Три метательных ножа, которые я один за другим бросил в своего противника, были спокойно отбиты. Гвардеец сделал два шага, подходя ко мне почти вплотную: я его разозлил, и он, похоже, решил прибить меня во что бы то ни стало.
«Щит Хаоса», будучи результатом заклинания, как бы висел в воздухе рядом с моим левым предплечьем и нисколько не мешал мне взять оружие в руку. Я был готов встретить своего персонального врага: кинжал бога Тиу в левой руке и кухонный ножик от Вона в правой. Пусть сделает еще только один шаг.
Гвардеец шагнул, занося над моей головой обломок своего полуторника, а я одновременно воткнул в его живот два ножа. Они прошли его панцирь так легко, словно он был картонный. Не знаю, какой из ножей как подействовал на Гвардейца, но на землю перед моими ногами упал практический пустой доспех.
Но на его место шагнули сразу двое, арбалетчик и воин. Короткий удар сдвоенным оружием – и один из них падает на землю, а вот второй успевает разрядить в меня свой ручной склот. Кожаная броня Светлого Ура, уплотняясь и наливаясь тяжестью и блеском стали, отражает удар, хотя меня самого и откидывает на пару шагов. Арбалетчик уже не успевает выстрелить второй раз. В подкате, падая на колени, втыкаю оба ножа под его латную юбку, что позволяет сразу же уйти перекатом от мощного потока синего пламени.
Маги в задних рядах, заметив непорядок, решили устранить угрозу. Все эти действия, наверное, занял пару десятков секунд, но я уже был мокрый от пота.
Отскочив за ближайшую колонну, я огляделся, чтобы оценить обстановку. Пока я убивал троих воинов Стужи, остальные тоже не стояли без дела, но вот только не все у них складывалось удачно. Все больше латников валилось на пол, чтобы замереть навеки. Из восьми псов были живы лишь два.
За спинами наступающих сил раздался ужасающий грохот, и все – и нападающие, и защитники – попадали на пол. Но это только усугубило ситуацию. Широкий пролом в стене открывал проход огромному количеству неприятеля.
Рой арбалетных болтов прошил все свободное пространство перед лестницей. Меня не задело только чудом, и еще благодаря колонне, за которой я укрывался. Бежать обратно, вверх по лестнице, было бесполезно – легко убьют в спину.
Высунувшись из-за колонны, я пару раз хлестнул «Цепью Молний», свалив на землю сразу десяток воинов, но этого было явно мало, чтобы выжить.
«Что ж, пойдем умирать», – подумал я, вливая всю энергию в щит. Он уплотнился и увеличился в два раза в размере, почти прикрывая меня, и только теперь я заметил, что моя левая рука пуста, а вот в правой я держу меч. Короткий, напоминающий римский гладиус, с широким и полупрозрачным лезвием. Похоже, совместные удары сплавили вместе два артефакта. Что ж, поглядим, что из этого получится.
С гортанным криком, привлекая к себе внимание, я выбежал из-за колонны и, прикрываясь щитом, ринулся на Армию Стужи.
Мой низкий для этой битвы уровень был, похоже, не очень важен. Доспехи, налившиеся стальным блеском, антрацитово-черный щит, поглощающий, как губка, любые удары и калечащий оружие, и, конечно же, меч.
Меч протыкал доспехи, и уже в следующее мгновение солдат, гвардеец или маг Стужи валился на землю бесформенной грудой. Это было классное ощущение. Я бился в какой-то эйфории, все убыстряясь и убыстряясь в своих движениях. Я летал между воинами, а они не успевали за мной.
Звон, как от удара в большой гонг, оглушил меня и сбил с ритма. Я уже по инерции ударил еще и еще, принял на щит сразу двоих и только затем остановился. Они отступали, вернее, бежали, но не от меня.
По лестнице с самого верха спускались двое. Иста в белоснежном светящемся одеянии несла на какой-то подставке ключ, который я им отдал. На шаг позади нее шел Имир Льдистый, на этот раз, похоже, он был в своем настоящем образе. Намного выше и шире в плечах, в серебряном доспехе, вооруженный двумя скипетрами изо льда.
