Гнев Стикса – 2

Глава № 4. Тортуга

Когда-то давно, за долго то того дня, как этот кластер оказался в Улье, здесь проходила второстепенная железная дорога, связывающая своей одной колеей отдаленный и заурядный районный центр с областным городом. Дважды в сутки туда и обратно, останавливаясь у каждого столба, ходил дизельный поезд из четырех вагонов, развозя пассажиров, большинством из которых были дачники.

За тем, рядом с райцентром был открыт металлургический завод, к которому с разных направлений были проложены железнодорожные пути, а старую дорогу модернизировали. Была проложена вторая колея, а весь путь теперь сделали электрифицированным. Через какое-то время появилась еще одна линия, проходившая перпендикулярно старой. Так и образовался этот железнодорожный узел. Со временем рядом появилось вначале временное, а позже и капитальное жилье для рабочих, обслуживающих этот участок дороги. Вырос небольшой поселок.

Транспортный узел разросся. Добавились новые пути, стрелки, трансформаторная и тяговая подстанции.

Все это и попало в Стикс в первые дни образования этих земель. Твари, подъев все, что было возможно и не дождавшись новой загрузки, в конце концов, покинули эти места, которые постепенно зарастали бурьяном. Пока сюда, по подсказке Деда ахрипа, не пришел Пират со своей командой.

Осмотревшись на стабильном кластере, Пират развил бурную деятельность, по изучению окрестностей. Первым делом разведчики направились вдоль железных дорог. В первые дни удалось найти еще один железнодорожный кластер. На нем располагалась то ли грузовая железнодорожная станция, то ли сортировочная. В любом случае, кластер грузился ежемесячно, поставляя большое количество вагонов с различными грузами. Важным было и то, что железнодорожные колеи этой станции, были однотипными и со стабовскими, и с путями на промежуточных кластерах. Для перегона вагонов рейдерам пришлось быстро переквалифицироваться в ремонтников и появилась возможность без особых затрат перемещать в стаб большое количество грузов.

А грузов на железнодорожных станциях всегда было много и на любой вкус. Платформы с техникой, рефрижераторы с мороженным мясом и рыбой, цемент, топливо, щебень и песок. Иногда прилетали и воинские составы, что было наиболее ценным подарком Улья.

А тонны бесполезных в Стиксе товаров огромными грудами валялись возле путей, дожидаясь, когда от них мир избавится, обновив этот богатый кластер.

С таким изобилием не создать богатый и крепкий стаб смог бы только отъявленный ленивец. Пират таковым не был.

Основу оборонного периметра делали из того, что было в избытке – из грузовых вагонов. Демонтировав вагонные тележки, кузова вагонов вместе с рамами размещали в нужном месте и заливали внутренности бетоном.

Всю историю Тортуги Ахрипу рассказал торговец этого стаба Бура, с которым Ахрип ехал на встречу с Пиратом, присоединив свой отряд к его торговому каравану.

– Плохо стало ездить в Цитадель, Дед Ахрип. Неудобно. Раньше наш маршрут пролегал между Зоной и черными кластерами. А теперь, сам видишь, какой крюк через запад приходится делать.

– Атомиты?

– Они самые. В последнее время что-то совсем распоясались. Часто у них получается просачиваться сквозь вашу охрану. Отряды у них, конечно, не очень и опасные. Малочисленные они и плохо вооружены, но людей наших это сильно нервирует. Боятся и требуют повышения оплаты за риск. Так что, в объезд хоть и дальше, но дешевле для бизнеса получается. Раньше до Цитадели добирались, если все хорошо на маршруте было, за два перехода с одной ночевкой. Теперь, как минимум, четыре дня в одну сторону. Чем длиннее маршрут, тем больше всяких объездов из-за мостов, разливов, перезагрузок. Да что я тебе рассказываю! Сам все лучше меня знаешь.

– А чем риск встречи с развитой тварью на кластерах отличается от встречи с атомитами? И первые, и вторые хотят жрать. Не все ли равно, чьи клыки будут терзать неудачника?

