Малышка для большого босса. Любовь не продаётся

Глава 5

– Снежка, прости, – виновато кланяюсь перед подругой, держа свою маленькую булочку за ладошку. – Я очень тебе благодарна! Ты не представляешь, как меня выручила!

– Да перестань, – отмахивается и трепетно поглаживает аккуратный животик. Чёрт, только в октябре виделись – вообще его не было. А сейчас показывается, хорошенький такой. Какой у неё месяц? Третий, четвёртый? – Мне нужно практиковаться.

Радостно смеётся и присаживается, чтобы подозвать к себе мою стеснительную девочку.

– Ну что, пойдём к собачке? Сейчас мы её разбудим, и ты её погладишь. Она беленькая, как снежок.

Услышав о собаке, дочка быстро отлипает от моей штанины и идёт к Морозовой. Повезло мне с подругой… Мы знакомы недолго, всего несколько месяцев, но я жутко ей благодарна. Она выручала меня с Варенькой несколько раз, на выходных, когда её некуда было пристроить, а у меня работа.

– Ну, вот и всё. Проходи, – слегка подталкивает её внутрь квартиры. Я посматриваю в телефон, на время, и вручаю Снежане пакет. – Я там вкусняшек наготовила. Для беременяшек особенные. Если вдруг любишь мясо с малиной и горчицей – смело мешай.

– У-у-у-у, – протягивает, выхватывая у меня пакет. – Попробуем.

– Вернусь через несколько часов! – благодарно киваю, и тут же получаю слабый удар ладонью в лоб.

– Уймись. Беги уже. Дай мне насладиться малиной!

И я слушаюсь, поскольку время поджимает. Благо, на метро я быстро добираюсь до жилого района в центре города. Но оказавшись на месте, чувствую себя не в своей тарелке.

Зайдя на элитную территорию, объясняю, куда я и к кому.

Как оказалось, к какому-то Юсупову.

Взяв самый удивительный пропуск, который когда-либо видела, нахожу нужный дом, подъезд, этаж…

Не успеваю нажать на звонок – дверь открывается раньше. Да с такой силой, что от сквозняка все выбившиеся из хвостика волоски поднимаются и летят назад.

Из квартиры выскакивает женщина лет пятидесяти.

Так, это точно не Юсупов.

– Не нравится ей, – возмущённо надевает шапку. – Молоко на губах ещё не обсохло, чтобы меня учить. Специй там нормально!

Ей?

Здесь же холостой мужчина живёт?

Следом за грузной, оскорблённой несостоявшейся домработницей в дверях появляется утончённая блондинка. Деловой костюм с юбкой карандаш и белой рубашкой подчёркивают её официальный стиль, как и строгий пучок на макушке, очки на переносице.

Всё серьёзно, да?

А я в обычных джинсах, свитере, кроссовках и с хвостиком на голове. Я же кулинарными способностями пришла покорять, а не внешним видом.

Выдерживаю на себе критикующий взгляд. Или изучающий? Чёрт поймёшь. Но мне плевать, как на меня смотрят другие. Я не убогая, одета нормально, просто… Явно не подходяще для собеседования.

– Следующая?

Коротко киваю.

– Проходите.

Отворачиваясь, походкой от бедра следует вглубь квартиры. Залетаю за ней, скидываю одежду и с пакетами несусь на кухню.

Девушка уже сидит на стуле за небольшой барной стойкой. Позади неё – огромный роскошный стол, что ломится от еды. Вся почти нетронутая, за исключением маленьких дырочек. Она там что, как птичка ест?

А мужчины с фамилией Юсупов я не наблюдаю.

– Босс сегодня отсутствует. Оценивать буду я.

Да хоть Ленин. Я в себе уверена.

А если не получится… не убиваться же? У меня столько в жизни дерьма было, что я научилась не обращать внимания на такие мелочи, как отказы.

Ставлю перед ней два контейнера. С мясным рулетом и сладким пирогом.

И опять ловлю её недовольный взгляд.

– Мы просили одно блюдо, – с претензией начинает. – Я всё пробовать не буду. Отъем задницу.

– Да ради бога, – не скрывая неприязни, выпаливаю. Да, я привыкла говорить то, что думаю. В этой жизни всегда так. Либо ешь ты, либо едят тебя.

