её за руку мужчина в обратном направлении. – Не вода это. Точно говорю, не вода! Ты хороший человек, женщина, нутром чую. Не ходите туда, сгубит. К себе утащит, не выберетесь.

– Рядом что ли, озеро? – наконец, поняла Валя. – Мы думали в горах, не подобраться.

– Перемещается оно, голову морочит – продолжал тащить Валю за собой мужчина. – В одном месте покажется, а где раньше находилось – земля обратно.

– Ты куда упёрлась-то?! – выкрикнул возмущённо навстречу шагающий Олег. – Поисковую группу чуть не вызвали!

– Я на привьюхи хотела наделать снимков, а потом вот… мужчину… встретила – смотря вслед убегающему в лес новому знакомому, сказала Валя.

– Что он тебе сказал? – подойдя к Вале, облегчённо выдохнул Олег.

– Улетайте, говорит, обратно. Место плохое, и… как-то ещё его назвал.

– Вот и мне местные то же самое говорят – кивнул Олег. – Озеро локацию изменило, говорят, и уже не первый раз…. Странно, да? Если б это было правдой, то тут бы репортёров куча была. Перемещающееся озеро – это же сенсация!

– Или мы поймаем крупный такой хайп на этом репортаже, или всё это полная лажа – пожала плечами Валя. – Вы нашли проводника?

– Только транспорт, местные отказываются ехать к озеру – ответил Олег. – Карты надо обновить и бумажную одну взять на всякий…

***

Утро началось с проверки оборудования и сбора походных рюкзаков. Плотный завтрак под сочувствующие взгляды местных, погрузка провизии в багажник под их вздохи сожаления, и к десяти часам съёмочная команда полным составом выехала на дорогу, ведущую в лес.

– Жутковато как-то, не? – смотря на укутанные в белое покрывало из снега сосны, спросил Егор.

– Я думала, что у меня у одной чувство, что мы где-то в начале ужастика – поёжилась Евгения. – И сейчас выскачет на дорогу чудище лесное.

– Сплюнь, а! – цокнул Олег. – Чудищ нам только не хватало!

– Надо снять вступление – вытащила Валя камеру из футляра. – Ирочка, ты сделала лицо на продажу?

– Ага! – захлопнула Ира пудреницу с зеркалом. – Свет только надо будет выставить, тут темновато.

– И жутковато – ещё раз повторил Егор, останавливая машину. – Зачем вообще существуют такие высоченные деревья? Как представлю, кто там, на верху, сидеть может… аж мурашки…

– Не нагнетай – вылезла Валя первая из машины. – Сань, ты акцентируй на локации, а я поколдую с Иришкой.

– Текст – всучила Светлана в руки Иры бумажку. – Название городка чётко, хорошо Ириш? Если надо, я подержу подсказку…. Задолбали эти графоманы в комментариях, спасу нет от них! Сами без автозамены двух слов написать не могут, зато других поучать – это ж любимое занятие!

– Лавочки уже неактуальны, все бабульки в интернет пошли своё «фи» высказывать – улыбнулся Александр, настраивая камеру.

– Это точно – поправила Евгения волосы Ире. – Всё ребят, настроились. Работаем…

На пятой минуте съёмки раздался громкий треск, будто где-то неподалёку сломалось дерево. Ира продолжала говорить, посчитав это бесплатным спецэффектом, добавляющей атмосферности видео. Точно так же считал Александр, направив камеру в ту сторону, откуда раздавался треск. И эта идея позволила ему запечатлеть момент одновременного падения трёх сосен.

– Очуметь… – прервала повисшее всеобщее молчание Евгения. – Сань, ты снял?

– Да – улыбаясь, кивнул Александр. – Синхронно упали! Я такое первый раз вижу.

– Интересно, как их сломали? – задумалась Светлана. – Звук, вроде, натуральный был.

– Подстроено? И зачем? – тоже задумался Олег. – Пропиарить местные хотят, чтоб туристы полезли?

– Слишком неправдоподобно – кивнула Светлана. – Упали тогда, когда мы снимали, и сразу три! Что это, как не привлечение внимания к своей байке?

– Я им сейчас такое внимание устрою! – схватила Валя большую палку и направилась в сторону упавших деревьев. – По башке вниманием огрею, аниматоров этих!

– Подожди, я с тобой! – тоже схватила Светлана первую попавшуюся палку.

– Куда вы поскакали, бабы?! – побежал за Валей и Светланой Олег. – А если они с оружием?

– Я просто обязан это заснять – хихикая, пошагал Александр за Олегом.