– С тварями многие свыклись. Тварь – существо безмозглое. А атомиты, это новая опасность. Новое часто пугает. Кроме того, они разумные и могут какую-нибудь гадость выдумать. Опять же, с оружием они. Поэтому народ их и боится сильнее, чем обычных тварей.

– Это ваш народ еще мало сталкивался с настоящими монстрами. Их сообразительности и хитрости можно завидовать.

– Да какая у них хитрость? Увидел жратву – вперед!

– Я ж и говорю, что вы еще мало сталкивались с такими тварями. Когда-то давно был такой случай. Матерый «рубер» на караванный маршрут сам выталкивал из леса армейский грузовик с полным кузовом тридцатимиллиметровых снарядов и бросал недалеко от дороги. Как кто-то мимо ехал, обязательно осматривали такую находку. Очень ценный и редкий боеприпас и тогда, и сейчас никто не хотел бросать. Или начинали менять колеса, которые тварь специально пробила, или перегружать груз в свой транспорт. В обеих вариантах народ отвлекался, а тварь тем временем подбиралась к ним и нападала. И таких нападений было несколько, пока не подловили его прямо на его же приманке. Вот и вопрос, откуда «рубер» это все придумал, если у него нет разума? И я таких историй могу много вспомнить. И как «элитник» раненых рейдеров на дороге для приманки оставлял, предварительно повредив язык, чтобы те предупредить не могли о засаде. И как почувствовав минное поле, гнал туда со свежего кластера толпу «пустышей». К любой твари надо относиться с осторожностью и долей уважения.

– Согласен, Дед Ахрип. Убедил. У тебя опыта больше. А наш Пират тому очередное подтверждение. Расслабился и сразу же глаз потерял.

Пират встречал Ахрипа на въезде в стаб. Очевидно, что об его приезде Бура как-то успел сообщить.

– Рад приезду основателю и главе Цитадели! До меня уже дошли слухи о том, что ты вернулся после своих скитаний по кластерам. Как добрался, Дед Ахрип?

– Привет, Пират! Хорошо добрался. Вот только твои торговцы не очень довольны, что большой объезд получается. Время и дополнительные затраты мешают нормальному бизнесу.

– Чувствую, что ты сразу хочешь перейти к деловой части своего визита. Давай, пока отложим. Как-то не прилично с таким гостем на пороге разговаривать. Пошли в стаб. В моем кабинете будем разговаривать, но только после обеда. Пока будем идти, проведу для тебя экскурсию. Хотя уверен, что ты и так все о моем стабе знаешь. Умник небось все подробно обрисовал?

– Только в общих чертах.

– Ну, это ваши дела. Мне скрывать от друзей нечего.

Ворота стаба были полностью открытыми. Ими служил вагон, который передвигался по рельсам с внутренней стороны стены, движимый небольшим дизельным локомотивом.

– Стену мы возводили на пустом месте, ограждая пустой от застройки участок большим прямоугольником. Старые постройки кластера оставили в стороне, чтобы не мешали. Выгнали стену в три яруса, а внутри уже позже стали возводить капитальные строения. Народа и техники у нас хватает.

– Слышал, что расширяться начали.

– Народ добавляется. Стены стенами, а кто-то их должен оборонять, если такое случится. Но пока до стен еще ни одна тварь дойти не смогла.

– Патрули?

– В большей степени мины помогают. К нам прилетает время от времени состав со снарядами. Снаряды к нашей артиллерии не подходят. Теперь одни умельцы из них взрывчатку извлекают, а другие, изготавливают мины. Большие таланты, кстати. Уже десять различных конструкций придумали и на конвейер поставили. Могу продать, если надо.

– Такие умельцы и у нас есть. А я приехал, чтобы обсудить покупку боеприпасов. Атомиты распоясались.

– Мне докладывали, что они активно начали пытаться прорываться через ваш охранный периметр.

– Уже не пытаются. Прорывают и расползаются. А нам хода в Зону нет.

– Хотите издали артой накрывать?

– Да. Будем выслеживать места их сосредоточения и наносить превентивные удары.