Эй, подумай о дочери!

В мыслях всплывает грустный взгляд Вари. Её маленькая ладошка, которая постоянно держит меня за штанину, когда я ухожу на работу.

Чуть-чуть усмиряю свой пыл.

– Я ожидала, что это будет пробовать мужчина. Вряд ли он наестся одним мясным рулетом.

Её взгляд скользит на мой внешний вид. Девушка что-то думает там в своей голове, а затем отрезает ножом кусочек мяса. Молча пережёвывает, приступает к сладкому пирогу.

– Это что? – тычет на сахарную присыпку.

Блин…

Булочка моя, ты когда успела начудить?

Залезла в сахарную пудру и оставила на румяной корочке несколько отпечатков своих ладошек.

– Дочь решила помочь.

– Ясно, – сухо отвечает. Пробует молча. Что-то записывает себе в блокнот. Это хорошо. Значит, что-то да понравилось. – Как у вас дела с уборкой? Есть аллергия на моющие средства, пыль, животных и тому подобное?

– Раньше я работала в клининговой компании. С этой работой знакома, аллергии нет.

– Ясно.

Так и хочется ответить, что ни черта на улице не ясно. Опять пошёл снег. Это хорошо, но и не очень… Ноги замёрзнут. Так! Нужно зайти в магазин и купить сапоги!

– Работа несложная, но ответственная, – вдруг проговаривает, складывая руки в замок. – В восемь босс выходит из дома. Вам же, наоборот, надо явиться к восьми. Завтракает он у себя в офисе или ресторане. На обед, если у него не назначено никаких встреч, он приезжает домой. Поэтому в ваших обязанностях стоит приготовление обеда и ужина. А также ежедневная уборка помещения. Нужно поливать цветы. Плюс гладить вещи, стирать. В общем, вся работа по дому, а также закупка продуктов – теперь будет лежать на ваших плечах.

Киваю.

Это что получается, меня приняли?

– Плюс нужно выгуливать щенка Лаки. Утром босс гуляет с ним сам, но в обед и перед ужином это должны делать вы. Если не боитесь собак и у вас нет аллергии на животных, можете начинать с завтрашнего дня.

Да это же щенок… Чего его бояться?

– Да, хорошо, без проблем, – пожимаю плечами. Девушка тянется к папке, достаёт оттуда несколько листов А4, протягивает мне. – Ознакомьтесь. Если всё устраивает, подписывайте. Завтра в восемь приступайте.

Я без каких-либо заминок ставлю свою подпись.

Это же не контракт с дьяволом, в конце концов? Обычная работа. Обычный мужик. А даже если он какой-то маньяк или большая шишка, задача у меня одна – позаботиться об этой квартире.

Глава 6

– Залетай, – Лаки неаккуратно заходит в квартиру и сразу бежит в ванную, выучив, что нужно делать после прогулки. На полпути отряхивается от снега, пачкая пол и оставляя после себя мокрые следы. – Засранец.

Но сильно его не ругаю. Проверю как раз домработницу. Готовит она отлично. Вчера, когда пришёл домой, я первым делом попробовал то, что выбрала Лиля по своему изысканному вкусу. Ей я доверяю, как себе. Вкус у неё оказался шикарный. Пирог с вишней произвёл на меня неизгладимое впечатление. Оказывается, мне эта ягода нравится. В жизни столько не ел, а тут полпирога за раз проглотил.

Один критерий домработница мастерски выполнила.

Проверим второй.

Будет жалко расставаться с такой поварихой, если она плохо следит за чистотой. Для меня это важно. Особенно после того, как я подобрал щенка на улице. А он линяет два раза в год. И порой чудит так, что приходится вызывать профессионалов.

Пока Лаки самостоятельно вытирает лапы о влажный коврик в душевой кабине, я направляюсь в спальню. Переодеваюсь на работу, нацепив белые носки. Проверим вечером, как уберётся… Хм, кто? Я даже имени её не знаю.

Неважно.

На кухонном столе оставляю деньги на продукты. Ключи должна была передать Лиля.

Лаки уже бегает по квартире, цокая когтями.

Несётся со мной на выход, собираясь поехать в офис за компанию.

