Хранитель

«Подожди, я схожу за кем- нибудь, кто поможет тебе»

«Я жива!»

«Я позову на помощь»

«Нет! Стой! Останься! Мне так страшно… Почему ты не пришла раньше?»

Краем сознания Алиса пыталась разорвать контакт. Ничего не получалось. Как будто гипноз. Словно душа удерживала эту связь против воли.

«Я пришла, как только ты меня позвала»

Прекратить общение. Алиса сделала еще одно усилие, пытаясь вырвать себя из этого разговора, но была намертво прикована к душе. Страх пугливым огоньком вспыхнул в глубине сознания.

«Я звала тебя раньше! Когда стояла на седьмом этаже!»

Она хотела поднять голову и не могла. Разум рывками проваливался в сон, выныривал, снова проваливался.

«Тебя убили?»

Еще одна попытка порвать контакт. Безуспешно.

«Я сама себя убила!»

Алиса опешила и резко проснулась.

«Поняла, да? – рассмеялась душа. – Я звала тебя спасти меня… от меня!»

Ледяной смех пронзил мозг насквозь, разметал остатки сна и парализовал. По коже прокатилась колкая холодная волна ужаса. Огонек страха превратился в пожар, пожирающий все на своем пути.

«Ты говоришь, что убила себя, а потом, что жива…»

«А я жива! Жива! Ты! Ты виновата в моей смерти!»

«Но ты же… не жива!»

«Тело мертво! Ты виновата!»

Удар по спине. Еще удар. Щит! Она не поставила щит! Животный ужас взметнулся внутри, свил удушливое кольцо вокруг шеи. Черные силуэты в балахонах материализовались из воздуха. Кол в окровавленной груди. Алиса машинально опустила глаза и подавила вопль ужаса, потому что это из ее груди торчит кол. Черные тени, тянут кривые страшные лапы. Она задыхается, не может крикнуть, не может разорвать контакт.

«Ты убийца! Убила меня! Ты! Ты! ТЫ!»

Леденящий душу смех пронзил насквозь, взрывая барабанные перепонки.

«Убила меня! Я замуж собиралась, а ты убила!»

«Я не убивала тебя!»

Удар. В грудь. Прямой и сильный. Холодно. Удар в спину. Боль. Острая и невыносимая.

«Убила! Заставила меня прыгнуть! Я звала, просила о помощи! Ты заставила меня прыгнуть!»

Лучше бы она все еще спала, проваливалась в бессознательное и ничего не чувствовала. Алиса соображала яснее некуда. Попыталась отойти, запнулась, ноги не слушались. Упала на колени, содрав их в кровь. Удар по спине. Волна ужаса захлестнула ее, накрыла, в глазах потемнело.

«Не спрячешься теперь!»

«Возвращайся домой!»

«Нет! Сначала я займусь тобой! Ты в моей власти! Я заберу твою душу!»

На всю улицу завыла сирена, раскаленной иглой вонзаясь в мозг. Алиса согнулась пополам, закрыла уши ладонями. Сирена заглохла и сменилась душераздирающим криком. Крик смолк, вместо него раздался леденящий кровь смех.

Сердце норовило выскочить из груди. Сознание проваливалось, терялось, корчилось. Смерть. Это смерть шла за ней. Алиса чувствовала ее, видела черные тени, кружащие вокруг. Никогда прежде у нее не было такого ясного и чистого предчувствия собственной гибели.

«Я разрываю контакт!»

Жуткий, страшный смех.

«Нет, дорогая! Это я решаю, когда разрывать контакт!»

Крик. Алиса физически ощутила боль от этого звука. Она пыталась кричать, но голос застрял в груди, из которой торчал кровавый кол. Стоит приоткрыть глаза, она видит его. И тени.

Она теряла контроль над собой. Стало холодно, невыносимо холодно. Еще немного. Сейчас, вот- вот сдастся и упадет в обморок. Наступал предел. Еще совсем чуть- чуть и бороться она не сможет. Да и не станет.

– Отпусти!

«Говори со мной!»

– Отпусти меня!

