Северянин 3. Война Ярлов

Глава 1. Коммерческое предложение

Город давно уже спал, на ночных улицах не было пешеходов, машины и те встречались крайне редко. Я вел свой автомобиль крайне аккуратно и спокойно – спешить мне было некуда, до назначенной Гуковым встречи было еще полно времени, и я не хотел бродить по круглосуточному супермаркету, привлекая к себе излишнее внимание.

Включил поворотник и выехал на главную дорогу. И здесь пустынно. Лишь где-то вдалеке горят стопсигналы. Но они мелькнули в сторону и через секунду скрылись. Я открыл пачку сигарет и попытался найти хоть одну. Вот ведь черт – закончились! Ну, не беда.

Теперь я ехал, внимательно оглядываясь по сторонам, пытаясь найти круглосуточный магазинчик – дотерпеть до супермаркета я был не в состоянии.

Во! Вот и он. Ярко светившаяся вывеска обещала, что здесь я найду желаемое. Я сбросил скорость и медленно заехал на парковку, вышел из машины и направился к магазину.

Заспанный продавец в крохотном магазинчике, по чьей-то прихоти гордо именовавшийся супермаркетом, сидел за кассой и пялился на экран, где шел какой-то боевичок. Охранник кимарил на стульчике у входа и несколько оживился, когда звякнул колокольчик на входной двери.

Разглядев меня и оценив, он пришел к выводу, что опасности я не представляю и ждать от меня какой-то подлости в виде воровства или уж тем более попытки грабежа не стоит, поэтому охранник тут же снова задремал.

Я зашел в торговый зал, пытаясь сообразить, что кроме сигарет мне еще будет нужно. К кассе я вернулся через пару минут, бросил на ленту полуторалитровую бутылку холодной минералки и разогретый ход-дог.

– Дисконтная карта? – промямлил продавец.

– Нет, – ответил я, достав из кармана кошелек, – и пару пачек сигарет пробейте…

Я вышел из магазина и не спеша пошел назад к своей машине, на ходу уплетая только что приобретенный хот-дог. Блин, мог ведь дома поесть! Так ведь дома и не хотелось. Понять, насколько я голоден, смог лишь в машине, на полпути к месту встречи.

Я прошел метров десять, успев смять при этом половину хот-дога, и настолько увлекся этим процессом, что не заметил подозрительного типа, шедшего мне навстречу.

Подозрительным он мне показался, так как шел в кофте с капюшоном, накинутым на голову. Причем лицо он опустил вниз, а капюшон наоборот, надвинул как можно сильнее. Его руки были в карманах кофты, словно бы он замерз. Это в такую-то жару?! Даже несмотря на то, что сейчас было около двух ночи, прохлада не ощущалась, от слова, совсем. Хрен бы кто заставил меня надеть сейчас кофту, мне и в футболке было жарко. А вот подозрительному типу, похоже, было вполне комфортно.

Что-то мне в его поведении не нравилось. Хотя что? Ну, идет себе тип по своим делам, и что?

Я даже замедлился, продолжая его разглядывать. Уж не знаю, как так получилось, но в какой-то момент я так сосредоточился на нем, что разглядел все мелочи, обращал внимание на все – его походку, движения, все вдруг стало настолько четким, понятным, что я даже удивился.

Я отметил, что тип был очень худой – это было видно, даже несмотря на то, что он был в свободной кофте. Та часть лица, что я смог рассмотреть, выделялась крайне нездоровым цветом кожи. Я даже бросил взгляд на собственную руку – может, освещение такое? Нет, даже под освещением уличных столбов оттенок моей кожи оставался вполне нормальным. А вот с этим типом что-то не так – уж слишком бледный, прямо таки серо-зеленый.

Он вдруг приподнял голову и впился в меня взглядом.

Вы когда-нибудь глядели в глаза наркоману под кайфом? Я вот видел подобный «убитый» взгляд. Но это были люди под травкой, какими-то барбитуратами, фенами и прочей дрянью. А тип, что шел сейчас на меня, похоже, закинулся чем-то посерьезнее. У него был совершенно отсутствующий взгляд, расширенные зрачки, да и вообще, было такое впечатление, что он смотрит не на тебя, а сквозь тебя. Видимо, связь с космосом поймал.