– Сидеть, – выставляю ладонь вперёд. Не знающий о тормозах щенок останавливается, проехав на жопе по паркету. Не двигается, сидит, ждёт похвалы. Важно достаю куриный хрящик из упаковки на тумбочке. И довольно произношу, расхваливая умного пса: – Молодец. Я ушёл, буду вечером.

Совсем спятил. Привык жить один. А тут перед собакой отчитываюсь.

На ходу накидывая пальто, запираю за собой квартиру. Подхожу к самому ближнему лифту, что ведёт вниз. Он как раз проезжает мимо моего этажа. Оказавшись в кабине, нажимаю на кнопку закрытия дверей.

И пока они медленно сдвигаются – взглядом ловлю пробегающую мимо девушку. Цепляюсь за аккуратно собранную косу. За смутно знакомую спину, куртку…

Она мчится к моей квартире.

Ясно. Домработница.

Познакомиться с ней перед тем, как уехать? Я не планировал, но она рано.

Смотрю на ролекс на запястье.

Потом. В банке дела. Понедельник – день тяжёлый, у меня назначено много встреч.

Створки лифта закрываются.

– Тятя.

Невольно ловлю на слух тоненький детский голос.

Опускаю взгляд.

Голубоглазая светлая девочка, вытаращив глаза, протягивает мне конфету.

– Тятя. Класивый.

Рядом смеётся её мама.

– Флиртует? – улыбаюсь, принимая конфету. Не обижать же. – Спасибо.

– Кажется, ей нравятся мужчины постарше, – женщина снова издаёт смешок. Но улыбка сползает с моего лица, потому что в голове внезапно всплывает маленький испуганный татарчонок, хватающий ладошками воздух. Эти красные от мороза и слёз щёки…

Мотаю головой, прогоняя непрошеные мысли.

Плевать. С ней всё нормально будет.

Вечер того же дня

– И вот это ещё, – Лиля подсовывает очередной листок. Вчитываюсь в заголовок, в каждую букву. Если подписывать документы не глядя, можно и банков всех лишиться. – Это на новую функцию в приложении.

Коротко киваю.

– Вижу.

Вывожу размашистую, уже выученную наизусть подпись. Готовлюсь ставить следующую. А больше негде.

– Всё? – устало откидываюсь на спинку кресла. Поглядываю в огромное окно офиса. Яркие огоньки мелькают среди деревьев, домов и машин, освещая потемневшие улицы.

– Да, всё.

Лиля укладывает стопочку листов на край стола. Поправляет их, как истинный перфекционист. Сделав это, запускает пальцы в свою идеальную причёску. Вытаскивает несколько шпилек, откидывает их, распускает волосы и взмахивает головой. Блаженно стонет, вздыхая.

– Наконец-то, – довольно проговаривает, отправляя вслед за шпильками свои очки. Улыбаясь, ведёт пальчиками по столу. В узкой юбке идёт ко мне, призывно виляя бёдрами. Без стеснения опускается на мой пах, задирая ноги и закидывая их на подлокотник.

– Юбку не порви, – усмехнувшись, сжимаю ладонями тонкую талию. – Зарплата не скоро.

– У меня ещё есть, – мурчит, как кошечка, ведет руками по короткой бороде. Обхватив моё лицо, подаётся вперёд. Аромат шоколада и корицы проникает в нос. А пухлые губы помощницы невесомо касаются моих. И я, не сдерживаясь, отвечаю ей. Не так, как обычно. Устал за сегодня – вот и сил не осталось. День был выматывающим, да и не стоит у меня на эти нежности.

– Поужинаем где-нибудь? – оторвавшись от меня, облизывает губы в розовом блеске. Он теперь на моей коже. Из-за чего брезгливо провожу тыльной стороной ладони по губам.

– Я есть люблю, но жрать твою косметику задрался.

– Прости. Но я должна же выглядеть красиво. Так что насчёт ужина?

– Сегодня я ужинаю дома. Зря домработницу ты вчера искала? – ухмыльнувшись, напоминаю ей.

– Ах, точно… – снизошло озарение. – Тогда завтра?

– Посмотрим.

Хватаю девушку за талию, снимаю с себя и ставлю её на пол. А она послушно цокает каблуками.

– Ладненько, – ничуть не унывая, Лиля проходит мимо стола, надевает очки. – Тогда я пойду. До завтра, босс.

Цепляет маску равнодушной и серьёзной леди, удаляясь из кабинета.

