Loe raamatut: «Охотник»
Новая жизнь
С чего начинается новая жизнь? Уверен, каждый скажет, что с рождения человека. Раньше я бы, несомненно, согласился с ними, но сегодня готов спорить до хрипоты. Закат неспешно окрашивал небо в красные тона, а лошадь недовольно встряхивала головой и переступала с ноги на ногу. Деревья начинали приобретать все более темные тона.
Город, располагающийся в приделах видимости, напоминал растревоженный муравейник. Люди сновали туда-сюда, стараясь, как можно быстрее, укрыться за городскими стенами от надвигающейся темноты.
– Ну что же, опять нам придется ночевать в лесу, – похлопав по шее лошадь, сообщил я. Мой «транспорт» недовольно фыркнул, высказывая свое мнение, о таких ночевках. Я и сам был не в восторге от такой перспективы, но особой альтернативы не видел. Лес тянулся до самого подножья холма, а стена города величественно возвышалась на небольшом отдалении. Страшно даже подумать, сколько понадобилось сил, что бы возвести такую махину. Даже зная необходимость таких мер, мне, все равно, не удавалось представить размах этой стройки. Ветер легонько трепал листья, вызывая еле слышный шелест. Птички и мелкая живность издавали свои, неповторимые, звуки. Казалось, что весь лес является живым и ведет неспешную беседу, понятную только ему и его обитателям. Возможно, кто-то скажет, что просто у одного чудика поехала крыша, но оглядываясь на свою жизнь, я готов поверить во что угодно. Хотя лучше все-таки посмотреть на это, а по возможности и пощупать. Сумерки неспешно спускались на землю, а я все стоял, рассматривая городскую стену. Мне всегда нравились закаты, они несут с собой ощущение оконченности, будто завтра случится что-то долгожданное или, по крайней мере, жизнь начнется с чистого листа. От раздумий меня оторвала упавшая ветка. Лошадь резко дернулась в сторону, но я натянул поводья, заставляя ее успокоиться. Меня не радовала перспектива навернуться с этой строптивой лошадки. Из-за ближайших деревьев показались несколько человек в не шибко чистой одежде и со строительным инвентарем наперевес.
– Дале пути нет, только за плату, – гнусаво высказался самый здоровый, для уверенности помахав топором.
– И какова же плата? – ухмыльнулся я, неспешно слезая с лошади.
– Золотой на душу.
– Два, – выступил другой. Он был невысокого роста, но мощная фигура и шрам на лице выдавали в нем бывшего вояку. К тому же он единственный кто держал в руках меч. Да и держался более спокойно, глядя только на меня, а, не ища поддержки у товарищей.
– По мне так довольно глупо так рисковать своей жизнью за такую мелочь, – продолжая улыбаться, вставил я.
– Тогда мы возьмем все что есть, – прогнусавил главарь и попытался схватить лошадь под уздцы.
– Ваше право, – хмыкнул я, выхватывая правой рукой меч и легко спрыгивая с лошади. Красиво и легко это у меня не получилось, потому я слегка задел круп своего транспорта острием меча…
Но каждая история должна с чего-то начинаться и моя не исключение. Так обратимся к самому ее началу. Весна 2020 года вступила в свои права довольно поздно и теперь, словно, пыталась наверстать потерянное время.
– Какая красота, – улыбнулся я, щуря слезящиеся от яркого солнца глаза, но, не сводя глаз с нежно-голубого неба. Почти год я был заперт в больничной палате. Все что я мог видеть, так это белый потолок, голубые стены, удручающий белый цвет халатов медработников и постельного белья. Запах хлорки и стирального порошка пропитал меня буквально до костей. Все это разбавлял только мерный шум приборов с разноцветными индикаторами и плоский экран на стене с набором голосовых команд, а так же возможностью выхода в интернет. Этот вариант компьютера практически заменил мне весь окружающий мир. Да что я вру. Он и стал для меня целым миром, помогая хоть как-то сохранять здравый рассудок. Прошло уже десять месяцев, но для меня это произошло будто вчера.
