Мужской взгляд на любовь

Эпилог

Какое-то время мы молча сидели и смотрели на Вячеслава Ивановича. Старик, казалось задремал, но его веки тихонько подрагивали.

– Ну, что, писатель, – недоверчиво поинтересовался Алексей. – Получится из этого роман?

– Уже получился, короткий любовный роман, – ответил я.

– А как назовёшь? – спросил Вячеслав Иванович, не открывая глаз.

– Сизый гонобобель! – уверенно заявил я.

– Почему? – удивились Лёша и Вячеслав.

– Потому что «Сизый гонобобель» это вам не «Клубничка» какая-нибудь, – ответил я.

– Кстати, о «Клубничке», Иваныч, а сколько у тебя было женщин? – не унимался Алексей.

– Две жены и любовница, – спокойно ответил пенсионер.

– Маловато будет, не верю! – чуть повысил голос любопытный Лёха.

– А ты имел ввиду только секс? – засмеялся Иваныч и, немного замешкавшись, ответил:

– Две жены, одна любовница и после развода три подруги, а если приплюсовать случайные связи, быстрые влюблённости, секс по пьяне и за деньги с девушками лёгкого поведения, то очень много, нет, я не считал. Так это и невозможно.

– Да-а, – протянул Лёша. – Вот писатель, о чём надо книги сочинять.

– А вот тут ты не прав! – твёрдо заявил Вячеслав. – Во-первых, настоящий мужчина не должен компрометировать своими рассказами доверившихся ему женщин, а во-вторых, такая книжка уже есть, «Казанова» называется.

– Упс. Так вы не гонобобель, вы просто бабник, Вячеслав Иванович! А как же ваш последний рассказ про Полину и Соню? – укоризненно рассмеялся Алексей.

– Я не бабник, а искренне всю жизнь люблю женщин и хорошо их понимаю. Ну, а про Полю и Соню я всё придумал, – улыбнулся Иваныч, натягивая на себя одеяло. – И вообще давайте спать, поздно уже.

Старик уснул, и мы тоже. Ночью мне что-то почудилось, стало как-то тревожно, а потом прошло. Наступило утро. Мы с Алексеем встали и посмотрели на Иваныча.

Он лежал с закрытыми глазами, руки сложены на груди, лицо спокойное и даже немного улыбающееся.

Таким мы его и запомнили.

Андрэ М.
Новелла

Пролог

Эта история началась 14 мая 1992 года. Андрей Мухин, недавний выпускник академии художеств имени Репина, а теперь свободный художник, томился на пересечении улиц Садовой и Ломоносова в ожидании своего давнего товарища Ильи.

Друг, которого он ждал, занимался запрещённым законом промыслом, менял валюту на рубли и обратно, а Андрей только что получил от своего продавца 40 долларов за купленный каким-то сумасшедшим иностранцем этюд.

Андрюха занимался живописью всю свою сознательную жизнь, и теперь его рисунки, выполненные в манере, немного напоминающей Михаила Матюшина, с которого, по общепринятому мнению, начинается русский авангард, и небольшие масляные работы в стиле классической живописи неплохо продавались на ярмарке картин возле Армянской церкви на Невском проспекте, дом 40–42.

Не так давно одну из его работ купил какой-то фирмач и, поинтересовавшись, как зовут молодого человека, попросил поставить на холсте автограф. Андрюха слегка смутился и при написании своего имени допустил ошибку, вместо Андрей Мухин он масляной краской написал своё имя без буквы «й» на конце, но быстро исправил ситуацию, пририсовав к букве «Р» ножку, и в результате получился: AndRe M.

Глава 1. Andre M.

Менять валюту у незнакомых людей Андрей опасался, Илюха не единожды предупреждал товарища о реальной опасности нарваться на «ломщиков», у которых вместо денег получишь «куклу». И к тому же Андрею очень хотелось перекинуться парой слов с человеком, с которым он когда-то учился в одной художественной школе, а затем они вместе служили в армии и не где-нибудь, а в 15-й (Джелалабадской) отдельной бригаде специального назначения ГРУ ГШ. Короче, друзьям всегда было о чём поговорить.

