Loe raamatut: «Противостояние миров. Том 1. Часть 3»

– Так ты и есть повелитель Великого Вольномира, – вырвалось у рыжеволосой Татьяны с явно поднявшимся настроением, – ты правду говорил, что это мои подчиненные?

Девушка склонилась к камням и стала собирать их себе, куда только придется. Затем, опомнившись, начала наседать на своего соблазнителя, вспоминая все свои обиды и обидчиков, кого следует наказать в ближайшее время.

– Солидный у тебя набор недоброжелателей, – начал Кощей, уставившись прямо в глаза девушке, и быстро проговорил, – на дворе – трава, на траве – дрова; не руби дрова на траве двора! Скажи мне эту прелесть.

Девушка без труда повторила скороговорку и уселась на приготовленное ложе, ожидая от своего ухажера ответных действий, но повелитель уже готовил потаённое место для жадной женщины в своей небольшой божественной тюрьме с множеством пыток для хорошего перевоспитания.

– Почему именно кровопролитие нужно? Мара могла бы и что-нибудь получше сделать, чем клинок из драконьего когтя. Этих гулён нужно воспитывать по-особенному, села на кол и думай о жизни, детях, муже. Мужики на войнах погибают, а ей живой не нравится. Смотри-ка, еще норов какой, ругается…

– Бог, а бог…, – послышался знакомый голос в голове, – эту девоньку не трогай, моя она.

Кощей немного удивился, ибо вмешались другие силы, а конкретнее – Ягиня со всеми своими выходками. Он был рад, как никогда, перейдя дорогу капризной старухе, но условия хотел выслушать и сделать все по-своему. В его голове уже созрел план, как он будет соблазнять, одаривать камнями, шиковать властью, хотя будущее пролетело мимолетом, и владыка немного насторожился.

– Я есть закон, – промолвил властелин, – и ты, старая, мне не в указ. Сгинь, карга, не мешай мне невест искать.

В Яге закипела кровь от ненависти к своему родственнику, но шансы на ребенка оставались, просто Верония не была гулёной, а так сложились обстоятельства. Оборотни все перепутали и хоть как-то оправдаться притащили Вею.

Кощей зашел в другую опочивальню, надеясь на свою обаятельность, но девушка и глаза не повела в его сторону, только пустила пару слёз от воспоминаний по дворцу и бывшим хозяевам. У неё пронеслась перед глазами вся жуткая история с Благославой и вести разговор с похитителем не хотелось.

– Ты чего слёзы льешь, – зашел издалека хозяин дворца, – посмотри, какие хоромы, палаты, все для тебя.

– А чего мне не лить, – со слезами проговорила девушка, – мы здесь были, видели, что случилось. Парнишку на днях потеряла, вот влюбилась, как дура, в одного мужчину, хотя уже ребенка ношу. Сложно все. А ты чего, свататься пришёл? Ну, я уже занята другим.

– Ты не спеши с выбором, – продолжил Кощей, – посмотри, какие богатства тебя ждут, слуги, власть…

– Это у меня все было, – перебила Верония, – а что хорошего в них? Обман, предательство, постоянные сплетни. Не для меня это все. Ты, наверное, Кощей? Я слышала о тебе, вроде бы и злой, а вроде и справедливый, не пойму тебя. А второй малыш здесь, у тебя?

– Много вопросов задаешь, – опешил владыка, – будешь гостьей моей, но из комнаты хода нет, пока не придут тебя прогулять.

В голове правителя все перемешалось, главное, Яга пока при своем осталась, а без повода девушку в свои отдаленные места не спрячешь. И все же, он не предвидел дальнейшую судьбу Веронии, значит, здесь была замешана магия Ягини.

Глава 5. Северное темнолесье.

Приготовления к путешествию шли полным ходом, местные жители благодарили своих спасителей всем, чем могли, принося из своих закромов всякие вкусности, которые хранились долгое время. Девушки сильно переживали за Веронию, не находя себе места, но маленький шаман постоянно их успокаивал, что с ней будет все хорошо, и духи, и боги будут оберегать её. Немного погодя к ним присоединился Виктор, обняв свою Берегиню и потихоньку что-то нашептывая на ухо.

