Loe raamatut: «Тестер. Ожерелье миров», lehekülg 18

–Не отвлекайтесь, молодой человек, – прикрикнул на меня ректор.– Сидите спокойно, то, что я делаю, весьма непросто.

Я закрыл глаза и констатировал про себя: «Вот я и растерял все свои магические умения». Хотя не все, в списке не было «Бытового огня», что передал мне барон. Значит, есть шанс научиться еще чему-нибудь.

Я почувствовал покалывание в области живота, и волна тепла прокатилась по моему телу.

–Негатор, барон, браслет на него, немедленно! – услышал я возглас ректора и открыл глаза.

На моей руке защелкнулся браслет, но жар в моем теле не успокаивался, сила рвалась наружу помимо моей воли. Я перестал, что-либо ощущать и только слышал голоса, доносящиеся откуда-то из далека.

«Барон, помогайте мне, манна истекает из его тонкого тела!» -это, кажется, говорил ректор.

«Я держу, но толку никакого, пробивайте центральный канал, он справится!» – темнота с голубыми искорками закружилась вокруг меня, и на какое-то время я, похоже, лишился сознания.

Когда пришел в себя, то обнаружил, что мои мучители мирно беседуют, попивая подогретое вино с пряностями.

–И все-таки вы неправы, Самюэль, риск был небольшой, и все в конце концов получилось, – барон посмотрел на меня и улыбнулся.– А вот и наш подопытный очнулся.

Я обвел их слегка затуманенным взглядом и посмотрел на «Око».

Интеллект – ???

Мудрость – ???

Прана – 240

Мудрый артефакт не мог теперь определить значения моего «интеллекта» и «мудрости», но считал неизвестный мне показатель «Праны».

–И что вы со мной сотворили? – спросил я, дотягиваясь до столика, чтобы приготовить и себе порцию вина.

–Мы тебя инициировали, но в процессе я обнаружил, что количество манны, проходящей через тебя, больше, чем входящий поток, ненамного, но больше, а это означало только одно… – ректор кинул взгляд на Альтера, и тот продолжил его слова:– Это означало, что ты можешь напрямую использовать энергию мира, не опираясь на божественные магические костыли.

–А вы сейчас со мной говорили? – спросил я, оглядывая стол в поисках съедобных вещей, после этой адской экзекуции зверски захотелось есть.

–М-да, тяжело объяснять что-либо тем, кто нигде не учился, – ректор пододвинул ко мне тарелку с жареным сыром и пустился в объяснения:

–Как ты знаешь, в нашем мире присутствуют шесть божественных сущностей, не буду перечислять их всех, захочешь узнать их историю – сходи в любой храм, тебе расскажут. Но именно они аккумулируют в себе прану нашего мира, отдавая взамен токи магической энергии, которую и используют почти все маги. Но есть люди, которые могут использовать прану напрямую, без божественного посредничества, их всегда было немного и, как правило, их выявляли среди тех, кто хотел посвятить свою жизнь созданию новых заклинаний…

–Мне кажется, я догадался. Вы говорите о магах-креаторах, тех, кто создавал заклинания, они так или иначе могли видеть нити плетений, и по этому признаку их и отбирали, неправда ли, барон? – у меня в голове, наконец, начала складываться единая картина.

–Конечно, боевых магов империи отбирали именно по этому принципу. Во-первых, существовало и существует большое количество негаторов, которые блокируют тот или иной вид магической энергии, а во-вторых, переходя другой мир, маг, как правило, остается обезоруженным, так как заклинания всегда основаны на особенностях конкретного мира и конкретных божественных сущностей, – Альтер внимательно посмотрел на меня, проверяя, как я переварил всю эту информацию.

–То есть никаким негатором прану не экранировать? – уточнил я.

–Нет, конечно. Энергию мироздания нельзя экранировать, она есть везде и всегда,– барон вновь наполнил свою кружку вином и продолжил: – Но теперь тебе много придется освоить, праной оперировать и проще, и сложнее, смотри внимательно!

Он создал в левой руке небольшой шарик огня, и я тут же увидел две нити, выходящие из него, но рядом с точно таким же шариком, появившимся в другой руке барона, никаких нитей не было.

