Хранитель

– А кто, по их мнению, не достоин?

Кирилл пожал плечами и вернулся к коробкам:

– Убийцы, воры, предатели, психи, инвалиды… и там список до бесконечности.

– То есть… – протянула Алиса. – Они в чем- то правы? Они стремятся сделать мир лучше? Я не про всех, конечно…

Кирилл замер, шумно выдохнул и поднялся на ноги, подошел к ней, положил руки на плечи и заглянул в глаза.

– Я бы не обратил внимания на твой вопрос, не будь ты дочерью двух лучших Хранителей. Волки плохие? Они нападают на невинных зайчиков и убивают их. Однако волков называют санитарами леса. Почему? Они поддерживают баланс. Мы не боги, повторяю. Нам нельзя решать, кто достоин жить, а кто нет. Мы не вмешиваемся в планы судьбы, лишь поправляем тех людей, которые в этих планах запутались. Ни ты, ни я не можем просмотреть все последствия от своих действий и действий других людей. Но ты и я можем не мешать. И не дать другим помешать.

– Но…

Кирилл поднял голову и одними губами произнес что- то, похожее на «Боже, за что».

– Без «но». Мы не знаем никогда, какие последствия будут у твоего поступка, но у тебя есть дар. Именно этот дар делает из тебя Хранителя. Нас же неспроста называют именно так. Потому что сохранять баланс – наша работа. Мы – орудие, но не боги. И я вижу твой недоверчивый взгляд, сходи к главе, он скажет то же самое.

Алиса не знала, что ответить. Она разом забыла все слова и смотрела на Кирилла как провинившаяся школьница. Мама никогда не вдавалась в подробности, а уж тем более, никогда не говорила о последствиях.

– Прости, – пролепетала девушка. – Я никогда не задумывалась над этим…

– Все нормально, – махнул рукой Кирилл. – Для этого у тебя есть наставник. Ты поймешь потом, обязательно поймешь, что все не так просто, как кажется. Жизнь вообще сложная штука. Тебе кажется, что она тебя специально топит, а, оказывается, она так делает тебя сильнее.

Сильнее… Если бы это было так. Алиса уже не первый раз слышала, что родители были лучшими. Похоже, ее предназначение – стать разочарованием семьи.

Обедали они вдвоем, а после вернулись к перебиранию пакетов и коробок.

– Я схожу, позову Стаса и Макса, чтобы мы вынесли мусор, не скучай!

Кирилл подмигнул ей и ретировался из квартиры, оставив Алису одну. Она с тоской оглядела гору мусора в коридоре. Хорошо, что здесь была всего одна комната, иначе им бы не хватило и недели, чтобы все это выкинуть.

Наставник вернулся с двумя ребятами.

– Знакомьтесь! – воскликнул Кирилл. – Тот, что с хвостом – Макс, любитель компьютерных игр, приставок и комиксов.

– Скажи задрот и будет ясно, – ухмыльнулся бритый наголо парень.

– Не при даме, – кивнул Кирилл строго. – А это лысое чудо – Стас. Любитель клубов, карт и развлечений.

– Я промолчу, – поддел Макс. – Привет, Алиса! Рады познакомиться!

– Да, да, – махнул рукой Стас. – Командуй!

– Все это – на помойку!

Макс присвистнул, пролез в коридор, осторожно ступая между коробок и пакетов, заглянул в комнату и снова присвистнул.

– До вечера ходить будем!

– Будешь болтать, останешься на ночь работать, – огрызнулся Стас, хватая мешок и закидывая себе на спину.

– Можешь пока сходить в столовую, попить чай, – предложил Кирилл Алисе.

Девушка покачала головой, оглядывая гору мешков.

– Я, пожалуй, начну кухню мыть.

Наставник кивнул, подхватил старую коробку и вышел в холл.

Хранители, проходившие мимо, с интересом заглядывали в открытую дверь, но тут же ретировались. Алиса перестала обращать на них внимание, а через время начала здороваться. Некоторые охотно приветствовали в ответ, останавливались на пороге, чтобы поболтать и спросить, откуда она взялась. Узнав, что она дочка Александровых, у большинства Хранителей делались огромные глаза, они сообщали, что счастливы видеть ее и начинали передавать привет маме, родителям отца, желать им всем здоровья, счастья… За пару часов, что Кирилл с ребятами носили мусор, Алиса практически наизусть выучила пожелания, которые нужно передать.

