Rob-Roy

Kapitel 2

Ich beginne zu vermuten, dass dieser junge Mann an einer schrecklichen Ansteckung leidet. - Poesie! Wenn er mit dieser verrückten Krankheit infiziert ist, gibt es nichts von ihm in der Zukunft zu hoffen. Actum est² von ihm als einem öffentlichen Mann, wenn er sich einmal in Reimform wirft.

Ben Johnson, St. Bartholomew's Fair.

Mein Vater, allgemein gesprochen, hatte seine Leidenschaften immer unter Kontrolle und selten zeigte sich sein Unmut in Worten, nur sein Ton war trockener und härter als sonst. Er benutzte nie Drohungen oder Ausdrücke von tiefem Groll. Alle seine Handlungen waren einheitlich, alle waren von einem Geist des Systems diktiert, und seine Maxime war immer, direkt zur Sache zu kommen, ohne Zeit mit müßigem Gerede zu verschwenden. Es war daher mit einem sardonischen Lächeln, dass er den gedankenlosen Antworten zuhörte, die ich ihm über den Zustand des Handels in Frankreich gab; und er ließ mich unbarmherzig tiefer und tiefer in die Geheimnisse des Agios, der Zölle und Tarife eintauchen; aber als er sah, dass ich nicht in der Lage war, ihm den Effekt zu erklären, den die Diskreditierung des louis d'or auf die Verhandlung von Wechseln erzeugt hatte, konnte er es nicht mehr aushalten. "Das Bemerkenswerteste, was in meiner Zeit passiert ist", rief mein Vater, "und er weiß nicht mehr darüber als ein Pfosten am Kai!"

"Herr Francis", bemerkte Owen in seinem schüchternen, versöhnlichen Ton, "kann nicht vergessen haben, dass durch ein Dekret des Königs von Frankreich, datiert auf den 1. Mai 1700, dem Überbringer befohlen wird, sich innerhalb von zehn Tagen nach dem Fälligkeitstermin zu präsentieren..."

"Mr. Francis", sagte mein Vater und unterbrach ihn, "wird sich bald an all das erinnern, was du die Güte haben wirst, ihm zuzuflüstern. Sag mir, Owen, bist du zufrieden mit Clément Dubourg, seinem Neffen, der schon sehr lange in meinem Büro arbeitet?"

"Sir, er ist einer der geschicktesten Angestellten des Hauses, ein wirklich erstaunlicher junger Mann für sein Alter", antwortete Owen; "denn die Fröhlichkeit und Höflichkeit des jungen Franzosen hatte ihn verführt".

"Ja, ja, ich glaube, er versteht etwas von Devisen. Dubourg hat es so arrangiert, dass ich wenigstens einen jungen Mann zur Hand habe, der mein Geschäft hören kann; aber ich kann es mir denken, und er wird es sehen, wenn er sich den Saldo unserer Konten ansieht. Owen, du wirst Clement dieses Vierteljahr bezahlen und ihm sagen, dass er bereit sein soll, mit dem Schiff seines Vaters nach Bordeaux zu segeln".

"Schicken Sie Clément Dubourg sofort zurück, Sir!" sagte Owen mit zitternder Stimme.

"Ja, Sir, ich schicke ihn sofort zurück. Es reicht schon, einen dummen Engländer im Haus zu haben, der ständig Fehler macht, ohne einen gewitzten Franzosen dabei zu haben, der sie ausnutzt".

Auch wenn die Liebe zu Freiheit und Gerechtigkeit nicht von frühester Kindheit an in meinem Herzen eingeprägt war, so hatte ich doch lange genug im Gebiet des großen Monarchen gelebt, um eine aufrichtige Abneigung gegen alle Akte willkürlicher Autorität zu entwickeln; und ich konnte nicht umhin, für den jungen Mann zu intervenieren, den man dafür bestrafen wollte, dass er sich das Wissen angeeignet hatte, das mein Vater bedauerte, nicht in meinem Besitz zu haben

"Ich bitte um Verzeihung, Sir", sagte ich, sobald Mr. Osbaldistone aufgehört hatte zu sprechen, "aber es scheint mir, dass, wenn ich meine Studien vernachlässigt habe, ich allein schuldig bin, und dass es nicht richtig ist, dass ein anderer eine Strafe tragen soll, die ich verdient habe. Ich kann M. Dubourg nicht vorwerfen, dass er mir nicht jede Gelegenheit zum Lernen gegeben hat, auch wenn ich nicht wusste, wie ich das Beste daraus machen sollte; und was M. Clément Dubourg betrifft..."

