Первый шаг и в…

– Доброго дня, мистер Циан! – проговорил Сергей, привставая.

– Я смотрю, ты заметно изменился: чисто одет, уважителен. Что случилось с тобой, Крист? – удивленно произнес Циан. – Тебя даже Ли Сунь заинтересовала, хотя раньше ты ее тупо не замечал, проходил мимо и не видел в упор. Кстати, Ли – моя племянница, дочь моей сестры, и ей скоро шестнадцать.

– Аы-у, ы-ам! М-гы-м… – вот и все, что смог промычать Сергей.

Циан рассмеялся.

– Ну, давай, делись уже своей информацией, рассказывай, что да как! – произнес бармен.

Сергей собрался с духом и выложил все о том, как сначала подрался, как потом чуть не умер в своем подвале-убежище, в которое добрался лишь чудом и где отлеживался без малого неделю. О принятом решении, в ходе долгих размышлений в процессе вынужденного отдыха, покончить со старой жизнью. Поведал и о том, что удалось уговорить мастера Лао Чжимина взять его в обучение и одновременно на работу за минимальную оплату. При упоминании мастера Лао брови бармена удивленно взметнулись. Сказал ему и о том, что хочет попросить мистера Циана помочь не только с лечением, но и с обучением, ну и с работой тоже, если это возможно. А насчет Ли Сунь признался, что дурак был, вот и не замечал такой красоты.

Мистер Циан встал, посмотрел пристально в глаза Сергею и, положив руку на плечо, сказал:

– А теперь что получается, ты поумнел?

– Так это… по голове-то сильно дали, – понуро ответил Серега.

– Ты посиди тут еще минут пятнадцать, ладно? А я пока решу кое-какие свои дела, и мы продолжим.

Мистер Циан подошел к племяннице, что-то сказал, улыбаясь, показывая пальцем на Сергея. Ли Сунь покраснела, оширец рассмеялся и ушел в дверь за баром. Сергей так и просидел, любуясь Ли, ловя ее взгляды, даря ей свои улыбки, пока не подошел мистер Циан и не позвал его за собой. И повел мимо бара, во внутренние помещения огромного здания, в котором находился бар.

Пройдя коридорами на второй этаж, они зашли в помещение. Это был медицинский блок, весь выкрашенный в белый цвет. Зайдя в комнату с номером «пять» на табличке, он увидел красивую женщину за столом. Она была в белом медицинском комбинезоне, очень похожая на Ли Сунь и со светлой кожей. Мистер Циан представил ее Сергею:

– Знакомься, это моя сестра Лин Сунь, она медик пятого ранга, она тебя подлечит. Знакомься, Лин, это и есть Крист…

– Извините, мистер Циан! Мастер Лао разрешил взять мне новое имя – Серж Север. Можно просто Серж, а можно просто Север. И очень приятно познакомиться с вами, госпожа Лин Сунь. – Сергей слегка поклонился.

Госпожа Лин Сунь вопросительно посмотрела на Циана. Мистер Циан рассмеялся:

– Ах это! Так он на Ли Сунь запал! Вот и заливается… Ха-гы-ы-гы-ы-гы-ха-ха-а, – заржал Циан и, не выдержав, рассмеялся до слез, прижимая руки к животу.

Все трое весело рассмеялись.

– Ну все, оставляю тебя медику, потом поговорим. Давай, вопросы, пожелания есть? Да, кстати, никогда не интересовался: сколько же тебе лет, Серж?

– Мне скоро будет шестнадцать, а если точно, то через пять месяцев. А можно мне карточку ФПИ сделать?

– Да нет проблем! Лин все сделает, увидимся через пару часов! – Мистер Циан ушел, оставив их вдвоем.

– Что, и впрямь так понравилась Ли? – поинтересовалась Лин Сунь.

– Очень! Не знаю, как я не видел этого раньше… – опустив голову, ответил Сергей.

– Ну что, ты готов? – улыбаясь, спросила Лин Сунь.

– Всегда готов! – отрапортовал Серега. – А можно вопрос? Проверить мою совместимость прохождения ментоскопии можно?

– Ты что, в первый раз в капсуле будешь? – уточнила Лин.

– Да! Вот как-то не довелось раньше побывать… – ответил Сергей.

