Глава 13
– Доброе утро, – поприветствовав вошедшего на кухню Марка, засмотрелась на капельки воды, падающие с влажных волос.
– Доброе, – сонно ответил он, приближаясь к столу, на котором уже стоял наспех приготовленный завтрак и кружка бодрящего кофе.
Мужчина заинтересованно осмотрел мои кулинарные творения в виде тостов и глазуньи.
– Не знал, что здесь есть продукты.
– Их и не было. – Пожала плечами. – Я еще вчера заметила, когда мы подъезжали к дому, что здесь есть несколько магазинов, в том числе и круглосуточных. А так как я полночи не спала, то совершила раннюю прогулку.
– Я не слышал, – взгляд Марка устремился на меня. Темный, тяжелый взгляд, от которого хотелось спрятаться. Мне показалось, или ему не понравились мои ранние вылазки на улицу?
– Да, я постаралась не шуметь. И спал ты довольно крепко и долго, – и указала на настенные часы.
– Действительно долго, – ответил он, расслабляясь и присаживаясь за стол.
Я заняла место напротив, наблюдая, с каким аппетитом он ел. Сама же успела позавтракать, пока Марк принимал душ, и сейчас наслаждалась крепким кофе, при этом борясь с глупой улыбкой на лице.
– Кстати, – отставив кружку, обратилась к Марку. – В шкафу, который стоит в спальне, я обнаружила вещи.
– Вещи? – удивленно отвечает Марк. – Не помню, чтобы оставлял здесь что-то.
– Там полный шкаф.
– Если они мешают, можешь выбросить.
– Выкинуть? – удивленно переспросила. – Нет, я имела в виду, может, тебе стоит переодеться. Не думаю, что дома удобно ходить в брюках и белой рубашке. – При этом я сама предпочла надеть домашний спортивный костюм, решив не рисковать, выряжаясь в более привычные для меня короткие платья-сарафаны или футболку с шортами.
– Ты права, я посмотрю, что там есть, – ответил Марк, поднимаясь из-за стола.
– Я уберу все.
Спустя несколько минут, когда я закончила мыть посуду, заглянула в спальню, надеясь, что Марк закончил переодеваться. Но застала его в комнате с открытыми дверцами шкафов, при этом он все так же оставался в прежней одежде.
– Только не говори, что это не твое?
– Не думал, что так много, – Марк честно признался, оставаясь несколько смущенным.
– Мне даже немного неловко с моим-то скромным чемоданом. Помочь с выбором?
– Пожалуй, да, – соглашается Марк и отступает на шаг назад, предлагая мне принять участие. – Но тогда я осмотрю твой чемодан?
– Ну уж нет! – возмутилась я, пытаясь изобразить сердитое выражение на лице. Он рассмеялся, я расхохоталась следом.
Вскоре мы пришли к решению, что Марк и сам неплохо справляется со своим старым гардеробом. Он выбрал простые синие джинсы, черную футболку и ветровку.
– Лера, раз ты осмотрелась, значит, знаешь, что может понадобиться тебе? – поинтересовался Марк, возвращаясь в гостиную комнату.
– Да, уже накидала список. – Кивнула и показала ему свой небольшой блокнот, в котором обычно вела записи, чтобы ничего не забыть, когда ходила за покупками.
– Тогда собирайся. Сегодня я намерен составить тебе компанию.
– Отказы не принимаются?
– Нет, – искорка вспыхнула в темных глазах мужчины. – Поторопись.
Усмехнувшись, я выскочила из комнаты и спустя рекордное для меня время вернулась полностью одетой. Сжав лямку сумки, взглянула на Марка.
– Ты точно уверен, что готов потратить целый день на прогулки по торговым центрам и супермаркетам?
– Я выносливый.
На самом деле мой список оказался не таким огромным, как хотелось бы. Но Марк решительно настроен на прогулки по магазинам, и я повела его почти по всем бутикам самого крупного торгового центра города, который был построен несколько лет назад.
– Однажды с Ирой мы убили здесь весь выходной день. Она решила устроить свою личную инспекцию вскоре после открытия, – продолжила рассказ, когда мы нашли свободный столик в ресторане, расположенном на верхнем этаже центра.