Стоял ничем не примечательный летний вечер, хотя для меня это был один из самых лучших вечеров. Прогулка с девушкой прошла просто отлично, проводив ее домой, я, как и обычно, возвращался к себе в общежитие. Время слегка перевалило за полночь, поэтому вокруг стояла тишина, изредка нарушаемая шумом проезжающих автомобилей. Ветерок слегка трепал волосы, а ночную тьму разгоняли редкие фонари. Такие тихие и приятные ночи случались не часто, потому я шел медленно, просто наслаждаясь прогулкой. Проходя по пешеходному мосту, услышал гул мотора и визг тормозов. Последнее что я помню, когда обернулся, ослепительный свет фар, удар и темнота. Очнулся я уже в больничной палате спустя целую неделю. Врачи осторожно сообщили, что отныне и вовеки я парализован ниже шеи. Больше полугода я привыкал к такому существованию. Первое время казалось, что это дурной сон, но он все не заканчивался. Осознание реальности далось мне ой как нелегко. Огромным волевым усилием мне удалось сохранить рассудок, хотя психиатры и были уверенны в обратном. Наверное, единственным плюсом было то, что родители не видели меня таким, потому что их самолет разбился за пару лет до этого. Тогда они хотели и меня взять вместе с собой на отдых, но я категорически отказался и остался в живых. Теперь же рок настиг и меня, но, по всей видимости, смерти я был не очень-то нужен, поэтому остался в состоянии беспомощного калеки. Впервые месяцы ко мне ходили друзья и девушка, но я грубо посылал их, не желая, что бы они видели меня в таком состоянии. Не мог видеть в их глазах жалость. Никогда не любил, когда меня жалеют, а теперь особенно.
И вот всего неделю назад я узнал о новом изобретении. Это был невероятный прорыв в области лечения, да и в других областях науки. Медицинская капсула или капсула глубокого сна, была разработана совсем недавно и успешно прошла испытания на животных. Оставались, только опыты на людях. Теперь же разработчики искали добровольцев, которые согласны рискнуть жизнью ради науки. Размышления заняли у меня буквально несколько минут. К счастью, мне и рисковать-то было нечем, потому что такое состояние назвать жизнью сложно. Затем был звонок и подписание контракта. Если расчеты ученых были верны, то через пару лет мой организм должен полностью восстановиться. Ну, а в случае неудачи я беру всю ответственность на себя.
Сегодня меня везли в этот центр, и я радовался как ребенок. Тем более это был первый мой «выход» на свежий воздух. Я вдыхал свежий воздух настолько глубоко, что кружилась голова. Многоэтажное здание ничем не отличалось от своих соседей. Такая себе огромная стекляшка, вокруг которой разбили внушительный парк. Лифт быстро доставил нас на несколько этажей вниз. Голубые стены тут же напомнили мне больничные коридоры, даже лампы на потолке такие же повесили.
– Добрый день Владислав. Вы готовы? – спросил мужчина в белом халате. На вид ему можно было дать лет сорок. Этакий профессор с небольшой бородкой слегка седоватыми волосами.
– Конечно, что нужно делать? – помимо воли мой голос слегка подрагивал от волнения. Все таки обстановка пугала, но желание вернуться к нормальной жизни было куда сильнее.
– Мы положим Вас в эту капсулу и погрузим в сон, когда же вы очнетесь, то будете полностью здоровы. Конечно, придется пройти курс реабилитации, что бы восстановить работоспособность мышц. Во избежание всяких случайностей капсула оснащена собственным источником питания, а так же аварийной системой отключения.
– Хорошо, я готов.
Капсула выглядела как обыкновенный белый овал. Такие штуки показывают в фильмах про пришельцев. Вся остальная комната была уставлена, увешана всевозможными приборами, возле которых мельтешили люди. Их было не много, но было видно, что они сильно сосредоточенны на своей работе. Меня поместили на очень удобную лежанку и подключили кучу всяких проводов. Крышка мягко закрыла капсулу, отгородив меня от окружающего мира. Нет, я, конечно, видел потолок, но словно через мутную пленку. Воздух вокруг потяжелел, глаза закрылись, и я провалился в темноту.