–Для создания заклинания обычным способом тебе нужно сплести энергию манны для получения результата, причем этот результат ты можешь рассчитать заранее. А в случае с праной ты можешь всего лишь представить конечный результат у себя в сознании и затем перенести его в реальность. Но это мы говорим, конечно, о простых действиях.

Ладно, представить конечный результат, отлично! Я закрыл глаза и вообразил, как внутри комнаты, где мы все находились, идет снег. Чем сильнее я представлял это, тем бредовее мне казалась сама идея такого обращения с праной. Я уже представлял, как мелкие снежинки падают на мое лицо и тают около губ от моего дыхания, я ощущал холодный горный ветер, принесший этот снег, запах свежести, укутанные еловые лапы, гнущиеся под тяжестью …

–Эй, эй, молодой человек, во что вы превратили мое жилище! – я открыл глаза, грубо прерванный криком ректора и обомлел. Снег покрыл всю комнату ровным слоем, он был везде и только у камина растаял, превратившись в лужу воды, а из-под потолка все еще падали снежинки, и откуда-то из угла дул порывами ветер.

–Класс! – я не мог сдержать охватившего меня воодушевления, но, посмотрев на «Око», спустился с небес на землю.

Прана – 0/240

–А как восполняется Прана? Есть зелья, ее регенерирующие? – спросил я.

–Только медитацией, Прана восполняется сама, есть, конечно, и другие способы, например, прямая передача энергии, но в общем случае все восстановится само. Тебе надо научиться достигать результата минимальными усилиями. Раз твой артефакт показывает расход Праны, следи за ним при использовании,– барон встал со своего места и стряхнул снег с одежды.

–Самюэль, я благодарю Вас за помощь, но нам пора, надеюсь со снегом вы справитесь самостоятельно, – Альтер усмехнулся, подавая ректору руку.

–Ты сможешь найти своих друзей из клана «Говорящие с ветром»? – спросил меня барон, когда мы вышли из академии. – Я хотел бы отправиться к твоему знакомому личу пораньше, скажем, завтра утром?

–Да, я думаю, смогу. Но как мы поедем? Опять лошади? – воспоминания о верховой езде у меня были не самые приятные.

–Нет, я думаю пора тебе научиться открывать порталы. Завтра на портальной площади собери всех с восходом солнца,– и с этими словами барон ушел прочь.

Я тоже решил отдохнуть и, зайдя в свою комнату в гостинице, вышел из игры.

В реальной жизни все было не так, как в моем сне. Никаких сюрреалистичных проявлений, никакой тревожной обстановки. С кухни доносились голоса, и я, накинув халат, поднялся наверх.

За столом сидели Лиза и какой-то дядька, напомнивший мне своим видом нашего декана. Что-то есть общее во всех этих служителях науки и образования, даже если они бывшие. Дорогой костюм сидел на нашем госте так плохо, словно его специально пошили с такими изъянами. Отсутствие галстука, нелепая расцветка его сорочки и пятно от кофе на манжете окончательно меня убедили, что передо мной представитель научного сообщества.

–О! Вы так рано, мы Вас не ждали,– засуетился дядька, сначала смутившись от моего появления, затем от собственных слов.

–Чай будешь? Аристарх Петрович такие пироженки принес, правда, я почти все съела уже! – Лиза была явно довольна общением, и это явилось для меня некой лакмусовой бумажкой.

–Ну, будем знакомы? – я протянул руку. Аристарх пожал ее и уже официально представился:

–Как зовут меня, вы уже знаете, а занимаюсь я здесь сценариями игры «Ожерелье Миров» и их влиянием на квантовые искины шестого поколения.

–А я.... – только я хотел завернуть мудреную фразу про себя любимого, как меня прервали:

–А вас, Станислав, я очень хорошо знаю, и по вашему досье и по отчетам, которые с каждым днем становятся все интереснее и интереснее, и про вашу бурную жизнь тоже в курсе. Вы прямо как герой сериала: как ни убивай, а в следующей серии он жив. Ну, это я шучу, конечно, не принимайте на свой счет.