В ожидании товарища Андрюха решил прогуляться до «Апрашки» и посмотреть, что к чему. Зелёный загорелся в сторону Суворовского училища, и мужчина быстро перешёл на другую сторону Садовой улицы, а затем пересёк Ломоносовскую и уткнулся взглядом в свежую надпись «Принимаем валюту» на стеклянной двери магазинчика «Makeup & cosmeticS».

– Это ещё что за новости? – удивился молодой человек и, преодолев две ступеньки, открыл дверь. В маленьком зале за небольшой стеклянной витриной, полностью заполненной предметами женского туалета, стояли две весьма привлекательные девушки. Выбор, как говорится, на любой вкус, одна натуральная блондинка с почти прозрачными имеющими незначительный фиалковый окрас глазами, а другая брюнетка и опять же с очень светлым, но голубым взором. На входе звякнул декоративный колокольчик, и красотки обратили на вошедшего мужчину внимание, а увидев его обалдевший взгляд, прыснули со смеху:

– Молодой человек, вы, наверно, дверью ошиблись? Это магазин для девушек.

– Извините, – совсем некстати, пробормотал Андрей и, пятясь задом, покинул помещение.

В след ему донеслись заливистый девичий смех и слова одной девушки:

– Какой милый мальчик! Зря отпугнули.

– Это всё ты! – вторила другая. – Может вернём?

– Да сам вернётся, – отмахнулась первая. – Спорим!

– Хорошо бы вернулся, – гораздо тише произнесла вторая девушка. – Такой молодой и симпатичный.

Андрей услышал весь диалог, но всё равно, не останавливаясь, сбежал наискосок через перекрёсток к Гостиному двору.

– Надо вернуться, – прошептал он и увидел за огромным витринным стеклом магазина Илью. – Вот сейчас доллары поменяю и вернусь.

От волнения пересохло в горле, и Андрей заскочил в небольшой кафетерий, занимавший часть секции внутри магазина. Очереди перед стойкой не было, и он купил яблочный сок в бумажной коробочке с приклеенной сбоку соломинкой. Приложившись к напитку, мужчина наконец-то обратил внимание на необычные звуки у себя за спиной. Как раз напротив кафетерия, здесь же внутри магазина, стояли четыре игровых автомата типа «Однорукий бандит», за одним из них на высоком барном стуле сидел Илья и остервенело нажимал на кнопки.

– Илюха! – закричал Андрей и побежал к другу, стараясь не расплескать остатки сока. Переступив за невысокое ограждение, он хлопнул друга по плечу:

– Дружище, поменяй двадцатку баксов на рубли.

Илья в очередной раз ударил по кнопкам:

– Подожди, брат, сейчас я выиграю и всё тебе поменяю.

Андрей с сомнением посмотрел на вращающиеся барабаны и спросил:

– А что должно произойти?

– Надо поймать на одной из пяти линий три одинаковые символа! – быстро ответил Илья.

– А-а, – протянул Андрюха, завороженно уставившись на автомат. – И каков результат?

– Хочешь возьми у меня жетоны и помучай соседний автомат, – отмахнулся Илья и, не глядя, зацепил из лотка пригоршню монет.

Андрей посмотрел, как друг опускает сразу по нескольку жетонов в монетоприёмник, и засунул в соседний автомат десять жёлтеньких кругляшков.

– И что теперь? – спросил он.

– Надо выбрать количество линий и, э-э, в твоём автомате их девять, нажать на кнопку «старт». – Ты сколько монет закинул?

– Все десять, – ответил Андрей и, не дожидаясь дополнительных рекомендаций, надавил на кнопку.

– Ты что сделал? Все десять на первую линию! – закричал Илья, но было уже поздно. Пять барабанов закрутились и через несколько секунд собрали на центральной линии максимально возможную комбинацию из пяти одинаковых символов. Илья замер, не веря своим глазам, Андрюха ничего не понял, а автомат разразился фанфарами и замигал разноцветными огоньками.