Казалось, прошло только мгновение, а я уже открыл глаза. Крышка с тихим шорохом съехала в сторону. В первую секунду показалось, что я ослеп, но постепенно зрение начало возвращаться.
– Аварийное отключение капсулы № 1, – проскрежетал металлический голос. Внутри меня все передернулось, от этого скрежещущего звука. Первое, что я сделал, так это попытался пошевелить рукой. Это у меня вышло только с седьмой попытки, когда я уже был готов заплакать от бессилия. В руку тут же вонзились тысячи игл, как после долгого онемения.
– Ура! Получилось! – заорал я, но тут же горло свело судорога, заставив закашляться. От резкого движения мышцы свело судорогой. Свернувшись в клубок, и тихонько постанывая, я пытался дождаться момента, когда тело вновь обретет чувствительность. Обрадовавшись вернувшейся подвижности мне, даже, не пришло в голову обратить внимание на окружающую темноту, которую разгонял только слабенький свет капсулы. Чувствительность возвращалась крайне медленно и нехотя, но возвращалась. Уже спустя час, если судить по моим внутренним часам, я смог сесть и неуверенно встал на ноги, которые тут же подкосились. Только после этого я заметил окружающую меня темноту и отсутствие хоть какого-нибудь движения. В прошлый раз приборы, светившиеся мягким синеватым светом, теперь стояли мертвыми, проступая из темноты, словно призрачные силуэты. Холод начал сковывать голые стопы, потому быстро забравшись на теплую поверхность капсулы, осмотрелся вокруг.
– Есть кто? – неуверенно спросил я, растирая холодные ноги. Но зал хранил жуткое молчание. Лишь отозвавшись эхом на мой вопрос. Стоило сделать шаг от капсулы, как вспыхнуло освещение, заставив упасть на холодный пол и закрыть голову руками. От резких движений тут же закружилась голова, а желудок подскочил куда-то в район горла.
– Энергия закончится через девяносто минут, – безучастно сообщил все тот же металлический голос. Потратив еще несколько минут, что бы принять вертикальное положение, неуверенно двинулся к пульту управления. По крайней мере, мне так показалось, потому что это был самый большая сенсорная панель из имеющихся. Удивительно, но сенсорный экран засветился от легкого прикосновения. Справа побежали какие-то вычисления, которые мне ни о чем не говорили, слева – огромные таймер отсчитывал время до отключения энергии, а по центру застыло встревоженное лицо врача, который загружал меня в капсулу. Даже не раздумывая, я нажал на надпись «проиграть видео». У меня даже не было сомнения, что я увижу нечто важное.
– Если ты смотришь это, значит, эксперимент удался. К сожалению, не могу присутствовать на этом историческом событии. Медикаменты и немного еды я спрятал под капсулой. Инструкции лежат там же, – бойко заговорил доктор, часто оглядываясь по сторонам. На этом видео заканчивалось, а затем воспроизводилось вновь. Смысл дошел до меня далеко не сразу, но после десятка просмотров я нажал на «стоп» и поплелся к капсуле. Видео не вносило абсолютно никакой ясности во все происходящее. Предположим, именно этот ученый не может присутствовать при моем пробуждении, но где же все остальные? Должен же хоть кто-то следить за моим состоянием. Холод и боль отошли на второй план. Мысли путались, цепляясь друг за друга, а догадки вообще становились все невероятнее.
– Что же должно было произойти, что бы они оставили такой важный эксперимент?
