Выслушав Мел, я отозвал Нуру.
–Мне нужно встретиться с личем. Сегодня ночью. Попробую уговорить его помочь нам. Один наш общий знакомый мне это посоветовал, – я не стал говорить Нуру всей правды, ограничившись частью информации.
–Я отведу тебя, но барон будет очень недоволен, – Нуру выделила голосом слово «очень».
–Альтер, – я отвлек барона от обсуждения лучшего места для установки катапульты с гномами.
–Мне нужен твой совет и информация, я собрался к хозяину разрушенного замка. Что ты имел в виду, когда говорил о влиянии сил Хаоса на личей, вурдалаков, оборотней?
–Просто не делай того, с чем не сможешь справиться, – ответил мне барон. – Эксперименты такого рода были в свое время запрещены Советом Высокой Магии, и, видимо, не зря. А ты слабый маг, откровенно говоря. Хочешь поговорить с личем – поговори, но никакого хаоса там не устраивай.
Двусмысленность последней фразы вызвала у меня усмешку. Ладно, попробуем ночью не устраивать хаоса. Никакого.
–Господа, мы вроде все решили, или у кого-то еще есть идеи? – громко спросил барон, обращаясь ко всем присутствующим.
–У меня есть вопрос, – Глеб Гом вышел на середину зала.– У меня и моих спутников есть большое количество свитков, в том числе очень сильных, но использовать их мы не сможем, так как каждый из них требует много манны. А жаль. Этими свитками мы бы смели первую волну нападения запросто.
Я его прекрасно понимал, манну в бою восстановить зельями, конечно можно, но обычная порция дает максимум 500 единиц, а если свиток «съел» пару тысяч или того больше? Просто не успеть.
–Вы умете работать с камнями силы? – спросил барон, доставая из кармана крупный сапфир.
–Конечно, умеем. Ух ты какой крупный, я никогда таких не видела, -изумилась Мел.
–Я могу дать двенадцать таких камней, по 10 000 единиц каждый, но обращайтесь с ними осторожнее, – барон высыпал на стол горсть сапфиров.
–Это целое состояние, – прошептала Мел, -они же пятьдесят тысяч каждый стоят, не меньше.
А вот на НПС камни впечатления не произвели, один из гномов, посмотрев на них, презрительно фыркнул: – Кто ж так с ними обращается? Явно не работа гномов.
–Ну, теперь мы им устроим, – обрадовался Глеб Гом, – И пофиг, чья работа, хоть гоблинов.
Дворец замирал, все собирались хорошенько отдохнуть перед завтрашней битвой. Барон подошел к нам с Нуру и, достав из своей «бездонной сумки» два свитка, передал нам.
–Это так, на всякий случай, если не понадобится – вернете.
–Что это? – спросил я, так как «Око» не показало мне никакой информации.
–Этим простым способом было спасено много жизней, – пояснил барон. – При активации Вас подбросит вверх примерно на две сотни ваших ростов и, медленно опуская, понесет в сторону. Вы очутитесь на землю примерно через час. Манны не требует, они уже заряжены. Берегите их, сейчас таких, похоже, не делают.
–Спасибо, – вполне искренне поблагодарил я.
Бег сквозь ночной лес за Нуру оказался не тривиальной задачей. Ловить ее исчезающий силуэт впереди было очень сложно, да и темп она задала такой, что я еле справлялся.
Мы бежали по странной траектории, обходя опасные места, наверное, у нее была подробная карта этого леса, или она просто чувствовала, куда надо бежать. Вскочив на огромный камень, похоже, ранее бывший частью крепостной стены, Нуру остановилась и подняла вверх правую руку. Я тоже замер, ожидая ее команды.
Мелькнула чья-то тень, и Нуру сбил с ног огромный волк с серебристой шерстью. Они покатились вниз в сухой овраг, который, по-видимому, был раньше замковым рвом. На его дне их тела расцепились, и Нуру стегнула оборотня молнией. Его тело дернулось и, будто сломавшись, упало на землю. Я стоял и смотрел на превращение волка обратно в человека. При свете луны этот процесс, длящийся отнюдь не мгновенно, завораживал.