– Джек Пот!!! – закричал Илья. – Пятьдесят тысяч жетонов, пятьсот баксов с одного нажатия, братуха!

Администратор игровых автоматов побледнел. Незнакомый лох только что опустил его точку на недельную выручку:

– Боже, что делать? – прошептал он.

Набежала толпа валютчиков и спекулянтов, узнав, что счастливец – дружбан Илюхи, набросились на админа и потребовали оплаты, а Андрюху тут же раскрутили на проставу.

Несчастный администратор с трудом наскрёб триста долларов рублями и на остаток написал расписку.

– Приходи в конце недели, – тоскливым голосом попросил он.

– Хорошо! – великодушно согласился Андрей.

Угостив своих болельщиков пирожками и напитками, Андрюха вспомнил про девушек в магазине напротив.

– А что? Мне сегодня везёт, – решил он и, преисполненный уверенностью в себя, здесь же в «Гостином дворе» купил дорогую коробку бельгийского шоколада и смело пересёк перекрёсток.

В магазине за прилавком скучала брюнетка – вторая девушка, та, что высказала сожаление по поводу ухода Андрея. Она листала каталог женской косметики и мельком глянула на посетителя. На лице девушки быстро сменились выражения радости и удовлетворения.

– Привет, я Андрей, – довольный реакцией на свою персону, громко представился Андрюха.

Девушка на секунду замерла, на её лице засветилась очень красивая и искренняя улыбка.

– Милана, можно Лана, – продолжая улыбаться, сказала она. – Ты ко мне?

Андрей, до этой минуты не решивший к кому из двух девушек он пришёл, ответил:

– К тебе конечно, это же ты хотела со мной познакомиться?

Девушка поняла, что её последняя фраза через закрывающуюся за молодым человеком дверью была услышана, слегка смутилась, от чего её голубые глаза стали ещё больше и значительно темнее от расширившихся зрачков.

– Пожалуйста, угощайся! – Андрей предложил Милане шоколад.

– Ой, спасибо! – улыбнулась девушка. – Никогда не пробовала такой, может чаю попьём?

– И я не пробовал, – признался Андрюха.

– Момент, я только «магаз» закрою, – проговорила Лана, подныривая под прилавок и вешая на стекло табличку с надписью «Закрыто».

Пока девушка бегала, Андрей оценил её внешность, до этого он видел только лицо и аккуратную грудь, а теперь обозрел красивые, может быть, чуть узковатые бёдра, но зато очень тонкую талию и длиннющие стройные ноги. Во рту опять пересохло, это была его обычная реакция на волнение, последствия афганской контузии.

Милана, делая вид, что не заметила, какое произвела впечатление на парня, повернулась к нему спиной и включила маленький чайник. Вид со спины понравился Андрюхе не меньше, чем спереди. Он засуетился и неловко открыл коробку, а Милана достала парные чашки Ломоносовского завода и опустила в них чайные пакетики.

Несколько минут они молча пили чай и ели шоколад, мужчина при этом внимательно рассматривал лицо девушки, любуясь её фотогеничностью. Наконец Лане это надоело:

– Прекрати так на меня смотреть, а лучше скажи что-нибудь, а то пауза затянулась.

– Ты очень красивая, – промямлил Андрей первое, что пришло ему в голову.

Милана несколько разочарованно посмотрела на своего столь неоригинального собеседника и, увидев, что парня и вправду «торкнуло», рассмеялась:

– Это я знаю, расскажи лучше, чем ты сам занимаешься?

– Я начинающий художник, только что закончил художественную академию, пишу и продаю пейзажи и картины.

– Да, ладно? – по-простому удивилась Лана. – И покупают?

– Покупают, сегодня один «бундес» отвалил 40 баксов за простенькую «пастельку».

– А меня нарисовать сможешь? – в глазах девушки появился неподдельный интерес.

Андрей, который действительно обладал незаурядным талантом, скромно и вместе с тем уверенно ответил:

– Конечно! Хочешь портрет или пейзаж с твоим участием, могу картину в стиле «Ню».

– «Ню», это завораживает, – без намёка на сарказм согласилась девушка. – Но накладывает определённые обязательства. Не думаешь?

