Хранитель

Она шмыгнула носом и покивала, не поднимая головы. Александр потянул ее на себя и крепко обнял, как делал всякий раз, когда она была чем- то расстроена. Это облегчало боль, но не заменяло отца.

– Все будет хорошо, – произнес он. – Не нужно ни на кого равняться. Ты уникальна, как и каждый человек. Не оглядывайся на маму и не думай, что ты ее позоришь или не достойна.

Они молчали, а Алиса чувствовала, как и всегда, что ей становится спокойнее. И легче. Как будто рядом с главой растворяется все плохое, что было внутри.

– Не грусти. Все зависит от твоих усилий и веры в себя.

Александр отстранился и заглянул ей в лицо. Алиса изобразила улыбку.

Она хотела попробовать. Только попробовать, тихонько, осторожно. Но щит выстрелил, вышел за пределы ее тела, окутал ее и тут же исчез, словно мыльный пузырь. Алиса уставилась на главу огромными от испуга глазами.

– Неплохо, – кивнул глава. – Очень хороший щит.

– Простите, – смутилась она. – Я не хотела…. не от Вас… хотела только…

– За что ты извиняешься? Все Хранители тренируются ставить щит там, где им комфортно. Мне же приятнее. Я знаю, что рядом со мной тебе хорошо. Даже очень. Это дает мне надежду, что я могу хоть немного заполнить пустоту в твоей жизни после смерти папы.

Он улыбнулся, поднялся со стула и вернулся за стол.

– У меня не получается удерживать щит долго, – пожаловалась она. – Никак!

– Алиса, – Александр облокотился локтями о столешницу и подался вперед. – Настанет день, когда ты разобьешь мой щит. Вот увидишь!

– Но… – она захлопала глазами, раскрыв рот. – Разве… разве есть хоть кто- то, способный пробить Ваш щит?

Глава прищурился, улыбнулся:

– Твоя мама.

6.

Она все- таки научилась удерживать щит. Немного, недолго, но научилась. Кирилл похвалил ее, но тут же сообщил, что нужно тренироваться еще больше. Кажется, Алиса только и делала, что ставила щит и слушала голоса. Даже во сне она иногда ловила себя на том, что пытается вызвать защиту. А проснувшись утром, подолгу лежала и слушала. Иногда слышала голос, иногда нет. Кирилл брал ее на все вылазки, заставлял ставить щит и слушать, пока сам спасал людей. Алиса злилась, потому что хотела знать все тонкости: как спасать, что говорить, как подойти. Вместо этого была вынуждена стоять в стороне и ставить щит до потери сознания. Но Кирилл был непреклонен.

С того дня, как она впервые вызвала щит, между ними словно рухнула стена. Им стало легче общаться и понимать друг друга. Они стали больше разговаривать на отвлеченные темы, обсуждать других Хранителей, работу, их детство, планы на будущее, фильмы – все, что могло привлечь их внимание. Одного Кирилл никогда не касался: его отца.

– Что делаешь?

Кирилл запрыгнул на скамью и уселся на спинку, склонился над Алисой. Девушка сидела во дворе дома и читала книгу по теории работы Небесных Хранителей, которую наставник принес пару дней назад и сказал обязательно изучить. Язык был до того сухим и старым, что Алису клонило в сон, а мысли разбегались. На каждой странице приходилось останавливаться по несколько раз, чтобы разобраться в мыслях автора.

Пятеро Хранителей гоняли мяч по пыльному двору. Дети в песочнице принесли ведро воды и теперь пытались строить замок.

– Пытаюсь читать, – ответила она и не смогла не зевнуть. – Но мой мозг отказывается это понимать. «Спасти убиенного в том лишь случае возможно, коли тело живо его, али в сне непробудном находится»… В каком веке это писали? При Иване Грозном?

Кирилл склонился к ней, почти коснувшись щекой и нахмурился, вглядываясь в страницы. Алиса замерла, словно парализованная.

– Погоди- ка, – произнес он. – Вся книга такая?

Он протянул руку, пролистал несколько страниц.

– Так, посмотрим… Коли Хранитель в силе немощен… Не гневите душу неупокоенную… Что за ерунда?

Кирилл потянулся к обложке, все- таки коснулся щекой ее щеки, но словно не заметил. Закрыл книгу, пока Алиса вспоминала, как вдыхать воздух.