– Ваши мужчины дерутся, – раздались крики местных селян, – разнимите их, поубивают ведь друг друга.

– Кому угораздило так вляпаться? – вырвалось у Селины. – Мы ведь столько вместе. Друг за друга…

– Сейчас выясним, – перебил Виктор.

Пока друзья добирались, за домом Олеси сидели двое побитых мужчин, Дорофей и Гуннар, а рядом крутились Белобород, Викул и Душебор и о чем-то с ними вели разговор.

– Да я говорю тебе, сама меня в гости звала, – тихим голосом говорил Гуннар, – мне зачем обманывать. Подошла ко мне и говорит, приходи, мол, ко мне, посидим и все такое…

– Я с ней живу, – перебил Дорофей, – ты ведь меня позорищем выставил, к женщине моей в гости пошел.

– Да говорю, сама в гости звала…

– Ну и спросите с неё, – перебил их спор Душебор, – вот и посмотрим, кто кого и куда звал.

Немного погодя подошла рыжая девушка и направилась к Дорофею. Шепнув ему что-то на ухо, она удалилась, а следом за ней поплелся Дорофей.

– Ты не одинокий, – послышался голос подошедшего человека, – она знает, к кому клинья подбить. Я вчера с ней ложе делил, она – демон рыжий. Беги от неё.

Гуннар, почесав свой пострадавший затылок, почапал к соседскому дому, чтобы не встречаться больше глазами со своим соратником и его подругой. Навстречу ему кривой походкой шел толстенький слюнтяй, поигрывая своей не самой умной физиономией.

– Ты не знаешь, а мама дома? – радостно выкрикнул юнец. – Ты слышал, наша соседка пропала.

– Сгинь, чертяка, – вырвалось у воина, – не дай бог с вами встретиться еще раз.

Улуу потихоньку собирал всех друзей в дорогу, подбадривая о будущем походе. Сборы шли неспешно, но все друзья выдвинулись, когда солнце потихоньку стало уходить за высоченные макушки ельника. Они не видели, как на другом конце деревни собирались в путь-дорогу два человека, муж да жена, оставляя свою гнилую хату до полного разрушения.

– Душебор, ты ведь можешь посмотреть окрестность, – начал Белобород, – взметнись ввысь, как ты это делал. Слышал я о твоих подвигах.

– Можно и посмотреть, но зачем? Здесь дорогу видно, да и нет нужды.

Неторопливыми шагами друзья двигались вдоль густых лесов темнолесья, Берегиня ехала на Викуле, Ульф посадил на себя Благославу, а Белобороду досталась красотка Селина. Душебор, пройдя довольно длительное время пешком, тоже решил измениться, но в огромного орла.

– Что я раньше не решился перевоплотиться, – лепетал про себя колдун, – летел бы спокойно, а к вечеру покушал, поспал и огурец. А, да, кто его знает, что там с туманом было, грохнулся бы с высоты птичьего полета, вот смеху было бы. Нееет, уж лучше было и было. Живой, вот и хорошо.

– Смотрите, как красиво парит, – восхищенно проговорила Селина, – даже представить не могу, что видно оттуда. Ох, мне бы разочек посмотреть…

– Ощущения ужасные, скажу я тебе, – перебил Добрыня, – на спину не сядешь и на шею точно, а вот в когтях находиться, это ужас просто, боль невыносимая.

– Даже помечтать не дает, – с некой грустью продолжила девушка, – вот сразу видно, вояка неотесанный. Нет, чтобы придумать что-нибудь.

– Что придумать, крылья, – опять резко высказался мужчина, – а что? Благослава, наколдуй ей крылья, вдруг взметнется ввысь да и ощутит всю радость полета.

– Вы все такие грубияны!

– Нет, не все, – расхохотались мужчины, – но в основном, да.

Дорога, как ни странно, была без приключений. Изредка ими интересовались дикие звери, но других попутчиков не было. Ночами они собирались в большую компанию и травили байки у костра о своих прошлых похождениях. Конечно, не забывая упомянуть о похищенной Веронии. Улуу, как всегда, проводил свои обряды с различными атрибутами, а потом на потеху друзей изображал различные танцы с непонятным горловым пением. Как только прекращались его обряды, компания потихоньку укладывалась спать, оставляя на посту одного из оборотней.