– Два с половиной года назад, – уточнил Марк.
– Около того. – Кивнула я. – Ты в курсе, когда открылся центр?
– Да. Ты удивлена?
– Не думала, что тебя интересуют такие магазины.
– Значит, в курсе, что я предпочитаю автомобили, – рассмеялся Марк, украв из моей тарелки пару долек картофеля-фри. – Часть этого центра принадлежит мне, – ответил он, словно это ничего не значило.
– Неожиданно, – поперхнулась и поторопилась запить застрявший кусочек в горле.
Кажется, у Иры была неполная информация. Или она не рассказала мне всего.
– Я думала, что центр построил холдинг «РегионСтрой».
– Да. У меня есть немного акций. Так что формально, часть принадлежит мне.
– Понятно, – пробурчала, делая вид, что увлечена десертом.
Я заметила, что Марк старался не говорить о бизнесе, если только у него не спросить об этом напрямую. Но он никогда не говорил еще о своей семье, а ведь «РегионСтрой», получается, семейный бизнес Громовых.
– Куда дальше?
– Туда, – отыскав взглядом место, куда можно пойти с мужчиной.
– Посуда? – с сомнением переспросил он, когда мы зашли в ярко освещенное помещение, где с каждой полки на меня будто смотрели тарелочки, чашечки и прочая домашняя утварь.
Засмотревшись на красивые фарфоровые изделия, я таяла от удовольствия.
– Да, просто глянем одним глазком, – улыбнулась, приближаясь к первой полке. – Ну и цены! – прошипела под нос, чуть не прикусив язык. – Я сейчас чувствую себя сорокой.
– Скажешь, что понравится. Купим обязательно, – ответил Марк, внимательно рассматривая каждый сервиз, на котором я заостряла свое внимание.
Эх, боюсь ему не понять моей страсти к такому роду вещей! Привыкшая пить чай из самых дешевых керамических кружек, а готовить и вовсе в алюминиевых кастрюлях, я тащила Марка за собой среди ровных рядов и тыкала пальцем то в коллекционные сервизы, то в литую сковороду или блестящий цветной чайник.
– Нет, просто посмотрим, – отказывалась каждый раз, когда Марк пытался подхватить очередную коробку с посудой.
Но в итоге мы все же покинули магазин с увесистым пакетом, в котором бережно был запакован набор из фарфоровых чайных чашечек и блюдечек ослепительно белого цвета. Марк был очень убедителен, когда почти заставил выбрать посуду, сославшись, что в квартире не хватает приличного набора. Я не могла сопротивляться его обаянию.
– Куда дальше? – прозвучал уже знакомый вопрос от Марка, но виду он не подает, что устал, или ему надоело так проводить выходной.
– Супермаркет, – уверенно ответила я. – Нужно купить продукты, так как я планирую устроить ужин.
– Ужин? Для тебя и меня? – переспросил мужчина, всматриваясь в мое лицо.
Его прищуренный хитрый взгляд вынудил меня засмущаться и нервно пробормотать:
– Конечно. Правда, я не уверена, что смогу удивить тебя своими кулинарными изысками. Но, по крайней мере, ты передумаешь насчет «Четырех сезонов». Мясо они готовят лучше, чем я.
– Лера, я уже удивлен тому, что ты приглашаешь меня на домашний ужин, – мягко ответил он, нежно сжимая ладонь.
– Надеюсь, ты умеешь чистить овощи, – поддев его, я заметила хитрый взгляд Марка, который уже догадался, что готовить планирую вместе. И ему понравилась эта затея.
Мы отправляемся в самый крупный супермаркет города, где, раздобыв свободную тележку, теряемся среди множества прилавков. Марк внимательно следит за тем, как я почти профессионально наполняю тележку необходимыми продуктами, следуя строго по списку.
– Не уверена, нужно ли нам вино? – с сомнением произнесла, рассматривая прилавок. – Я заметила, что ты не пьешь. По крайней мере, ни в клубе, ни в ресторанах.
– Ты очень внимательная, Лера. Но нет, я не пью вообще, – пожав плечами, сообщил Марк, и мы покинули этот участок супермаркета без вопросов и алкоголя.