– Ого! Это моя ошибка, прости. Я взял оригинальную книгу. Есть точно такая же, но переписанная уже современным языком, я шел за ней, но, кажется, заболтался с Лешей и взял другую. Не читай ее больше, я поменяю. Или вместе сходим, я познакомлю тебя с нашим документоведом. Но, отдать должное, ты много прочитала. Что- нибудь отложилось в голове?

– Д… да… – она набрала воздуха в грудь и отстранилась. – Много новых слов выучила, типа «окаянная», «разноликая», «ясноокая». Могу разнообразить свой лексикон.

Кирилл рассмеялся, соскочил со скамьи и поправил льняную застиранную рубашку, протянул Алисе ладонь.

– Пойдем, я договорился о встрече.

– С кем?

Алиса медлила, глядя на его руку, кусала щеку изнутри.

– Познакомлю тебя немного с работой Небесных. Ты двоякая, тебе необходимо изучать материал. Я планировал оттянуть этот момент, но сегодня отличный случай. Мы не можем его упустить! Идем же!

Она еще пару недель назад поняла, что именно это ее ждет. Потому что они начали тренировать щит.

Кирилл наклонился, схватил ее за руку и потянул на себя.

– У меня есть хороший знакомый в Небесном, – сказал наставник, когда они отошли подальше от Хранилища. – Он пообещал дать тебе попрактиковаться, если будет подходящий вариант.

Алиса побледнела, уставилась на него большими глазами и тут же споткнулась. Кирилл придержал ее.

– Им же нельзя знать про меня!

Она готова была остановиться и пойти обратно. Кирилл вдруг показался ей не добрым и заботливым, а предателем и убийцей. Липкий ужас разлился под кожей.

– Спокойно, – произнес наставник. – Этому человеку можно доверять. Не бойся! И не смотри на меня так!

Алиса отвела глаза и склонила голову. Они шли через пыльные дворы, заставленные машинами. На детских площадках играли дети, заполняя криками все пространство от дома к дому. Теплый летний день стал удушливо- жарким, ветер – колючим, а шум города – угрожающим.

– Я просто… не ожидала…

Никто не спасет ее, если что- то случится. Никто даже не поймет, где она…

– Я не обижаюсь, – ухмыльнулся Кирилл. – Если ты это имеешь в виду…

Алиса решила, что сейчас вообще ничего не имеет в виду и будет помалкивать, пока не натворила еще больших дел и не обидела его окончательно. Собралась мысленно и заставила себя отмести любые сомнения в наставнике. В конце концов, он ни разу еще не дал повода усомниться в себе!

– А ты знаешь, где находится Небесное? – спросила девушка, стараясь придать голосу непринужденность.

– Нет, никто не знает. Ты же читала историю.

– Читала…

Она закусила губу. Попытка сменить тему не сработала.

Дойдя до перекрестка, на котором Алиса встретилась с Артуром, стало ясно, что Кирилл ведет ее в парк. Она не стала уточнять, но снова напряглась, потому что встреча с Небесным в парке, большую часть которого составлял старинный лес, – перспектива не из приятных. Да и Кирилла она знает всего месяц…

Алиса тряхнула головой, пытаясь выгнать глупые мысли. Она знает его гораздо дольше, чем месяц!

Мысли не выгонялись, потому что Кирилл не свернул в сторону облагороженной части парка. Нет, он вел ее туда, куда почти никто не ходил! К территории старого завода, поросшей непролазным лесом, где, как говорили, водятся бешеные лисы и маньяки.

– Ты дышишь так, словно за тобой гонятся, – хихикнул Кирилл, наклонившись к ней.

Они оставили позади себя людей, машины, кафе. Асфальтированная дорога прямой стрелой бежала вдоль полуразрушенного бетонного забора, за которым возвышались пушистые зеленые сосны. Ни души, лишь редкие птицы перелетали с ветки на ветку.

По спине крался холод, в мозгу стучала мысль развернуться и бежать прямо сейчас, благо, она строго следовала инструкции и ходила в кроссовках практически всегда.

– Странное место для встречи, – проговорила Алиса, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Очень хорошее место! Особенно для нас с тобой, – Кирилл говорил настолько будничным тоном, словно каждый день ходил поработать в лес. – Сюда повадились какие- то оккультисты. Сегодня ночью они убили девушку. Идеальный случай для практики!