Евгения, Ира и Егор остались у машины, решив собрать оборудование. Но, когда Валя вприпрыжку бежала обратно, стало понятно, что собрано съёмочное оборудование зря.

– Там… – запыхавшись, пыталась Валя объяснить, попутно вытаскивая из чехла камеру. – Оно там! Огромное! Ну? Чего встали? Надо снять!

– Ира, быстрее! – тоже выбежал из-за деревьев Олег. – Импровизировать будем, оно разрастается! Бегом!

Через пару минут, основная камера уже была настроена, а на лице Иры сияла та самая, хорошо продаваемая улыбка. Александр снимал задний план и гладь воды, уходящую вдаль. Он первый и заметил рябь. Сначала, Александр просто наблюдал, а когда вода начала вздыматься, походя на волну цунами, с силой ударил по плечу рядом стоящего Олега.

– Что? – отвлёкся Олег от внимательного слежения за процессом съёмки. – Ты чего такой напуганный? Приведение увидел?

– Смотри… – указал Александр на вылезающую из воды огромную фигуру. – Это… кто?

– Валим! – громко крикнул Егор, схватив одной рукой держащую за кадром бумажку с текстом Светлану, а другой оцепеневшую от страха Евгению. – Быстро все к машине!

– Бегом-бегом-бегом! – толкал обернувшуюся и уставившуюся на гиганта Иру Олег.

Не сразу поняв, в чём дело, Валя направила камеру на вылезшее из воды существо. Камера тут же отключилась, а в следующую секунду Валю уже тащил за собой Александр.

В машину вся команда погрузилась буквально за несколько секунд. В абсолютном молчании проходила вся дорога в обратном направлении, и только когда все собрались в номере Олега, измеряющего шагами помещение, прозвучали первые предположения о случившемся.

– Может, нам в еду что-то добавили? – тихим голосом сказала Светлана. – А увиденное просто игра воображения?

– У всех одинаковое воображение что ли? Такого быть не может – помотала отрицательно головой Евгения. – Я вот такое чудище при всём желании не вообразила бы!

– Камера сдохла… – удручённо вздохнул Александр. – На зарядку не реагирует вообще. А у тебя, Валюх?

– Моя тоже не фурычит – бросила Валя кабель зарядки, не добившись реакции от камеры. – Вы хоть разглядеть успели чудище то? Я только штуковины на лице увидела, типа веток что ли… и глаза человеческие.

– Разноцветное – положил на тумбочку камеру Александр.

– Типа рыба, или змея – вспоминая, сказала Ира. – Красивая…

– Я только знаю, что у нас не работают камеры и микрофон – остановившись, развёл руки в стороны Олег.

– Не, бред это всё, ребят – усмехнулся Егор. – Чисто физически по габаритам такое существо на малой глубине спрятаться не может. А глубина метров пять всего, так что это компьютерная графика однозначно! Мы просто напугались, вот и не смогли критично оценить.

– Согласен – кивнул Александр. – Поломку камер это не объясняет, конечно, но и верить, что такое чудище перемещается вместе с озером глупо. Это байка, которую раскрутить пытаются.

– Давайте определяться, крутим байку или нет – глянув в окно, сказала Евгения. – Конкуренция прибыла, не протолкнуться скоро тут будет.

– Нам не с чего её раскручивать, карта памяти повреждена – отодвинула Валя от себя ноутбук. – Думаю и у Сани так же.

– Это хорошо, что прибыли – подойдя к окну, глянул вниз Олег. – Замечательно даже… их-то мы на амбразуру и пошлём. Ставьте на зарядку всё, что может снимать и записывать звук, а я пошёл знакомиться…

Глава 2

План был предельно прост: отвлечь от себя внимание местных и втихаря отправиться к тому месту, которое было запечатлено на снимке спутника. Обходная дорога была длиннее и с множеством препятствий, поэтому транспорт быстро пришлось оставить.

– Где ты отрыл лыжи, а? – закинув рюкзак на плечи, взяла Валя палки в руки. – Украл у аборигенов что ли?

– Долго ли умеючи! – хихикнул Олег. – Давненько мы уже в лесу не ночевали, да?

– Я вообще никогда в лес не ходила – пыталась Ира понять, как идти на лыжах. – Это не опасно?

– В нашем деле, Ирочка, опасно всё – сунул в руки Ире лыжные палки Олег. – Мы лезем туда, куда журналисты с окладами не сунутся. Но и получаем за это в разы больше них, потому что наши зрители эксклюзив любят и картинку красивую. За неё нам и кидают донаты, так что… кто не рискует, как говорится…

– Сборище отчаянных энтузиастов – кивнула Евгения. – На привьюшные кадры не тратьте заряд, уважаемые операторы. Вдруг на основное не хватит, природу можно нащёлкать в любой момент.