Наконец-то на ноги поднялся поджарый высокий юноша с длинными серебристыми волосами. Из пышной спутанной шевелюры торчали острые кончики ушей. Его огромные темные глаза пристально смотрели на Нуру.
Он сделал шаг в ее направлении и внезапно опустился на колени, успев при этом лизнуть ее щиколотку. В его коленопреклонённой позе не было раболепства, скорее восхищение и желание.
Аркинах, оборотень, уровень 36
–Брысь отсюда, молодая поросль, – прозвучал надтреснутый дребезжащий голос, – пока моя дщерь тебя не испепелила или не отрезала тебе чего-нибудь.
Аркинах при звуках этого голоса вздрогнул и, заскулив, вдруг прижался головой к коленям Нуру.
–Не балуй их, а то эти блохастые быстро тебе на шею сядут,– из темноты выдвинулся силуэт говорившего человека. Хотя, человека ли?
Авандас Де Ро Эль Ломе, верховный лич, уровень скрыт.
Нуру почесала юношу за ухом и слегка хлопнула по плечу, тот молнией взвился в воздух, успел до приземления перекинуться обратно в волка и исчез в темноте.
–Теперь будет всем хвастать, что поцеловал тебя,– с усмешкой сказал Авандас, выходя на свет луны.
–Что-то я такого не припомню! – возмутилась Нуру.
–Он лизнул тебя, а ты не укусила его в ответ, для волколаков это ритуал ухаживания, – пояснил лич.
–Постойте-ка, – вмешался в происходящее я. – Это получается, что он не нечисть, а живой?
–Конечно, живой, и волколаки никогда не были нечистью. Наоборот, у них очень сильный иммунитет к магии любого вида.
–Даже к Хаосу? – спросил я.
–К нему нет. Я понимаю, к чему ты клонишь, носящий метку. Но пойдемте вовнутрь, не стойте на пороге тьмы.
До чего эти НПС иногда бывают пафосные, даже смешно. «Не стойте на пороге тьмы», «Да пребудет с тобой…», «Да свершится…» Так и тянет в тон им какую-нибудь глупость сморозить.
Внутренности подвала разрушенного замка были атмосферно мрачными. Холодный свет синеватых факелов еле освещал тусклыми лучами длинные, в никуда уходящие коридоры. Мы шли долго, все больше спускаясь под землю.
Большой круглый зал, в котором мы наконец остановились, почти не имел мебели. Длинный, сколоченный из обгоревших досок стол у одной из стен, заставленный различной алхимической посудой и заваленный свитками и ингредиентами, тяжёлый кованый сундук рядом и каменный трон посередине.
Ну, это я так подумал, ведь более всего это сооружение напоминало трон черного властелина. Собранный из костей неведомых мне существ, человеческих черепов, фрагментов оружия, водруженный на пьедестал из черного камня – на первый взгляд это действительно было место, предназначенное для того, чтобы на нем сидело злобное существо, жаждущее поработить этот мир.
Авандас не стал ходить вокруг да около и разводить разговоры о погоде, он спросил меня прямо в лоб:
–Что нужно тебе от нас, помеченный хаосом? – его голос, скрипучий и надтреснутый, гулким эхом отдавался в сводчатых потолках круглого зала.
–Помощь. Информация. Мне нужно сдержать, а лучше уничтожить мятежников, посягнувших на власть в этой провинции,– на такие вопросы необходимо отвечать честно.
–Вам всегда что-то нужно. Но платить вы не готовы, или не хотите, или не можете. Благодаря пустым обещаниям таких, как вы, я и оказался здесь, – лич не был недоволен моим приходом, он просто констатировал то, что было на самом деле.
–О плате надо договариваться заранее, уважаемый Авандас Де Ро Эль Ломе, -я примостился на краешек «трона», больше здесь места для того, чтобы присесть, просто не было.
–Ладно, слушай, что я тебе расскажу, а потом уж решишь, можешь ли ты платить и захочешь ли. И встань с алтаря, если он пробудится, даже твоя метка хаоса не поможет,– я вскочил как ошпаренный: оказывается, это не трон, а алтарь, вот зачем странные кольца на его подлокотниках, выкованных из старых мечей. Похоже, на этом «троне» не сидят, на нем приносят в жертву.
