Хранитель

– Ты чего? – Кирилл внимательно следил за ней. – Мы искали теплые воспоминания, а не причины плакать.

– Прости, – она опустила голову, скрывая лицо волосами. – Мне казалось, мое детство было счастливым. Но… глядя на него сейчас, я понимаю, что это не так. Мама всегда на работе, папа тоже… Я одна. У тебя были Артур и Рома. А у меня… совсем никого.

Кирилл тяжело вздохнул, поерзал на скамье, придвинулся ближе и обнял ее, покачал из стороны в сторону, как ребенка. Возможно, это было именно то, что нужно. С ним она чувствовала себя чуть лучше. Чуть спокойнее. Чуть надежнее.

– Не грусти, – произнес он тихо. – Родители любили тебя ничуть не меньше из- за работы. Не расстраивайся. Прости их. Я видел вашу семью с самого детства. Они любили тебя. Очень.

Она не смогла сдержать слезы. Потому что было мало. Ей было мало мамы и папы. Все эти бесконечные вылазки на работу, многочасовые разговоры в кабинете Александра. Иногда кто- то из родителей вскакивал ночью и уходил до самого утра. В восемь лет Алиса уже самостоятельно просыпалась по будильнику и собиралась в школу.

– Мой отец тоже всегда был на работе, – произнес Кирилл. – А, когда находил время на меня… лучше бы не находил. Он любит меня, я знаю. Но не показывал этого никогда. Да, покупал все, что было нужно, то, что я просил. Занимался со мной, учил. Но мы никогда не были близки как отец и сын. Такой старший товарищ, не больше.

– Я всегда боялась твоего папу, – шмыгнула носом Алиса.

– Я сам его боялся, – усмехнулся Кирилл и прижался щекой к ее волосам. – Он не брезговал ни ремнем, ни криками. За все: плохие оценки, плохой щит, плохое поведение. Однажды мы с Артуром разбили мячом окно в столовой. Александр лишь строго поговорил с сыном и заставил помогать сотрудникам убирать стекла, а меня отец отлупил так, что я неделю ел стоя. Но, поверь, не смотря ни на что, я все равно нахожу хоть одну светлую крупицу в душе, чтобы поставить щит. И ты сможешь.

Она не ответила. Быстро утерла глаза рукавом, шмыгнула и отстранилась. Кирилл смотрел на нее, кажется, с заботой. Алиса попыталась выдавить улыбку, отвернулась.

– Ты сможешь. Я знаю.

Он знает.

А она- то знает?

– Я сама в себя не верю, – произнесла Алиса.

– Я вижу твой потенциал. Поэтому и говорю, что ты справишься. Давай, попробуй!

Алиса вздохнула, подняла глаза к небу, задумалась.

И нашла.

Вот этот момент. Сейчас. Два взрослых ребенка, у которых общее прошлое, которые связаны не просто воспоминаниями, но взаимопониманием. Они есть друг у друга. И он верит в нее.

– Хорошо, – кивнула она, собираясь. – Что дальше?

– Самое простое, – улыбнулся Кирилл. – Ты должна вызвать щит. Смотри. Берешь теплое воспоминание, ощущаешь его. Погружаешься туда полностью, испытываешь любовь в душе, комфорт, радость, счастье – что хочешь. Как только понимаешь, что тебе стало хорошо и тепло, ты должна представить это чувство в виде маленького шарика внутри. И начинаешь увеличивать мысленно этот шарик. Он выходит за пределы тела, окутывает тебя, словно кокон. Неважно, как именно ты представишь его: шар, коробка, настоящий щит. Важно понимать, что это теплое чувство любви защищает тебя снаружи, укутывает. Попробуй!

– А как ты будешь меня контролировать?

– Ты попробуй!

Она кивнула, выпрямилась, закрыла глаза. Прокрутила их разговор в голове, снова ощутила тепло, их взаимопонимание, его веру в нее. Никто и никогда, кажется, не понимал ее так, как Кирилл.

В груди вспыхнуло теплое чувство. Ее понимают! Его внимание безраздельно принадлежит только ей. Он не убежит, потому что ему нужно работать, не исчезнет. Он рядом.