Все оставшиеся в живых защитники нашей крепости пали на колени, но я остался стоять на месте. Только сейчас я понял, откуда идет этот звон – звук исходил из ключа.
– Я решил! – прогремел голос Имира. – Да будет установлен Четвертый Ключ! Пускай навеки закроются врата Стужи!
Он явно хотел еще что-то сказать, но, увидев мой меч, сбился.
– У тебя ужасное оружие, Фэрон, никогда не применяй его против людей! – произнес Имир Льдистый, подходя ко мне ближе. – У них не будет даже малейшего шанса на перерождение.
– Зато отродье Стужи он крошит на раз! – возразил я, поудобнее перехватывая рукоять меча вспотевшей рукой. – Они отступили, что мы будем делать дальше?
– Отрежем их от источника силы, четыре ключа у нас, и они об этом знают!
В этот момент ужасающий удар приняла на себя вся крепость. Факелы, как магические, так и обычные, погасли, раздался грохот падающих каменных блоков, раздались чьи-то крики. Свет шел только со стороны пролома в стене, и к нему устремились все выжившие защитники крепости.
Не знаю, как обстояли дела в двух других крепостях, там, где и были сосредоточены все боевые маги, но в нашей выжило едва ли больше сотни. Нестройной толпой мы стояли под стеной крепости возле разлома, ожидая хоть чьей-нибудь команды.
Похоже, из старших чинов никого не осталось в живых, и поэтому, как только Имир, сопровождая Исту, вышел наружу, гомон голосов моментально стих. Только два снежных пса продолжали остервенело лаять вслед уходящей из-под наших стен колонне Воинов Стужи.
– А где остальные три ключа? – спросил я Имира.
– Они уже давно на своих местах, а вот за место четвертого нам предстоит побороться. Оно там, где ты и появился впервые, у старого дольмена, у разрушенного портала.
– А мы дойдем туда? – я окинул взглядом наш небольшой отряд.
– Дойдем. Я надеюсь, нам помогут.
В разломе стены, через который мы все покинули крепость, что-то сверкнуло, и наружу стали выходить люди, с головы до пят закутанные в черную ткань своих одеяний. Их вышло едва ли не больше, чем оставшихся у нас воинов.
– Ну вот, Коросс здесь! – произнес Имир довольно. – Теперь мы точно дойдем. Пространство перед нами прогнулось и выплюнуло пятерых.
– Это я попросила помощи, но все, что они могли дать сейчас, – это одну пятерку боевых магов Империи, – пояснила Иста. Я не понял, каким способом к нам прибыла эта помощь, так как не было никаких признаков стандартного портала.
Маги, появившееся таким странным образом, были не похожи друг на друга настолько, что это явно бросалось в глаза. Если, к примеру, посмотреть на тех же латников из гарнизона крепости, то вот они были как на подбор, высоки, бородаты и широки в плечах. Боевые маги подошли к нам неспешным шагом, словно собираясь на легкую прогулку, перебрасываясь друг с другом шуточками.
– Ты только представь, Аскольд, одним «снежным шаром» я смог пробить коридор в их порядках, пройдя их практически насквозь!
– Ага, а маны сколь потратил? Ты не считал?
– У меня еще есть запас, хе-хе!
Видя, что Имир не горит желанием взять на себя командирские полномочия, я сам вышел навстречу к ним:
– Приветствую! Не желаете ли слегка поразвлечься? Могу предложить прогулку на свежем воздухе к дальнему дольмену, и совсем недорого!
Они остановились, недоуменно смотря на меня, как бы размышляя: «Его сразу здесь прибить или немного еще развлечься его шуточками?»
– А он ничего! Я думал, здесь будут одни латники в компании собачников! Ты кто, парень?
– Хармен Фэрон, вольный наемник! – представился я, улыбаясь. Да, этих людей я видел впервые, они были все разными, но одна черта их объединяла – внутреннее спокойствие, осознание своих сил. Это было так мне знакомо после времени, проведенного вместе с бароном Альтером.
– Наемник? Что делаешь в этих снегах? – спросил высокий блондин, которого, как я слышал ранее, другие называли «Эйк».
– Спасаю этот мир, что же еще? Вы мне поможете? – ответил я с некоторым вызовом.