Отстояв довольно длинную очередь среди таких же покупателей, как и мы, я прошептала, наклонившись к Марку:
– Какой-то сегодня необычный день. Кстати, вон те девушки из соседней очереди посматривают на тебя.
– Не думаю, что меня здесь кто-то знает.
– Нет, просто ты потрясающе выглядишь, и мне завидуют. – Переполненная эмоциями, я продолжала улыбаться и наслаждаться каждым мигом, проведенным рядом с ним.
– Тебе не стоит беспокоиться. У меня есть только ты, – произнеся это, Марк сжал мою ладонь. Ноги превратились в желе, а в голове загудели колокола. Покраснев, я отвернулась, скрывая от него пылающие щеки.
* * *
Возвращались мы вечером. Марк доверил нести только набор с чайным сервизом, а сам волочил два огромных пакета с продуктами. Хотя он не возмущался, а ведь Антон… Ругнувшись, прогнала прочь из мыслей бывшего мужа, запретив себе думать о нем. Прошлое необходимо оставить в прошлом.
На кухне, разобравшись с запасами, мы взялись за готовку.
– Правильно? – поинтересовался Марк, указывая на то, как он начал нарезать яркие оранжевые перцы, улыбаясь мягким свечением своих глаз.
– Я же шутила. – улыбнулась в ответ, но Марк был настроен на серьезный подход к готовке. Поэтому киваю и произношу: – Давай, покажу.
Взяв в правую руку нож, а левой удерживая крепкий плод, начала аккуратно нарезать небольшими полосками.
– Вот так. Получится сочно и вкусно после того, как обжарю.
Марк приблизился ко мне со спины, прижимаясь широкой грудью, и заглянул через плечо. Одной рукой он накрыл мою левую ладонь, а правой – нож, замедляя ход нарезки.
Я ощутила его горячее дыхание на своей шее. Мелкая дрожь пронзила тело, словно заряд тока, парализуя меня.
– Ты дрожишь, – шепот Марка выбил остатки воздуха из легких.
– Тебе кажется.
И кого я пыталась обмануть? Жар наших тел, волнение, сорванное с губ резким дыханием…
– Не ври мне, Лера, – прошептал Марк, касаясь губами оголенной кожи.
– Если только немного. – Мой голос охрип. Я ощутила, как тугой узел желания охватил живот.
– Лера, – продолжая шептать, Марк целовал шею. Я уронила нож и вцепилась свободными ладонями в край стола, сжимая ладони с такой силой, что побелели костяшки пальцев. – Ты сводишь меня с ума.
– Марк! – хриплый возглас сорвался с губ. Он, обхватил за талию, прижимая к себя, и я почувствовала его возбуждение через толщу одежды. Еще чуть-чуть и…
Резкий звонок телефона вернул нас в реальность. Я отшатнулась, заставляя Марка отпустить меня и отойти на шаг назад.
– Черт! – зло бросил Марк, вынимая смартфон из кармана и недовольно взглянув на экран. – По работе. – Больше ничего не говоря, он быстро покинул кухню, оставляя меня с пылающими щеками и дрожащими руками наедине с мыслями.
И как теперь-то готовить?!
* * *
Покинув комнату, Марк ответил на входящий звонок, совершенно недовольный тем, что его прервали.
– Ты не вовремя.
Виктор всегда умел вывести из состояния равновесия невозмутимого Марка, и сейчас это ему удалось на славу.
– Отвлекаю от твоей Валерии? – бодрый голос друга злил еще сильнее.
Марку показалось, будто Вик произнес имя девушки с некой долей презрения.
– По какому вопросу звонишь? – выдохнув, произнес Громов. – Лера тебя не касается. И если только из-за нее, то я отключаюсь, – пригрозил мужчина, в несколько шагов преодолев спальню, и вышел на застекленную лоджию, плотно закрыв за собой дверь. Как бы сильно Лера ему не нравилась, но есть разговоры, которые ей не стоило слышать.
– Да, есть кое-что интересное, но это не по телефону. Я заезжал к тебе в офис, намереваясь поболтать. И представь мое удивление, когда ты там не появился, – рассмеялся Никольский. – Нужно было сразу уточнить у ребят, что ты вторые сутки пропадаешь в компании Валерии. Не расскажешь, что там у вас происходит?
