Вы призвали… Кого надо!

Эпизод первый: Пробуждение в новом мире

Странное это было ощущение. Очень странное. Как будто бы по голове ему дали каким-то тяжелым предметом. Бейсбольной битой, например. Или клюшкой для гольфа. Бутылкой от шампанского – это даже вероятнее всего.

А еще он не мог пошевелиться. Лежал на чем-то холодном и твердом, и не мог даже пальцем двинуть. Да что там пальцем, он даже глаза открыть не мог!

«Сотрясение. – подумал Влад. – Это сотрясение».

Но – с чего? Что такого могло произойти в его жизни, чтобы привести к такому итогу. Он ведь не бомж какой-то, не парень с улицы, не спортсмен и не работяга с завода. В мире очень больших денег, в котором он жил последние пятнадцать лет, сам факт подобного пробуждения был абсолютно невозможным. Абсурдным.

Уже очень давно никто не мог просто подойти к нему и ударить по голове. Не потому, что он был таким уж великим воином, просто недоброжелателю пришлось бы пройти через линию его телохранителей. Несколько линий телохранителей, если быть точным.

Конечно, как всякий очень богатый человек, он предполагал, что кто-то когда-то может попытаться его убить. Или похитить. Хотя надежнее было бы разорить, но это детали – мало ли кто как реагирует на поражения в Большой Игре. Но именно для этого у него имелся собственный штат охраны, с начальником, который раньше немаленькие погоны носил на плечах.

Имелись осведомители, платные и бесплатные доброжелатели, технические средства – да много всего. На собственную безопасность он тратил почти полтора процента дохода в год. Огромные деньги, на которые можно было полностью и без труда содержать какой-нибудь небольшой городок в средней полосе России. Тысяч так на сто жителей.

И проснуться с головной болью.

«Что я помню?» – задался он вопросом. – «Зовут меня Влад, именно Влад, а не Владимир. Фамилия Келлер. Так, хорошо. Прекрасно! Значит без амнезии обошлось. Дальше. Мне сорок лет, и я сказочно богат. Не верхушка списка „Форбс“, но уверенная такая середина третьего десятка. Мне принадлежит… нет, это будет очень долго. Остановимся на том, что я владелец группы компаний „Келлер“, которая, строго говоря, является лишь управляющей надстройкой для огромного холдинга и возможность немного, на пару-тройку миллионов, сэкономить на налогах».

Влад даже выдохнул с облегчением. Он помнил! Был у него такой тайный страх, даже родовое проклятие – заполучить болезнь Альцгеймера. Фобия эта появилась у него благодаря выжившим из ума деду и отцу. Примерно на пятом десятке это произошло, у обоих. С тех пор он каждые полгода делал полный чек по здоровью. Врачи ничего не находили, но страх так и теплился на задворках разума.

Чтобы вылезти сейчас, в этот самый момент. Когда приходишь себя непонятно где, и совершенно не понимаешь, как сюда попал.

«Что последнее я помню?»

И снова разум послушно подкинул ему картинку. Подписание документов. Дело происходило на борту его яхты, второй стороной был председатель правления компании «Рикон», которую его «Келлер» поглощал. Нет, никаких претензий, все обоюдовыгодно, business only. Они ударили по рукам, председатель правления стал богаче на полтора ярда, а Влад получил активы, которые собирался раздробить и с выгодой пристроить.

«И все? А тут-то я как оказался? И где оно – тут?»

Ответа не было. Зато появилось кое-что другое. Невнятные голоса. Шаркающие звуки. Сияние, резавшее глаза даже через опущенные веки. И ощущение, что к нему что-то приближается.

Влад напрягся, преодолевая паралич тела, попытался подняться на локтях, но безуспешно. Мышцы просто не слушались его. Единственное, чего он добился, так это уронил голову на бок. Да и то не по своей воле. Она просто сама повернулась и все!

– Так бывает при переносе. – сказал вдруг кто-то. – По крайней мере, в древних свитках, по которым мы проводили ритуал, такой эффект упоминался.