– Пробовал я такое на крупных стаях тварей. Эффект – так себе. Я, как и вы, сильно преувеличивал возможности артиллерии. Если вожак в стае матерый, то при первых пристрелочных разрывах или уводит свиту, или рассеивает. Урон наносим, но не такой, как рассчитывали.

– А минометы?

– Тут если попал, то попал! Осколки от стодвадцатого миномета выкашивают все вокруг места попадания. Но есть нюанс. Высокая траектория полета мины. За счет этого она летит дольше, чем артиллерийский снаряд. Твари уже по звуку определяют, что стреляет миномет и определяют откуда и куда летит мина. Причем и пришлые твари достаточно быстро обучаются. Обычные противопехотные мины более эффективны. Если правильно расположить, замаскировать и скрыть запахи, то наносится большой урон.

Обедали в кабинете Пирата.

– Не знаю, как ты относишься к морепродуктам, но на этой неделе у нас почти все меню рыбное.

– Большой завоз?

– Десять рефрижераторных вагонов. Хек, минтай, кальмары и еще куча всякой всячины. Для наших квазов праздник живота наступил. Рыбу обожают в любом виде и любом количестве. И я рыбу люблю. Мой повар огромное количество рецептов одной только ухи знает. Сегодня тройная уха из морской рыбы, жареный хек и салат из кальмара.

Переговоры с пиратом шли трудно. К ним глава Тортуги привлек трех своих помощников и Ахрип несколько раз успел пожалеть о том, что не взял с собой Плаху или Руля, которые в торговле имели не только большой опыт, но и определенный талант.

Вообще, уже приехав сюда, Ахрип расценил свою поездку, как авантюру. Ехал без подготовки, совершенно не владея информацией о ценовой политике на такой вид товара, а также не понимал, какими финансовыми возможностями, при заключении сделки, обладает его стаб. И это, скорей всего, понимали его визави.

Аргументы о том, что действия атомитов вредят деятельности обоих стабов, не сработали. Помощники Пирата заявили, что проблемы в логистике – это головная боль только торговцев, а не стаба в целом.

Ахрип, в конце концов, принял для себя стратегию, что его визит является предварительным и, если стороны принципиально договорятся о поставках, приедут специалисты для определения количества необходимого и порядка оплаты.

Обещание ему дали. А объемы и способы оплаты решили обсудить на следующем этапе переговоров.

– Дед Ахрип, ты на нас не злись. Вы там в Цитадели думаете, что у нас снаряды девать некуда. Так это не так. Запас у нас имеется значительный, но совершенно не такой, чтобы его бездумно уменьшить. И мы отлично понимаем, что атомиты – это большая головная боль для всех иммунных, но мы от них достаточно далеко, чтобы они могли нам серьезно угрожать. Им к Цитадели в три раза ближе, чем к Тортуге. А так далеко они уходить от своей радиации не могут.

– Ясно. Своя рубашка ближе к телу.

– Ну, можно так тоже сказать. Ты у своих экспертов спроси, может вам «Шилки» нужны. Можем пару продать с хорошим запасом снарядов. Вот двадцатитрехмиллиметровок у нас много.

– Такого добра у нас хватает. А за «шилки» я спрошу.

***

Ночевать Ахрип не остался, несмотря на настойчивые приглашения хозяина и обещание интересной развлекательной программы.

– Зря торопишься, Дед Ахрип. У нас сегодня большая программа. Народ требует хлеба и зрелищ.

– Бесплатные обеды раздавать надумал?

– Что ты! Еду и выпивку сами пусть покупают. Я обеспечиваю только зрелище. Вчера осудил двух рейдеров и одного охранника, которые оказались не чистыми на руку. Воровать удумали. На общей стоянке стащили из двух машин патроны.

– Казнить что ли за такое удумал?

– Зачем сразу казнить? Это никакой пользы для стаба не принесет, кроме профилактики подобного в ближайшей перспективе. Рано или поздно о казни забудут, и кто-то вновь попытается поживиться чужим добром. Мы придумали лучший способ – гладиаторские бои. Как тебе новинка?