Никогда и никому Алиса не рассказывала подробностей из своего детства. Потому что никто бы не понял. Как сказать однокласснику, что она наследница сильных Хранителей, спасающих людей? Мама однажды посоветовала говорить, что ее родители работают спасателями. Это было близко к правде, а в глазах ребят из школы возвышало ее и вызывало взгляды зависти. Останься Алиса в Хранилище, таких бы проблем не было, а ее дар не уснул бы так надолго. Возможно…

– Выводи наружу, – раздался голос Кирилла.

Она спохватилась, вернулась к теплоте в душе, мысленно заставила ее разрастись, выйти за пределы тела. Ей показалось, что теплая волна прокатилась по коже. Это давалось с трудом: представлять то, чего нет. Алиса попыталась увидеть щит внутренним взором, так было бы проще для нее. Зажмурившись сильнее, она вообразила золотой шар, окутавший ее со всех сторон с мягким свечением, но достаточно прозрачный, чтобы видеть через него.

Над головой каркнула ворона. Алиса вздрогнула от неожиданности. Все ощущения тут же исчезли.

– О чем я и говорил, – вздохнул Кирилл, глядя вверх. – Все что угодно может спугнуть щит. Еще разок.

На второй раз ей было немного легче. Она представила золотой шарик, вырастила его и вывела за пределы тела. Тепло снова прокатилось по коже. Сложнее всего далось держать ощущение тепла и счастья в груди. Несмотря на то, что у нее уже хорошо получалось выкинуть мысли из головы, сейчас необходимо оставить одну. Ту, которая дарит ей чувство счастья. А она тянула за собой сотню других.

– Отлично! Молодец!

Алиса рискнула открыть глаза и ощущение щита исчезло. Ей показалось, что она физически ощутила, как ее защита лопнула, оставив ее голой.

– Как ты понял, что у меня получилось? – спросила девушка.

– Я чувствую твой щит. Любой опытный Хранитель может видеть или чувствовать его. Ты тоже когда- нибудь научишься. Поэтому я понимаю, получается у тебя или нет. Домашнее задание: каждый раз, когда ты чувствуешь себя хорошо и комфортно, вызывай щит. Чем чаще ты будешь тренироваться, тем быстрее отточишь этот навык. Пока ты не научишься ставить защиту постоянно, продолжать мы не будем.

Это упражнение нравилось Алисе больше, чем слушать голоса. Оно вызывало приятные эмоции. Казалось, когда она вызывает щит, чувство радости усиливается. Поэтому тренировалась она всегда и с удовольствием: дома, в столовой, во дворе – везде, где ловила себя на хоть немного приятных эмоциях. Чаще всего щит удавался возле Кирилла. Никогда – возле его друзей. Ей не комфортно с ними. Стас взял моду подкалывать ее по поводу неопытности и того, что Кириллу приходится слишком много с ней возиться. Несмотря на то, что он подавал это в виде шутки, Алисе становилось до боли обидно. Если Кирилл слышал, он тут же пресекал это. Но Стас старался шутить, пока наставника не было рядом: подсаживался в столовой, подходил во дворе или в Хранилище. Заводил невинный разговор, спрашивал, как дела, рассказывал о своих, а потом обязательно подкалывал. И Алиса каждый раз надеялась, что острот не будет, но каждый раз ошибалась.

Июльский зной ослаблял хватку, отступал от города. Теплый, нежный август терпеливо занимал все пространство, настаивался как вино, сыпал спелые ягоды во дворах и напоминал о приближении осени.

Артур не торопился. Он оттягивал свое появление на точке назначения как мог. Уже ощущал присутствие Небесных, злился, чертыхался и курил, замедляя шаг.

Но все равно пришел раньше нужного.

Двое Небесных стояли в стороне и оживленно болтали, оглядываясь по сторонам. Артур не стал надевать щит, чтобы его почувствовали издалека. Пусть знают, что он пришел. И не просто Земной, а именно он. Большинство Небесных запомнили его энергетику.

И они узнали. Посерьезнели, принялись вертеть головами. Он подошел сзади, заставил их подпрыгнуть, обернувшись.

– Скучали? – ухмыльнулся Артур.

У него было ужасное настроение, а присутствие Хранителей делало его только хуже.

– Кто угодно, лишь бы не ты, – фыркнул один из них.

– Не угадал.

Он огляделся по сторонам, пытаясь понять, что привело в одну точку и Небесных, и Земного. Либо будет драка, либо их работа разделится. Потому что Артур не даст им мешать себе.