– Хорошо, это определим в процессе лечения, заодно и карточку ФПИ тебе сделаем, пойдем, – предложила медик.

Они прошли в соседнюю комнату. Там стояли четыре медкапсулы, с виду похожие на большие серые ванны с крышкой, только размером побольше. У одной из них крышка стала открываться, поднимаясь в сторону.

– Тебе в эту. Раздевайся догола и залезай, ложись и расслабься. Вперед! – скомандовала Лин голосом, не терпящим возражений.

Сергей без стеснения быстро разделся, положил вещи на подставку рядом с медкапсулой и улегся в нее. Крышка капсулы плавно опустилась… и тут же открылась. Ну, так ему показалось.

* * *

Лин Сунь, подперев подбородок руками, сидела за столом и смотрела на дверь. Мистер Циан зашел в кабинет, прошел к столу и присел напротив Лин.

– Зачем звала?

– Скажи, Джиан, зачем тебе этот мальчик?

– А что, с ним что-то не так? Что-то случилось?

– Да нет, с ним-то как раз все нормально, и через пятнадцать минут закончится процесс лечения! Так зачем? – настояла на своем Лин.

– Ты знаешь, Лин, этот тупой малолетний бандос приходил то раз, то два раза в неделю на разгрузку грузового флаера. Он между делом сплетни рассказывал, иногда полезные… Ну а я когда подкидывал ему кредитов малость, когда сока или энергетика просроченного давал. Зачем, спросишь ты? Да я и сам не знаю. В общем, обычный пришибленный, который и пары слов связать не мог. И тут он приходит весь такой побитый, в синяках, рука сломана, да ты и сама видела. Только вот как только он зашел, мне в глаза сразу бросилась его походка, что-то в ней изменилось, хоть он чуть прихрамывал, но я не об этом.

Понимаешь, это шел человек, уверенный в себе. Знающий себе цену, а не тот лох тупорылый, каким он был. Ты же знаешь, я такое всегда чую. Подойдя ко мне, он поздоровался, объяснил, что с ним произошло, и попросил помочь с лечением, хоть и немногословно, но очень вежливо и доходчиво. Чего раньше быть не могло. Да и не это главное. А то, как он посмотрел мне в глаза. И, поверь мне, Лин, я за свои шестьдесят четыре года повидал всяких разумных, это был взгляд умудренного жизнью и прожженного грага^[7]. Цепкий взгляд без капли страха, все его движения, взгляд выдают опытного, даже не знаю, с кем сравнить, может… А вот, точно, вспомнил интенданта на нашем корабле. Был у нас во флоте майор. Сто лет ему было, вот похож, тот начинал абордажником, а стал… А, ладно, я ведь не об этом. Ну не смог я ему отказать, почему, не знаю! Да, и еще больше года он приходил, Ли тоже иногда помогала при разгрузке, но он ее в упор не видел. А сегодня вообще… Почему-то кажется мне, что мальчик этот еще нас удивит, не зря же Лао его взял в ученики. Он, если ты помнишь, вообще никого не брал никогда.

Все время, пока брат говорил, Лин только кивала головой и усмехалась.

– Вот, в принципе, вся история. А что ты хотела мне сообщить? Зачем позвала? – спросил Циан.

– Джиан, у этого мальчика индекс интеллекта – двести двадцать один, да еще и пси-активность имеется, не очень большая, правда! Что рот открыл! Харол^[8] залетит! – смеясь, сказала Лин.

– Вот этого я точно не ожидал! Может, это оттого, что ему настучали по лбу, он и поумнел? Ха-ха!

– Да, травма головы была, но не настолько! Ну и что теперь? – спросила Лин.

– А что теперь… Подождем, пока закончится сеанс, и поговорим, – ответил Циан.

* * *

Спустя несколько минут тренькнул звонок, и капсула открылась. Сергей выбрался из капсулы, взял одежду, лежащую рядом с капсулой, оделся и вышел в кабинет доктора. Состояние его было феерическим, ничего не болело, хотелось кричать от удовольствия, и он улыбался во все свои 32 зуба.

– После капсулы всегда так, ты же первый раз, – проговорила Лин, смотря на довольного Сергея. – Проходи, присаживайся, поговорим.

– А вы знаете, – начал мистер Циан, – молодой человек, что у вас очень высокий индекс интеллекта, и это нетипично для малолетнего тупорылого бандита.