К ужину мешки кончились. Как и силы. Макс и Стас попрощались трясущимися руками и поспешили скрыться, пока Кирилл не загрузил их новой работой. Наставник и сам едва стоял на ногах.

– Голоден как волк. Пойдем ужинать?

В столовой почти никого не было, в сравнении со вчерашним днем, казалось, что они перепутали время.

– Где все? – поинтересовалась Алиса.

– Погода- то какая хорошая, – ответил Кирилл. – В такую погоду в дом никого не загонишь! Они или на озерах, или в парках, или гуляют. Вчера дождь был, вот все и набились на ужин. Пойдем, посмотрим, чем кормят.

Ужинали тоже вдвоем. Александра не было за его круглым столом, как и ребят за соседним, где вчера сидели Тимур с незнакомой девушкой. Кирилл пытался унять дрожь в руках, но вилка предательски прыгала, раскидывая макароны в разные стороны.

– Давно я так не напрягался, – вздохнул наставник. – Думал, ноги отвалятся бегать туда- сюда на третий этаж.

– Прости, я тебя напрягаю, – пробормотала Алиса, потупившись.

– Не извиняйся! Я же сказал, что помогу тебе! Я помогаю!

Она глянула на него исподлобья, Кирилл расплылся в улыбке, лукаво подмигнул и вернулся к макаронам с котлетой.

– Завтра заберу тебя в половине девятого, будем завтракать.

– Когда мы начнем учиться?

– Мы уже учимся! Сегодня ты прослушала вводную лекцию. Завтра расскажу тебе еще что- нибудь.

Алиса обреченно выдохнула и опустила плечи. Ей хотелось настоящего обучения, а еще лучше – работы. Настоящей работы! Вместо этого она перебирала мусор и слушала историю Хранилищ, которую, в целом, знала, пусть и плохо.

– А когда я начну работать?

– Не уверен еще. Я подбираю варианты, как начать тебя тренировать, но для этого мне надо понять, как развить твой дар.

– Как развить мой дар?

– Нужно, чтобы ты начала видеть. Или слышать…. Ты знаешь, какой вид у тебя?

– Я голоса слышу. Плохо, правда, всего пару раз.

– Прекрасно! – Кирилл хлопнул в ладоши. – Главное, что не чувства. Их учить практически невозможно. Обычно, чтобы дать толчок дару, мы ищем подходящее событие. Серьезное. Массовую катастрофу. Для тебя у меня есть кое- что на примете, но мы еще только готовимся…

– К чему?

– Само событие случится через несколько дней, мы еще точно не знаем. Поняли это по тому, как часто попадаются люди, работающие на одном предприятии.

– Что вы делаете с ними?

Кирилл задумался и пожал плечами:

– По- разному… Вчера пришлось отправить парня по дальнему пути домой, он провалился в открытый люк и сломал ногу. Иначе его никак было не заставить взять больничный. Сегодня Макс со Стасом провернули целую операцию по отправке девушки в другой город к якобы заболевшей бабуле. С бабулей все в порядке, не волнуйся. Девушка взяла билеты и завтра утром уезжает. Ехать ей сутки туда, если она сразу уедет обратно, то еще сутки. Предполагаю, что само происшествие случится через пару дней.

– Она не могла позвонить бабушке?

– Я же говорю, это целая операция! Нам пришлось связаться с Земными в Таганроге и попросить их помочь. Они перехватили телефон бабушки и целый день изображали ее лечащего врача, пока старушка в панике искала мобильник. А ты знаешь стариков: пока она выедет в город, пока восстановит сим- карту, если догадается. Скорее всего, все это будет делать ее внучка. А там кто- нибудь из Хранителей подбросит ей телефон или вернет, сделав вид, что нашел. Неважно. Важно, что девушка не попадет на работу.

У Алисы загорелись глаза. Несмотря на то, что она вообще не представляла, как это работает, ей хотелось принять участие в каждой операции лично. Под кожей зудело, она подпрыгивала на стуле и восторженно слушала Кирилла.

– Что ты завелась? – с улыбкой поинтересовался наставник.

– Я тоже хочу! Хочу как вы!

– О, это уже хорошо, – он ткнул в ее сторону трясущейся вилкой. – Желание – огромный шаг к достижению цели!