– Чего пришли- то? – спросил он как бы между делом.

– А ты?

Он недовольно глянул в их сторону, отвернулся, сосредоточился.

Девушка вышла из автобуса, спустилась со ступени на асфальт и зацокала каблуками в сторону домов. Артур прислушался к себе.

Поздний вечер окутывал улицы, ложился черными тенями под деревья.

Небесные двинулись за девушкой, Артур шагнул следом.

Эти двое были из тех, за которыми необходимо проследить. Не ровен час, проводят кого- нибудь, если человек покажется им недостойным жить.

– Владов! – позвал один из Хранителей. – Как дела у предателя?

– Тебе- то какое дело? – хмыкнул Артур. – Арина интересуется?

– Тебе- то какое дело? – передразнил Небесный.

– Вот и я про то же, – кивнул он и замолчал. – Вы не за девушкой, это меня она позвала.

– Нет, не за ней, – подал голос второй Хранитель. – Иди и увидишь.

Они свернули во двор, стараясь держаться подальше и от девушки, и друг от друга. Артур гадал, в чем именно будет заключаться их работа, внимательно сканировал пространство глазами и чувствами.

Девушка обогнула одноэтажное здание и нырнула в черный проулок, который являлся короткой дорогой к другому кварталу.

Хранители остановились, один из них повернулся к Артуру и наигранно поклонился:

– Земные – вперед! А то опять будешь вопить, что мы не вовремя.

Артур сжал челюсти, нырнул в темноту, поморгал, давая глазам привыкнуть. Короткая возня привлекла его внимание. Он дернулся вперед: высокий мужчина схватил девушку, зажал ей рот рукой и пытался затянуть за гаражи. Она сопротивлялась, но куда хрупкой маленькой женщине справиться со здоровым, почти два метра ростом, мужиком.

Чертыхнувшись, Артур подскочил к ним, дернул мужчину за куртку. Тот от неожиданности ослабил хватку, выпустил жертву. Артур размахнулся и ударил его кулаком в лицо.

– Беги же! – крикнул он замершей в испуге.

Девушка встрепенулась, бросила на него испуганный взгляд и побежала так быстро, словно была обута в кроссовки, а не в туфли на высоких шпильках.

Мужчина отшатнулся, схватился за нос, согнулся пополам и тут же напал. Они повалились на пыльную землю, покатились. Нападавший оказался слишком крупным и сильным, справиться с ним быстро не получалось. Овладев ситуацией, Артуру удалось перекатить мужчину на спину, оказаться сверху, взять замах и ударить его. Но противник увернулся, уперся согнутой ногой, толкнулся и скинул Артура с себя, подскочил, придавил его к земле.

Острая боль прошила насквозь. В глазах почернело, крик застрял в горле.

Сфокусировавшись, Артур повернул голову. Из левого плеча торчал короткий перочинный нож, вокруг которого расплывалось алое пятно. Мужчина опешил, замер, словно не ожидал от себя такого. Артуру хватило этого замешательства, чтобы скинуть его с себя, стиснуть зубы, вскочить на ноги и выхватить свой нож. Мужчина поднялся, кинулся на него, удивляя Артура еще больше. Обычно такие горе- маньяки, убегали, как только причиняли хоть какое- то серьезное ранение. Этот же был удивительно усердным.

С трудом удерживая фокус, Артур подпустил мужчину ближе, отклонился вправо и с размаху ударил ручкой ножа в висок. Нападавший повалился лицом на землю, утягиваемый инерцией вперед. Подскочили Небесные.

– Я стесняюсь спросить, – недовольно прошипел Артур, оглядывая маленький нож у себя в плече. – Что вы тут делаете вообще? Или я убил его?

– Должен был, – задумчиво почесал затылок Небесный. – Но почему- то не убил.

Артур хмыкнул, но тут же сморщился от боли.

– А вы раньше помочь не могли? Или надеялись, что меня наконец- то пришьют?

– Не начинай, а? – поморщился Хранитель. – Мы сюда работать пришли! Ты должен был убить этого борова, а ты его в обморок!

Артур очень хотел рассказать им про взаимовыручку, про то, что, когда в кого- то вонзают нож, нужно броситься на помощь, про совесть, мозги, принципы и человечность, но ему мешала пульсирующая боль в плече и стремительно мокнувшая футболка.

– Один вопрос и я уйду.

