Сборник рассказов по вселенной S-T-I-K-S

Кошатники

Этот кластер был прямоугольной формы. Кусок какого-то города, название которого никому не было интересным, прилетал в Улей стабильно в полночь каждые двадцать восемь дней.

Этот кластер мог служить примером мирного сосуществования для всех иммунных. Расположенный на одинаковом расстоянии от стабов Тортуга и Малина, он постоянно «окучивался» как организованными мародерами из этих образований, так и группами, причисляющих себя к «вольным рейдерам». Однажды, в самом начале «окучивания» этого кластера, столкнувшись на соседнем кластере в ожидании перезагрузки, все участвующие в будущем разграблении города, провели переговоры, которые и закрепили основные принципы мародерства.

Как выяснилось, но групп, которые едут «за всем подряд», было всего две. Остальные специализировались на каких-то определенных направлениях: продукты, алкоголь, строительные материалы, одежда.

Кластер быстро был разделен по зонам мародерства, а со временем, когда городок был изучен всеми вдоль и поперек, у всех появились карты с обозначениями, кому и какой объект принадлежит. Взаимодействие дошло до того уровня, что, когда группа из Тортуги, которая специализировалась на форменной одежде и обуви, обнаружив на площадке перед своим магазином фуру с дорогим алкоголем, тут же сообщила об этом коллегам из Малины, специализирующимся на таком товаре.

У отряда Торшера было редкое направление деятельности. Они специализировались на кошках и у них не было ни границ сферы деятельности, ни конкурентов. Все мародеры согласились с тем, что коты этого кластера принадлежат Торшеру и его команде.

Раньше Торшер занимался охотой на несильно развитых тварей, обеспечивая себе норму живчика и проживание в стабе Малина. Охота была рискованным и малоприбыльным предприятием, связанным с постоянным риском для жизни. Все изменилось, когда он нашел на одном из кластеров свою будущую жену – Наташу, которую после проявления у нее дара сам и окрестил в Мурчелу.

Мурчеле верили все коты и кошки. Зашуганные перезагрузкой и последующими испытаниями, когда за ними гонялись все твари, начиная только что переродившимися хозяевами и заканчивая пришедшими на откорм монстрами, коты и кошки всех пород и окраса, моментально откликались на «кис-кис-кис» девушки, когда она включала свой дар.

Они выбирались из своих схронов, грязные и голодные, и с опаской озираясь на каждый шорох, шли на призыв, веря, что этот человек их не обидит. Мурчела их и не обижала.

Всех котов помещали в специальные клетки, снабженные поилками и кормом, которые стационарно были укреплены в кунге грузовика.

Кроме супругов в отряд входили еще четыре человека: водитель и три охранника, которые работали за фиксированную плату, но имели возможность дополнительного заработка при потрошении убитых ими тварей, если это никак не отражалось на безопасности группы.

Коты, а также шиншиллы и кроли, особо ценились не только в стабах, где их любили покупать жены состоятельных людей, но и среди рейдеров. Их часто называли «предпоследний шанс», когда надо было избавиться от преследования сильной и опасной твари. Кота просто выбрасывали, и он уводил преследователей за собой. Еще не было известно случаев, чтобы твари проигнорировали кошаков, предпочтя им людей. А «последним шансом» называли пистолет, из которого рейдеру стоило застрелиться, чтобы не погибать в пасти монстра.

Твари также реагировали и на собак, но с теми в рейдах было больше сложностей. Во-первых, они часто могли залаять, почувствовав опасность или скулили. А лишний шум на кластере всегда приносил опасность. Во-вторых, они воняли псиной, а еще не известно, что хуже в рейде – шум или запах.

Таким образом, коты, шиншиллы и кролики, отправляясь в рейд, далеко не всегда возвращались из него.

