«Ночь сегодня безлунная, кромешная темнота. Но для меня это не проблема. Недавно Адам поменял ДНК всех змеев, что стоят на страже Эдема. Теперь я, как и все ночные стражи, прекрасно вижу. Это замечательно, так как грызуны-вредители, что приходят извне, в последнее время зачастили. Ходят слухи, что во внешнем мире засуха. Благо, под опекой Творца и управлением Адама в Эдеме все хорошо. Адам настроил естественное испарение реки и равномерное выпадение росы по всему саду. Это происходит каждую ночь, так что земля успевает насыщаться влагой, и это дает обильные урожаи».
В траве что-то зашуршало. Острое зрение Змея позволило разглядеть несколько грызунов-вредителей, которые грызли корни ближайшего дерева. Змей, расцепив острые когти, стремительно сорвался с макушки дерева и, расправив крылья, спикировал на грызунов, одновременно вдыхая полной грудью воздух. Пролетая над ними, он выдохнул, выпуская специальный секрет, вырабатываемый организмом, который при соединении с кислородом воспламенялся и создавал огненную струю. Конечно, Змей не причинил им вреда, но ужас на грызунов навел – больше они сюда никогда не вернутся.
После успешной атаки он взмыл в звездное небо, сделал круг и приземлился на макушку одного из деревьев.
«Интересно, почему Адам и Ева никогда не едят плодов с этого дерева? Поговаривают, что Сам Творец запретил им это. На мой взгляд, дерево как дерево». Ловко перебирая лапками, страж пробежал по стволу вниз и прилег на одну из веток. Прямо перед ним висел плод.
«Весьма красив и, наверное, так же вкусен, – подумал Змей. – Так в чем же загадка? Быть может, внешний вид обманчив и он отвратителен на вкус?» Внимательно приглядевшись, он увидел блеск. Через кожуру выделялся сок и, медленно стекая вниз, формировал каплю. Он высунул язык и аккуратно прикоснулся к ней.
«Ммм… как вкусно!» Он подбежал к другому плоду и также слизал нектар. Словно одержимый, он прыгал с ветки на ветку, поглощая новую порцию. В определенный момент его скрутило болью, и он едва удержался, чтобы не упасть вниз. Боль стала утихать, и он снова принялся за старое.
«Главное – чтобы меня сейчас никто не видел, – промелькнула мысль, – у животных могут возникнуть ненужные вопросы.
– Да кто они вообще такие? И почему я должен перед ними отчитываться? – подумал Змей и замер.
– Наверное, потому, что ты был глупый, а сейчас поумнел, – пробежали непривычные для него мысли. Как будто в его голове появился кто-то еще. Змей стал оправдываться перед самим собой.
– Почему глупый? Я всегда был нормальный.
– Ты ошибаешься. Вот поразмысли сам. Ты летаешь стремительнее всех птиц?
– Ну да…
– Не ну, а да. И ты обладаешь огненным дыханием, а другие животные нет. Ведь так?
– Почему нет? Другие змеи тоже могут.
– Ой, ну что ты такой занудный! Ну могут, да. Но им далеко до тебя. В конце концов, они все тупые, а ты интеллектуал, и к тебе должны относиться с уважением. Они все должны прислушиваться к твоим мудрым речам».
Змей улыбнулся: эти новые мысли стали ему нравиться.
«Ты должен показать себя. Вот чем ты занимаешься? Гоняешь грызунов по саду, как пугало огородное? Ты же рожден для великих идей и свершений!
– Охрана границ – это воля Адама и Евы. И мне это самому нравится…
– Ой, брось ты, нравится ему! Вот ты мне скажи: Адам и Ева, кто они такие?
– Адам – наместник Бога, а Ева – его помощница.
– Ты несешь бред! Ты никогда не задумывался, что именно ты должен быть на их месте? Ты умнее их, а значит, ты лучше справишься с управлением этим садом».
Змей ощутил небывалое чувство превосходства. Теперь ОН решает, кому как жить и чем заниматься.
«Они должны знать свое место, – подумал страж. – Пусть сами гоняют грызунов. Я же буду управлять садом».
С этими приятными мыслями он встретил восход солнца.
«Скоро придет Ева – нужно что-то придумать. Как же сделать так, чтобы Бог отстранил их от управления садом? После того, как место освободится, Бог начнет искать новую кандидатуру. Вот тут-то и настанет мой звездный час! Я предложу более эффективное управление Эдемом. Он оценит мой ум и назначит управляющим. Также нужно посеять вражду между Адамом и Евой, чтобы они не представляли угрозу моей власти.