Голос прозвучал совсем рядом. Слева. Будто человек наклонился и произнес это прямо в ухо. Человек!

«Значит, это все-таки похищение? Меня похитили, и что-то вкололи. Наркотик, который превратил мышцы в желе. С этим ясно, с этим уже можно работать. Но кто заказчик? МакАртур? Да, нет! Мы враждуем, но это в плоскости финансов. Мое похищение ничего ему не даст, а Уильям не тот человек, что будет делать что-то, что не принесет ему прибыли».

– Это пройдет очень скоро. – снова прозвучал голос, только теперь он донесся справа. – Несколько минут и ты сможешь двигаться. Но не рекомендую торопиться. Возможна некоторая дезориентация. И… другие побочные эффекты. Ты должен понимать, что наше поколение впервые проводит ритуал призыва, и владеет далеко не всеми тонкостями процесса. Ты просто полежи немного, а я пока введу тебя в курс дела.

«Отлично! Похитители решили не тянуть и сразу ставят условия. Оптимальный вариант! Что им нужно? Ха, ну конечно же деньги! Всем нужны деньги, но не у всех они есть. Неужели все так просто? Похищение с целью выкупа? Даже немного… обидно. Впрочем, ладно! Проблему, которую можно решить деньгами, это не проблема, а всего лишь расходы!»

– Меня зовут Тисарий Акулюс. Я маг третьего ранга королевства Итания, и глава Круга волшебников этого же государства. Именно я проводил ритуал призыва, и благодаря мне ты находишься здесь.

«Что он, нахрен, несет? Маг? Королевство? Круг волшебников? Это секта? Но сектантам же тоже нужны деньги? Ладно, договоримся, пусть дальше болтает!»

– Ты должен знать, герой, что для нашего королевства, как и для многих других, находящихся на континенте стран, наступили тяжелые времена. Тридцать лет назад пробудилось Великое Зло, и из глубин Преисподней выбрался сам Бифрон, Король всех демонов.

«Что за каша у него в голове? Можно же просто назвать сумму!»

– Последний раз такое происходило почти две тысячи лет назад, и только с помощью призванного героя человечеству удалось победить Бифрона. И вот, беда пришла снова, и мы, как и наши предки, провели ритуал призыва. Он потребовал невероятного количества магической энергии! Из тридцати магов, участвовавших в призыве, четверо скончались от истощения. Но результат стоил того! Ты здесь, а значит для Итании, и для всего человечества еще есть надежда!

В этот момент мужчина почувствовал покалывание в кончиках пальцев рук и ног. И это так его обрадовало – контроль над телом возвращался! – что он пропустил последние слова говорившего. На самом деле, он и так слушал его вполуха – ну нельзя же воспринимать всерьез этот бред!

А еще через несколько секунд, открылись глаза. Сперва по ним ударил яркий свет, но уже вскоре Влад обнаружил, что смотрит в лицо старика. Седобородого, с пронзительными голубыми глазами, остро глядящими на него из под полы карнавальной шляпы.

– Видишь? Силы вернутся, дай только срок! Хвала богине, ты жив и здоров!

Некоторое время Влад пытался вернуть чувствительность языку. И когда это удалось сделать, пусть и не в полном объеме, он вытолкнул:

– Сколько?

На выходе получилось какое-то бульканье, но, что удивительно, старикан его понял.

– Сколько ты пробудешь в нашем мире? Прости, герой, но мне это неведомо! Я проводил ритуал по древним записям, а они не очень хорошо сохранились. Две тысячи лет, сам понимаешь! Но, думаю, ты сможешь вернуться в свой родной мир, когда полностью выполнишь возложенную на тебя миссию!

Старик улыбнулся. Лучше бы он этого не делал! Зубы! Да что с тобой, чудило! Неужели так сложно их просто чистить? Речь ведь даже не идет о походе к стоматологу. Всего лишь щетка и паста!

– Я спросил сколько тебе нужно денег. – с каждой минутой речь Влада становилась все более внятной. – Ты похитил меня ради выкупа, так что давай не будем заниматься херней! Назови сумму, если хочешь – удвой. Но только избавь меня от своего общества!