"Was ihn betrifft und was dich betrifft", sagte mein Vater, "werde ich die entsprechenden Maßnahmen ergreifen. Es ist gut, Frank, die ganze Schuld auf dich zu schieben; es ist sehr gut, das gebe ich zu. Aber ich kann dem alten Dubourg nicht verzeihen", fügte er mit einem Blick auf Owen hinzu, "dass er Frank lediglich die Mittel zur Erziehung zur Verfügung gestellt hat, ohne zu bemerken und mich zu warnen, dass er keinen Nutzen daraus zieht. Du siehst, Owen, dass Frank zumindest jene natürlichen Prinzipien der Fairness besitzt, die einen englischen Kaufmann auszeichnen müssen".

"Mr. Francis", sagte der alte Beamte, neigte seinen Kopf ein wenig und hob seine rechte Hand leicht an, eine Angewohnheit, die er sich durch die Praxis angeeignet hatte, seinen Stift hinter sein Ohr zu legen, bevor er sprach, "Mr. Francis scheint das Grundprinzip aller moralischen Berechnung zu kennen, den großen Dreisatz: Lass A dem B tun, was er möchte, dass B ihm tut, und das Ergebnis wird ehrenhaftes Verhalten sein".

Mein Vater konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er diese edle Moral auf arithmetische Formen reduziert sah; aber nach einem Moment fuhr er fort:

"Du hast deine Zeit als Kind verschwendet, jetzt musst du lernen, als Mann zu leben. Du hast deine Zeit wie ein Kind verschwendet; jetzt musst du lernen, wie ein Mann zu leben. Ich werde Owen mit deinen Angelegenheiten betrauen und ich hoffe, dass du die verlorene Zeit zurückgewinnen wirst".

Ich wollte gerade antworten, aber Owen sah mich so flehend und ausdrucksvoll an, dass ich unwillkürlich schwieg.

"Nun", sagte mein Vater, "werden wir das Thema meines Briefes vom letzten Monat aufgreifen, auf den du mir eine ebenso gedankenlose wie unbefriedigende Antwort gegeben hast; aber fülle zuerst dein Glas und reiche die Flasche an Owen".

"Mangelnder Mut, - Kühnheit, wenn du so willst, war nie meine Schuld. Ich antwortete fest, dass es mir leid tut, dass er meinen Brief nicht zufriedenstellend fand, aber dass er die Frucht der ernsthaftesten Überlegungen war; dass ich den Vorschlag, den er mir freundlicherweise gemacht hatte, mehrere Male überdacht und von seinen verschiedenen Gesichtspunkten aus betrachtet hatte, und dass es nicht ohne Schwierigkeiten war, dass ich ihn nicht annehmen konnte".

Mein Vater richtete seinen Blick auf mich und wandte ihn im selben Moment wieder ab. Da er nicht antwortete, fühlte ich mich verpflichtet, fortzufahren, wenn auch mit einigem Zögern, und er unterbrach mich nur mit einsilbigen Worten.

"Ich weiß, Sir, dass es keinen nützlicheren und respektableren Stand gibt als den eines Kaufmanns, keine ehrenvollere Karriere als die des Handels".

"In der Tat! "

"Der Handel vereint die Nationen; er unterstützt die Industrie; er verbreitet seinen Nutzen über das ganze Universum; er ist für das Wohlergehen der zivilisierten Welt das, was die täglichen Beziehungen des Lebens für isolierte Gesellschaften sind, oder besser gesagt, was Luft und Nahrung für den Körper sind".

"Nun, Sir?"

"Und doch, Sir, sehe ich mich gezwungen, auf meiner Weigerung zu beharren, einen Beruf zu ergreifen, zu dessen Ausübung ich mich nicht in der Lage fühle".

"Ich werde dafür sorgen, dass du das tust. Du bist nicht länger Dubourgs Gast oder Schüler; Owen wird in Zukunft dein Tutor sein".

"Aber, mein lieber Vater, es ist nicht der Mangel an Bildung, über den ich mich beschwere; es ist nur mein Unvermögen. Ich werde nie in der Lage sein, von Lektionen zu profitieren..."

"Unsinn! Hast du dein Tagebuch geführt, wie ich es empfohlen habe?"

"Ja, Sir, das habe ich".

"Zeig es mir, bitte".