Вопреки всем ожиданиям озвучивание проблемы не дало ничего, кроме осознания, что произошло что-то действительно серьезное. Мое состояние неспешно улучшалось. Нет, я не говорю, что я стал бегать и прыгать, как олимпийский чемпион. Скорее я походил на столетнего старика, который тяжело дышал и делал не более пару небольших шагов в минуту. Поиски продуктов завершились вполне удачно, но не очень быстро. Холод ощущался уже вполне реально, ноги онемели почти до колен. С огромным трудом выудив из-под капсулы походный рюкзак огромных размеров, я спешно забрался в капсулу и начал в нем рыться. Мой желудок проснулся и требовал хоть что-нибудь, грозясь в противном случае устроить голодный обморок. Пакет с надписью «Продукты» был спешно разграблен. Тормоза отказали, и я принялся набивать желудок. Теперь я понимаю, как чувствуют себя люди после длительной диеты и скажу честно, что им не позавидуешь. Большую его часть составляли жестяные банки, но их я не трогал, просто потому что, не смог открыть. Сухое печенье, батончики и еще какая-то паста в тюбиках были уничтожены на месте. Так же я ополовинил одну из фляжек с водой. Вернув, таким образом, себе хотя бы относительную возможность трезво мыслить, решил заняться инструкциями. Прописали мне кучу разных препаратов. Дочитав где-то до середины, решил бросить это гиблое дело, потому что курс был рассчитан более чем на месяц. Вот только сидеть в этом мрачном и безлюдном подвале я не собирался. Хлопнув пару настоек, которые шли первыми по списку, упаковал остальное в рюкзак и продолжил осмотр. Помимо препаратов для реабилитации в наличии имелся довольно приличный ассортимент всевозможных препаратов. Так же в мой походный набор укомплектовали прочную веревку, спички, комплект одежды, который я тут же напялил на себя, и карту здания. Точнее это была не совсем карта, а скорее план эвакуации при пожаре. Оказалось, что я нахожусь на третьем подземном этаже. Прикинув высоту потолков, вынужден был констатировать, что до поверхности никак не меньше десяти метров.
– До отключения осталось 30 минут, – услужливо сообщила система. От неожиданности я даже подпрыгнул. Вот тут я начал торопиться, потому что бродить по темным подземным коридорами очень не хотелось. Все то время, которое я был прикован к постели, мне доставляло огромное удовольствие следить за игроками в различных ролевых играх. Меня захватывали бои, исследование мира и все возможные комбинации. К несчастью, для игры нужны были руки, поэтому я мог только с завистью наблюдать за другими. И вот теперь мне выпал шанс «поиграть» и не каким-то там персонажем, а самим собой. Мозг отчаянно отказывался верить в правдивость ситуации, придумывая кучу доводов в пользу сна или виртуальной реальности капсулы. Так что, водрузив на плечи рюкзак, отправился добывать обувь. Удивительно, но лекарства не только разогнали кровь, но и значительно улучшили мое состояние. Рюкзак, конечно, давил на плечи, но теперь не приходилось останавливаться через каждые пару метров.
Детальный осмотр шкафчиков, в дальнем углу комнаты, ничем особо не порадовал. Все халаты превратились в сплошные пожелтевшие тряпки, рвущиеся при каждом прикосновении. Зато нашлись резиновые сапоги. Выковыряв стельки, которые превратились в нечто шершавое и малоприятное, нацепил их на заледеневшие ноги. Особо это не помогло, но так мне не приходилось бояться наступить на стекло или другу острую пакость. Так же находкой стал небольшой складной ножичек. Время утекало сквозь пальцы, поэтому пришлось поторопиться. Двери поддались с огромным трудом и громким скрежетом. А вот за ними была беспросветная тьма, видимо мощности источника питания хватало только на комнату с капсулой. Первое время мне пришлось ползти по стенке, пока, в один прекрасный момент, рука не провалилась в дверной проем. Знатно приложившись о пол, я некоторое время просто лежал, приходя в себя.