Но коты стоили дороже. Кроли и шиншиллы были слишком уязвимы для монстров. Они могли дать рейдеру совсем небольшую фору, чтобы оторваться. Коты же, благодаря своей скорости и маневренности, отлично уводили тварей и могли долго заставлять зараженных гоняться за собой. А если котику удавалось взобраться на верхушку толстого дерева, то на его вопли в это место стягивались абсолютно все твари, имеющие слух.

Так что бизнес у Торшера и Мурчелы процветал. Иногда, когда в Малине товар «залёживался» и начинал накапливаться, они отдавали излишки «под реализацию» торговцам, направляющимся в другие стабы, но по розничным ценам, установленным в Малине. Торгаши накручивали на котиках в богатых Цитадели и Тортуге две, а то и три цены.

Торшер даже как-то предложил самим оставить опасные выезды, а нанять для этого ловцов, передав свои угодья, и заниматься только оптовой торговлей, выезжая в другие стабы, но посчитав, что без дара жены количество товара снизится, отказался от этой затеи.

Сегодня у них был урожайный день. Еще ни разу они за один выезд не отлавливали сразу девять котов. Рекордом было поимка семерых лохматых. И все коты были именно такими, какие ценились больше всего. Восемь, не откормленных до ожирения и лени, домашних любимцев, изнеженных «Наташками», а настоящих убийц всего летающего и бегающего по дворам и по норам. Эти были способны не только задержать преследователей, но и скрыться от них. Девятым был морщинистый сфинкс, с миндалевидными янтарными глазами, несуразными ушами-лопухами, одетый хозяйкой в оранжевый свитер. Редкая порода, за которую Мурчела рассчитывала получить в двое больше, чем за другие пойманные экземпляры.

Постепенно мародёры покидали кластер, затарив свой транспорт нужным им товаром. Все чаще в эфире, на общей тут для всех радиоволне, звучали слова прощания и пожелания удачи.

Из Малины в этот кластер прибывало как правило четыре группы, кроме Торшера. Но в этот раз одна группа не появилась. В обратный путь раньше старались ехать одной колонной, что повышало безопасность. В этот раз Торшеру и его компании пришлось немного задержаться. Девятый кот, привлечённый даром, подал о себе знак, прыгая на подоконнике пятого этажа. Теперь Торшер возился с настоящей бронированной дверью, матеря хозяев квартиры за их расточительство на дорогую и качественную защиту от воров. Попутчики ждать не стали и покинули городок сами. Возня с дверью стала для группы Торшера спасением от гибели в компании со своими земляками.

Мурчела, держа девятой экземпляр на руках, спускалась следом за мужем. Выйдя из подъезда, они подошли к машине, где охрана их дожидалась с большим нетерпением. Еще час задержки, и можно не торопиться в обратную дорогу. До наступления ночи добраться до Малины, даже без учета возможных осложнений в пути, было нереально и придется устраиваться на ночлег в городе. Торшера это также не устраивало – лишний день в рейде, это увеличение расходов на оплату охране.

В этот момент ожила рация в кабине автомобиля.

– Торшер, это Азимут. Если слышишь, гоните в другую сторону. Здесь громадная стая. Скажи всем…

Передача оборвалась на середине фразы. Командир группы сразу понял серьезность ситуации. Он не стал вызывать Азимута, чтобы что-то уточнять, понимая, что тому, если он еще жив, сейчас не до разговоров. И так ему спасибо, что предупредил об опасности.

– Все в машину. Уходим.

– Куда? – уточнил водитель, запустив двигатель.

– Давай пока на северо-восток. Там река с целым мостом. Переждем. Если стая будет в эту сторону продвигаться, мост можно подорвать. У нас есть, чем это сделать.

Выбираясь из города Торшер по рации сообщил всем мародёрским отрядам о полученной информации. Все рейдеры, которые не торопились и планировали еще задержаться в городе, подтвердили, что тоже будут уходить в противоположную от Малины сторону.

