Уже стемнело, когда вихрастый парень с огненными волосами и девочка в платьице в красный горошек зашли в квартиру. Ямайка обработал рану на руке девочки антисептиком, посмотрел, не надо ли ее зашить, и, убедившись, что в этом нет необходимости, наложил повязку. Затем покормил пострадавшую ухой, которую сварил впервые в жизни. Напоил душистым травяным чаем, положив в чашку дольку лимона. Вприкуску к чаю достал из кухонного шкафа пряники.
– Ну-с, маленькая принцесса, рассказывай, кто ты и откуда?
Девочка заулыбалась, и на пухлых щечках появились милые ямочки.
– Меня зовут Катериной, но мама всегда меня называла Котенком. Я сбежала от злой ведьмы – это сестра моей мамы. Она хотела меня заколдовать, а потом сдать в полицию.
– Так-так, а где же твои родители, папа и мама? Они должны были тебя защитить от злой колдуньи.
– Они ушли в вечность, и я с ними теперь встречусь не скоро.
– Так ты, значит, сирота. Причем круглая. Что же мне с тобой делать? Значит, так, Котенок, иди в комнату и начинай там хозяйничать, можешь разложить свои вещи. Я дарю тебе друга.
Юноша встал и принес из кладовой комнаты плюшевого мишку. Девочка протянула здоровую руку, взяла игрушку, прижала ее к груди и побежала в комнату. Через пятнадцать минут она уже крепко спала на разложенном диванчике.
«Вот и правильно говорят: „Спит как младенец“», – подумал Ямайка, накрыл девочку теплым пледом и пошел в душ. Когда лег в кровать, он еще долго не мог уснуть. Наконец задремал, но поднялся утром рано, достал картон и написал на нем маркером: «Верните нам рабочие места!». На других картонах написал: «Нам нечем кормить детей!», «Выплатите пособия», «Долой беспредел, мы это так не оставим!».
Было еще семь утра, когда раздался звонок. Аннета нажала кнопку для связи.
– Аннета, дорогая, я готовлюсь к забастовке, дай номера телефонов тех, кого уволили, или сама им позвони. Сообщи, что послезавтра в десять часов утра мы собираемся у ворот шоколадной фабрики.
– Ямайка, это ты, что ли? Я не включила видеосвязь. Я еще спала.
– Я! Я, Аннета, давай подключайся!
– Хорошо, хорошо! Только я хочу знать, есть ли у тебя разрешение на этот митинг?
– Конечно нет.
– Тогда я тебе ничем помочь не могу. Это противозаконно!
– Ну и ладно, я сам справлюсь!
– Ямайка, не надо, попадешь в беду, не влезай в это мероприятие, прошу тебя!
– И не подумаю менять свои планы.
– Тогда я с тобой, я не могу тебя оставить без присмотра.
Не успела поговорить с другом, как раздался еще один звонок.
– О боже! Кто это теперь не дает выспаться! – проворчала она и нажала кнопку связи.
– Аннетка, дорогая! – услышала она голос уже другого мужчины. – Это Амадео.
– Амадео, что случилось?
– Ты не забыла? Мы летим на Мальдивы! Собирайся, послезавтра в пять утра мы вылетаем!
– Нет! Не могу, Амадео, послезавтра забастовка, и я в ней буду участвовать, и это дело принципа.
– Какая такая забастовка? Мы же с тобой договорились!
– Ни о чем мы с тобой не договаривались! Ты привык принимать самостоятельные решения, а меня в счет не берешь! – И она выключила видеосвязь.
Спать уже не хотелось. Она села на кровать, сунула ноги в пушистые розовые тапочки, зевнула, прошла на кухню к кухонному комбайну, включила операцию «Завтрак – классика» и пошла в душ. А когда вышла, то услышала раздирающий звон колокольчика. Кто-то давно пытался дозвониться, но никак не мог. Она нажала кнопку связи.
– Аннетка, дорогая, я отпустил самолет, я иду с тобой на забастовку.
– Амадео, это опасно, и это касается только…
– И меня тоже, – перебил ее итальянец. – Я ждал тебя всю жизнь, мечтал о тебе, боготворил тебя, и все, что касается тебя, теперь касается и меня.
На пороге стояла Котенок с заспанными глазками:
– А она красивая!
– Кто красивая?
– Девушка, которой ты сейчас звонил.
– Ты утверждаешь или спрашиваешь?
– Я знаю, она приходила ко мне во сне и подарила мне куклу.