– Да, я догадывался! – откровенно ответил Серега. – И, как я понял, это произошло после драки, когда я упал на лестнице. Очнувшись, я начал как-то по-другому воспринимать окружающее.

Лин Сунь молча смотрела на парня, оценивая происходящее, а мистер Циан продолжил:

– У тебя индекс – двести двадцать один, это очень много, чтобы остаться незамеченным, и с этим что-то нужно делать. Ты осознаешь всю серьезность ситуации?

Сергей весь подобрался, глаза его потемнели, став темно-синими, он взглянул на мистера Циана, и тот отпрянул. Да, Сергей не сомневался в том, что индекс должен быть высоким, но чтоб так.

– Я прекрасно понимаю, мистер Циан, что, как только новость о моем индексе распространится, за мной начнется охота, – жестко, но не грубо проговорил Сергей, – и закончиться она может рабским ошейником или имплантом. И я предлагаю поступить так. Вы, госпожа Лин Сунь, делаете мне карточку ФПИ, ну, скажем, с индексом на сто двадцать. И все забывают о том, что у меня был такой высокий показатель, а я с сегодняшнего дня начинаю у вас работать, мистер Циан. Нужно же отработать лечение и не только. Да и к вам, мистер Циан, я ведь не просто так пришел. Кстати, госпожа Лин Сунь, а во сколько мне это влетело?

– Лечение обошлось тебе, Серж, а я буду звать тебя Сержем, мне это имя очень понравилось, в тысяча шестьсот пятьдесят кредитов, – ответила госпожа Лин Сунь, с улыбкой смотря на Джиана.

– А как моя просьба? Что скажете? – спросил Серж.

– Да все хорошо, противопоказаний нет. Можно делать!

– Спасибо, госпожа Лин Сунь, – поблагодарил парень, слегка поклонившись.

Госпожа Лин Сунь сказала, что у нее еще есть дела, и вышла, а Сергей и мистер Циан еще около получаса проговорили, после чего парень отправился в свой новый дом. На выходе из кабинета их ждала госпожа Лин Сунь; попрощавшись с Сергеем, она протянула ему карточку ФПИ. Сергей проверил индекс интеллекта, в ней была указана 121 единица.

«В самый раз», – про себя согласился Сергей.

* * *

Здание, в котором находилось помещение бара «Звездный дом», имело четыре этажа и большую территорию, огороженную бетонным забором. По углам были видны турели охраной системы. На охраняемой территории стояли ангары для техники и склады, во дворе находились два легких флаера и какая-то колесная техника. Здание являлось штаб-квартирой клана Циана. Первый этаж был производственный, второй – научный, третий – жилой, а четвертый являлся зоной отдыха для соклановцев и гостиницей для гостей клана.

Комната с прозрачным потолком и растениями находилась на последнем этаже в том же здании. В центре на подиуме стоял большой угловой диван, напротив него – три кресла в том же стиле, в центре – небольшой столик. За столом присутствовали шестеро, верхушка клана «Джинхэй». Отец Джиана, Лианг Циан, сидел на диване и слушал рассказ сына. Лиангу было 210 лет, и он уже давно передал сыну управление кланом, но на всех заседаниях всегда присутствовал.

Закончив рассказ о событиях, связанных с Ноуером, Джиан вопросительно посмотрел на присутствующих:

– Что скажете обо всем этом? Жду ваших предложений, замечаний! – произнес Джиан, взяв со стола стакан с напитком.

– Клану этот юноша очень интересен, с таким уровнем интеллекта у нас никого нет! Да и сам мальчишка весьма занимательный, – проговорила первой Лин Сунь.

– Возможно, не стоит принимать решение сейчас, а понаблюдать за ним. Время покажет! – высказался Лианг Циан.

– Хорошо, – кивнув, согласился с отцом Джиан. – Гуанг, приглядись к нему.

Клан продолжил обсуждение своих текущих дел.

* * *

Тем же вечером Сергей сидел с фонарем на лбу за столом в своем убежище и ел уже третий армейский сухпай, запивая его водой. План действий, который вынашивал Сергей в своей голове всю неделю, свершился, правда, совсем не так, как планировалось, а даже лучше, чем ему хотелось.