Ей показалось, что кто- то звал ее. Не иначе смерть пришла и кличет по имени.

«Меня слушай! Ты пожалеешь о том, что сделала!»

Скрежет. Сотни голосов закричали одновременно. Алиса держалась. Не из последних сил, они кончились. Она сама не знала, что это. Когда ты готов отпустить и борешься не оставшимися ресурсами, а какими- то неизвестными силами, после которых уже ничто не спасет. Сознание отключалось, уплывало в темноту. Никогда в жизни Алиса так не боялась, как сейчас. Черная бездна распахнулась под ней. Еще мгновение, и она полетит туда.

– Не убивай меня! Пожалуйста… не надо!

Издалека кто- то кричал, звал ее. Защита! Поставь защиту!

Она уцепилась за этот крик, попыталась вызвать щит. Душа визжала, бесновалась.

«Он не спасет тебя!»

Он? Кто он? Бездна захлопнулась. Она увидела щит. Огромный, мощный, страшный щит, заслонивший ее. Тишина ударила по ушам.

«Пошла прочь! Здесь нет твоей власти!» – мужской твердый голос вклинился в контакт.

Душа закричала, ударилась о спасительную завесу. Защита была настолько сильной, что сгусток отлетел, зашипел, закрутился и исчез.

Она провалилась в темноту, позволив себе отключиться. Спасена. Она спасена. Все кончилось.

Артур курил, сидя на подоконнике в дальней комнате, которую раньше занимала его невеста, пока они были просто напарниками. Ночь спустилась на город, в вышине горели звезды, теплый ночной воздух залетал в форточку.

Артуру не спалось, что- то его беспокоило. Желтые фонари освещали улицу под окнами, отблескивали на крышах редких машин, выхватывали черные тени кошек, перебегающих от укрытия к укрытию.

Артура тревожило чувство в груди. Это не работа. Это иное, неясное, незнакомое чувство, которого прежде не было. Темнота за его спиной клубилась, смешивалась с дымом сигарет, вспыхивала желтыми квадратами фар, кидалась на окна и гасла.

Чувство не утихало. Стенало. Плакало. Это не зов. За много лет работы он безошибочно разбирал даже самый тихий зов из миллиона других чувств. Хотя, надо признать, последний месяц стал чересчур рассеянным.

В груди корчилось нечто похожее на сопереживание. И кому только он может сопереживать в начале третьего?

Артур покачался, слез с подоконника, повалился на пустую постель. Но его подбрасывало, тело крутило, словно требовало разрядки: встать, пойти, найти, спасти. Душа скреблась, как кошка о новый диван.

Он поднялся, ушел в кухню, налил себе чай, поискал по шкафам что- нибудь съестное, но нашел только закаменевший одинокий пряник. Вернулся в комнату. С некоторых пор он мог здесь находиться. Выкинул всю мебель, с подачи Кристины сделал ремонт, притащил кресло, Гриша с Ромой отдали ему журнальный стол, Тимур принес телевизор, который Артур отремонтировал и поставил на табуретку. Потом найдет у кого- нибудь тумбу. Комната, в которую он не заходил полгода, стала его личной гостиной, где они с друзьями проводили свободное время, играли в карты, курили, смотрели фильмы и просто разговаривали.

Походив по комнате кругами, Артур снова влез на подоконник, расставил чай, пепельницу, пачку, зажигалку, закурил. Стенания внутри не унимались. Как будто больно. За другого больно.

Порывшись в воспоминаниях, Артур не смог найти ни одного события, в котором испытывал бы такое чувство.

Он зажмурился, потер глаза, уставился на улицу, чтобы отвлечься.

Его внимание привлекло движение на той стороне дороги. Встав на колени, Артур приклеился к стеклу, перестал дышать. Кто- то лежал на асфальте. Ему показалось, что в свете фонаря блеснула лужа крови. Или не показалось? Рядом с лежавшим телом на коленях сидела девушка и зажимала уши ладонями. Попыталась подняться, рухнула, согнулась пополам. Словно от боли. Она не была похожа на пьяную.