–Я всегда был сильным магом, но путь некроса, путь рыцаря смерти привлекал меня более всего. В Империи некромантов не сильно жаловали, но они были нужны. Нас готовили на далеком юге, каждые десять лет в обитель Коросса отправляли адептов, и хорошо, если один из них возвращался, пройдя обучение, –рассказывая это, лич не стоял на месте, он ходил от алтаря к стене и обратно, как будто что-то, сидевшее внутри него, не давало ему покоя.
–В тот год, когда старшие эльфы, Эниор Эльдарис, решили уйти раньше срока, не знаю, уж что их на это толкнуло, какое знание им тогда открылось, но в тот год они не гнушались ничем, они собирали силу из всех источников,– лич закашлялся, а я, воспользовавшись паузой, уточнил:
–Это было в 563 год Новой Империи?
–Да, именно. Они даже пришли к нам, к дроу, Moriquendi, как они нас называли, и попросили провести ритуал. Я был против, но слово Высшей было сказано. Нас обманули, но не так, как я ожидал. Я думал, нам не заплатят оговоренную цену, но артефакты, книги по темной магии, свитки с конструктами темных существ – все это эльфы передали еще до ритуала.
Мы все сделали так, как было нужно. Я создавал темные сущности и напитывал их темной псевдожизнью, а они приносили их в жертву и забирали камни, наполненные силой, а когда этого стало недостаточно, я вызывал тех, кто впоследствии мог бы стать жертвой.
Когда камни были заряжены, эльфы ушли, оставив лишь одного наблюдателя, который перекинул бы силу алтаря в нужное время.
–В чем же все-таки был обман, если Вам заплатили? – этот момент я не понял в рассказе лича.
–Они обещали, что по окончании ритуала алтарь будет разрушен, а все темные сущности погибнут вместе с ним, но этого не случилось. Алтарь жив, его эманации превратили меня и двух моих помощников в то, что ты сейчас видишь, а простые дроу, обычные Moriquendi, подчас даже не способные к магии, преобразились в злобных существ. И теперь вместо красивейшего города-замка ты видишь развалины, в подземельях которых стоят такие же алтари, и на которых теперь возрождаются все убитые твари, что живут здесь.
–Так эти лабиринты и подземелья вокруг разрушенного замка – все это последствия тех событий? – мне стала ясна легенда возникновения такого странного образования на теле Империи. А уж говоря игровым языком – это была отличная причина сделать здесь десяток-другой подземелий с возрождающимися в них монстрами.
–Да, это последствия неравного договора и глупости тех, кто его принял. Я не прошу тебя уничтожить всех монстров в этом проклятом месте, я хочу лишь упокоения для себя и своих друзей.
–А как же волкалаки? Они же не монстры, а живые существа? – спросил я.
–Они уйдут, как только я прекращу свое существование, а уж затем можно попытаться очистить все это место. Но только, боюсь, нет более в Империи сил, способных с этим справиться, – лич замолчал. Молчали и мы с Нуру, не зная, как правильно будет продолжить разговор.
–Ты готов это сделать? – наконец спросил Авандас.
–Сделать что? И каковы будут последствия? Я, конечно, могу выпустить своего «Защитника Хаоса», но… – и я показал личу свой медальон.
–Нет, это не подойдет, я хочу упокоиться, а не уйти в Хаос, и вообще, нельзя сталкивать такие силы. Можно провести ритуал, принеся в жертву меня и моих друзей, переполнение энергии уничтожит алтарь, а вместе с ним и все малые алтари в подземельях. Темные существа, там обитающие, не смогут более возрождаться и станут свободны и не привязаны к этому месту. Но тот, кто проведет ритуал, должен суметь принять часть моей силы, иначе погибнет, даже не завершив его.
–Авандас, а сколько порождением тьмы сейчас заточено во всех подземельях замка? – мне пришла в голову отличная, на первый взгляд, мысль: согласиться на предложение лича, и пускай члены клана «Последний Дракон» воюют с армией монстров.
