Инструкция к жизни

Пролог.

Аляска. Скромный городок под названием Андерсон, коих под северным небом тысячи. В самом разгаре зима – прекрасная, пусть и иногда суровая, пора. Под зимним солнцем сегодня покойно и тепло.

Джошуа Стэнфилд – человек свободолюбивый, приверженец мнения, что решения по поводу того, что касается народа, должен принимать сам народ. У Джошуа очень доброе сердце и всю свою жизнь он посвятил помощи другим. Все сорок лет с небольшим. Так чем же тогда такой человек мог заслужить ту участь, которая его ждёт?

Возле дома Джошуа стоят солдаты, а сам он смотрит на них с соседней улицы. Солдаты государства, которое он считает преступным, несправедливым, ужасным и кровавым. Неужели они пришли растоптать Стэнфилда за его доброе сердце? У них на плечах особые шевроны, что может означать только одно – это личная гвардия худшей из людей.

Не вернуться домой Джошуа просто не может. Его там ждёт семья, красавица жена и умница дочка. Стэнфилд набирается смелости и идёт к охраняемой двери. Его досматривают, изымают телефон и пропускают внутрь. Джошуа ждёт беспокойная супруга, Линда. Она бледная от волнения, запястья её дрожат. Стэнфилд обнимает её, чтобы успокоить, а она не говорит ни слова. Поднимает руку и указывает в сторону детской комнаты.

Джошуа всё понимает. Он с трудом сдерживает подступающий к горлу ком беспокойства. Если машина тиранического режима перегрызла его маленькой Лидии горло, то он не переживёт этого. Джошуа целует жену в лоб, а затем оставляет её и идёт в детскую.

Джошуа Стэнфилд многое пережил в своей жизни, а потому сейчас держится так уверенно. Дело в том, что наш уважаемый друг по образованию психиатр (который вот уже как добрый десяток лет работает психологом), так что мир предстаёт перед ним, как набор различных факторов и триггеров, что производит должный эффект. Джошуа знает, как работает человек, и понимает, что со страхом можно бороться. Сегодня так не просто можно, сегодня это необходимо.

В комнате на тёплом ковре с его восьмилетней дочерью в куклы играет та, чья гвардия стоит снаружи. Хозяйка Аляски пришла к Джошуа лично. Её лицо Стэнфилд видел сотни тысяч раз – на плакатах, на экранах, в новостях, но вживую – никогда. Он знает эти рыжие волосы, это лицо со шрамами, эту мертвенно бледную кожу, знает и символ красной звезды в пентаграмме на её спине. Её называют ведьмой Аляски, и она последний человек в мире, рядом с которым Джошуа хотел бы видеть свою прекрасную Лидию.

– Доктор, а мы Вас ждали. – Её голос такой же тяжёлый, как и по радио. Ведьма Аляски будто бы сошла с агитационных стендов. Джошуа стоит смирно, ничего не говорит.

– Это и правда я, милый доктор. Не удивляйтесь. Вы ведь понимаете, зачем я здесь?

Ведьма излучает какую-то зловещую, неприятную ауру, внушающую беспокойство и тревогу. Джошуа это чувствует, а Лидия совсем нет. Она продолжает вести себя совершенно беспечно – тем лучше.

– Давайте пройдём в ваш кабинет. – Ведьма мило улыбается Лидии, прощается с ней и следует вместе с Джошуа на второй этаж, в кабинет психолога.

– Скажите честно, милый доктор, а почему именно Аляска?

– Это мой дом. Я здесь родился, живу и умру тоже здесь.

– Про «умру» – это Вы ловко подметили.

В кабинете красиво и уютно, шкафы с самыми разными произведениями, где описаны как приключения Дон Кихота, так и мысли Гётте. За окном – прочие домики, а над ними – заснеженные хребты Аляски. Пахнет здесь петитгрейном. Маслом из листьев и веточек апельсина, что является заслугой любви Миссис Стэнфилд. Она, беспокоясь о здоровье мужа, устроила ему в кабинете самую настоящую ароматерапию. Это очищает разум и успокаивает, а ещё очень сильно нравится клиентам.

Ведьма садится за профессорский стол и предлагает Джошуа сесть по другую сторону.