– Не суй нос хотя бы в мою личную жизнь, – холодно ответил Марк, устремляя свой взгляд на открывающийся вид из окна.
– В прошлый раз, когда я не лез в твою жизнь, меня подстрелили, – напомнил Виктор. Марк скривился, но спорить не стал.
– Я уже говорил тебе, что с Лерой такого не будет. Тебе стоит перестать видеть врагов вокруг себя.
– Вокруг меня мало врагов, – хохотнул Вик, раздражая Марка своим веселым настроением. – Все они твои. И, кстати, тучи сгущаются. Уверен, что еще рано?
– Да, рано.
– Тогда завязывай со своим вялотекущим романом и принимайся за дела. Иначе ничего не выйдет, – голос Никольского вмиг изменился, обретая стальное звучание. – Ты даже не представляешь, насколько сильно рискуешь, разгуливая в одиночку по торговым центрам и магазинам. Охране сложно следить за тобой. И даже там, где ты сейчас находишься.
– Мне позвать их на ужин? – поинтересовался Марк, сжимая телефон ладонью. Еще чуть-чуть и пластик мог треснуть.
– Нет, не обязательно. Если и собирался переселить девчонку на свою территорию, то лучше бы перевез ее в Башню. Там охранять проще, причем вас обоих, – подытожил Вик, впервые дав дельный совет, с которым Марк согласился бы, но Лера не поймет предложения съехаться, а объяснять ей истинные причины – опасно.
И почему он повстречал Леру только сейчас? Не раньше, когда все можно было бы изменить и переиграть…
* * *
Отдышавшись и уняв дрожь в теле, я вернулась к готовке, яростно нарезая оставшиеся овощи, совершенно не заботясь, что в итоге кусочки получились разной формы. Закончив бой с овощами, я услышала, как хлопнула входная дверь.
– Марк? – позвала, выглянув из кухни, на долю секунды испугавшись, что он уехал, не попрощавшись со мной.
Но в коридоре я увидела незнакомку, которая сжимала в руке ключи. Она удивленно смотрела на меня.
– Вроде не ошиблась, – произнесла она, скидывая рюкзак с плеча.
Не найдя ответа, я внимательно рассмотрела незнакомку, одетую в серый спортивный костюм. Ее светлые с отливом золота длинные волосы были собраны в высокий хвост, а легкий макияж только подчеркивал идеальные черты лица.
Я узнала ее! Это она, та самая девица в золотом платье из клуба, где я увидела Марка в компании красивой блондинки и испытала горькую и обжигающую ревность. И теперь они вновь нахлынули на меня в отражении голубых ясных глаз девушки.
– Добрый вечер, Вероника, – из-за моей спины донесся холодный голос Марка, и я на мгновение обернулась в его сторону, чтобы понять, что связывает этих двоих.
– Приветик! – крикнула весело незнакомка, стаскивая на ходу кроссовки, и пролетела мимо меня. – Надеюсь, я не помешала? Не знала, что здесь кто-то есть.
– Помешала, – отозвался Марк, пытаясь увернуться от объятий гостьи, пока я, хлопая ресницами, наблюдала за ними.
– Представишь? – решившись, произнесла и удивилась тому, как холодно прозвучал мой голос. Как и у него. Марк кивнул, обращаясь ко мне:
– Лера, знакомься, это Вероника. Сестра-двойняшка Кирилла.
– Его старшая сестра, – поправила блондинка, протягивая мне руку. – Значит, Лера?
– Валерия. – Я же не торопилась протягивать руку, до сих пор не понимая, что именно связывало Марка и блондинку. А если у них роман или был раньше? Неприятный холодок скользнул по коже.
– А меня зови Ника, – хохотнула она, игнорируя накаленную вокруг обстановку. Кажется, ей вообще было плевать на то, как мы смотрели друг на друга: Марк сосредоточен, я на нервах. – Ты ничего не подумай. Я тут планирую осесть ненадолго, если, конечно же, никто не против.
– Против, – тут же перебил Марк. – И откуда у тебя ключи?