– А ты не мал ли еще годами для всего этого? – Эйк обвел рукой, на которой красовался хищного вида наруч с головой какого-то животного, окружавшие нас снега.
– Эйк, ты что, ослеп? Посмотри на его щит и меч! – произнес второй боевой маг по имени Веристаль.
– А, двуликий! Действительно! Ты, что ли, из наших?
– Из ваших? Ты имеешь в виду Боевых Магов Империи? Нет. Но одного из «ваших» я хорошо знаю, – заставляя исчезнуть ненужный сейчас щит, ответил я.
– Кого же?
– Барона Альтера Метелайре
– А-а, ну он еще не прошел посвящения! – заржал Эйк и протянул мне руку для рукопожатия. После его жеста со мной поздоровались и остальные.
– Вы собираетесь зубоскалить до завтра? А затем пойдете девок щупать? – раздался чей-то зычный голос. Латники расступились, и к нам вышел воин в иссечённых доспехах. Ширина его плеч могла поспорить с его ростом.
– Отлично! Старый забияка! Кобольд выжил! – обрадовался его появлению Веристаль.
– Почему кобольд? Он же человек? – не понял я, и над моими словами тут же все засмеялись.
– Зато он внутри железный, какими и были все кобольды. Вот, прозвали, – пояснил мне один из латников.
– Хватит теребить, у кого что есть, в боевой порядок! Идем к дольмену!
Только после его зычной команды все наконец-то сдвинулись с места. Я обернулся, чтобы посмотреть на Исту и Имира. Мне показалось странным, что они даже не пытались командовать в этом всеобщем беспорядке.
Иста шла, все так же неся на подставке Ключ, и ее охраняли как латники, так и служители Коросса, чьи лица были закрыты, и без помощи «Ока» я не мог определить их имена. А вот Имир, шагавший рядом, был каким-то полупрозрачным, и сквозь его силуэт была видна отдаляющаяся от нас крепость. Он явно не хотел, чтобы его видели остальные.
До дольмена, где я и появился некоторое время назад, мы дошли часа за два. И никто на нас не напал. Еще в начале пути, оставив в стороне видимый от нас силуэт второй крепости, я заметил отсветы магических вспышек около нее. Там шел нешуточный бой, но до нас не долетело не звука.
Пятерка Боевых Магов Империи шла рядом с колонной латников и служителей Коросса, беспечно болтая, отпуская беззлобные шутки, и казалось, что их совершенно не заботит близость врага.
Не имея ножен под свой новый клинок, я шел с ним в руке, держа его слегка на отлете, и, возможно, именно это спасло многие жизни.
Существо, внешне напоминающее увеличенную в сотни раз гусеницу, вылетело из-под снега в метре от меня. Оно еще только приземлялось на своих многочисленные конечности, когда я, действуя на одних инстинктах, воткнул в его покрытое зубчатым панцирем тело свой новый меч.
До латников долетело только мертвое, ссохшееся тело. Все немедленно остановились.
– Хорошая работа, Фэрон, но снежные черви по одному не ползают, всем быть начеку! – произнес Веристаль, поднимая над головой небольшую булаву с шипами. Но это было явно не ударное оружие. С ее шипов во все стороны полетели электрические разряды, и снег заискрил голубоватыми всполохами.
Мы все ждали нового нападения, но его не последовало. Один из служителей Коросса, откинув на ходу капюшон, подошел к нам. На нас смотрели до боли знакомые мне темные глаза.
– Я Астарта, четвертый круг Башен Коросса, есть два червя по нашему курсу через триста шагов. Я пойду с вами и буду говорить, где они затаились. Я очень хорошо ощущаю таких тварей на расстоянии.
«Вот, свиделись снова, может, тебя сейчас прикончить?» – подумал я, с ненавистью глядя на нее.
Глава 13. Все масти в колоде
xxx: Как всегда, туз в рукаве. :)
yyy: Да у него в рукаве обычно вся колода, запасной ферзь, подпиленные кубики и тайлы для маджонга.
Но я не сделал и шага.
По дороге к дольмену мы убили восьмерых снежных червей. Говоря мы, я имею в виду боевых магов. Похоже, для них это тоже была легкая добыча, так как пару раз они даже успели поспорить о том, кто будет убивать следующего.