– Возможно, – кивнул головой Андрей и, посмотрев на девушку, как на потенциальную модель, добавил:

– Готов лелеять, ухаживать и любить!

– Я подумаю, – ответила Лана. – А как насчёт того, чтобы для начала покормить начинающую модель ужином и проводить домой?

– Легко! – самоуверенно заявил Андрюха.

– Договорились! – улыбнулась девушка. – Жду тебя через четыре часа, а пока извини, надо немного поработать.

Милана открыла мужчине дверь и, как бы случайно задержалась в дверном проёме. Протискиваясь мимо девушки, Андрей смог почувствовать её вкусный запах и ненароком коснуться руки. На лестнице он столкнулся с первой девушкой – блондинкой, о которой, честно говоря, уже и забыл.

– Ой, привет! Ты как здесь? – спросила она.

Стоящая в дверях магазина Милана опередила Андрея с ответом:

– Привет, Ксюша, а мы с Андреем пили чай. Познакомься Андрей, – это моя подруга Ксения.

– Андрей, – вежливо кивнув головой, представился мужчина.

– Ксюша! – смеясь, ответила девушка и, увлекая за собой Милану, скрылась за дверью магазина.

Мужчина с сожалением посмотрел Ксении вслед. Блондинка оказалась такая же впечатляющая, как и брюнетка.

– Надо будет вернуться чуть пораньше и позвать на ужин и Ксению, – пробормотал Андрей. Расставшись с подружками, он поспешил на Невский, где его ждал продавец его картин, – неудавшийся художник Костя, который недавно бросил творческую деятельность и полностью сосредоточился на коммерческой.

– Андрюха! – издалека окрикнул мужчину Константин. – Ты где пропал, продались ещё две твои акварельки.

– Сегодня очень удачный день! – улыбнулся Андрей, а Костя протянул ему ещё 50 долларов.

– Я их по тридцатке отдал, минус моя комиссия, нормально? – спросил парень.

– Нормально, – ответил Андрей, проводя мысленные подсчёты: 40 – пастель, 50 – две акварели, 300 – игровые автоматы, минус кафешка и шоколад, осталось примерно 370 долларов.

– А, когда ты ещё акварелей принесёшь? – нетерпеливо уточнил Костя. – Тебя уже стали спрашивать. Знаешь, как? – Андрэ Мухин! Вот тебе и псевдоним. Главное смотри, рядом куча подобной живописи, а фирмачи хотят твои картинки. Очевидно, ты талант, у них на это чутьё.

– Молодой человек! – к Андрею подошёл один из завсегдатаев рынка картин, очень известный любитель живописи, в берете и с шёлковым шарфом на шее. – Советую вам подписать все свои работы, и впредь не забывать это делать. Известность – это путь к финансовому успеху.

Андрею была очень приятна похвала товарища и ещё больше внимание знатока. Правда, он и сам знал, что талантлив, ещё в «художке», где Андрюха учился в детстве, все его работы висели на стендах и вернисажах. Казалось бы, рисуют дети вазу, все одинаковую, но в результате всего одна или две работы цепляют взгляд зрителя и запоминаются людям, а другие пылятся в папках. В Академию художеств его взяли с первой попытки и без всякого блата. Опытные преподаватели сразу рассмотрели самородок и в дальнейшем помогли полностью раскрыться таланту.

– Я завтра принесу ещё с десяток эскизов и акварелей, – пообещал Андрюха, усаживаясь на раскладной стул. – А сейчас давай подпишу, что там ещё у тебя осталось.

За этим занятием его и застал помощник атташе по культуре консульства Италии в Санкт-Петербурге. Мужчина, одетый в очень модный костюм от какого-то там кутюрье, покинул припарковавшуюся прямо на Невском машину с красными номерами и, минуя других торговцев, сразу направился к Андрею.

– Андрэ! Я правильно вас назвал? – спросил итальянец, глядя, как Андрей выписывает на своих работах автограф: AndRe M.

– Да, – охотно согласился Андрюха.