– Как думаешь, Торшер, Азимут далеко от нас был, когда на связь вышел? – уточнил водитель, в очередной раз скосив глаза на зеркало заднего вида.

– По времени с момента их ухода, они не больше десяти километров от кластера могли уйти. А что?

– Да не нравиться мне пыль за спиной, – переключив коробку на пониженную скорость, он обогнал две фуры с алкоголем, которую на затяжном подъеме в гору тащили их коллеги. Это был не их профиль, но на сегодняшнем мародерстве этого товара было слишком много и по договоренности с «профильным» мародёром Азимутом, эти парни прихватили излишки себе.

В зеркале Торшеру было плохо видно то, что насторожило водителя, и он перебрался в кунг.

– Дайка мне глянуть на окрестности, – толкнул он в ногу пулеметчика, по пояс стоявшего в люке.

Пыльное облако на горизонте ему тоже очень не понравилось.

– Не нравится мне все это. Следи за тылом, – поручил он пулеметчику, спустившись назад и пробираясь на свое место мимо жены, игравшейся со сфинксом через прутья клетки.

– Ты прав. Пыль эта очень нехорошая. Если есть возможность, то давай ускоряться. Нам до реки еще десяток кластеров проскочить надо.

Пулеметчик заметил тварей через двадцать минут, истошно заорав об этом внутрь кунга. Твари появились не сзади, где их ожидали, а слева от дороги, выскочив из-за яблочного сада, занимавшего холмистый кластер.

«Кусач» и пара «топтунов», сильно опередив большую стаю, мчались наперерез их машине. Довернув ствол ПК, пулеметчик двумя очередями заставил «кусача» кубарем пролететь по земле, но «топтуны», лихо перескочив через подранка, быстро сокращали дистанцию. Этих неожиданно увертливых тварей удалось уложить, потратив половину ленты.

А потом твари повалили толпой. Оказалось, что большая часть орды длинным «языком» вырвалась вперед по низинным и ровным кластерам, на которых не было естественных преград. Теперь, привлечённые шумом гружёных машин, они рванули в направлении трассы.

Оба охранника, открыв заслонки на боковых амбразурах, били короткими очередями по тварям, которых не успевал сдерживать пулеметчик. Мурчела вела наблюдение за противоположной стороной.

– Дальше нас перехватят, Торшер! – крикнул водитель, показав на тварей, уже почти добежавших до дороги, где от них с плохими перспективами отстреливались экипажи впереди идущих машин.

– Сворачивай на просёлок. До реки должны успеть. Хрен с этим мостом! Нам главное в воду успеть сигануть.

Проселочная дорога шла под уклон, но была извилистая, а ехать напрямик машина не могла из-за громадного количества достаточно высоких холмиков, нарытых тут кротами. Твари, выскочившие на трассу, тут же бросились за ускользавшей от них добычей. Им вниз бежать было легче и расстояние быстро сокращалось.

– Мурчела, – крикнул внутрь кунга Торшер, – доставай кота. По команде бросай в заднюю дверь.

Кошка черепахового окраса, упав на грунтовую дорогу, тут же рванула в сторону ближайших кустов, уведя за собой десяток тварей.

Но новые преследователи, не заметившие это лакомство, сразу же сменили выбывших из гонки лидеров.

Охранники по очереди выпускали короткие очереди в самых близких людоедов.

– Торшер! У меня половина ленты осталось. Потом нам кранты настанут, – сообщил пулеметчик.

– У нас тоже БК на исходе.

Автоматчикам командир бросил два своих магазина, но их на долго не хватит.

– Экономьте патроны по максимуму! Мурчела! Отбиваемся котами.

До реки было совсем чуть-чуть и Торшер рассчитывал, что отловленных кошек им хватит для спасения. Но не все коты оказались такими проворными, как первая кошка. Два следующих, упав на дорогу не смогли сразу оправиться от падения и тут же были проглочены удачливым «кусачем», который даже не снизил скорости, чтобы подхватить лакомство. За следующим, белым и пушистым котом, он бросился в сторону, «подрезав» несколько бегущих за ним тварей, от чего они сбились в одну кучу, перейдя из лидеров гонки в аутсайдеры.