Небесные уставились на него недовольно.

– Вы его добить пришли или спасти?

Они молчали, переглядываясь, хмурились.

– Ясно, – кивнул Артур. – Как обычно. Если он умрет, я с вас живых не слезу, поняли?

Он отвернулся и зашагал прочь, строя в голове маршрут до дома так, чтобы не попадаться людям на глаза.

– Нож не вынимай! – крикнул ему в спину Небесный. – Истечешь кровью!

– Спасибо за заботу! – съехидничал Артур. – Придурок!

Он пробирался самыми безлюдными участками, перебегал дорогу в неположенном месте, морщился от боли, едва соображал, старался не двигать плечом и считал шаги, лишь бы отвлечься.

Еще когда завязалась драка, он понял, что случится с тем мужчиной. Понял, что Небесные ждут, когда Артур убьет его или смертельно ранит. Поэтому, достав нож, он не раскрыл его, лишь использовал для более тяжелого удара. Чтобы неудавшийся маньяк отключился. Небесные не смогут проводить его, потому что он не на грани жизни и смерти. А их молчаливое переглядывание лишь дало Артуру понять, что они должны были спасти его, оставить жить, но не стали бы это делать. Маньяки не должны жить, потому что это отрава общества. Высшее благо для всех, очистка мира – всем этим прикрывались Небесные, абсолютно игнорируя контракты душ, их предназначение и свободную волю. И отец называл это успокоившимися Небесными! Небесными, которые исподтишка продолжали делать так, как им нравилось, а не как должен поступать Хранитель!

Добравшись до Хранилища, Артур наткнулся на Кирилла с Алисой. Они сидели на скамье возле входа и о чем- то тихонько переговаривались. Алиса смущенно улыбалась, Кирилл смотрел перед собой, положив локти на спинку.

Они обратили на него внимание только, когда Артур подошел совсем вплотную. Алиса испуганно выдохнула, Кирилл глянул и отвернулся, но тут же повернулся снова, вскочил.

– Давай, помогу, – произнес он, зашел с другой стороны и придержал его.

Артур хотел ухмыльнуться, но смог только поморщиться от боли.

– Знаешь, ты лучше, чем Небесные, – просипел он.

– Вот, спасибо, – пробормотал Кирилл, позволяя Артуру опереться на него.

– Да, они вот стояли и смотрели, как меня чуть не прирезали. А ты ничего, молодцом!

Кирилл не ответил. Артур терял сознание. Оказавшись рядом с домом, он неосознанно позволил себе расслабиться. Кто- нибудь, да поможет, упади он прямо сейчас в обморок.

Они дошли до больничного отсека. Кирилл скомандовал крутившейся вокруг Алисе открыть дверь, завел Артура внутрь, усадил на каталку и ушел в кабинет Варвары.

– Ты как? – спросила Алиса растерянно, стараясь не смотреть на его плечо.

Он хотел сказать что- нибудь вроде «уже лучше» или «тебя увидел, и полегчало», но смог лишь кивнуть и завалился набок. Алиса придержала его как смогла, тихонько погладила по голове, с ужасом уставилась на торчавший из плеча нож и пропитанную кровью футболку.

Варвара вылетела из кабинета, оттеснила девушку, оглядела его, поддела ткань, порвала.

– Прямо в плечо! – зашипела врач. – Артур! Они когда- нибудь убьют тебя!

– Когда- нибудь – обязательно, – проговорил Артур заплетающимся языком.

– Дурак! – воскликнула Варвара. – Так, вышли вон отсюда!

Артур проследил, как Кирилл с Алисой покидают кабинет, и закрыл глаза, проваливаясь в пустоту.

– Не отключаться! – скомандовала Варвара. – Давай, терпи! Далеко шел?

– Минут тридцать, – ответил Артур.

– Что ж ты любишь такие приключения? Все Хранители как Хранители, тебе нужно обязательно куда- нибудь влезть и на что- нибудь напороться!

Он молчал, заставляя себя смотреть в потолок, пока Варвара резала ткань на футболке, готовила бинты, растворы, обрабатывала вокруг раны.

– Что на этот раз?

– Девушку от маньяка спасал.

Врач поджала губы.

– Ты хоть раз можешь не вступать в драку?

– Он первый напал.

– Артур! Ну не ты же один спасаешь девушек от маньяков! Однако один ты регулярно зашиваешься у меня!