Если Алиса до этого бледнела, то сейчас начала зеленеть, вжала голову в плечи. Перед глазами запрыгали пентаграммы, свечи, кровь, черепа и трупы животных.

– Да что с тобой? – Кирилл положил ей руку на плечо, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Я же с тобой! Тебе нечего бояться! Ты крови боишься, что ли?

– Нет, не боюсь… не… не знаю я!

Наставник тяжело вздохнул, зашел вперед и остановился перед ней, схватил за предплечья. Она не поднимала голову, уперев взгляд в пуговицы его рубашки.

– Я рядом, – повторил он. – Я двоякий, как и ты. Мы лишь попробуем. Или… погоди- ка! Ты мне не доверяешь?

Сейчас она не доверяла даже сама себе, поэтому могла не совладать с телом и сорваться прочь. Алиса не знала, к чему готова меньше: войти в чащу леса на встречу с Небесным, или войти в чащу леса на встречу с трупом. Еще и поговорить с ним! С ними!

– Ты должна побороть страх, – произнес Кирилл самым строгим тоном, на который был способен. – В своей работе ты будешь сталкиваться с умершими. Хочешь ты этого или нет. Слышишь? Выдохни.

Алиса, и вправду, не дышала от ужаса.

– Сегодня ты просто посмотришь, как это делается. Я знаю, что тяжело и страшно. И я боялся сначала.

– П… правда? – выдавила она, пряча глаза.

– Правда. Как тебя, меня тоже бросало в дрожь, была истерика. Поэтому я понимаю тебя. Но не развивать дар нельзя. Если бы ты не могла работать с умершими, то не была бы Небесным наполовину. Доверься мне хоть на минутку. Пожалуйста.

У нее не было выбора. Нет, можно было развернуться и сбежать к маме, закрыться в квартире и больше никогда оттуда не выходить от стыда и страха. Но мама была самым сильным Хранителем! А Алиса? Испугалась умершего? Какой позор для их семьи!

– Всем страшно первый раз. Сейчас придем, спроси у Тараса, как прошел его первый контакт. Он расскажет тебе свою занимательную историю. Сюда!

Они свернули с дороги в самую чащу. Под ногами захрустели сухие ветки, зашуршала опавшая листва. Сердце билось о ребра, в ушах шумела кровь. Несколько раз Алиса влетела лицом в паутину и судорожно дергалась, стряхивая ее.

– Почему было не устроить обряд в каком- нибудь заброшенном здании?! – прошипела она, отплевываясь. – Зачем тащиться в лес, чтобы убить кого- нибудь?

Кирилл оглядел ее волосы, снял сухой листок и задумчиво покрутил между пальцев.

– Если здание заброшено, будет очень странно, когда в полночь там загорится свет: это привлечет внимание. Кто- то может помешать ритуалу. А кто захочет мешать ритуалу, если вдруг окажется ночью возле леса и увидит свет? Ты бы пошла в чащу леса спросить, что они там делают?

– Нет…

– То- то же, – кивнул наставник. – Я тоже. Осторожно: острый сук. Пришли.

Алиса обогнула сломанную ветку и выдохнула, ступив на поляну.

Облегчение тут же сменилось леденящим душу ужасом.

Посреди поляны в белоснежном легком платье лежала девушка. Ее руки были сложены на животе и накрыты большим букетом полевых цветов, глаза закрыты. Из груди покойницы торчал кол, обрамленный алым ореолом запекшейся крови. Повсюду были разбросаны свечи, бутылки, амулеты и бусы.

Тошнотворное чувство закрутилось в желудке, смешиваясь с подкрадывающейся истерикой. Ужас парализовал и схватил за горло ледяными пальцами.

Над телом девушки склонился парень. Он был невысокий, плотный, непослушные темные волосы торчали в разные стороны, полуприкрытые карие глаза за прямоугольными очками смотрели в никуда. Несмотря на жаркую погоду, Хранитель был одет в брюки, футболку и тонкий длинный плащ, на руке блеснул золотой перстень. Казалось, парень пребывает в трансе, неподвижно замерев над телом девушки.

– Только не шуми, – шепнул Кирилл, подхватив Алису под руку. – Он нас слышит и видит, но сейчас контактирует с душой. Лучше его не отвлекать.