–Ну, можно примерно прикинуть,– задумался лич.– Восемь больших подземелий, четырнадцать малых, я думаю около двух тысяч. И в каждом из подземелий еще есть очень сильный хозяин алтаря.
–Нуру, ты ведь ходила на разведку, каков уровень монстров в подземельях? – спросил я свою спутницу.
–Те, кого я встретила около входа, 90-110, а внутри, наверное, более сильные, -пояснила она. Вот решай, тестер, что делать дальше. Нет, конечно, это прикольно, выпустить две тысячи мобов 100+ на беззащитную провинцию. Точку возрождения в городе я своими руками запорол, теперь можно из графского дворца и ближайшего города сделать кладбище. Что-то мне подсказывает, что так именно и будет. Да еще и опыта получу, похоже, немерено, упокоив через ритуал эту компанию. Мечта, а не квест для игрока одиночки. А что, сейчас вернуться в замок, всех эвакуировать – и вперед, за новыми уровнями.
План был, конечно, хорош, но, боюсь ,воплотить его возможности у меня не было. Мне не удастся уговорить обитателей замка бежать, да граф просто не станет слушать такое предложение. Получается, что воспользоваться мне этой возможностью не удастся.
–Нуру, а дочери графа здесь оставаться не опасно? – спросил, когда план действий в моей голове уже созрел.
–Нет, сюда не дойдет никто, если Авандас этого не захочет,– заверила она меня.
–А волколаки? Сколько их, и можно ли на них рассчитывать? – я не считал возможным пренебрегать даже небольшой возможностью усилить наши позиции.
–Стая состоит из двух сотен особей, они будут сражаться за вас, если вы пообещаете дать им место для обитания впоследствии, когда алтари все-таки падут, -ответил на мой вопрос лич, видимо, он меня уже просчитал и понял, что я не могу провести ритуал немедленно.
–Тогда делаем так: Нуру, ты отправляешься с оборотнями, ваша задача выкосить всех новичков, что привлек Васар для завтрашней битвы, во всяком случае, напугайте как следует и уменьшите их число. К тебе, Авандас, я вернусь после сражения, и мы обсудим ритуал и условия его проведения. Еще вопрос: кто-нибудь может меня незаметно провести к тому месту, где стоят основные силы «Последнего дракона»?
–Туда можно пройти под землей, но тебе нужен будет проводник…– задумался лич, – Ей придется заплатить отдельно.
–Ей? – еще одна «она» на мою голову. – Кого ты имеешь ввиду?
–Пойдем, я познакомлю вас, – лич приглашающе провел рукой, указывая на темный зев хода, ведущего куда-то вниз. Ход вниз закручивался спиралью, и уж не знаю, насколько глубоко мы опустились под землю. Лис довел нас до небольшой залы, абсолютно пустой, лишь факелы, источающую тусклый синий огонь, освещали стены и небольшую решетку из серебристого металла, преграждающую дальнейший путь.
Длинным желтым ногтем указательного пальца руки лич провел по решетке и прошептал какие-то слова. В тот же миг сильный удар изнутри потряс решетку.
–Опять ты? – раздался тихий женский голос. За решеткой, что нас разделяла, стояла девушка, хрупкая, тонкая, на мой взгляд – почти подросток, одетая в черное короткое платье и высокие кожаные сапожки. Белоснежная кожа, черные короткие волосы, тонкие черты лица и прозрачные большие глаза c голубоватым оттенком, такие бывают либо у маленьких детей, либо уже у глубоких стариков. Неужели это она сейчас с такой нечеловеческой силой ударила в решетку?
Танго Морния, вампир, уровень скрыт
Отношение к вам: пища.
А «Око» меня порадовало. Вот это Авандас хочет дать мне в проводники?
–Ta’, у тебя появился шанс выйти на свободу из этого подземелья,– лич говорил тихо, но его скрежещущий голос пробирался в самую душу.
–Что нужно для этого? И что за свободу я получу взамен? – спросила она, ее зрачки расширились, и я почувствовал, что теряю контроль над собой. Она явно пыталась управлять мной. «Око» на моей руке мигнуло.