– Кое-кто помог, – загадочно произнесла она, пряча связку ключей у себя в кармане.
– Вик?
– Может быть, – блондинка усмехнулась, загадочно поглядывая то на меня, то на Марка. – Пожалуйста, разреши остаться. Мне, честное слово, нужно залечь на дно.
В ее голосе звучала битым стеклом неприкрытая мольба. Кажется, Марка задела ее просьба, и он сменил гнев на милость.
– Что случилось?
– У меня беда, – веселье блондинки улетучилось вмиг. – Беда по имени Майер.
Глава 14
Вероника стянула спортивную кофту и направилась в гостиную, при этом чувствуя здесь себя как дома. Переглянувшись с Марком, который на мой немой вопрос ничего не ответил, лишь пожала плечами.
– Не хочешь поделиться, что у тебя произошло? – серьезно спросил он, направляясь за гостьей.
Я пошла следом, прислушиваясь к их диалогу.
– Это долгая история, – устало ответила девушка, плюхаясь на диван. – В общем, у меня с ним проблемы. И Майер сейчас в бешенстве! Так что мне бы не светить, пока он там бушует.
Незваная гостья тяжело вздохнула.
– И когда ты успела? – удивленно переспросил Марк, остановившись напротив девушки.
Я села в кресло, наблюдая со стороны, как двое, судя по всему, давно знакомых людей общались. При этом старалась не вмешиваться и исподтишка выискивала признаки их романтической связи. Чего греха таить – червяк ревности грыз меня, хотя я не имела права претендовать на Марка.
– Сама не знаю. – Пожала плечами Вероника, поднимая печальный взгляд на него. – Но можно я здесь спрячусь?
– Я предоставил квартиру Лере. Не думаю, что она рада неожиданным гостям.
Девушка в тот же миг перевела на меня наполненный слезами взгляд кристально чистых голубых глаз. Верилось с трудом, что это натуральный цвет. Вероятно, линзы?
– Ничего страшного. Пусть остается настолько, сколько понадобится.
И на квартиру я не имела никакого права. Поэтому без проблем согласилась, хотя подозревала – проблемы у меня как раз и будут. Потому что в тот же миг Вероника подскочила и подлетела ко мне, сгребая в охапку.
– Ты мой спаситель! Устроим девичник!
Я чуть не задохнулась в ее крепких объятиях.
– Тогда пойду и закончу с ужином, – пробормотала, выпутавшись из цепких рук девушки. Взглянула на Марка с намеком, чтобы он проследовал за мной на кухню.
Марк, указав Нике устраиваться в свободной комнате, вскоре присоединился ко мне. Я же тем временем яростно шинковала овощи, ругая себя за поспешное решение. Она обвела меня вокруг пальца!
– Если хочешь, я вышвырну ее, – без злости произнес Марк, наблюдая, как я увеличивала количество овощей, которые планировала запечь, на одну порцию, подозревая, что Вероника не откажется поужинать с нами.
Вздохнув, покачала головой.
– Знаешь, у меня были проблемы, и ты помог мне. А она твоя знакомая, тем более сестра друга. Помощи она заслуживает не меньше, чем я.
Марк приблизился ко мне и крепко обнял. Прикоснулся горячими губами к щеке, при этом тихо шепча на ухо:
– Ты даже не представляешь, сколько от Ники может быть проблем. Но все равно спасибо. Я постараюсь разобраться, чтобы она поскорее съехала.
– Хорошо, – ответила и быстро поцеловала Марка в губы. – А теперь дай мне закончить с едой.
Марк отступил, предоставляя мне возможность заниматься делами. Я выпроводила его с кухни, заметив подозрительный огонек в серых грозовых глазах. Если он продолжит так смотреть, то ничего не выйдет.
* * *
Спустя час мы ужинали, и Ника с жадностью поглощала две порции. А мы с Марком только и удивлялись, как в эту стройную подтянутую молодую женщину вмещалось столько еды. При этом Ника умудрилась отпустить пару сальных шуточек, достойных, пожалуй, немного другой компании. Марк не придал значения юмору Ники, а вот я покраснела от ее слов. Видимо, он привычный к такому роду общения, а меня ждали веселые дни в компании незваной и острой на язычок гостьи.