Das Buch, um das mich mein Vater bat, war eine Art allgemeines Tagebuch, das ich auf seine Anweisung hin geführt hatte, und auf dem er mir empfohlen hatte, alles zu notieren, was ich im Laufe meines Studiums von Nutzen lernen würde. In der Erwartung, dass er bei meiner Rückkehr danach fragen würde, hatte ich darauf geachtet, alles hineinzuschreiben, was ihm gefallen könnte; aber oft schrieb die Feder, ohne dass der Kopf nachdachte; und da ich dieses Buch immer in der Hand hatte, schrieb ich manchmal Notizen hinein, die nichts mit dem Geschäft zu tun hatten. Ich musste es meinem Vater geben und betete inbrünstig, dass er nicht auf ein Kapitel stoßen würde, das seinen Unmut über mich vergrößert hätte. Owens Gesicht, das ein wenig länger geworden war, als mein Vater nach meinem Tagebuch gefragt hatte, kehrte zu seiner gewohnten Rundheit zurück, als er aus meiner Antwort sah, dass ich in Ordnung war: Sie lächelte hoffnungsvoll, als ich ein Buch hereinbrachte, das das Aussehen eines Handelsbuches hatte, breiter als lang, mit Messingklammern, Kalbseinband und abgenutzten Kanten; das war genug, um den guten Schreiber vom Inhalt zu überzeugen, und bald strahlte seine Stirn vor Freude, als er meinen Vater ein paar Seiten lesen und gleichzeitig seine kritischen Bemerkungen machen hörte.

- Brandy, - Fässer und Fässchen, - Fässer. - In Nancy, 29 - In Cognac und La Rochelle, 27 - In Bordeaux, 32. - Sehr gut, Frank! - Zölle und Tonnage, siehe Saxby's Tabellen. - Das ist es nicht; die ganze Passage sollte transkribiert worden sein: es hilft, sie im Gedächtnis zu fixieren - Berichte, - debentur; - Zoll führen, - Tuch, - Isingham. - Holland. - Stockfisch, - Tittenkropf, - Lubfisch2. - Du hättest schreiben sollen, dass alle diese Fische zu den Titlingen gehören. Wie viele Zentimeter lang ist ein Titling?

Owen, der mich ertappt sah, wagte es mir zuzuflüstern:

"Achtzehn Zoll, Vater".

"Und ein Lubfisch?"

"Vierundzwanzig".

"Sehr gut, Vater. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, wegen des portugiesischen Handels". - "Aber was ist das? - Bordeaux. Gegründet im Jahr... Château-Trompette, Galen's Palace. - Ah, gut! Wieder sehr gut! Dies sind historische Notizen; du hattest nicht unrecht, sie zu nehmen. Es ist eine Art allgemeines Verzeichnis, Owen, eine Zusammenfassung aller Transaktionen des Tages, Käufe, Zahlungen, Quittungen, Kommissionen, Beratungsbriefe, Erinnerungsstücke aller Art".

"Damit sie regelmäßig in das Journal und das Hauptbuch übertragen werden können", antwortete Mr. Owen, "ich bin erfreut, dass Mr. Francis so methodisch ist".

Es war nicht ohne Bedauern, dass ich mich in der Gunst sah, denn ich befürchtete, dass mein Vater weiter auf seinem Entschluss beharren würde, mich in den Handel zu nehmen; und da ich entschlossen war, niemals zuzustimmen, begann ich zu bedauern, dass ich, um den Ausdruck meines Freundes Mr. Owen zu verwenden, so methodisch gewesen war. Aber ich wurde bald erleichtert: ein Blatt Papier, bedeckt mit Radiergummis, fiel aus dem Buch. Mein Vater hob es auf und Owen bemerkte gerade, dass es gut wäre, es mit einem Siegelbrot am Register zu befestigen, als mein Vater ihn mit einem Ausruf unterbrach: "Zum Gedenken an Edward den Schwarzen Prinzen! Was ist das alles? Würmer, beim Himmel! Frank, ich hätte nicht gedacht, dass du schon so sauer bist!