– Когда мы сможем начать?

– Давай так, – он вздохнул и отодвинул пустую тарелку. – Событие произойдет через пару дней, как я уже сказал. Судя по количеству людей, которых мы уже спасли, это будет что- то массовое. Значит, звать будут громко. Ты точно что- нибудь услышишь. Потерпи немного, а я пока объясню тебе теорию. Договорились?

Она быстро закивала.

– Вот и славно. Ты домой пойдешь или останешься?

Алиса задумчиво уставилась на него.

– Советую переночевать дома, пока квартира не прибрана. И нам стоит поискать тебе другой диван. Из этого пружины вот- вот выскочат.

– Выглядишь довольной, – мама поставила кружку с чаем перед Алисой.

– Хочется поскорее начать, – просияла девушка.

– Ох, не спеши. Все еще будет. Успеется. Хорошенько учи теорию! Как тебе Кирилл?

– Он… хороший. По крайней мере, не такой, как раньше. Повзрослел, помогает мне, все объясняет, добрый….

– Рада слышать, – кивнула мама. – Надеюсь, он действительно перерос все это…

Алиса едва сдерживала улыбку от нетерпения.

– Кирилл сказал, мы сможем приступить через пару дней! Они ждут какое- то событие, он сказал, я могу там что- то услышать, он говорит…

– Не тараторь, прошу тебя, – мама нахмурилась. – Какое событие?

– Никто не знает. Просто ждут… Кирилл говорит, они уже спасают людей, которые работают на одном предприятии.

Мама посерьезнела:

– Он поведет тебя туда?

– Не знаю…

– Только без разрешения никуда не лезь, я тебя очень прошу! Поняла? Пока у тебя наставник, ты должна во всем слушаться его.

Алиса закивала.

– Долго у меня будет наставник?

– До посвящения. Как раз полгода. Если Саш… Александр решит, что ты достаточно подготовлена, тебе назначат уже напарника. Если решит, что не готова, то Кирилл останется твоим наставником еще на полгода.

3.

Кирилл пришел за Алисой ровно в половине девятого, как и обещал. Девушка уже давно собралась и топталась в коридоре в ожидании его звонка.

– Выглядишь лучше, чем вчера, – улыбнулся Кирилл. – Удалось поспать?

– О, да! Я так устала с этим мусором, что спала как убитая!

Кирилл качнул головой.

– Я присмотрел для тебя новый диван, завтра съездим, заберем его с ребятами, если ты не против.

Она уставилась на него во все глаза. Такая забота от Кирилла казалась чем- то невозможным, нереальным. Наверное, это был не Кирилл. Или нет. Это был Кирилл, которого она не видела четырнадцать лет. Он стал другим. Совершенно- совершенно другим. Добрым, заботливым. Несмотря на то, что Алиса продолжала его опасаться, все поступки наставника говорили об обратном.

– Ты… для меня?

– А что? – искренне удивился Кирилл. – Я для тебя. Конечно, ты же моя ученица!

Алиса смутилась, отвела взгляд.

– Спасибо…

– Не за что. Не спать же тебе на этой продавленной развалюхе!

– Ты уже знаешь, когда произойдет то, куда мы должны пойти?

– Еще нет. Ждем. Надеюсь, там не будет Небесных.

Они быстрым шагом пересекли залитую солнцем улицу и нырнули в тень панельных пятиэтажек.

Во дворе Хранилища почти никого не было, кроме нескольких детей, которые носились друг за другом с палками и громко верещали. Алиса с тоской подумала о том, что они сами совсем недавно были такими же маленькими и бегали по двору, не обращая внимания ни на что. Главной проблемой детства было успеть на мультики и чтобы в столовой не давали манную кашу на завтрак. А потом не стало ни каши, ни мультиков. Наверное, она бы все сейчас отдала за ту самую ненавистную порцию манки на молоке. Лишь бы вернуться в детство…

– Завтрак! – воскликнул Кирилл, пропуская ее вперед в дом.

Алиса попыталась сделать несчастное лицо, но наставник только нахмурился и покачал головой. Пришлось сдаться и плестись к столу раздачи с поникшей головой. На завтрак давали овсянку, два вареных яйца и бутерброды с маслом.

– У тебя лицо, словно пытать будут, – хихикнул Кирилл, забирая тарелку со стола.

