Приоткрыв глаза, я потянулась и перевернулась на бок. Мой взгляд тут же наткнулся на пожелтевший конверт, запечатанный сургучной печатью, который лежал на прикроватном столике. Я потянулась к посланию. Вскрыв его, внутри я обнаружила не что иное, как письмо. Развернув листок, аккуратно сложенный в четыре раза, я принялась читать:

«Моргана!

Я бы хотел принести извинения от лица моей многоуважаемой матушки Лакримы и брата Кроу за тот казус, что случился за ужином.

Буду рад, если ты присоединишься ко мне за завтраком.

С уважением, Алвис.»

Я трижды перечитала послание, надеясь отыскать в этих скупых словах хоть каплю раскаяния. Но нет, его там не было. Алвису стало неловко за членов своей сумасшедшей семейки, но не за свое поведение. Я больше чем уверена, что этот черствый сухарь писал это письмо, скрипя зубами.

Тем не менее, пренебрегать приглашением хозяина замка к завтраку я не стала. Да и к тому же аппетит у меня разгулялся не на шутку. Бросив тоскливый взгляд на платье с вышитыми цветами, я облачилась в черное, как ночь, платье и вышла из своих покоев.

В столовой кроме Алвиса я никого не обнаружила. Он сидел как всегда на своем месте и неторопливо постукивал пальцами по столу. Даже к завтраку еще не притронулся. Неужели меня ждал?

– Доброе утро, – поприветствовала я хозяина замка, натянув дружелюбную улыбку.

В ответ некромант лишь отрывисто кивнул и взялся за приборы.

– Мы будем завтракать вдвоем? – поинтересовалась я, покосившись на пустующий стул Кроу. Насколько я помню, он ни разу за все то время, что я здесь нахожусь, не пропустил утреннюю трапезу.

– Ждешь кого-то еще? – сверкнул серыми глазами некромант, обдав меня холодом. При этом голос его оставался крайне спокойным, хоть во взгляде и бушевал ураган. И чего он так завелся? Не понимаю…

– Нет, – пожав плечами, ответила я.

Алвис не прекращал буравить меня взглядом. По спине пробежал холодок. Мне показалась, что температура в помещении опустилась на несколько градусов. Я поежилась.

– Завтра ты отправишься на материк, – начал говорить некромант, после затянувшегося молчания. – Тебя сопроводит мой брат.

– На материк? – я округлила глаза от неожиданности. – Но зачем?

Неужели Алвис наконец-то понял, что жена из меня получится никудышная и решил отослать обратно в Болотные топи? Да я только «за»! Хоть прямо сейчас готова отправиться и навсегда забыть страшное место под названием «Мертвый остров», вместе с его мрачными обитателями.

– Вы отправитесь на Земли пророков. Проведете ритуал, – ответил некромант, разом вернув меня с небес на землю.

– А без меня его нельзя провести? – с надеждой в голосе спросила я.

– Нет, – рявкнул хозяин замка.

Мое воображение уже в красках нарисовало предстоящее действие. Ночь, кладбище, мертвецы и прочие составляющие классической некромантии. В общем, будет страшно, опасно и наверняка снова кровь потребуют. Такая перспектива меня вовсе не радовала.

– Для чего необходим этот ритуал? – спросила я, отправляя в рот кусочек сыра.

– Узнаешь, когда придет время, – ответил Алвис, отпив янтарного напитка из прозрачного кубка на массивной ножке.

Продолжать разговор хозяин замка был явно не намерен. И как прикажете с ним общаться? Да это же сухарь самый настоящий! Говорила мне покойная бабка не связываться с некромантами. Не послушала, вот теперь и расхлебываю. Глупая!

За столом ни я, ни Алвис больше не проронили ни слова. Наспех доев овощную запеканку с сырной нарезкой и опустошив кубок, я покинула столовую. Избавившись от общества некроманта, я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. Рядом с ним сердце замирало от страха, а тело сковывал холод. Это была даже не та мертвая энергия, которая исходила от Кроу, а что-то менее осязаемое, но более опасное. Оно заставляло держаться настороже. Такие мужчины как Алвис могут запросто подавить волю и уничтожить одним лишь взглядом.