Сфинкса Мурчела достала из клетки последним. Она до последнего надеялась сохранить этот экземпляр и не потому, что он был дорогой. Сфинкс совершенно не выглядел способным к тому, чтобы спастись бегством.

– Прости, лысый! – женщина чмокнула кота между ушей и передала охраннику.

Выбросить «предпоследний шанс рейдера» он не успел. «Рубер», не имевший никакого отношения к орде, находился на своей территории и терпеливо дожидался в засаде, когда добыча сама приедет к нему. Выскочив из куста перед капотом машины, он своим появлением вынудил водителя резко вывернуть руль. Машина слетела на поле и опрокинулась. Первыми он сожрал Торшера и водителя, легко разворотив кабину. Потом погибли охранники, сильно раздражавшие «рубера» выстрелами в упор. Сфинкс исчез в его пасти, на несколько секунд продлив жизнь Мурчелы, которой он доверился, выбравшись из дома через открытую форточку.

Насытившийся «рубер» зло осмотрел собравшихся вокруг тварей. Это были его охотничьи угодья. Но тут Зов Орды проник в его разум и подчинил себе. Развернувшись, «рубер» побрел на восток за собратьями, оставшимися голодными.

Сентябрь 2023.

Рассказ написан для сборника «Кисляк» и впоследствии переработан в главу в романа «Ярость Стикса».

Институт

Мужчина достал телефон и набрал номер, подписанный у него как «Муза». Последние два месяца они созванивались каждый день. Современная дружба. Знакомство в интернете, где они зависали на одном сайте, переместилось в общение по телефону, и всего несколько раз общались при помощи видеосвязи.

Что общего у них? Только литература. Возраст с громадной разницей. Он «кошатник», а она… любит всех животных. Расстояние такое, что вряд ли кто-то из них отважиться, бросив работу и семейные обязанности, лететь через несколько часовых поясов, чтобы встретиться лично.

Обычно их общение по телефону длилось минут десять – пятнадцать. Обсуждали общие литературные темы, погоду. И никогда семью или политику.

Но были исключения в их размеренном общении – когда «накатывала тема». В такие дни они каждую свободную минуту писали продолжения своих очередных книг. В такие периоды всё общение сводилось к утренним смайликам «Привет» и вечерним «Хорошей ночи». Оба творили, и оба заметили, что такие периоды творческой активности в одно и тоже время «накрывали» не только их двоих, но и других коллег по творчеству. Писательский застой сменялся выплеском громадного количества произведений, появлявшихся на литературных платформах.

Наконец-то она ответила: – Привет.

– Привет. Как спалось?

– Ровно!

– Ничего «не наспала»? – он всё время так ее спрашивал, хотя найти сюжет во сне, это был его, а не ее конёк.

– Что-то смутное. Не запомнилось. А у тебя как?

– Тишина. Выдавил пару рассказов, но с нашей темой они никак не связаны. Сегодня еще раз вычитаю, и залью на сайт.

– Котики?

– Один о них, второй – воспоминания. Мозг явно взял паузу по нашей вселенной. Ладно. Не буду отвлекать. Хорошего дня.

– И я по домашним делам пошла. Буду ждать следующую вспышку на Солнце. Пока!

***

Меня назвали Клопом. Сразу после вонючего тумана, начавшаяся головная боль заставила меня раздеться и укутаться в тёплое одеяло. Недомогание, которое я связывал с магнитными бурями и своей метеозависимостью, всегда старался пережидать в горизонтальном положении, желательно и в тепле.

Там меня сонного и обнаружил мой крёстный, имени которого я не знал, и оно мне до сих пор не ведомо.