Мое внимание переключилось на его руки – он что-то искал в кармане правой рукой. Хотя нет, судя по всему – уже нашел. Его правая рука чуть выдвинулась из кармана.

Мой мозг попытался представить, что у него там было. Мелочь? Телефон? Ключи? Нож?

Нож! Ну, точно! У типа в кармане был раскладной нож, и он только что, прямо в кармане, его открыл.

Когда между нами было не более пары метров и вроде как мы должны были легко разойтись на широком тротуаре, тип ускорился, сменил направление, двинувшись точно на меня.

Ну, понятно…

Я отпрыгнул назад, отшвырнул недоеденный хот-дог и тут же вынужден был еще раз отступить назад – в руке противника оказался нож, которым он начал махать так, что только рассекаемый воздух свистел. Третий удар он попытался нанести как укол. Я повернул корпус и ухватил руку с зажатым в ней ножом.

Когда-то, еще в школьные годы, я посещал кружки единоборств и кое-какие приемы посредством частых и длительных повторений, тренировок, крепко засели в голове или даже укоренились на уровне мышечной памяти.

Я не думал ни секунды, вцепившись в противника мертвой хваткой. Поворот вокруг собственной оси, не отпуская руку с ножом, уход за спину противнику и заламывание его руки.

Обычно этого было вполне достаточно, чтобы человек завопил от боли в вывернутой руке и выпустил оружие. Но не в этот раз.

Тип не проронил ни слова, а попытался освободиться. Нет, он не вырывался, не лягался, а просто попытался освободить руку, провернуть ее, высвободившись из моего захвата. И я настолько удивился подобному, что ослабил хватку, позволил ему освободиться.

Мы оказались лицом к лицу, и я снова отметил, что его абсолютно безразличное выражение нисколько не изменилось – словно бы ничего не происходило, словно бы он не пытался только что меня прирезать.

Я не стал мешкать и бросил руку вперед. Мой кулак ударил противника по носу. Но он лишь отступил назад, не издав ни единого звука.

Еще один удар, и тот же результат!

Да что за хрень? Что за терминатор такой?

Дальше удивляться времени у меня не было – противник снова начал махать своим ножом. Делал он это неумело, но довольно-таки быстро. Очередной широкий замах, от которого я увернулся, и я бросился вперед. Вновь ухватил его за руку, но болевой проводить не стал, попросту развернул лезвие к противнику и надавил.

Лезвие вошло ему в правую ногу, резко и по саму рукоятку. К моему удивлению никаких криков боли, никаких изменений на лице, будто бы и не он только что получил ножом в ляжку.

Вот на этом моменте я уже серьезно занервничал.

Удар в лицо!

Еще!

Еще!

Противник взмахнул руками и рухнул на асфальт.

Но я не успокоился, прижал его коленом и продолжил наносить удар за ударом.

Только на третьем или на четвертом до меня дошло, что я же убью этого урода. А оно мне надо?

Я вскочил и отпрыгнул назад.

Противник все еще лежал на асфальте, раскинув руки, и даже не пытался подняться или сесть.

Да пошел он на хрен!

Я развернулся и бросился к своей машине.

Не помню, как оказался за рулем, вставил ключ в зажигание. Двигатель рыкнул, я врубил заднюю передачу, чуть не выломав рычаг, выкатил на проезжую часть с парковки и с пробуксовкой рванул вперед, подальше отсюда.

Когда я проезжал мимо противника, он уже сел и удивленно уставился на нож в собственной ноге.

Я прибавил скорости и помчался дальше. Спустя несколько секунд до меня донесся вопль боли и ярости.

Ага! Проняло все-таки?

Вот ведь, конченый торчок! До меня только сейчас дошло, что я лишь чудом избежал массы проблем. Да каких проблем? Меня только что чуть не прирезали! Причем ни за что ни про что.

Сердце бешено колотилось, руки дрожали – начинался отходняк после драки, или же пришло осознание того, что только что произошло, чем могло закончиться.

Я заставил себя сбавить скорость, прижался к обочине, перекинул рычаг передач в нейтральное положение и начал рыться в карманах, пытаясь найти только что купленные сигареты.

Машину я глушить не стал – ощущение того, что опять начнутся проблемы, меня не покидало. Поэтому лучше быть готовым стартануть вперед в любой момент, чем тратить время на то, чтобы завести машину.