Когда я вернулась, Фердинанда в покоях не было. И где только пропадает последнее время мой маленький друг? С тех пор как его рацион стали составлять одни фрукты, жаба будто подменили. Он избегал меня и при первой же возможности старался улизнуть из комнаты. Приходил разве только переночевать. Пупырчатый предатель!

Я покосилась на наполненную до краев баночку с сушеными мухами, к которой он так и не притронулся. На душе стало тоскливо. Я скучала по былым временам. Скучала по Болотным топям, по свободной жизни и по прежнему Фердинанду. Моя подпись на злополучном контракте изменила мою жизнь кардинально, и, как мне кажется, совсем не в лучшую сторону.

Я сбросила мрачное платье и надела свое. В нем я чувствовала себя гораздо комфортнее. Если не позволяют мне гулять в нем по замку, то уж использовать в качестве халата в собственных покоях, запретить не смогут.

Открыв шкаф, я обнаружила там пару десятков платьев. Одно красивее другого. Их цвет разнился от темно-синего и черного до темно-фиолетового. Дорогие ткани, роскошные украшения, блестящие туфельки. Все это снова заполнило мой гардероб. Вот только мне по-прежнему не хотелось надевать ни одно из них. Да, наряды были безусловно дорогими, но в них не было жизни, не было красок, к которым я так привыкла. Мертвые платья – так я их назвала. Впрочем, на этом острове все было лишено жизни.

Я захлопнула дверцы, чтобы не видеть этих красок ночи и повернулась на сто восемьдесят градусов. Мой взгляд тут же остановился на небольшой коробочке, что лежала на краю кровати. Что-то слишком много на сегодня сюрпризов. Я с опаской заглянула под крышечку, обитую черным бархатом, и обнаружила там кулон на тонкой серебряной цепочке. Это был небольшой продолговатый красный камень, вокруг которого кольцами обвилась небольшая змейка с алыми кристалликами вместо глаз.

Взяв подвеску в руку, я принюхалась. Ничего угрожающего в ней я не почувствовала и потому незамедлительно повесила на шею. Тем более мне сразу приглянулась эта вещица. Вот только если хозяин замка думает, что сможет расположить меня к себе дорогими подарками, то он глубоко заблуждается. Ни одна болотница не откажется от своего дара, ни за какие несметные богатства. Пусть Алвис в этом будет уверен.

Рассматривая щедрые дары некроманта, я не сразу заметила пропажу. На прикроватном столике по-прежнему лежал распечатанный конверт с письмом и стоял опустошенный графин. Но мандрагоры там не было! Единственный экземпляр, что уцелел после набегов на мои земли нагинь, и тот был утрачен. Если покойная бабка прознала бы об этом, то непременно проучила бы меня, даже находясь на том свете. Уж я в этом не сомневаюсь!

Я в панике стала осматривать небольшое помещение, надеясь отыскать маленький горшочек с растением. Но все было тщетно. Сомнений быть не могло. Кто-то самым наглым образом выкрал мандрагору. Вот только зачем? Кому могло понадобиться столь капризное и вредное растение? Да оно в цене и почете разве что только у болотных ведьм.

Опустившись на кровать, я обхватила голову руками. Где же мне теперь искать ее? Кроу и Алвис вряд ли бы позарились на магический кустик. Хотя, если учесть, что первый был не очень-то и рад тому, что я прихватила его с собой, то вполне мог и уничтожить, пока я завтракала с его братцем. Вот и первый подозреваемый появился!

Я со злостью сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в нежную кожу. Если это дело рук младшего некроманта, то пусть и не надеется на мою милость. Вот только он ли это? В тот день, когда я впервые вошла в замок и встретила матушку Лакриму, та всем своим видом дала мне понять, что я ей не нравлюсь. Уж не она ли решила насолить мне?