– Картель недоволен Вами, дорогой доктор. Вы нарушаете порядок. И я тоже недовольна вами.

– Я не понимаю, о чём Вы говорите. Я исполнял все требования, все приказы, которые мне поступали, Эбигейл.

Хозяйку Аляски зовут Эбигейл Уизерстоун, и она самая жестокая женщина во власти. Её должность – фидусиарио картеля Лос-Сетас – даёт полномочия управлять автономной областью единой империи порядка. Некогда преступники, отбросы, убогие, радикалы, тех, кого представить не могли на улицах приличного города, ныне получили власть, которая им и присниться не могла. Они её любят. Зачастую эти люди фанатичны, как Эбигейл, одержимы. Они ведь заменили государство, тех, кто их когда-то пытался запретить, а также делал то, что сейчас и помыслить страшно – боролся. Государство отныне вне закона, а картель вот, приходит в дом, когда хочет. Одно повезло – не везде они засели, не по всей Северной Америке пустили корни. Есть ещё редкие места, где проходят бои за некоторые города (пусть таких и осталось совсем мало), партизаны порой напоминают о себе, не зафиксировал ещё картель свои тяжёлые клешни окончательно, но это лишь вопрос времени. Мятежники всегда обречены, это очевидно каждому, но не каждый находит в себе силы это признать. Стальной пятой новая империя продавливает грудь всем, кто встанет на её пути, не позволяя оказать по-настоящему достойное сопротивление хоть кому-либо. Её полная и абсолютная победа – дилемма завтрашнего дня. Это значит, что если к Джошуа пришла сама хозяйка Аляски, то хорошего точно ждать не стоит. О её жестокости ходят легенды. Кто-то считает, что она ест людей, а кто-то абсолютно уверен, что она действительно ведьма, способная влиять на судьбы людей заклятиями, силой мысли или прочей подобной лабудой. Конечно, в последнее Джошуа не верит, а в первом сомневается, но одно отрицать точно нельзя – она опасна, неадекватна и кровожадна. Садистка, тут и без справки понятно. И у этого человека власть над целой Аляской. Эбигейл очень жестоко расправляется с теми, кто не подчиняется. Ведьма их пытает, вешает на столбы, вышивает на их коже, отрезает уши и губы. Её знают. Её боятся.

Образ ведьмы вписан в современную мировую культуру, её красная звезда видом своим разжигает те же чувства, которые во времена холодной войны разжигали звёзды Кремля. Ведьма не носит парадную форму, не носит пиджаки или юбки. Эбигейл ходит в военном, в чёрном, со своими красными шевронами. Про неё говорят даже вне картельной империи. Где-то там про неё даже шутят. Но если ведьма Аляски приходит к тебе домой, то ты будешь напуган, особенно если тебе есть, что терять. Джошуа отлично понимает тех, кто её боится, но он никогда не поймёт тех, кто ведьму любит и склоняется перед ней по своей воле. Эти люди кажутся ему совсем расчеловеченными. Они пальцем указывают на повешенных на столбах и говорят так гордо: «Наконец-то. Давно пора. Заслужил», что становится не по себе. И таких людей достаточно. По крайней мере, отныне слышно только их голоса.

Джошуа работал на картель штатным психологом, видимо, ровно до сегодняшнего дня. Эбигейл смотрит на него, как на глупого, и говорит:

– Не нужно лукавить. Мы оба знаем, что Вы предатель и гнида. Я хочу знать, что Вы рассказали террористам.

– Я не понимаю, о чём речь.

– Доктор, я сейчас спущусь вниз, к вашей дочери, и буду задавать ей этот же вопрос до тех пор, пока она не ответит. Мне будет плевать, что она не знает, а за каждый неправильный ответ я буду ей что-нибудь отрезать.

– Хорошо, Эбигейл. Вы умеете убеждать. Я рассказал им, где примерно базируется несколько ракетных комплексов. Рассказал, где находится база, на которую меня отвозили пару месяцев назад. Передал им психологические портреты некоторых солдат, одного из ваших гвардейцев, а также составил его на Вас.

– Как Вы могли составить его на меня, при этом со мной не общаясь?