Хм… за какие же действия эта парочка может впасть в немилость? Например, что-то нарушить… Оп-па! Плоды! Если слухи верны, что Сам Бог запретил их есть, то это идеальное решение моей задачи…»
Вскоре он услышал голос Евы: она всегда напевала, гуляя по саду. – Привет, Змей! Как прошла ночь? – поинтересовалась она.
– Привет, дорогая, ты сегодня просто прелесть! Неужели в эту ночь Творец внес изменение в твою ДНК? Ты сногсшибательно выглядишь.
Ева удивленно посмотрела на Змея.
– Благодарю, но что с тобой? Ты никогда так не говорил, так…
– Так красиво и изысканно, не правда ли?
– Да, – смущенно улыбаясь, ответила Ева.
– Знаешь, милая, я всегда восхищался тобой. И тайно тосковал, ожидая восхода солнца, чтобы услышать твой звонкий голос, увидеть само совершенство и неповторимость твоей красоты.
Ева зарделась, не зная, что ответить, и только мило улыбалась.
– Но, как видишь, я всего лишь жалкий змей, недостойный твоего внимания.
– Неправда, – ответила Ева. – Ты всегда был лучшим стражем сада. Ты очень хороший.
– Вот видишь, всего-навсего лучший страж. Конечно, куда мне до красавца Адама! А ведь он нечестен с тобой, он всегда обманывал тебя.
– Змей, что ты говоришь?! Адам всегда был со мною честен, – запротестовала Ева.
– А вот и неправда! Ты никогда не задумывалась, зачем Творец создал тебя, если есть Адам?
– Бог мне сказал, что я буду помогать Адаму в управлении садом.
– Совершенно верно. Чтобы ты постепенно училась, смотрела, как ведутся дела, и взяла все в свои руки. Бог тебя создал, потому что разочаровался в Адаме.
– Неправда! Адам поставлен главенствовать. Ведь в нем – дух от Самого Бога!
– И что? В тебе он тоже есть. Ты посмотри, чем ты занимаешься! Он свалил на тебя всю грязную работу: «сходи туда, узнай то», а сам сидит и опыты свои ставит от безделья.
– Он… он… следит за благоденствием сада!
– Как? Сидит под деревом? А кто проверяет, в каком состоянии сад? Кто решает дела с животными? Он? Нет, это ты! Он даже сам себе еду приготовить не может.
– Мне самой нравится готовить!
– Вот видишь, у тебя даже сознание рабское. Посмотри на себя. Скажи, у кого из вас мышцы крепче и больше? Кто из вас сильнее?
– Конечно, у Адама, – ответила Ева.
– Это значит, что он сотворен для тяжелой физической работы, а ты с твоей хрупкостью и изящностью – для интеллектуальной. Это ТЫ должна сидеть под Древом вечной жизни и общаться с Богом. Решать дела и управлять садом, а он – выполнять твои поручения. Этого хотел Творец, когда создавал тебя. Только Адам это сразу понял и решил скрыть от тебя истину.
– Какую? – неуверенно спросила Ева.
– Вот что он сказал тебе по поводу этого дерева?
– Его плоды есть нельзя, иначе мы умрем.
– Вот она – ложь, с которой ты живешь всю жизнь! После твоего сотворения Бог сказал Адаму: «Обучи Еву всему, что умеешь сам, и пусть она вкусит плод с этого дерева, дабы раскрылась в ней красота и мудрость. И познает она тайны Вселенной, дабы принять на себя управление Эдемом. Ибо ты не справился с возложенной на тебя задачей. Посему не ей, а тебе быть подле нее помощником. Она принесет в этот мир красоту, гармонию и порядок». Но, как видишь, он решил скрыть это от тебя.
Ева стояла в растерянности. Она пыталась найти аргументы в защиту Адама, но ответить было нечем.
Змей заметил неуверенность в лице Евы, улыбнулся и приблизился к ней.
– Ведь ты хочешь преобразить этот сад и сделать его еще краше? – над самым ухом прозвучал вкрадчивый голос Змея. – Взять судьбу в свои руки и сбросить тиранию Адама?
– Воплотить в жизнь план Творца, возглавив Эдем?
– Стать самой умной и самой красивой. О тебе и о твоей красоте будут слагать легенды. Весь мир будет прославлять тебя и преклоняться.