Алиса кивнула и плотнее прижалась к наставнику. Ее потряхивало. Чтобы немного совладать с собой, пришлось вцепиться в руку Кирилла до побелевших костяшек.

– Не бойся.

Наверное, теперь бояться было нечего. Кроме того, кто мог прятаться в лесу.

Небесный словно очнулся, потер глаза и поднялся на ноги, внимательно оглядел Алису, кивнул Кириллу и протянул руку для рукопожатия.

– Алиса, познакомься, это – Тарас. Он – настоящий Небесный Хранитель.

Кирилл попытался отлепить от себя ученицу, но та вцепилась в него еще крепче.

– Рад встрече, – улыбнулся Тарас. – Конечно, не в таких бы обстоятельствах знакомиться, но это наша работа. И вообще, Комаров, что значит «настоящий»? Ты где- то видел ненастоящих Небесных?

– Пока не встречал, – усмехнулся Кирилл. – Но если найду, доложу. Что случилось с девушкой?

– Ты просил попрактиковать девочку, – возмутился Тарас. – Или мне теперь все вам выложить? Я буду подстраховывать, но узнавайте сами. Она согласна помочь. На самом деле, хороший материал. Алиса, иди сюда!

Он указал на место напротив себя. Кириллу все- таки удалось отклеить ее от своей руки и подтолкнуть. Алиса подошла ближе, стараясь не смотреть на кол, вызывающий у нее приступы тошноты и ужаса.

– Только ничего не трогай, – строго произнес Тарас. – Вообще, когда идешь к мертвым, постарайся брать перчатки, собирать волосы в пучок и не оставлять следов. Это не влияет на твою работу, а вот милиции, тьфу… полиции, никак не привыкну к этому нововведению, короче, шерифу хлопот подкинешь.

Алисе было не до изменений в названии полиции, потому что кол в груди девушки приковывал все ее внимание. Она изо всех сил старалась отводить взгляд, но глаза сами косились. Кирилл опустился на колено возле нее, жестом приказал сделать то же самое.

– Всегда принимай положение ближе к телу умершего, – проговорил Тарас. – Можно работать и на расстоянии, но чем ты ближе, тем чище контакт, а душе спокойнее. Выйдя из тела, она еще не осознает, что оторвалась от физической оболочки, а потому любое пренебрежительное отношение к телу воспринимает как личную обиду.

Тарас пересел на другую ногу, уперся локтем в колено.

– Я уже говорил с душой, она согласилась дать тебе немного времени. Первым делом ставь щит. На смерть и страх всегда сползается астрал, а нам призраки и потерянные души не нужны. Вы учили защиту?

– Учили, – кивнул Кирилл. – Алиса.

Она посмотрела на него так, словно он просил ее взобраться на дерево. Хотя сейчас это было бы проще, чем вызвать щит.

Порывшись в голове, она не нашла ни одного приятного момента, мысли то и дело возвращались к окровавленной груди девушки.

С чего Кирилл вообще решил, что она готова?

– Алиса, защиту, – с нажимом произнес Тарас.

– Защиту возведи, да не роняй, – пробормотала Алиса, зажмуриваясь.

– Ты дал ей этот талмуд? – усмехнулся Небесный.

– Ошибся, – кивнул Кирилл. – Но, похоже, она смогла его понять.

– Но не защищается.

Алиса впала в состояние прострации. Мысли поплыли, не затрагивая ее. Кажется, мозг устал и просто отключился.

«Здравствуй», – прозвучал в голове женский голос.

– Ставь щит, – шикнул Тарас.

Алиса знала, что Кирилл поставил защиту и на нее, хотя не видела и не чувствовала.

«Мне сказали, что ты хочешь поговорить», – продолжил голос.

Алиса не знала, что ответить. Внутри не осталось ни страха, ни паники. Как перегоревшая лампочка. Вдруг стало абсолютно все равно.

«Здравствуй», – наконец, ответила она.

«Рада с тобой познакомиться»

«Я тоже»

В ушах звенела тишина. Куда- то исчезли звуки леса, пенье птиц и шелест листьев.

«Кто убил тебя?»