– Я слышал достаточно того, что о Вас говорят ваши же подчинённые. Я могу понять, что у вас есть ряд травм, да и сами Вы далеко не самый счастливый человек. У Вас явные проблемы по моей специальности.

– Это неправда. Как Вы можете это понять?

– Очень просто. Если человек вышивает на коже других людей, если он бомбит города и лично приезжает за предателем, чтобы забрать его из семьи и повесить – это человек глубоко несчастный. Поверьте мне, Эбигейл, я изучал человеческое поведение достаточно долго, чтобы понять, кто как себя чувствует.

– Милый доктор… Я над моралью. Моя жестокость не печалит меня, не обременяет. Я могу вышивать на людях и бомбить города сколько мне захочется. Я вижу вещи иначе, совсем по-другому. Я знаю, как будет лучше. Мораль делает нас предвзятыми. А откуда вообще ваша мораль, вы знаете? А от Бога она, милый доктор. От Бога. А Бог давно умер. И зачем же нам судить по его заветам, если он давно умер?

– Не важно, откуда взялась мораль. Важно, что она привносит порядок в наше общество и делает его лучше.

– Закон, доктор. Закон приносит порядок.

– Эбигейл, закон иногда слеп, а мораль бдит постоянно.

– Так было раньше. Сегодня закон подтверждён мной. Ведьма всегда смотрит. Отовсюду. Люди знают, что если ослушаться закон, то я узнаю и накажу. И, если Бога никто не видел, то меня видят все.

– А закон регулирует поведение? Например, что удержит человека от измены супругу, если не мораль?

– Милый доктор, нравственность! Как же вы о ней успеваете забыть? Мораль – даёт право осуждать других, ведь ой, а посмотрите, она ему изменила, это неправильно, это плохо, так никто не делает. Вот гадина. А какое вообще дело людям до чужого дома? Почему есть всеобщий моральный стандарт правил жизни? Жить нужно по своим стандартам, по своим нравам, а не быть зависимым от осуждения. Вы зависимы от Бога, который давно умер, и от людей, которые вас отвергнут в тот же момент, когда вы станете поперёк их видения морали. Люди, которые живут по морали, чаще всего лишь строят из себя хороших, чтобы стандарту соответствовать, а если ближе подойти, то вонь их начинает ощущаться.

– Знаете, Эбигейл, а ведь Вы не только, как Вы выразились, «над моралью», но и «над законом». Вы убиваете людей, на столбы их вешаете, чаще всего даже без суда. Вы и меня убьёте.

– Вы немного путаете. Я не над законом, я и есть закон. Я решаю, кому жить, а кому умереть. Я хозяйка этих мест. Выше меня лишь Барон Лос-Сетас. Но Вы абсолютно правы в одном. Скоро, дорогой доктор, Вы сдохнете, как последняя псина.

Джошуа, конечно, чувствует себя паршиво, но пока справляется. Больше его собственной жизни, Стэнфилда волнует лишь один вопрос:

– Вы убьёте мою семью?

– Убью. – Эбигейл поднимается и отходит рассматривать полки с книжками: – Стоило подумать об этом прежде, чем начинать крутить шашни с партизанами.

Теперь Джошуа начинает паниковать. Стэнфилд чувствует, что слова эти жгут грудную клетку, но приходится оставаться с холодным лицом. Джошуа нужен способ, чтобы спасти от страшной участи Линду и Лидию, его две «Л». Нельзя позволить этой изуверке провести казнь чего-то столь святого. Джошуа ищет любой ход, любую авантюру… И он её находит. Глупая идея, кажется безнадёжной, но другой у него нет. Надо попытаться. Набрав воздуха в грудь, Джошуа начинает размеренно говорить:

– Я предлагаю пари, Эбигейл. Если я смогу доказать Вам, что Вы несчастна, то Вы оставите мою семью жить и не будете забирать у них нажитое имущество. Я уверен, что Вы несчастны, я даже уверен, что Вы больны. Вам нужна помощь, Вам нужна терапия, а я могу её оказать. Я могу помочь Вам получить билет в жизнь, которая освободит Вас от проблем вашего разума. Я могу помочь Вам жить.

Ведьма молчит некоторое время, разглядывает и дальше книги, будто бы не услышала предложения. Но затем Эбигейл всё-таки задаёт вопрос:

– Как Вы собираетесь убедить меня, что я несчастна?