– Меня зовут синьор Мариани, я интересуюсь русской живописью. Если вам будет интересно, одна из ваших работ попала в каталог частной коллекции живописи известного коллекционера. Хочу вас поздравить, скоро ваши работы вырастут в цене. А я, в свою очередь, предлагаю вам заказ от этого же коллекционера на тему петербургской осени, в композиции должен присутствовать женский силуэт.

Андрей вспомнил, как зимой, будучи в состоянии эмоционального подъёма, написал неплохую «марину» маслом, которую он выставил на продажу, и её сразу же купили за полторы тысячи долларов. Он тогда ещё подумал, что продешевил. Да, ладно, чего теперь локти кусать.

Итальянец по-своему расценил молчание Андрея:

– Мы готовы дать задаток 5 тысяч долларов, но под расписку разумеется, и окончательную цену определим после изучения эскизов! Вы возьмётесь?

– Конечно, возьмусь! – кивнул Андрей. – Но сейчас же весна!

– Ничего страшного, выберете для начала сюжет и сделайте пару набросков, а мы посмотрим, и к зиме вы напишете картину. Размер, как и в прошлый раз, 70 на 100.

– В прошлый раз было 60 на 80 сантиметров, – на автомате ответил Андрей и добавил:

– Я сделаю без задатка и позвоню, когда будет готово. Оставьте телефон для связи.

– Конечно, маэстро Андрэ, вот моя визитка. А может у вас и сейчас есть что-нибудь на продажу?

– Конечно, есть, – Андрей глянул на Константина, молча стоящего рядом. – Костя покажи!

Продавец по очереди вынул несколько работ Андрея и провозгласил:

– Берите, синьор Мариани, все по сто долларов за холст.

Итальянец отложил в сторону с десяток работ и вынул пачку стодолларовых купюр:

– Пакуйте!

– Конечно, синьор Мариани, – засуетился Костя, укладывая работы в специальную сумку-переноску. – Забирайте вместе с сумкой.

Пока Константин перекладывал работы вспененной плёнкой, итальянец отдал Андрею деньги и сказал:

– Я хотел бы иметь возможность первой руки на ваши работы? Но нужны определённые пейзажи и арт-объекты города. Список тем я подготовлю.

– Согласен, синьор Мариани, но прошу не требуйте от меня календарного плана на выдачу живописи, иначе получится ширпотреб, который, я уверен, вам не интересен.

– Синьор Андрэ, я искренне наклоняю перед вами голову! – обрадовался итальянец.

– И, синьор Мариани, если вы доплатите за эксклюзив, то работы на заказ не будут тиражироваться, – предложил Андрей.

– Конечно, маэстро Андрэ! – согласился итальянец и махнул рукой своему водителю, чтобы тот забирал покупки.

Итальянец уехал, а за ним ушёл и Андрюха. Константин, глядя ему в спину, с завистью произнёс:

– Похоже, я только что стал свидетелем начала головокружительного успеха доселе неизвестного художника Андрея Мухина.

Глава 2. Подруги или…

После ухода Андрея из магазина Ксения внимательно осмотрела место преступления. Она конечно же увидела открытую коробку с дорогим шоколадом и пустые чашки из-под чая.

– А из чьей чашки он пил? – строго спросила девушка.

– Он пил из моей, а я из твоей, – ответила Милана.

– Ну, ладно, – сказала Ксения, почувствовав слабый укол ревности. – А как ты думаешь? К кому из нас он приходил?

– Ко мне, конечно! – самоуверенно заявила Лана.

– А может быть ко мне! – с вызовом произнесла Ксюша. – Или к нам. Ты что против?

Милана внимательно посмотрела на подругу:

– Вообще-то я не против, там, где есть место двоим, всегда может уместится третий.

Ксения фыркнула:

– Что-то я раньше не замечала у тебя лесбийских наклонностей.

– А их раньше и не было! – засмеялась Лана. – Но ради эксперимента я готова с тобой попробовать.

– Ладно, с этим мы всегда успеем разобраться, а вот что с Андреем будем делать? Разыграем или поделимся? – Ксюша внимательно посмотрела на подругу.