Боль в груди обострилась до предела, колола, пронзала мозг. Как оголившийся нерв.

Пружина сжалась. Следующим шагом будет выстрел.

Он знал, что это. Видел несколько раз, как другие попадались.

Артур чертыхнулся, затушил сигарету, скатился с подоконника, наспех обулся и выскочил из квартиры. Замер. Дверь в квартиру Алисы распахнута. Отмел дурные мысли, заглянул внутрь. Может, она ночует у Кирилла? Снова.

Но ее нет в доме. Он уже знал.

– Я убью его, если это она, – прошипел Артур.

Напрягся. Сорвался. Полетел вниз по ступеням.

Пружина выстрелила.

Пустой двор эхом отразил стук подошв по асфальту.

Даже если это не Алиса, он должен знать, кто это. Он должен помочь.

Выбежал на дорогу. Проскочил перед едущей машиной.

Это Алиса.

Она сидела на коленях в той же позе, в которой он увидел ее в окно. Зажав уши ладонями. Рядом в неестественной позе лежала девушка: прыгнула из окна, погибла мгновенно. Артур видел десятки таких трупов, чтобы с одного взгляда понять, что случилось и что ей уже не помочь.

– Отпусти!

Алиса плакала.

– Отпусти меня!

Ее трясло, голос срывался на крик, полный отчаяния и ужаса.

Демон. Душа- демон.

Алиса попала в его ловушку.

Демонами называли души, которые после смерти зазывали Небесных в контакт и начинали издеваться над ними, доводя до сумасшествия, если не успеть помочь. Такие души по щелку срывали щиты Хранителей и выставляли свои. Они подчиняли разум контактирующего и играли им до тех пор, пока жертва не потеряет сознание. Если Хранитель отключается, почти не было шансов, что он проснется в своем уме.

Большинство Небесных учеников сталкиваются с такими душами, впадают в панику и отдают разум во власть демона. Для этого им и нужен наставник.

Демоны остаются там, где умерло тело, терроризируют жильцов, пугают чужаков, создают легенды о домах с привидениями, лесах с лешими и болотах с кикиморами. Набираясь опыта и сил, они учатся приставать к обычным людям, издеваются над ними до потери рассудка. Это они путают пришедших в лес, заводят в топи, доводят жильцов дома до сумасшествия, снятся в кошмарах. Небесные проходят отдельный курс по изгнанию таких демонов из мест их обиталищ.

Артур подскочил к Алисе, упал на колени рядом и крепко обнял, заключая в свое поле, заволакивая своей энергией.

– Алиса! Очнись! Это все не по- настоящему! Защита! Поставь защиту!

– Не убивай меня! – причитала девушка. – Пожалуйста! Не надо!

– Очнись! Алиса! Алиса! Поставь защиту!

Артур вызвал щит, тот не помогал, словно миновал Алису. Она дергалась, ее трясло как в лихорадке. Он пытался выставить защиту снова и снова, но ученица оставалась неприкасаемой.

Он убьет Кирилла, как только все кончится! Пойдет и убьет его голыми руками!

Гнев, вспыхнув адским пламенем, поглощал его, рос, выходил за пределы тела, искрился буйной злой энергией, он уже видел его.

Артур вызвал другой щит. Из гнева. Ненависти. Злости.

И этот новый, сильный щит оказался тем, что нужно. Заискрился, закрутился, сжигая все на своем пути.

Алиса замерла, глубоко вздохнула и обмякла в его руках.

«Пошла прочь! Здесь нет твоей власти!» – приказал он, зная, что ответа не услышит. Но внезапно на душе стало спокойно и тихо.

Он выдохнул, снял щит, чувствуя, как тот опустошил его до предела, оставив выжженное пятно на том месте, где должны быть эмоции. Потряс Алису, всмотрелся в ее измученное лицо, вытер большим пальцем дорожку слез на ее щеке.

– Алиса, – позвал он дрогнувшим голосом. – Очнись! Пожалуйста. Вернись ко мне!