Сначала Сергей собирался просто устроиться работать в мастерскую к мистеру Чжимину хоть кем-то, потому как очень любил что-нибудь творить своими руками, а уже потом решил заполучить большее. В течение двух часов они пытались прийти к консенсусу, приводя к согласию будущие отношения, в итоге пришли к такому соглашению. Серж работает в мастерской мистера Чжимина четыре дня, выполняя ту или иную работу по желанию Лао, и два часа мастерская в распоряжении Сергея – занимайся своими делами, не вынося нечего за пределы ангара. Получает в день максимум 10 кредитов и премия, если таковая может быть, а в жизни может быть всякое. И разрешение пользоваться диваном, если придется задержаться, пищевым синтезатором, ну и, конечно, душем. Лао же учит пользоваться разнообразным оборудованием, делится своими профессиональными наработками, но это в будущем. И так в течение года, хотя все можно изменить по согласию сторон и в любой момент прекратить сотрудничество; на том и заключили договор, он уже был в планшете.

Планшет Сергей выкупает за две сотни кредитов. Мастерская открывается в восемь, Сергей может приходить с шести утра и уходить после закрытия – это в семь, на два часа позже. Обеспечивает себя всем Сергей за свой счет, ну и если понадобится что-то, мастер Лао поможет.

Немного о себе рассказал и Лао. У него стояла нейросеть «Техник-5Ум», не самая продвинутая в центральных мирах, но во Фронтире даже очень ничего. Лао в этом году исполнится 150 лет, все его родственники разбежались кто куда, и связь сохранилась не со всеми. Вот так закончились переговоры с Лао Чжимином.

С мистером Цианом Сергей сначала хотел договориться, что будет подрабатывать разнорабочим в оставшиеся три дня недели, расплачиваясь за лечение, и подрабатывать по мелочи на ремонте, когда уже сможет. Но когда нашел информацию о клане Циана, лазая в сети до ночи, решил влезть в дела клана поглубже.

Клан не крут, но хороший середнячок, в торговле совсем не на последнем месте, да и Лин Сунь – медик 5-го ранга, на планете таких всего несколько десятков, оборудование медцентра пятого и шестого поколения. Сергей предложил Циану поработать по контракту техником в будущем, после установки сети; ну а пока до сети дорасти можно, ну и отработать лечение кем получится, ну а тут еще Ли Сунь.

То ли гормоны, то ли Сергей истосковался по женщине рядом, на которую не только можно рассчитывать как на поддержку в горе и в радости, а еще и приятно смотреть… Его Машеньки рядом нет уже семь лет, Ли похожа на нее, такая же большеглазая, маленькая и мягонькая. Да и было на что там посмотреть! Спереди размер, наверно, четвертый. А сзади! Попа как персик! Как увидал ее Серега, так и понял: мое!

Ну и напоследок решил оставить сюрприз с интеллектом. Вот в разговоре с мистером Цианом и решил его подавить волей, как бывало в бригаде, когда с мужиками разборки случались. Хотя реакции такой от Циана не ожидал, он вроде как испугался даже, но испугать такого разумного человека, как мистер Циан, это вряд ли. Может, это было удивление. В общем, договорились, но совсем не так как планировалось, только устный договор о намерениях. Пока.

– Ты работаешь на клан! – жестко проговорил Циан. Серега кивнул, соглашаясь. – А позже увидим, куда дорожка приведет! – Так, смеясь, закончил разговор Джиан.

Вот сейчас Сергей сидел, жевал и думал, вертел в голове одну за другой свои мыслишки. Он всегда, прежде чем сделать большой шаг в новом направлении, рассматривал множество вариантов и в итоге принимал самый подходящий, не всегда, правда, самый лучший.

На первом месте – вооружиться, на втором – переодеться, ну и на третьем – защититься. Комбез хоть и четвертого поколения, бронепластин в нем не оказалось, показался на вид как бы ничего, а на деле – поношенная вещь, прочность процентов на шестьдесят. Одежды для работы нет, рабочей обуви нет, нижнего белья нет, головизор (местный телевизор) не помешал бы, да и много чего еще надо. Оружие нужно, а игольник нерабочий; нож не выход, нужно иметь что-то дистанционное. Была у Сереги одна идейка, воплотить ее в первую очередь нужно.