– Ненавижу кашу, – простонала девушка.

– Хотя бы немного!

Она сделала самое грустное выражение лица, но Кирилл сунул ей в руки тарелку и прошел мимо как ни в чем не бывало.

За столом, где они вчера ели, сидели Стас и Макс. Стас выглядел не выспавшимся, Макс листал журнал о компьютерах с таким интересом, словно там было что- то очень захватывающее.

– Доброе утро, – махнул рукой Стас.

– Ты опять пропадал в клубе? – спросил Кирилл.

– Ага.

Макс быстро кивнул им и снова вернулся к журналу.

– Когда ты работаешь?

Стас поморщился и отер лицо ладонью.

– Какая работа? О чем ты? Ненавижу работать! Сейчас институт закончу и сразу сваливаю!

– Бросает меня, – кивнул его сосед, не поднимая головы.

– Найдешь себе нового напарника. Или напарницу, – ухмыльнулся Стас. – Хотя, откуда у тебя и напарница? Тебя, кроме компьютера, никто привлечь не может.

Макс пропустил его слова мимо ушей, перелистнул страницу. Стас покачал головой с лицом «я же говорю» и подпер щеку ладонью.

– А вы что?

– Будем приводить квартиру в порядок, – пожал плечами Кирилл. – Завтра только не подведи меня, ты обещал!

– Да, помню. Александровой новый диван. Он никогда ни с кем так не носился, – Стас понизил голос, обращаясь к Алисе. – Даже с бывшей напарницей, хотя она ему…

Он подпрыгнул, ойкнул и замолчал. Кирилл зло сверлил его глазами.

– Молчу.

– Сойдешь за умного, – пробормотал Макс. – Ты так говоришь про него, как будто он обычно та еще сволочь.

– Не сволочь, просто говорю, что он с Алисой носится!

Макс, наконец, оторвался от журнала и уставился на напарника.

– Вообще- то, к твоему сведению, все нормальные наставники так и делают. Это ты расслабился! Да у тебя и ученика- то никогда не было.

Стас закатил глаза, покачал головой и ушел в себя, замерев в одной позе. Алиса старалась скрыть улыбку, потому что не знала, можно ли смеяться над их подшучиваниями. Кирилл не обращал никакого внимания на препирания друзей.

После завтрака Алиса с Кириллом вооружились ведрами и тряпками и принялись убирать толстый слой пыли со всех поверхностей. К обеду они смогли отмыть только комнату. Алиса в который раз поблагодарила всех богов за то, что квартира однокомнатная.

– Что ты хочешь, чтобы я услышала, когда мы пойдем… туда?

Она очень не хотела наседать на Кирилла, но ее разрывало от нетерпения. Вопросы толпились в голове, наскакивали один на другой, мешались.

– Голоса, – пожал наставник плечами, пытаясь стереть разводы с лакированной двери шкафа. – Голоса душ, которым нужна помощь. Если происшествие будет действительно массовым, крики о помощи будут очень хорошо слышны. В стрессовых ситуациях проще слышать. Ты точно справишься.

Он глянул на нее и виновато улыбнулся, словно она должна была обидеться. Алиса не обиделась, потому что ни слова не поняла.

– А как слушать?

– Давай я тебе объясню на месте. Нужно сразу, на практике. Иначе забьешь себе голову не пойми чем. Хорошо?

Она быстро кивнула. Ей хотелось действовать. Быстрее. Срочно бежать! Срочно слушать! Помогать! Нужно было наверстать четырнадцать лет как можно скорее!

– Прервись, обедать пора. Тем более, мы, кажется, закончили. После обеда выкинем диван.

Артур снова не выспался, хоть и проспал почти до обеда. Зато ночью крутился так, словно не устал.

Умывшись и нацепив первые попавшиеся вещи, он спустился в столовую, налил себе кофе и протопал к их столу.

Гриша и Рома дремали, подперев головы ладонями.

– Так ждете обед? – усмехнулся Артур.

Гриша встрепенулся, сонно посмотрел на него и снова закрыл глаза.

– Мы, вообще- то, собирались пойти поработать сегодня днем. Но что- то не клеится.

– Предлагаю вернуться в кровати, – пробормотал Рома. – Работать днем – не для нас.

Артур покачал головой и ушел к столу раздачи. Вернулся с тарелкой супа и гречкой на второе. Противный компот из сухофруктов с плавающими в нем ошметками решил не брать.