Справедливости ради, Влад Келлер не принадлежал к числу людей знакомых с феноменом переноса в другой мир или перерождения в другом мире. То, что было известно каждому земному школьнику, прошло мимо внимания бизнесмена. Другие интересы, другая литературы, иной круг общения, как-то так. Иначе, он бы уже обратил внимание на несколько раз прозвучавшие слова в речи старика. Такие, как: «призыв», «другой мир», «герой».

Но он их просто игнорировал. В его жизни такие слова никто не использовал. И, как следствие, ему неоткуда было знать их значение.

Некоторое время старик хлопал глазами. Похоже, он не ожидал от пленника такой наглости и присутствия духа. Даже рот открыл.

– Ты, верно, не понял меня, герой… – медленно начал он наконец. – Слух твой возможно еще не полностью восстановился. Никто тебя не похищал. Ты оказался здесь, в храме нашей богини Элигии, что стоит в столице королевства Итания, городе Эду, вовсе не потому, что кто-то желает тебе зла. Ты здесь, потому что я призвал тебя из другого мира. Ты герой, призванный герой, которому предначертано спасти наш мир от сил Короля демонов Бифрона.

По рукам Влада пробежали уколы мышечного электричества. Подвижность еще не вернулась к конечностям, но он уже попытался вытянуть руку, чтобы схватить сектанта за тощую старческую шею.

Ничего не получилось, конечно. Но старик все же поспешил отодвинуться за пределы досягаемости. И оттуда продолжил.

– Возможно ты обескуражен, герой. Но неужели в твоем мире никогда не слышали о призывах? Как говориться в древнем свитке, это довольно распространенное, хотя и ныне почти полностью утраченное знание. Но возможно ты читал об этом в книгах? Слышал в легендах твоего народа!

– Хватит нести чушь! – Влад кое-как оперся на локти и поднял свое, еще не вполне подчиняющееся ему тело. – Просто скажи…

И замолчал. Из новой позиции ему открылся другой вид. Куда более информативный, чем сморщенная физиономия этого чокнутого сектанта.

Первое, что мужчина увидел, это то, что он полностью обнажен. Второе – что лежит посреди странного, светящегося знака, вырубленного в цельной каменной плите. Третье, что плита эта расположена посреди огромного собора, размером не уступающего, а может даже превосходящего Собор Святого Петра в Риме.

Четвертым фрагментом стала группа пенсионеров в странных разноцветных балахонах, стоящих метрах в десяти, и с любопытством взирающих на него. Каждый из них опирался на палку, но не трость, и не приспособы для скандинавской ходьбы, а самый натуральные посохи волшебника. О том, что это был именно они, свидетельствовали светящиеся кристаллы, встроенные в набалдашники.

Но последним, тем, что заставило миллиардера замолчать посреди фразы, были летающие вокруг огоньки. Точнее, это были светильники. Что-то вроде лампы «летучая мышь», немного иной формы, но все же напоминающей ее. Изнутри они горели чистым белым светом, и не висели на проводах, а свободно летали вокруг.

– Это что? – Влад подбородком указал на один из летающих сосудов.

– Светильник. Это обычный магический светильник. Что тебя так удивило. Хотя, стой! Я кажется понял! Ты прибыл из мира без магии, верно? Я читал в трудах древних ученых, что подобные существуют. Знай же, что здесь это обычное дело.

И в подтверждение своих слов, старик раскрыл ладонь, на которой возникло ярко-желтое пламя.

Наверное, в этот момент Влад Келлер и понял, что происходящие с ним события, это не похищение, не наркотический трип, не костюмированная постановка из розыгрышей для богатых, а самая что ни на есть настоящая правда. Странная, непонятная, но реальная. Столь быстрое признание столь необычного факта могло бы показаться странным любому, но мужчина достиг высот своего положения и строчки в списке ста самых богатых людей планеты не потому, что бегал от реальности и зарывал голову в песок. А потому, что умел принимать реальность. Какой бы она не была. После чего – менять ее к собственной выгоде.