– Я напросилась на ужин, давай вечером пойдём вместе, а там решим, кому он больше подходит, – предложила Милана. – Замуж нам ещё рано, а симпатичный мужчина вполне сможет разбавить нашу компанию, тем более, что у него вполне может оказаться не менее симпатичный друг.

– Замётано! – согласилась Ксения.

Подруги быстренько убрали чайные чашки и вернулись к работе. Их магазин открылся всего два дня назад и нужно было раскручивать точку.

* * *

Андрей шёл по Невскому проспекту в сторону набережной канала Грибоедова, он задумал прогуляться пешком до Михайловского сада, того, что позади Русского музея. Там есть вполне подходящие ракурсы и композиции для будущей картины.

Пару часов мужчина ходил среди старых лип и фотографировал их на полароид, который всегда носил с собой в сумке. На деревьях недавно появилась светло-зеленая дымка будущих листьев. Художник выбрал несколько интересных ракурсов и, сделав два десятка цветных снимков, поспешил на угол Апраксина двора, где две девушки, приведя в порядок свой макияж, с нетерпением ожидали появления нового ухажёра.

Увидев, что ему предстоит выгуливать сразу двух красавиц, Андрей подумал про Илью, но вовремя вспомнил, что тот недавно говорил про свою новую подружку Лизу. А подойдя к девушкам поближе, он серьёзно засомневался в необходимости кого-то звать, надо для начала определиться самому.

– И куда ты нас поведёшь? – спросила Милана, очевидно для того, чтобы легализовать появление своей подруги, ведь изначально они собирались ужинать вдвоём.

– Предлагаю зайти в кафешку на углу Караванной и Невского, – не мешкая ни секунды, предложил мужчина.

– Хорошо! – переглянулись подружки и, улыбнувшись, взяли его с двух сторон под руки, достаточно крепко прижавшись к нему и лишив способности сопротивляться.

В небольшом заведении, которое уже не было кафешкой, но ещё не стало рестораном, девушки, расположившись на угловом диванчике, с удовольствием съели две порции какого-то новомодного салата с куриной печенью, а Андрей зачем-то заказал себе котлету по-киевски и вот уже десять минут с осоловелыми глазами с трудом доедает оказавшееся непомерно большим блюдо. Подружки, следя за своими фигурами, вместо горячего попросили по тарелке супа из мороженого с клубникой. На троих они выпили одну бутылку «Асти», а затем на двоих, очевидно, для храбрости или ради выпендрёжа, девушки незаметно приговорили и вторую бутылку сладкого итальянского вина.

Алкоголь растопил последний лёд недоверия, и девочки в надежде узнать о мужчине побольше, сами того не заметив, разболтали ему почти все свои сокровенные тайны, из которых Андрей узнал, что они подруги с детского сада, а в прошлом году, закончив среднюю школу, вырвались из-под родительской опеки и с головой окунулись во взрослую жизнь. Снимают они одну на двоих четырехкомнатную квартиру на Комсомольской площади, причём квартира, как и магазин, где они работают, принадлежит родной тёте Миланы. Далее девушки, перебивая друг друга, поведали Андрею, что они отнюдь не лесбиянки, хотя иногда прячутся под этим имиджем от нежелательных и очень назойливых поклонников, что каждая из них ещё в школе пережила свою первую любовь и тогда же лишилась невинности. И с тех пор, разочаровавшись в мужчинах, девушки не торопятся завязывать серьёзные отношения.

– А сколько у вас уже было несерьёзных отношений? – спросил Андрей.

Подружки посмотрели друг на друга и прыснули со смеха:

– Ещё не было, ты первый!

– О, значит, для каждой из вас я буду второй, – самоуверенно пошутил Андрей.

Девчонки, подогретые алкоголем, больше слушали себя и не сразу уловили скрытый смысл прозвучавшей фразы. А поняв намёк, чуть ли не одновременно спросили:

– Почему для каждой?

– А почему не для одной?

– А потому, что у нас несерьёзные отношения! – расхохотался Андрюха.

– А может для начала ограничим наши несерьёзные отношения дружбой? – предложила Ксения.