– Артур, – позвал Гриша, отирая лицо ладонями. – Напарник тебе нужен, больно лицо довольное!

Рома хихикнул и протянул напарнику ладонь, тот отбил «пять».

Артур поднял одну бровь, вопросительно уставился на друга. С чего бы Грише заводить разговоры о напарнике? Никогда он не поднимал этот вопрос. С тех пор как Артур расстался со своей несостоявшейся невестой и та сбежала из Хранилища за очередным богатым любовником, пообещавшем ей шубу и новый телефон.

– К чему ты это? – аккуратно поинтересовался Хранитель.

– Может быть, удастся Алису переманить к нам?

Артур сделал недовольное лицо, чтобы не показывать Грише, что он и сам об этом думал с того дня, как отец назначил Кирилла ей в напарники.

– Не говори ерунды! Отец все решил, он не позволит.

– Ну… может, как- нибудь подставить Кирилла?

Рома вздрогнул, открыл глаза и уставился на Гришу так, словно тот предложил убить кого- нибудь.

– Кто это говорит? – поинтересовался блондин. – Ты здоров? Ты хочешь кого- нибудь подставить?

Он сделал озабоченное лицо и потрогал лоб напарника, задумчиво потер подбородок.

– Ай, ну вас! – отмахнулся Гриша. – Я боюсь, что он не даст ей всего того, что нужно. Обучать двоякого – тонкая работа, требуется много сил и знаний. А Кирилл чего? Он же деревянный! Легки на помине!

Артур оглянулся через плечо. Кирилл с Алисой вошли в столовую, оживленно болтая. Алиса смущенно улыбалась, слушала и с нескрываемым интересом поглядывала на наставника. Внутри Артура все похолодело от этого взгляда. Он сжал челюсти и отвернулся. Гриша мельком глянул на него, потер нижнюю губу в задумчивости и перевел глаза на пару.

– Выглядят довольными, – подал голос Рома, сложил руки на груди и откинулся спиной на стену, поставив стул на две ножки. – Может быть, он и ничего напарник?

– Оставь стул в покое, опять упадешь. Для неопытного молодняка и только что переведенный из учеников ничего такой напарник, – проворчал Гриша.

– Скажи, что она тебе просто нравится, – поддел его Рома, оттолкнувшись от стены.

Артур бросил на Гришу быстрый взгляд, но тот заметил. Заметил и сделал вид, что ничего не произошло.

– Она – ваш друг детства. И явно хорошая девушка. А, знаете, что меня волнует больше всего?

– Ее вкусы в парнях? – не унимался Рома.

– Усни уже! – шикнул Гриша. – Ее мать – одна из самых сильных Хранителей. Ее отец, судя по рассказам, был очень и очень хорошим Хранителем и просто находкой для войны с Небесными. Значит, у нее есть огромный потенциал стать одной из сильнейших! Сильнее Александра!

– Не раскатывай губу, – попросил Артур недовольно. – Сильнее отца никого нет.

Гриша стукнул кулаком по столу, склонился к другу и хищно прищурился:

– Есть!

Артур зло уставился на него, парень расплылся в ехидной ухмылке:

– Ее мама!

Рома явно что- то прикидывал в уме, Артур ничего не понял.

– Что ты хочешь? – сдался он.

– Чтобы она раскрыла все свои способности! Ты же сам видишь – ее энергетика в разы сильнее даже твоей! А она еще и учиться- то не начала!

Артур молчал, Гриша ждал. Он понимал, к чему клонит друг: не перекладывать ответственность на Кирилла, а самим ее обучить, сделать самым сильным Хранителем, чтобы она держала в страхе не только Небесных, но и Совет. Как ее родители.

– Она не игрушка, – наконец, произнес Артур. – И пусть учится у Кирилла, раз отец так решил. Может быть, оно и к лучшему.

Гриша обреченно вздохнул и покачал головой, но возражать не стал. Рома закрыл глаза и, кажется, задремал. Кирилл с Алисой обедали за дальним столом в компании его друзей. Артур мельком поглядывал в их сторону, с сожалением замечая, как горят ее глаза, при взгляде на наставника. Нужно просто переключиться. Перестать думать. Перестать!