Статусы: Отмеченный Хаосом (Активно, уровень 4)
Но давление все увеличивалось, и я ощутил желание – нет, не подчиниться, а наоборот, обладать. Я хотел эту хрупкую брюнетку, если бы не чертова решетка, я бы взял ее силой прямо здесь, при свете синих факелов …
Россыпь ледяных игл резанула проход крест-накрест, и давление на меня пропало. Напротив решетки стояла Нуру с жезлом в одной руке и метательным ножом в другой:
–Еще раз, тварь, и порву тебе горло! – голос Нуру не оставлял никакого сомнения в том, что она исполнит свое обещание.
–Ну-ну, девочки, не ссорьтесь! – лич распахнул решетку, впуская вампиршу к нам и говоря Нуру: – Не нужно калечить нашего будущего союзника.
Но его никто не послушал. Вампирша оказалась передо мной мгновенно. Вот она еще стоит на пороге и уже через секунду – вплотную ко мне, и я чувствую ее дыхание на своей шее. От нее пахнет лавандой, травами и чем-то пряным. Голова опять начинает кружиться. Мочка ее уха прямо перед моими губами. Я с силой кусаю ее, и время, замедлившее свой бег, ускоряется.
Та’ отшатывается от меня, и я вижу Нуру, которая пытается вырваться из сдерживающих объятий лича.
Вы получили умение «Ментальный щит» уровень 1
–Пусти, я ее поджарю! – кричит Нуру. Интересно, чем она собралась ее жарить. Та’ стоит в шаге от меня, и по ее шее бежит тоненькая струйка крови из прокушенного уха.
–Ух, ух, ух, – смеется лич.– Нет, вы только посмотрите, он укусил тебя. Кажется, ты выбрала добычу, которая не по твоим милым зубкам, Та’.
Я провел рукой по губам и машинально облизал их.
–У тебя вкусная кровь, – сказал я вампирше, улыбнувшись. -Меня зовут Хармен Фэрон, и мне нужен проводник по этим подземельям.
–Я не буду «это» никуда вести, – сказала она, медленно отступая к открытой решетке.
–Если хочешь обрести свободу, то придется, – лич отпустил Нуру и вышел на середину, вставая таким образом, чтобы никто снова не сцепился.
–Фэрону нужно пройти к дальнему кладбищу, как я понимаю, а тебе, Та’, хочется вырваться отсюда. Заключите сделку. Это для вас обоих единственная возможность получить желаемое.
–Я готов, но мне нужна гарантия безопасности, – тут же начал торговаться я. Идти по подземелью со столь опасной спутницей я не хотел. Сожрет меня еще за первым же поворотом.
–У тебя нет выхода, Та’, либо клятва крови, либо ты остаешься здесь навсегда. Как думаешь, что случится с тобой, когда падут алтари? – видимо, лич знал про нее что-то еще и сейчас удачно этим знанием манипулировал.
–Тогда приступим, времени у тебя, Фэрон, мало, не правда ли? – это лич надавил уже на мое больное место. Действительно, до шести утра времени оставалось все меньше.
Лич удовлетворенно кивнул и достал из складок своей мантии странный кинжал, у которого не было рукоятки, но зато было два лезвия: одно узкое и длинное, второе широкое и короткое.
Я принял этот нож из его рук аккуратно, чтобы не пораниться, но лич направил мою руку и мне пришлось взяться прямо за широкое лезвие, которое тут же надрезало мне кожу, и кровь потекла по моей ладони.
Та’, видимо, знала об этом ритуале, в отличие от меня. Она расстегнула верхние пуговицы платья и рывком раздвинула тонкую ткань, обнажая свою грудь.
Лич вдруг сильно сжал мою руку, державшую кинжал, и всадил длинное лезвие в самый центр ложбинки между двумя небольшими и симпатичными, на мой взгляд, грудками.
Он отнял руку и начал говорить что-то гортанное и резкое, постепенно повышая громкость своего голоса. Я вновь увидел внутреннюю суть проявления магии этого мира. С его руки вышли две нити, которые, переплетаясь, смешивали нашу текущую кровь.
Он закончил отдельным громким выкриком. Кинжал снова был у него, а ни на моей руке, ни на груди Та’ не было видно и следа от порезов.