После ужина я провожала Марка. Ника выглянула из комнаты, нарушив наш разговор и помешав, конечно же, поцелую.
– Уже уходишь? – поинтересовалась она. – Я думала, ты будешь здесь ночевать вместе с Лерой. – От ее слов я вновь покрылась румянцем, а Марк впервые на моей памяти смущенно отвернулся.
– Да, мне пора, – ответил он. – Ника, если будешь доставлять проблемы Лере, я приеду за тобой и отдам Майеру, – и тут же добавил, наблюдая, как побледнела его подруга.
– Я буду паинькой.
– Посмотрим.
– Ну, если что, прикроешь меня? – С такой надеждой она посмотрела на Марка, что мне стало не по себе.
Что же у нее произошло с самым влиятельным человеком нашего города, раз она так его боится? Я не люблю вмешиваться в чужие дела, но ощутила, что стану невольной свидетельницей чужой драмы. И лучше мне быть готовой ко всему.
– Хорошо. – Вздохнул Марк и перевел взгляд на меня. – До завтра, – мягко произнес он и нежно поцеловал, заставляя меня смутиться перед Вероникой.
На следующий день, если бы я знала, во что он превратится, то умоляла Марка выгнать Веронику и сдать ее Майеру. Или сама бы утащила Нику, предварительно связав и воткнув в рот кляп. Вот только мне пришлось прикусить язык и терпеть ее выходки.
Все началось утром, когда я проснулась от грохота. Первой мыслью было то, что беглянку нашли и сейчас снимают дверь с петель, пытаясь добраться до нее. А я попаду под горячую руку как соучастница, и никто не успеет нас спасти. Разобрав недовольное ворчание, доносившееся из соседней комнаты, я догадалась, что Ника ругается. Причем отборными словами, о существовании которых я даже не подозревала. Натянув халат, я пошла на источник шума. Остановившись перед дверью, тихонько постучала по деревянному полотну.
– Вероника, все в порядке?
– Почти, – донесся приглушенный голос девушки.
Я заглянула в комнату. Какой-то невообразимый кошмар творился там.
– Что случилось?
– Забыла, что не у себя. Спросонья навернулась, – проворчала она, роясь в вещах.
Девушка раскидала постельное белье, с которым, судя по всему, она и свалилась на пол, и выудила из-под него носки и телефон. Долго вертела в руках гаджет, но включить так и не решилась.
– Я, пожалуй, пойду и сделаю нам завтрак. – Вздохнула и вышла из комнаты.
– И кофе. Крепкий-крепкий кофе! – прилетело следом.
После сытного завтрака, Ника добралась до вчерашнего ужина и доела его остатки, а я начала подозревать, что буду теперь готовить намного больше, чем планировалось изначально. Вероника нахваливала мои кулинарные творения, поглаживая живот и растягиваясь в гостиной на диване. Она включила телевизор и долго листала программу, пытаясь найти что-нибудь интересное. На спортивном канале шел повтор игры футбольной команды, за которую, по словам Ники, она болела.
– Блин, пропустила игру, – пробурчала она, удобнее устраиваясь на диване, когда я проходила мимо, чтобы поднять подушки, которые девушка умудрилась скинуть на пол. – Хорошо, что повтор идет.
В этот погожий денек я стала свидетелем того, как молодая красивая девушка, словно сошедшая с глянцевых обложек журналов, сидела в вытянутой футболке, поджав ноги, и ругалась так, что хотелось заткнуть уши, либо ей рот. Пока Вероника была занята тем, что поливала грязью проигрыш любимой команды, я судорожно оттирала капли воды и остатки зубной пасты, которую она оставила в ванной комнате. Еще вчера это помещение блистало своей безукоризненной чистотой, а сегодня буквально за десять минут оно превратилось в помойку.
«Доброе утро. Как у вас дела?»
Когда пришло сообщение от Марка, я была готова сорваться и признаться, что у нас все идет совсем не так, как предполагалось, но сдержала себя.
«Относительно спокойно. Как у тебя?»
Мне пришлось соврать, иначе Нике не поздоровится, а я не хотела, чтобы у девушки были проблемы из-за меня. Не буду жаловаться. Пока не буду!