«О… это грустно, – призналась душа. – Меня привел сюда любимый. Я думала, мы идем гулять с его друзьями. А когда пришли на эту поляну… я поняла, что здесь что- то не так… Их было десять человек, все в каких- то балахонах. Они раскладывали свечи, доставали амулеты… Я даже не знаю чему или кому они поклонялись! Секта… Они хотели принести в жертву человека. Я просила любимого одуматься, уйти отсюда, а он схватил меня… я кричала, вырывалась… но… кто придет в лес? Даже если там кричат о помощи…»

Алисе показалось, что ее ударили по плечу.

– Без эмоций, – произнес Кирилл. – Перестань переживать за нее.

Она хотела ответить, что это невозможно, но не смогла разжать губ.

«Они читали какие- то заклинания, а потом их, видимо, главный достал нож. Я смогла вырваться, побежала. Один из них догнал меня, повалил. Мы начали драться, но он был сильнее, сломал сук и воткнул мне в грудь…»

Алиса судорожно вздохнула. Боль сжала сердце. Девушка просто не успела. И Земные ее не спасли, не отговорили от встречи. Почему ее не спасли? Почему она должна была так погибнуть? За что? Что она сотворила такого в жизни?

Снова удар. Не физический. Словно энергия…

– Не поддавайся эмоциям, – напомнил Кирилл строго.

«Я просто прошу вас не бросать меня»

«Мы проводим тебя» – вмешался Тарас.

«Почему никто не спас тебя?» – произнесла Алиса мысленно.

«О, дорогая. Мое время пришло. Мой пусть окончен, я знаю. Я даже чувствовала это»

«Но разве это справедливо?»

– Алиса! – прорычал Кирилл.

«Все в порядке, – ответила душа. – Это справедливо. Это был мой выбор до рождения. Для вас, людей, это несправедливость. Но я уже не человек. Я душа. И знаю, что так правильно»

«Это жестоко»

«Нет, нет, все в порядке. Жестокость относительна. Проводите меня домой»

«Спасибо, что согласилась помочь, – произнес Тарас. – Что- то сделать напоследок?»

«Я рада быть полезной в последний раз. Назови точку»

«Ты свободна от земного тела. Возвращайся домой».

– Выходим, осторожно, – произнес Кирилл.

Но Алиса уже вышла. Она поняла это по тому, как ударили по ушам звуки окружающего леса. Они навалились на нее неподъемным грузом. Она почувствовала, что заваливается набок, Кирилл подхватил ее под руку и поднял на ноги.

– Держи, – Тарас протянул ей конфетку в золотой фольге. – Простой шоколад. Источник дофамина. Тебе станет легче. И постарайся никогда не вести с душами разговоров о справедливости. Я понимаю, что тебе это важно, как новичку, но не все отвечают так спокойно.

Она привалилась к наставнику боком и кивнула, безрезультатно пытаясь развернуть обертку. Пальцы ее не слушались. Невероятная слабость разлилась по телу. Отдаваемые мозгом приказы просто игнорировались мышцами.

– Но ты все равно молодец, – продолжал Небесный. – Я думал, ты не сможешь войти в контакт, а ты просто не смогла поставить щит. Ерунда, по сути. Я перед первым контактом так нервничал, что меня тошнило. Раза три. Щит поставил, но тут же потерял. Даже не говорил с душой, просто наблюдал за наставником. А потом шлепнулся в обморок. Час пролежал, клянусь! И несколько дней в себя приходил. Даже из Хранилища сбежать хотел.

– Это ужасная работа, – едва ворочая языком, произнесла Алиса.

– Это просто работа, – усмехнулся Тарас. – Не ужаснее, чем целый день бегать по городу и спасать людей. А если не спасешь? Я не двоякий, а мой напарник – да. Иногда мы выполняем вашу работу. Так вот, ни я, ни он не видим разницы.

– Мне не нравится ваша…

– А мне ваша. Серьезно, я лучше буду делать то, что делаю. Да, привык с трудом, но сейчас не стал бы менять дар. Правильно наш глава говорит: «человек такая зараза – ко всему привыкает».

Алиса попыталась улыбнуться, но это было больше похоже на гримасу боли.

– Съешь конфетку, – посоветовал Тарас. – Тебе станет легче.

Кирилл развернул обертку.

Ощутив сладкий вкус на языке, Алиса почувствовала, как к ней возвращаются силы. В груди растворялся ком ужаса и безысходности, тепло потекло по венам. Кажется, даже трава стала чуть зеленее.