– Это для тебя новинка. Я таких боев видел предостаточно. Народу, особенно постоянным сидельцам за стенами, такое всегда нравилось. И тотализатор наверняка работает?

– А как же. Доска объявлений с котировками. Данные гладиаторов: вес, рост, какой имеет дар. Воришки будут биться между собой до смерти одного из них. Кто победит, тому полная амнистия.

– А охранник?

– Для охранника пары не нашлось. Придется постараться выжить в бою с тварью. Мои парни уже везут в стаб «лотерейщика».

– Не думаю, что у приговоренного есть шанс выжить.

– Поэтому и ставки на его победу очень высоки. Один к восьми. Только я на охранника поставлю.

– Так в нем уверен? Сильный ли дар имеет хороший?

– Ни то, ни другое. У него есть шанс, потому что «лотерейщик» попался в период линьки. Зубы уже выпали, а клыки еще не вылезли. Так что, все по-честному. Сила на силу, кулак против кулака.

Ахрип засмеялся: – А если бы я остался и тоже участвовал в лотерее, ты мне сказал бы о беззубом противнике?

– Конечно! Ты же уважаемый гость.

В Цитадель возвращались короткой дорогой, вдоль черных земель. Проехали удачно, отстреливая не очень опасных тварей. Только один раз на дорогу выскочил одинокий «топтун», которого свалили с двух выстрелов.

Старший в охране Ахрипа сам пошел чистить споровый мешок.

– Там, в канаве, два трупа атомитов валяется. Изломанные и порванные, как тряпичные куклы, но не объеденные совсем.

– Их мясом на чистых от радиации кластерах твари брезгуют питаться.

– А на радиоактивных?

– А как на тех кластерах с питанием у зараженных, ты лучше у атомитов расспроси. Я туда не ходил.

***

– Так, ты говоришь, им их рубашка ближе к телу? – Умник первым нарушил молчание, когда Ахрип рассказал о результатах своего визита в Тортугу.

– Да. Они считают, что атомиты для них не являются большой проблемой.

– Хм. Моя хата с краю. Ну-ну.

– Когда ты говоришь с такой интонацией, Умник, у меня мурашки идут по спине.

– Да, Матрос. Я слегка расстроился из-за такой их позиции. Наша позиция строилась на том, что все иммунные должны помогать друг другу в этом мире. Теперь Тортуга внесла коррективы в мое мировоззрение и понятно, как они относятся к нам. Они нам не друзья и не союзники, а просто знакомые, которые сосуществуют где-то неподалеку от нас. Ну что же, мы свой ход сделали. Они ответили. Теперь опять наша очередь.

– Есть мысли?

– У меня есть, коллеги, – Воробей не скрывал своей раздраженности. – Предлагаю снять блокпосты с периметра Зоны, которые прикрывают северо-западное направление. Атомитам тоже надо питаться. А освободившиеся силы перебросить на усиление других секторов, пока мы будем доукомплектовывать «Уран». Далее, рекомендовать нашим торговцам прекратить торговлю с Тортугой. В качестве компенсации можем предложить снижение налогов на товары, которые они приобретали у соседей. А для граждан Тортуги увеличить плату за аренду помещений в Цитадели. То же самое рекомендовать и знахарям при их обслуживании.

Плаха замахал руками. – Нет, Воробей! Это слишком резкие действия. Слово за слово, так и рассоримся. Тут и войной может обернуться. А оно нам надо? Чтобы с торговлей такие кардинальные шаги предпринимать, надо посчитать все возможные экономические риски. Чтобы для нас это дороже не вышло в конце концов. Дипломатичней надо действовать.