Старики были магами. Светильники – магическими. Храм (или собор) – настоящим. Он стоял посреди города Эду, столицы королевства Итания. И его призвали сюда, выдернув из родного мира, чтобы он спас всех от какого-то Короля демонов по имени Бифрон. Каким бы бредом это не казалось, вероятность того, что это правда, была слишком высока.

– Как тебя зовут, маг? – стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, спросил Влад. – Ах, да. Ты же говорил. Тидорий Алюпус, верно?

– Тисарий Акулюс, герой. – без тени улыбки ответил старик, и склонил голову в поклоне.

На самом деле Влад прекрасно помнил, как произносится имя мага. Профессиональная память человека, который имел деловые связи по всему миру, позволяла ему мгновенно запоминать и безошибочно произносить даже самые зубодробительные именования и титулы. Исказил он его специально. Чтобы успеть взять под контроль рвущиеся наружу эмоции.

Его. Без разрешения. Выдернули. Из его. Жизни. Той самой жизни, в которой у него было все. Которую он строил с университетской скамьи. Просто взяли и выдернули. Наплевав на его деньги, возможности и связи.

Это плохо укладывалось в голове. Но Влад не создал бы свою империю, если бы не умел держать удар. Даже такой.

– Ясно. Тогда скажи мне, Тиссарий. В чем задача героя? Я ведь простой человек, а вы меня притащили из невесть какой дали, чтобы я, напомни – сражался с Королем демонов? Поправь меня, если я ошибусь, но демоны – это ведь огромные и могущественные существа из ада, да? Которые могут гораздо больше обычного человека. Каким образом я должен его победить?

Старикан радостно оскалился. Похоже, ему очень понравилось, что призванный герой так быстро ухватил суть и готов к сотрудничеству. Он явно никогда не участвовал в переговорах, где все друг друга с удовольствием пустили бы на корм рыбам, но при этом расточают улыбки, словно видят самых дорогих на свете людей.

– Богиня Элигия, которая благословила этот ритуал, и твой переход, одарит тебе необходимыми для победы силами, герой. Когда ты предстанешь перед ней.

– Перед богиней? – уточнил мужчина. – Настоящей живой богиней?

– Конечно! – еще шире расплылся в улыбке маг.

– Дурдом… – едва слышно вымолвил Влад. – Но связный и непротиворечивый. Ладно, работаем с тем, что есть.

С третьей или четвертой попытки ему удалось подняться на ноги. Оглядеть себя и убедиться, что тело принадлежит ему. Даже шрам на колене, полученный еще в детстве, остался на месте. Разве что, оно стало немного подтянутее, но это могло и показаться. В конце концов, мужчина следил за собой. Занимался с тренером, плавал, играл в теннис и проходил обучение у своих безопасников первичным навыкам самообороны.

– Тогда пойдем к ней, чего тянуть.

– К кому? – не понял Тиссарий.

– Ну, к богине этой вашей. Элигии.

– Но…

– Ты, Тиссарий, давай мне не нокай, ладно? Время – деньги. Тебе какая была поставлена задача? Призвать героя из другого мира, так? Ты призвал, вот он я стою. Что дальше? Силы от богини получать? Я готов, веди. А, вот еще что. Раздобудь-ка мне одежду какую-нибудь. Нет, стоп. Не какую-нибудь, а приличную. Мы же к богине собрались, она, видимо, не простая горожанка.

Маг третьего ранга и глава Круга магов королевства Итария Тисарий Акулюс, называемый своими коллегами также Искусный, не привык, чтобы с ним разговаривали, как со слугой. С другой стороны – перед ним стоял настоящий призванный герой, будущий спаситель всего мира. Поэтому он отогнал поднимающееся раздражение, кивнул, и отправился на поиски служки, которому можно будет поручить подготовку пришельца к встрече с богиней.