– Спасибо тебе, – Кирилл протянул руку Тарасу.

– Без проблем! – воскликнул он. – Рад помочь! Позвоню, если что. А теперь прошу меня простить, но мне надо уладить формальности: милиция, тьфу… полиция, скорая. В общем, трудовые будни.

– Не мешаем, – кивнул Кирилл.

Они выбрались из леса на асфальтовую дорогу. Алису покачивало из стороны в сторону, пришлось сдаться и обхватить поданную Кириллом руку.

– Знаешь, – произнес наставник с улыбкой, но в голосе отчетливо слышалась обида. – Поначалу мне показалось, что ты боишься не встречи с Небесными или с трупом, а того, что я веду тебя чуть ли не убивать.

Алиса хотела признаться ему, что именно этого она и боялась, но решила не обижать. Ему не обязательно знать, что в какой- то момент она чуть не обвинила его в предательстве.

– Я не выставила щит…

– Ерунда. Для этого я и есть твой наставник. Ты не можешь делать все и сразу.

– Почему мне так плохо? Я все неправильно сделала?

– Ты столкнулась с энергией смерти – самой опустошающей из всех. Это высочайшее проявление энергии страха. Для этого и нужен щит. Хранители работают с энергиями. Если грубо все округлить, то в мире есть две энергии: любовь и страх. Земные и Небесные работают со второй. Сила ее настолько велика, что даже простые люди попадают под влияние, начинают вести себя странно, боятся смерти и прощаются с миром. Чаще всего думают, что они сами скоро умрут. Мы, в отличие от простых людей, чувствуем, кто именно должен умереть и приходим ему на помощь.

– Небесные провожают каждого, кто умер?

– Нет. Готовых к смерти людей считать невозможно. Если человек жил в ладу с душой, слушал себя и делал так, как считает нужным, он почувствует, что его время пришло и примет смерть спокойно. Нет, поговорить Небесный может с любой душой, но сопровождать нужно тех, кто рискует задержаться между мирами в виде призраков.

Голос Кирилла действовал на нее успокаивающе. Ему можно довериться. Теперь точно. Алиса выдохнула и прижалась к его руке в молчаливом извинении.

– Для Земных есть еще одна рабочая энергия: любовь. Она зовет нас, когда человека нужно подтолкнуть к положительным переменам. Это предчувствие чего- то хорошего, невероятного, меняющего жизнь. Но люди, как правило, так боятся перемен, даже хороших, что сидят в своем болоте до конца века. А потом и умирать боятся. А страх разрушает все.

– Поэтому не получается ставить щит, когда страшно, – пробормотала Алиса.

– Именно так, – согласился Кирилл. – Любовь – наша защита. Она окрыляет даже простых людей, чего уж говорить о Хранителях. Когда любишь кого-то – даешь ему энергию. Сколько жизней было спасено во время войны только потому, что человека любили и ждали…. Всегда отслеживай свои эмоции во время работы.

Но эмоции пришли внезапно. Ночью. Когда она с криком вскочила с кровати.

Десяток мужчин в балахонах и с кольями в занесенных над головами руках стоят вокруг ее постели с одним желанием: убить.

Алиса в один большой рывок добралась до ночника, нащупала выключатель. От ужаса, застилавшего глаза, она не сразу смогла сфокусироваться и понять, что комната пуста. Ее трясло, сердце стучало где- то в горле, уши заложило. Грудь сдавили невидимые тиски. В комнате кончился воздух. Она начала задыхаться. Сон не отпускал, боковым зрением она все еще видела неясные черные тени. Какая любовь? Какой щит? Животный, первобытный страх – вот все, что было у нее.

Упав на подушки, Алиса зажмурилась, но перед внутренним взором снова возникли черные фигуры. Ужас ледяными лапами надавил на грудь.

Она соскочила с кровати, чудом не повалившись на пол, и босиком кинулась в черный коридор. Трясущимися пальцами нащупала замок, вырвалась в тускло освещенный холл. Прохладный ночной воздух схватил за голые лодыжки, мурашки прокатились по коже. Алиса стерла пот со лба, тяжело дыша, поежилась, собираясь с мыслями. Черные окна будто смеялись над ней. Последний темный час перед рассветом заглядывал разверзнутой бездной в самую душу.