Его поддержал Умник: – Действительно, коллеги, нам надо действовать более деликатно. А предложение Воробья о постах со стороны Тортуги очень интересное. Только посты снимать не нужно. Сразу после возвращения Деда Ахрипа это будет выглядеть очень наглядно. Считаю, что личному составу, который дежурит в этом секторе, необходимо дать указание о вступление в боестолкновения с атомитами исключительно в случае их нападения. Если они идут мимо постов – пусть идут. А мы сэкономим боеприпасы и сохраним людей. Атомиты доказали, что далеко не глупцы и быстро поймут, что для них появилось несколько лазеек. А перед Тортугой мы чисты, потому что у нас просто не хватает пока людей, чтобы заткнуть все прорехи на периметре. А ты, Плаха, все-таки прикинь, какой у нас товарооборот с соседями. Что они у наших покупают, что мы у них. Можем ли как-то заменить этот ассортимент. Как вариант, увеличить цену для рейдеров при доставке в стаб товаров, который сейчас идут с Тортуги. Найдутся такие, что перероют все кластеры, чтобы занять эту нишу. А пока надо готовиться к переговорам.

Глава № 5. Мобилизация

– Очень достойный объект. На нем хорошо видны и внешние изменения в организме, и язвы на коже от поражения солнечными лучами, о которых раньше я только слышал. Можно рассмотреть изменения, произошедшие с глазами. А самое главное, что тело достаточно хорошо сохранилось. Мне как-то давно, какие-то вольные рейдеры, уже доставляли труп атомита, но в ужасном состоянии. Сильный процесс разложения. Тогда товар я не взял, но они не сильно и расстроились. Наверняка, где-то подобрали по дороге в стаб, и решили немного подзаработать.

– На этот раз работали профессионалы.

– Я вижу, вижу, Умник. Всего одна аккуратная дырочка в области сердца. И от жары защитили таким своеобразным способом.

– Извини, но морозильной камеры не нашлось. За то, пасека с кусачими пчёлами, оказалась полезной. Мед – отличный консервант.

– А скажите, вы лично занимались добыванием этого экземпляра?

– Это для вас принципиально?

– Видите ли, Умник, меня не отпускает чувство, что я вот-вот вляпаюсь в какую-то игру.

– И от чего такие предчувствия?

– Начальник Службы безопасности стаба, сам Умник, лично приезжает в мои павильоны и привозит труп свежего атомита. Очень свежего и, как я думаю, убитого и доставленного в стаб по специальному заказу. При этом, ты совершенно не интересуешься оплатой.

– Не расстраивайся. Об оплате мы поговорим позже, Ворчун. А теперь о том, во что вы «вляпались», хотя это и не правильное определение. Правильным будет слово «вовлечены». Вы снимаете для своего канала ролики о вскрытии разных тварей. Сравниваете, описываете, комментируете. У вас красивый слог, хорошо подобранный голос и большая аудитория. Стабу нужен ролик о вскрытии этого атомита. И, естественно, хорошие и нужные комментарии к такому ролику.

– Я понял вас, Умник. Текст мне напишут?

– Нет. Все это – на ваше усмотрение. Это полностью ваш контент. Все, о чем я хочу попросить, это упоминание в сюжете роты «Уран». Типа: благодаря парням из «Урана», крутые парни из роты «Уран» и тому подобные высказывания. В конце нужна вставка, как бы между прочим, что вы надеетесь, что такие парни будут с вами плодотворно сотрудничать и после преобразования в отдельный батальон.

– Я понял тебя.

– Надеюсь, что широкие массы увидят достойный ролик о вашей работе завтра, ровно в шесть тридцать утра. Повторы в двенадцать и в двадцать часов.

– Но это же… Я не успею, Умник! Уже вечер. Поздно, в конце концов!

– Вначале фразы, которую вы прервали, вы хотели сказать, что это время самых высоких рейтингов вашего «Монстр-ТВ»? Я знаю об этом, но стабу необходимо именно это эфирное время. Немного сдвинете рекламу, которую планировали на этот час. И, я вас умоляю, не надо делать мне ужасные глаза и рассказывать о том, что это займет массу времени. У вас хорошая команда. Вскрытие займет, как обычно, час. Съемка ведется с разного ракурса с четырех стационарных камер. Одна камера закреплена у вас на голове. Еще одна – у вашего помощника. Дольше всего длятся монтаж и доозвучивание видеоролика, примерно, до трех часов. Так что, у вас еще масса времени.