После капсулы кушалось с большим аппетитом, самочувствие было превосходным, хотелось двигаться, что-нибудь поделать. Быстренько убрав со стола, пошел вымыть руки. Убрал мебель в угол, чтоб не мешала, разделся догола, нижнего белья-то нет, стал кружить по комнате, выполняя танцевальные движения, то переходя на движения робота, то в стиле брейк-данса, то в стиле рукопашного боя. Луч фонаря на лбу метался, добавляя эффект быстрого движения. Тело было сильным, выносливым и, главное, молодым. Дав волю чувствам, стал покрикивать в такт движениям, смеялся, совершая прыжки. Так он двигался больше часа, вспоминая все, что могло когда-то его старое тело.

Сегодня Сергей решил прогуляться, так что разминка нужна, чтоб почувствовать тело и его возможности. Перейдя на медленный темп, остановился посередине комнаты, постоял и присел на пол, в позу лотоса; подняв руки над головой, соединив, медленно опускал вдоль тела до пола и опять подымал. Проделав эти движения несколько раз, свел руки в области солнечного сплетения, растопырив пальцы, сделал несколько резких движений, как бы накачивая шарик, а потом плавно прижал руки к нервному центру, пустил энергию в себя, как учил когда-то Святослав. Закончив, встал и с рывка побежал умываться. Пришло время для прогулки.

Собирался Сергей основательно.

– Гулять так гулять!

Комбез, армейские ботинки, нож на пояс горизонтально – привычка еще с армии, очень удобно наносится горизонтальный удар, с ходу, обратным хватом. На голову – черную вязаную шапочку, нашел под матрасом. Подогнав все, что на себя надел, попрыгал, махнул левой, правой ногой, крутнувшись, присел, сделал пару хуков, вставая. Остался доволен собой. Готов!

* * *

Сумерки плавно опускались на город. Сергей не спеша продвигался к площади города, где находился бар «Звездный дом», там располагались и бордель, и еще пара ресторанов, и большой торгово-развлекательный центр под названием «Комета». Вокруг площади Свободы, так она называлась, работала банда Грязного краута, которая ему должна, и собрать свои долги он решил сполна. В банде у них было восемь разумных, но двоих можно не считать, малы еще, но вот трое были его возраста, а вожак еще на голову выше Сергея. Еще в памяти Криста он нашел, что у него нет двух пальцев на правой руке.

Добирался он до места почти два часа, стараясь все запоминать, ведь еще нужно возвращаться, к тому же ночью. Когда до места осталось с полкилометра, Сергей прижался к стене, аккуратно передвигаясь, стал внимательней осматриваться. Прохожих было мало, все же не центр города, так осторожно и дошел до площади. Укрывшись в тени высотного здания, стал наблюдать.

Прошло где-то с час. Он, стоя в тени, наблюдал, никем не замеченный. Напротив места, где укрылся молодой человек, как раз находился центральный вход в торговый центр. Постоянно кто выходил, заходил, то невдалеке садился легкий глайдер^[9], то какая-то шестиколесная техника подъезжала, типа автобуса, только без окон. Время тянулось медленно, но Сергей не замечал этого, он жил и радовался жизни и ждал того случая, ради которого сюда пришел. Иногда где-то на границе видимости мелькали неясные тени, раздавались приглушенные голоса, какой-то шум.

Вот из центра вышли двое, явно в сильном подпитии. Уже значительно стемнело, Сергея заметить можно было, только подойдя вплотную. Довольно сильно шатаясь и о чем-то споря, парочка направилась через площадь в сторону парня. Прижавшись к стене, Сергей замер. Прошли метрах в пяти, обдав сильным хмельным запахом, завернули в неширокую, слабо освещенную улицу. В небольшом отдалении Сергей двинул следом, держась слева от парочки. Предчувствия не подвели. Не прошло и минуты, как из темноты от здания справа наперерез вышла четверка с обрезками труб в руках, начался разговор на повышенных тонах. Сергей присел до самой земли, приготовившись действовать в любой момент, заметил еще двоих, прятавшихся за спиной парочки и медленно подбиравшихся к ним.