Язык заплетался от внезапно навалившейся усталости. Только бы он успел. Если она сейчас не очнется, шанс на то, что ее разум останется в целости, будет крайне мал. Почти равен нулю…

Артур пытался отмести эти мысли, но они лезли в голову, давили собой надежду.

Алиса так резко открыла глаза, что он вздрогнул. Артур ждал, что она оттолкнет его, но девушка лишь смогла повернуть голову к его груди разрыдаться. Артур выставил свой привычный щит, утопил ее в своей энергии, которой у самого почти не осталось. Это не восстановит ее, но даст хоть немного поддержки, сил дойти до больничного кабинета. У нее дыра в груди, она сама опустошена. Лишь бы в уме осталась. Только бы осталась… Нужна ведьма, чтобы восстановить ее. И врач. Врач- Хранитель.

– Я такая дура! Ты не представляешь…

Она тряслась, словно замерзала. Артур поднял руку, погладил ее по голове, прижал крепче.

– Как будто под гипнозом! Знала же, что нельзя ходить одной! А тут… почему- то решила, что смогу! Как во сне… Такая дура…

Он выдохнул. В уме. Справилась. Выдержала.

– Все кончилось, – зашептал он, наклонившись к самому ее уху. – Такое бывает с каждым, не плачь. Это демон, он сильный. Способен подавить волю, очаровать… Все через это прошли. Тише, тише, все прошло.

Она рвано выдохнула и зашлась в сухой истерике без слез, закашлялась.

– Я слышала, что ты звал меня, просил поставить защиту, но я не могла… как я… Я пыталась ее отправить, но… но она не поддалась… я такая дура!

Артур почувствовал Небесных.

– Нужно уходить отсюда. Срочно!

Она попыталась встать, ноги ее не слушались. Артур сам еле стоял, но нашел в себе силы, подхватил ее на руки и направился в сторону дома. Сейчас Небесные ее не почувствуют, но, подойдя ближе, заинтересуются, как двое Земных контактировали с душой.

Алиса шмыгала носом и смотрела на свои пальцы.

Войдя в Хранилище, Артур поставил ее на ноги. Приглушенный свет люстры под потолком выхватил измученную, полубезумную эмоцию на лице ученицы. Темные круги под запавшими глазами, расширенные зрачки бегают по пространству, пытаются что- то увидеть, и не находят.

– Идти сможешь?

– Не уверена…

Она подняла на него широко распахнутые глаза, но словно не видела, закусила нижнюю губу. А он понял, что готов нести ее всю жизнь.

– Ты не должен мне помогать, – прошептала Алиса, глядя в никуда. – Мне так стыдно…

Ее тон был совершенно отстраненным.

– Слушай, – прошипел он. – Что бы там ни было между мной и Кириллом, в первую очередь мы все Хранители. Кто угодно на моем месте поступил бы так же. Хорошо, что не пришли Небесные вместо меня. Давай, я покажу тебя врачу.

– Может… не надо? – она пошатнулась, он придержал ее.

Артур строго посмотрел на девушку, она ответила мутным, не фокусирующимся взглядом.

– Надо.

Он подхватил ее под руку и повел к больничному отсеку.

Варвара дремала в кресле, по телевизору шел какой- то старый советский фильм. Артур усадил Алису на стул и отправился будить врача.

– А? – Варвара подпрыгнула, сонно посмотрела на пришедшего, отерла лицо.

– Ты очень мне нужна, – Артур сел на корточки, положив руки на подлокотник.

– То, что я тебя зашиваю в любое время дня и ночи, не значит, что я буду… Да что с тобой? Выглядишь так, словно вагоны грузил!

– Почти, – кивнул Артур устало. – Но я в порядке. Немного поработал. Но мне ты нужна срочно! Алисе! Прошу тебя! Пойдем скорее!

Варвара мгновенно сбросила остатки сонливости, рывком поднялась из кресла, одернула халат.

Они вышли из кабинета. Алиса вздрогнула, съежилась и посмотрела на врача так, словно перед ней материализовался демон.

– Что случилось? – спросил Варвара, в несколько больших шагов покрыв оставшееся между ними расстояние.

Она заглянула в лицо Алисе, внимательно осмотрела, поводила пальцем перед глазами, глянула на колени.