Танго Морния, вампир, уровень 122
Отношение к вам: подчинение.
Та’ дернулась, разворачиваясь к личу: – Зачем ты так сделал? Ты все еще мстишь ей? Если да, то пора бы тебе узнать, что она мертва уже восемьсот лет!
–Я знаю, – глухо ответил лич. – Я сам хоронил ее!
«Так, если мы будем обсуждать все прошедшие события за последние 800 лет, то я никогда не доберусь до своей сегодняшней цели».
–Нуру, надо поторопиться, ты должна немедленно выступить с волкалаками, начни с окрестностей города и продвигайся вдоль дороги к замку. К тем, у кого большой уровень, не лезьте. А тебе, Авандас, спасибо за помощь, я думаю, мы скоро встретимся. И еще: один наш общий знакомый посоветовал сыграть с тобой в кости, я думаю, мы сыграем, – я двинулся к проходу, который ранее закрывала решетка.
–Ты меня ведешь или как? – спросил я Та’.
Она посмотрела мне в глаза: нет, она больше не пыталась на меня повлиять или подчинить, но ее взгляд говорил, что меня впереди ожидает очень интересная жизнь.
Глава 12.Битва
arxont: И началась великая битва.
arxont: Между теми, кому душно.
arxont: И между теми, кому холодно.
arxont: И только сильнейший мог обладать пультом от кондиционера.
-Итак, еще раз проговариваю порядок действий. Начинаем через час, после того как от города выйдет молодняк. То есть не ранее семи утра. Пускай понервничают, что мы в срок не выступили. Так как рейдовый чат теперь не работает, то операцией командуют три офицера клана. Я останусь здесь и в крайнем случае откорректирую ваши действия, – Васар говорил тихо, почти шёпотом, но окружавшие его игроки слушали его очень внимательно.
–Милле осталась в городе и поведет молодежь, лучников и магов координирует Мармелаdka. Наша основная задача – очистить замок и убить графа. Его дочь не трогать ни при каких обстоятельствах. Ее захватом пусть займется Тощий Крыс.
Пока Васар раздавал последние указания перед началом операции клана «Последний Дракон», ставившей себе задачу получение контроля над юго-западной провинцией Империи, первая группа атаки уже выходила на исходные позиции. Вокруг Васара собрались теперь те, кто представлял дублирующее ядро нападения, вторую волну. В основном это были высокоуровневые игроки, в их задачу входила поддержка первой атаки. Милле, во главе волны нубов и прибывшего подкрепления, которое должны были притянуть четыре жрицы, должна была направить еще один удар, который окончательно связал бы все силы защитников.
Та’ честно провела меня по закоулкам подземелий. Наше путешествие закончилось в маленьком склепе, полусгнившая дверь которого выходила как раз на границу старого кладбища и леса, примыкающего в графскому парку.
Я не мог слышать, о чем шептались игроки, столпившиеся вокруг Васара в двадцати шагах от меня, но понимал, что они могут обсуждать за столь короткое время перед сражением. Солнце уже встало, и Та’, не рисковавшая близко подходить к двери склепа, стояла в его глубине.
–Я провела тебя, не забудь забрать меня до того, как начнешь ритуал по разрушению алтарей. Если ты меня бросишь здесь… – ее голос, похожий на светящийся шепот, шедший из глубины склепа, завораживал. Я отлип от щелей в двери и подошел к ней.
–Та’, давай не будем ссориться. Я заберу тебя, как только смогу. Ты скажи мне другое: есть ли средство, чтобы ты могла появляться при солнечном свете? – мне совсем не улыбалось играть еще и по ночам, и так я здесь находился больше возможного.
–Найди Кольцо Жизни Светлого Ура. Оно мне поможет,– ответила она. «Ну конечно, все сводится к Светлому Уру, у меня скоро даже носки его имя носить будут. Ладно, поищем», – подумал я, вслух сказал:
–Если он есть в Империи, я его достану, а теперь уходи, и уходи далеко. Даю минуту, а потом…– продолжать мне не потребовалось, она исчезла, как будто ее и не было.