– Ах ты, моя маленькая сновидица, а что ты еще знаешь или можешь?
– Не знаю, все само собой происходит, и это от меня не зависит.
– Ладно, моя маленькая фея, пойдем пить чай и есть булочки. Ты любишь булочки?
– Да, люблю. Их пекла моя мама. А сейчас она смотрит на меня с другой звезды и улыбается мне и тебе. Ты ей понравился.
– Ну передай ей от меня привет.
После завтрака молодой человек включил для девочки виртуальные игры, и они вместе играли. Затем сразились в шахматы, и Ямайка заметил, что девочка далеко не глупа и к тому же способна предугадывать мысли противника. Ему было приятно иметь дело с таким сильным соперником в играх. Когда Котенок устала, они пошли на кухню пообедать, после чего девочка уединилась в комнате на дневной сон. Ямайка же приступил к приготовлениям, связанным с забастовкой. Он еще и не предполагал, когда звонил девушке, что у нее есть другой мужчина – его соперник. Теперь Амадео для Аннеты был не просто навязчивым и сварливым ухажером – он стал соратником и мужчиной, на которого молодая женщина могла положиться в трудную минуту. Но кого выберет девушка, конечно, решать ей самой.
Эдуард крепко спал, когда его разбудил взмах крыльев Дези:
– Эдя, я только что сканировала твой мозг и изучила твою память. Я теперь знаю, как выглядит мистер Грант. Я постараюсь настроиться на микроволну этого человека и с ним связаться.
– А как Але…
– Я скоро свяжусь с тобой. – И, не дав договорить ученому, она исчезла в открытой форточке.
– А как Алена? – теперь тихо и разочарованно, как бы у себя, спросил еще сонный мужчина. – Жива ли?
От раздумий у Эдуарда уже стала раскалываться голова, но как устроить побег, он никак не мог придумать. Надо было подключить единомышленников. Но кого же?
Вызвали на уколы.
– Ирина, солнце, – Эдуард начал подлизываться к медсестре, – вы знаете, я богатый человек и мог бы вам помочь, но мне надо вернуться в свою квартиру за банковской картой. Вы бы могли помочь сбежать из этого ада?
– Больной, расслабьте ягодицы, у меня сейчас сломается игла, и вообще, – Ирина улыбнулась, – знаю я, какой вы богач: вас сюда привезли, как дрова, и поместили в общую палату.
– Тише, не выдавайте мой секрет, это для конспирации, – заулыбался Эд. – А что бы вы хотели, чтобы я для вас мог сделать? Что вы любите?
– Я люблю, когда мужчины мне подчиняются.
– Ну так с этого и начнем, только прикажите!
– Скажите нашему заведующему, что он дурак!
И надо же этому случиться – в это время в процедурную зашел заведующий и что-то хотел сказать молоденькой медсестре, но не успел.
– Сергей Святославович, вы дурак! Да-да, дурак!
У заведующего вдруг полезли глаза на лоб от удивления, а очки вспотели.
– Что вы сейчас сказали?
– Не правда ли сейчас хорошая погода? А почему вы так странно выглядите? Вы себя хорошо чувствуете? Присядьте, пожалуйста. – И Харитонов посадил на стул расстроенного и растерянного врача.
– Спасибо, господин больной. Я действительно себя неважно чувствую, начались какие-то слуховые галлюцинации. Как бы это не чума.
– Берегите себя, Сергей Святославович, вы нам очень нужны, – добавил Эдуард и вышел из процедурной.
– Ирина, вам ничего не послышалось? – задумчиво спросил заведующий.
Медицинская работница пожала плечами.
– Ну да ладно. Я что-то хотел сказать, когда зашел к вам, но забыл. Ну да ладно, зайду потом еще раз, – начал заикаться и повторяться начальник.
Ей вдруг стало жалко этого интеллигентного человека, она уже пожалела о злом розыгрыше.
– Может, Сергей Святославович, уколоть вам витаминчики для профилактики?
– Да, пожалуй, лучше будет, если мы их уколем.
Уже вечерело, когда Ирина вошла в палату, где лежал Харитонов.
– Ну ты и подхалим, пойдем выйдем.
В коридоре молодые люди о чем-то долго разговаривали, во всяком случае, так выглядело со стороны, и никто не мог заподозрить, что заговорщики готовят план побега.