Девушка взлетела по лестнице и накинулась на деревянную дверь наставника, вдавила звонок в хрупкий пластиковый корпус, забарабанила кулаками.

Когда страх почти победил, до боли сжав раскаленные кольца, дверь распахнулась, и Алиса упала в руки Кирилла, не успев поймать равновесие.

– Что случилось? – встревоженно спросил он.

– Все они!

Она зажмурилась и разрыдалась, ткнувшись лбом в его грудь. Ее трясло. Слова застряли в горле, смешались со слезами.

– Кто они?

Он попытался отстраниться, чтобы заглянуть в ее лицо, но Алиса прижалась сильнее. Рядом с ним безопаснее.

– Люди! Эти люди в балахонах! В моей комнате!

– Тише, тише, – зашептал он, погладил ее по голове. – Это просто дурной сон. Иди в комнату, я сейчас приду.

– Нет!

Она вцепилась в его футболку, словно он мог исчезнуть.

– Ладно, ладно, пойдем.

Кирилл перехватил ее руки и отвел на кухню, усадил на холодный стул и нырнул в малюсенький холодильник, расположившийся под столешницей, достал темную бутылочку без этикетки, поднял к лампе и потряс.

– Нам хватит, – кивнул он удовлетворенно.

Когда наставник откупорил крышку, по кухне расплылся настолько едкий аромат, что Алиса мигом забыла про свой сон. Кирилл отмерил чайную ложку темной жидкости, вылил в рюмку и разбавил водой. Запахи корвалола, валерианы, ели и еще чего- то ужасно противного образовали убийственный букет.

– Давай, – Кирилл поставил перед ней рюмку. – Надо выпить. Зажми нос и залпом.

Он сделал движение, с каким опрокидывают рюмку в себя. Алиса глянула на него с недоверием.

– Мне уже полегчало, – скорчила она гримасу, отклоняясь подальше.

– Это надо выпить, – строго произнес наставник. – Не будь ребенком!

Она судорожно подбирала оправдания, чтобы не пить это. Оправдания не подбирались.

– Для чего оно?

– Настойка, чтобы кошмары не мучили. Давай, пей!

– Может быть… я сама усну?

Кирилл сложил руки на груди и посмотрел на нее как на маленького нашкодившего ребенка. Сейчас он был до того стог и одновременно мил, что Алиса вдруг рассмеялась. Смех толчками вырывался из груди, достиг наивысшей точки и сорвался в истерику.

Наставник покачал головой, опустился перед ней на колени и крепко обнял, покачал.

– Честно, я был удивлен тому, как легко ты перенесла первый контакт, – признался он, когда Алиса притихла. – Еще подумал, что ты крайне стойкая. А ты просто задавила все эмоции внутри себя. Ну, все, все. Все прошло, я рядом, с тобой. Все будет хорошо. Пей.

Он отнял руку, схватил рюмку и сунул ей под нос. Мерзкий до тошноты запах заставил ее поморщиться и отстраниться.

– Кошмар же… просто… сон… – прошипела Алиса, зажимая нос. – Уже лучше…

Он не говорил, но по взгляду было понятно, что еще одно слово и придется идти в свою квартиру прямо сейчас.

Алиса резко выдохнула, задержала дыхание и опрокинула рюмку в себя. Ее передернуло, потом еще раз, она морщилась, фыркала и трясла руками, пока Кирилл не дал ей стакан воды. Правда, один стакан так и не смог приглушить тошнотворный привкус настойки.

– Тебе станет легче. Отвести тебя домой?

Она испуганно уставилась на него огромными глазами. Черные тени мелькнули в сознании.

– Я боюсь…

– Ладно, – кивнул он и улыбнулся. – Идем!

Кирилл отвел ее в свою комнату и заставил лечь на свою кровать. Алиса помялась, неловко глянула на него, тут же опустила глаза.

– Ты с утра делаешь из меня маньяка, тебе не кажется? То в лес веду тебя, не пойми зачем, теперь в кровать свою тащу. Ну, словно тебе шестнадцать, правда!

– Я же ничего не сказала…

– У тебя на лице все написано! Ложись, давай! Я тебя пальцем не трону!

Алиса кивнула, забралась в постель. Кирилл накрыл ее одеялом, подоткнул со всех сторон края.