Поднявшись с кровати, я незамедлительно направилась в Западную башню, мысленно ругая про себя Фердинанда. Ведь если бы мой маленький друг не слонялся по замку, а сидел в покоях, то непременно бы предотвратил кражу. Но нет, с появлением некой загадочной особы, которая оказывала на него столь сильное влияние и заставляла питаться чем не попадя, жаба днем с огнем было не сыскать! Вот отыщу мандрагору и сразу выясню, кто решил подмять под себя моего фамильяра. А то, того и гляди, лишусь единственного друга.

Добравшись до покоев женщины-призрака, я остановилась у двери. Только сейчас я поняла, что даже не переоделась. Боюсь, мой цветастый наряд вызовет у нее бурю негодований. Что ж, тем лучше.

Я постучала и толкнула тяжелую дверь. Как и в прошлый мой визит в комнате царил полумрак, и преобладали черные оттенки в интерьере. Окна и зеркало по-прежнему были занавешены. Воздух в помещении был спертым. Дышать было тяжело. Видимо комнату Лакрима отродясь не проветривала.

Осмотрев помещение, я никого в нем не обнаружила. Впрочем, так даже лучше.

Я принялась тщательно изучать каждый сантиметр комнаты, в надежде отыскать свою мандрагору.

– Да где же она? – с досадой в голосе произнесла я, принимаясь обследовать трюмо во второй раз.

– И что же ты ищешь? – прервал мои поиски холодный женский голос.

Лакрима стояла в дверях, преградив мне единственный путь к отступлению, и буравила меня колючим взглядом.

– То, что вы у меня забрали, – недолго думая ответила я. Злость внутри меня нарастала. Ни на секунду я не сомневалась в том, что именно эта женщина пробралась в мои покои (тем более в ее нынешнем состоянии ей это ничего не стоило) и выкрала драгоценное растение.

– Хочу заметить, твоя никчемная жизнь все еще при тебе, – равнодушно сказала она, подавшись немного вперед. – Но если ты и впредь будешь совать свой нос в мои покои, то я это легко исправлю, – добавила она, ткнув своим тонким полупрозрачным пальцем мне в лицо.

– Вы всего лишь привидение, – фыркнула я, утратив всякий страх. Хоть эта женщина и выглядела властной, но на самом деле являлась лишь сгустком энергии, который вернули с того света.

Лакрима задержала свой взгляд на мне чуть дольше обычного, а после улыбнулась одними лишь уголками губ. Именно так улыбаются родители своим несмышленым детям, которые искренне верят в сказки.

– Дерзкая юная особа, – произнесла она, скрестив руки на груди.

– Хватит. Довольно, – прервала я ее, повысив голос. Мои слова отозвались эхом, отразившись от каменных стен. – Верните мне то, что взяли, и я больше вас не потревожу!

Женщина-призрак покачала головой. Только сейчас я заметила, что ее лицо выглядело уставшим. Щеки впали, а под глазами залегли темные круги. Вообще-то я думала, привидениям проблемы живых чужды.

– Вы все приходите в мой дом, устанавливаете свои порядки, требуете что-то, – начала говорить она, цедя каждое слово. Казалось, каждое из них давалось ей с огромным трудом. – Вы забываете о том, какая роль вам уготована в этом спектакле. Нет, вы даже не актеры! Вы скорее реквизит. Но ведь ни одну из вас это не смущает. Вы уже представляете себя на сцене, срывающими бурю оваций, после успешно сыгранной главной роли. Увы, это не более чем заблуждение. Ваша судьба предрешена. На месте Алвиса я бы посадила тебя в темницу до той поры, пока не взойдет полная луна. Но нет, мой горячо любимый сын слишком добр и гостеприимен. Впрочем, я считаю, что это все зря. Ты ничем не отличаешься от своих предшественниц. Ты не в силах превзойти не одну из них и по тому тебя постигнет та же участь, – закончила она, опускаясь на кресло с изогнутой спинкой.