Алиса закончила уборку только на следующий день. Кажется, она никогда так долго не убиралась. Да и таких грязных квартир никогда не видела. Оценивая их с Кириллом работу, девушка бродила из кухни в комнату и улыбалась сама себе. В раскрытые окна влетал теплый ветерок, трепал выстиранные занавески, детские голоса и тихая музыка доносились со двора, щебетали птицы.

Она дома.

Она вернулась домой. Теперь все точно будет хорошо.

Наверное, если бы Кирилл не крутился вокруг, не рассказывал ей обо всем и не проявлял столько внимания и заботы, она бы не смогла сейчас радоваться тому, что все- таки вернулась. Наставнику удалось прогнать призрак отца и былого величия родителей, дать ей вздохнуть полной грудью и ощутить себя нужной здесь.

Если Кириллу еще и удастся научить ее пользоваться даром…. Если она не безнадежна. Иначе через две недели она выйдет на работу и вместо увольнения продолжит сводить дебет с кредитом. И забудет о Хранилище теперь уже навсегда.

Алиса остановилась посреди комнаты, уставившись на деревья за окном. Сочная зеленая листва шелестела на ветру, маленькие воробушки прыгали с ветку на ветку.

Ее отвлек вернувшийся в квартиру Кирилл. Он выглядел веселым до тех пор, пока не взглянул на нее.

– Что- то случилось? – осторожно поинтересовался наставник.

– Нет, нет, ерунда, – отмахнулась Алиса.

– Судя по твоему лицу, кто- то умер.

Девушка подняла на него глаза. Мысли вихрем носились в голове, вызывая предательские слезы.

– Да что не так?

– Вы же меня не выгоните?

Ей стало плохо от одной мысли, что, оказавшись никудышным Хранителем, ее попросят выйти вон вместе с вещами, которые еще ждут переезда у мамы дома.

Кирилл выдохнул, рассмеялся, протянул руку и, кажется, хотел ее обнять, но вместо этого ласково потрепал по голове. Алиса внутренне сажалась.

– О чем ты говоришь? Кто тебя выгонит? Ты же Хранитель!

– Вдруг я буду самым ужасным Хранителем?

Наставник фыркнул, покачал головой. Алисе стало еще хуже.

– Не говори глупостей! Не бывает ужасных Хранителей! Даже самым слабым находят подходящих напарников, и те работают наравне с остальными. Ты волнуешься из- за того, что поздно начала? Не волнуйся! Были Хранители, которые начинали и в тридцать, и в сорок. А ты точно справишься, у тебя есть потенциал!

Алиса хотела бы посмотреть с надеждой, но ей казалось, что он говорит это только для того, чтобы она не разрыдалась у него на плече. В его словах ей чудилась ложь, попытка успокоить ее. Может быть, Александр назначил Кирилла ее напарником только потому, что ничего особенного от нее не ждал? Ведь, будь она особенной, он бы назначил ей своего сына? Говорят, Артур сильный. Может быть, глава решил, что не стоит отвлекать его, и потому дал Кирилла? Или Кирилл не плох? Может быть, наоборот? Может быть, Кирилл сильнее, а потому глава спокойно поставил его наставником? Был уверен в нем?

У нее загудела голова.

– Так, – Кирилл посерьезнел. – Ты думаешь у себя в голове какую- то ерунду, я вижу по твоему лицу. Ты будешь хорошим Хранителем. Где твой утренний энтузиазм? Должно быть, ты устала. Давай так: мы с ребятами едем за диваном для тебя, а ты сейчас поужинаешь и дождешься меня, хорошо? Потом я провожу тебя домой, где ты ляжешь спать и забудешь за ночь все глупости. Поняла?

Он наклонился и заглянул ей в глаза. Тепло, по- доброму. Как старший брат, который очень любит свою несмышленую сестру. Алиса быстро закивала.

– Давай, покушай, мы успеем вернуться, тут не далеко.

Ей категорически не хотелось идти в столовую без Кирилла, но желудок предательски урчал и ныл от голода. Собравшись с силами, Алиса все- таки вышла из квартиры и спустилась на первый этаж. Возможно, Рома или Артур тоже там. Ей будет не так одиноко.

За столом, где они сидели с Кириллом, ужинали Дима и Алла, которых Алиса не знала лично, а потому постеснялась подсаживаться. Остальные столы были заняты незнакомыми Хранителями. Будет странно подойти к ним и попросить присоединиться. Артура и Ромы не было. За их столом сидели Тимур и Гриша. Завидев Алису в одиночестве и растерянности с тарелкой в руках, они встрепенулись и позвали к себе.