Наконец я смог выудить из кармана пачку сигарет, вот только открыть ее дрожащими пальцами никак не выходило. Это привело меня в бешенство, и я чуть ли не разорвал пачку, но все же выудил желанную сигарету.

Когда в руках у меня остался лишь бычок, я понял, что немного успокоился. Во всяком случае, руки хоть и тряслись, но не сильно.

Я подкурил вторую сигарету и уже спокойно обдумал все случившееся.

То, что я напоролся на наркомана, явно желавшего меня ограбить, это не странно. В конце концов, мог бы и сам сообразить, чего ждать в неблагополучном районе ночью. Но вот то, как я смог ночью, в слабом освещении уличных фонарей разглядеть такие мелочи, как цвет кожи, определить, что он прячет нож в кармане, заметить, что он «под кайфом»…

Все это было очень похоже на режим берсерка в игре. Там ведь тоже замечаешь все мелочи, обращаешь внимание на любую странность и при этом умудряешься все свои наблюдения собрать воедино, выстроить в логичную версию. Ну вот, к примеру, как тогда, в первый раз на драккаре, я вычислил, что в меня собираются стрелять, понял, что Нуки и Ивар мне не враги.

Вторая сигарета обожгла мне пальцы – я не заметил, как докурил и ее. Потянулся было за третьей, но передумал. От курева уже тошнило. Вместо еще одной сигареты я открыл бутылку с минералкой (и когда только успел забрать с места драки?) и сделал несколько больших глотков.

Сразу полегчало.

Нет, все-таки это чушь! Какой режим берсерка? Одно дело использовать подобное умение в игре, и совсем другое – в реальной жизни.

Я даже усмехнулся, представив, как все мои навыки, полученные в игре, я начинаю использовать в реальной жизни. К примеру, достаю свой топорик и им отбиваюсь от нарика.

В этот момент мне стало совсем не смешно – я вспомнил драку и тут же, даже не поняв сразу, что делаю, прикинул, как смог бы порубить его на капусту, будь у меня топор или хотя бы скрамасакс. Картинка боя выстроилась так четко, что я вздрогнул. Противника я мог убить добрый десяток раз, без всяких проблем.

Блин, доигрался…уже начал путать реальность с игрой. А помнится, раньше смеялся над новостями, где рассказывали о всяких психах, которые наигрались в ГТА и начали гонять в городе так же, как и в игре.

«Каким конченым надо быть, чтобы спутать игру и реальность?» – говорил тогда я.

И вот, пожалуйста – сам, похоже, таким же конченым стал.

Впрочем, пока все можно было списать на шок от случившегося.

***

До круглосуточного маркета я добрался без всяких проблем. И в тот момент, когда мой автомобиль плавно въехал на парковочное место, я уже чувствовал себя вполне нормально – никакого мандража, дрожи или еще чего-нибудь подобного.

Я вылез из автомобиля, на всякий случай огляделся по сторонам. Вот ведь, до того, как на меня напали, никогда бы так не делал. А теперь, похоже, это войдет в привычку.

На парковке в это время стояло несколько автомобилей, и никого, кто мог бы представлять для меня опасность, не было. Я закрыл авто и двинулся к входу в супермаркет, бросая быстрые взгляды по сторонам.

Мое внимание привлекла белоснежная «Ауди» седан, довольно-таки свежая модель (то ли в прошлом году на рынок вышла, то ли в позапрошлом). Где я ее уже видел? Ах, да, кажется, такая же была на парковке перед нашим офисом. Быть может, это тачка Гукова? А что, вполне может быть. А если это так – значит, он уже в магазине, ждет меня.

Я ускорил шаг и вскоре был в торговом зале.

Проходя через «турникет» на входе, ухватил магазинную тележку. Не люблю таскаться с корзинками, хотя в магазине возле дома особого выбора нет – там с тележкой среди торговых рядов не развернуться. А этот магазин был просто огромным. Даже сейчас я видел в зале покупателей, неспешно бродивших вдоль стеллажей, наполнявших свои корзинки и тележки продуктами.

В овощном отделе, находящемся сразу на входе, я нашел Гукова.

Тот сосредоточенно разглядывал картофелины, неспешно наполняя ими одноразовый пакет.

– Привет, – поздоровался он.