– Возможно, я не способна виртуозно играть на фортепиано, – сказала я, заметив, как при этом губы Лакримы дрогнули, – но, я умею кое-что другое. Не знаю, что именно вам нужно от меня, но поверьте, я не дам себя в обиду. Будьте в этом уверены. Даю вам слово болотной ведьмы, – едва сдерживая эмоции, произнесла я.

Мои руки сотрясала мелкая дрожь, а огонь, мирно спавший в груди до этого, рвался наружу, чтобы уничтожить все на своем пути. Сжечь дотла покои женщины-призрака.

– Твой дар не спасет тебя, ведьма, – глядя мне в глаза ответила матушка некромантов. В этом взгляде не было ни ненависти, ни сочувствия, ничего. Как будто я не живое существо, а всего-навсего маленькая летучая мышь, которую не сегодня так завтра отправят в бурлящий котел, для приготовления очередной порции зелья.

Ничего не ответив, я направилась прочь из покоев женщины-призрака, крепко сжимая в руке кулон на тонкой серебряной цепочке.

Поднимаясь по лестнице в Северную башню, где жила последние несколько дней, я думала над словами Лакримы. Она сказала, что я всего-навсего реквизит… Быть может я и правда лишь недостающее звено в цепи, что так усердно собирает Алвис. Знать бы наверняка, что задумал некромант, и что стало с девушкой, жившей в башне до меня.

Где-то внизу раздался шорох. Я перегнулась через перила и попыталась рассмотреть внизу источник шума. Пятачок под лестницей был освещен слишком слабо, чтобы разглядеть того, кто там находился.

– Кто здесь? – подала голос я, всматриваясь в царивший внизу полумрак.

Ответом мне была тишина, а после небольшая тень мелькнула внизу и скрылась в одном из коридоров замка. В запутанном каменном лабиринте мне вряд ли удалось бы угнаться за тем, кто пожелал остаться незамеченным. Как бы ни хотелось установить личность спрятавшегося существа, мне это было не под силу. Оставалось только гадать, кто еще обитает в петляющих коридорах мрачного замка и в его окрестностях.

Глава 16

Путаясь в длинном белом подоле ночной сорочки, я пробиралась по темным коридорам замка. Мои босые ноги озябли, но я знала, что останавливаться нельзя.

Эта часть замка была мне незнакома. Коридор становился все уже и шел под наклоном. С каждым шагом я спускалась все ниже и ниже, в самое сердце Мертвого острова. Свеча, которая освещала мой путь, почти погасла. Мне следовало поторопиться, иначе был риск остаться здесь без света, и, как следствие, без шанса вернуться обратно.

Впереди показалась дверь. Да, я совсем у цели. Осталось немного. Каждый сантиметр моим замерзшим ногам давался с огромным трудом. Еще пара-тройка шагов и я смогу дотянуться до массивной металлической ручки.

Я тянусь бледной дрожащей рукой, которая отказывается меня слушаться. Длинные волосы растрепались. Другой рукой я перекинула через плечо надоедливую светлую прядь, что так и норовила угодить в мерцающий огонек свечи.

Резко отдернув конечность, я замерла. Страх накатил на меня волной, заставив остановиться, так и не достигнув цели. Судорожно, ледяной рукой, я потянулась к волосам. Пальцы подрагивали не то от холода, не то от непонимания всего происходящего.

Я подношу ладонь к лицу. Светлые волосы поблескивают в тусклом угасающем свете. Выпустив прядь из рук, я принимаюсь осматривать свое тело, которое теперь мне вовсе не кажется родным и привычным. Мне оно чуждо. Длинные ногти, худощавые пальцы, тонкая бледная кожа молочного оттенка. От учащенного сердцебиения грудь, что на размер больше моей, вздымается и снова опускается под легкой тканью сорочки.

Я пытаюсь выровнять дыхание и не закричать от ужаса на весь замок. Неужели я попала в чужое тело? А что же тогда происходит сейчас с моим?