Mein Vater, das musst du wissen, sah als echter Kaufmann mit Verachtung auf die Werke der Dichter. Als frommer Mann und als Nonkonformist fand er sie ebenso profan wie sinnlos. Bevor duihn verurteilst, erinnere dich auch daran, wie viele Dichter am Ende des siebzehnten Jahrhunderts ihre Feder prostituierten und nicht weniger ehrliche Menschen durch ihr Verhalten als durch ihre Schriften skandalisierten. Die Sekte, der mein Vater angehörte, empfand oder hatte zumindest eine ausgeprägte Abneigung gegen die leichten Produktionen der Literatur, so dass mehrere Ursachen zusammenkamen, um den ungünstigen Eindruck zu verstärken, den die fatale Entdeckung dieses unglücklichen Verses auf ihn gemacht haben muss. Was den armen Owen betrifft, wenn die kurze Perücke, die er damals trug, sich selbst hätte abschnallen können und alle Haare darin sich entsetzt auf seinem Kopf aufgerichtet hätten, bin ich mir sicher, dass die Symmetrie seiner Frisur trotz aller Mühe, die er sich am Morgen gegeben hatte, sie zu kräuseln, nur durch die Wirkung seines Erstaunens gestört worden wäre. Ein Defizit in der Kasse, ein Fleck in seinem Tagebuch, ein Fehler beim Zusammenzählen seiner Konten hätte ihn nicht unangenehmer überrascht. Mein Vater las ihm die Verse vor, manchmal tat er so, als würde er sie nicht verstehen, manchmal mit heroischem Nachdruck, immer mit jener bitteren Ironie, die die Nerven eines Autors grausam angreift.

Echos von Fontarabia... "

"Die Echos von Fontarabia!", sagte mein Vater, sich selbst unterbrechend; "erzähl uns lieber von der Messe von Fontarabia, als von ihren Echos.

Das Echo von Fontarabia,

In der Nähe von Roncesvalles Roland, der sein Leben verlor,

Er blies sein Horn mit einem herzzerreißenden Signal,

Angekündigt bei Karl dem Großen

Dass unter dem grausamen Eisen der spanischen Missetäter

Sein edler Champion stöhnte und starb.

"Was ist das? Warum nicht "Heiden" oder "Mauren" sagen. Schreibe wenigstens in deiner eigenen Sprache, wenn du schon Unsinn schreiben musst".

Edle Hänge in England,

Was für Stimmen, über Meer und Land hinweg,

Soll ich dir vom Tod eines so großen Kriegers erzählen?

Die leuchtende Hoffnung seines Landes,

Der Held von Crecy, der Sieger von Poitier,

In den Mauern von Bordeaux hat sein Leben verloren.

Poitiers wird immer mit einem s geschrieben, und ich sehe nicht ein, warum man die Rechtschreibung dem Reim opfern sollte.

Knappen, sagte der Paladin,

Ah, komm und stütze meinen trägen Kopf;

Komm und befreie ihn von meinem unverschämten Helm.

Die sterbende Pracht der Sonne

Hinterlässt auf der Garonne eine letzte goldene Furche

Ein letztes Mal möchte ich es noch einmal sehen.

Encor und Gold! Schlechter Reim! Wie denn auch, Frank, du kennst ja nicht einmal diesen elenden Beruf, den du gewählt hast!

Im glitzernden Schoß der Herrlichkeit,

König des Himmels, wie ich findest du Schlaf,

Du gibst der Nacht einen kurzen Sieg;

Doch die trauernde Natur ruft nach deinem Erwachen.

Genauso wie auf meinem Mausoleum,

England wird weinend und verwüstet gesehen werden.

Vergeblich der Stern meiner Heldentaten

Wird heute an diesem edlen Ufer ausgelöscht werden,

Die Franzosen, die dieser Arm mehr als einmal bezwang,

Soll meinem Heldenmut Tribut zollen;

Und oft der englische Stern, in diesem gleichen Klima,

In Flamme und Blut soll wieder leuchten.

In Flammen und Blut! Ein neuer Ausdruck! Guten Morgen, meine Herren, ich wünsche euch ein frohes Weihnachtsfest. Der Glöckner macht wirklich die besseren Verse. Bei diesen Worten zerknüllte mein Vater das Papier in seinen Fingern mit der Miene tiefster Verachtung und schloss mit den Worten: "Bei meiner Ehre! Frank, ich hätte nicht gedacht, dass du schon so verrückt bist!"

Was sollte ich sagen, mein lieber Tresham? Ich stand regungslos auf meinem Platz und aß meine Kasteiung, während mein Vater mich mit einem mitleidigen Blick ansah, in dem die beleidigendste Ironie steckte, und der arme Owen, mit zum Himmel erhobenen Händen und Augen, schien so entsetzt zu sein, als hätte er gerade den Namen seines Chefs in der Gazettenliste der Konkurse gelesen. Schließlich nahm ich all meinen Mut zusammen und brach das Schweigen, wobei ich darauf achtete, dass der Tonfall meiner Stimme nicht die Aufregung verriet, die ich fühlte.