Я достал «Сферу отрицания», дающую неуязвимость на 30 биений сердца, которую мне до этого передал барон и, вздохнув, открыл дверь склепа. Моя задача была проста: не сдохнуть до тех пор, пока «Защитник Хаоса» не соберет свой урожай. Шестьдесят четыре игрока, убитые им, без возможности возродиться поблизости будут хорошим подспорьем в нашем нелегком деле.
Не знаю, кого качал Васар, но он меня заметил. Мы встретились взглядом, он улыбнулся и сказал:
–Ну что, мастер, пришел проверить, как продвигается твой эпический квест? – я знал, что тянуть более нельзя и сжал в кулаке шарик сферы.
–Скорее, я пришел, чтобы чуть-чуть подчистить моему квесту дорогу, -и я активировал амулет «Защитника Хаоса».
Густое облако молочного киселя с жуткими глазами возникло передо мной.
В меня полетели стрелы, ножи, несколько копий вонзились в дверь позади меня. «Сейчас еще и маги подключатся», – подумал я, считая секунды действия сферы.
Все-таки выпить столько душ – это нужно время. Справиться за тридцать секунд защитник явно не мог. Я не видел, достал ли «Защитник» Васара, но мой внутренний таймер отсчитывал последние мгновения. Здоровенный воин с огромным двуручным мечом возник передо мной из ниоткуда и сразу же нанес удар, который должен был бы разрубить меня пополам.
Дернувшись от удара, который не причинил мне вреда, я сломал безымянный свиток, так любезно данный мне бароном, и меня выдернуло резко вверх.
С высоты двухсот метров я видел все сражение как на ладони. Я медленно плыл в сторону дворца, пересекая границу леса и парка, а подо мной уже разворачивалась битва, причем началась она неожиданно для обеих сторон.
Вражеских лучников и магов с дальнобойными свитками накрыла волна огня, перемежающаяся молниями и искрами льда. Похоже, Глеб Гом с друзьями разрядил в ту сторону все, что у них было накоплено, а благодаря камням манны барона делать это они могли безостановочно.
Центр вражеской атаки, на котором выступали закованные в полную броню рыцари, завяз на укреплениях гномов, а со стороны дороги, ведущей в город, пока нападающих видно не было. Я, конечно, не верил, что Нуру с волколаками уничтожит всех, но задержать на длительное время, конечно, могла.
«Око» на запястье дернулось, и я прочел:
Вы получили 12 уровней. Нераспределенное количество очков – 60. Для их распределения посетите ближайший храм.
Статусы: Отмеченный Хаосом (Активно, уровень 5).
«Защитник хаоса» Использованных вызовов – 2/10. Цена вызова – 64 души существ, оплачено. Цена следующего вызова – 128 душ. Следующий вызов возможен через 12 дней.
Я медленно летел над парком, превращенным трудолюбивыми гномами в непроходимый лабиринт укреплений, и внутренне ликовал: у меня все получилось.
Но, посмотрев внимательней вниз, увидел то, что меня откровенно не порадовало. Часть лучников остались живы и засыпали стрелами засевших в укрытиях гномов, основной же клин атаки медленно, но верно продавливал основные рубежи обороны. Слишком мощные игроки сосредоточились в этом месте.
Также я увидел две группы неясных теней, что просачивались между гномами и незамеченными устремились во дворец. Это были убийцы, что охотились за своей главной целью – графом Алма Аванторст Де Харадрен, а я ничем не мог никому помочь.
В это время на окраине городка, в двух часах пути от графского дворца, Нуру лежала в глубокой траве на опушке леса и наблюдала за формированием армии низкоуровневых игроков. Их строили небольшими отрядами, по 40-60 персонажей в каждом, и отводили к кромке леса, задавая направление движения.
Аркинах, молодой серебристый волк, расположившийся рядом с ней, тоже внимательно наблюдал за будущей добычей.
Игроки вели себя абсолютно беспечно, как на увеселительной прогулке. Для них это было масштабное развлечение, сулящее к тому же значительную выгоду в виде вступления в один из самых больших и успешных кланов Ожерелья.
Наконец все разделились на отряды и застыли на месте под суровыми окриками командиров. Все смотрели на Милле, именно она должна была отдать команду о начале движения.