–Я так понял, что вы именно тот человек, который ответит мне на все вопросы про игру? – я решил ликвидировать на корню его словесный поток и сразу перейти к делу.

–Не на все. Все ответы не знает никто, – Аристарх хитро прищурился, глядя на меня. – Но кое-что я могу прояснить.

–Мне можно уже задавать накопившиеся вопросы? – спросил я.

–Я думаю, будет лучше, если я расскажу вначале сам, затем вы уже сможете задать правильные вопросы, – Аристарх снял пиджак, который ему, по-моему, только мешал, подлил себе еще чаю и продолжил:

–Наш проект начался пять лет назад, когда мы, наконец, вышли на создание Искинов пятого поколения, это был великий прорыв и великий провал одновременно. Наше четвертое поколение уже успешно продавалось, и стояли лишь вопросы энергопотребления и миниатюризации готовых изделий. Ты ведь встречался в игре в Катериной МакГью?

–Встречался, только ничего ясного она мне не сказала, напустила тумана, как говорится.

–Это на нее похоже, ведь я проработал с ней почти пятнадцать лет. Ну, продолжим. Мы сделали пятое поколение, которое отличалось от предыдущего кроме наращивания элементов нейронной сети более высоким уровнем связности. Мощность, если это слово вообще применимо здесь, искинов должна была возрасти на порядок. Но этого не произошло, после получения первых шаблонов для обучения наши системы прекратили отвечать. Тогда именно мисс МакГью предложила объединять их в некие кластеры, давая каждому разные начальные шаблоны обучения.

Мы, ничего не меняя на уровне железа, сразу получили то, что ты знаешь сейчас как шестое поколение. Екатерина просила больше времени на изучение всех феноменов, связанных с получившимся детищем, так как многие результаты опровергали существующую теорию во многих областях.

Но ее никто не послушал, всем нужен был результат. Не помню, чья это была идея, но однажды я получил по почте приглашение возглавить сценарную группу проекта 1614 по подключению кластера искинов шестого поколения к онлайн игре полного погружения «Ожерелье Миров». До этого компания никогда не имела дела с играми.

Мы оставили почти все как есть, скормили Искинам все существующие сценарии и рабочие материалы по проекту и по предложению мисс МакГью создали условия для симуляции восьмисот лет в игре, прошедших за пару реальных дней.

–Почему именно восемьсот? – спросил я. Меня, как тестера, всегда смущали подобные неровные цифры в играх и программах.

–«И придет ужас с севера, и вернутся ледяные люди… Как-то так было написано в сценариях. Мы не хотели отдавать на откуп такое событие и ограничили временной промежуток двумя глобальными событиями: исходом старших эльфов из мира Альконы и предсказанным вторым пришествием ледяных людей.

–И когда это радостное событие грядет? – уточнил я, представляя, что будет с беззащитной Империей в общем и с мои баронетством в частности.

–Да в любой момент. Мы же не управляем игрой в том смысле, как это делают в других онлайн проектах.

–Подождите, но вы же внедрили, например, «Око»? Вы убрали локации для новичков, изменили гостиницы, тюрьмы и зоны возрождения? – что-то у меня пока все не складывалось в единую картину.

–Ну, локации были изменены самими Искинами, правда, с нашей подачи, а вот «Око» пришлось делать уже в игре, силами гномов, его автором был Фарид, в игре его звали Мисраж, гном, Южный клан, уровень 202. Ты же слышал про него?

–Даже видел, но очень недолго, – мне не хотелось вспоминать события той ночи, когда мне проломили голову.

–Основной конфликт с мисс МакГью был в том, что когда мы решили использовать кластер в игре и получили результаты, противоречащие здравому смыслу, Катерина хотела остановить проект любой ценой.

Но большинство было против. Искины нам отвечали, пускай не так, как мы этого хотели, но мы могли взаимодействовать с ними через игру. А Катерина считала, что мы выпускаем джинна и последствия своих действий не можем контролировать.

–Что такого было ужасного в ваших действиях? – удивился я.– Ну подключили Искинов к игрушке, ну провели симуляцию, и что?