– Да! Я тоже полностью поддерживаю, – добавила Милана.

Андрей молча пожал плечами, дескать, как вам будет угодно. О себе он рассказал, что после школы служил в армии, а сейчас всё ещё живет с родителями в Ломоносове, но больше по просьбе мамы, а не из нежелания вести собственное хозяйство. Также добавил, что твёрдо решил посвятить свою жизнь живописи и уже кое в чём преуспел.

– А хочешь занять одну комнату в нашей квартире? У нас есть две свободных, – предложила Милана, посмотрев на Ксюшу. – У нас есть два туалета и одна ванная комната, один туалет будет твой, а душем мы тебе так и быть разрешим пользоваться, но ванна, чур, только для девочек.

Ксения была не очень довольна, что Милана с ней не посоветовалась, но, кое-что вспомнив, спросила:

– А ты готов делать мужские дела по хозяйству?

Андрей посмотрел на девчонок и, окончательно поверив, что сегодня самый везучий день в его жизни, ответил:

– Вообще-то я ещё не согласился, но с руками у меня всё нормально, умею и прибить, и закрутить.

– Замётано! – решила за всех Милана. – Сегодня остаёшься у нас.

– А может быть я лучше завтра перееду? – попытался включить заднюю Андрей.

– Ну, уж нет, – теперь и Ксения встала на дыбы. – Если так пойдёт дальше, то нам ещё и за ужин самим придётся платить!

– Нет, что вы девочки! До этого не дойдёт, ужин и такси за мой счёт! – Андрюха сделал круглые глаза. – И вообще, я так и быть согласен на сожительство с вами.

– Нет, ты глянь, какой наглец! – возмутилась Милана. – Две красавицы его уговаривают, а он ещё и кочевряжится! Смотри, мы сейчас передумаем.

– Всё, всё я пошутил! – поднял руки мужчина. – Но тогда и вы обещайте мне помогать.

– А что надо делать? – заинтересовалась Ксения.

– Я взял серьёзный заказ на картину, понадобится модель или модели. Будете позировать? – спросил Андрей.

– Так, ты и правда художник? – чуть ли не хором воскликнули подруги.

– Ну, да, художник, – пожал плечами Андрей. – Так будете мне помогать?

– А нам, придётся позировать голыми? – уточнила Лана, а Ксюша просто уставилась на мужчину в ожидании ответа.

– Почему обязательно голыми? – удивился художник. – Обнажённую натуру непросто писать, гораздо легче после выбора желаемой постановки сделать несколько хороших фотографий. А вы что против?

– Я не против, – ответила Ксения. – Просто до сих пор нам встречались всякие ухари, притворявшиеся фотографами и художниками, только для того чтобы затащить в постель.

– А мы не разу не повелись! – вставила свои три копейки Милана.

– Молодцы! – совершенно искренне похвалил Андрей. – А вам уже сколько лет?

– Не волнуйся, 18 нам исполнилось год назад, – гордо заявили подруги. – А тебе?

– В этом году мне будет 26, – ответил Андрей. – А я смогу работать дома?

– Сможешь, – ответила Милана. – Я уступлю тебе зал, там большое окно, а сама переберусь в бывшую спальню родителей.

– А почему ты только сейчас закончил учиться? – удивилась Ксюша.

– Два года в армии и шесть лет в Академии, – без лишних подробностей ответил Андрей. – Давайте я рассчитаюсь, и мы поедем? День был очень насыщенный.

– Поехали, – синхронно согласились девушки.

– А что может получиться неплохая команда, – подумал мужчина. – Они совсем не спорят и понимают друг друга почти без слов.

Расплачиваясь, он нечаянно засветил свой весьма пухлый бумажник и, заметив быстрый взгляд Миланы, пояснил:

– Я сегодня продал 18 холстов и, так ещё по мелочи, кое-что заработал.

Девушка в ответ спокойно кивнула. В её понимании Андрей был взрослым мужчиной, у которого должны водиться деньги. А Ксюша, не придавая значения последнему диалогу, без приглашения подхватила мужчину под руку.