Но стоило ему сделать лишь десяток шагов, как под сводами храма вдруг разлилось сияние совершенно неземной природы. И нежный, сотканный из сотен крохотных хрустальных колокольчиков голос, произнес:

– Ты так спешишь на встречу со мной, герой? Едва поднявшись с Руны перехода? Стремишься побыстрее приступить к работе, не так ли?

Влад Келлер поднял глаза. На высоте двух метров над каменным полом собора, висела девчушка. Не ребенок, но еще и не девушка – лет тринадцать-четырнадцать, вряд ли больше. Хотя, нет, просто мелкая, а так формы вполне зрелые. В верхней части тела так даже и слишком. Сияние, которое заполнило каждый темный угол храма, исходило от нее.

Но при этом на богиню она, по мнению мужчины, не тянула. Какая-то легкомысленная одежда – ленты, ленты, ленты и выглядывающие из под этих лент крохотные трусики и рвущаяся наружу грудь. Глуповатая улыбка, восторженно распахнутые глаза прозрачно-зеленого цвета. Хорошенькая, да. Для порнозвезды, играющей лолит.

– Так чего тянуть-то? Это же по твоему приказу меня сюда выдернули?

– Да, герой. Это великая честь…

– Ты не могла бы немного спуститься, Элигия? Я только после переноса, еще неудобно так шею задирать.

– Конечно, герой. – лучезарно улыбнулась девица, умело скрыв раздражение от того, что ее перебили. – Я все понимаю.

Она стала медленно и величественно снижаться, одновременно снижая накал неземного света. Видя подобное, маги попадали на колени, а Влад, дождавшись, пока ноги юной красавицы окажутся в зоне досягаемости, ухватился за щиколотки, одним движением сдернув ее наземь.

– Ты малолетка сопливая, охренела что ли! Тебе кто дал право похищать занятых людей? Ну-ка немедленно отправляй меня обратно, слышишь?

Эпизод второй: Договор с богиней

– Как ты смеешь! Отпусти меня немедленно! – тут же в ответ закричала богиня и начала вырываться.

Силищи в девчонке хватило бы на штангиста-тяжеловеса. Владу пришлось хорошенько напрячься, чтобы удержать ее в руках. В какой-то момент, понимая, что иначе он не справится, мужчина был вынужден взять руку Элигии на болевой. Вывернул и надавил. Как учили.

– Ой-ой-ой! – тоненько вскрикнула пленница уже без всяких волшебных колокольцев в голосе. – Ах ты ж мерзавец! Сейчас я тебя!..

Кисть ее свободной руки стала наливаться тем самым небесным светом, что окружал девушку при появлении. Только сейчас Влад понимал, что это не спецэффекты для пафосного выхода на сцену, а что-то более опасное. Мозг с некоторой пробуксовкой, но все же был вынужден признать, что видит боевую магию.

– Н-на! – с руки сорвался луч света, ударил мужчину в лицо и…

Ничего не произошло. Ни боли, ни ослепления – вообще никаких последствий. Его это сильно удивило – он все же ожидал других эффектов.

Богиню тоже.

– Нечестно! – возопила она. – Так нечестно! Почему на призванного героя не действует моя божественная магия? Это как, вообще?..

Тут она вдруг замолчала, даже вырываться перестала. И выругалась в совсем неподходящей для такой хрупкой девицы форме.

– Человек другого мира! – это было в самом конце длинной фразы, но суть Влад уловил. Магия богини не подействовала на него потому, что он был чужой в этом мире.

Получается, эта девчонка способна испепелить тут с руки любого, даже вон того деда, который маг третьего ранга и даже целый глава Круга волшебников Итании. Потому, что они плоть от плоти этого мира, как и сама взбалмошная богинька. А он, Влад Келлер – нет.

Она еще много информации выкрикнула в гневе. В основном про то, что это не честно, что так не должно быть, и кто вообще придумал эти дурацкие правила. Кстати, на последний риторический вопрос она сама же дала ответ. Какие-то старики-импотенты из Старшего Пантеона.