– Нет, так не пойдет, – прокряхтел я, принимая вертикальное положение. Чиркнув спичкой, внимательно осмотрелся. Первым мне попался стол, который тут же пошел на дрова, благо дерево рассохлось и ломалось просто превосходно. Костер я разложил прямо посреди коридора, таким образом, обеспечив себе освещение. Коридор был длинные и довольно узкий, а по обе стороны, на равном расстоянии, располагались двери. Точнее проемы, потому как дверей не наблюдалось. Придирчивый осмотр комнат ничего не дал, кроме огромного запаса бумаги и дров. Там же нашел кусок металлической трубы. Так что теперь я был вооружен и очень опасен. По крайней мере, так хотелось думать. Раскладывая небольшие костры, мне удалось добраться до лестницы, которая привела меня на первый подземный этаж. Дальше лестницу завалило, так что я решил устроить тщательный обыск комнат, а потом подумать, как выбраться на поверхность. Разведя первый костер, мне сразу стало понятно, что этот этаж когда-то был, жилим. Увы, но комнаты не смогли порадовать меня, чем значительным. Пара наборов для шитья, несколько вполне сохранившихся тряпок, несколько карандашей, ножницы, частично исписанные записные книжки и еще один складной ножик. Не смотря на небольшую ценность все находки, тут же были упакованы в рюкзак. Мышцы, уже почти не сводило судорогами. Так что обыск был закончен в рекордные сроки, но только я перешел к следующим комнатам, которые кстати оказались подсобными помещениями, как случилось непредвиденное.
Два желтых глаза неспешно вынырнули из темноты, которую разгонял яркий свет костра. Когда это нечто вышло, а точнее выползло, в круг света я буквально заледенел от ужаса. Плоская морда, торчащие в разные стороны клыки, из непропорциональной пасти, перепончатые крылья, которыми оно цеплялось за стены, огромные лапы и длинное тело с наростами в виде шипов. Даже убеждая себя, что это лишь игра, я застыл в безмолвном ужасе. Ничего страшнее мне не приходилось видеть, даже по телевизору. Фантазия любого, даже самого талантливого художника, пасовала перед этим монстром. Но при всем своем ужасающем виде данный зверь двигался абсолютно бесшумно, хоть и крайне медленно. Так бы мне и стоять, наблюдая за медленно приближающейся смертью, но в другом конце коридора раздался рык, вырвавший меня из оцепенения и заставивший оглянуться. С лестницы шла кошка, если конечно можно представить домашнего котенка почти метрового роста. Данный представитель кошачьих был серого цвета с черным пятном на носу. Его можно было даже назвать забавным, если не учитывать чудовищные размеры. За ней семенили две ее уменьшенные копии, которых вполне можно было назвать вполне привычными мне домашними кошками, только хорошо откормленными. Большая кошка снова зарычала, но не на меня, а на жуткое существо из темноты. Крылатая тварь застыла в растерянности, видимо, пытаясь определиться, кто из нас представляет большую угрозу. В этот момент мои нервы сдали, и я бросился в ближайший дверной проем. Ни смотря на весь ужас, побежал я не абы куда, а в подсобку с большой вентиляционной решеткой. По шахте вентиляции вполне можно было выбраться в холл, а оттуда уже на улицу. Или хотя бы подальше от этих ужасов. Мое худое тело вполне пролезало в небольшую трубу вентиляции, даже вместе с рюкзаком. Несколько метров по узкому каналу показали, что я очень даже боюсь замкнутых пространств. Уже решив вернуться и поискать другой выход, услышал, как содрогнулась вентиляция от веса того, кто полез вслед за мной. Клаустрофобия была спешно забыта, и я с двойным усилием заработал локтями. Перспектива быть съеденным, каким-либо из чудовищ совсем не прельщала. Левая штанина отчаянно затрещала и оставила солидный кусок на остром выступе.
– Что б тебя, – выругался я, стараясь ползти как можно быстрее. Повернув еще раз, стукнулся лбом о решетку, за которой было светло. Первая попытка выбить решетку не увенчалась успехом. Возможно, проблем и не возникло, если бы я смог толкнуть ее ногами. К сожалению, узкий канал не позволял перевернуться, оставалось только сдирать руки в кровь, пытаясь хоть чуть-чуть вытолкнуть решетку. Спустя несколько бесконечно долгих минут проход был свободен и я буквально вывалился в зал. Свет резанул по глазам, заставляя спешно зажмуриться. Еще бы, в вентиляции была кромешная тьма, а тут хотя не очень яркий, но все же свет.