"Ich weiß, Sir, wie ungeeignet ich bin, die prominente Rolle in der Welt zu spielen, die Du für mich vorgesehen haben; glücklicherweise strebe ich nicht nach dem Vermögen, das ich erwerben könnte. Mr. Owen wäre ein viel nützlicherer Partner, der dir besser helfen kann. Ich fügte diese Worte in böser Absicht hinzu; denn es schien mir, dass Owen meine Sache ein wenig zu schnell aufgegeben hatte".

"Owen", sagte mein Vater, "dieser junge Mann ist verrückt, ganz und gar verrückt!" Und indem er mich kalt an Owens Seite drehte, fuhr er fort: "Owen, er wird mir sicher mehr nützen als du. Aber du, mein Herr, was wirst du bitte tun? Was sind deine klugen Pläne?"

"Ich würde gerne, Sir", antwortete ich zuversichtlich, "zwei oder drei Jahre reisen, wenn Du so gut wärst, mir das zu erlauben. Wenn nicht, würde es mich nicht stören, die gleiche Zeit an der Universität Oxford oder Cambridge zu verbringen".

"Im Namen des gesunden Menschenverstandes! Hat man so etwas schon einmal gesehen? Unter Pedanten und Jakobitern aufs College gehen zu wollen, wo er doch sein Glück in der Welt machen könnte! Warum solltest du nicht einmal nach Westminster oder Eton gehen, um Lillys Grammatik und Syntax zu studieren, ja sogar um dich, wenn du willst, den Steigbügelhaltern zu unterwerfen?"

"Trotz meines Wunsches, meine Ausbildung zu vervollkommnen, werde ich, wenn du meine Bitte missbilligst, gerne auf den Kontinent zurückkehren".

"Du bist schon zu lange dabei, Mr. Francis".

"Nun, Herr, wenn du willst, dass ich einen Staat wähle, dann lass mich in den Militärstaat eintreten; ich werde gehen".

Dann, als er sich plötzlich erholte, sagte er: "Wahrlich, du würdest mich den Kopf verlieren lassen. Würdest du mich nicht in den Wahnsinn treiben, Owen?" Der arme Owen neigte den Kopf und sagte nichts. "Hör zu, Francis", sagte mein Vater, "ich werde jede weitere Diskussion unterbinden. Ich war in deinem Alter, als mein Vater mich bei den Schultern packte und aus dem Haus trieb, mich enterbte und seinen gesamten Besitz meinem jüngeren Bruder überließ. Ich verließ Osbaldistone-Hall auf dem Rücken eines schlechten Bidets, mit zehn Guineas in meinem Geldbeutel. Seit diesem Tag habe ich nie wieder einen Fuß auf die Schwelle des Schlosses gesetzt und werde es auch nie wieder tun. Ich weiß nicht, ob mein Bruder noch lebt, oder ob er sich bei einer seiner Fuchsjagden das Genick gebrochen hat; aber er hat Kinder, Francis, und ich werde eines adoptieren, wenn du mich weiter ärgern willst.

"Du bist frei, Sir", antwortete ich, vielleicht mit mehr Gleichgültigkeit als Respekt, "Du kannst über Dein Vermögen verfügen, wie Du willst".

"Ja, Francis, ich bin frei, das zu tun, und ich werde es tun. Ich verdanke mein Vermögen nur mir selbst; ich habe es durch Sorgfalt und Arbeit erworben und ich werde nicht zulassen, dass eine Hornisse den Honig frisst, den die Biene mühsam gesammelt hat. Überlege es dir gut; ich habe dir alle meine Absichten mitgeteilt; sie sind unwiderruflich".

"Mein lieber Herr, mein verehrter Meister", rief Owen mit Tränen in den Augen, "du hast nicht die Angewohnheit, dich so schnell mit wichtigen Dingen zu beschäftigen. Stoppe das Konto nicht, bevor Mr. Francis Zeit hatte, die Waren zu vergleichen. Er liebt dich, er respektiert dich, und wenn er kindlichen Gehorsam ins Spiel bringt, bin ich mir sicher, dass er nicht zögern wird, dich zufrieden zu stellen".