У нас не отношения. Но странная связь. Мне подходит, ей тоже.

Я надолго не задерживаюсь, выезжаю домой. Привычная парковка, привычный лифт… Останавливаюсь возле квартиры. Домработница уже должна была уйти.

Прокручиваю ключ в замке, щелчком привлекая внимание четвероногого друга. Радостный Лаки чуть не сбивает меня с ног, выбегая на площадку, лает и носится вокруг.

– Домой, – командую, указывая на квартиру. Залетает в неё, чуть не скользя по паркету. Хм… Вроде чисто.

Снимаю обувь, кидаю ключи на тумбочку. Прохожусь по комнатам, улавливая аппетитные ароматы еды. И только в моей спальне пахнет вишней.

Почему вишней?

Снимаю носки, проверяя на чистоту. Белыми так и остались.

Это хорошо. Очень хорошо. Увольнять никого не придётся. Полы надраенные, пыли не вижу.

Хорошую Лиля домработницу нашла.

В кухне, на столе, нахожу мелкие деньги, которых не видел несколько лет. Это сдача, что ли? Как себя помню – ни одна домработница ничего не возвращала. Все говорили, что продукты покупали впритык. Рядом с купюрами лежит маленький стикер, на котором что-то написано.

Послание от домработницы?

Ухмыльнувшись, хватаю листок.

Интересно.

Глава 7

«Добрый вечер! Закупила продукты на три дня. Сдача лежит рядом. Ужин на столе, под крышкой. Напишите, пожалуйста, что вы не едите и на что у вас аллергия».

Какая заботливая, однако.

«С Лаки гуляла два раза. Подстригите ему, пожалуйста, когти. Он цокает ими по полу. Вы как хозяин в ответе за это»

Меня что, только что отчитали?

Дерзкая домработница. В годах? Хотя я ведь видел её спину. На суровую старушку советской закалки не похожа. А если я ошибся и девчонка – не та, за кого я её принял?

Не суть.

Беру один из стикеров, стопка которых всегда лежит на столе. Мне часто звонят на обеде, и я машинально записываю всю информацию, только потом перевариваю её.

Оставляю домработнице послание.

Один пункт выполнен.

– Бедокур, готовься, – говорю вслух, отрываясь от стола.

Где там эти ножницы?

Веста

– Булочка моя, – тормошу дочку на руках. – А ну, хватит спать.

Малышка на мгновение открывает глазки, но тут же закрывает их, обмякая у меня на плече.

Не выспался ребёнок. Капризничала всю ночь – животик болел. В садике чем-то покормили нехорошим. Благо, с утра ей лучше стало, а то если бы нет… не знаю, что бы делала. Пришлось бы брать выходной.

Хорошо, что всё обошлось.

Только мы ленивые, спим на ходу. Еле дочку одела. И ножками идти не хочет. А у меня уже спина отваливается, поясницу тянет.

Но с боем всё же отвожу малышку в сад.

И опаздываю! Хоть меня никто не контролирует, добираюсь в спешке на работу. Надо бы как-то связаться с Лилией Андреевной или с боссом, узнать, можно ли уходить пораньше, если всё приготовлено и убрано.

Вчерашний день был дико скучным. Я всё быстро выполнила, выгуляла собаку два раза. А остальное время сидела и пялилась в телефон. А могла уйти домой, к дочке. Но нет, я, как дурочка, торчала там до шести!

И только с Лаки гуляла. График жутко неудобный.

– Время: девять утра, – слышится из какого-то магазина, и я ускоряюсь.

Мне ещё ехать полчаса! А потом готовить. Но до двенадцати справлюсь. Главное, чтобы этот мухомор холостой вообще пришёл. Я вчера такой вкусный суп приготовила. А он не явился.

Зря продукты перевела.

А они в магазинах в их районе жесть какие дорогие.

Меня жаба задушила, поэтому я не поленилась и доехала до нормального гипермаркета, накупила кучу еды, ещё и сэкономила несколько тысяч. Правда, пришлось тратиться на такси с тремя пакетами, но я всё равно осталась в плюсе.

Разводят этих богачей, капец!

Щурюсь, издалека завидев свою маршрутку. О, мне как раз!

Оббегаю одного человека, второго.