–Результат. Он был настолько отличен от наших предположений, что подчас становилось страшно. Полный реализм в игре. Мы единственные, кто этого добился! Знаешь, какая очередь за нашими Искинами сейчас выстроилась? А НПС, которые ведут себя не так, как им полагается по сценарию? Хаос, который вообще не был заложен в игру? То, что ты, например, видишь нити заклинаний?

–И проявления магии в реальном мире? – я не удержался, чтобы не сказать это.

–Это ерунда! – мне показалось, что он рассердился. – Нет доказательств ни проявлениям магии, ни порталам, ни прочей ерунде, о которой на всех углах вещает мисс МакГью. Если бы не наш старик… А впрочем, ты его не знаешь, я о главном инвесторе компании, господине Бозуорте-старшем…

–Как это не знаю? Мы встречались с ним. – я удивился такой неосведомленности Аристарха.

–Это вряд ли, ты, скорее всего, имел дело с его сыном, главой службы безопасности, а сам господин Вильям Бозуорт давно уже не покидает своего острова Дабл ([битая ссылка] Double Island, Перси Грауп Квинсленд 4707, Австралия, прим.автора), что недалеко от Австралии.

–И что он? – поторопил я Аристарха, который, похоже, собирался мне рассказать полную историю этого замечательного места.

–Вильям запретил мешать мисс МакГью. Мы, конечно, передали на нее все материалы по нарушениям закона, к которым она причастна, но ресурсы компании на это тратить он запретил.

–А что насчет «Праны»? – появился сегодня у меня новый атрибут.

–Добро пожаловать в клуб! Этот атрибут, насколько я знаю, есть только у трех игроков, ну и теперь у тебя. Хотя игроком одного из них считать, пожалуй, не стоит.

–Это ты про кого?

–Ты знаешь ее как «Ми»,– Аристарх включил чайник и взглядом спросил меня, не хочу ли я еще.

–Но она же Искин, мне Костик рассказывал, это мой брат…– Аристарх прервал меня:

–Да все я про тебя знаю. Лиза, еще чаю? Тебе не надоело нас слушать?

–Да нет, все очень интересно, но многое непонятно. Со слов Стаса, что Нуру, его спутница, искин в игре, пытается «выскочить» из своего железа и перейти в мир Ожерелья? Как это возможно вообще?

–Понимаете ли, милая девушка…– Аристарх не успел закончить, как его прервали.

–Я, конечно, девушка, но железо знаю отлично, так что объясните, как это возможно? Предметом я владею, если что, – Лиза с усмешкой посмотрела на нашего гостя.

–Тогда поясню. Прямое копирование нейронной сети на квантовых эффектах действительно невозможно, но именно в результате нашего проекта, мы несколько раз уже наблюдали эффект переноса, который осуществляли сами Искины при помощи свободных потоков кластера.

Мы предполагаем, что в результате объединения Искины шестого поколения перешли на новый уровень связности нейронов и получили скачкообразный прирост количества потоков их «сознаний».

Математической модели, которая бы описывала этот эффект, пока нет и, похоже, с уходом мисс МакГью, не предвидится в обозримом будущем. Вот так.

–И все-таки, Аристарх, -я никак не мог успокоиться, – что такое «Прана» в Ожерелье Миров?

–Стас, понимаешь, реальность игры абсолютна реальна для Искинов, которые ей управляют, а по мнению некоторых специалистов, просто живут в ней. Понимаю, что мое объяснение звучит коряво, но лучшего пока нет. Прана в Ожерелье – это энергия первоосновы мира. Пускай мир иллюзорен, но для игроков он реален, по крайней мере, в процессе игры.

–Что ж, спасибо и на этом,– поблагодарил я его, понимая, что лучшего ответа я уже не получу, даже если буду настаивать.

–Всегда пожалуйста, вот мой местный номер, звони в любое время, – Аристарх поднялся, собираясь уходить.– Извините, что отнял столько Вашего времени.

–Заходите, а то мне здесь скучно, – пожаловалась Лиза.

–Так и ты заходи. Хочешь, я поговорю с техническим отделом, может, они найдут тебе занятие по твоему профилю? У нас студентов много работает, растим себе смену, так сказать.