В один из дней шаман попросил всех без исключения одеться потеплее в те одежды, что передали в дорогу деревенские жители. И уже скоро началась несметная пурга, скрывающая и заметающая все существующие дороги.

– Нам нужны помощники, без них не справиться, даже оборотням будет тяжело идти, – озвучил свое мнение чудной человек, – хотя, только им известно, тяжело идти или нет. Но с непривычки обморожение получить можно.

– Вообще, неприятно, – послышался голос Викула, – брюхо мерзнет, да и пальцы немеют. Уж лучше в одежды укутаться.

– Нужно укрыться от пурги, не то сгубит она нас, – прокричал Улуу, – идите на открытую местность, нужно сделать укрытие. Да, и обмажьте лицо жиром, иначе обморозите.

Белобород имел представление о простых хитростях спасения, взяв за руку Берегиню и Виктора, он попросил усесться спиной к ветру и небольшой палкой стал расчищать место. Шаман немного успокоился, но были еще друзья, и им нужна была помощь. Собрав всех поближе к уже приспособившемуся Белобороду, он дал понять, что нужно делать. И, взяв за руки Благославу с Добрыней, тоже присел спиной к ветру, также сделали и все остальные участники похода. Время от времени Улуу расчищал снег, пока не получилось небольшое накрытое углубление. Верный, видя, как работает шаман, стал чистить пространство, поднимая настроение хозяину вместе со старушкой.

– Расчищайте здесь все, хотя ваш помощник, походу, за вас все сделает, – постарался как-то поднять настроение своим соседям шаман, – а я пойду посмотрю, не натворили бы глупостей наши друзья.

На улице мело непросветно, лицо покрывалось ледяной коркой, а глаза открывались на считанные мгновения, но Улуу был в своей стихии и бороться с природными силами было в его крови. Добравшись до первой кучки, он пристально стал разгребать снег, откапывая замерзших Агапа и Гуннара.

– Шевелите руками, снег разгребайте, иначе задохнетесь здесь, – кричал Улуу двум безмятежно сидящим мужчинам, – делайте, как я, скоро полегче будет, а я дальше…

Шаман посетил всех друзей и, убедившись в их безопасности, начал сооружать себе небольшое укрытие, но слегка удивился, почувствовав рядом с собой еще кого-то, не из их компании. Человек метался из стороны в сторону, пытаясь кого-то или чего-то найти, но высшие силы вмешались в его дела.

– Иди сюда или ползи, – кричал во весь дух шаман, – я сам не смогу теперь попасть к тебе. Сам греби сюда, вместе нам легче будет пережить.

– Сейчас, буду, – послышался неприятный голос мужчины, – ты гдеее?

Улуу кричал, как никогда, пытаясь хоть как-то направить чужака в свою сторону, и через пару мгновений небольшой человек пополз в нужную сторону.

– Садись, как я, – уже не таким громким голосом проговорил шаман, – теперь нужно только ждать.

Пурга мела, как никогда, температура опустилась вниз за считанные мгновения, а красивый зеленый пейзаж превратился в одно огромное белое поле с небольшой полосой темных деревьев. Стихия длилась довольно долго, изрядно помотав нервы укрывшихся людей. Никто не стал пренебрегать советами шамана, стараясь очищать перед собой спасительную полянку и проделывая небольшие отверстия в наметенном сугробе. Когда все утихло, друзья стали выбираться из своих укрытий, осматривая последствия недавней стихии. Снаружи стоял ужасный холод, но теплая одежда из оленьих шкур спасала друзей, хотя передвигаться в ней было немного непривычно, но никто и не собирался обращать на эту мелочь внимание, главное, было спасительное тепло, а к неповоротливости можно было привыкнуть.

– Ты откуда узнал о таком ненастье? – послышался голос Душебора, кое-как добравшегося до Улуу. – Я видел нечто похожее, но эта пурга затмила все остальные. Чем мы богов прогневали?