– Нарвалась на демона, – ответил Артур, устало привалившись к стене. – Одна.

– Понятно, что не с тобой, – бросила Варвара. – Демон… ох, бедняжка!

– Почему понятно, что не со мной?

– Встаем!

Варвара подхватила не сопротивляющуюся ученицу подмышки и заставила подняться. Несмотря на свой небольшой рост, силы в ней было на мужчину. Артур помнил, как она в одиночку переворачивала его одна, пока он лежал в полубессознательном состоянии, после того как выпал из окна во время работы.

– Так почему? – не унимался он.

– Потому что, будь ты рядом, ее бы никто не тронул, не глупи!

Они отвели Алису в палату, усадили в кресло.

– Артур, бегом в мой кабинет! Завари крепкий, очень сладкий чай и возьми шоколадку в холодильнике. Давай, давай, я понимаю, что тебе тоже досталось! Бегом!

Он вылетел из палаты, добрался до кабинета Варвары, включил чайник, задумался над тем, что значит «очень сладкий чай» для Алисы. Насколько он знал, после таких потрясений, Хранителей буквально пичкают сладостями в невозможных количествах, чтобы стимулировать выработку дофамина. Первые приятные эмоции. Потом заставляют отдыхать, слушать музыку, общаться с близкими и смотреть комедии. И снова есть сладости.

– Куда только Кирилл смотрел?! – зашипела Варвара, врываясь в кабинет.

– Она была у себя дома, поддалась гипнозу.

Врач зло стучала дверцами шкафчиков, сбрасывала в пластиковый контейнер бутылочки с зеленкой и йодом, бинты, салфетки.

– Оля тоже поддалась гипнозу! Если он не в состоянии следить за напарницами, его нужно разжаловать, а не давать второй шанс! Это уже переходит все границы! А если бы мы и ее потеряли?! Любину дочку! Ты представляешь?! Уму непостижимо! Рита! Теперь Алиса!

– Рита?

Варвара осеклась, забегала глазами, отвернулась.

Артур молчал, привалившись боком к столу.

– Что ты знаешь о Рите?

– Ничего! – огрызнулась Варвара. – Тогда врачом была Даша! Я ничего не знаю! Витю потеряли! Теперь Алису чуть не потеряли!

– Ну не почувствовал он ее, Варвара, он же не может не спать теперь, – зачем- то сказал Артур.

Врач прекратила раскрывать шкафы, бросила на него испепеляющий взгляд:

– А ты- то как ее нашел? Мимо проходил?

Артур замер, затаив дыхание.

– Почувствовал…

Варвара усмехнулась так, что у него екнуло сердце.

– Что это значит? – спросил Артур.

– То и значит, – отмахнулась она. – Алиса останется у меня на несколько дней. Чай заварил?

– Почти. Хорошо, останется. Кирилл успеет зализать раны.

– Артур, – врач остановилась в дверях.

– Ладно, я постараюсь не трогать его. Пока что.

– Чай отнеси!

Вернувшись в палату, Артур обнаружил Алису переодетой в бесформенную больничную рубаху, сидящую на одеяле, качающуюся из стороны в сторону и смотрящую в одну точку. У него оборвалось все внутри. На мгновение. Потому что в следующий миг она отмерла, посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Улыбка вышла вымученной, болезненной, пугающей. Но взгляд стал более осознанным.

– Чай, сладости, – проговорил он сдавленно. – Тебе полегчает. Давай!

Алиса и не сопротивлялась. Придвинулась к краю, отпила из кружки и набросилась на шоколад так, словно никогда не пробовала ничего вкуснее. Артур наблюдал за ней, усевшись на стул рядом. На щеках девушки проступил едва заметный румянец.

Варвара вернулась с контейнером в руках.

– Кушай, кушай, – кивнула она и ласково улыбнулась. – Давай я пока что посмотрю твои колени.

Врач уселась на кушетку, отодвинула подол рубахи и цокнула языком, достала салфетки. Алиса морщилась, но терпела, не переставая жевать.