Был подключен еще один человек – это шофер, который должен был вывезти Харитонова за пределы больницы, подальше от этого места. День спасения пришлось ждать недолго: уже через день скончался еще один больной. На каталку, завешанную со всех сторон до пола простыней, положили труп, а под ним на полку лег Харитонов. Покойника откатили в морг, где Эдуард переложил тело на стол, а сам лег на каталку сверху. Через время санитары загрузили лежащего ученого в машину. На воротах охранник сухо спросил водителя:
– Куда?
– На кремацию.
Тот приподнял простыню:
– Совсем молоденький!
Эдуард скривил гримасу. Охранник от неожиданности подпрыгнул и крикнул шоферу:
– Поехали!
В соседнем переулке Альберт, так звали водителя, остановил машину и помог пересесть ученому в кабину. Они свернули с Парковой улицы направо, и тут им дорогу перекрыли митингующие.
– Все, Эдуард, дальше ходу нет, слезай! С тебя магарыч!
– Я же обещал!
Мужчины пожали друг другу руки и разошлись.
Харитонов решил обойти бастующих, но в толпе мелькнуло знакомое лицо.
– Аннета! Аннета! Ты что тут делаешь?
Девушка обернулась и увидела одноклассника, но ничего не успела сказать в ответ, как рядом появился Амадео:
– А ты что тут делаешь?
– Амадео, это всего лишь мой знакомый. Мы с ним за одной партой сидели в школе. Возможно, он нам поможет.
– Конечно, помогу! А что тут у вас?
– Нас уволили. Мы боремся за свои права.
– А у вас есть разрешение? – И, не услышав ответа, Эдуард схватил лежащий в стороне трафарет и крикнул, обращаясь к собравшимся: – Господа, наши права никто не должен ущемлять! Где ваш директор? Я попытаюсь найти с ним компромисс в этой сложившейся обстановке! – И, отбросив в сторону трафарет, смело вошел в здание.
Через двадцать минут он вышел и скомандовал:
– Всем срочно строить баррикады. Сюда летит полиция.
– А чем будем обороняться? – кто-то крикнул из толпы.
– Подручными средствами! Несите камни, палки, у кого есть – газовые баллончики, электрошокеры; тащите все, что под рукой. А также забаррикадируемся мусорными контейнерами и пустыми ящиками, что лежат возле них.
– А я предлагаю всем мирно разойтись, и немедленно!
Но Аннету уже никто не слушал.
Вскоре стал слышен вой сирен, подлетающих полицейских астролетов. Через пять минут перед баррикадами, за которыми спрятались люди, выстроились полицейские в серебристой форме. Вперед вышел начальник в бронежилете и приказным тоном скомандовал:
– Именем закона, а также во имя порядка, чести и совести нашей доблестной державы приказываю разойтись по домам, иначе будет задействовано современное оружие ближнего и дальнего действия. За последствия и учиненный урон, как материальный, так и физический, вплоть до летального исхода, наша правоохранительная организация ответственности не несет. Прошу подчиниться нашей воле!
– Эй ты, пингвин надутый с хвостом павлина. Ты что, урод, хочешь сказать, что нам всем каюк? – выкрикнул с баррикад мужчина лет под пятьдесят, крепкого телосложения.
Глаза «надутого пингвина» стали наливаться кровью, и он громко скомандовал:
– Отряд, равняйся, смирно! Целься!
Неожиданно из отряда полицейских вышел молодой ефрейтор и загородил своей грудью бастующих. Он направил пистолет в сторону своих и крикнул:
– Я не позволю, чтобы стреляли в безоружных людей! Среди них есть дети и женщины!
– А кто в них собирается стрелять? Мы будем стрелять в баррикады!
– Я не позволю, чтобы стреляли в сторону этих людей. Они могут пострадать!
– Приказываю вам лично стрелять на поражение! – закричал начальник.
И ефрейтор выстрелил, но… в автономное управление полицейского астролета.
– Ефрейтор Сотников, за самоуправство и… – не успел закончить фразу начальник операции, как прозвучал свист камня, и тот упал навзничь. Было непонятно, кто оглушил полицейского, но тут началась настоящая бойня. Пока шла перепалка между начальником и подчиненным, часть забастовщиков обошла противоборствующих силовиков с тыла, и завязался бой. Схватка была не на жизнь, а на смерть.
Ямайка, спрятавшись за бункером вместе с Котенком, вел перестрелку из арбалета, а девочка доставала из холщовой сумки стрелы. Ей очень нравилось быть главной помощницей для Ямайки, и рядом с ним не было страшно.