"Denkst du", sagte mein Vater trocken, "dass ich ihm zweimal vorschlagen würde, mein Freund, mein Partner, mein Vertrauter zu sein, meine Arbeit und mein Vermögen zu teilen? Owen, ich dachte du kennst mich besser".

Er sah mich an, als ob er etwas sagen wollte, aber plötzlich änderte er seine Meinung, drehte mir den Rücken zu und verließ den Raum. Die letzten Worte meines Vaters hatten mich zutiefst berührt: Ich hatte die Angelegenheit noch nicht unter diesem Gesichtspunkt betrachtet; und wenn er dieses Argument grundsätzlich verwendet hätte, hätte er sich wahrscheinlich nicht über mich beschwert.

Aber es war zu spät. Ich war auch von entschlossenem Charakter, und mein Entschluss stand fest. Als wir allein waren, richtete Owen seine tränengefüllten Augen auf mich, als wolle er, bevor er die heikle Aufgabe des Vermittlers übernahm, die schwache Seite entdecken, auf die er seine Angriffe hauptsächlich richten sollte. Endlich begann er mit schluchzender Stimme und unterbrach sich bei jedem Wort: "Oh je! Ist es möglich, Mr. Osbaldistone! Wer hätte das geglaubt, so ein feiner junger Mann! Um Himmels willen, schau dir die beiden Teile des Kontos an, was für ein Defizit. Ein großes Vermögen, Sir, eines der ersten Häuser in der Stadt, das, bereits als Tresham und Trent bekannt, unter Osbaldistone und Tresham noch viel mehr gediehen ist. Du würdest dich in Gold wälzen, Mr. Francis, und, mein lieber Herr, wenn es irgendeinen Teil der Arbeit im Büro gäbe, den Du nicht mögst, sei es das Kopieren von Briefen oder das Schreiben von Konten, würde ich es tun", sagte er und senkte seine Stimme, "ich würde es für Dich tun, jeden Monat, jede Woche, jeden Tag, wenn Du möchtest. Komm, mein lieber Franziskus, bemühe dich, deinem Vater einen Gefallen zu tun, und Gott wird dich segnen".

"Ich danke dir, Mr. Owen, ich danke dir sehr für deine guten Absichten; aber mein Vater weiß, was er mit seinem Vermögen machen muss, er spricht von einem Cousin von mir; lass ihn über seinen Reichtum verfügen, wie es ihm gefällt: Ich werde meine Freiheit niemals für das Gewicht von Gold verkaufen".

"Ah, Sir, wenn Du die Konten des letzten Quartals gesehen hättst, was für ein brillantes Produkt! Sechsstellig, ja, Mr. Francis, sechsstellig fünfstellig, im Gesamtvermögen jedes Partners, und all das würde einem Papisten, oder irgendeinem nördlichen Einfaltspinsel, oder einem Feind der Regierung zum Opfer fallen... Wie schwer wäre es für mich, der sich immer so sehr um das Wohlergehen des Hauses bemüht hat, es in den Händen von.... zu sehen Wenn du stattdessen bei deinem Vater bleiben würdest, hätten wir einen guten Grund zum Handeln! Osbaldistone, Tresham und Osbaldistone, oder vielleicht, wer weiß (er senkt wieder seine Stimme), Osbaldistone, Osbaldistone und Tresham; denn der Name von Obaldistone könnte sich noch gegen den von Tresham durchsetzen".

"Aber, Owen, da mein Cousin auch Osbaldistone heißt, wird der Grund des Handels so gut sein, wie du es dir nur wünschen kannst".

"Oh, pfui! Francis, wenn du weißt, wie sehr ich dich liebe! Dein Cousin, in der Tat! Ein Papist wie sein Vater, ein Feind des Hauses Hannover; ein weiterer Punkt, kein Zweifel!"

"Es gibt einige sehr gute Leute unter den Katholiken, Owen".

Owen wollte gerade mit einer ungewöhnlichen Lebhaftigkeit antworten, als mein Vater den Raum betrat.

"Du hattest Recht, Owen", sagte er, "und ich lag falsch. Wir werden uns mehr Zeit nehmen, um über die Dinge nachzudenken. Junger Mann, du wirst von heute an in einem Monat bereit sein, mir eine Antwort zu geben".

Ich verbeugte mich schweigend, entzückt von dieser unerwarteten Begnadigung, die mir wie ein glückliches Omen erschien, und zweifelte nicht daran, dass mein Vater entschlossen war, von seiner früheren Strenge ein wenig abzulassen.