Мои размышления были прерваны треском угасающего фитилька свечи. Еще мгновенье и меня окутала непроглядная черная ночь…

Я открыла глаза, едва удержавшись от истошного крика.

– Сон. Это сон, – прошептала я, вытирая со лба выступившую капельку пота.

Чтобы окончательно убедиться в том, что все в порядке, я слезла с кровати и спешно подошла к зеркалу. Черные как смоль волосы, зеленые глаза. Все было по-прежнему. Я улыбнулась. Вот только лицо выглядело уставшим и бледным, несмотря на приподнявшиеся вверх уголки рта.

Выходит, все это время я ошибалась? Сны, что видела я, были не обо мне. Они о той белокурой девушке, события, из жизни которой я наблюдаю, проваливаясь в сон. Но кто она? Быть может та самая хозяйка дневника?

Все это казалось каким-то безумием. Вещие сны – для болотной ведьмы это еще куда ни шло, но, чтобы вот так вот, во сне, проживать чужую жизнь, приподнимая ширму, наблюдать события минувших дней, а то и вовсе лет… Абсурд. Это удел пророков.

Тем более, я никогда не была прилежной ученицей, и магия давалась мне с большим трудом. Покойная бабка, как ни пыталась обучить меня премудростям, все усилия были тщетны. Наверное, не зря она боялась, что все знания, накопленные болотницами за несколько тысяч лет, как только перейдут ко мне, будут утеряны безвозвратно. Собственно, так и получилось. Теперь записи моих предков покоились на дне озера Слез, а все что я могла без них, так это наколдовать какую-нибудь пакость надоедливому некроманту.

Быть может все дело в том, что я никогда и не желала быть болотной ведьмой? Безусловно, за добрую сотню лет я успела свыкнуться с мыслью, что это мое истинное предназначение, но интерес к жизни, которую проживают те женщины, что не обременены даром, по-прежнему не угасает.

Мне было всего пять лет, когда в двери хозяйского дома постучала моя названная покойная бабка. Моя мать, кухарка в жилище одного из пророков, понесла меня от своего же хозяина. В тот день, когда болотная ведьма вошла в поселение, огонь жизни навсегда угас в его глазах. Хозяйка дома дала матери время до захода солнца, чтобы она навсегда покинула это место. Держать нас при себе она была не намерена. Впрочем, она бы выставила нас раньше, если бы не пророк, который питал к матери теплые чувства.

Дабы уберечь меня от нищеты и вечных скитаний по Междуземью, мать, не задумываясь, согласилась отдать меня болотнице. Ведь при этом ее дочь обретала не только дар, но и долгую жизнь, что измеряется не годами, а веками. Вот только в обмен на это я отреклась от права любить и быть любимой.

С тех пор, я никогда больше не бывала на Землях пророков. Да и помню я это все лишь со слов покойной бабки. Моя прежняя жизнь осталась где-то далеко, за темной пеленой воспоминаний, через которую не разглядеть ничего. Там же осталось, и лицо матери, которая наверняка уже покоится в могиле. Я не помню о ней абсолютно ничего…

Отвернувшись от зеркальной поверхности, я облачилась в черное платье с высоким воротником-стойкой. Одно из тех, что я обнаружила в шкафу. Сегодня мне предстояло лететь на материк для проведения ритуала, о котором я совершенно ничего не знала. Еще и в сопровождении озабоченного младшего братца Алвиса.

Эта мысль отрезвила меня и помогла позабыть дурные воспоминания о прежней жизни.

Скрипнула дверь и в покои протиснулся Фердинанд. Жаб выглядел уставшим, но счастливым.

– Где ты пропадал? – спросила я, приподняв изогнутую бровь.

– Моргана, – проквакал в ответ мой маленький друг, устремившись на подоконник. Прыжки ему давались теперь гораздо легче. Немудрено, ведь на экзотических фруктах жаб сбросил добрых полкило. – В минуты истинного счастья, дни пролетают как мгновение.