– Картинка сочная с закатом – показал сделанный снимок Александр. – Я одну только, не косись на меня так.

– Топайте уже, а! – крикнул прилично отошедший вперёд Егор. – Материала ни грамма, они там общаются, видите ли!

Солнце уже давно спряталось за горы, но команда, возглавляемая самым быстро идущим на лыжах Егором, продолжала продвигаться вперёд. Старалась не отставать и Ира, уже порядком уставшая, но тщательно это скрывающая от всех.

Палатку развернули только тогда, когда небо обильно осыпали звёзды. На походной газовой плите сначала вскипятили чайник, а затем уже подогрели на ней кашу из консервных банок. После ужина, команда дружно «расползлась» по тёплым спальникам, дабы успеть отдохнуть до сигнала будильника, поставленного на раннее утро. Однако уснуть не получилось…

– Вы тоже слышали вой? – расстегнула Валя спальник.

– Волков нам только не хватало – потянулся Олег к сумке, в которой лежало травматическое оружие и петарды.

– А это и не волк… – прислушавшись, сказал Александр. – Голос человеческий.

– Оборотень? – испуганно пропищала Ира.

– Ага! От вампира убегает, вот и орёт – усмехнулся Олег. – Наверное, местные представление для новеньких устраивают.

– Может, ну его этот сон, а? – поёжилась Светлана. – Пойдём потихоньку, быстрей на месте будем.

– Я точно не усну теперь – включила фонарик Евгения. – Жуткие возгласы, как будто пытают их там.

– Ну, если мы ошибаемся, и это не местные устроили нам представление, то вполне возможно, что наших коллег сейчас кушают – тоже включил фонарик Александр.

– Сплюнь, а! – цокнул Егор. – Я и так боюсь этих чудищ всяких, ещё ты, блин!

– И связь потерялась – повертев в руках свой телефон, вздохнула тяжело Валя. – Что делать будем, Олеж?

– Альтруистические мысли из головы гоним и собираемся – ответил Олег, складывая свой спальник.

– Ребят, вы что, серьёзно? – возмутилась Ира. – А если помощь им нужна? Просто уйдём?

– Можем вприпрыжку идти, если просто не хочешь – буркнул себе под нос Олег, а затем, натянув на лицо улыбку, повернулся к Ире. – Ты же слышала Валентину, связи нет…. Ну, прекрати делать такую обиженную мордашку, мы не спасатели и на помощь позвать не можем, а лезть на рожон глупо. Собирайся, Ирочка… сейчас не до капризов.

Вскоре крики прекратились, и семь членов съёмочной группы двинулись в путь в полной тишине. Им каждому было что сказать, но была причина и сохранять молчание. Большинство были согласны с решением Олега, точнее все, кроме Иры, которой, по мнению её коллег просто ещё не хватало опыта. Ведь все они работали с самого начала основания группы и знали, на что порой приходилось идти. Поэтому, если дело касалось эксклюзивного материала, все свои человеческие качества и жалость в том числе, отходили на второй план.

– И часто вы так делаете? – всё-таки не смогла сдерживать в себе досаду Ира. – Бросаете людей в лесу постоянно? Или этот раз исключение?

– Обычно, мы делаем всё, что в наших силах, чтоб помочь – спокойным голосом ответил Олег. – Сейчас в наших силах только двигаться вперёд и помочь людям разобраться, что тут происходит.

– Помимо наших коллег вскоре сюда прискочат любители приключений разных возрастов – кивнул Александр. – И если тут действительно что-то творится, то лучше успеть до того момента рассказать об этом людям.

– Помню, как туристка в пропасть упала… – печально вздохнула Валя. – Мы, как раз снимали там. Конторка одна решила, а отчего бы не организовать прыжки с тарзанки в красивом месте? Только обвалы пород там были частые из-за сейсмоактивности большой, вот и тряхануло… обвал и…

– Да, печально – поддержала разговор Светлана. – Дети у неё остались и муж.

– Нечего лезть туда, куда сам Бог не велел – хмыкнула Евгения. – Рядом была база отдыха со всеми развлечениями, а если человек осёл, кто виноват?

– Это она сейчас так говорит – улыбнулся Олег. – А тогда в три ручья ревела.

– Вот зачем вы сейчас про горы вспомнили? – цокнул Егор. – Нам же карабкаться на них предстоит!

– Ты что такой впечатлительный-то стал, Егорчик? Ужастиков что ли пересмотрел? – хихикая, спросила Валя.