«На работе. Дел накопилось».
«Даже в воскресенье?»
«Да. Вечером позвоню».
Отжав тряпку, я выдохнула и вновь взглянула на гаснущий экран. Надеюсь, что к тому времени у нас не случится кровопролитие.
* * *
– Лера, как давно ты знакома с Марком?
Вероника застала меня на кухне, когда я готовила нам обед. Она уселась на стул, наблюдая за мной. Я же в ответ рассматривала ее немного потрепанный и неряшливый вид, поражаясь тому, что она умудрялась болтать с набитым ртом, при этом хитро щурилась и тянулась за добавкой.
– Не так давно. Несколько недель.
– Вы же встречаетесь? – уточнила она, пытливо поглядывая то на меня, то на готовящийся обед.
– Мы только начали встречаться, поэтому не афишируем, – подтвердила догадки Ники. – Вроде как встречаемся, – чуть слышно добавила, размышляя, не тороплю ли я события.
– Вы хорошо смотритесь вместе. Надеюсь, у вас все получится. Не помню, когда видела его таким довольным и счастливым.
Счастливым. Слово, которое будто пуля, пронзило мое сердце. Я сделала Марка счастливым? Надо же! Ох, если бы Ника знала, какой счастливой я стала после появления Марка в моей жизни…
– Как давно вы знакомы? – С губ сорвался вопрос, который вертелся на языке со вчерашнего вечера.
Ника задумчиво загнула пальцы, пытается что-то сосчитать.
– Даже и не вспомню, сколько точно лет, но не меньше десяти. Нас познакомил Кирилл. Он тогда уже сдружился с ними. Марк рассказывал?
Часть их истории Марк уже поведал, что я и подтверждаю:
– Он упоминал, что Кирилл пытался угнать у них байк.
– О да! Они до сих пор про это говорят, – рассмеялась Ника. – Кир всегда так злится на них. Боб особенно часто припоминает. Его же байк был! Кстати, он и научил Кирилла кататься. Можно сказать, стал его первым тренером.
Я присела напротив Вероники, предлагая той чай.
– Расскажи мне про Марка.
Ника – кладезь информации, и я могу узнать что-то о жизни Марка из первых уст, а не из журналов и газет.
– Он скрытный, – произнесла девушка, разворачивая блестящую упаковку шоколада. – Не всегда таким был, но жизнь его немного потрепала. Не уверена, что могу рассказать про него, если он сам не говорит. Но могу сказать кое-что, чтобы ты понимала, что за всей этой его скрытностью и сдержанностью скрывается очень внимательный, отзывчивый и верный друг. Они все: Кира, Вик и Боб – самые лучшие друзья, о которых можно только мечтать. А сколько раз они вытаскивали мою задницу из разных передряг, не сосчитать!
– Да, Марк действительно, очень внимательный, – прошептала я. – И добр ко мне. Не знаю насчет его друзей. Я виделась с ними всего раз, когда нас только познакомили.
– Поверь, теперь, когда ты с Марком, ребята будут на твоей стороне и всегда помогут, – заключила она, пытаясь добраться до второй шоколадки.
Протянула Веронике желанный шоколад, как плату за информацию, ожидая, что же еще поведает мне девушка.
– Я тебе тут одну историю расскажу, когда ребята впервые за меня заступились, – продолжила она, удобнее усаживаясь за столом. – Дело было еще в школе. Последний класс. У меня изначально не сложилось с одноклассниками, как и у Кирилла. Мы тогда переезжали много, из-за нового мужа нашей матери. И вот кое-как заканчивали последний класс в школе. Кир был знаком с Марком и его друзьями. Ребята отучились уже тогда. Они постарше нас были. Немного. Да и учились они в элитной школе, а не как мы в общеобразовательной. Меня все время задирали одноклассницы. Знаешь, есть такие стервы, которые считают себя самыми особенными. Вот однажды они оттаскали меня за волосы на заднем дворе школы. Дома пришлось Кириллу признаться, что случилось, и тогда он познакомил со своими друзьями. Даже не представляешь, как эти девчонки удивились, когда меня стали привозить и забирать на дорогих машинах. Эти стервы чуть ли не бились в истерике, понимая, что я дружу с самим Марком Громовым! О нем уже тогда грезили в самых мокрых мечтах, – рассмеялась она, замечая мое очень выразительное от удивления лицо.