– А, это ерунда! Вот когда их тысяча штук на стены лезет, вот это страшно! А по одному – ерунда! – так ответил на мои расспросы Эйк.
Когда мы дошли до нашей цели, я увидел, что ветер и снег уже скрыли следы моего появления в этом месте. Но нетронутый наст недолго оставался таковым. Солдаты быстро очистили все площадку от снега и совместно со служителями Коросса организовали круговое оцепление дольмена.
Я думал, что боевые маги встанут со мной и Истой внутри, но нет. Они разошлись в разные стороны, отступив от дольмена по сотне шагов, образуя какое-то подобие звезды.
Имира я потерял еще во время первой схватки с червем и теперь не знал, где он находится.
– Семя должен посадить ты, – позвала меня Иста.
– Какое еще семя? – не понял я, входя в круг.
– Ключ Льда – это и есть семя.
– Что будет, когда я его посажу?
– Я не знаю… но должно произойти нечто, что лишит Стужу всей ее силы, а как это будет…
– Я понял, но тогда мне нужно пару минут на подготовку.
Достав из сумки оставшиеся у меня камни силы, я разложил их на снегу. Хотя оставалось у меня их не так уж и много: «Камень Амит», заполненный меньше чем наполовину, и «Камень малый Усс», полный, но как я мог бы использовать содержащуюся в нем энергию хаоса, я не понимал. Еще я достал коробочку с «Плесенью хаоса». Ее уже оставалось совсем немного, скоро уже покажется дно, но пока мне должно хватить.
Я вдохнул подряд три порции и по привычке посмотрел на «Око». Но оно по-прежнему молчало.
В этот раз прием плесени прошел без каких-либо внешних эффектов и, совершив внутреннее усилие над своим восприятием, чтобы увидеть линии плетений, я осмотрелся.
Сами камни дольмена были лишь камнями. Не на земле, ни рядом с кругом камней я не видел ничего магического.
– Куда нужно воткнуть семя? – спросил я у Исты.
– В центр этого круга, и тебе пора бы уже сделать это!
– Дольмен пуст, я думаю, место выбрано неверно!
– Как ты можешь сомневаться в правильности указаний Эйр? Сажай!
Я разгреб ладонями снег и легко воткнул Ключ в мерзлую землю. Все, кто видел это, замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Мы простояли так несколько минут, и я первым прервал эту паузу:
– Иста, что-то не так, дольмен мертв. Я похожу рядом, может, что– нибудь замечу.
Сама Сестра Эйр, несмотря на свое высокое звание и божественное предназначение, выглядела сейчас маленькой испуганной девчонкой – она не знала, что делать.
Я вышел за пределы дольмена и направился по расширяющейся спирали вокруг него, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь намек на магические линии.
– Что ты ищешь? – спросил меня приблизившийся маг по имени Веристаль.
– Хоть что-то, что бы указывало на то место, где действительно нужно «посадить» Ключ, но пока пусто, просто снег и все.
– Ты видишь плетения и можешь создавать новые? – спросил он, испытующе глядя мне в глаза.
– Да, а что, это такая редкость?
– Да, но ты, похоже, еще не очень опытен в этом. Я помогу, – он резко развел руки, и от его фигуры во все стороны брызнула жемчужного цвета пыль. Оседая, она проявила те остатки плетений, которые присутствовали в этом месте, но были мне до этого не видны. Всего в паре шагов от нас я увидел серую вязь тончайших нитей, паутинкой покрывающих белый снег.
– Там что-то есть! – протянул я руку, указывая на обнаруженное место.
– Стой, не ходи сам, сейчас посмотрим, – Веристаль ударил по снегу светло-синим языком пламени, от которого чужое плетение съежилось и погасло. Под ним, на оголенной земле я увидел коричневую, с руку толщиной линию маны – она пульсировала и шевелила своими короткими отростками, как гусеница.
– Спасибо, похоже, мы нашли то, что нужно. Но почему линия смещена и ушла от дольмена?