Возле кинотеатра «Аврора» дежурила машина такси, которую ребята успешно ангажировали. Ловко перестроившись в левый ряд, водитель ушёл на Садовую и помчался в сторону Кировского района. На Комсомольской площади компания спешилась и через подворотню вышла к нужной парадной. Старый лифт в сетчатом обрамлении доставил молодежь на верхний этаж Сталинского дома.

В квартире Андрей чуть стушевался и предпринял попытку сбежать, но девушки насильно затащили его в кухню и Милана, строго сдвинув брови, напомнила:

– Ты же обещал нас кормить, любить и защищать!

Андрей замешкался, ему показалось, что в его обещании фраза звучала чуть по-другому.

– Да, ладно, чего уж теперь, – подумал он и сказал:

– У меня с собой нет ничего!

– Это как раз подтверждает твою порядочность, а вот если бы ты бегал по городу и постоянно носил с собой сменное бельё и зубную щётку, я бы тогда напряглась, – чуть заплетающимся языком произнесла Ксения.

А Милана сбегала в одну из комнат и принесла большой халат:

– Это дядин, иди в ванную, бельё брось в стиралку, я потом запущу и повешу на полотенцесушитель, а новая зубная щётка есть шкафчике справа от зеркала. А мы тебе постелим в зале.

Оставшись вдвоём, девушки уставились друг на друга.

– Парень хороший, нельзя упускать, – заявила Ксюша.

– Очень хороший и серьёзный, – согласилась Милана. – Как делить будем?

– Никак, – посмотрев в глаза подруги, ответила Ксения. – Ты что замуж собралась?

– Нет, но всё-таки! – слегка смутилась Милана, которая, судя по всему, уже успела влюбиться в Андрея.

– А наш договор до 25 лет ни за кого не выходить? – напомнила Ксюша.

– А если любовь? – забыла обо всех договорах Милана.

– Мне он тоже нравится, – выдохнула Ксения. – Но я не собираюсь терять из-за малознакомого мужчины лучшую подругу.

– Так что же будем делать? – Милана сделала последнюю попытку расставить точки над «и».

– Ничего. Поживём, увидим. А потом он же художник, а значит, не такой, как все, давай лучше станем его музами, – загорелась внезапно пришедшей в голову идеей Ксюша.

– Ты сейчас про секс говоришь? – Милана сделала удивлённые глаза.

– А почему бы и нет? – усмехнулась Ксения. – Всё может получится, как мы с тобой мечтали год назад! Красивая, свободная, богемная жизнь. Бери и пользуйся!

– Так за это же придётся с ним спать! – Милана удивлённо смотрела на подругу, такой воодушевлённой она её ещё никогда не видела. – Ты что прямо сегодня готова?

– Да, я готова прямо сегодня, а ты как хочешь! – жёстко сказала Ксения. – Если мы сами не подсуетимся, то это сделает какая-нибудь стерва, ты видела, сколько у него денег?

– Я тоже сегодня готова! – отчаянно решилась Милана. – Но только ты первая, а то у меня опасный период, боюсь залететь.

– Тогда пойдём постелим ему, а то он выйдет, а мы ещё не готовы, – подскочила Ксюша.

Пока девушки решали судьбу Андрея, он неторопливо принял душ, почистил зубы и, надев халат, вышел из ванной. Дверь в зал была гостеприимно приоткрыта, а девушки, судя по всему, копошились в своих спальнях. У стены его призывно ждали огромный угловой диван, заботливо застеленный простынёй, а ещё три подушки и двуспальное одеяло. Мужчина коснулся головой наволочки, вдохнул запах чистого белья и почти моментально уснул.

Сегодня был самый долгий, если не вспоминать армию, день в его жизни. Он получил свои первые немаленькие деньги, познакомился с двумя потрясающими девчонками, согласившимися ему позировать без всяких предварительных условий, взял серьёзный заказ и почти стал художником. Почти, потому что Андрею осталось защитить дипломную работу, которая в Академии художеств называется выпускной квалификационной работой. А затем всё – в свободное творческое плавание.