– Нужно помочь человеку, который сидит в моей берложке, – ответил шаман, – он совсем замерз там, может, найдется еще какая-нибудь одежка? Не оставлять ведь его на погибель?

Белобород неспешно пополз в укрытие своего приятеля. В темноте почти ничего не было видно, но слегка виднелись некие очертания человека, который дыханием старался отогреть свои конечности. Как ни приглядывался колдун, он так и не смог разглядеть очертания человека. Сняв с себя рукавицы, он протянул их незнакомцу, а сам потихоньку стал копаться в своей торбе, выискивая какие-то травы.

– На, держи, пожуй немного, чтобы не заболеть, – устало прокряхтел старик, – не хочется тебя здесь оставлять и нести тяжкое бремя, не дай бог, если помрешь здесь.

– Благодарю, старче, – послышался знакомый голос из темноты.

– Я знаю твой голос, откуда?

Незнакомец некоторое время помолчал, а потом решился ответить, понимая, что рано или поздно ему придется выйти из укрытия.

– Вилард я, – тихонько проговорил мужчина.

Он сидел в одной позе, стараясь не шевелиться, замерзнув до самых костей, и небольшой подарок Душебора пришелся как ни кстати. В голове Виларда крутились бесчисленные мысли и все сводились к одной, что его ждет в ближайшем будущем? Успокаивало пока одно, он не успел лично насолить своим врагам, значит, есть шансы на спасение, а возможно и продолжить путешествие вместе с ними, и это был самый идеальный вариант. Его сила могла тоже пригодиться в дальней дороге: добыть огонь, вызвать дичь для охоты, свалить дерево при помощи магии и много других полезных действий, которые точно пригодятся будущим спутникам.

– Ох, пригрели змею на свои головы, – послышалось от собеседника, – нужно собрать всех и обсудить, что с тобой дальше делать? Авось, ты не просто так попал в нашу компанию.

Старик потихоньку попятился назад к выходу, даже не представляя, обрадует или разгневает своих друзей неожиданной новостью. Снаружи кипела работа, мужчины разгребали заметенные припасы, а девушки подбадривали их, сидя в своих одеждах, ягушке да малице, которые пришлись им кстати.

– В жизни бы не подумала, – поделилась своими впечатлениями Берегиня, – что обычные шкуры могут так спасать от холода, а простой жир – лицо от обморожения. Придумают же.

– Я немного побуду один, – перебил её Улуу, – вы занимайтесь своими делами, приготовьте еду, обустройте свои укрытия получше, чтобы можно было выспаться и отдохнуть. Дорога предстоит очень трудная и дальняя. Когда вернусь, не знаю, но я вернусь, ждите меня.

Взяв с собой бубен и еще какие-то атрибуты, он стал пробираться в сторону леса, крепко увязая в наметенных сугробах. Но через некоторое время он каким-то нехитрым способом приноровился и стал удаляться с глаз гораздо быстрее, пока совсем не исчез из поля зрения.

– Друзья мои, – выкрикнул Душебор так, чтобы все обратили на него внимание, – пока мы прятались в наших норках, к нам замело примечательную личность. Даже представить не могу, что вы скажете, узнав, кого к нам принесло?

Колдун старался держать народ в большой интриге, протягивая свою новость, как можно дольше.

– Лично я не пожалел своих рукавиц, – продолжал колдун, – возможно, его к нам с ветром принесли всевышние силы для помощи…

– Не томи, старый, – послышался приятный голос Селины, – кто и где прячется?

– Намело к нам, – опять начал было дразнить Душебор, – самого помощника Кощея. В общем, в этой самой норе сидит не кто иной, как сам Вилард.

Все без исключения уставились на интригана, не понимая, врёт ли он или говорит правду, но обманывать резона не было, да и выдумать от балды тоже, наверное, не мог.

– Так ему одежду нужно найти, – за долгое время проронила пару слов Благослава, – замерзнет ведь.

– Верный, – выкрикнул Добрыня, – может, ты пока погреешь нашего гостя?

Пёс взглянул в сторону незваного гостя, но, оскалив зубы, продолжал наблюдать за предложениями своих спасителей.