– Я так понимаю, что возражения и ссылки на другие планы, не принимаются?

– Вы грамотный и дальновидный руководитель, Ворчун. Вы все правильно поняли и избавили меня от необходимости, взывать к вашей гражданской совести. Я тороплюсь, Ворчун. Пусть мне позвонят в кабинет, когда ролик будет готов. Хочу иметь эксклюзив на первый просмотр. И еще, чуть совсем не забыл, на сколько минут рекламного времени хватит той оплаты, которую бы вы заплатили за труп атомита?

– Минут двадцать – двадцать пять…

– Ох, Ворчун, Ворчун. Интересно, вы хитрым были и в должности главного врача в своем мире? Ты выпадаешь из реальности? Забыл, кто я по должности и какой у меня дар? Обычной вашей оплаты за трупы монстров от «жрача» до «топтуна» хватило бы на тридцать минут рекламы. Это согласно ваших же прейскурантов. За последние два месяца вам привезли семь «жрачей» и трех «топтунов». А атомита привези вам впервые!

Ворчун опустил лицо, не выдержав взгляда начальника СБ.

– Хорошо, Ворчун. Ни тебе, ни мне. Тридцать минут в течение трех ближайших дней и в то время, которое мы скажем. Три вида роликов по двадцать секунд тебе доставят завтра. Жду звонка.

Умник спешил. У него на сегодня и ближайшие три-четыре дня, был плотный график встреч и разных мероприятий. Он не любил сам вести записи, а обычно надиктовывал кому-то из своих помощников, что и когда необходимо сделать, организовать или провести.

Сейчас он спешил на встречу с еще одним владельцем канала кабельного телевиденья. Седьмой канал – «Пчелки Улья», тоже имел хорошую аудиторию. А хозяин канала обладал непростым характером. Разговор предстоял серьезный.

– А! Умник! Привет! – Печатник, призывно махнул, не вставая из-за стола, на котором в беспорядке были набросаны бумаги. – Мне твои звонили. Говорили, что просишь о встрече. Заходи, заходи. Присаживайся. Но, ты уж, извини, у меня плотный график работы. Но мы же можем параллельно дела наши делать?

В этот момент в кабинет вошла девушка и замерла на пороге.

– Ты кто, милашка?

– Линза. Я на собеседование. Мне было назначено.

– А! Точно! Залазь на стул и рассказывай о себе, – Печатник небрежно махнул рукой, указывая на какой стул девушке предстоит становиться, а сам, с полным пренебрежением, перекладывал на столе листы, практически не вглядываясь в текст.

Девчонка, задумавшись всего на секунду, скинула босоножки и запрыгнув на стул, тут же начала без умолку тараторить, выдавая информацию о своих знаниях, образовании и способностях.

– Так что там у тебя за вопрос? – также безразлично спросил хозяин кабинета.

– Так пусть уж девочка свою презентацию окончит.

– Она мне не мешает. Хотел ее вторым секретарем взять, но язык подвешен хорошо. Раскрепощена. Диктором ее поставлю. И голос четкий, и мордашка смазливая. Так что ты там хотел?

– Девку за дверь, Печатник, – мгновенно голос Умника приобрел металлический оттенок.

Печатник выдержал его взгляд и не поворачиваясь махнул девушке: – Иди в приемную. Жди у секретаря.

Пауза затянулась. Умник решил изменить тактику разговора. Здесь вариант, который он избрал для беседы с Ворчуном, категорически не подходил.

На стол упала флешка.

– Это что? – вздернув бровь и оттопырив мизинец в сторону флешки, поинтересовался Печатник.

– Ролики, которые мне парни из «Урана» подбросили. Рейды, засады, стрельбы и взрывы. Все, что обычно ты скупаешь. Добавишь из своей коллекции и к восьми утра слепишь репортаж, под рабочим названием «Крутые парни «Урана». Ролик в восемь и в двадцать один час в эфир.

– Умник, я …

– Это еще не все. В шесть часов утра на КПП «Южный», твою группу документалистов-хроникеров, или как ты их там обзываешь, будет ожидать транспорт службы безопасности для поездки на периметр Зоны. Надеюсь, знаешь, что это такое. Нужен красивый репортаж о роте «Уран».