– Книжку прочитал о сущностях древних – поёжившись, ответил Егор. – Жуть берёт, насколько человек хрупкий…

Далее дорога вновь проходила в полном молчании. Только хруст снега и дыхание порядком уставших путников. Подножье горы, через которую предстояло перебраться, достигнуто было уже к раннему утру, когда солнце лишь слегка окрасило небо в красноватый цвет.

Проверив снаряжение у всей группы, Олег полез вверх первый. Хотя подъём был не особо крутым, давался он сейчас непросто. Сказывалась бессонная ночь и усталость от пройденного пути. Но, когда вершина всё же была достигнута, восхищению не было придела.

– Вот это красота! – взвизгнула Ира. – Чудо природы!

– Большое озеро – сделала Валя несколько снимков. – Цвет необычный… как думаете, почему?

– Главное, что оно на месте – пожала плечами Евгения. – Значит, всё остальное только байки местных.

– Хотелось бы, чтоб так оно и было – оценивая отснятые кадры, сказал Егор. – Надо ближе подойти… непонятно, отчего цвет воды такой.

После небольшого перекуса, все члены съёмочной группы начали спуск. Двигались аккуратно, стараясь попутно делать снимки. Наконец, земля была достигнута, и первая проблема сразу же обнаружилась.

– Ребят, тут мокро – сообщил первый спустившийся Александр. – Под снегом вода.

– Как такое может быть? – аккуратно пощупал проваливающуюся поверхность ногой Олег. – Снег бы растаял при соприкосновении с жидкостью, так?

– В теории – кивнул Александр. – Непонятно какая глубина, поэтому съёмка у озера отменяется.

– Может, хоть попробуем на ноги встать, вдруг не глубоко? Ползли столько зря, что ли? – предложила Валя, потянувшись ногой к снегу.

– Куда?! – успел Олег отдёрнуть Валю. – Я тебе попробую! Плюхнешься туда, а я потом где нового оператора искать буду?

– Ребята… оно булькать стало – указала Ира на вздымающуюся воду, покрытую сверху слоем снега.

– Сань, ты снимаешь? – вытащила Валя свободной рукой телефон из кармана куртки.

– Что это, а? – ошарашено уставилась Светлана на колыхание водной массы неестественно серого цвета, показавшейся из-под небольшого слоя снега. – Оно живое?

– Господи… – включив камеру на телефоне, стала наблюдать за колыханием водной поверхности Валя. – Похоже на огромный мозг. Жуткое зрелище…

– Надо сваливать – засуетился Егор. – Слышите, народ? Поснимали, и хватит, я склею потом. Поднимаемся, слышите? Пока чудище какое-нибудь зубастое не вылезло, надо подняться!

– Что ты паникуешь-то? – обернувшись, посмотрел Олег на Егора. – Просто волнообразные движения, никакой угрозы.

– Эм… Олеж… – смотря через камеру телефона на вылезшее из серой водяной массы рыбообразное существо с огромными зубами, тихо шепнула Валя. – Тут, как бы… обстоятельства изменились.

– Вот это зубастик! – тоже снимал вылезшее существо Александр.

– Да вы сдурели! – потянула Светлана Валю к себе за канат. – Надо чтоб по локоть руки откусил? Только тогда вы снимать прекратите?!

– Сань, пора – тоже потянул Александра Олег за собой. – Хорош, друг! Пора сваливать, убирай телефон. Вверх надо лезть, Сань! Давай!

Здравый смысл победил, и съёмка прекратилась. Под действием адреналина, подъём происходил быстро. Забылась даже усталость и бессонная ночь. Только когда весь состав съёмочной группы был уже на вершине горы, Валя посмотрела вниз и открыла рот от удивления.

– А как так-то? – тоже уставился на покрытую снегом поверхность, кажущуюся сейчас, абсолютно ровной Олег. – Ладно, булькать перестало, но снег откуда взялся?

– Чёрт знает что творится! – просмотрев отснятый материал, вздохнул разочарованно Александр. – У меня только помехи и наши голоса, а картинки нет…. У тебя что, Валюх?

– Та же история – промотав видео, снятое несколько минут назад, кивнула Валя. – Помехи и голоса.

– Всё, валим отсюда – скомандовал Олег. – Хватит уже бредятины этой! Поедем вон лучше, про цветочную контрабанду репортаж снимем.

– Действительно, дьявольщина какая-то – взяла Евгения в руки телефон, протянутый Валей. – Змея, акула, громадный мозг,… будто во второсортный ужастик попали, прав был Егорка. Лес этот странный, местные, будто под хорошей дозой наркотиков…

– Может, тут выделение газов каких-нибудь происходит? – задумалась Светлана. – А увиденное нами лишь галлюцинации?