– Надо поспать.

Она выпростала руку и схватила его.

– Не уходи, пожалуйста!

– Ага, значит, сон был страшнее, чем наставник- маньяк?

Алиса попыталась вложить во взгляд все, что думает об этом. Кирилл изо всех сил старался не смеяться над ней, но улыбка кривила губы.

– Все в порядке. Я здесь. Простой кошмар. Настойка сейчас подействует и тебе будет легче. Сны тебя не потревожат. Когда ты поймешь, что все умершие – это просто работа, кошмары не будут тебя беспокоить. Ты научишься абстрагироваться.

Он посмотрел в окно и машинально погладил ее ладонь большим пальцем.

– Все будет хорошо. Я не дам никому тебя обидеть.

Она чувствовала, как расслабление накатывает на нее, как тяжелеют веки. Мысли начали путаться, страх растворялся. Внутри разлилась тишина, словно кто- то украл все эмоции. Алиса повернулась на бок, обняла край одеяла и свернулась калачиком, проваливаясь в сон.

– Спи крепко, – шепнул Кирилл.

Засыпая, она почувствовала, что он погладил ее по голове и вышел из комнаты.

Проснувшись утром, Алиса долго не могла сообразить, где находится. Сначала она подумала, что спит в своей постели на третьем этаже, но, приоткрыв один глаз, поняла, что обстановка в комнате другая. Да и солнце светит не сбоку, а на макушку…

Она ночевала у наставника! В постели наставника! Наставника, от которого вчера готова была сбежать, не оглядываясь!

Алиса замерла, уткнувшись лицом в одеяло и крепко зажмурившись.

Сейчас, утром события вчерашней ночи показались ей глупыми, не достойными такого поведения. Ей достаточно было просто успокоиться и уснуть у себя со светом. И вовсе не обязательно было будить Кирилла из- за какого- то ночного кошмара! Еще бы Александра пошла разбудила!

Поднявшись с постели, она помялась, обдумывая, что делать, выдохнула и поплелась на кухню. Открыла дверь, обнаружила Кирилла. Он сидел в кухне за столом с чашкой кофе и читал газету.

– Доброе утро! – улыбнулся он. – Как спалось?

– Спокойно, – смущенно улыбнулась она и почувствовала, что заливается румянцем.

– И кошмары не снились?

Алиса помотала головой, теребя край футболки.

– Прости, что разбудила. Мне не нужно было…

– Никогда не извиняйся за такое, – он вдруг посерьезнел. – Я – твой наставник. А твоя работа предполагает эмоциональные перегрузки. Это нормально. И хорошо, что первое, куда ты пошла – я. Твое поведение дает мне большую надежду на то, что в случае опасности ты сразу придешь ко мне.

Алиса покивала, оглядела свой домашний костюм, который использовала в качестве пижамы.

– Мне надо домой…

– Может, сначала выпьешь чай?

– В столовой выпью. Кофе. Встретимся там?

Она искала любую отговорку, лишь бы быстрее сбежать отсюда и не сгореть со стыда за свое поведение.

– Хорошо.

Кирилл улыбнулся ей, Алиса сжала губы, попятилась к входной двери и поспешила убраться из его квартиры. Выскочила босиком в коридор и столкнулась с Артуром. Тот замер, оглядел ее с ног до головы и резко отвел глаза, словно увидел что- то неприличное.

– Доброе, – буркнул он и поспешил удалиться так быстро, что Алиса не успела поприветствовать его в ответ.

Алиса. Вышла из квартиры Кирилла утром. В домашней одежде. Растрепанная, сонная и босиком… Ему же не показалось? Или у нее были срочные дела, которые она прибежала обсудить к наставнику рано утром, даже не причесавшись и босиком? В домашней одежде, больше походившей на пижаму.

Артур захлебнулся от негодования и, чтобы не растерять остатки самообладания, сбежал.

Ему все равно!

Абсолютно!

И он не следит за Алисой каждый день, не присматривается к ней в столовой, чтобы убедиться, комфортно ли ей с Кириллом, не прислушивается к разговорам и не мучает отца расспросами! Нет! Ему все равно! Она – не его ученица, не его напарник. Подумаешь, привел ее! Подумаешь, не стал наставником! Подумаешь!