–О, это было бы отлично! –обрадовалась Лиза, закрывая за ним дверь.

–Значит, тебе со мной скучно! – я подкрался сзади и обхватил свой приз обеими руками. – Пошли наверх, разберемся!

Уснули мы поздно, я даже не помню, как это произошло, и кто из нас отключился первым.

Но мне было тепло и уютно, а впереди, уже завтра, меня опять ждали приключения и поход к старым знакомым. Пора было выполнять обещания, данные старому личу.

Глава 16. Ритуал

xxx: она искренне верит в то, что она вампир.

yyy: ты её кровью при встрече поишь?

xxx: нет, но недавно она не разрешила мне убить комара, мотивировав это тем, что он её "собрат"

yyy: ты присмотрись к ней получше – может, она все-таки комар?

С утра на Портальной площади было прохладно и немноголюдно. У меня уже, похоже, появилась традиция – день в столице начинать здесь, рядом с императорским дворцом, но на этот раз мы должны были отправиться туда, где, возможно, решится судьба Нуру, а может, и не только ее.

Я прохаживался туда-сюда, гадая, кто же придет первым: Нуру с Альтером или игроки из клана «Говорящие с ветром»? Но явление Ми в сопровождении моего брата, в игре – Злобного Кронка, меня удивило. Но не только Кронк сопровождал загадочную для меня жрицу, ее охранял целый отряд Храмовой Стражи, двенадцать высоких воинов, облаченных в полные доспехи.

–Чем обязан посещению моей скромной персоны столь высоких особ? – спросил я в большей степени Ми, чем моего брата. Но ответил именно он, как всегда, Ми молчала.

–Ну-ну, не слишком задавайся, баронет Де Ринга, – Кронк поднял забрало и подмигнул мне, – ты стал прямо-таки вселенской занозой в заднице, о тебе все говорят, но никто тебя не видел и не знает лично.

–Зачем вы здесь? – спросил я, зная, что Костя может трепаться часами.

–Нас попросили помочь с перемещением нескольких тушек в пространстве. Сейчас все соберутся, и Ми вас перекинет, – пояснил он.

–Но барон Альтер сказал, что портал провешивать буду я, правда, не знаю, как это делать…

–Ну, ты и будешь, а Ми поможет. Мне, честно говоря, тоже очень хочется узнать, как у тебя это получится, ведь порталы сейчас могут открыть только старшие служители богов, и то, они могут только притянуть игроков к себе, а тут…

Пока мы болтали, подошли остальные участники нашего рейда. Пятеро игроков из клана «Говорящие с ветром», с которыми я уже был знаком, и Альтер с Нуру.

Нуру, Принцесса Крови Дома Эль’Ломэ, дроу полукровка, уровень 76.

–Нуру, а ты подросла, я смотрю, – поприветствовал я ее и кивнул барону.

–Все в сборе? – спросил Альтер и, дождавшись наших утвердительных кивков, сделал приглашающий знак Ми. Она подошла ко мне и положила указательные пальцы обеих рук мне на виски.

«Вспомни разрушенный замок, вспомни место, где хочешь оказаться», – раздался в моей голове ее голос. Я посмотрел в ее большие, глубокие глаза и начал в них тонуть. Их синева заполнила все мое сознание. Я мысленно представил развалины крепостной стены, то самое место, где я впервые увидел старого лича.

Яркий свет возникшего портала ударил по глазам, заставив меня зажмуриться, а из глаз брызнули слезы.

Вы изучили способность «Малая дорога» уровень 1.

Прана 5/240

–Поздравляю, ты теперь сможешь открывать путь в места, где уже побывал, и не только для себя, – констатировал свершившийся факт барон.– Быстро все в портал, он проживет недолго.

Первыми прошли «Говорящие с ветром», затем Нуру, а хотевший пройти за ними Альтер вдруг споткнулся и замер, не сводя глаз с подошедших к нам гномов.

Мисраж, гном, Южный клан, уровень 202.

Солдрин, гном, «Ищущие», уровень скрыт.