– Как дела? – поинтересовался Гриша, выпрямляясь и широко улыбаясь.

Алиса покосилась на него и на всякий случай села подальше. Парень удивленно поднял одну бровь, но тут же попытался придать лицу дружелюбное выражение.

– Где Кирилл?

– Уехал. Сказал его дождаться.

Тимур читал газету, сдвинув брови к переносице.

– Как учеба? – не унимался Гриша.

– Пока что немного теории, – ответила Алиса, ковыряя рис в тарелке.

Аппетит не пропал, но кусок в горло не лез. Ее не покидали слова Кирилла о том, что Гриша коллекционирует девушек для галочки.

– Когда переезжаешь?

– На днях.

Тимур ухмыльнулся и глянул на нее. Ей захотелось сбежать. Самой ужасной мыслью за день была та, которая заставила ее пойти ужинать в одиночестве.

– Кирилл тебя не обижает?

– Нет.

– Ух ты!

К ней подсел Рома, чуть не сбив со стула. Артур сдержанно улыбнулся и опустился напротив. Алиса облегченно выдохнула.

– Как дела? Чего нового? Когда ты уже переедешь? – Рома засыпал ее вопросами, кажется, ему не особенно нужен был ответ.

Алиса вздернула брови, пытаясь вставить хоть слово.

– Представляешь? Только- только говорили о том, что ты перестанешь с нами общаться, а вот сейчас захожу и вижу тебя за нашим столом! Круто же! Как мама?

– Хорошо, спрашивала, когда твои родители придут к нам. Кажется, обещали.

Рома задумался, нахмурившись. Артур улыбнулся.

– Замолчал, слава богу, – выдохнул Гриша.

– Соскучился, – ухмыльнулся Тимур.

Алиса оглянулась на столовую. Наверное, лицо Кирилла будет сложно представить, если он войдет и увидит ее в компании Артура и его друзей. Но наставника не было, как не было за его столом Макса и Стаса. Не вернулись еще.

– Ты налево смотри, – негромко подсказал Гриша, наклонившись в ее сторону. – Это окно слева от подъезда, сразу увидишь.

Алиса потупилась и опустила глаза в тарелку.

– Спорим, – парень обратился к Артуру. – Комаров сказал ей, что я бабник и только и делаю, что бегаю по Хранилищу и ищу себе новую жертву?

Артур склонил голову и недовольно посмотрел на друга. Тимур покачал головой, но встрепенулся Рома:

– Ставлю всю зарплату, что так и было! Алиса? Так и сказал?

Она снова глянула на Гришу, опустила голову:

– Он не так сказал… то есть, он не сказал…

– Не продолжай, – кивнул он хмуро. – Уже понял.

– Тимур! – позвал Рома. – Ты договорился насчет машины на отпуск?

Тимур оторвался от газеты и поднял голову.

– Зачем? Мы не вчетвером едем?

– А Артур?

Они уставились на Артура. Парень пожал плечами и замотал головой:

– Я не еду никуда, вы о чем? Какой отпуск?

Гриша цокнул языком и наклонился к Алисе:

– Лет пять в отпуске не был и не хочет. Такой преданный… своей работе.

Артур поджал губы и уставился на друга. Тот усмехнулся, подмигнул Алисе. Рома принялся перечислять, что будет делать, когда уедет. В основном его список составляли пункты «спать», «есть», снова «спать».

Алиса воспользовалась моментом, быстро заглотив остатки ужина, наспех распрощалась.

– Увидимся! – помахал ей Рома. – Не забывай нас!

– Будешь болтать, она тебя первого забудет, – поддел Артур.

Алиса сдавленно улыбнулась и поспешила ретироваться.

Кирилл с ребятами вернулись только спустя час. Пыхтя и бесконечно ругаясь, на чем свет стоит, они внесли диван в комнату и установили его на место старого. Большой, белоснежный с мягкими округлыми подлокотниками, он смотрелся в комнате, обставленной советской мебелью, неуместно и глупо.

Макс и Стас расселись на диване и отерли пот со лбов.

– На что я подписался! – прошипел Стас. – Жара такая, а мы это тягали!

– Спасибо, – проговорила Алиса.