– И тебе здорово, – ответил я, – что за хрень ты устроил?

– Какую еще «хрень»? – не понял Гуков.

– Что за рэкет на ровном месте? Ты вообще, что ли, краев не видишь?

Я угрожающе двинулся на него и Гуков поспешно отступил.

– Так стоп! – Гуков снова отступил, выудил что-то из кармана и протянул мне.

– На, – Гуков протягивал мне толстый конверт.

Я взял его, немного приоткрыл и тут же закрыл.

– Это что? – севшим голосом спросил я.

В конверте лежали стодолларовые купюры. И было их до…много, в общем.

– Как что? – усмехнулся Гуков. – Аванс, как я и обещал.

– За что? – тихо спросил я.

– Ну…в общем, смотри, – сказал Гуков, перейдя к полке с зеленью, – очень скоро наш проект станет коммерческим…

– Это как? – не понял я.

– Наша виртуальная реальность переквалифицируется в полноценную онлайн-игру. Это не важно, – поморщился Гуков, – завтра сам все узнаешь.

– Так, ну, допустим. А деньги-то тут при чем?

– При том, что вход в игру будет стоить немалых денег. Развлечение для избранных, так сказать, – пояснил Гуков.

– И сколько же будет стоить вход?

– Не знаю, – пожал плечами Гуков, – но, думаю, это примерно стоимость приличного компьютера, точно. В эту цену входит аренда капсулы на год и подписка на вход в игру на такой же срок.

– А потом что, опять столько же платить? – опешил я.

– Ага, – кивнул Гуков, – и поверь, от желающих отбоя не будет. Сам видел, какая у нас «игра». Все остальные, самые продвинутые онлайнки и даже проекты ААА нервно курят в сторонке.

– Не всем такой сеттинг зайдет, – хмыкнул я.

– Не всем, – кивнул Гуков, – поэтому будут и другие проекты. Часть из них уже обкатывается.

Ага! Общался я с Костяном, но как-то не придал значения тому факту, что он мне про какую-то стрелялку рассказывал. Похоже, это и есть «другие проекты».

– Ага, понял, – кивнул я, – берешь капсулу, берешь подписку на игру или подписки на несколько игр, и…

– Да, – кивнул Гуков, – но с «подписками» ‒ это ты загнул, тут в одной игрушке некогда в реал выглянуть, а играть одновременно в две…

– Так и все же, что за аванс?

– Ну, смотри, – усмехнулся Гуков, – для тебя ведь не секрет, что во многих онлайнках донатят?

– Вкидывают деньги? Не секрет, – кивнул я.

– В некоторые онлайнки арабы и китайцы столько денег вкладывают, что на несколько лет безбедной жизни в нашей стране хватит, – хмыкнул Гуков.

– Ну, и?

– У нас в игре доната, как такового, не будет. Во всяком случае, пока не планируется – очень сложно будет контролировать весь имбалансный шмот. Да и удерживать игру в рамках будет сложно. Представь, что начнется, если появятся всякие наездники на драконах, в «небесной броне» с «мечом божественной ярости»?

– Помойка донатная получится, – ответил я, не задумываясь.

Еще бы, столько интересных игр загубила жадность разработчиков – то аляповатые скины введут, то какое-нибудь нагибарское оружие, причем каждый месяц новое. В итоге это приводит к тому, что новый игрок, который еще ничего не успел купить за реальные деньги, попросту ничего не может противопоставить противникам. И кто в такое будет начинать играть.

Впрочем, и старые игроки начинают массово бежать из подобного проекта. Кому понравится, когда тебя вынуждают тратить деньги на очередную пушку, которая ничем кроме циферок урона не отличается от предыдущей? А в случае, если ты этого не сделаешь – станешь пинаемым всеми (начиная от мобов, заканчивая игроками на несколько уровней меньше тебя самого).

– Именно, – кивнул Гуков. – Так вот, мы тут прикинули…

– «Мы»? – перебил я его.

– В игру играет еще один человек, причем за северян. – пояснил Гуков, – Это довольно-таки серьезный человек, и он мне предложил объединиться.

– Зачем?

Гуков бросил лук и петрушку в свою тележку и развернул ее.

– Пошли к хлебной витрине? – предложил он.

Я развернулся в нужном направлении и нагнал Гукова.