И вот самый высокий из нападающих резко пошел на сближение, блеснуло лезвие большого ножа, в тот же миг раздался выстрел, затем еще один, еще, еще. Главарь напавших начал оседать, согнувшись пополам, стоявший за ним бандит тоже упал, завыл, схватившись за живот. За это время те двое, что сзади, и двое спереди успели добраться до парочки. Сергей услышал звук удара и хруст, один из выпивох мешком упал на землю, дергая ногами. Снова раздались выстрелы, и один из бандитов, дернув головой, резко упал на спину. Один против троих не лучший расклад, бандиты не собирались отступать, перли до конца. Снова выстрелы, на этот раз всего три; один из бандитов закачался, но и защищавшийся получил удар по плечу и следом – в голову, упали они одновременно.

Слева от бандитов из темноты вынырнула тень, и один бандит, держась за горло, хрипя, начал оседать. Последний из нападавших так и не успел повернуться, нож вошел ему в глаз. Сергей отодвинулся в сторону и, прокрутив лезвие, резко выдернул. Быстро присев, начал добивать остальных, резко вгоняя нож в глазницы, стараясь как можно меньше вымазаться в крови. Восемь трупов, а времени с начала нападения прошло секунд тридцать-сорок.

Убрав нож в ножны, не мешкая стал оттаскивать трупы туда, откуда вышла четверка бандитов. Там в здании была ниша, явно для парковки грузового транспорта, места было много, плюс темно.

Перетаскивая трупы, у стены заметил две большие сумки из прорезиненного синтотика^[10]с большими ручками. Не раздумывая, начал мародерку, практически сдирая с тел все, скидывая в сумки, быстро перебегая от тела к телу, обобрав всех догола, сняв все до последнего носка. Сбегал на место драки, проверил, все, что валялось, подобрал. Надел одну сумку как рюкзак, другую – на плечо. Постоял, прислушиваясь и прикрываясь темнотой, поспешил домой. Сергей боялся встречи с кем-либо, потому как был сейчас легкой добычей.

Добирался долго, больше трех часов. Вынужден был останавливаться дважды, отдыхая, все же вес у каждой сумки килограммов по пятнадцать. По пути три раза Сергей вынужден был прятаться. Первый раз – совсем недалеко от площади, когда натолкнулся на малолетнюю банду. Сколько их было, Сергей так и не смог разглядеть, разлегся прямо на земле, прикрывшись сумкой. После, прижимаясь к стенам, пропускал ночных прохожих.

Усталый, как вол, он с трудом втащил сумки в лаз. Волоком дотащил до двери в комнату, сложил сумки в угол. Смыл кровь с рук и тут же завалился спать.

* * *

Просыпаться так неохота, а будильник все жужжит и жужжит. Засыпая, Сергей отодвинул планшет подальше, лишая себя соблазна выключить во сне. Нехотя встал, надел фонарь, выключил будильник, с планшетом в руках направился в комнату, где в углу стоял стол. Присев, положил планшет, зевая, налил остатки сока гротоса. Посидев, попивая сок, Сергей отправился на свежий воздух. Утро было тихим, свежий ветерок обдувал стоящего у стены обнаженного Сергея прохладным воздухом. Было приятно стоять, ничего не делая, но времени мало, а опаздывать в первый рабочий день просто некрасиво.

Быстро расправившись с офицерским пайком, принялся собираться в мастерскую, надел черные брюки, серую рубашку, черные туфли. Подошел к сумкам с ночной охоты, стал аккуратно выкладывать вещи. Когда Сергей раздевал трупы, ему попался какой-то интересный пояс, вот его-то он и искал.

Нашелся пояс во второй сумке – темно-серого цвета, широкий, сантиметров восемь, со множеством встроенных кармашков. В одном из них сбоку было гнездо под малый элемент питания. Взяв с полки запасной элемент, вставил на место, закрыл кармашек, там имелась защелка вроде липучки. Надел пояс на себя, соединив вместе металлические пластины замка спереди. Со щелчком они слились в одно целое, мягко обжав талию, кнопка для раскрытия слегка подсвечивалась зеленым. Место для ножа предусмотрено, именно так, как нравилось Сергею, горизонтально. Приладил планшет, места крепления на поясе и на чехле планшета совпали. Сергею понравилось, планшет очень удобно крепился слева. Положил несколько чипов в один из кармашков пояса. Выбравшись из лаза, забросил фонарь в рюкзак и, осмотревшись, поспешил в мастерскую Лао.