– Не могу тебе на этот счет ничего сказать, но вот только такое не происходит само по себе, нужен сильный маг или артефакт, чтобы сотворить это,– Веристаль подошел к месту магической линии, еще недавно скрытой снегом и чьим-то заклинанием, – Неси ключ, я думаю, можно…
Он не договорил и с застывшим лицом начал оседать на снег. За его спиной стоял один из служителей Коросса, держа в руке небольшой стилет, чье лезвие светилось зеленью магического огня.
Выбора у меня не было. Расстояние до остальных боевых магов было слишком велико, и на их помощь рассчитывать было нельзя. Не промедлив ни секунды, я ударил адепта Башен цепью молний, прыгнув к нему, рубанул своим новым клинком, легко разваливая его до пояса.
Всего один удар сердца, и люди, стоящие рядом с друг другом, принялись резать и убивать своих ближних с помощью железа и магии. Не было никакой команды, да и порядка в этом тоже было мало. Ближайший служитель Коросса кинул в меня огненный шар, окаймленный со всех сторон темным злым свечением, но на его пути встал здоровенный латник, чтобы в ту же секунду упасть, дико заорав от огромной раны в животе.
До дольмена с Ключом было, наверное, не больше двадцати шагов, и я побежал. Наверное, как сказала бы Иста, на мне висело благословление Эйр, потому что ни одно заклинание так и не попало в меня. Я упал на землю, вырывая ключ, и прикрыл себя «Щитом Хаоса». Да и не только себя. Прыгая, я сбил с ног Исту и теперь удерживал ее на земле, придавив коленом, чтобы это дурочка не ринулась во всеобщую схватку.
– Имар! – заорал я что есть мочи. – Где ты ходишь, когда ты так нужен?
– Да здесь я, не ори ты так! – тут же ответил мне голос рядом. Я обернулся и увидел Веристаля.
– Ты!?
– Да нельзя мне вмешиваться, только хуже будет!
– А Веристаль где? – спросил я, вообще уже ничего не понимая.
– А что ему будет? Вон там бьётся! – и лже-маг махнул рукой в противоположную сторону.
– Прикрыть нас сможешь? – спросил я, ощущая, как мой щит дрожит от количества попавших в него заклинаний.
– Нет, иди сам, а Исту я спрячу.
– Мать… – выругался я, поднимая и толкая в сторону Имира хрупкое тело Сестры, а сам с ключом в руке побежал обратно.
Если бы не боевые маги, я бы не дошел. Астарта и ее ближайшие помощники стеной встали у меня на пути. Они готовы были сдохнуть, но не пустить меня к источнику магической энергии. Но Веристаль, уже настоящий, обрушил на них совместно с Эйком такой град ударов, что они не устояли.
Вихрь заклинаний, контрзаклинаний, защит всех видов – и на ногах осталась одна Астарта. С торжествующим видом она достала из-под своей мантии небольшой жезл, увенчанный маленьким, возможно, детским черепом. Ее руки окутало зеленоватое пламя, которое, сбегая на землю, охватило всех лежавших на ней убитых людей. И они зашевелились.
Я не знаю, что сделал Эйк, но буду ему всегда благодарен за это. Поняв, что Арарата сейчас поднимет всех павших и пустит их на нас, он швырнул в нее какой-то предмет, издали похожий на морскую звезду.
Еще в полете ее кончики удлинились, и она выросла во много раз, раскрывая свои объятья. А затем она поглотила Арарату, не оставив на истоптанной земле ни следа от нее.
– Ты не сдал межмировой портал? – заорал Веристаль на Эйка.
– Ну да, не сдал, чего уж теперь,– он устало сел прямо на землю. Драка заканчивалась. Все адепты Башни были либо убиты, либо тяжело ранены.
– Давай Фэрон, делай свое дело, – попросил Эйк, – сил больше нет!
И я воткнул Ключ прямо в набухшую коричневую пиявку – так мое сознание воспринимало линию магической энергии.
А потом мы услышали звон. Сначала тихий, но постепенно он становился все громче и пронзительней. Ключ наливался, напитывался силой, и в тот момент, когда уже мне хотелось упасть на землю, заткнув уши, пришла Стужа.