А вот о третьего… Бьюсь плечом. Поскальзываюсь на ровном месте и чисто инстинктивно, сама того не понимая, хватаюсь за ткань его верхней одежды.

Лечу вниз, жмурюсь. Прощай затылок, здравствуйте головные боли.

– Млять, – слышится дико знакомо.

Я бы тоже материлась, если бы меня какая-то дурочка сбила!

Падаю, постанываю, но… Не так уж сильно я ударилась.

Кажется, у меня под головой что-то есть…

Открыв глаза, смотрю вперёд.

Я ж не умерла? Мне нельзя. У меня дочка. Моя любимая девочка, у которой я одна. Где-то бродит её не биологический отец, у которого ни стыда ни совести. А где-то и биологический. Но она же никому из них не нужна будет, если я вдруг умру.

Да что же такое…

За эту неделю второй раз падаю!

Чёрт.

Вглядываюсь в шипящего мужчину. Он галантно подложил мне под голову свою ладонь. А второй рукой упирается в асфальт, видимо, чтобы не рухнуть на меня.

Стойте…

А это не тот человек, что тогда помог Варе, когда я упала в обморок?

– Ты что творишь, – цедит сквозь зубы, по-прежнему нависая надо мной. Мимо проходят равнодушные люди, но нас это ничуть не смущает.

Неожиданно мужчина хмурится.

Осознание и узнавание блестят в его красивых карих глазах.

– Ты, – недовольно кривится. – Опять.

– Аналогично, – киваю. У меня такая же реакция! Блин, он, когда молчал, нравился мне больше. – Я случайно, прошу прощения.

– Ты всем столько проблем приносишь, а?

– А вы всем так грубите?

– Тебе – постоянно.

– Аналогично, – повторяю то же самое, что и несколько секунд назад. Зуб за зуб. Я приношу этому хаму проблемы, он мне – грубости. Хотя несправедливо. Ничего я ему не сделала. – Встаньте. Вы меня придавили.

– Голову приподними, – шипит на меня опять. Он не лев по гороскопу? А то как кошка вечно. – Прижала руку.

– А.

Я чуть привстаю, освобождаю мужчину от плена. Он поднимается с асфальта, оттряхивая кашемировое пальто и тёмные брюки.

– Даже не поможете? – нахально проговариваю, распластавшись на земле.

– Мы из-за тебя упали. Тебе ещё и помогать?

– Ясно… – вздохнув, пытаюсь справиться сама. И тут же вижу перед лицом ладонь в чёрной перчатке.

– Давай сюда, сто рублей убытка.

Это он меня так назвал?

Цыкаю, всё же хватаюсь за предложенную руку и встаю. Следую его примеру, отряхиваясь от снега. Чёрт, может, я сегодня уже куплю эти зимние сапоги? Да когда? Сейчас на работу, а потом времени не будет. Только если на следующих выходных.

– Извините, – искренне выпаливаю. Я виновата, признаю. – Что схватилась за вас.

Невольно опускаю взгляд, на носки своих кроссовок. А перед ними папка лежит какая-то. Листы высыпались прямо в снег. Один пролетает мимо моего лица. Только хочу схватить его, как перед глазами вдруг проносится кулак. Хватает бумагу, сминает.

И пока всё не разлетелось в разные стороны, подскакиваю к промокшим от снега документам. Судорожно поднимаю их, собираю и виновато передаю недовольному, суровому мужчине, что сразу морщится и тяжело вздыхает, разглядывая испачканные листы.

– Ты испортила договоры, – произносит серьёзно, с нотками жестокости и гнева, сильнее сжимает свою собственность.

– Извините, – это малое, что я могу сделать.

– Здесь одними извинениями не отделаешься. За мной иди, – он отворачивается, направляется к дороге. Достаёт ключи от машины, нажимает на красную кнопку, и автомобиль напротив откликается сигналом отключенной сигнализации.

Плохо.

Я опаздываю.

– Давайте я вам свой номер оставлю и потом обязательно искуплю вину? Мне на работу нужно.

Мужчина останавливается возле машины. Поворачивается ко мне боком, смотря свысока.

– Ты только что испортила договор на пять миллионов долларов. Как думаешь, для меня важна твоя работа?

Сколько?..