Я округлила глаза, пытаясь сложить буквы в слова, а слова в предложения.

– Я встречался с одной очень приятной особой, – мечтательно добавил жаб, прикрыв янтарно-желтые глаза.

– Уж не та ли это особа, которая посоветовала тебе питаться этой гадостью? – спросила я, указав на недоеденную половинку сочного розового фрукта с крупной косточкой. – Она же тебя голодом заморит! – воскликнула я, искренне переживая за своего фамильяра.

– Моргана, – спокойным тоном прервал мои негодующие речи жаб, – ты ее совсем не знаешь. Она умна и красива.

– Да она манипулирует тобой, – не удержавшись, выкрикнула я.

Фердинанд сделал вид, что не услышал и направил свой мечтательный взор сквозь оконное стекло, покрытое разводами от дождевых капель.

– Уж не влюбился ли ты? – с опаской предположила я. Потерять единственного друга я была не готова, ровным счетом, как и отдать его какой-то таинственной особе.

– Что может знать о любви болотная ведьма, – вздохнул жаб, устраиваясь поудобнее.

– Да ты… Да она… Ну, знаешь… – Не в силах закончить свою пламенную речь, которая целиком бы состояла из криков и нечленораздельных возгласов, я вышла из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Возможно, об этом никто и не догадывается, но даже у болотниц есть сердце, которому не чужды все человеческие чувства.

Оказавшись за дверью своих покоев, я тут же уперлась во что-то широкое и твердое. Все еще тяжело дыша от обиды и злости, я не сразу сообразила, что за препятствие преградило мне путь. Сильная рука взяла меня за подбородок и приподняла его кверху. Мои глаза встретились с двумя голубыми кристалликами льда, в которых отражались пляшущие огоньки свечей.

Я отступила и уперлась в закрытую дверь. Кроу по-прежнему продолжал смотреть на меня в упор, но руку все же убрал.

– Что стряслось, маленькая ведьма? – поинтересовался некромант, бросив взгляд на мое черное платье. При этом на его лице появилась улыбка.

– Все в порядке, – ответила я, потупив свой взор.

Делиться с Кроу тем, что меня тревожит, я была не намерена. К тому же в моих снах он тоже неоднократно принимал участие. Пока не разберусь, что происходит на Мертвом острове, рот нужно держать на замке.

– Ты так забавно кричала, – улыбнулся он, обнажая белые зубы. – Я даже не решился постучать.

– Ты подслушивал? – вспыхнула я.

– Нет, что ты. Пришел напомнить тебе о том, что в полдень мы отправляемся на материк, – сказал некромант, сделав шаг по направлению ко мне. – Вдвоем, – уже тише добавил он, аккуратным движением заведя мне за ухо выбившуюся из прически прядь волос. От нежного прикосновения его пальцев по шее пробежали мурашки, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Да, – прошептала в ответ, пытаясь подавить желание, которое пробуждалось во мне рядом с этим мужчиной. – Я помню, – кивнула головой.

Кроу удовлетворенно улыбнулся и направился вниз по винтовой лестнице.

– Я буду ждать тебя в саду, маленькая глупая ведьма, – сказал он, спускаясь по каменным ступеням, и его голос эхом отразился от серых стен башни, окутывая, словно кокон, мое бренное тело, готовое предать свою хозяйку в любой момент.

Я вернулась в комнату. Фердинанд по-прежнему сидел у окна и не обращал на меня никакого внимания. Подойдя уверенным шагом к прикроватному столику, на котором еще совсем недавно стояла моя любимая мандрагора, я извлекла из выдвижного ящика записную книжку в темно-красном переплете. До полудня у меня еще было время, которое мне хотелось бы потратить на изучение записей дневника. Открыв нужную страницу, я принялась читать:

«Одиннадцатый лунный день.