– А ну-ка, сама попробуй стрельнуть. Вот так, бери здесь, целься в эту точку, нажимай сюда, только не стреляй в людей, бей в астролеты.
Девочка почувствовала себя старше лет на десять, она уже была не современной девочкой, а женщиной-воином из старого фильма. Она уже перестала различать, где реальность, а где ее фантазии. Это была для нее невиданная игра.
На краю баррикады размахивал лазерным мечом итальянец. Он его забрал у одного раненого полицейского. Убивать его не стал: «Молодой еще, пусть поживет». Просто откинул его в сторону. Амадео в этой схватке почувствовал, сколько в нем силы и мужества, и еще раз убедился, насколько его тело крепко и послушно ему. Его схватка с врагом больше напоминала танец самурая с невидимым соперником. У мужчины не было ненависти, просто нужно было помочь ребятам отстоять свои права, и он делал это как мог. Повстанец изящно кружился, делал правильные и точные движения, отражая противника, и в сильных мужских руках меч превратился в продолжение его воли. Вдруг иностранец заметил, как маленькая девочка выскочила из укрытия, а в ее сторону летит стрела по случайно запущенной траектории. Ямайка пытался схватить девочку, но ему не хватило нескольких секунд, чтобы предотвратить беду.
Амадео ринулся вперед, к девочке, и загородил ее своей грудью. Стрела попала ему точно в сердце. Он еще жил полминуты и видел, как к нему бежит Аннета. Ее губы что-то кричат, в глазах застыл страх и ужас потери, черные волосы разлетелись в разные стороны, а ее руки как будто хотели кого-то обнять, но не успели. Наступила ночь, вечная ночь…
Аннета кричала и рыдала, обнимая Амадео. Ее горю не было предела, и друзья не мешали ей. Они постояли молча две минуты, прощаясь с товарищем, и вновь бросились в бой.
Местная власть вызвала подкрепление из полиции, и силы стали неравными. Неожиданно Иван, который назвал главного полицейского пингвином, оступился и провалился в люк городской канализации. Его успел поймать за руку Ямайка.
– Ребята, здесь сухо, наверное, заброшенная старая труба, давайте все сюда! – громко скомандовал Мякишев.
Бастующие стали спускаться вниз через люк. Среди бойцов оказались женщины с детьми. Вся операция проводилась втайне от полиции. Люди пошли вперед по тоннелю, который выглядел мрачно и был выложен из старого кирпича. Через полчаса стали появляться первые признаки цивилизации – это тусклое освещение на потолке.
– Ребята, это же подземный город! Кто-нибудь слышал о нем? – выкрикнул чей-то голос.
– Мой батя любил рассказывать про него, а я раньше думал, что он сочиняет, – отозвался пожилой усатый мужчина.
– А что он рассказывал? – отозвался первый.
– Это повстанцы его построили. Люди, которые были недовольны уровнем жизни и внутренней политикой страны еще в те далекие времена. После них тут время от времени поселялись разные тайные сообщества.
– Интересно, сколько нас осталось? – Эдуард посмотрел на группу уставших людей. – Кто может пересчитать?
– Я уже посчитала, – отозвалась Аннета, – нас семнадцать человек, остальных, видно, захватила полиция.
– Очень важно знать, сколько нас, чтобы мы никого не потеряли, – пояснил Эд.
– Ребята, туннель расширяется, очень надеюсь, что мы встретим живых людей! – кто-то выкрикнул из впереди идущих.
Но надежды не оправдались. Эта пещера и последующие были пусты.
– Интересно, мы можем вернуться домой? – спросила уставшая Ирина Васильевна.
– Скорее всего, наши квартиры уже охраняются омоновцами, – ответил Эдуард.
– Эдуард Артемович, нам надо найти еду и воду, моя дочь хочет есть.
– И я тоже, – пропищала Котенок.
– Я видел в одном из отсеков дверь, возможно, она ведет в кладовую, надо проверить, – предложил худощавый паренек. – Да, и нам надо тепло.
– Я думаю, все это мы найдем, люди не так давно покинули этот подземный город.
И действительно, был найден склад продовольственных товаров и дистиллированная вода. С таким запасом воды и еды можно было не выходить из подземного города и прожить в нем несколько лет. По соседству в другом отсеке стояли стол, стулья, комод для одежды и даже автономный обогреватель в виде камина.
– Они что, собирались здесь остаться навсегда? – спросила Котенок у Ямайки.