Округлив от ужаса глаза, мысленно прошу прощения у своего нового работодателя. Я немного опоздаю. Если вообще приду и не умру от шока по пути.

И лишённая выбора, всё ещё контуженная названной суммой, плетусь к чёрному Астону Мартину.

Глава 8

– У меня, если что, денег таких нет, – закусываю губу, ощущая на плечах невыносимую ношу. Заработала ещё один багаж проблем. Огромный, который вообще не влезает в дверь моего маленького виртуального банка, где лежат все сбережения. А, их же нет.

И это теперь терзает изнутри. Хоть иди и ещё раз головой бейся, чтобы пять минут не переживать об этом.

Бесполезно. Отойду точно так же, как и сейчас. Проблема никуда не денется. А угрызения совести – станут ещё сильнее. И не только, а ещё вина перед дочкой.

Мне же теперь, чтобы заработать эти неподъёмные для меня деньги, придётся впахивать и днями, и ночами. И на выходных мы погулять с Варенькой не сможем. Я вообще её увижу с таким долгом?

– Но я отработаю, – с сожалением отвечаю, через силу. А как ещё? Сбегать я не собираюсь. Уже обжилась в городе, здесь у меня знакомых много. Да и не вариант это… Оставшуюся жизнь с совестью своей договариваться? И корить себя? Нет уж. Мучиться до конца дней я не собираюсь.

– И как же? – усмехнувшись, мужчина искусно прокручивает руль, и я успеваю рассмотреть его руки. Дорогой ролекс туго обхватывает широкое запястье. Ладонь широкая, слегка загорелая. А если на пальцы глянуть… Грубые. Но без мозолей, в каких-то царапинах. И без кольца.

Жены нет… Может, невеста имеется?

Ему лет тридцать пять… Или борода таким его взрослым делает?

Чёрт, ладно, плевать, есть ли у него кто-то. Мне же не спать с ним?

– Могу готовить и убирать у вас дома.

Мне уже не привыкать. Практика имеется.

– Домработницей? – находит и в этом что-то забавное. Но лицо бетонное. Только насмешка в его стальном голосе выдаёт настоящие эмоции.

– Да. Буду приходить вечером. Днём у меня основная работа.

Попрошу у Лилии возможность уходить пораньше. Я всё равно сижу без дела полдня.

– Кем работаешь, бедовая?

От его ко мне обращения кривлюсь. Не нравится мне.

Сам бедовый.

– Много кем, – хмыкаю.

– Всё умеешь?

– Везде подкована, – не хвалюсь, но подсказываю, что умею не только готовить. Вдруг так долг быстрее отработаю? – Но говорю сразу, спать я с вами не буду.

Его взгляд на мгновение скользит с дороги на меня. Такой оценивающий, циничный, будто присматривает телевизор в магазине. А я человек, ау.

Останавливается на моих ногах в голубых светлых джинсах.

– Ты не в моём вкусе, – хмыкает, возвращая внимание на дорогу.

– Отлично. Меня это успокаивает, – честно признаюсь. Лучше так.

Я отворачиваюсь к окну и немного расслабляюсь. Мужчина не похож на извращенца, которому нужна только постель. Да и не ругается, осыпая меня матами, как мог бы. А ведь он на пять миллионов долларов встрял из-за меня.

А я даже не знаю, как их вернуть.

Да что уж там… Я их и не верну, даже если обналичу кредитную карту. И ещё несколько кредитов возьму.

Боже мой… Во что я встряла? И всё из-за своей неаккуратности. Из-за спешки.

Не хватает мне ещё потерять новую работу из-за этого казуса.

– Как твоя дочь? – вдруг спрашивает, выбивая меня из мыслей.

Резко поворачиваюсь к незнакомцу, стискиваю пальцы в кулаки. Агрессия моментом начинает струиться по всему организму, и я, не контролируя себя в очередной момент, связанный с дочерью, зло выпаливаю:

– А зачем вам она? – прищурившись, отодвигаюсь от него.

О чём ты думаешь, Веста?

– Хочу узнать, как у неё дела. Не выдумывай.

Облегчённо выдыхаю. Да я и не выдумывала особенно. Просто… Сколько раз мне все твердили, что я не справлюсь и рано или поздно у меня заберут ребёнка органы опеки. Но мы выкарабкались же. А я по-прежнему боюсь этих вопросов, как огня.