Dieser Probemonat verging, ohne dass etwas Bemerkenswertes passierte. Ich kam und ging und nutzte meine Zeit, wie es mir gefiel, ohne dass mein Vater mir die geringste Frage stellte oder mir Vorwürfe machte. Es ist wahr, dass ich ihn fast nie gesehen habe, außer zu den Mahlzeiten; dann war er vorsichtig, um eine Diskussion zu vermeiden, die ich, wie du dir vorstellen kannst, nicht eilig hatte zu beginnen. Unser Gespräch drehte sich um die Neuigkeiten des Tages oder um jene Gemeinplätze, die die übliche Ressource von Menschen sind, die sich nie gesehen haben. Niemand konnte ahnen, als er uns hörte, dass es so viele Missverständnisse zwischen uns gab, und dass wir kurz davor waren, in eine Diskussion einzutreten, die uns so sehr interessierte. Wenn ich alleine war, habe ich mich oft dem Nachdenken hingegeben. War es wahrscheinlich, dass mein Vater sein Wort halten und seinen einzigen Sohn zugunsten eines Neffen, den er nie gesehen hatte und von dessen Existenz er nicht einmal wusste, enterben würde? Das Verhalten meines Großvaters bei solch einer Gelegenheit hätte mich vorhersehen lassen sollen, was sein Sohn tun würde. Aber ich hatte mir ein falsches Bild vom Charakter meines Vaters gemacht. Ich erinnerte mich an die Achtung, die er für alle meine Wünsche und Launen hatte, bevor ich nach Frankreich aufbrach; aber ich wusste nicht, dass es Männer gibt, die voller Nachsicht und Güte für ihre Kinder in der Kindheit sind und sich dann all ihren Launen hingeben, danach aber nicht weniger streng sind, wenn dieselben Kinder, die ihrerseits Männer sind und gewohnt sind, zu befehlen, nicht mehr gehorchen und ihren Wünschen widerstehen wollen. Im Gegenteil, ich redete mir ein, dass alles, was ich zu befürchten hatte, war, dass mein Vater mir vorübergehend etwas von seiner Zärtlichkeit entziehen würde; vielleicht würde er mich sogar für ein paar Wochen aus seiner Gegenwart verbannen. Aber dieses Exil wäre umso angemessener, da es mir die Gelegenheit geben würde, die ersten Gesänge des Orlando Furioso zu korrigieren und zu bereinigen, die ich begonnen hatte, in Verse zu übersetzen. Allmählich vertiefte ich mich so sehr in diese Idee, dass ich meine Entwürfe zusammensuchte und gerade dabei war, die Passagen zu markieren, die überarbeitet werden mussten, als ich ein leises Klopfen an meiner Schlafzimmertür hörte. Schnell legte ich mein Manuskript auf meinen Schreibtisch und rannte los, um es zu öffnen. Es war Mr. Owen. Die Ordnung und Regelmäßigkeit der Handlungen dieses würdigen Mannes, seine Angewohnheit, niemals den Weg zu verlassen, der von seinem Zimmer zum Arbeitszimmer führte, war so groß, dass er anscheinend zum ersten Mal im zweiten Stock des Hauses auftauchte; und ich versuche immer noch herauszufinden, wie er meine Wohnung entdeckt hat.

"Francis", sagte er, als ich meine Überraschung und Freude über seinen Besuch zum Ausdruck gebracht hatte, "ich weiß nicht, ob es richtig ist, dass ich komme und dir erzähle, was ich gerade gehört habe; vielleicht sollte ich nicht außerhalb des Büros über das sprechen, was drinnen vor sich geht. Man sollte, wie das Sprichwort sagt, den Wänden des Ladens nicht sagen, wie viele Zeilen im Tagebuchbuch stehen. Aber der junge Twineall war mehr als zwei Wochen weg, und es ist erst vierundzwanzig Stunden her, dass er zurückgekehrt ist".

"Sehr gut, mein lieber Herr, aber was kümmert mich die Abwesenheit oder die Rückkehr des jungen Twineall?"

"Warte, Francis, dein Vater hat ihm eine geheime Nachricht gegeben. Er kann nicht in Falmouth über Pilchards Familie gewesen sein. Die Forderung, die wir gegenüber Blackwell and Company aus Exeter hatten, wurde endlich beglichen; die Streitigkeiten, die zwischen unserem Haus und einigen der Bergbauunternehmer aus Cornwall entstanden, sind Gott sei Dank ohnehin gütlich beigelegt worden. Außerdem hätte ich meine Bücher konsultieren sollen, und mit einem Wort, ich glaube fest daran, dass Twineall mit deinem Onkel im Norden gewesen ist".