– Смотри какой сонный экземпляр! – кто-то наглый, с грубым голосом, откинул с меня одеяло. – Прямо, как постельный клоп! Пакуйте свежака в машину.

Пара военных, забросив за спины автоматы, ничего не поясняя, стянули мои запястья за спиной пластиковым хомутом и выволокли в одних трусах на улицу, где совершенно не церемонясь, зашвырнули в кунг грузовика.

– Принимайте клопа.

Так у меня появилось имя. Как я тут же узнал, таким «счастливчиком» я был один. Все остальные пленники, находившиеся в машине, записывались в журнал под номерами. А было нас тут собрано уже под дюжину.

– Сюда ложись, – военный, ведший записи, указал мне пальцем место на полу, между стеной и полной женщиной, на которой, кроме бюстгальтера другой одежды не было. Я подчинился, стараясь улечься аккуратно, чтобы не доставить неудобство соседке. Но военному моя медлительность не понравилась, и он пихнул меня ногой в зад.

Падение вышло неуклюжим и прямо на женщину. Она всхлипнула и издала глухой стон. Когда я перевернулся на бок, то увидел, что один ее глаз заплыл от синяка, а на губе была запёкшаяся кровь.

– Где мы? – шёпотом спросил я у подруги по несчастью.

– Молчи, – еле слышно прошипела она мне в ответ, – а то бить будут.

После меня пленники не добавлялись. Вскоре машина тронулась. Пол кунга был сырым и холодным, и я довольно быстро замёрз. Рефлекторно прижимался к телу женщины, жалея, что не попал между двух людей.

Кто-то попросил пить, но получил пинок и сразу замолк. Через какое-то время женский голос попросил охранника остановить машину и вывести ее по нужде. Такой же пинок, сопровождался матерщиной, которую я воспринял, как рекомендацию для всех испражняться под себя. Судя по запаху, некоторые пленники так и сделали.

Мне такой позор не грозил совершенно. Я был инвалидом первой группы. Почки не работают. Уже два месяца я три раза в неделю отправляюсь в областной центр, где прохожу курс гемодиализа – подключив аппаратуру, врачи чистят мою кровь.

Домой из больницы я вернулся как раз перед тем мерзким туманом.

Когда машина прибыла в конечный пункт, нас пинками подняли и вытолкнули наружу.

Оглядевшись, я заметил, что выгружалось три машины. Пленников, подгоняемых пинками ног и ударами прикладов, погнали в сторону металлического ангара. Мне тоже пару раз «прилетело», но не сильно.

Прежде чем загнать нас в ангар, была проведена санитарная обработка: разрезав стяжки, чтобы мы могли сами снять одежду и руками обмыться, двое конвоиров стали поливать нас водой их шлангов.

Несколько человек, наверно стесняясь своей наготы, замешкались в снятии одежды и тут же получили «ускорение» – конвоир стал их бить куском резинового шланга.

– Урри, не переусердствуй с мясом, – придержал его руку коллега, – сдача материала ожидается через день. Синяки не пройдут так быстро.

Закончив помывку, нас загнали в ангар.

– Отсыпайтесь, доходяги, – охранник запер ворота, а мы остановились всей группой, не зная, что делать дальше. Ангар был очень большой и тёмный.

Из глубины помещения появился мужчина. Он, как и мы, был голый.

– Меня зовите Староста. Эти меня так назвали, – он кивнул в сторону ворот. – Коротко о правилах. Кормят раз в сутки. В полдень. Утром и вечером по пятьдесят грамм живуна. Отхожее место в на другом конце помещения. Там несколько выварок с крышками стоит. Обитаем все в центральной части, а сюда только за обедом и живуном в очередь выстраиваемся. Вот и все правила. Проходите.

– А где мы? – спросил Старосту молодой, высокий парень, но тот отмахнулся, буркнув: – Иди. Там есть, кто любит болтать. Просветят.