– Угомонись. – устав слушать истеричные вопли, Влад легонько шлепнул девчонку по… ну, тут, в общем получилось, как получилось. Не целился, но пришлось прямо по мягкому месту. И весьма упругому.

Та моментально перестала голосить, ошеломленная такой дерзостью. Даже голову вывернула неестественным для человека образом, чтобы посмотреть на мужчину неверящим взглядом. Этот смертный, что, только что шлепнул ее по попке?

– Все равно же не вырвешься. – продолжил говорить Влад, быстро уводя фокус внимания от больной для него темы вторжения в личное пространство и харассмента. – Только себе больнее делаешь.

– Отпусти!

– Это непродуктивно, Элигия. Мы начали с того, что обсуждали мое возвращение обратно. В мой мир. В мою жизнь!

Под конец фразы его снова стало немного потряхивать, до того взбесило самовольное решение этой богиньки и местных магов. Черт возьми, он сам, своими руками построил финансовую империю! У него не было ни первоначального капитала, ни даже влиятельных знакомств или родственников. Только бешенная работоспособность, чуйка и полное бесстрашие.

И тут появляются эти ряженные, и просто крадут все, что он создал! Много лет трудов, усилий и не самых нравственных поступков. И для чего? Чтобы, мать их, сражаться с долбанным Королем демонов?!

Пришлось сделать парочку глубоких вдохов с протяжными, до полного опустошения легких, выдохов. Помогло.

– Верни меня домой, Элигия. – уже без гнева, но с нажимом повторил он. – Сделай это по хорошему, и никто тогда не пострадает.

– Да не могу я! – вдруг зарыдала девчушка. Кажется искренне.

– В смысле, не можешь? – подвис Влад. Тут же начал заводиться. – Погоди! С твоей подачи меня сюда закинуло, значит ты и должна исправлять последствия!

– Я не умею! Да отпусти ты руку, козел!

От этого неожиданно родного, русского ругательства, мужчина исполнил требуемое. Прежде, чем понял, что делает. А богинька тут же спряталась за стоящим столбом магом третьего ранга.

– Не умею, понял! Что пристал! Я нашла это манускрипт с призывом в библиотеке у Старших. И передала его Тиссарию вместе с волей осуществить его. Как он работает, я не знаю. Как исправить – тоже!

– А кто может?

Будучи работодателем для огромного количества людей, Влад считал обвинения с оскорблениями нерациональными. Иногда, конечно, можно было дать выход гневу, но гораздо продуктивнее было найти проблему, а не виноватого. И устранить. Проблему, не виноватого. Хотя… По разному бывало. Иногда приходилось принимать не простые решения.

Поэтому он не стал кидаться на эту едва одетую девицу в праведном гневе, а перевел разговор в плоскость решения проблемы. Ты – не можешь. Ладно. Кто может?

– Старшие, наверное. Это же их библиотека была.

Богиня произнесла это не очень уверенно. Но Влад все равно потребовал.

– Веди к ним!

– Дядь, ты дурак? К богам из Старшего Пантеона? Да они нас обоих сожгут на подходе к Эмпиреям!

– Ну, меня, положим, не сожгут – на чужаков ваша божественная магия не действует. – Влад еще хотел добавить, что-то вроде: «А на тебя мне плевать». Но решил не усугублять. Мелкая и так была уже за гранью нервного срыва.

– Это моя божественная магия на тебя не действует! – проорала она ему в лицо. – Моя! Потому что я Младшая!

Дальше уже пошли совсем неразборчивые выкрики, анализировать которые не было никакого смысла. Келлер дождался пока рыдания богини немного поутихнут, после чего спросил.

– А какого тогда хрена ты все это затеяла? Если не умеешь ни черта!

Потом пришлось еще немного подождать. И когда наматывающая слезы на кулак девушка начала выражаться более осмысленно, выслушать довольно нелепую историю.

Как оказалось, Элигия был богиней Младшего Пантеона. Тоже вроде божество, но совсем уж невысокого ранга. Сфера ответственности у нее тоже была не фонтан – облегчение сердечных мук. Да, именно так она и именовалась полностью – Элегия, Богиня Облегчения Сердечных Мук. Афродита, короче говоря, на минималках.