– Эбигейл, я ведь психолог. Моя работа – помогать людям жить, я слышал столько историй, видел столько проблем… Я способен Вас понять, даже несмотря на то, что мы с вами противоположны друг другу. Но, знаете, это даже плюс. Так мы сможем увидеть жизнь с разных сторон. Мы, если повезёт, даже сможем понять, как же правильно жить.

Джошуа понимает, что ставить на кон свою семью – ужасно, но другого выбора нет. Так у них будет хотя бы шанс на выживание. Да и если Эбигейл согласится, то Джошуа сможет не только спасти их, но и помочь ведьме. Стэнфилд сможет изучить её диктаторский разум и, возможно, действительно поможет ей стать здоровой. Может тогда Уизерстоун перестанет быть самой жестокой женщиной картеля.

– Ладно, милый доктор, так и быть, я дам Вам шанс. Но если в конце нашего с Вами разговора станет понятно, что я счастлива и живу правильно, то семья ваша умрёт самой мучительной в мире смертью. А сами Вы и не надейтесь спастись, Вы гарантированно будете казнены за свои преступления.

Как чувствует себя приговорённый к смерти? Джошуа страшно. Он ещё не осознаёт в полной мере тот ужас, к которому приговорён, ведь больше всего на свете его беспокоят жизни двух его «Л». А ещё то, что Джошуа может исцелить и направить ещё одного, последнего клиента:

– Вы позволите себе помочь? Если я докажу Вам, что вы несчастна, то убейте меня после того, как я Вам помогу.

Уизерстоун нехотя кивает:

– Хорошо, милый доктор.

– Тогда договорились. Давайте проведём ревизию ваших воспоминаний и поймём, что же с Вами происходит. – Теперь у Джошуа появляется надежда. Эбигейл, вероятно, пока не осознаёт, но и у неё тоже теперь есть шанс.

– С чего начнём?

– Первое воспоминание! – Торжественно говорит Джошуа. – Мы начнём с первого воспоминания, оно чаще всего яркое и важное, оно должно было произвести огромное впечатление, если идёт с нами до сих пор. К тому же, это можно счесть за начало сознания, а часть любой истории – это завязка. И, к слову, прежде чем окунуться в прошлое, я предлагаю разделить наши рассказы по главам, чтобы было легче строить логическую цепочку, без какого-либо хаоса.

– Первое воспоминание… – Ведьма задумывается, проводит пальцем по буквам на корешках книг: – Первую главу мы назовём «Простодушный».

Глава 1. «Простодушный»

– Вы заметили произведение Вольтера? Вы его читали? – Интересуется Джошуа.

– Нет, я не читала Вольтера, но это как раз то слово, которое я искала. – Эбигейл оставляет в покое книжный шкаф и возвращается в кресло: – А я вот не знаю, какое моё первое воспоминание. Может подскажете, как правильно определить?

– Выберете то, которое, как Вам кажется на уровне интуиции, первое. Либо выберете то, которое больше нравится.

– Тогда я определилась, дорогой доктор. Это были похороны моего мертворождённого брата, мать отказалась меня на них брать, хотя я очень хотела пойти…

«– Не нужно тебе туда идти. – Мать топчется в коридоре на скрипучем паркете, одевается.

– Почему? Это не честно!

– Послушай, тебе правда лучше остаться.

– Тогда и на твои похороны я тоже не приду! – Выкрикивает девочка глупость, которую по началу даже не понимает. Мама, конечно, мгновенно оборачивается, и глаза её, кажется, потрескиваются, как стекло под ударом камня. Эбби всё-таки осознаёт, что сказала глупость, но уже поздно. Хлопок двери и пустота внутри.»

– Вот моё первое воспоминание, милый доктор. Я не была на её похоронах, если вам вдруг интересно.

– Почему же?