– Я дам тебе снотворное, – сказала Варвара. – Ты уснешь крепким сном без сновидений. А завтра мы позовем Кристину и посмотрим, можно ли стереть все травмирующие следы.

– Это как? – подала голос Алиса впервые за все время пребывания в палате.

– Простой гипноз, – заботливым тоном ответила врач. – Приглушим воспоминания об этой ночи, чтобы они не тревожили тебя в будущем. Пей чай. Кристина сотрет эмоции. Будешь помнить, но реагировать – нет. Потерпи.

Варвара мазала колени зеленкой, пока Алиса стоически переносила щипание, сжимала губы и тяжко дышала. Закончив, врач поднялась, осмотрела руки, предплечья, лицо, кивнула и вышла.

– Посидеть с тобой? – спросил Артур.

– Варвара же будет рядом?

– Конечно.

Он не знал, какого ответа мог ждать. Что она обрадуется его присутствию после той ссоры возле маршрутки? Или сочтет своим спасителем и кинется на шею?

– Мы стыдно, правда, – пробормотала она.

– Алиса, – Артур строго посмотрел на нее. – Прекрати извиняться, пожалуйста. Демоны сильны, специально выискивают неопытных контактеров. Не только Хранителей. Они не брезгуют магами, ясновидящими и чутко реагирующими простыми людьми. Это их жизнь – издеваться, питаться страхами. Чем больше ты боишься, тем им лучше.

– А какие они при жизни?

Она мяла в руках подтаявший шоколад, словно пластилин.

– Отвратные. Склочные, эгоистичные. Пока они живы, тоже питаются негативом. Энергетические вампиры, слыхала про таких? Только не мелочные. Демоны любят настоящую драму! Это они измываются над обслуживающим персоналом до больницы, доводят до истерики целые организации и заводят толпы на митингах. Самый кайф для них – когда вокруг все негативят. Истерички, при этом, обычно, сами не знают, чего хотят. Просто конфликта и побольше. Энергии. Устраивают склоки в коллективе, мстительные, делают гадости, плетут интриги. После смерти остаются там, где умерли и доводят окружающих. Иногда возвращаются в родной дом. Полтергейсты. Это они же.

– Я видела программу недавно! – радостно сообщила Алиса, уставилась на него безумным взглядом и улыбнулась от уха до уха.

Артур поднял брови, не зная, как реагировать на резкую смену настроения. С шоколадом к ней возвращались эмоции, с которыми она, похоже, пока не знала, как справляться. Грань истерики. Может быть, через мгновение она будет рыдать.

– Вот видишь, – как можно спокойнее произнес он, выдавливая дружелюбную улыбку. – А сегодня познакомилась лично с тем, кто мог бы стать неплохим таким полтергейстом.

– Неплохим?

– Неплохим мерзким полтергейстом.

Она засмеялась. Непривычно, на грани срыва. Тут же посерьезнела.

– Это ужасно, – строго сообщила ученица.

– Ужасно, – согласился Артур. – Поэтому ими занимаются только опытные Небесные. Чаще всего по двое- трое. Сильный демон способен обмануть даже очень хорошего Хранителя. Тебе точно не за что извиняться.

– Не трогай Кирилла, пожалуйста, – вдруг произнесла Алиса.

Артур замер.

– Не могу…

– Прошу! – она подалась вперед и схватила его за руку так крепко, словно это не ее Артур только что нес обессиленную и едва стоящую на ногах.

– Что ты так заботишься о нем?

– Я виновата! Он мне постоянно напоминает не ходить одной! Моя вина!

У нее в глазах блеснули слезы. Артур сжал челюсти от бессилия, подавил тяжелый вздох.

– Его промах – все, что случилось сегодня. Демон гипнотизирует и подавляет волю, ты не могла сопротивляться!

– Я прошу! – прошептала она.

Он не мог выносить этот взгляд. Ни одна девушка в жизни не просила за него. За Кирилла – тем более.

– Хорошо… Но однажды мы найдем причину для ссоры. И не думай, что я не припомню ему это.