Ева мечтательно улыбнулась.
– Разве мог Бог создать дерево, плоды которого есть нельзя? Он создал его специально для тебя. Разве может запретный плод быть таким красивым и так приятно благоухать? Предполагаю, что вкус у него божественный.
«И правда, какой красивый плод», – подумала Ева.
Она не успела осознать, как рука сама потянулась и сорвала плод. Она стояла и смотрела на него не отрываясь.
– И еще, – прошептал Змей, – как только ты съешь плод, ты станешь подобна Богу. Будешь иметь такую же власть и силу – ты станешь богиней.
Ева ощутила сочность и мягкость этого плода. Сладкий нектар потоками свежести наполнял ее рот. Он утолял жажду и в то же время усиливал ее. Она с жадностью доела плод и потянулась за вторым, а потом за третьим и четвертым… Она никогда не знала раньше такого необычного и восхитительного вкуса. Вдруг странная боль пронзила ее тело и тут же отступила.
«И чего это я боялась есть с этого дерева? – удивленно подумала Ева. – Змей был прав: Адам лгал. Потому что он меня боится. Точно! Бог меня создал управлять этим садом, а в Адаме глубоко разочаровался. И правда, какой из него управляющий? Сидит, как ребенок, в свои игрульки с ДНК играет. А мог бы пройти по саду, посмотреть, что не так, и навести порядок. Но теперь я знаю, кто я и кто он!»
– Ну и как тебе плод? – послышался голос Змея.
– Нормально, – ответила Ева. – А ты ничего не перепутал, а, Змей? Ты чего мне тут зубы заговариваешь? Сколько вредителей ты выгнал за ночь?
– Около восьми… – запинаясь ответил Змей.
– Мало! Плохо работаешь. Я уверена: их было больше. Остальных ты проспал – они прямо сейчас разгуливают по саду и грызут мои деревья.
– Я не… – попытался оправдаться Змей.
– Замолкни! Завтра жду отчета. За ночь ты должен изгнать не менее пятидесяти. И чтобы ты не наврал мне, будешь предоставлять доказательства. Откусывай им хвосты что ли! А если не будешь справляться, я тебя заменю. И скажу Адаму лишить тебя крыльев. Ты меня понял? – хмуро посмотрев, спросила Ева.
– Как скажешь, прелестная Ева, – Змей покорно склонился, расплывшись в улыбке.
Но когда Ева скрылась за деревьями, злобно прошипел: – Я никогда тебе этого не прощу, никогда!
Ева шла по тропинке уже какое-то время, но раздражение не отпускало ее.
– Вокруг бардак, но я здесь быстро наведу порядок, – процедила сквозь зубы Ева.
На полянке она повстречала медведицу, весело играющую с медвежатами.
– Привет, Ева! – поприветствовала ее медведица. – А ну-ка полюбуйся моими малышами! Они такие милые, мои мохнатые колобочки! – глаза медведицы сияли радостью.
– Очень даже симпатичные, – сухо ответила Ева. – Только меня волнует вопрос: а где папаша?
– Он к северу отсюда, – медведица смутилась, не ожидая такого вопроса. – А зачем он тебе?
– Мне-то он незачем. А вот тебе он необходим, ведь ты одна с двумя детьми. Он обязан заботиться и кормить вас. Значит так, передай ему, что с сегодняшнего дня он должен собирать для вас ягоду, а ты будешь сидеть с детьми в берлоге и заниматься их воспитанием.
– Так, стоп! – ответила медведица. – Я, конечно, понимаю, что ты помощница управителя Адама. Но вмешиваться в порядок, установленный Творцом, не твоя прерогатива. Такими нас сотворили, мы не должны жить парой. Вот, например, бобры и другие парные животные – да, а мы – нет. Даже если мы будем жить в одной берлоге, мы будем мешать друг другу. Творец наделил меня полноценностью материнства, и моим детям этого вполне достаточно. А их отец не наделен этим. Да и почему он должен собирать нам ягоду? И почему мы должны сидеть в берлоге? Нам самим нравится бродить по лесу и лакомиться вкусностями. Ева, ты что-то путаешь! Это у птиц самцы собирают еду, пока самки высиживают яйца. Творец создал нас разными. И у каждого вида творения свои задачи. Нам нравится то, что в нас заложено. Это наши программы – инстинкты. Когда мы так живем, мы счастливы… Ева, что с тобой произошло? – спросила медведица, взглянув на нее с беспокойством. – Ты не похожа на себя. Поделись со мной, расскажи о том, что тебя мучает?