– После её смерти я сбежала. Она была последним лучом света в том городе. – Вспоминает Уизерстоун. – А знаете, кто был ещё одним? Мой добрый пёс Шарик. Это занятная история и её вам необходимо услышать. Нам придётся вернуться во время, когда мне было всего лет десять. Тогда наш пёс подцепил какую-то инфекцию, жутко страдал, а к ветеринару попасть в те года у нас вряд ли бы получилось, сами понимаете, погромы. Даже ветеринары больше уделяли времени ранам людей, нежели животных, так что отец решил сходить с псом в лес и пристрелить его из охотничьего ружья, чтоб не мучился. Как же папа страдал от понимания той мысли, я не могла на это смотреть, а потому решила накормить нашего пса маминым снотворным, чтобы он уснул крепко-крепко и больше не мучился. Тогда отцу не пришлось бы его убивать…

«– Кушай, мой хороший. Кушай. – Юная Эбби гладит по голове бедолагу пса, что с трудом уплетает корм в миске перед собой. Скушав лишь меньшую часть, Шарик приподнимает морду и вновь жалобно скулит от свербящей боли.

– Тихо, дружочек, тихо… – Эбби прижимает Шарика к себе. – Подожди немного и всё закончится.

Шарик, кажется, понимает её и скулёж прекращается. Вот-вот всё закончится. Пёс подёргивается, жалобно поскуливает, но из объятий не вырывается. Он постепенно утихает, сердце его останавливается. Эбби не уйдёт. Она будет с ним до конца.

– Когда ты проснёшься, я буду рядом. – Шепчет Эбби ему на ушко.»

– Он не проснулся. – Вспоминает ведьма. – Когда отец узнал о произошедшем, то он ничего не сказал, но посмотрел на меня так… Благодарно.

– А откуда Вы? Я слышал, вы русская.

– Владивосток.

– У моей жены где-то была открытка с этим городом.

– Я даже знаю, что там на ней изображено.

– Эбигейл, давайте лучше вернёмся к нашим историям. Вы сказали, что мать и пёс были для вас последними лучами света во Владивостоке, но как же остальная семья? Вы упомянули отца, с ним что не так было?

– Он спившийся отброс, только и делал, что рюмки опрокидывал. Знаете, дорогой доктор, я знаю, какое следующее воспоминание мне стоит Вам рассказать. Я была изгоем в классе. В школе я подвергалась унижениям, каждый день мои вещи портили, меня оскорбляли, бывало даже, что доходило до рукоприкладства. Но худшим моментом этих унижений стал день, когда мне не повезло в раздевалке задержаться после физкультуры. Какой же это был класс? Кажется, четвёртый…

«Эбби затягивает ремешок джинс, поправляет футболку и идёт к выходу, когда на пороге показывается мальчишка. Его зовут Паша, он главный заводила класса. Самый популярный мальчик среди прочих, высокий, но с неприятной рожей. И вот он стоит здесь, перед юной Эбби, улыбаясь по-уродски. Любую унижающую пакость, которую он скажет сейчас, придётся проглотить и выплюнуть в ответ нечто несуразное.

– Эй, челы, а она здесь. – Говорит Паша, а после позади него появляются ещё двое.

– Привет. – Здоровается один из них. Эбби не отвечает, лишь смотрит исподлобья.

– Слушай, мы тут с пацанами посовещались и решили тебе помочь. – Паша подходит ближе.

– Мне не нужна помощь. – Шепчет Эбби в ответ, да ещё и так негромко, так невнятно, что ребята с трудом понимают слова.

– Эт как эт не нужна? По-моему, очень нужна. Ты себя видела? Вот смотри, ты же стрёмная, тебя кто такую захочет?

– В смысле «захочет»? – Эбби отступает назад, глубже в раздевалку, пока парнишки наступают. Последний из них осторожно закрывает дверь. Становится страшно.

– Трахнуть. Чего тупишь? Трахнуть тебя кто такую захочет?

Эбби молчит. Она не знает, что и сказать, руки слабеют, колени дрожат, а Паша продолжает улыбаться, как дурак.

– Мы тебе поможем. Ты пойми, кроме нас, трахнуть тебя никто в жизни не возьмётся. У тебя вон, лицо дебильное и сисек нет. Так что давай, раздевайся. – Паша хватает её за ремешок, но Эбби тут же убирает его руку. Паша вздыхает и говорит:

– Не ломайся! Ты пойми, дура тупая, никому ты кроме нас не нужна. Ты ещё спасибо нам скажешь.