– Твой тон мне не приятен. Я хочу напомнить тебе, Умник, что я законопослушный гражданин стаба Цитадель. Я всегда и во всем соблюдаю законы и плачу налоги, из которых ты, между прочим, получаешь зарплату. Принимая присягу гражданина я…

– Хватит, Печатник! Принимая присягу, ты обязался содействовать обороноспособности стаба. Я пришел не из-за своих «хотелок». Или ты забыл название моей службы. А насчет твоей законопослушности мы будем разговаривать немного позже, если у меня возникнет такое желание.

– А что не так?

– В Улье не принято вспоминать дела в прошлой жизни. Ромео и Печник, это, кажется, твои прозвища? Мне насрать на твое прошлое с внешней стены Цитадели, о законах которой ты так тут распинался, но если не захотел взять первую флешку, то просмотри вторую, – Умник швырнул ее на стол, и флешка, отскочив от поверхности стола, упала на колени Печатника. – Там тоже ролики, на которых ты склоняешь двух молодых парней. Уговариваешь, обещаешь чуть ли не озолотить. На досуге перечитай «Свод Законов и Правил стаба Цитадель». Освежи себе память. Завтра в восемь я любуюсь новым шедевром канала «Пчелки Улья». Флешки можешь оставить себе. У меня их достаточно.

Умник шел по коридору и улыбался. Напускные злость и гнев, уже испарились. Он даже почти забыл о существовании Печатника, сосредоточившись на новом этапе плана, составленного им для резкого увеличения штата «Урана».

– Привет бездельникам и тунеядцам! – поздоровался он, вбегая в центральный офис Биржи труда.

– Прости, Умник, а с кем ты так сейчас поздоровался? С клиентами или персоналом? – сидевшая за отдельным столом начальник этого отдела, возмущенно уставилась на неожиданного гостя. – Клиенты к нам, действительно, неработающие приходят.

– Да со всеми, красавицы вы наши!

– Мы тут, между прочим, работаем! А рабочий день очень давно завершился, и мы тут сидим, по вашей милости, и чего-то ждем.

– Работают строители, сталевары, шахтеры в шахте и колхозники в поле. Все остальные, просто зарабатывают деньги. Не злись, милашка, я по очень срочному делу. Есть отдельный кабинет?

Биржа была структурой стаба. Тут оказывали помощь в поиске работы для новичков, подбирали персонал по заявкам как структур стаба, так и частников, которые расширяли бизнес.

Через десять минут беседы Умник уже покинул офис, направляясь в свое управление, а в кабинет начальника тут же были вызваны две сотрудницы для получения нового задания.

Собрав сотрудников СБ, которые были включены в работу по мобилизации, Умник подвел небольшой итог дня.

– Итак, сегодняшний день был подготовительным. Как там наши телевизионщики после моего ухода?

– У Ворчуна бурная деловая активность. Вызвал почти весь свой персонал. Суетятся. Человек он деловой. Думаю, что тут проблем не будет, – доложил Летун, который с недавних пор занимался агентурной работой в стабе. – А вот Печатник разбушевался как вулкан. Там по кабинету летали и бумаги, и ручки с карандашами, и стулья. Что-то даже разбил об стену.

– Наш фильм смотрел?

– Бегло.

– А как с заказом нашим?

– Делает. Куда ему деваться!

Умник взглянул на часы. Для большинства обитателей стаба уже наступило время отдыха. Пора начинать.

– Погнали, парни.

Умник, во главе группы оперативников, направились в «гостевую» зону стаба. В «Гостином дворе», как еще называли эту часть Цитадели, жили гости стаба и люди, которые не получили статус гражданина.

К гостям относились жители стаба Тортуга, которые посещали Цитадель по своим делам, и вольные рейдеры, ставшие таковыми до момента, когда был введен статус «гражданина», прибывшие отдохнуть в цивилизованных условиях, продать излишки или купить что-то необходимое для себя.