– А как быть? – последовал обычный вопрос от Виктора. – Если я сниму и отдам свою одежду, тогда я замерзну, если Агап или Гуннар отдадут…

– Мы поняли твою мысль, – послышался голос Белоборода, – ладно, выход есть.

Старик неуклюже залез в ближайшее укрытие, и через некоторое время из дыры появилась здоровенная морда оборотня. Едва протиснувшись в проход, он кивком дал понять, чтобы забрали его одежду и передали Виларду. Верхний наст немного уплотнился, и громадный зверь оставался стоять на поверхности, благодаря своим мощным лапам. Немного постояв на месте, оборотень стал прогуливаться по насту, проверяя его прочность и возможность добраться до ближайших деревьев, чтобы развести спасительный костер.

Добрыня с непривычки полез за одеждой Белоборода, увязая в рыхлой холодной массе и громко ругаясь на пришедшую стихию. Вскоре Вилард натягивал на себя еще не остывшую одежду Белоборода, уже привыкшего к местной установившейся погоде. Выползая на свежий воздух, колдун уже был спокоен, что его не казнят, как бешеную собаку, но и не был уверен в совместном походе.

– Лишь бы не выгнали, – крутилось в голове колдуна, – любые проверки, наказания, что угодно, лишь бы остаться с ними. Один я могу сгинуть здесь.

– Ты остаешься с нами, но есть условие, – послышался голос Добрыни, – мы все уже знаем о твоей силе, поэтому чётки опять будут у нас.

– Да, понимаю, – вымолвил сквозь зубы Вилард и протянул свою дорогую вещь в руки Гуннара, – прошу, не потеряй их. Но я могу пригодиться вам, а без них никуда.

Пока у компании шли разговоры о будущем Виларда, Улуу готовился серьезно поговорить с духами, северного темнолесья, да и у своих богов было о чем просить. Выстроив по полочкам все свои просьбы и молитвы, он начал готовиться к долгому ритуалу. Шаману было о чем вспомнить и предъявить северным богам за проделанную с ним жестокую кару, но помощь была важнее всех обид и мести, поэтому Улуу выкинул всю накопленную злость ради своих друзей.

Соорудив себе хорошую поляну, он начал готовить обрядный костер из высоких бревен, выстраивая огромную пирамиду. Накидав в самую сердцевину костра шишек, трав и конечно высушенный трут, он начал благодарить богов за подаренную ему жизнь. Достав из своих закромов огниво, он начал разводить костер, тихонько приговаривая какие-то слова. Огонь разгорался, потихоньку взбираясь с каждым мгновением все выше и выше, подбирая под себя приготовленные яства.

– Най-анки, – начал свои молитвы шаман, – ты даровала жизнь мне, даровала мне жену, даровала сына, но я перестал слушать тебя и получил от тебя большое наказание. Ты угасла в моем домашнем очаге, а вместе с тобой и угасла моя жизнь. Прими мои приношения, Най-анки, возьми сало, мясо, сах. Тебе, наверное, холодно в эти непростые времена, мой дар не будет лишним, придав тебе сил и тепла. Помоги мне, мать огня, я хочу просить помощи у Нум-Торума, чтобы указал нам дорогу и помог нам преодолеть долгий путь.

Улуу не заметил, как ушел в небытие и танцевал у костра непонятные танцы, при этом разговаривая с разгоревшимся костром. Снаружи бушевало будто бы ожившее пламя, но из недр костра вырывался густейший дым от приготовленных шаманом лесных компонентов, ну и добавив пару составных частей из своих закромов. Серая пелена дыма распространилась по всей округе, разнося приятные ароматы во все концы леса и за его пределы.

– Хорошо, что помнишь о нас, – послышался женский голос, – мы в обиду тебя не дадим, но и чужаков не приветствуем в здешних краях.

– Благодарю тебя, мать огня. Не враги они нам, они пришли искать помощи у Пика Прорицателя.

– Да, дорога туда пролегает через наши земли, другого хода нет.