– Нет, они ждали атомную войну и перестраховались на всякий случай.
– Значит, не очень надеялись на своего Бога!
– Аннета и Ирина, займитесь приготовлением ужина, – командовал Харитонов. – Ты, Арсений, с Олегом обойдите и другие отсеки, может, найдете еще что-то существенное, что нам может пригодиться. Остальные все ко мне, к столу!
– А я? – к нему подошла Котенок, прижимая к груди подарок от Ямайки.
– А ты – к маме!
– У меня нет мамы.
– А папа есть?
– И папы нет.
– А я думал, что Аннета – твоя мама, а Ямайка – папа.
– Мои мама и папа совсем недавно покинули этот мир, но забыли взять меня с собой.
– Будешь помогать Аннете и Ирине, и вообще, присмотри за Ямайкой, он такой рассеянный и бесхарактерный. Он нуждается в твоей заботе, ведь у Яна никогда не было родителей.
– Никогда-никогда? – стала переживать Кэт. – Очень жаль, я найду ему маму. Аннета, например, очень подошла бы ему на эту роль.
– Ты тоже это заметила?
– Да, пожалуй!
– Тогда дай краба! – И Эд хлопнул рукой по подставленной ему девочкой ладошке.
И всего за несколько минут взрослый мужчина и ребенок стали первоклассными друзьями.
Работа шла полным ходом. Через час вернулись исследователи подземелья Олег и Арсений.
– Ничего не нашли, только это. – И протянули сверток бумаги.
Это была старая карта подземного города, все входы и выходы в город, находящиеся на поверхности земли.
– Отлично! Нам это очень пригодится, – обрадовался Эдуард. – Иван, посмотри на карту, что скажешь?
– Что же, отличная находка, дружище!
– Мужчины, – в зале зазвучал нежный голосок Ирины, – все к столу, сюда! Ужин готов!
Голодные мужчины кинулись к еде и были удивлены, как будто бы они вовсе и не находились в подземелье! На столе лежали свиные окорока, заготовленные впрок вакуумным консервированием, вареная картошка, соленья, красная и черная икра и вино очень хорошей выдержки.
– Ребята! – из-за стола встал Иван. Он держал в руке стакан с вином. – Давайте помянем того, кто погиб сегодня в бою за справедливость! Кто отдал свою жизнь, защищая ребенка. Светлая память Амадео! Светлая память герою!
Раздалось тихое всхлипывание Аннеты.
– Светлая ему память! – поддержали Ивана товарищи.
Взрослые выпили по стакану вина и накинулись на еду. Больше тостов не было. Уставшие люди хотели только одного: поесть и лечь спать. После далеко не скромного ужина их ждали спальные мешки в соседнем отсеке. Почти сразу же все уснули. Котенок, прижавшись к Аннете, сладко спала.
Аннета видела во сне прекрасный цветущий остров, и они с Амадео ловили крабов на морском дне. Девушка ловко ныряла в воду и удивлялась, какая здесь чистая вода и какие тут яркие и диковинные рыбки и такие же красивые водоросли. Амадео достал со дна раковину, открыл ее ножом: на дне лежала изумительной красоты жемчужина, излучающая дивное сияние. Он аккуратно взял ее в руки и подарил любимой. Потом мужчина разжег костер, а Аннета принесла воды из чудесного ручейка, который журчал недалеко от их палатки. Чан поставили на костер и приготовились варить крабов. Когда еда была готова, разложили яства в пластмассовую посуду и начали есть это ароматное, сочное и очень вкусное лакомство. Сок из крабов бежал по рукам и груди, и нежное мясо таяло во рту. Огромная луна зависла на небосклоне не в силах подняться выше, наливаясь вначале золотом, потом кровью.
Звезды засверкали колючим холодным свечением, и зловещая тень нависла над Амадео.
– Опять эти искусственные крабы, и глаза у них из желатина! – вдруг услышала она голос итальянца как будто бы изнутри своей души, вздрогнула и проснулась в холодном поту.
Она не сразу поняла, где находится, стала оглядываться по сторонам и услышала стоны и всхлипы маленькой девочки Алины. Над ней склонилась взволнованная мать. Она выглядела, как и дочка, плохо: бледное лицо с синевой, ввалившиеся глазницы, сжатый рот, обеспокоенный взгляд. К ней подошел Ямайка.
– Подозрение на чуму, – кивнул в их сторону Иван.
– В наших рядах эпидемия! О боже! – послышался ропот со всех сторон.