– Может, мне нравится зашиваться, – он с трудом выдавил улыбку, но Варвара только сильнее нахмурилась.

– Помяни мое слово, кто- нибудь убьет тебя! Потерпи. Да! Убьет и все! Никакого инстинкта самосохранения!

Артур молчал, улыбаясь про себя. Варвара всегда ворчала. Всегда возмущалась. Зашивала его раны и отчитывала, словно строгая мама. Это не злило его, наоборот успокаивало, умиротворяло. Форма заботы. Форма переживания за него.

– Мне иногда кажется, что ты специально ищешь какую- нибудь опасность, чтобы с разбега напороться на нее. Как будто испытываешь удовольствие. Или судьбу…

Он почти спал, потому что подействовало обезболивающее, утихала боль. Ему было холодно, силы куда- то испарились. Монотонные движения Варвары вводили в транс.

– Скажи еще, что так привлекаю внимание отца, – улыбнулся Артур, укладывая голову удобнее.

– Не шевелись, пожалуйста. Я не знаю, чье внимание ты привлекаешь, но эта твоя самоотверженность меня иногда очень раздражает!

– Это работа. Много Хранителей погибло, выполняя свою работу.

Варвара поджала губы, нахмурилась.

– Артур, я пытаюсь донести до тебя, что ты должен быть аккуратнее! Беречь себя!

– Не для кого, – пробормотал он, с трудом борясь со сном.

– Для себя.

– Для себя не интересно.

– Для отца.

– Для отца тоже.

– Да ну тебя! – прошипела врач. – Спорит и спорит! Что ты улыбаешься?

– Просто…

Она замолчала.

Артур с трудом открыл глаза, оглядел лицо Варвары. Ей было тридцать пять. Темно- русые, почти черные волосы всегда собраны на затылке в тугой пучок. Смуглая кожа, черные широкие брови, большие карие глаза навыкате, круглое лицо. Варвара не была красавицей, но и некрасивой тоже. Она была из тех женщин, внешность которых не запоминалась. Всегда в своем кабинете, всегда готова прийти на помощь. У нее не было ни семьи, ни родителей. Александр забрал ее из детского дома, когда девушке исполнилось семнадцать лет. Она пыталась стать Хранителем, училась изо всех сил, но, видимо, сыграли свою роль страшные долгие годы в приюте. Девушка так и не смогла освоить даже азы профессии. Это подкосило сироту, подписало приговор: нет места в Хранилище. Она попыталась бежать, но Александр вернул ее, долго говорил, обещал не бросать и помочь. В конце концов, Варвара поняла, что медицина – ее призвание. Она поступила в институт, отучилась, работала в больницах хирургом несколько лет. А потом Александр предложил ей вернуться на работу в Хранилище и спасать людей так, как умела только она: лечить. Варвара согласилась. Потому что Хранилище стало ее домом, а Хранители – большой любящей семьей. Артур не знал, есть ли в доме хоть один человек, который не испытывал бы симпатии к Варваре.

– Все, закончили, – проговорила она, заправляя край бинта под повязку. – Постарайся не шевелить плечом. И никакой работы!

Артур вздохнул, борясь со сном.

– Что бы я без тебя делал?

– Истек кровью, – фыркнула Варвара. – Или умер от заражения. Встать сможешь? Позвонить отцу?

Он поморщился.

– Никому не надо звонить. Я пойду домой.

– Никуда ты не пойдешь! Сейчас же в палату! Завтра перевяжу тебя, осмотрю.

Артур поднялся на каталке, сел ровно и сонно уставился на врача.

– Ты такая заботливая, – произнес он. – Тебе нужно детей.

Варвара резко поменялась в лице, отвернулась и принялась чересчур усердно складывать инструменты в металлический лоток.

– Прости, я обидел тебя?

Она покачала головой.

– Все нормально. Не будет у меня детей. Никогда.

Артур опешил, потупился, не нашелся, что ответить. У Варвары был муж. Он погиб много лет назад: полез вытаскивать девочку из- под обломков взорванного дома и его завалило. Когда спасатели разгребли завалы, он уже не дышал. Варвара попала в больницу. Всем было сказано, что у нее нервный срыв, но Артур только сейчас сложил одно с другим.