– Я не прошу вас о легком пути, но среди нас есть старушка, женщины, и им не осилить дальнюю дорогу северного темнолесья. Холод, снег, пурга, голод изведут нас раньше, чем мы пройдем и полпути, но с вашей помощью мы сможем одолеть это испытание.

– Иди к друзьям.

После этих слов языки пламени будто нежно оттолкнули от себя очумелого человека и стали потихоньку угасать. Шаман не переставал благодарить всевышних духов, что связались с ним, но и не смолкал просить о помощи. Вскоре все закончилось и уставший от плясок Улуу почапал к своим друзьям, стараясь успеть прийти затемно. Немного везения все же присутствовало, после пурги настало долговременное затишье, и найти дорогу назад не составляло никакого труда, нужно было просто-напросто идти по своим следам, хотя он неплохо ориентировался на открытой местности.

– Вы посмотрите, кто идёт! – радостно прокричал Душебор. – И откуда ты такой чернолицый?

Кто был рядом, расхохотались, увидев измазанное сажей лицо уставшего шамана. Испачканный чудак, увидев ближайший проход в укрытие, тут же поплелся отдыхать, оставив все разговоры на потом.

– Что он там делал? – иронично спросила Благослава. – Почему он такой грязный?

– Мы это узнаем поутру, – выпалил Добрыня. – Скажи мне, ты не замёрзла, может тебе огонь разжечь, чтобы ты погрелась?

– Мне тепло, – с некой застенчивостью произнесла старушка, – но вот наш волк, наверное, мерзнет, да и Верному тяжко, наверное?

Добрыня хотел было начать поиски Белоборода, но его взгляд наткнулся на огромного белого зверя, свернувшегося в неестественной позе рядом с горящим костром, а из его объятий торчала сонная морда уставшего пса. Улыбнувшись, он подошел к своей спасительнице и показал рукой на спящих животных.

– Думаю, этот вопрос решен?

– Без сомнений, – улыбаясь, ответила Благослава.

Вилард старался сторониться всех, но кто-нибудь из большой компании случайно оказывался рядом и волей-неволей приходилось поддерживать незатейливые разговоры. Ему было бы легче выполнять простые поручения или даже сложные задания, лишь бы не встречаться глазами со своими собеседниками. Он не умел вести себя в подобных ситуациях, впервые в жизни он попал в нелепость, ему еще и жизнь спасли. Но он был довольный собой, выполнив сверх нормы свое задание, мало того, что он выжил, так еще и вместе с ними будет следовать до назначенного места.

Ближе к ночи все разбрелись по своим норкам, кроме одного оборотня, оставшегося греться возле костра, да и мало-мальски поддерживать его. Ночь прошла без явных историй и приключений, хотя успел отметиться выспавшийся оборотень, поймавший недалеко от лагеря застрявшую в сугробах косулю, а затем отпустивший её восвояси, понимая, что она им будет нелегкой обузой. Он чувствовал большое разнообразие местных животных, обитавших в этих краях, и охотиться без надобности не входило в планы старого Белоборода. Он всячески берег окружающий мир, как учила его всемогущая богиня Язя, поймав его еще молодым за поеданием свежих яиц, найденных рядом с её владениями. Она показала ему, какие прекрасные птицы могли бы вылупиться из этих крохотных яиц, какими могли стать родителями, сколько добра принести лесу, если бы не его ненасытный аппетит.

Утро было веселее. Проснувшийся Улуу, выйдя из своего укрытия, стал поднимать всем настроение, спрашивая у каждого, от чего над ним смеются. Одна лишь Берегиня пустила в ход свои маленькие чары, показав на идеально наполированной льдинке отражение чумазого лица. Затем Гуннар с Агапом решили устроить словесную перебранку из-за Дорофея, который успел досадить обоим участникам спора, но все же воин настаивал, что Олеся сама соблазнила Дорофея и отвела в свои покои, и его она сама приглашала, даже настаивала поговорить с глазу на глаз, но Агап по своей оставшейся обиде, досаде или ревности отрицал всё, услышав хоть малейшие оправдания. Перебранка перешла чуть ли не в драку, если бы вовремя не вмешался подоспевший Белобород, вставший между ними и, оскалившись, привел их в нормальное чувство.