В ангаре было больше сотни людей. Большинство из них устроились на кучах зерна и только некоторые бесцельно бродили, что-то бормоча, разговаривая сами с собой.

– У этих «кукуха» поехала, – увидев, что я рассматриваю бродивших, пояснил мне парень. – Перенос и информация о том, что нас тут ждет, сдвинули их шифер.

– А что ждет?

– Разделка на органы. Слышал, наверно, что нас мясом называли? Тут среди нас двое пленников есть, старожилы этого мира. Они нас и просветили, где мы оказались, у кого в плену, и что нас всех в конце концов ожидает.

«Новички», услышав его слова окружили парня с расспросами. Так мы и узнали об Улье, переносе в него осколков нашего мира, монстрах, живуне, внешниках и мурах. А еще о том, что долго пользоваться этими знаниями не сможем. Передача «оптовикам» ожидается если не завтра, то послезавтра точно.

– А дальше? – дрожащим от предчувствия плохой информации спросила молодая девушка.

– А «дальше» у нас не будет. Все пойдем на разделку. Уложат тебя, красавица, на стол, и вырежут все, что сочтут для себя полезным. Сердце, селезенку, почки. У меня яйца, а у тебя матку, если еще не рожала. Мы все тут – доноры. Мясо!

Через два дня за нами приехали покупатели.

Их старший со скучающим выражением лица ходил вдоль шеренг, в которые нас выстроили, рассматривая товар.

– И сколько тут собрали?

– Сто восемьдесят три.

– Возьму сто пятьдесят. По горошине за нос.

– А остальные? Возьми хотя бы за три спорана каждого.

– Нет. У меня места больше нет. Я, в отличие от вас, к товару отношусь бережно. Перевожу в комфорте. Сидя, а не так, как вы, насыпом. Мне, чтобы «внешникам» их сдавать, надо красоту навести. Как машине перед выездом на авторынок. Сто пятьдесят и всё!

– Может, хотя бы бутором возьмешь?

Оптовик, остановившись как раз рядом со мной, задумался.

– Глянуть надо, остались ли спецконтейнеры. А это что за хрень? – он ткнул в меня пальцем, показывая на следы от уколов на руках. – Наркоман?

– Нет. Только из больницы.

– Сто пудов, что брешет! – оптовик повернулся к старшему муру. – Этого при любом раскладе убирай. И фаршем его не возьму. «Внешники», по законам подлости, при выборочной проверке материала на него наткнуться, и забракуют всю партию.

Меня вытолкнули из строя, присоединив еще к пятерке парней и двум девушкам, которых забраковали чуть раньше.

Так мои неработающие почки спасли мне жизнь в новом мире.

Через час я и другие «счастливчики» таскали в грузовики выпотрошенные тела тех, кого не взяли покупатели живьём. Я перетаскивал и свою соседку по машине, и Старосту ангара, и экскурсовода, имени которого даже не спрашивал.

Когда покупатели уехали, старший отряда муров распорядился, чтобы нас использовали на хозяйственных работах: – До следующей партии пусть трудятся. Может жирок нагуляют и приглянутся.

Но долго «нагуливать» не пришлось. Уже этим же вечером прибыл еще один купец. Странный купец.

Мур, который перед первым покупателем только заискивал, этого боялся.

– Я ж не виноват, Доцент. Кто ж знал, что ты будешь в наших краях. Знал бы, оставил самых лучших для выбора. А так, только эти доходяги.

– Забираю всех. По два спорана.

Мур не стал оспаривать назначенную цену.

Таким образом, за три дня нахождения в Улье, я совершил головокружительную карьеру от «мяса» до сотрудника Института.

Если кто-то не в курсе, что из себя представляет Институт, то просветить эту тему, не ко мне. Не мой уровень, чтобы осознать всю величину и мощь данной структуры. Знаю только то, о чём мне успели поведать коллеги.