– Прости, – повторил он. – Я не знал…

– Никто не знал, – кивнула она. – Кроме Александра. Просто…Когда Толик погиб, я потеряла ребенка на нервах. И больше не смогу иметь никогда. Никому не говори, ладно?

– Почему ты мне сказала?

Он сам не знал, для чего спросил.

– Потому что, – отрезала Варвара. – Сказала и сказала. Все, пойдем. Чай и спать. Быстро!

К ней вернулась ее серьезность. Артуру стало стыдно, он хотел бы списать свои глупые вопросы на шок и наркоз, но не мог. Тихонько спустился с каталки и прошел в палату, не поднимая головы, стянул кроссовки и шорты, забрался под колючее одеяло в белоснежном застиранном пододеяльнике. Варвара пришла с чаем, поставила его на тумбу, потрогала его лоб.

– Сделать тебе снотворное?

Он не успел ответить. В дверь постучали.

– Уже прознали, – прошипела врач, всплеснув руками.

В проеме показалась голова Тимура, над ним – Гриши. Артур услышал возмущенный голос Ромы, которому не давали заглянуть в палату.

– Утром придете! – воскликнула Варвара.

– Мы уже пришли! – возразил Гриша, открыл дверь шире и вошел. – Пять минут!

– Пока чай пьет, потом всех выгоню!

Она протиснулась мимо ребят.

– Ты как? – спросил Тимур, усаживаясь на койку.

– Жив, – ответил Артур, потянулся за кружкой. – Откуда вы узнали?

– Алиса сказала, – Рома уселся в кресло в углу. – Встретил ее только что.

– Где ты опять напоролся на нож? – поинтересовался Гриша, оглядывая бинты.

Артур вздохнул. Его клонило в сон и трясло от усталости. Но пришлось рассказать ребятам, как он провел этот вечер.

– Интересная работа у них, – пробормотал Тимур. – Подставить тебя и сделать свое дело.

– Почему подставить? – спросил Рома.

– Потому что Хранитель, вообще- то, не должен убивать людей! Это даже хорошо, что они встретились. Артур сразу понял, что делать. Спасли человека, сами того не зная.

– Я не собирался его убивать, – возразил Артур.

– Не факт, что ты бы не убил его, не будь рядом Небесных, – покачал головой Гриша.

– Я бы не стал.

– Но они почувствовали.

– А вам не кажется, что они пришли к девушке?

Они замолчали, глядя друг на друга.

– Если бы они пришли к девушке, – проговорил Гриша. – Они бы сделали все, чтобы ты ее не спас. Дали бы ей умереть, а потом проводили. Нет, они шли именно к нему. Еще и тебя вперед пропустили. Там все понятно. Ты просто спутал им карты.

– Тебе, кстати, привет передавали.

– Я польщен, – бросил Гриша, поморщившись.

– Но я не собирался его убивать, – снова произнес Артур.

– Сколько маньяков погибло только потому, что их жертв защищали мы? – проговорил Рома. – Тьма!

Артур глянул на него задумчиво, но ничего не ответил. Он был прав: не всегда удавалось сохранить жизнь, вступив в схватку с каким- нибудь ополоумевшим маньяком. Хоть Хранители и должны делать все, чтобы оставить человека в живых, некоторые прямо- таки бились насмерть. Будучи Земными, они не знали, являлись ли судьбой или смертельным приговором этих людей. Отец всегда говорил, что если стоит вопрос защититься или быть убитым, выбирать нельзя. Нужно защищаться. Небесные поступали проще: для них выбора не было. Только избавить мир от грязи.

Гриша хлопнул себя по коленям, оглядел собравшихся:

– Нам нужно что- то делать!

– Что? – спросил Тимур, прислонившись к спинке кровати и прижав кулак к губам.

– Артур, прости. Твой отец, как и родители Алисы и Ромы, несомненно, много сделали для Хранилища, но этого все еще недостаточно. Нужно действовать! Закончить начатое.

– Что ты предлагаешь? – не понял Артур.

– Закончить, – пожал плечами Хранитель. – С Небесными. Их нужно поставить на место.

– Как ты это сделаешь?

– Через Совет?

– В Совете председатель Небесный. Он будет давить на их сторону, – покачал головой Артур. – Ты же не убьешь председателя? Или судью? Он тоже Небесный.

– Нет, – согласился Гриша. – Кто назначает председателя?

– Председатель председателей? – спросил Рома.