– Будем завтра выдвигаться, – как всегда с улыбкой промолвил шаман подошедшему Добрыне, – лучше начинать сегодня собираться, а завтра уже выйдем без всяких проблем.

– Готовим все к дальнейшему походу, чтобы завтра с самого утра выйти отсюда, – прокричал во всю глотку Добрыня, – нужно снегоступы делать, иначе пропадем.

Терпение, вот что испытывали путники, кода шли по глубоким сугробам, порой проваливаясь в рыхлый снег. Рваный шаг был самым трудным испытанием, до поры до времени, пока не начался крупный снегопад с резкими порывами ветра. Даже перевоплотившийся Белобород с Благославой на спине не мог сдерживать вырывающиеся стоны. Снегоступы прилично поистрепались, и шаман решил устроить незапланированный отдых неподалеку от спасительного леса.

– Если пойдем дальше, можем заблудиться, – проговорил шаман, показывая место для будущего укрытия, – теперь смотрите за мной, как будем делать укрытия.

Он попросил меч у Добрыни и стал делать камни из снега, затем, потихоньку складывая их друг на друга, сделал небольшую хижину с небольшим просветом на самом верху. Уяснив суть построения, друзья принялись сооружать подобные строения, нередко делая банальные ошибки, приводящие к их полному разрушению. Но все же с помощью Улуу им удалось построить несколько просторных укрытий и даже очень приличных.

– Ну и погодка, – пожаловалась Селина, – если Веечка жива, то я, наверное, ей завидую. Может, сидит в тепле, нас вспоминает.

– Да уж, – вставил свое слово Виктор, – я таких приключений даже врагу не пожелал бы.

– А что плохого? – поддержал разговор Агап. – Это обычная зима темнолесья. Только вот северные народы умеют хорошо переносить её, нам вот тоже приходилось нелегко.

– Сейчас просто такой сезон: то снегопад, то пурга, – послышался голос Улуу, – ничего не поделаешь, будем понемногу передвигаться, отдыхать тоже нужно.

Немного перекусив, друзья улеглись отдыхать, один за одним уходя в сладкие объятия сна. Даже шаман не выдержал свалившейся на него нагрузки, тихонько присев в сторонке и уснув от бессилия.

Следующий поход начался до светла, снегопад с ветром успокоились. Поземка немного играла с легкими снежинками, убегающими в темную невидимую даль. Друзья, мало-мальски наладив свои снегоступы, опять выдвинулись в путь, приближаясь с каждым шагом к своей намеченной цели. Дни становились короче, но и погода стала успокаиваться, давая путникам передвигаться дальше. Дни, ночи, время – всё смешалось воедино, переставая докучать странствующим друзьям. Единственный человек среди путников знал, что скоро будут первые поселения в его родных землях, и там их будет ждать долгожданная помощь.

В один из дней чуткий нюх оборотня учуял незнакомые запахи, долетевшие со встречным ветром. Они переплетались в нечто единое целое, но один из них явно отличался и, скорее всего, был человеческим. Зверь подбежал к шаману и начал объяснять ему всеми возможными жестами, что впереди кто-то есть. Чудной человек улыбался с каждой новой попыткой Белоборода объяснить свои мысли, но ему уже давно было все понятно, впереди находился родной дом и, конечно, старые друзья. Но обоняние пса тоже учуяло незнакомца, и тут же в его сторону посыпалась громкая собачья ругань.

– Смотрите, – настороженно крикнул Добрыня, – кто-то приближается к нам. Похоже, он не один, едет на чем-то или на ком-то.

Человек не собирался сворачивать в сторону, приближаясь к незнакомцам на необычных животных с большими рогами.

– На лосях едет? – вырвалось у Душебора. – Их запрячь, то еще чудо, даже не представляю…

– Олени это, – смеясь, ответил шаман, – это местная еда, одежда, ну и животные для передвижения, одним словом, священное животное северян. Всё увидишь.

Чем ближе становился человек, тем лай Верного становился мягче, пока не исчез совсем. Далее пёс вообще стал вилять хвостом, чувствуя нутром непонятного незнакомца.