Институту есть дело до всего, что происходит в Стиксе, и ему пофиг на всё что тут происходит.

Вот такое философское единство и борьба противоположностей.

Институтским всё равно, кто с кем и за что дерется. Если им надо, они примирят на время даже стронгов с мурами. Или наоборот столкнут лбами стабы союзников.

Институт изучает мир. Он зримо и незримо присутствует повсюду, где есть иммунные. Даже если в стабе нет официального представительства, все равно кто-то, имеющий отношение к этой конторе, найдется.

Ходит такой анекдот, что один иммунный – это один иммунный, а если их двое, то один из пары, точно агент Института.

В Улье институтским интересно всё: физика перезагрузки кластеров, зависимость иммунитета от плотности спор во взвеси кисляка, особенности пищеварения у атомитов, отличие в метаболизмах «жрача» и «топтуна». Это темы, которые я слышал краешком уха.

Чем занимается отдел, которым руководит мой хозяин и спаситель от муров, я не знаю. Моя работа – делай, что скажут, и топай, куда пошлют. В прошлой жизни таких называли «лаборанты», а тут прилипло к нашей категория прозвище «Василий». В каком-то из миров мультиверсиума есть кинокомедия, где звучит фраза: «А это Василий, наш младший научный сотрудник». У меня я такого фильма не помню.

– Клоп. Подойди, – Доцент появился в нашем закутке неожиданно. – Хватит бездельничать. Завтра начнется новый этап в моих исследованиях. Ты будешь приобщен. Но начнешь уже сегодня. Отправляйся на КПП и жди. Должна подойти молодая женщина. Скажет, что ко мне. Ни о чем ее не спрашивай, а сразу сопроводи в гостиный двор. Комната под пятым номером. Делай, что попросит.

Гостья появилась через час моего ожидания. Не ясно, девушка или молодая женщина, так как Улей молодит. Вполне возможно, что может быть по биологическому возрасту старушкой. Но эта – вряд ли. Глаза молодые, но уставшие.

Я сопроводил ее в номер. Никаких особых пожеланий не последовало.

– Я отдыхать. Ужинать не буду. Свободен.

Она так устала, что даже имени, закрепленного за ней ассистента, не спросила? Или ей безразлично?

Рано утром всех «Василиев» собрал Доцент. Всего нас было двенадцать.

– Для новичков рассказываю, что надо будет делать. «Старики» тоже слушаем, а не ковыряемся в носах.

У каждого из вас будет свой клиент. Это те, кого вы встречали на входе в Институт. Задача: неотлучно быть при них, следя за состоянием. Видите, что знобит – укройте пледом. Не помогает – набросьте сверху одеяло. Надо добавить тепла – грелку под одеяло. Если в жар бросает – раскрыть и обтереть сухим полотенцем. Обмочились – сменить подгузник. С этого момента вы – молчаливые няньки. Ни звука в помещении!

Возле своего объекта я просидел двое суток. Сидел и любовался ее фигурой, чертами лица, волосами.

Женщин было только четыре и одна из них досталась мне. Повезло. Все наши клиенты лежали в креслах, чем-то напоминающих стоматологические, но немного шире, чем те. И лежали они абсолютно избавленные от одежды, то есть голые. Поэтому мне было чем любоваться на рабочем месте.

Клиентка спала, но сон этот не был обычным сном. Доцент каким-то образом отправил в такое состояние всех гостей-пациентов, как это делал гипнотизер в цирке. Тут не цирк. В Улье работают дары.

«Моя» корчилась иногда во сне, что-то беззвучно говорила, шевеля губами, иногда постанывала.

На соседнем кресле мужчина с бородкой, как у киношного пирата, часто срывался в крик, и ассистенту приходилось укрывать его толстым одеялом, чтобы приглушить звуки.

Через двадцать часов в себя пришел первый клиент. С помощью своего «Василия» он поднялся, и хлебнув большую порцию живуна отправился в душевую кабину. Больше я его не видел.