Эбби цепенеет. Они окружили её, страшно пошевелиться. Её сцепил паралич. Она больше не может ничего сделать, только дрожать, как промокший котёнок. Чужие руки снова обхватывают её ремешок, в этот раз расстёгивая без преград. Жгучие ладони уходят под футболку, они ощущаются болезненно, но нет сил сопротивляться. Их все забрал ужас.

– Умница, хорошая девочка. – Шепчет Паша, приспускает джинсы Эбби и поворачивает ту к себе спиной. Глаза начинают чаще моргать, собирают влагу, но никто не смотрит в её глаза.

– Пацаны, я чур первый, как договаривались. – Говорит гордо Паша, никто и не возражает, школьники лишь перешёптываются и посмеиваются. Их ладони сальные, каждый из них отвратителен, но сделать не получается ничего просто не получается, есть лишь немое подчинение, которое непонятно, но ничего иного просто нет.»

– Это был плохой день. – Рассказывает ведьма. – Когда я пришла домой, то никому ничего не сказала, дождалась, пока мы поужинаем, ляжем спать. Лишь тогда я заплакала по-настоящему. Может час, может два, мне было очень плохо. А утром, когда я пришла в школу, то узнала, что они стали трепаться. Кто-то им верил, кто-то нет, но с тех пор меня стали обзывать шлюхой. Они стали травить меня ещё грубее, ещё злее. И это слово… «шлюха». Как же я его ненавидела, ведь из меня сделали жертву, я была жертвой, но меня всё равно окрестили этой «шлюхой». Это было для меня символом несправедливости. Хотя позднее мне стало очевидно, что и моя вина там есть. Стоило закричать, убежать, да что угодно. Просто бороться.

– Ваш ступор – защитная реакция. У каждого она индивидуальна, ничего виноватого в этом нет, я сам слышал десятки, если не сотни подобных историй. А после войны… После войны их лишь стало больше.

– Как же хорошо, что теперь у нас есть картель, который наведёт порядок и сократит количество жертв всяких отбросов до минимального значения. Вы ведь тоже этому рады, верно, милый доктор?

– Это ни к чему, Эбигейл. Эта ваша провокация. Мне жаль, что Вам пришлось это пережить, но Вы ведь понимаете, что и солдаты Лос-Сетас любят позволить себе лишнего на новых территориях.

– Но только благодаря этим солдатам ваша дочь может не бояться всяких злодеев.

– Вы угрожаете мне её убить.

– Лишь по вашей вине! – Эбби разводит руками. – Вы виноваты в этом, а не какое-то похотливое желание какого-то ничтожества, который не способен себя контролировать. Это ли кстати не причина ему подохнуть?

– Смерть – слишком радикально. Любая жизнь ценна.

– Да? А почему же так? Какая ценность у жизни, которая появилась в каналах за мусорным баком, как следствие героинового союза между двумя отбросами? Их чадо вряд ли доживёт и до двенадцати, они его либо потеряют, либо выкинут, либо продадут, а сам ребёнок с огромной вероятностью сторчится, сопьётся и кого-нибудь убьёт.

– Эбигейл, ненависть привела нас к тому, что сейчас мы ведём этот спор. Если вы продолжите разжигать ненависть, то она лишь приведёт к ещё большей ненависти. Да, маргиналы могут быть опасны, но они тоже люди и тоже могут что-то чувствовать. С ними опасно взаимодействовать, но, знаете… Если обращаться с человеком так, как он этого заслуживает, то он станет хуже, но если обращаться с ним, как с тем, кем он мог бы стать, то он станет лучше.

– Некоторые люди неисправимы, доктор. Наступит день, и вы это признаете.

– Надеюсь, что такого не произойдёт. – Джошуа улыбается ведьме. – Какой же я тогда лекарь души, если опускаю руки перед чьей-то болезнью?

– Для своих лет вы очень наивны.

– Секунду. Если вы не возражаете, то я попрошу Линду сделать нам чаю. Хотите чаю, Эбигейл? – Джошуа поднимается и отходит к двери, чтобы позвать Линду. Когда та приходит, то ведьма спрашивает:

– А у вас не будет морса?

– Морса?