Страх отступил, но я все еще не готова…

Сегодня ночью, вопреки всем правилам, я покинула свои покои. После захода солнца в замке опасно, но у меня нет другого выбора. Отослав Оливию, я взяла огарок свечи и спустилась в подвалы, что ведут к Сердцу Мертвого острова. Так некроманты называют ту комнату, что находится глубоко под землей. Пока Сердце бьется, это место живет и дышит. Но стоит ему пропустить хоть один удар и остров потеряет былую мощь. Навсегда.

Если все наши старания окажутся тщетны, я должна буду предпринять меры.

Никто не должен пострадать от древней магии, что пропитала стены замка насквозь…

К моему сожалению, дверь оказалась заперта. Во что бы то ни стало я должна отыскать ключ. От некромантов я держу это в тайне, ибо мне заранее известно, что они со мной сделают, если узнают о задуманном.

Да хранят меня духи Старого океана.»

Все сходится.

Я приподняла голову и перевела свой взгляд на пейзаж за окном. Хозяйка дневника и есть та белокурая девушка из моих снов. А та комната, что во сне привиделась мне – Сердце Мертвого острова. Вот только что находится в ней? Возможно, там я найду ответы на все свои вопросы и смогу избежать скорого замужества. Сегодня же ночью я отправлюсь туда и все разузнаю.

Полная решимости, я убрала блокнот на место и вышла из своих покоев.

В саду было тихо. Лишь ветерок шелестел изумрудной листвой, нарушая покой Мертвого острова, который полностью оправдывал свое страшное название.

Кроу измерял шагами расстояние от розовых кустов до зарослей ежевики и обратно. Завидев меня, он поспешил к стенам замка. Некромант был явно чем-то обеспокоен. Его тревожный взгляд блуждал по каменной дорожке, пока он приближался ко мне.

– Я готова, – не мешкая заявила я.

– Значит, пора, – коротко ответил Кроу и поднял на меня свой беспокойный взгляд.

Голубые глаза устремили свой взор чуть ниже подбородка. Я уже хотела было возмутиться, но вдруг осознала, что мужчина рассматривает вовсе не мое тело, а кулон, что висит поверх черного платья.

– Откуда он у тебя? – сухо поинтересовался некромант.

– Подарили, – равнодушно пожала плечами в ответ. Собственно, какое ему дело до этого украшения?

– Ты должна его снять, – процедил сквозь зубы Кроу, стараясь не смотреть мне в глаза.

Еще пару часов назад этот озабоченный некромант флиртовал со мной без зазрения совести, а теперь ведет себя так, будто я для него пустое место! Из-за кулона этого он что ли так завелся? Подумаешь симпатичная побрякушка и всего-то!

– Ну же, – поторопил меня мужчина командным тоном.

– Вот еще, – возмутилась я, скрестив руки на груди. – Или это одно из условий контракта: не носить украшения?

– Это совет, – прошипел Кроу, чуть подавшись вперед.

В его глазах сверкнул огонь, которого я раньше никогда не видела. Конечно, до убийственного взгляда Алвиса младшему брату было еще далеко, но даже эта вспышка гнева заставила мои руки затрястись. Я сильнее сжала пальцы, чтобы унять мелкую дрожь. Как бы там не было, сдаваться я не собиралась. Я продолжала стоять неподвижно, глядя прямо перед собой.

Рука некроманта потянулась к украшению, но замерла на полпути, так и не достигнув своей цели. Одернув пальцы, Кроу приподнял голову и, зажмурив глаза от слепящих лучей солнца, посмотрел на Южную башню. Я последовала его примеру. Черная неподвижная фигура, словно каменное изваяние, стояла у самого края и наблюдала за происходящим в саду.

Некромант отступил от меня на несколько шагов, и его тело тут же выгнулось назад. Спина мужчины изогнулась дугой, а из-под земли поднялись густые черные клубы дыма. Едкий запах ударил в нос и из глаз непроизвольно (как в первую нашу встречу) брызнули слезы. Через минуту передо мной стоял не некромант в камзоле, а крылатый конь, который буравил меня взглядом и нетерпеливо бил копытом. Кажется, пришла пора отправляться в путешествие на материк.