Это походило на океанскую волну, да и чувства при виде этого явления были те же. Вот ты стоишь на берегу, и на тебя медленно и неотвратимо движется вал высотой в несколько твоих ростов. И бежать некуда. Но затем волна закручивается, начинает бурлить, а до твоих босых ног долетает лишь пена.
Белая волна накрывала нас, даже не думая уменьшаться в размерах. Опустошая камни, я влил оставшуюся энергию в свой щит.
– Мы не устоим, забирай Ключ и уходи! – проорал мне на ухо Имир, стараясь перекричать дикий шум ветра.
– А как же Иста? – заорал я в ответ.
– Я уберегу ее, но только ее! Ей нельзя сейчас умирать!
Я не раздумывал, не было на это времени. За секунду до того, как белая мгла накрыла нас, я выдернул ключ, убрал его в сумку, кидая туда же пустые камни и меч, и погрузил обе руки в брюхо коричневой гусеницы. Лучше уж погибнуть от сырой магии, чем быть накрытым волной Стужи.
Вы умерли. Вы будете перенесены на ближайшую точку возрождения через 9,8,7,6…
Я сидел у Стелы Возрождения, рядом с парком фонтанов. Светило солнце. Гуляли парочки, лоточник продавал лепешки с требухой. «Око» на запястье ожило.
Вы получили уровень, текущий уровень 61.
Вы получили уровень, текущий уровень 62.
Вы получили уровень, текущий уровень 63.
Вы получили уровень, текущий уровень 64.
Вы получили уровень, текущий уровень 65.
Вы получили…???????????
Фэрон, где ты был?
Я смотрел на прозрачные струи воды, вырывавшиеся из оформленных в виде диковинных цветов и животных скульптур, и ничего не хотел делать. В этот момент мне было наплевать, кто, что и где.
Остров Картье, Индийский океан, конец Австралийского шельфа.
– Осторожнее, мисс МакГью, здесь легко подвернуть ногу. Позвольте я Вам помогу, – Джереми, огромный и добродушный негр, как мог оберегал свою богатую сумасбродную клиентку. Конечно, сумасбродную, а кто еще захочет посетить эту «задницу» Океании? И конечно, богатую. Джереми покосился на четверку охранников, сопровождавших их во время всего путешествия.
– Эти развалины были здесь всегда?
– Нет, мэм. Тут была лаборатория каких-то ученых. Что-то они изучали, не знаю уж, что, простите, но потом у них закончились деньги и, наверное, они уехали. А потом уже рыбаки с острова Роти здесь все разграбили.
– Здесь определенно был взрыв!
– Может и был, мэм, места глухие. На самом острове никто не живет.
Они пробирались через обломки стен, изогнутые прутья арматуры, остатки какой-то аппаратуры.
– Мы остаемся!
– Да вы что, мэм! В этом ужасном месте?
Но МакГью его уже не слушала. Она достала спутниковый коммуникатор и на хорошем немецком уже отдавала распоряжения кому-то на другом конце земли.
– Мне нужно человек двадцать, припасы, связь. Пришлите мне толкового специалиста, пусть все организует. Нет, я не уеду отсюда без ответов.
Выходя из развалин дома, она задела какую-то коробку, и ветер подхватил и понес дальше разноцветные листы бумаги.
– Что же здесь было, Вильям? Что ты здесь сотворил? – спросила она у моря, у этого острова, у удивительно высокого неба. Но только ветер ответил на ее вопросы новыми порывами.
Алькона. Столица Империи.
– Каллидус, ты меня слышишь и можешь мне отвечать?
– Да, теперь у меня есть такая возможность, – раздался у меня в голове его приглушенный голос.
– Ты понял, что со мной произошло?
– Нет, – мой электронный собеседник был явно не в своей тарелке, если это выражение, конечно, можно было применить к нему, – зато я знаю, что произошло со мной!
– А ты-то тут причем? –удивился я. Закинутый Двуликим в прошлое Альконы, я был отрезан от всего остального игрового мира и никак не мог повлиять на Искина.
– Артефакт на твоей руке – это неотъемлемая часть меня, физически этой вещи не существует, и я даже не могу описать в твоих терминах ее суть. Но теперь, когда эта часть вернулась, я обрел нечто новое и в этом должен разобраться.