– У него не было отбоя от девчонок? – переспросила я, сожалея, что не знала Марка десять лет назад.
– Да у всех не было отбоя от девчонок! Даже у Кирилла, – хмыкнула Ника. – Это сейчас они не афишируют свои отношения, а тогда про них чуть ли не легенды слагали. Правда, Кир так и не научился скрывать своих похождения. Казанова недоделанный!
– Знаю, – рассмеялась над поддельным сожалением Вероники. – Сейчас он встречается с моей подругой, Ириной Юдиной, фотомоделью.
– Да, слышала, – отмахнулась Вероника. – Он любит красивых девушек, но меняет их как перчатки. С ней он что-то задержался.
Кисло улыбнувшись, Ника подскочила с места и умчалась в гостиную, сообщив, что скоро начнется интересный фильм. Она только казалась открытой и доступной к диалогу. Но стоит заговорить о том, что ее беспокоит, так Ника сразу прячется в раковину как моллюск. Я не пыталась наседать на нее, провожая взглядом закрывающуюся дверь. Осталась на кухне готовить нам обед и переваривать полученную информацию. А подумать было о чем…
* * *
Большая часть моего выходного прошла в полном хаосе. Нике удалось устроить беспорядок в гостиной, уронить тарелку на кухне, разбросать вещи, о существовании которых в квартире я даже не подозревала. И вот когда я собирала те самые вещи, пока Вероника принимала душ, потерявшись там уже на полчаса, зазвонил мой телефон.
– Привет! Как ты? – я рада услышать голос Марка, который звучал устало и немного сонно.
– Только возвращаюсь к себе.
– Так поздно? – Взглянула на часы. Стрелки ползли к 23.00
– Да, пришлось наверстывать упущенное. Как там Ника?
Посмотрев на запертую дверь, вздохнула.
– Кажется, теперь мне понятен смысл твоих слов, что от нее одни проблемы.
– Я предупреждал, – хрипло рассмеялся Марк. – Хочешь, приеду и выкину ее?
– Нет, я справлюсь! Тем более она твоя подруга, а друзей не бросают в беде.
– Даже тогда, когда эти друзья сами становятся источниками бед? – поинтересовался Марк, и я вынуждена была с ним согласиться. – Хорошо, потерпи ее немного. С Майером планирую встретиться на неделе. Попробую выяснить, что у них там случилось. Она ничего не говорила?
– Нет, даже не вспоминала. Ника не сильно переживает. Либо делает вид, что все в порядке, – заключила я, понимая, какое веселое настроение было у девушки на протяжении всего дня.
– Скорее второе. Она не любит посвящать нас в свои дела. И если сейчас прячется, значит, все плохо, – голос Марка звучал очень серьезно, и я верила его словам. – Как у тебя дела?
– Хорошо, вот только одно меня смущает, – сделала паузу и услышала, как Марк вздохнул от нетерпения, – кажется, я скучаю по тебе.
– Лера. – Дыхание мужчины участилось, а голос звучал теперь ниже прежнего. – Я тоже. Так хочу увидеть тебя прямо сейчас.
– Увидимся завтра. Думаю, я переживу один день. Тебе нужно отдохнуть и выспаться.
– Хорошо, – с неохотой согласился он, и я услышала в его голосе недовольство. – Приеду за тобой вечером.
– До завтра, Марк. И спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Лера.
Я вздохнула и опустила телефон на колени.
– У меня аж мурашки по коже от вашего романа!
Вздрогнув, я обернулась на веселый голос Ники, которая, завернувшись в махровый халат, зашла в гостиную.
– Тоже хочу так, как у вас, – она мечтательно вздохнула. – Чтобы звонки по вечерам, встречи и прогулки. И извини, что подслушала. Я случайно.
– Ничего страшного, – ответила, пряча телефон в кармане. – Я пойду спать. Мне завтра на работу.
– Сладких снов! – рассмеялась Ника, бодро помахав рукой на прощание.