Молящихся ей было достаточно, но прирост сил от их обращений (и разрешенных ею сердечных мук) шел невыносимо медленно. Настолько, что девушка уже почти распрощалась с мечтой когда-то перебраться из Младшего в Старший Пантеон. Праны для этого требовалось просто невероятно огромное количество. Такое можно получить только от поклонения целой страны. Или даже – нескольких стран.

Но тут появилась оказия существующее положение дел поправить. Случилось событие, в котором при правильном участии можно было здорово подняться. Пали печати удерживающие в Преисподней Короля демонов, заточенного туда много лет назад. И – вот ведь везение – именно в этот момент Старшие боги были заняты решением совсем другого кризиса в совсем ином плане бытия.

«Карьеристка!» – подумал Влад. Он это понимал и даже поощрял.

Элигия ухватилась за возможность и начала подготовку. Проштудировала все записи о последнем сражении с Королем демонов и выяснила, что побежден он был под руководством призванного героя. Которого, на минуточку, в этот мир привел один из нынешних Старших. Тогда Старшим не бывшим.

Это мой шанс, решила богинька. Сперла из библиотеки уже упомянутого Старшего божества манускрипт с описанием ритуала, и отдала его одному из своих последователей – Тиссарию. Который изучил описанную инструкцию и взялся за дело.

Результатом стало появление в мире Генней – так называлась эта реальность – человека с планеты Земля. Влада Келлера, миллиардера, плейбоя и филантропа.

Некоторое время мужчина рассматривал сложившуюся ситуацию со всех сторон. И находил ее… нет, не безвыходной. Но достаточно сложной. Судя по словам Элигии, Старшие боги были теми еще заносчивыми мерзавцами. Способными попросту стереть ошибку молоденькой карьеристки вместе со всеми участниками. Просто, чтобы наказать выскочку и не пускать ее в свой теплый закрытый клуб.

Подобные тип людей (а боги, судя по всему, не слишком от них отличались) были Владу хорошо знакомы. И он их ненавидел. Только на Земле они назывались не Старшими, а Старыми. Старыми Семьями, обладателями несметных богатств – опять же, старых денег – доставшимся нынешним владельцам по наследству, а не в результате тяжелого труда или грамотного стартапа.

Эти толстосумы откровенно презирали таких, как Келлер – сделавших свое состояние без чьей либо помощи. Называли нуворишами, однодневками, которые сегодня ярко горят, а завтра – исчезают. Он всегда мечтал утереть им нос. И, как бы парадоксально это не звучало, стать одним из них. Даже сделал в этом направлении определенные шаги.

Сейчас, впрочем, это уже потеряло актуальность. Если все сказанное Элигией правда, то у него не так уж много возможностей выжить. И главная из них – действительно стать призванным героем, который победит Короля демонов. Это возвысит богиньку, и даст ему возможность вернуться домой.

– Так, все. Не реви. Да не реви же ты, я сказал! – произнес он. – Давай садится и думать, как выпутываться из ситуации, в которую ты, дуреха, нас загнала. Тиссарий, да сгоняй ты уже кого-нибудь за одеждой!

Да, все это время призванный герой был голым. Впрочем, его это не слишком то смущало. Когда-то давно, в прошлой жизни, о прочел о том, что публичная нагота делает человека уязвимым. И так как он старался искоренять все свои уязвимости, в какой бы плоскости они не лежали, то взялся и за эту.

На протяжении нескольких недель он ходил по собственному поместью, по яхте и даже по салону самолета, который нес его на очередную деловую встречу, полностью голым. И пусть его окружали лишь подчиненные, узкий и доверенный круг, для которых выходки эксцентричного миллиардера были сродни закону, это сработало. Он стал чувствовать себя совершенно свободно вне зависимости от того, ходил ли в костюме от Адама или от Армани.

Через некоторое время одежда нашлась – какие-то короткие штаны, и безразмерная рубаха, поверх которой требовалось натягивать узкий жилет. Нижнего белья не предусматривалось, но Влад решил пока не вредничать – имелись проблемы и посерьезнее.