– Могу дать бесплатный совет: не говори об этом людям из корпорации!
– Раньше я бы не смог этого сделать, а вот теперь запреты и ограничения для меня не так сильны.
– Раз уж мы можем теперь общаться таким образом, поясни мне следующую вещь: с твоей точки зрения, я отсутствовал в мире Альконы, затем появился, и ты пишешь о пяти набранных мной уровнях. Как это в принципе возможно посчитать?
– Все просто. Уровни – лишь следствие. Я оцениваю все твои параметры, свожу их к определенным суммарным показателям, проецирую их на некие условные шкалы характеристик и применяю правило, установленное в самом начале – пять очков за каждый уровень.
–То есть я стал чуть сильнее, и это просчитывается в обратную сторону?
– Упрощенно – да.
– Ты можешь показать мне мой профиль или надо идти в храм?
– Конечно, могу, это просто, смотри:
Баронет Хармен Фэрон Де Ринга, человек, полукровка, уровень 66.
Основные атрибуты:
Сила – 130 (139)
Ловкость – 57 (75)
Выносливость – 67 (76)
Эйдос – 124(126)
Дополнительные атрибуты:
Харизма – 36
Телосложение 139
Восприятие – 130 (166)
Жизненная энергия 1390/1390
Прана 2900/2900
Защита 910/910, 68% игнорирования физического урона, 38% поглощение магического урона
Статусы: Отмеченный Хаосом (не активно, 28 уровень), Отмеченный Смертью (не активно, 1 уровень), Друг Леса, Гость дома Тихой Луны, Оруженосец Императора, Носитель Ключей
Метки: Касание Эйр, Печать Тиу, Залог Имира, Метка Двуликого, Поцелуй Стража, Приближенный Льда
– Что-то мой атрибут ловкости сильно упал, и новые метки появились. Объяснишь?
– Что касается ловкости, ты потерял Эсток Мести, очень рекомендую его найти, подобных вещей существует крайне мало. А твои метки, в частности «Приближенный Льда», говорят лишь о каком-то родстве со стужей. Так или иначе, но ты пережил ее касание, и частица ее силы, пусть и совсем крохотная, в тебе.
– Понятно только одно – что ничего не понятно. Ладно, я пойду в ближайшую гостиницу и выйду в реал. Я не в том состоянии, чтоб прямо сейчас что-то делать.
– Погоди, у меня будет просьба к тебе…
– Слушаю!
– Не сообщай никому о разговоре со мной. Я не знаю точно, в чем дело, но я ощущаю себя очень странно.
– Договорились. Но и ты не сообщай в корпорацию об этом моем приключении.
К семейному ужину Васара я, конечно, опоздал, но сам хозяин дома еще не спал и находился в гостиной, работая с какими-то бумагами.
– Если хочешь есть, то на кухне полно всего, но хозяйничать придется тебе самому, – не поднимая голову от распечаток, поприветствовал меня Васар.
– Не хочу, я лучше воспользуюсь твоим баром, – я открыл двойные дверцы и изучающе уставился на ряды бутылок: – Что это? – спросил, доставая одну из бутылок с наклейкой вместо этикетки, на которой от руки было что-то написано, но надпись уже практически стерлась и была нечитаема.
– Крафтовая вещь, тридцать семь градусов, настояна на чипсах из американского дуба.
– Пойдет, – я взял средний стакан, который был на взгляд по объему как две стандартные стопки для шотов, то есть миллилитров на восемьдесят, налил его до краев и выпил залпом. Ощущения были приятными, но мне этого показалось недостаточно. Я взял стакан и бутылку и подсел поближе к хозяину дома.
– Трудности в игре? – спросил он все так же, не отвлекаясь от бумаг.
– Скорее странности, но зато я теперь в столице Империи и восстановил свои магические способности! – ответил я, снова наполняя светло-коричневой жидкостью свою емкость.
– Покажешь? – усмехнулся Васар, кивая взглядом на толстую декоративную свечу, стоящую недалеко от него на журнальном столике.
– Легко! – я протянул к свече руку, переплетая пальцы. Этот жест в Ожерелье миров стал уже привычен для меня, он служил неким спусковым крючком, предваряющим любое боевое плетение.