Артур изо всех сил старался соображать, но сознание уплывало. Похоже, Варвара заварила далеко не черный чай. Веки слипались, становилось все труднее удерживать внимание в фокусе.

– А его? Верховный председатель председателей? – передразнил Гриша. – Артур, твой отец знает все про ту историю! Про войну, которая была между Хранилищами. Я знаю, что в некоторых городах Небесные полностью подчинены Земным. У них же получилось!

– Что ты хочешь? Конкретно? – ему было все труднее говорить.

– Прекратить это все! Нужно поставить Небесных на место. Ты должен стать заместителем! И продвигать идеи в Совете!

Артур сжал челюсти, вырывая себя из сна, глубоко вздохнул.

– Я не могу быть заместителем и ездить в Совет.

– Почему? Ты же сын главы! Тебе будут рады!

– Кто мне там рад будет? Скорее, это Алисе надо стать заместителем. Про ее маму там больше наслышаны. А про папу еще больше… К тому же, на все вопросы Хранители отвечают под подчинением. Хотя бы частично…. А мне нельзя, я же…

– В обморок падает, – встрял Тимур. – От подчинения.

Гриша подозрительно глянул на него, Артур прикусил язык.

– Прямо- таки в обморок? – спросил Хранитель.

– Да, мы пробовали как- то. Он хотел научиться сбрасывать подчинение, а в итоге отключился.

Тимур был невозмутим. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Гриша, похоже, поверил ему. Рома вообще не понял, что произошло, сонно глядя на них.

– А что если… – пробормотал Гриша. – Что если вырастить Алису и сделать ее заместителем?

– Отбей ее у Кирилла, – ухмыльнулся Артур.

– Не в этом проблема, – покачал головой парень. – Да и вообще! Хорошо, нельзя тебе быть в Совете. Но есть Тимур и Кристина! Есть Рома! У нас собрана такая доказательная база, что только дурак закроет глаза на это! Я могу быть свидетелем. Я же двоякий! Я все расскажу!

– Тебя первого послушают, – хихикнул Рома.

Гриша бросил на него недовольный взгляд и отвернулся.

– Идея хорошая, – кивнул Тимур. – Но нам не доказательства готовить надо, а того, кто поставит сначала Совет на место, а потом уже Небесных. Если вы в курсе, глава и родители Алисы так и не смогли этого сделать.

– Если бы не убили папу Алисы, возможно, они бы сумели. Не просто так же Александр поставил Игоря во главу Небесного, – пробормотал Рома. – Папа говорил, что тогда шли жестокие дебаты в Совете, и удавалось отстоять позицию только благодаря дяде Вите. Он был мозгом в их компании.

– У нас тоже есть мозги! – воскликнул Гриша.

Тимур долго смотрел на Артура. Тот кивнул в знак согласия, закрыл глаза и больше не смог открыть, провалившись в долгий беспокойный сон со смутными обрывками видений, в которых он все- таки открывал нож и убивал того мужчину, а Небесные набрасывались на него и рвали на куски.

Выйдя из столовой, Алиса врезалась в Александра, отшатнулась. Глава тепло улыбнулся ей и придержал за предплечье.

– Простите, пожалуйста! – произнесла она.

– Все хорошо, – кивнул он. – Пойдем- ка, надо поговорить.

Несмотря на то, что рядом с главой Алиса всегда ощущала себя комфортно, фраза «надо поговорить» вызвала в ней беспокойство.

– Что- то случилось? – спросила она напрягаясь.

– Нет, ничего. Пойдем!

Глава поправил ворот на выглаженной рубашке и махнул рукой в сторону лестницы. Кажется, за этот месяц Алиса ни разу не видела его в чем- то, кроме костюма. Утро, вечер, день – неважно. Черные, как у Артура, волосы с нитями седины всегда зачесаны назад и набок.

Они поднялись в кабинет Александра.

– Чай или кофе? – поинтересовался мужчина.

– Нет, спасибо, – Алиса нерешительно топталась у стула. – Что случилось?

– Все нормально, сядь.

Она вздохнула, села на край стула и замерла в напряжении. Глава весело глянул на нее, придвинулся к столу.

– Для начала держи вот это.

Александр протянул ей листок с почтой и паролем.

– Это твоя личная почта, которой ты должна пользоваться всегда. Прости, меры предосторожности после… после того как твоего папу убили.