– Такой холодный ягодный сок. Очень вкусный, люблю с самого детства. Мама вечно его готовила, вкуснейший напиток. Если не пробовали, то настоятельно рекомендую.

– Есть только ягодный чай. – Предлагает миссис Стэнфилд, а Эбби с тяжёлым сердцем соглашается. Джошуа затем возвращается в кресло:

– Знаете, Линда светлейшая женщина. Люблю её больше жизни.

– Вот вам одно из различий между нами, милый доктор. Вы, американцы, не умеете любить. Вы понимаете, что приходите в эту жизнь одни и уходите тоже одни. Ваш избранный человек просто существует для того, чтобы пройти по жизненному пути с большим комфортом, чем могли бы, а то, что вы зовёте любовью, ничего более, кроме как привязанность, основанная на выгоде.

– Вы много знаете о любви, Эбигейл?

– Достаточно. Я из другого мира и в мире этом любят по-другому. – Уизерстоун некомфортно говорить о таких вещах. – Я выбрала однажды человека, и он не был мне просто спутником по жизни, он был чем-то большим. Моё сердце, мой мир, мой…

Ведьма неожиданно затихает. Она задумывается о своём, вспоминает что-то личное, а затем продолжает говорить:

– Я должна Вам признаться. Я не родилась ведьмой Аляски, я не была великолепной с пелёнок. У меня также были чувства когда-то давно. И вот, что я вам скажу, доктор… Те эмоции, что я тогда испытала, ту любовь, я никогда не видела её у вас, американцев. Вы воспринимаете мир иначе. Да, это очень удобно. Да, это очень выгодно. Но это ничуть не искренне.

– Что есть суть ваша искренность, Эбигейл?

– К этому человеку будет всё доверие мира и это нужно прочувствовать. Но вы не сможете. – Уизерстоун походит на фанатика.

– Почему?

– Мы живём не так, как вы. Мы живём в панельных домах на фоне заводов, утром серо, вечером серо. И всё, что у нас есть, это мы сами. Мы ценим прикосновение, мы помним слова и улыбки, мы не подпускаем к себе кого попало, но, если уж подпустили, то становимся столь чувственными, что убить нас может и пара слов. И всё же… Не придумали ещё такого языка, на котором можно это объяснить, милый доктор.

В кабинет входит Линда с чаем на подносе. Она расставляет кружки и старается выглядеть мило, беззаботно, пусть Джошуа и замечает её беспокойство.

– Спасибо, любимая.

– Да, Линда. – Эбби тоже улыбается миссис Стэнфилд. – Спасибо.

Проводив Линду взглядом, Джошуа возвращается к разговору:

– Ваши аргументы кончаются панельками?

– Когда вы последний раз что-либо дарили своей жене?

– Два месяца назад я подарил ей букет цветов и шикарное чёрное платье. –Отчитывается Джошуа гордо.

– Когда… – Эбби задумывается немного, подбирает слова в своре обжигающих своей температурой фраз: – Когда человек из прошлого подарил мне маленький складной ножичек, я расплакалась, как сука. Помню, думала, что сгорю прямо там, настолько это было тепло. Этот ножичек он у бомжа одного забрал, что жил севернее. В тот момент я узнала, как это… – Уизерстоун обрывает нить повествования и прячет всё человеческое обратно под панцирь. Замечая это, надежда в груди Джошуа разгорается с новой силой.

– Расскажете об этой части прошлого?

– Как-то раз, когда я возвращалась домой из школы после дерьмового дня, где мне пришлось подраться, я встретила кое-кого…

«– Выглядишь отвратительно. Что-то случилось? – Эбби поднимает взгляд и видит перед собой мальчика в футболке группы «Альянс». Он светловолосый, с голубыми глазами, добрым взглядом и весёлой улыбкой. Мальчонка выглядит очень милым. Правда вот за этим природным обаянием явно должно было скрываться что-то плохое, он и диалог начал с оскорбления, так что Эбби готовится слышать ещё помои в свою сторону. Но прежде решает попытаться ответить, дрожащим таким голоском:

– Да нет…

– У тебя кровь, кажется. – Парнишка указывает на разбитую губу Эбби. Та касается места травмы, понимает, что там и правда кровь. Придётся придумывать отмазку для мамы. Грустно.

– За что тебя так?