– Почему ты его защищаешь? – с подозрением спросила женщина. – Он тебя бьет? Ты его боишься?
– О чем ты, Ева?! Вред друг другу причиняют только живущие за границей сада. А мой медведь такой красивый, такой милый, такой…
– Хватит! – воскликнула Ева.
Она задумалась: «А может, медведица права? Ведь медведи всегда так жили. Нет, это неправильный порядок отношений. Это Адам их убедил так жить, чтобы подстегнуть свое мужское эго. Чтобы самцы не брали на себя ответственность. Я все больше и больше убеждаюсь, что Творец разочаровался в Адаме, поэтому сотворил меня. Ничего, я наведу здесь порядок!»
– Глупая ты медведица, и медведь твой бестолковый! – сказала Ева и пошла прочь.
Медведица не знала, что сказать в ответ. Хотела спросить про обещание Адама решить вопрос по удлинению лап, но не стала: что-то произошло с Евой, и это что-то очень нехорошее. Она проводила женщину взглядом и вернулась к медвежатам, которые увлеченно поглощали малину.
Ева шла в глубоких раздумьях: «Нужно заглянуть к бобрам – вот у них правильные отношения. Бобер-самец всегда заботится о своей бобрихе-самочке…»
Ева застала бобров за строительством хатки.
– Рада видеть тебя, Ева! – с улыбкой произнесла бобриха.
– О! Какие гости! – радостно воскликнул бобер.
– Привет, привет, – сухо ответила Ева. – Как идет стройка?
– Как видишь, хорошо! – ответил довольный бобер. – Мы только что набрали стебли, что молодыми побегами растут из корней. Адам хотел устранить этот дефект: отростки мешают полноценному росту дерева, но мы попросили их оставить. Они очень хороши для наших сооружений.
Тут он замер, присмотрелся, как будто что-то просчитывая, и спросил бобриху:
– Как ты думаешь, если мы чуть сдвинем опорную часть, не ослабнет ли от этого конструкция?
Бобриха внимательно взглянула на каркас и ответила:
– С моей стороны нет: ветви не прогибаются.
Бобер залез в хатку и, немного повозившись, вылез наружу. Посмотрел на вход и задумчиво спросил:
– Как думаешь, вход сделаем пошире или оставим как есть?
– Давай сделаем пошире, – ответила бобриха, – просторный вход – это хорошо!
– Дорогая, есть предложение использовать более гибкие ветви поверх крепких. Это значительно уменьшит нагрузку на каркас.
Ева, внимательно следившая за стройкой, начала раздражаться.
– Ты можешь сам хоть что-нибудь решить? – выпалила она. – Что ты как маменькин сыночек, почему бобриха должна за тебя все решать?!
Бобер с бобрихой от удивления открыли рты и уставились на Еву.
Первой из оцепенения вышла самка.
– Ева, что с тобой? Мы же всегда все делаем вместе, сообща. И плотины строим, и детей будем воспитывать. И вот хатку тоже…
Тут вмешался бобер:
– Ева, я не могу не учитывать пожелание супруги. Если я буду действовать, не посоветовавшись, то сделаю так, как удобно только мне. Мне обязательно нужно знать ее мнение. Так мы находим самые оптимальные решения.
– Так, девушка, отойдем-ка в сторонку, – предложила Ева бобрихе.
Та вопросительно взглянула на бобра, он одобрительно кивнул. Они отдалились от пруда на такое расстояние, чтобы бобер их не услышал. Ева взглянула на бобриху с сочувствием и произнесла:
– Ты никогда не задумывалась, что взяла в пару не того бобра? Он же тряпка, с ним ты не будешь счастлива. Ведь ты же самка! Он, как самец, должен избавлять тебя от проблем и все решать сам. Послушай меня, пока еще не поздно: расстанься с ним. На соседнем пруду, к востоку отсюда, появился молодой самец. Может, тебе с ним больше повезет? Давай я прямо сейчас пойду к нему и намекну про тебя?
Бобриха пристально взглянула на Еву и произнесла:
– Не лезь в нашу семью и не смей ее разрушать!
Затем повернулась к Еве спиной и пошла к пруду. Когда она вернулась, бобер спросил ее, о чем был разговор. Бобриха рассказала ему все в подробностях.