Некогда красивейший холл с огромными колонами теперь представлял собой довольно жалкое зрелище. Складывалось впечатление, что здание подверглось сильнейшему землетрясению и как минимум лет пятьдесят пустовало. Из трещин в полу то там, то тут пробивались пучки зеленой травы, хотя как может трава расти в бетоне мне до сих пор не понятно. Развалины заплели побеги сорных трав, а за периметром раскинулось несколько огромных деревьев. Огромные стволы, словно безмолвные стражи, окружили остатка здания, а густые кроны настолько плотно накрыли небольшую полянку, что вокруг царил легкий полумрак. В воздухе витали сотни различных запахов, опьяняя не хуже крепкого алкоголя и заставляя голову кружиться при каждом вдохе.
– Пожму автору этого мира руку, если выберусь, конечно, – выдохнул я, пытаясь как-то совладать со своим телом и подняться на ноги. Мои мышцы, хоть и вполне сносно переносили различные нагрузки, но долгое отсутствие хоть какой-то нагрузки давали о себе знать. К тому же прибавилась боль в разодранных руках. Тем временем в вентиляции послышался грохот, будто по нему ползло что-то большое. Страх тут же всколыхнулся внутри, заглушая все остальное. Перед глазами все еще стояли картины тех ужасов, что мне пришлось испытать в подземелье.
– Что же за день такой?!
Спешно скинув рюкзак, и не обращая на боль в содранных руках, схватил решетку и поставил на место. Этого показалось мало, поэтому подпер ее еще и несколькими камнями, которые смог сдвинуть с места. Пару раз ноги подгибались, но я не обращал на это никакого внимания. Все-таки жизнь намного дороже. За решеткой послышалась возня, рычание и вся конструкция затряслась, но не сдвинулась ни на миллиметр. В первые секунды казалось, что монстр сможет легко прорваться сквозь баррикады, но несколько попыток показали совершенно обратное. Довольно улыбаясь, дополз до ближайшего дерева и, привалившись спиной к стволу, оттер со лба крупные капли пота. Закинув себя еще пару стимуляторов, удалось принять вертикальное положение. Закинув рюкзак на плечи, двинулся познавать новый мир. Природа была выше всяких похвал, словно сошедшая с фотографий о неосвоенных уголках природы она вызывала кучу положительных эмоций, заставляя вертеть головой во все стороны. Птички пели и весело порхали над головой, различные жучки ползали, летали или просто сидели, а солнце пригревало даже сквозь густую листву. Отсутствие тропинки нисколько не смущало. По такому сказочному месту можно бродить часами. В первое мгновение даже показалось, что это всего лишь картина очень талантливого художника, но ощупав несколько растений, вынужден был констатировать, что меня окружал настоящий лес. Вот только невероятно красивый. Такого практически невозможно отыскать в двадцать первом веке. Пройдя еще десяток метров и обнаружив довольно удобную полянку, остановился на привал, усевшись на поваленное дерево.
Все вокруг казалось таким прекрасным и нереальным, что хотелось петь и танцевать.
– Хотя, стоп, что за неожиданные желания?
Немного пораскинув остатками мозгов, которые еще немного работали, мне все же удалось вспомнить, что такую реакцию вполне может вызывать перенасыщение кислородом. Призвав себя к порядку, я приступил к одной из самых приятных процедур, а именно набивания желудка. Впервые минуты возникли трудности с распечаткой консервы (ну не умею я их открывать без консервного ножа), но немного поупражнявшись, удалось расковырять банку ножом. Получилось крайне не эстетично, но очень вкусно. После плотного обеда решил провести ревизию продуктов и упаковаться более компактно, но тут меня поджидало разочарование, если о еде можно было не беспокоиться еще пару дней, то вода неумолимо подходила к концу. Точнее не подходила, а просто катастрофически заканчивалась.