Постепенно клиенты просыпались, и нас становилось всё меньше и меньше. Моя проснулась одновременно с соседом-пиратом. Не обращая на меня внимание, она, улыбаясь, смотрела на него. Его глаза в ответ светились теплотой и любовью.

– Созвонимся? – тихо спросила она.

– Спишемся. Уверен, что теперь там предстоит громадная масса работы. А потом и созвонимся.

От моей помощи клиентка отказалась, самостоятельно поднявшись с кресла. Я только проводил взглядом ее восхитительную фигуру, негромко чмокнув губами, когда она скрылась в дверях.

– Понравилась? – рядом возник Ромарио, клиент которого покинул зал в числе первых.

– Угу. А кто они?

– Клиенты Доцента. Просвещу, как новичка. У этих проявились особые дары, которые по всюду разыскивает наш шеф. Они могут входить в резонанс с одним из его даров. У кого-то это первый дар. У нескольких третий или пятый. В Улье он считается бесполезным, а для Доцента самым интересным. В том состоянии, в котором они были в креслах, их сознание, пронзив пространство, соединялось с сознанием их двойников в мире-исходнике.

– И за чем это надо Доценту? Какой практический смысл?

– Все их двойники там, – Ромарио почему-то показал глазами на потолок, – обуяны Стиксом. Теперь обуяны. Пишут о том, что наши клиенты вкладывают им в сознание. Доцент находит таких, и ставит им особую метку. В один момент, когда он считает нужным, эта метка тянет клиентов к нам. Доцент погружает их в сон и возбуждает активность дара своим даром. А аппаратура, встроенная в кресло, делает этот резонанс еще сильнее. Клиенты «рассказывают» двойникам о своих приключениях или о случаях с их знакомыми. Там, – он вновь глянул вверх, – эти знания мучают людей до тех пор, пока они не выплеснут их из себя. А лучший способ выплескивания – книга. Если говорить об Улье в серьез, могут отправить в психушку. А бумага всё стерпит. Доцент даже выдвинул теорию, что двойники становятся стиксозависимыми, а без сеансов связи с нашими клиентами сильно страдают.

– Всё равно не пойму – зачем всё это нужно Институту?

– Доцент наш, большой любитель статистики. Сейчас таким образом он изучает, как отразится на выживаемости иммунных новичков подготовленность широких масс к переносу в Стикс через литературу. Такова тема его направления исследований. Долго это конечно, но нам тут торопиться некуда.

– А после эксперимента куда уходят клиенты?

– Каждый к себе. Мой, глава муровского стаба на северо-востоке. Сосед твоей, Пират – знахарь в Озёрном.

– А моя кто?

– Она новенькая. Это четвертый сеанс. Вольный рейдер. А ее соседка с другой стороны, содержит бордель в Колизее. Вот у кого истории на любой вкус!

– А ты откуда это знаешь?

– Всю литературу по Улью, какая попадается на кластерах, доставляют Доценту. Он ее штудирует, анализирует. А потом и нам книги дает читать на время. Большая, я тебе скажу, собралась библиотека.

– И когда следующий сеанс ожидается?

– Это решает Доцент. Он должен восстановить силу дара и ожидает, когда все клиенты восстановятся. В любом случае, минимум два месяца мы на должностях «приниси-подай-идинахрен-не мешай».

***

Привет! Как ты?

Здравствуй, Солнышко! Класс. Попёрло!

Рада за тебя. У меня сразу две классных идеи появилось.

Я же тебе говорил, что после магнитной

бури всё будет хорошо. Работай.

И ты трудись. Буду скучать по твоему голосу. Скорей бы выписаться.

Заболела? ((( Не знал!

Выписаться – в смысле выплеснуть всё накопившееся на бумагу)))

29.11.23.

Для межавторского сборника «Кисляк-III».