Бараб, гном, «Ищущие», уровень скрыт.

Все они были одеты в так называемую «гибкую» броню, секрет которой был известен только подземным коротышкам, и которая стоила на аукционе бешеных денег.

Но не это удивило меня, и не появление таинственных ищущих. Мисраж, вот чье имя зацепило мое сознание. Это ведь был ник Фарида, сценариста из Глобал Квантум, убитого в парке ночью на моих глазах, или меня опять развели и видел я совсем другое?

–Иди, я доберусь сам, – барон практически силой впихнул меня в угасающий портал, который закрылся сразу же после моего перехода.

–А где Альтер? – спросила Нуру, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Мой портал вывел нас прямо на край оврага, бывшего когда-то крепостным рвом, и почти все не удержались на ногах и посыпались вниз.

–У него еще дела в столице, сказал, что присоединится к нам позже, -ответил я, всматриваясь в развалины замка. Но не лича, ни оборотней видно не было.

–Я думаю, надо ждать ночи, дверь в подземелье не откроется до заката, – обрадовала нас Нуру.

–Ждать целый день? – мне эта идея не понравилась. – Я предлагаю пока обследовать подземелье, в котором живет та Вампирша, которую я пообещал освободить. Как ее звали, не помнишь?

– Танго Морния, – подсказала мне Нуру. -Идемте, я знаю короткий путь.

Ну конечно, вход в подземелье лежал через склеп, тот самый, из которого я выскочил в начале памятной битвы за графский дворец, но сам бы я это место никогда не нашел. Склепы и покосившиеся надгробья старого кладбища были все разными, но и похожими одновременно.

–Вот, нам сюда, – Нуру указала на ничем не приметную, покосившуюся дверь, которая вела в больший фамильный склеп. Тогда, ранним утром, это место выглядело совсем по-другому, зловещим и таинственным, сейчас же, это было просто старое кладбище, за которым долго никто не ухаживал.

–Так, Фэрон, погоди, порядок прохода будет другой: первыми идем мы с Глеб Гомом, затем Вел и Мел, ты в середине, замыкают процессию наши стрелки. Всем все понятно? – спросил Кронк.

–А мое место где? – спросила Нуру.

–Везде, ты же отлично умеешь сливаться с окружением в этих подземельях, охраняй нас, – Кронк улыбнулся.

Хорошо проходить такие места в компании хаев. Каждый знает свое место и что ему делать, все адекватно реагируют на любую угрозу. Только вот мне делать было нечего, кроме как просто идти. Меч я даже не стал обнажать, только поправил свое единственное действующее оружие – перевязь с ножами. По крайней мере, их я могу метать.

В первом же зале нас уже поджидали. Десяток некрупных вурдалаков и какой-то шаман. Его расу и принадлежность к какому-либо виду существ я определить не смог.

Танки приняли первые броски нежити на щиты, лучники нашпиговали их стрелами, а Нуру, просочившись в тыл врага, порезала глотку шаману до того, как он смог что-либо сделать.

Темный Вурдалак, уровень 52.

Я пнул мертвое тело, которое вблизи выглядело весьма тщедушным.

–Эх, как мы их, – Вел с удовольствием махнул своей палицей.

–Не торопись, дальше будет сложнее, – остановил его задорный порыв Кронк, -идем тем же порядком.

Зал, еще зал, длинный мрачный переход. Количество вурдалаков возрастало, их уровни тоже, но пока мы шли, как на прогулке.

Заглянув за угол, где был вход в следующий зал, Кронк быстро отпрянул обратно и прошептал:

–Приготовиться! Там серьезная делегация, – он сменил щит на большой ростовой и, сделав пару знаков лучникам и Велу, прыжком выскочил к проходу.

Практически сразу в его щит и доспехи ударило несколько больших, тяжелых стрел. Мел, взмахнув руками, запустила в противников какой-то синий туман, который, клубясь, как живое существо, целенаправленно поплыл в глубь.

Я тоже осмелился выглянуть из-за угла, и если бы не реакция Нуру, которая отбила стрелу, то валяться бы мне сейчас мертвым.

–Куда?! – зашипела она, как рассерженная кошка.