Алиса быстро закивала, отодвинулась и заглянула в пустую обертку от шоколадки, грустно вздохнула.

– Можно тебя попросить? – произнес Артур.

– О чем угодно, – съязвила Алиса, уставившись на свои коленки, вымазанные зеленкой, принялась обводить пальцем вокруг.

В прошлый раз он отказал ей после этих слов. И ясно, что она это запомнила. Скорее всего, даже отомстит… Но ему нужно было знать, во что бы то ни стало. Для себя.

– Могу я узнать, что случилось до того, как я нашел тебя? Пока Кристина с Гришей не стерли тебе эмоции за этот вечер?

– Это важно?

– Очень…

Алиса тяжело вздохнула.

– Тогда слушай…

Артур не перебивал. Кусал губы, хмурился, смотрел в одну точку, пока Алиса пересказывала ему встречу с демоном.

– Вот… – закончила Алиса, перебирая пальцами подол рубашки. – До сих пор ощущение, что ничего не чувствую, а потом чувствую все и сразу.

– Это защита психики, – кивнул он, все еще не глядя на Алису. – Когда эмоции вернутся, можно сойти с ума. Поэтому Варвара и хочет пригласить Кристину.

– Не понимаю, почему не позвала никого, – произнесла девушка. – Вроде и подумала, что надо, а как будто совсем голову потеряла.

– Это демон. Он парализовал твою волю и управлял мыслями. Ты не виновата.

Варвара принесла кружку с дурно пахнущей жидкостью. Алиса скуксилась и поджала губы.

– Обязательно это пить?

– Да, – отрезала врач тоном, не терпящим возражений.

Артур усмехнулся. Несмотря на запах, он не брезговал снотворным. Отключало моментально, еще и не снилось ничего, а утром просыпался настолько отдохнувшим, словно провел неделю в отпуске. Конечно, он не сталкивался с демоном никогда, но надеялся, что Алисе тоже поможет.

– Почему оно такое противное?

– Потому что так надо, – вздохнула Варвара. – Пей, пожалуйста.

Девушка кивнула, взяла кружку, резко выдохнула, словно собиралась пить водку и опрокинула в себя содержимое.

– Вот и молодец. Теперь ложись под одеяло и спать.

– А есть еще шоколад? – вдруг заулыбалась Алиса страшной заискивающей улыбкой.

– Утром выпьешь чай и съешь шоколад. Ложись, – Варвара даже бровью не повела на эту жуткую улыбку.

Алиса расстроенно кивнула, нырнула под одеяло и уставилась в потолок.

– Посидишь со мной? – спросила она у Артура. – Сейчас, я усну… и можешь уходить.

– Конечно.

Хранитель проснулся от того, что горячий солнечный луч прожигал ему глаз. Поморщившись и сместившись в сторону, Артур сдавленно выдохнул. Он уснул на стуле, откинув голову к стене. У него не то, что спина затекла, все тело превратилось в одну большую затекшую мышцу.

Алиса мирно спала, раскидав волосы по подушке. К ней вернулся румянец, кожа приобрела привычный оттенок без мертвенной бледности. Артур улыбнулся сам себе, поправил сползшее с нее одеяло и с трудом поднялся, пытаясь не кряхтеть, как старик.

Вышел из палаты. Варвары нигде не было, в ее кабинете на столе одиноко стояла уже остывшая кружка кофе. Значит, проснулась давно.

Артур потянулся, покрутился из стороны в сторону и умылся в маленькой низкой раковине. Оглядел себя в зеркало: черные тени залегли под глазами, лицо посерело и осунулось, выглядел он действительно ужасно. Нужно поспать. Просто необходимо.

Выйдя из больничного отсека, он столкнулся с Кириллом. Сонливость как рукой сняло.

Артур схватил Хранителя за грудки и с размаху впечатал в стену, тот больно ударился головой, зашипел, но вырваться не пытался.

– Я предупреждал тебя?! Предупреждал?! – рычал Артур.

Кирилл свесил голову и кивнул.

– Я виноват, я знаю. Упустил….