– Вот и пусть разбираются с этим те, кому положено – махнул рукой Олег, ещё раз глянув вниз. – Я знаю только, что мы топали пешком через заснеженный лес! На лыжах! На гору залезли, а у нас по-прежнему минус две камеры и ноль материала. На фиг! Даже слышать ничего больше не хочу об этом озере!

И действительно, всю обратную дорогу шли обсуждения чего угодно, только не происходящих в этом месте странностей. Палатку развернули, как только солнце спряталось за горы. В походный котёл закинули несколько пачек лапши быстрого приготовления, тушёнку и заправку из пакетиков. Получился довольно вкусный суп, может из-за свежего воздуха, а может и потому, что все были очень голодными. Уснуть тоже получилось быстро. Никаких криков и другого шума ночью было не слышно, поэтому съёмочная команда, выспавшись и попив бодрящего чая, отправилась к стоящей у дороги машине в приподнятом настроении.

Первым людей в полицейской форме увидел Егор. Остановившись, он воткнул палки в снег и обернулся.

– Видимо, так просто от этой истории нам не избавиться… – тоже увидев полицейских, вздохнул Олег.

– А мы ничего не видели – начала быстро соображать Евгения. – У нас корпоративный отдых за городом. Пикник, ночёвка… отвлекаемся от будней, так сказать.

– Если следы наши найдут? – вытер рукой лицо Олег. – Нет, тут надо подумать.

– Чего думать-то? – хмыкнула Валя. – Расскажем, что видели, да и всё.

– Ага! Чтоб нас в пихушку упекли? Нет уж! – помотал отрицательно головой Егор. – Версия с пикником нормальная, добавим в неё ещё прогулку и всё. А если они на гору полезут, то скажем, что захотелось красивый вид запечатлеть. Снимки же остались?

– Снимки? – полез в карман за телефоном Александр. – Да, тут как раз видно озеро! Только цвет передался не особо – разглядывая изображения, кивнул он. – Можно спереть на облачность.

– Это не важно – глянула Светлана на экран телефона Александра. – Если вниз полезут, то там уж не до нас будет. А нам что? Нам главное уехать, так ведь?

– Мы даже ещё не выяснили причину, почему они стоят у нашей машины, а уже придумали, как бы соврать – покачала головой Ира. – Вдруг случилось что-то с той съёмочной группой? Мы же слышали крики, и если это поможет…

– Ирочка… – постарался как можно искреннее улыбнуться Олег. – Солнышко ты наше сочувственное…. Если что-то произошло, то нам и подавно не нужно ничего рассказывать, понимаешь? Ты же знаешь, какая в нашем деле конкуренция, правда? Если нас начнут мурыжить, то мы не сможем делать выездные репортажи. А зрители, они же, как дети, не дашь конфетку ты, другой даст. И что в итоге? Мы потеряем аудиторию и канал. Ну и кому это надо?

– Правда, Ириш – закивала Светлана. – Пусть сами разбираются…. Валь? Ну, чего?

– Мутная вся эта история, получается – пожала плечами Валя. – Если вылезет всё наружу, то репутации нашей конец. А если что-то действительно случилось, то копать будут…. Как хотите, народ. Молчим, так молчим.

– Молчим, Валюх – кивнул Олег Вале. – Все дружно и по отдельности тоже.

***

После разговора с полицейскими, которые сообщили о пропаже всех членов съёмочной группы «конкурентов», Вале стало как-то совсем паршиво. Ведь на их месте мог оказаться вообще кто угодно, но врали бы в любом случае, работа такая.

На самом деле Валя давно уже подумывала уйти в «свободное плавание», завести какой-нибудь уютный канал и перестать гоняться за сенсациями. Но для этого нужна хорошая финансовая подушка, которую всё не удавалось собрать. Да и как тут накопишь? То маме операция срочно нужна, то машине ремонт и замена электроники…. Всё как-то не складывалось, уход откладывался, а идеи собственных проектов постепенно тухли в голове.

Вот и сейчас, сидя в самолёте, Валя вновь подумала об уходе, и опять не находила вариантов, чтоб сделать это немедленно. Нет, перейти к другим работодателям-то можно, хорошему оператору с опытом быстро найдётся применение, но хотелось не к конкурентам, а именно «сам на сам». Ну и кидать своих вот так вот, из-за несоблюдения моральных принципов, Валя тоже не могла себе позволить, ведь они действительно, как семья стали.