Она сглотнула, забрала листок и убрала в карман спортивных штанов.

– У меня даже компьютера нет.

– Компьютер есть у Леши в кабинете. Он подключен к интернету. На телефоне я тоже отныне прошу тебя пользоваться только этой почтой. Ни в коем случае не подозреваю тебя.

Алиса хмыкнула и глянула на главу с недоверием, но ничего не сказала.

– Это все?

– Вообще, хотел поинтересоваться, как твои успехи. Где- то раз в месяц я вызываю к себе новичков и наставников, чтобы узнать, как продвигается их обучение. Расслабься.

Она напряглась еще сильнее.

– Чему ты уже научилась?

Алиса собралась с мыслями и принялась перечислять свои немногочисленные достижения. Попытавшись приукрасить заслуги Кирилла, она получила строгий хмурый взгляд главы и дальше продолжила без вранья. Рассказала и про то, как Кристина научила ее слышать голос, и как Кирилл ее тренировал, и как со щитом у нее были проблемы. Все рассказала. Она привыкла так. Александр в какой- то степени заменял ей отца или старшего брата, они всегда тепло общались.

– А можно вопрос? – спросила Алиса.

– Конечно.

– Почему Гриша на меня смотрит так, словно хочет мне что- то сказать?

Она почувствовала, что краснеет. Александр задумчиво просмотрел на нее. Вдруг его лицо приняло такое же выражение, как у Гриши. Как будто он что- то хочет ей сказать, но никак не решится.

– Вот! – Алиса подпрыгнула на стуле. – Вы тоже сейчас так смотрите!

Глава рассмеялся:

– Все Хранители так смотрят друг на друга, когда прощупывают силы и энергетику другого. И ты будешь так же смотреть, когда научишься. Расскажи мне другое. Как у тебя отношения с Кириллом?

Алиса потупилась, уставилась на столешницу, пытаясь сообразить, что именно Александр хочет услышать.

– Просто скажи, не обижает ли он тебя, не слишком ли груб, не заставляет ли нервничать? Он парень не аккуратный и вспыльчивый, а как он ведет себя с девушками, я не знаю. Твое душевное спокойствие мне так же важно, как и успехи в учебе.

Она отчаянно пыталась подобрать слова.

Он хороший?

Он меня не обижает?

Он мне нравится?

– У нас хорошие отношения, – только и смогла произнести она, опустив глаза.

– И не обижает?

– Нет! Никогда!

– И не говорит ничего плохого?

– Ничего…

– Тебе комфортно с ним?

– Очень…

«Очень- очень комфортно. Как будто я нашла своего родного человека», – подумала Алиса, но говорить вслух не стала.

Взгляд Александра смягчился. Он кивнул сам себе и расслабленно откинулся на спинку кресла. Кажется, ее ответа было достаточно.

– Только я… я не знаю… – пробормотала она. – Мама была очень сильной, а я… нет…

У нее сперло дыхание, обида раздулась в груди горячим комом. Глава поднял брови.

– Почему ты решила, что не сильная?

– Потому что… мама работала с шестнадцати лет. С Вами. Потом сама. А я… все никак…

Александр отер лицо ладонью, а у нее наворачивались слезы на глаза. Глава поднялся, обошел стол и сел рядом с ней, обнял за плечи.

– Алиса. Твой дед с самого рождения мамы был заместителем главы, моего отца. Когда умерла твоя бабушка, забота о дочери легла на его плечи. А ему было совсем некогда. А еще он был строгим и гордым. Поэтому решил, что быстро сделать твою маму самостоятельной – лучший способ, чтобы она перестала быть его ответственностью. Он взялся за ее обучение, пока другие девчонки бегали по дискотекам и знакомились с мальчиками. Она училась день и ночь, а потом ее сделали моей напарницей до совершеннолетия, потому что твоему деду было некогда. Понимаешь? Она была вынуждена стать лучшей, потому что от нее требовали. А потом мне пришлось отвечать за нее. Слышишь? А у тебя были и детство, и юность. Тем более, ты потеряла отца в таком нежном возрасте и вынуждена была уехать. Ничего удивительного, что с тобой это случилось. Но! Это вовсе не значит, что ты слабая. В тебе тоже силы на троих, просто ты ее не раскрыла. Это трудно, долго, но ты, если захочешь, обязательно справишься! Слышишь?