Эти категории проживающих в «гостевой зоне» сейчас службу безопасности не интересовали.

У стаба Тортуга в «Гостевом дворе» была своя, с оплаченной на перед арендой, небольшая территория с гостиницами, отдельным жильем, складами и магазинами. Вольные рейдеры также размещались в гостиницах либо съемном жилье, в зависимости от глубины кармана и удачливости в рейдах.

Безопасники направлялись в район, который на местном сленге уже начинали именовать «Шанхаем». Тут проживали самые бедные люди, готовые делать любую работу за порцию живчика и пайку еды. Причины на то у них были самые разные, но главная, это страх перед Ульем. Они панически боялись покидать Цитадель. Были случаи, когда сердобольные волонтеры, таких, скрюченных трясучкой людей, забрасывали в кузова грузовиков и провозили по ближайшим кластерам, чтобы немного убрать симптомы заболевания. По большому счету, это был «балласт» для стаба.

Умнику их было абсолютно не жалко. Но опасность для стаба эта категория лиц, уже начала представлять. В этой среде постепенно теневую власть начал захватывать криминал. Разного рода криминалитет, притащивший в Улей из своих миров воровские традиции и понятия, сам жил по своим правилам и активно внедрял их в этой среде.

Служба безопасности долго наблюдала за этими процессами, изредка вмешиваясь, когда отдельные ситуации могли вылиться в серьезный конфликт или преступление. Умник специально не предпринимал серьезных акций. Он считал, что проблема должна хорошо созреть. Только после этого, в нужный для стаба момент, путем хирургического вмешательства, необходимо будет вскрыть этот гнойник.

И такой момент, как сейчас, Умник и посчитал самым подходящим.

Обычно приглушенное в ночное время освещение залов, коридоров и переходов в двадцать три часа в «Шанхае» резко сменилось на яркое. Включилась сирена и голосовое оповещение через громкоговорители.

– Всем проживающим в данном секторе Цитадели надлежит незамедлительно собраться на шестом уровне. Повторяю, всем проживающим в данном секторе Цитадели надлежит незамедлительно собраться на шестом уровне.

Сонные люди выбирались из спальных сот ночлежки и брели к лестничным маршам, ведущим на шестой уровень, подгоняемые солдатами дежурной смены.

Шестой уровень «Гостиного двора» представлял собой один просторный зал, в котором строительные работы по сооружению отдельных помещений еще не начинались.

– Все тут? – спросил умник у своего оперативника, осматривая несколько сотен собравшихся людей.

– Из сот вытряхнули всех. Может какая-то часть и отсутствует, из тех, кто нашел себе ночную подработку. Если что, эти передадут отсутствующим.

– Внимание! Всем слушать и запоминать, что я вам сейчас скажу. Оглянитесь вокруг себя и посмотрите, сколько вас тут сейчас собралось. Много? Очень много! Почти тысяча! Для чего мы вас сюда выгнали в столь поздний час? Для того чтобы сообщить, что вы – балласт стаба. Трусливые, серые людишки, живущие одним днем в надежде заработать на несколько глотков живчика. Вы все – болото, в котором начинает процветать насилие, воровство. Я не могу позволить дальше развиваться этой язве на теле стаба. А поэтому, слушайте решение, которое приняло сегодня руководство стаба. Завтра, до двенадцати часов дня, каждый из вас должен прибыть на Биржу труда для регистрации и получения направление на постоянную работу. После двенадцати часов по всем, кто не получит работы либо не явится для регистрации и трудоустройства, будет принято одно из двух решений. Первое, это принудительная мобилизация в одно из боевых подразделений стаба. Второе – депортация, или, как у нас говорят, «клюв им в руки». Можете расходиться. Спокойной всем ночи.

Людская гомонящая масса пришла в движение и начала рассасываться в сторону ближайших переходов, бурно обсуждая услышанное.

Умник прищурился, выискивая взглядом кого-то в этой толпе и нашел. Группа, человек в двадцать, неторопливо двигалась позади всех, держа руки в карманах и бросая злые взгляды в сторону безопасников и бойцов гарнизона.