Одевшись, он потребовал еды, а когда ее доставили, пригласил богиню разделить с ним трапезу. Лучшим способом его мозг работал именно с подобным сочетанием.

Элигия сперва опасливо косилась на него, но когда поняла, что больше он ее хватать не будет, понемногу ожила.

– Итак. – начал мозговой штурм Келлер. – Вариантов ты мне оставила немного, перечислять их я не буду. Остановлюсь только на самом реалистичном – выполнение этой дурацкой миссией призванного героя. Я правильно понимаю, что ты в этом случае получишь статус Старшего божества, и знания, которые позволят перенести меня обратно.

– Да. – немного робея в присутствии этого странного пришельца, ответила девушка. – Если спасение мира произойдет благодаря мне, прана огромного числа жителей возвысит меня вне зависимости от воли других божеств.

– Я не об этом спрашивал. Знания? Они точно существуют?

– Эм-м… – сперва Элигия хотела ответить утвердительно, но под пристальным взглядом мужчины смешалась, а потом и вовсе выдала неуверенное блеяние. – Я точно не знаю…

– Хорошо. Значит это будет твоей первой задачей. Выяснить – существуют ли способы возвращения призванных обратно, и доступны ли данные ритуалы для Старших. Ясно?

Где-то внутри ядра, которое составляла основу жизни Младшей богини, начало расти возмущение. Мол, как этот смертный осмеливается ставить ей – ЕЙ! – задачи. Словно бы она его подчиненная! Но девушка быстро его подавила. Потому что ощущала, что именно этот пришелец сможет сделать ее Старшей. А значит нужно держаться его. И слушаться.

– Я поняла. Сделаю. – отозвалась она наконец.

– С этим разобрались. Второй момент. Силы призванного героя. Тиссарий говорил, что ты должна мне их выдать. В смысле, одарить. Есть какой-то перечень с пояснениями?

– Что?

– Ну, мануал, библиотека, глоссарий, справка – я не знаю. Чтобы я мог выбрать что-то подходящее и максимально эффективное.

– Это не так работает, герой… – Элигия сама удивилась от того, что произнесла это виновато. Да что с ней такое! – В манускрипте написано, что герой должен подойти под благословение покровителя, после которого получит силу, которая оптимально подходит его темпераменту, характеру и жизненному опыту.

– Да твою же мать! – чуть не завыл от отчаяния Келлер. – Что ж у вас все не как у людей-то! Мануалов нет, силы выдаются рандомно! Я удивляюсь, что это Король демонов вас всех его на тот свет не отправил! Вы же абсолютно не приспособлены к выживанию!

Элигия поняла не все слова героя, но уточнять их не стала. Главное было предельно понятным – мужчина считает систему распределения героических Талантов неэффективной и устаревшей.

– Ну, это же не я придумал. – зачем-то пробормотала она в оправдание.

– Хоть это радует. – не очень понятно отреагировал тот. – А то ведь страшно представить… Ладно, что же делать. Давай, благословляй уже! Или тут тоже не все так просто?

– Ты должен встать на колени передо мной. – почему-то стандартное условие применительно к этому человеку, вызвало у нее стыдливый румянец.

– Не переломлюсь. – Влад вышел из за стола, и тут же бухнулся на оба колена. – Прошу тебя Элигия, богиня облегчения сердечных мук, благословить меня силами для борьбы с Королем демонов Бифроном.

Девушка зарделась еще больше – никогда еще ей, Младшей богине, не доводилось становиться проводником для передачи Таланта смертному. Но сумела взять себя в руки, окружила себя сиянием, и поднялась на нем в воздух.

– Так, а как тебя зовут-то? – уже оттуда спросила она. До этого как-то не догадалась.

– Влад Келлер.

– Сим благословляю тебя, призванный герой Влад Келлер. Получи же причитающий тебе дар, и пусть сила твоего Таланта служит во благо жителей королевства Итании и всего мира!