Парень перевел на нее взгляд и ехидно ухмыльнулся:

– Спасибо в карман не положишь, ты в курсе?

Девушка растерялась, поникла. Кирилл кашлянул и строго произнес:

– Не умничай, идите ужинать.

– С тебя пойти со мной, как обещал! – Стас поднялся с дивана.

– Помню, – кивнул наставник. – Спасибо.

Макс молча хлопнул по подлокотнику, вставая, козырнул другу и вышел из комнаты. Кирилл вздохнул, повернулся к Алисе и расплылся в улыбке:

– К переезду готова. Вещи собрала?

– Да, давно уже.

– Вот и хорошо. Завтра мы с тобой идем на первое задание, а послезавтра я заберу тебя на машине.

– Завтра? – она уставилась на него во все глаза.

Внутри все затрепетало от восторга, но тут же примешался удушающий страх. Алиса совершенно не знала, что нужно делать, и что завтра ждет ее. Больше неизвестности пугало только то, что она может все испортить, не справиться, помешать Кириллу в его работе.

– Завтра, завтра. Ты не выглядишь такой довольной, как до этого. Боишься?

– Да…

– Ничего не бойся. Я буду рядом, мы только учимся, поэтому даже не думай переживать. Поняла?

Она быстро закивала. Страх не отпускал. Учиться.… Это будет ее первое обучение. И Кирилл, конечно, поймет, что она никчемная. Расскажет Александру, тот будет долго говорить с ее мамой, а потом они попросят Алису навсегда покинуть Хранилище.

– Пойдем, я провожу тебя.

Утром Алиса проснулась в семь. Мама только- только ушла на работу. В квартире царила абсолютная тишина. Девушка долго лежала в постели, пытаясь уснуть, но ее потряхивало от предстоящей первой работы. Мыли вихрем крутились в голове. Она хотела как можно скорее очутиться там, в гуще событий. И боялась этого до трясущихся коленок.

Уснуть снова не получалось, поэтому она соскочила с кровати, приняла душ, выпила чай. Слишком быстро. Она двигалась слишком быстро, а минутная стрелка ползла по циферблату как улитка. Алиса уговаривала себя замедлиться, остановиться. У нее тряслись руки, сердце бешено колотилось от предвкушения чего- то неизвестного.

До прихода Кирилла оставалось полтора часа. Она не могла ждать, не могла терпеть. Может, стоило позвонить ему? А вдруг он еще спит? Сидеть сложа руки было невозможно. Она пыталась отвлечься в телефоне, но никак не могла сфокусироваться, уплывая мыслями к сегодняшнему дню.

Промучившись до начала девятого, Алиса поймала себя перед входной дверью. Ей запрещено ходить одной. С другой стороны, что может произойти? Идти до Хранилища совсем не далеко, она не собирается никого спасать в одиночку. Она даже не чувствует ничего!

Алиса помаялась, измеряя коридор шагами, махнула рукой, открыла дверь и выскочила в подъезд. Теперь ее трясло не только от предвкушения, но и от того, что Кирилл узнает о нарушении запрета. Ну, что может случиться с ней за пятнадцать минут?

Она старалась не бежать, замедлиться, но пришла к Хранилищу в рекордные сроки. Двенадцать минут.

На скамье у входа сидел Артур. Он вытянулся, сложил руки на животе и закрыл глаза. Казалось, парень дремал, но, как только Алиса приблизилась, он нахмурился, повернул голову и оглядел ее с ног до головы.

– Где Кирилл? – спросил он строго.

– Дома, – замялась Алиса.

– Так, а ты… ты что, одна пришла? – удивился он.

– Я… – она виновато опустила голову. – Да…

– Никогда так больше не делай!

Алиса зло сверкнула на него глазами.

– Первый запрет для ученика – ходить одному до посвящения в Хранители. Никогда так не делай больше! Слышишь меня?

Они смотрели друг другу в глаза. Она хотела огрызнуться, поругаться, но сдержала себя. Артур молчал. Алиса дернулась и прошла мимо него, сжав челюсти. Поднялась на четвертый этаж, позвонила в звонок.

Спустя несколько минут ей открыл сонный Кирилл. Он широко зевнул и уставился на ученицу, словно не узнав. Вдруг его взгляд прояснился, он выглянул в коридор, отступил, впуская ее.