– Просто так.

– Нет, просто так ничего не происходит. Они унижают тебя лишь потому, что ты позволяешь им себя унижать. – Он не звучит как-то злобно или враждебно, этот мальчик продолжает быть очень милым. Вдобавок к этому, он начинает казаться особенно умным.

– Это не честно. – Эбби не нравится быть жертвой. Что плохого она сделала? Чем она заслужила такое скотское отношение?

– Честно. Сильный ест слабого. Не можешь себя защитить – придётся мучиться. Это жестокий мир, подруга… – Блондин отправляет руку в карман и достаёт пачку сигарет, открывает её, протягивает Эбби: – Сигаретку?

Эбби очень уж захотелось показать, что она сильная, крутая, а крутые курят сигареты, это всем известно. Поэтому она и запускает свои немного дрожащие пальчики за сигаретой, втыкает её между губ. Мальчишка тоже берёт себе одну, а затем поджигает обе. Эбби затягивается впервые, но не сильно, что крайне верно. Она то ли испугалась табачной жгучести, то ли просто решила действовать осторожно, а поэтому даже не закашлялась, что позволяет ей немного ухмыльнуться. Эбби крутая. Она курит сигареты с крутым парнем.

– А знаешь, мне кажется, мы поладим. – Предполагает мальчишка, смотря на то, с каким неловким пафосом его новая подруга выдыхает дым из лёгких. Эти слова стали безмерно для Эбби приятными.»

– В тот момент он стал для меня лучом надежды. Знаете, мы сдружились. Кучу времени проводили вместе. Мы даже планировали сбежать прочь из этого города, вперёд, в Америку, где всё должно быть хорошо. Мы вместе с ним учили английский, мы… – Ведьма безобидно улыбается. – Он был очень вдохновлён Бароном Лос-Сетас. Мы смотрели его речи по новостям. Мы видели, какое пугающее впечатление он производит, он считал его самым сильным, тем, кто способен съесть всех остальных.

– Он был анархистом-дарвинистом, очевидно?

– Он был мечтателем, доктор. – Поправляет Эбби. – И на меня легенды о Бароне произвели впечатление. Мне нравилось перед сном представлять, как Мэттью Хьюз приходит в мою школу и убивает всех тех, кто посмел меня обидеть. Только представьте, перемена, ко мне подходят задиры, окружают и начинают обзывать, как вдруг свет в коридоре отключается, и мы слышим стишок… А дальше только крики, трупы и страх, которого так много, что его можно почувствовать в воздухе.

– Знаете, я тоже не пользовался в школе популярностью, но до рукоприкладства не доходило, однако желание убить их всех у меня возникало. Против моей воли. – Последний пункт психиатр особенно выделяет, ведь это важно. – Хотя желание, конечно, было приятным.

– Почему вы не убили себя, милый доктор?

– Потому что я слишком слаб для самоубийства. А почему этого не сделали вы, Эбигейл?

– Прежде, чем я отвечу на этот вопрос, мне требуется рассказать ещё кое-что. Возвращаясь домой однажды, я нашла кое-что. Это произошло в день, когда я решила немного отступить с маршрута…

«Обычно юная Эбигейл ходит по улицам, которые регулярно под патрулём местной полиции. Путь её лежит по просторной дороге вдоль хлипких кирпичных коробок в пять этажей, но сегодня бравых полицейских на месте не оказывается. Есть лишь их машина с разбитым стеклом, оторванными зеркалами, исцарапанным кузовом. Надпись «полиция» замазана красным баллончиком, а на капоте написано: «Ешь оборотней». Мама прививала такое отношение, что воспринимать бунтовщиков всерьёз не приходилось. Все их лозунги получили клеймо преступных, ровно с того момента, как полицейские стали умирать. Конечно, протестующих тоже можно было понять, ведь в самой Москве, в той далёкой и великой столице, кто-то из полицейских первым открыл огонь, так что погонам больше веры нет. На стражей порядка набросились со страшным отчаянием, а те стали защищаться. По крайней мере, это Эбби слышала в школе. Дома ей про Москву не рассказывали, матушка всегда осуждала бунтовщиков, ведь когда гул затих, то восстанавливать инфраструктуру принялся именно муниципалитет.