– До завтра нужно найти воду, иначе придется пить из ближайшей лужицы. Главное козленочком так не стать, – констатировал я, доставая последнюю фляжку и пряча ее боковой в карман рюкзака. На этой прекрасной ноте на скорую руку перепаковал рюкзак и бодрым шагом отправился дальше, то есть вперед или черте куда, но вообщем потопал. Моя ноша значительно полегчала или может мышцы, наконец, начали приходить в норму. Как бы то ни было, а мне очень нравилось место, в котором я очутился. Мое продвижение по лесу больше напоминало туристическую прогулку, в которые мы так любили ходить с друзьями, не хватало только шумной компании, но пока что это меня не сильно смущало. За время своей «болезни» я настолько привык к одиночеству, что оно перестало мне докучать. А, если уж быть до конца честным, то состояние полной изоляции даже доставляло мне удовольствие. Неожиданно, дорога пошла в гору вначале даже возникла мысль обойти данный холмик, тем более лес начал редеть, но возможность осмотреть местность очень прельщала. Сколько раз я проклинал себя за глупость, пока полз вверх, иногда даже в прямом смысле, но наконец, лес закончился, как собственно, холм и мои силы. Растянувшись на мягкой травке, я просто блаженствовал, разглядывая ярко-голубое небо и редкие облачка.
– Какое небо голубое, – протянул я, глядя вверх. Нет, я не сошел с ума, как могло показаться, просто небо, действительно, оказалось намного красивее, чем по телевизору, который был моим окном во внешний мир. Но вскоре мужские голоса вырвали меня из размышлений.
– Болван! Куда ты нас завел? Тебе же говорили, что бы вел точно по карте, а теперь что? Пришли к черту на рога, так еще и обратную дорогу никто не знает! – рассерженно шипел мужской голос.
– Погоди, Одноглазый. Не кипятись. Может малец и ошибся, зато есть шанс, что сюда не заходили другие группы искателей, – осадил его второй.
Перевернувшись, я посмотрел на источник звука. Меня, честно сказать, очень заинтересовал разговор. Во-первых, куда эти неизвестные забрели и почему этого места нет на карте? Во-вторых, кто такие искатели? Было еще и, в-третьих, но нужно выяснить ответы хотя бы на первые два вопроса. Буквально в 20-30 метрах от подножья холма стояли три субъекта закутанные в какие-то грязные лохмотья, которые даже при самом лучшем раскладе назвать одеждой язык не поворачивается. Было острое желание тут же броситься к ним, но инстинкт самосохранения настоятельно порекомендовал не торопиться. Затаившись, я принялся наблюдать за странной троицей, но они просто стояли, обсуждая дальнейший маршрут. Буквально за пять минут мне удалось придумать вполне правдоподобную легенду. Ну, не говорить же, в самом деле, что я только что вылез из капсулы в которой пролежал черте сколько времени. К тому же где гарантия, что я до сих пор не сплю. Меня услышали еще шагов за десять.
– Кто таков будешь? – поинтересовался один, вытягивая из-за пазухи топор. Второй выхватил, непонятно откуда, арбалет и ткнул в меня тупым рыльцем этой смертоносной машинки.
– Путник. Заплутал я тут маленько, – слегка нервно ответил я, стараясь держаться на виду. Кто знает этих аборигенов, вдруг они нервные окажутся.
– Слышал, Сив. Заплутал он. В ничейных землях, – захохотал ближайший мужик с повязкой на глазу (видимо, это тот самый Одноглазый), небрежно помахивая топором.
– А главное совсем без оружия, – спокойно согласился третий. На вид ему было не больше шестнадцати. К тому же, судя по тому, как на парне висела одежда, он был субтильным.
– Говорю же, что заблудился. Решил по краю ничейных земель попутешествовать, а теперь даже не знаю, где нахожусь, – ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее.
– Да ты совсем из ума выжил, раз решил отправиться в такое путешествие, – наконец вынесли мне вердикт, но вот оружия никто убирать не собирался.