Человек приблизился к путникам вплотную и, остановившись, выкрикнул:

– Меня зовут Мир-суснэ-хум, я не желаю зла вам.

Услышав это имя, шаман упал на колени и стал ему кланяться, пока незнакомец не окрикнул:

– Ты слышал обо мне, человек? Кто ты, человек?

– Я тот, кто потерял отца, потерял мать, жену и ребенка. Я тот, кому дали шанс вернуть жену и сына взамен на помощь этим людям.

– Чтобы помочь этим людям, ты должен помочь мне, – перебил его человек с могучей фигурой, – твои друзья тоже должны помочь мне, иначе вам здесь смерть.

– Чем же мы тебя прогневали? – последовал вопрос от шамана. – Мы идем к Пику Прорицателя, мимо моего дома, по моим родным землям…

– Вот поэтому я вас и прошу о помощи, – вновь перебил человек, – дальше увидите, о чем я прошу. А сейчас прошу вас, садитесь на нарты. У меня с собой есть одежда, возможно, она кому-то нужна?

Белобород без промедления поплелся в сторону оленьих упряжек в надежде, что скоро натянет на себя теплую одежду. Выбрав одежду более менее по размеру, он быстро натянул её на себя и уселся в скрюченной позе, стараясь побыстрее согреться.

– А кто это? – тихонько спросил Виктор у радостного шамана.

– Это наш защитник, сын бога, – улыбаясь, ответил шаман, – только вот я не пойму – мы то чем можем помочь? Он сам может все сделать.

– Нам нужно спешить, – опять начал незнакомец, – на наши земли явилось зло, одному мне не справиться, но сообща у нас есть шансы на спасение.

Взобравшись на нарты, друзья впервые ощутили долгожданную легкость и комфорт, да еще и необычную езду на оленях. Мир-суснэ-хум позаботился заранее о своих будущих помощниках, взяв с собой запасных оленей с нартами. Улуу наслаждался, искусно управляя оленями, время от времени вспоминая небольшие нюансы при управлении ими. Две упряжки оленей быстро неслись по белой пелене, почти не проваливаясь в глубокие сугробы. Сердце шамана немного ёкнуло, когда он увидел родные леса, холмы и конечно юрты. Радости не было предела, он представлял встречу с друзьями, с другими шаманами, стариками. При приближении друзей к поселению до обоняния Улуу стал доноситься запах гари, который ни с чем не перепутаешь. Радость шамана сменилась на непонятную тревожность, хотя надежда была. Вскоре он увидел отдельно стоящие дымящиеся помещения, и это был не просто дым от домашних очагов, а дым гари от сгоревших строений. Его догадка оправдалась, когда они въехали в выгоревшее дотла бывшее поселение.

Слёзы печали и горести скатились по лицу шамана при виде обгоревших головешек своего бывшего дома, но больше всего его угнетало то, что повсюду лежали тела его близких людей.

– Смотрите, что сделали ваши люди. Они испепеляют поселения, убивают людей, насилуют, забирают с собой в рабство, – громко проговорил могучий человек.

– С чего ты взял, что это наши люди, а не пришедшие издалека? Или вообще может кто-то из ваших начал здесь бесчинствовать, – выразил свое мнение Гуннар.

– Нужно разобраться, – послышался голос Улуу, – не может быть, чтобы на ровном месте люди вот так, без причины, стали разорять поселения. Должен быть ответ на этот вопрос. Думаю, есть один человек, кто может нам помочь. Мне будет нужна твоя помощь, Мир-суснэ-хум.

Голова шамана была полна мыслей, и с каждым мгновением их становилось больше и больше, пока Улуу не снял капюшон и не окунул голову в холодный снег. Взбодрившись, он высказал основные мысли местному богатырю, затем, раздав указания своим друзьям, принялся вместе возводить церемониальный костер.

– Смотрите, – выкрикнул Добрыня, – это мне снится или это и вправду шкуры, натянутые на шесты?

И только после слов Добрыни путники увидели снегом заметенную пирамиду, обтянутую шкурами, а в самом верху виднелись торчащие оглобли.