–Давай! – скомандовал Кронк, и лучники, встав в полный рост, выстрелили в невидимого для меня противника. Они успели сделать по выстрелу и снова спрятались за спины наших танков.

Что-то тяжелое ударило в щит Кронка, валя того с ног. Чертыхаясь, он вскочил и с гортанным криком, отбросив щит, прыгнул на врага. Лучники поддержали его порыв еще один выстрелом, а Мел ударила молнией.

Я аккуратно выглянул в зал, держа в руках метательные ножи, но моя помощь уже была не нужна. Посреди зала вертелся волчком Кронк, которого окутывало белое сияние. Его меч, так же святившийся в темноте, одним своим прикосновением валил скелеты в ржавой броне, лучников противника тоже уже не было видно, лишь темная фигура с большими ножами в форме «кастета оленя» стояла позади дерущихся.

Сияние вокруг него погасло, но и скелеты закончились. Темный рыцарь выше на свет факелов и скользящей походкой устремился к уставшему Палладину.

–Отдохни, я сам, – вперед выступил Вел, оттирая Кронка назад своим огромным плечом. Он сменил палицу на шипастый шар на цепи и сейчас раскачивался на полусогнутых ногах, раскручивая сое оружие.

Пепельная молния, выскочив из наших задних рядов вонзилась в грудь Темному. Тот споткнулся, схватившись за грудь, чтобы тут же получить оружием Вела по голове.

–Мел! Ну зачем? – обиженно взревел гигант, оборачиваясь, -Я бы его сам!

–До утра бы ты его сам…– передразнила орка Мел, – у меня голова уже болит от твоего грохота.

–Привал. Отдыхаем. – скомандовал Кронк, и только теперь я увидел Нуру, она проявилась наверху, почти под потолком, повиснув на креплении старого освещения.

–Как-то мы легко слишком идем, – проворчал Глеб Гом, -усаживаясь прямо на пол и доставая свою большую флягу.

–Не накаркай, – ответила Мел, внимательно осматривая лепнину и орнаменты на стенах.

–Я тоже так думаю, и это мне не нравится, – Кронк постучал рукояткой меча по алтарю, – странно все, нам как будто поддаются.

–Кто-нибудь знает, что за знаки нанесены на плитку за алтарем? –спросил я, мне было совершенно нечем занять себя, а в схватке я не участвовал, поэтому совершенно не устал.

–Я знаю, вон знак Шиис, это типа божества у вампиров, а это знаки небесных тел: луна, солнце и так далее, -ответила мне Нуру. «Просто ходячая энциклопедия какая-то, надо ей отдать книгу ректора», – подумал я, отсчитывая пять плиток от знака луны.

Вы нашли тайник.

Похоже, призрак не соврал, а я как раз в нужный момент тут оказался.

–Народ, я, кажется, обнаружил тайник! – обрадовал я остальных, но, похоже, не все были этому рады.

–Фэрон! Не трогай его! – вскричал Кронк и вскочил на ноги, обнажая меч, но было уже поздно: я сдвинул плиту и запустил руку в открывшееся под ней пустое пространство.

–Как же легко вас оказалось приманить сюда, -раздался замогильный голос, и алтарь сдвинулся с места, открывая проход вниз. По лестнице медленно и величаво поднимался мужчина средних лет, в безукоризненно сидевшем на нем костюме, лакированных туфлях. В руках он держал изящную трость. Я скосил глаза на «Око».

Немород, хозяин алтаря Шиис, уровень скрыт.

Вместе с ним поднялась и его свита, в составе которой я с удивлением увидел свою знакомую.

Танго Морния, вампир, уровень скрыт.

–Еще одна команда любителей золота прибыла за фальшивым кладом? – улыбнулся нам Немород. – В свое время я замуровал с десяток несчастных, напичкав их сказками про клад, в подземелье Шиис. Века проходят, а люди все столь же легковерны!