– Так вот, – продолжил Гуков, когда я с ним поравнялся, – мы решили объединиться, собрав все северные племена под одним флагом. Позже, когда в игру начнут массово заходить игроки, мы будем торговать титулами.

– Ха! – развеселился я. – И какой дурак будет тратить деньги на…

– Сейчас за титул ярла готовы заплатить сто кусков, – спокойно перебил меня Гуков, – и это только начало. В том смысле, что через год цена, как я думаю, поднимется втрое. И это как минимум.

– Это кто же такой щедрый? – удивился я.

– Один человек из Швейцарии. Ему уже дали опробовать игру. Он провел в ней всего сутки, и просто в восторге.

– Делать ему, что ли, нечего? – проворчал я.

– Когда у тебя куча денег, любые развлечения быстро надоедают. А мы предлагаем новое, какого еще не было, – пожал плечами Гуков. – Знаешь, богатые люди готовы выбросить кучу денег, лишь бы хоть как-то развлечь себя, разбавить скучную и серую жизнь.

– Ни хрена себе, скучную! – возмутился я. – Если бы у меня были такие бабки, то я…

– Лет через пять точно так же заскучал бы, – улыбнулся Гуков. – Когда нет сложностей, когда все, что ты захочешь, может быть легко осуществлено, становится очень и очень скучно…

– Ну, может, – хмыкнул я, припомнив, что во многих фильмах и книгах именно богачи придумывают какую-нибудь хрень, с помощью которой развлекаются – «Бегущий человек», «Голодные игры», «Судный день», вышедшая несколько лет назад «Игра в кальмара»…примеров много, и все они отражают действительность. Впрочем, мне-то откуда знать? Я пока еще не стал насытившимся жизнью и всеми существующими в ней развлечениями богачом.

– Ну так вот, – меж тем продолжил Гуков, – мы должны взять под контроль северян. Мы выбрали их не просто так – отдаленные от всего остального мира острова, довольно-таки умелые воины. Ты ведь в курсе, что здесь нет мужчин, которые не умеют обращаться с оружием?

– Естественно, в курсе, – кивнул я.

– Так вот, если мы перестанем торговать титулами, то сможем торговать воинами.

– Это как? – не понял я.

– Заделаемся наемниками. К примеру, какой-нибудь игрок решил стать королем, и для этого ему надо скинуть с трона другого игрока. Он может заплатить нам, и мы дадим ему несколько драккаров с нашими воинами.

– А наши воины не…

– Взбунтуются? – закончил за меня вопрос Гуков. – Нет. Или будем мести всякую бурду от имени богов, или же просто обставим все, как набег, а затем присоединимся к армии нанимателя. Наши ребятки с удовольствием пойдут грабить чужой город. Разве нет?

Я кивнул.

– Ну вот! – заулыбался Гуков. – Как я понимаю, тебя мое предложение заинтересовало? На тебя можно рассчитывать?

– Более чем, – ответил я.

– Конечно, не нужно напоминать, что о наших планах не стоит говорить никому постороннему?

– Конечно, нет! – возмутился я.

– Спокойней, не кричи! – успокоил меня Гуков, заворачивая свою тележку в очередной ряд.

– Так что от меня требуется? – спросил я

– Мы не мешаем друг другу, в дальнейшем будем объединяться в одно конунгство.

– И кто будет конунгом? – поинтересовался я.

– Догадайся, – предложил Гуков, а затем добавил: – Естественно, не ты и не я. Тот, кто нас спонсирует, он и будет конунгом.

– А сейчас он кто?

– Один из ярлов.

– Кто именно?

– Да какая тебе сейчас разница? – удивился Гуков.

– Боюсь, как бы с ним войну не развязать, – пожал плечами я.

– Не развяжешь, он сейчас с конунгом воюет, так что не переживай.

– Так что делать будем?

– Пока собирать силы и расширяться. Вот, например, как я делаю, – ответил Гуков, – уже ярл!

– Ах да, кстати, – хмыкнул я, – я вообще ехал с желанием набить тебе рожу. И отгадай за что?

– За что? – послушно спросил Гуков.

– Что в реале ты говоришь одно, а в игре ведешь себя, как…

– Полный урод, чего уж там, – махнул рукой Гуков. – Знаю. Но поверь, так себя веду не я.

– А кто?