"Ist das möglich?", rief ich, ein wenig erschrocken.

"Er hat seit seiner Rückkehr nur von seinen neuen Stiefeln und Sporen und von einem Hahnenkampf in York gesprochen, Sir. Es ist so wahr wie das Einmaleins. Möge Gott dir gewähren, mein lieber Junge, dass du dich dazu entschließt, deinem Vater zu gefallen und wie er ein guter und tapferer Kaufmann zu werden!"

In diesem Moment fühlte ich eine heftige Versuchung, mich zu fügen und den guten Owen mit Freude zu erfüllen, indem ich ihn bat, meinem Vater zu sagen, dass ich bereit sei, seinen Wünschen nachzukommen. Aber der Stolz, dieses manchmal lobenswerte, öfter aber verwerfliche Gefühl, hielt mich davon ab. Meine Zustimmung erlosch auf meinen Lippen, und während ich versuchte, eine gewisse Scham zu überwinden, die meine Vernunft vielleicht endlich überwunden hatte, hörte Owen die Stimme meines Vaters, der ihn rief. Er ging sofort aus meinem Zimmer, mit der gleichen Eile und dem gleichen Schrecken, als hätte er ein Verbrechen begangen, als er es betrat, und der Anlass war verloren.

Mein Vater war in allem methodisch. Am gleichen Tag, zur gleichen Stunde, in der gleichen Wohnung, im gleichen Ton und auf die gleiche Art und Weise wie einen Monat zuvor, erneuerte er den Vorschlag, den er mir gemacht hatte, in sein Bankhaus einzutreten und mir einen Zweig seiner Geschäfte anzuvertrauen, und forderte mich auf, ihm meinen endgültigen Entschluss mitzuteilen. Ich stellte fest, dass er einen ganz anderen Weg eingeschlagen hatte, als es nötig gewesen wäre, um mich zu überzeugen; und ich glaube auch heute noch, dass es ihm an Politik mangelte, als er so harsch zu mir sprach. Ein freundlicher Blick, ein freundliches Wort hätte mich ihm zu Füßen fallen lassen, und ich hätte mich nach seinem Ermessen ergeben. Ein trockener Ton, ein strenger Blick verhärteten mich nur in meiner Sturheit und ich antwortete respektvoll, dass es mir unmöglich sei, seine Angebote anzunehmen. Vielleicht dachte ich, dass es zu schwach gewesen wäre, der ersten Aufforderung nachzugeben; vielleicht wartete ich, bis ich stärker gedrängt wurde, damit ich wenigstens nicht der Inkonsequenz beschuldigt würde und mich mit dem Opfer, das ich der Autorität meines Vaters bringen würde, ehren könnte. Wenn das so war, wurde ich in meiner Erwartung getäuscht, denn mein Vater wandte sich kalt an Owen und fügte in ruhigem Ton hinzu: "Ich habe es dir gesagt. Francis", sagte er, "in deinem Alter bist du so fit, wie du wahrscheinlich jemals sein wirst, um zu beurteilen, in welcher Karriere du dein Glück finden wirst, also dränge ich dich nicht weiter. Aber obwohl ich nicht verpflichtet bin, mich deinen Plänen anzuschließen, genauso wenig wie du dich meinen Ansichten anpassen musst, darf ich wissen, ob du irgendwelche Pläne hast, für die du meine Unterstützung brauchst?"

Diese Frage verwirrte mich, und ich antwortete mit einiger Verwirrung, dass es für mich, da ich keinen Beruf erlernt hatte und nichts besaß, offensichtlich unmöglich war, meinen Lebensunterhalt zu bestreiten, wenn ich keine Hilfe von meinem Vater erhielt; dass meine Wünsche sehr begrenzt waren, und dass ich hoffte, dass die unüberwindliche Abneigung, die ich gegen den Beruf empfand, den er für mich bestimmt hatte, mich nicht seines Schutzes und seiner Zärtlichkeit berauben würde.

"Das heißt, du willst dich auf meinen Arm stützen und doch gehen, wohin du willst: Das ist schwer zu gewähren, Frank. Ich nehme jedoch an, dass du die Absicht hast, mir zu gehorchen, sofern meine Befehle deine Pläne nicht durchkreuzen".