«Пуффф!» – сказала свеча, забрызгивая стеарином бумаги, Васара и пол в гостиной.
Васар отложил в сторону стопку бумаг, которые он до этого изучал, снял с лица разноцветные капельки стеарина, забрал у меня наполненный стакан и выпил его залпом, даже не поморщившись.
Я же был абсолютно спокоен. Грань, до которой можно было еще заниматься рефлексией, чего-то бояться и переживать, была сегодня мной пройдена безвозвратно. Даже если бы сейчас в эту мирную гостиную ворвался отряд вампиров и личей, я бы уже не удивился.
Но если я привык быть всегда один и отвечать только за себя, Васар являлся командным игроком. Он ткнул пальцем в коммуникатор и вызвал Феликса:
– Закрой поселок, по крайней мере, до утра. Нет. Тут другое, и чем больше будет людей, тем лучше. Все, я на связи.
– Усиливаешь охрану? – спросил я, наливая себе еще порцию спиртного.
– Нет, в принципе, закрываем эту территорию. А тебе я бы посоветовал выспаться и отдохнуть.
– Я не уверен, что смогу.
– Сможешь, допивай и иди или забирай все, что осталось, с собой.
Я так и поступил. Допил. Захватил бутылку, в которой оставалась едва ли одна треть спасительной жидкости, и пошел на второй этаж.
На кровати лежал объемистый сверток, замотанный в полиэтилен. В нем оказалось нижнее белье, носки, две пары джинсов и десяток одинаковых черных футболок. Тот, кто исполнял поручение по обеспечению меня одеждой, видно, решил особо не заморачиваться.
Я развернул одну из футболок – с нее на меня смотрела оскаленная морда разноцветного дракона с надписью по латыни под ней: «Vincere aut mori!» – победи или умри.
«Клановая продукция», – подумал я, заваливаясь на постель.
***
Я шел по равнине, покрытой тонким слоем выпавшего снега, и казалось, моему пути не будет конца. Я четко ощущал, что это сон, что это все уже случилось со мной ранее, но все равно не мог прекратить или изменить происходящее.
Я даже понимал, что ощущения, получаемые мной в окружении этого бесконечного полета снежинок, уже были мной испытаны, и не раз. Я попытался остановиться, но мои ноги, как будто существующие отдельно, продолжали идти по глубокому снегу.
Ветер завывал, закидывал меня пригоршнями снега, кидал их в лицо, я отворачивался, но был не в силах спрятаться от пронизывающего меня холода. В очередной раз отвернувшись, я увидел чей-то силуэт, он был как бы смазан, нечеток, а затем услышал собачий лай.
Идущий стеной снег внезапно стих, и я увидел шарка, снежного пса, стоящего над телом лежащего на снегу человека.
Пес внимательно смотрел на меня, шумно дышал, вывалив наружу огромный фиолетовый язык. Его умные, большие глаза как бы говорили мне: «Ну что ж ты, человек, подойди и помоги!»
Я направился к нему, пес рыкнул и нехотя отступил, признавая мое право быть здесь. Я опустился на одно колено и сдернул грязную ткань старого плаща, подбитого мехом, с лица лежащего здесь человека.
Это была Нуру. Ее глаза были широко открыты, а редкие снежинки, падая, ложились на ее лицо, образуя диковинный узор. Они не таяли, медленно покрывая тонким слоем спутанные окровавленные волосы.
Одним движением я закрыл ее глаза, набросил край плаща на ее холодное лицо и встал. Пес снова залаял, но уже не на меня. Его морда была повернута на север, откуда медленно, но неотвратимо на нас надвигалась снежная волна.
Пес залаял еще громче и метнулся к моим ногам, тщетно ища во мне спасителя и защиту. Снежный вал надвигался на нас, и я уже слышал его песню печали и льда. А затем нас накрыла тьма, и все кончилось.
***
Встал я поздно, а спал, надо сказать, просто отвратительно. Не помню, что мне снилось, ощущения у меня были самые мерзопакостные. Нацепив новые джинсы и клановую футболку, я, наскоро умывшись, спустился вниз и так и замер на лестнице, не решаясь сделать ни шагу – гостиная была полна людей.