– Всё хорошо, – от мысли о малышке улыбка сама появляется на губах. Упираюсь локтем в дверь и подпираю голову ладонью, в которой и прячу приподнятые уголки губ.

Крошка моя… Уже соскучилась по ней.

– Как ты её потеряла?

Хочется отрезать, ни о чём не говорить. Но понимаю, что слишком предвзято отношусь к этому мужчине. В прошлый раз я была груба из-за нервов, а теперь… Всё же спокойно.

Но я всё равно не привыкла делиться личными проблемами с кем-то.

– Так вышло, – выпаливаю, надеясь, что на этом мы закончим.

– Исчерпывающий ответ. Но поподробнее. Скину за правду один миллион долларов.

В голове появляется мысленный калькулятор. Цифры начинают летать вокруг, а я широко распахиваю глаза.

И мне всё равно не хватает, чтобы расплатиться с ним!

Но это ведь уже не так плохо?

– Ну и цена у вас за информацию, – выдыхаю в шоке. Он серьёзно готов простить мне столько денег ради диалога, пока мы едем по пробкам куда-то? А если в лес? Отлично, хотя бы перед смертью наговорюсь.

– Не ломайся. А то плюсом ещё накину.

Гад.

Он всё деньгами измеряет? В первый раз мне ими хвастался, теперь снова.

– Я в обморок упала. Дочка испугалась, убежала. Нашла я её уже у вас на руках.

– Болеешь чем-то?

Так и знала. А мы можем просто помолчать?

– Нет. Просто устала.

– Ты у меня не умрёшь? Если с первой обмороки, что со второй будет?

Тихо вздыхаю. Не знаю. Я сама себя загоняю в эту яму.

– Не хотелось бы, – произношу мысли вслух. Не надеюсь выбить скидку или что-то вроде того. Почему я вообще это говорю? – Дочка играет ёлочку в садике на утреннике. Хотелось бы увидеть.

Блин. Нам ещё костюм ёлки делать.

Тоже придумали… Детям маленьким роли какие-то давать. Благо, моей тупо стоять надо и плясать. Но Варя у меня такая ленивая, что вряд ли сдвинется с места. Сядет на жопку и будет за всеми смотреть.

Мужчина больше ничего не спрашивает. Оставшийся путь едет молча. А я не спешу заводить беседу, хотя почему-то хочется что-то сказать.

Зачем? Выговориться? У меня подруги, в принципе, есть. Не так много, но уши для моего нытья найдутся.

Всё же помалкиваю. Паркуемся вдоль оживлённой улицы у тротуара.

– Приехали.

Выхожу на чистый воздух, плюхаясь прямо в грязный снег. Да что же такое, а?

Зарываюсь носом в шарф, не зная, чего и ожидать. Но бурлящая жизнью улица успокаивает. Вокруг дорогущие магазины с брендовой одеждой, обувью, поэтому людей невероятно много.

Я здесь частенько была до рождения Варьки. Особенно в том ресторане на перекрёстке… С любимым мужчиной.

А потом он поставил меня перед выбором. Либо он, либо дочь.

И я ни разу не пожалела о своём решении.

– Идём, – мужчина равняется со мной, ставит машину на сигналку и запахивает ворот пальто. Мёрзнет. Это хорошо. Живой, не сталь, значит, человечность в нём имеется.

Слышала, что злые люди не мёрзнут. Может, это так?

Непонимающе плетусь за незнакомцем.

И у входа в обувной магазин начинаю подозревать что-то неладное.

Резко останавливаюсь.

И вспоминаю нашу первую неудавшуюся встречу. И его унизительное слова.

«Тогда купи себе обувь. С ней на руках точно упадёшь, если так и…»

Закусываю губу. Обидно становится до жути. Он за кого меня принимает?

– Мы, видимо, друг друга не так поняли, – недовольно чеканю. Я не настолько нищая, что не могу купить себе даже обувь. Могу. И куплю. Просто на выходных.

Незнакомец толкает меня вперёд, в открытую дверь. И сердито, в тон мне, грозно бросает, будто загоняя лошадь в загон:

– Пошла.

И я, сама того не ожидая, оказываюсь внутри. И в следующий момент поскальзываюсь на глянцевой, мокрой от снега плитки, уверенно несясь вниз.