– Ладно, пойдешь с нами, а там посмотрим, – наконец решил мою судьбу Одноглазый. Весело улыбнувшись, я энергично закивал в знак полного согласия. Все настолько удачно и легко сложилось, опять же, наводя на мысли о нереальности происходящего. Двигались мы очень медленно, в основном из-за высокой, почти по пояс, травы и отсутствия хоть какой-нибудь тропинки.
– И все-таки, как тебе удалось выжить в ничейных землях совсем без оружия? Или может ты маг? Кстати, меня зовут Тишка, – заинтересовался парень, тяжело дыша и с трудом продираясь через очередные заросли бурьяна.
– А меня Дис. Я из небольшой деревушки на границе с ничейными землями. Решил попутешествовать, мир посмотреть, да и заблудился. Хорошо хоть на вас наткнулся, – тщательно обдумывая каждое слово, выдал я. Местную географию я не знал, потому пытался врать как можно более расплывчато. Насчет магии вообще решил ничего не говорить. Раз уж парень говорит об этом так обыденно, значит здесь это абсолютная норма.
– Что-то темнишь ты, парень, – недоверчиво протянул Сив, заставив меня похолодеть от ужаса. Вот сейчас они решат, что я шпион какой-нибудь, да и прикопают на месте.
– Да и пес с ним. Пусть не рассказывает. Пока мы за жилой территорией, то все равны, а коли вернемся, то и будем решать, – пробурчал Одноглазый, давая понять, что тема закрыта. Дальше мы пошли молча. Уже перед самым закатом мы заметили, а точнее Тишка, впереди небольшой костер. После этого разгорелся ни шуточный спор.
– Давайте обойдем лагерь по широкой дуге и заночуем возле города, – настаивал Сив.
– Тебе же сказано, что костер маленький, а значит народу не много. Неожиданно нападем и захватим место. К тому же, не охота ночевать возле города, а тут место отличное, – возразил Одноглазый. Мы с Тишкой благоразумно молчали. Не знаю, по каким соображениям молчал парень, а я просто не совсем понимал что происходит. Когда совсем стемнело, решили незаметно подобраться к костру и посмотреть, кто здесь обосноваться, а потом уже принимать какое-нибудь решение.
– Коль уж пришли, так проходите к костру, да отужинайте со мной, – мягко произнес старик, неспешно помешивая ложкой в котелке. Темнота, да и то, что он стоял к нам спиной, явно не мешало ему легко нас обнаружить. Из котелка шел такой соблазнительный запах, что мой желудок свело судорогой. На мгновение мои спутники напряглись, принимая какое-то решение. Не знаю, почему, но я доверял этому странному старичку, потому я встал и уже совершенно не скрываясь, вышел в свет костра.
– Куда? Идиот! – зашипел кто-то из моих спутников, но мне было в этот момент совершенно безразлично.
– Рад, что Вы предпочли присоединиться, а не нападать, – спокойно улыбнулся этот странный старик. Точнее я бы даже не назвал ему стариком. Судя по лицу ему, несомненно, было много лет, но вот легкость в движениях и какая-то сила, которая чувствовалась на подсознательном уровне, заставляться сомневаться.
– Благодарю за приглашение. Хотелось бы узнать, как Вас зовут? Я, Дис, – как можно более вежливо ответил я.
– Зовут? – как-то рассеяно пробормотал он. В этот момент меня коснулось, что-то невидимое, но тут же исчезло.
– Да, как Ваше имя?
– Константин, – поспешно выдал старик и с преувеличенным вниманием принялся помешивать ложкой в котелке. Именно в этот момент мои спутники, наконец, решили выйти из своего укрытия. Ужин прошел быстро и весело. Только Константин не проронил ни одного слова, лишь улыбался и качал головой. Распределив дежурства, мы отправились спать. Правда, старик категорически отказался дежурить вместе с нами, а потом вообще ушел мыть посуду к ручью, журчание которого слышалось вдалеке.
