– Ты совершенно прав, дружок. Это никуда не годится, – вмешался Киано. – Попробуй наш аппарат. Его нужно постоянно носить на шее…
Он достал из кейса метровый извивающийся прут.
– Да это ж точь-в-точь наш болотный лизакс, – в ужасе отшатнулся дорсатец. – Уберите!
Сконфуженный Киано отступил, зато Сунгма С шагнула вперед, не скрывая радости.
– Мы предложим тебе кое-что получше болотного лизакса. – Она принялась вытаскивать из своего кейса нечто, похожее на разноцветных слизней. – Сунг 12345, с функцией случайного выбора абонента. Сунг 12346 с встроенным напоминателем. Сунг 12347 с цветомузыкой и будильником. Сунг12348 со сменными оболочками на любой вкус. Все модели оборудованы газовыми баллончиками на случай бешенства кригов и автоподогревом кофе.
– Звонить то они могут? – вполголоса спросил Менсис у Киано. Оба тихонько захихикали.
Но тут дорсатец с заинтересованным видом подошел к столу, и смех сразу стих.
– Правда кофе греть могут? Кофе я люблю.
Дама с энтузиазмом закивала.
– Класс.
Дорсатец протянул руку к зеленому Сунгу12348. Модель влажно запульсировала и сменила цвет на нежно-фиолетовый. Дорсатец с отвращением вытер руку о штаны.
– Нет у вас чего-нибудь, что не ползает, не течет и не дрыгается? – Он с надеждой посмотрел на Менсиса.
Тот выдавил неловкую улыбку и отвел глаза. Его прототип улепетывал к двери со всех своих десяти крошечных ножек.
Следующий этап разработки затянулся на пятнадцать часов. Не ползает, не течет и не дрыгается – требование капризного клиента существенно усложнило задачу. Но лучшие умы восьмидесяти девяти астероидов, объединенные мобичипами, решили и эту проблему. Сонного дорсатца выдернули из гостиничной постели и поставили перед машиной в два человеческих роста. Она, как и было заказано, не ползла, не текла и не дрыгалась, а что до размеров… кто бы мог подумать, что статичное неразвивающееся устройство займет столько места. Это было совместное детище всех производителей, создатели не скрывали восторга. Да, образец великоват. Да, уродлив. Но какой прорыв в технологиях и торжество разума!
Но дорсатец не впечатлился.
– Чего он такой большой? Я его с места не сдвину. Или мне теперь всегда тут сидеть?
Представители растерянно переглянулись.
– Об этом мы не подумали, – признался Менсис.
– Конструкцию надо облегчать, – сказал Киано.
– И упрощать, – кивнул Ларотомо.
Дама из Сунгмы С тратить время на дискуссию не стала, а рванула к выходу. Ее движение заметили, и через секунду в зале остались лишь дорсатец и поигрывающая огоньками машина.
Три дня дорсатец бродил по Сомнотическому Лабиринту и катался на аттракционах. Естественно, за счет Совета. Он по-прежнему не мог позвонить маме, но это уже не так сильно волновало его. В независимой жизни были свои преимущества. Их звали Дара, Лата и Кримана, и они смотрели на отношения между мужчиной и женщиной совсем не так строго, как мама, и существенно скрасили его затянувшееся пребывание в столице.