– Упустил?! Ее могли убить! Сегодня! Как Олю! А ты упустил?! Я бы убил тебя прямо сейчас, да она просила тебя не трогать. А я не могу!

Он снова тряхнул Кирилла, еще раз с размаху ударил спиной о стену.

– Настанет день, я убью тебя! Слышишь?! Убью! Кусок ты…

Ему на плечо легла ладонь, крепко сжала. Артур резко обернулся, столкнулся глазами с отцом.

– Прекратите, – приказал он. – Кирилл, после завтрака ко мне! Артур, отпусти его!

Кирилл побледнел, испуганно уставился на главу, закивал и выскользнул из хватки Артура, шмыгнул в больничный отсек так быстро, как только смог. Следом проплыла Варвара, строго посмотрев на главу и сына.

– Разжалуй его! – набросился Артур на отца. – Он не в состоянии защищать ее!

– Артур, – строго произнес отец.

– Что?! Он упустил ее! Если бы я лег спать вчера, демон убил бы ее! Понимаешь?! Убил!

– Артур, – повторил глава еще строже.

– Что Артур?! Ты вообще понимаешь, что произошло?! Демон! Ее атаковал демон! Если бы мы ее потеряли?! Алису! Слышишь?! Демон! Ты хоть раз сам видел демона?! Она чуть не погибла!

– Замолкни! – гаркнул отец.

Артур резко захлопнул челюсть, стукнув зубами, нахмурился. Он, и вправду, вышел из себя. Непобитый Кирилл будил в нем необходимость выплеснуть злость.

Артур внимательно оглядел отца и заметил то, чего никогда не видел: сильное волнение. Он был одет в непривычные футболку и спортивные штаны, нервно переминался с ноги на ногу, кусал губы и щелкал пальцами. Боялся за Алису? Волновался, что скажет Любовь Андреевна? Винил себя в том, что случилось?

– Пап, – позвал Артур. – Ты знаешь, как демоны убивают жертв?

– Слишком хорошо, – кивнул он, метнул взгляд на больничную дверь, задумчиво качнул головой. – Алиса в порядке была вчера?

– Странно себя вела. То смеялась, то плакала, но говорила четко, соображала хорошо.

– Это главное, – кивнул отец, сделал шаг к двери, поднял руку и тут же опустил.

– Ты сделаешь что- нибудь с Кириллом?

– Нет, – покачал головой глава.

– Что? Почему?! Он же упустил ее…

Отец метнул строгий взгляд на Артура.

– Он не виноват.

– Но я…

– Ты молодец. Спас ее. Как ты ее нашел?

– Тревожно мне было, – Артур постучал ладонью по груди. – Вот тут. Это не рабочее ощущение. Я не мог понять, что, а потом увидел ее в окно.

Отец судорожно вздохнул, поджал губы, снова взялся за ручку двери.

– Запомни это чувство, – попросил он. – Когда- нибудь оно спасет еще одну жизнь.

Артур настороженно посмотрел на него, подняв брови, подумал, не сходит ли его отец с ума вместо Алисы.

– Да что не так? Кирилл- то ничего не почувствовал!

– Верно, – кивнул отец. – Не каждый может почувствовать или распознать, что это за ощущение. И это не их вина.

– Так, что происходит? Мне кажется, это я должен растерянно смотреть по сторонам, а ты меня успокаивать?

– Да, ты прав… Артур… Я вижу, как ты относишься к Алисе. Почему ты не признаешься ей?

Он опешил, задохнулся и выпучил глаза на отца. Но тот лишь тепло улыбнулся.

– Я думаю, что не подхожу ей. Не нужен…

– Не опоздай, не упусти момент.

– Так говоришь, будто сам упустил, – огрызнулся Артур.

– Упустил. Первый раз опоздал, второй не понял.

– Ты о ком?

– Уже неважно…

– Может, еще не все потеряно? – спросил Артур.

– Может. Не упусти момент.

– Пап. Варвара сказала про Риту. Что сначала Рита, теперь Алиса. Что это значит?

Они смотрели друг на друга в молчании несколько мгновений, а потом отец словно решился:

– Пойдем, я расскажу тебе.