Уровень Неморода я не видел, но его свита состояла из вампиров девяностого уровня, и их было двенадцать. В маленьком закрытом пространстве явно слишком много для нашей компании. Я-то уж лягу первым, это точно. Пока свита Неморода поднималась по лестнице в алтарный зал, я пригляделся к нему и его спутникам. Хозяин алтаря и вся его свита, за исключением вампирши, которую при нашей первой встрече старый лич ласково называл «Та’», имели нити плетений темно-красного цвета, уходящие высоко вверх от их затылков.

Терять мне было нечего, и я выступил вперед.

–Хорошая ловушка, именно я напоролся на несчастный призрак в Императорской тюрьме, – проговорил я, подходя к Немороду.

–Интересно, интересно, – проговорил Немород, рассматривая меня. -И ты полез сюда за кладом, даже не зная, что он содержит?

–Я пришел сюда не за золотом, а за ней, -и я указал на Та’.

–Ты проделал такой путь, чтобы убить одну из моей свиты? – удивился он.

–Не убить, а освободить, так мы договорились с Авандасом Де Ро Эль’Ломэ, – я не был уверен, что Немород знает, о ком я говорю, но попытаться все же стоило.

–А-а-а, старый проказник еще жив? Не ожидал. Но это ничего не меняет в наших с тобой взаимоотношениях…– он не успел договорить, как я протянул руку и порвал нить над его головой.

Вы получили урон -1550 очков здоровья. Вы оглушены.

Малый Негатор силы Альконы поглотил 50% магического урона.

Нечто, похожее на взрыв шаровой молнии, отбросило меня спиной вперед через весь зал и приложило о стену. Немород упал на колени и замер, схватившись за голову, его свита обнажила короткие клинки и окружила своего господина, защищая его.

Бойцы клана «Говорящие с ветром» вмиг образовали привычное им боевое построение, а Нуру растворилась в игре света факелов и игре теней.

На миг наступило хрупкое равновесие, которое опять нарушил я. С трудом поднявшись, я принялся с шумом отряхивать с себя пыль и известку, налипшую на мою броню после удара об стену.

В полной тишине раздались редкие хлопки аплодисментов. Немород снова был на ногах и, стоя меж своей охраны, аплодировал, и делал это он, похоже, в мою честь.

–Правильно, юный баронет, внешний вид прежде всего, а враги и сражения подождут, – засмеялся он. Его поведение резко изменилось: если ранее это был довольно «картонный» персонаж, говорящий высокопарными штампами, то теперь перед нами стоял живой, но от этого не менее опасный противник.

–Итак, что же ты дашь мне за право уйти отсюда живым и увести одну из моей свиты? – спросил он уже совершенно серьезно.

–Как начет свободы? – спросил я, окончательно приведя свою одежду в порядок и подходя обратно к Немороду.

–Ты можешь уничтожить алтарь? – он явно мне не верил.

–Я – нет, но ритуал, о котором меня просил старый лич, вполне может уничтожить все алтари в этих подземельях. Ведь это ты хочешь? А Та’ мне поможет.

Кольцо Жизни Светлого Ура, регенерация +1000.

Я протянул Немороду кольцо, которое получил от призрака. Он взял его двумя пальцами и надел на указательный пальчик Та’.

–Когда пройдет ритуал? – спросил он. Его лицо было по-прежнему бесстрастным, но глаза блеснули, выдавая надежду.

–Как только мы будем готовы, там не все так просто. Но и тянуть не будем, – ответил я ему.

–Хорошо, – он замер на какое-то мгновение, а потом, видимо, приняв решение, махнул рукой. – Следуйте за нами, я отведу вас к личу короткой дорогой.

–Ты отличный кандидат для нашего клана, – тихо произнес Кронк, пока мы шли по темным тоннелям к разрушенному замку.

–Это еще почему? – спросил я, чуть удивленный, но мое тщеславие было накормлено этой фразой досыта.

–Мы тоже предпочитаем решать все проблемы словами, а там, у алтаря, я думал, нас всех вынесут, у меня и так бабл был уже использован, да и у остальных… Короче, положили бы нас там всех.

–Ну, наша цель была не прокачаться, а забрать Та’, и мы справились, теперь бы еще после Ритуала живыми уйти. Жалко, барона нет с нами, я не уверен, что знаю, что делать.