Милле Маетхор, эльф, 164 уровень, Клан «Последний Дракон»
Она подняла правую руку с коротким мечом, собираясь взмахом отдать долгожданный приказ, когда в ее грудь вонзилась прилетевшая из леса длинная стрела с огненным оперением. Милле схватилась за древко, и ноги ее подкосились.
Нуру мягко поднялась из травы и, потрепав волкалака по загривку, отступила в глубину леса. Лучник из клана «Говорящие с ветром» сработал как надо. Он, конечно, не смог с одного выстрела отправить на перерождение столь высокоуровневого игрока, но заставил хаев идти чуть позади своей армии.
Через десять минут втянувшаяся в лес масса игроков была атакована оборотнями. В первые минуты это был даже не бой, а резня. Уровни волколаков в три, а то и в четыре раза превышали уровни игроков, а встретив на своем пути командиров отряда, они серебристыми тенями отступали в глубь леса.
Две противоборствующие стороны сцепились друг с другом на всех возможных участках сражения, изо всех сил пытаясь вырвать победу.
Я почти уже долетел до дворца и начал выбирать наиболее удачное место для посадки. Меня несло на восточную часть крыши, находящуюся в противоположной стороне от основного сражения.
Одну из групп убийц заметили только на крыльце дворца и вырезали полностью, но размен прошел не в нашу пользу. За каждого лазутчика мы заплатили двумя, а то и тремя стражниками.
Армия Милле до дворца просто не дошла. Лишь отдельные везунчики прошли через лес, из-под каждого куста которого на них кидались безжалостные оборотни. Саму Милле, и так раненную не простой стрелой, принесшей ей серьезный дебаф и установившей сильнейший дот отравления, из лука добила Нуру. Рыцари противника завязли посреди парка и не могли пройти ряды гномов, во всяком случае, пока.
Но наступившее равновесие могло опрокинуться в любой момент.
Я приземлился на покатую крышу и, не устояв на ногах, покатился вниз. Как хорошо, что это не замок, а парадный дворец, есть балкончики и балконы, завитушки, скульптуры и другие изощрения архитектуры и дизайна.
Свалившись с крыши на небольшой балкончик, я позволил себе взять паузу и отдышаться. Дверь на него была заперта, и, посмотрев внутрь, я обрадовался тому, как удачно я свалился. Это был малый графский кабинет, предназначенный для работы.
В этот момент дверь в него открылась, и чья-то быстрая тень, мелькнув в проеме, оказалась перед столом, за которым сидел Алма Аванторст Де Харадрен.
Я ударил по двери ногой, она, жалобно скрипнув, выдержала. Свой человек не стал бы врываться к графу под покровом невидимости, я же его заметил только благодаря прокаченному атрибуту «восприятия».
Навалившись всем телом на злосчастную дверь, я все же выдавил ее и упал внутрь комнаты вместе с разбившимся стеклом.
Верхняя часть туловища графа покоилась на столе, и из-под него растекалась темная лужа крови. У стола, нисколько не скрываясь, стоял Васар с маленьким кривым ножом в руках и улыбался.
–Привет, мастер! Вот мы снова встретились, -произнес он.– Я же говорил, как все будет, а ты мне не поверил. Надеюсь, я не сильно испортил подготовку твоего «эпического» приключения?
–Это ничего не изменит, ты зря старался, Васар, – ну надо же мне было что-то ему сказать.
–Я рад, что не помешал твоим планам, а сейчас позволь мне откланяться, – он ушел в невидимость и превратился для меня в размытый силуэт, который дернулся в моем направлении.
Я, конечно, понимал, что не могу противостоять игроку высокого уровня, но автоматически дернулся в сторону и достал кинжал. Васар только вскользь коснулся меня и прыгнул к двери. Не знаю, что он задумал, но я должен был остановить его. Баллок легко пронзил ткань на его спине и возился по самую рукоятку. Силуэт Васара затрепетал, и он потерял свою невидимость. Обернувшись, он мгновение смотрел на меня, как бы недоумевая, как я смог его достать, а затем сломал какой-то свиток и исчез.