– ИИ, – ответил Гуков.

– Подожди-ка, – удивился я, – а разве Бьерг ‒ не твой персонаж?

– Мой, – кивнул Гуков, – но, видишь ли, начался очередной эксперимент, плюс проблемы на работе. Очень часто не я управляю Бьергом, а ИИ.

– А скажи-ка, когда Бьерг убивал Гуннара, это ты им управлял?

– Гуннара? – наморщил лоб Гуков. – Это кто такой? А-а-а! Тэн Одлора, что был до тебя? Нет, в тот момент не я управлял Бьргом. А что такое?

– Честно говоря, после той казни я решил, что ты конченый псих.

– Даже так? – хмыкнул Гуков и повторил. – Нет, извини, что разочарую тебя, но тогда не я управлял Бьергом.

– А сейчас, когда он заявился ко мне на остров?

– Тоже не я. Кстати, что там вообще произошло?

Я коротко пересказал суть произошедшего.

– Хреново, – буркнул Гуков, – придется откатывать сервер. Минут пять, как я понял, будет достаточно?

– Может, и того меньше, – пожал я плечами, – ты ведь можешь посмотреть логи?

– Могу, – кивнул Гуков, – если удастся сделать откат меньшим по времени – будет хорошо.

– А что хорошего?

– Чем больше времени нужно будет вернуть, тем больше у меня будет проблем. Не говоря уж о том, что это очень сложно.

– Ну, думаю, отката в пару минут хватит.

– Бьерг должен выжить! – сказал Гуков. – Понимаю, что он тебе как кость в горле, но он должен выжить. Я слишком много времени и сил в него вложил.

– Ты ведь понимаешь, что он мне не оставляет выбора? Если ты сможешь взять его под контроль…

– Не смогу. Как минимум одну игровую неделю я не смогу его контролировать, – вздохнул Гуков.

– Хреново, – хмыкнул я, – твой перс обещал как раз через неделю вернуться и убить всех моих. Да и меня тоже.

– Да твою же мать! – возмутился Гуков. – Почему у всех нормальные персы, а мой такой полудурок?! И ведь предупреждал же его, что…

– Предупреждал? – заинтересовался я. – Как?

– Есть механика, – отмахнулся Гуков, – и какая разница? Она не помогла – он все равно прет своей дорогой…

– Может, убить его? Возьмешь другого перса, а я попробую помочь тебе вернуть Эстрегет, – предложил я.

– Нет, пока это не вариант, – покачал головой Гуков. – Давай так попробуем: делай что хочешь, но Бьерг должен выжить!

– Это будет сложно!

– Тем не менее, он должен выжить! А потом тебе нужно будет протянуть одну игровую неделю. Ну, максимум две. Затем я возьму его под контроль.

– А если он припрется ко мне воевать? Что прикажешь с ним делать? – возмутился я.

– Постарайся выиграть сражение, взять его в плен, но не убивай, – ответил Гуков. – В конце концов, вот это, – он указал мне на карман, в который я положил конверт, – надо отрабатывать…

– Ах, да, – хмыкнул я, – и сколько мне нужно отрабатывать этот аванс?

– Переживи эти две недели, сохрани статус и не убивай Бьерга. Тогда будем считать, что ты его отработал. Все! Я на кассу, а ты поброди тут минут десять, и можешь тоже выходить. Завтра после брифинга еще раз можем встретиться.

– Здесь же?

– Ага.

– А нас не засекут?

– Нет, я все продумал: это самый крупный и самый близкий от тебя супермаркет. Так что ни у кого не возникнет вопросов, чего ты сюда приперся.

– Ага, не возникнет, – рассмеялся я, – в два часа ночи. Вообще не подозрительно!

– У всех тестеров сбит режим дня, – ответил Гуков, – поверь, многие выбираются за жратвой ночью. Уж сегодня точно – сервера же отключены, многие живут одни в отличие от тебя, и жратва у них давно кончилась. Так что не удивлюсь, если здесь еще кого встретим…

– Ну ладно я, а то, что ты тут ‒ не подозрительно?

– Я живу за городом. И этот магазин мне как раз по пути. Всегда сюда заезжаю. Так что не переживай – никто нас не засечет. Все, встретимся здесь после брифинга.

Гуков покатил тележку к кассе, оставив меня в одиночестве.