Глава 3
Выйдя на горку, герои увидели небольшой дом. Вокруг была разложена куча трав, какие-то сушились вдоль забора, что-то валялось на полу. На окнах стояли горшки с мандрагорами, как будто это был дом не ведьмы, а какой-то травницы.
– Ты уверен, что здесь ведунья живет? – уточнил принц.
– Да, у нее просто помешанность на всяких цветах, травках. Цветочная ловушка – ее тема.
Подойдя ближе к дому, они обнаружили, что никого внутри не было. Но уже вечерело, становилось холодно. Решили ребята возле избушки прилечь отдохнуть, да и уснули. И тут ветер стал усиливаться, принц проснулся, увидел, что травы разлетаются, и принялся их собирать. Как вдруг его кто-то метелкой по голове как огрел! Это ведьма-ведунья домой вернулась и приняла принца за вора трав ее любимых.
– Ах ты паршивец, решил на травке моей нажиться, сейчас как превращу тебя в жабу! – кричала ведьма, при этом успевая бить принца по голове.
– Нет, нет, я к вам по делу, – оправдывался принц.
Но колдунья ничего не хотела слушать и бегала за принцем с каким-то засушенным веником. Этот шум разбудил гнома, и он, недолго понаблюдав за этой парочкой, решил вмешаться.
– Да ты чего, ведунья, друзей старых не узнаешь?
– Тю, гном, так это твой паршивец мои травки ворует? – замахнувшись, но не ударив, спросила ведьма.
– Да, мой принц это, за советом к тебе пришел.
– Ну так проходите в избу, там поговорим, сейчас я только свои травы соберу, а то разлетятся.
– Давайте я помогу, – предложил принц.
– Нет, – резко отсекла ведьма, – лучше с Дурином чай заварите, а мои травы не трожь.
После того как ведунья собрала все свои богатства, они уселись за небольшой деревянный столик, на котором стоял самовар и разного рода природные лакомства – тарелочка с клубникой, ежевикой, шелковица да варенья разные.
– Ну так чего пожаловали? – спросила колдунья.
Принц поведал ей грустную историю про борьбу с пожарами в его королевстве. Почему-то он умолчал про огненную принцессу и лишь обмолвился, что для решения проблемы ему очень нужна мертвая вода.
– А тебе чего надобно? Опять травушек моих любовных захотел, чтоб девиц влюбить? – обратилась ведьма к гному.
– Да вроде бы ничего, я так, за компанию, дорогу показывал.
– Знаю я вас, мужиков. Вам верить нельзя. Так что давайте сделку, – предложила ведьма. – Я вам маршрут до мертвой воды проложу, а вы мне добудете огненного петушка.
– Да ты что, старая! Да это же через болото тишины да через мост правды идти. Да и не факт, что там петушки будут, туда же никто сотни лет не ходил.
– А вот вы сходите сначала, а чтоб вернуться побыстрее, я вам свой ведьмоцикл одолжу, только по болоту на нем не ездите, утонет. А сейчас уже поздно, спать ложитесь в сарае, там тепло, утром в путь отправитесь.
Глава 4
Нервничал принц от того, что ведьма его еще куда-то послала. Когда они с гномом вдвоем остались, снова он свою свечу зажег волшебную. Увидев в огне девушку, гном аж вскрикнул от изумления.
– Да-а-а-а-а, вот это чудо, я такого еще не видел, – пропищал гном.
– Я не чудо, а Агния, повелительница огня, управителей стихий знать надо.
– Да? А я Дурин, – начал гном.
– Вижу, что не Балбес. Оставим пустые разговоры, зачем вы меня позвали? – уточнила принцесса.
Гном насупился от такой наглости и больше с ней диалог завязать не пытался.
– Нас ведьма за петушком огненным посылает, иначе дорогу к мертвой воде не покажет.
– Ну так идите, чего вы тут разлеглись? – спросила огненная владычица.
– Так ночь же, нам бы вздремнуть, – начал гном.
– Ты же гном, ты и стоя спать можешь, ну так иди и спи на ходу.
Недолго думая, собрались герои снова в путь. Выкатили друзья с заднего двора ведьмоцикл и помчали в сторону болота. Принц рулил, а гном перед ним сидел и путь указывал, как навигатор.
– Да направо, ой, нет, налево. Да куда ты едешь?
Остановились они на безопасном расстоянии от болот. И гном объяснил:
– Да, дальше надо идти пешком. Начинается болото тишины. Тут строго-настрого молчать надо, а иначе там такой шум поднимется, что живым оттуда не выберешься. Болото гладкое и скользкое, пока тишина стоит. Как только звук какой-то, болото оживает и начинает тебя засасывать.
– Хорошо. Идем молча и тихо, принято, – улыбнувшись, ответил принц.
Зашли они на болото, а оно действительно как каток – скользкое, гладкое. У принца ноги чуть не разъехались, но он согнул колени, как будто катается на коньках, и маленькими шагами пошел вперед. За ним плелся гном, тоже стараясь идти максимально аккуратно. Они преодолели практически все болото, как тут гном, зацепившись за бороду, чуть не упал и, перекрутившись в воздухе, сел на шпагат. Он даже сам не ожидал, что сможет устоять, и от неожиданности у него вырвалось:
– Да, пронесло.
Этих звуков было достаточно, чтобы болото ожило. Из гладкого оно вмиг стало превращаться в жидкое, появлялись большие пузыри, поднялся невероятно шумный гвалт из разных звуков. Как будто сотни лягушек квакают вразнобой. Принцу оставалось сделать лишь шаг к земле, и он в один прыжок успел выбраться из болота. А вот гном стал медленно уходить вниз. Бежать и бултыхаться было бесполезно, иначе бы он еще быстрее стал тонуть.
Тогда принц, недолго думая, схватил длинную ветку и протянул ее гному, тот ухватился за нее так крепко, как только мог. Но вот его борода уже успела уйти под слой ила и грязи и, видимо, зацепилась за что-то. Так и висел Дурин на этой палке, а его борода никак не вылезала из болотных пучин. Тогда принц одной рукой удерживая палку с Дурином, второй рукой вытащил из ножен меч и отрезал гномью бороду. Через пару минут оба героя уже лежали на земле, закрыв уши от звуков болота и переводя дыхание.
– Да что ты наделал? – хныкал гном. – Да как же я теперь без своей бороды, да кто же меня теперь за гнома примет?
– Теперь ты больше на лешего похож, но это же всего лишь борода, отрастет. Зато путаться не будет.
– Да ну тебя. Принц называется, не мог ничего получше придумать, – со слезами на глазах выговаривал гном.