Rob-Roy

Ich war dabei zu sprechen. "Ruhe, bitte", fügte er hinzu. "Wenn das deine Absicht ist, kannst du sofort in den Norden Englands aufbrechen; es ist gut, dass du deinem Onkel einen Besuch abstattest. Ich habe unter seinen Söhnen (er hat sieben, glaube ich) denjenigen ausgewählt, von dem mir gesagt wurde, dass er am würdigsten ist, den Platz zu füllen, den ich für dich in meinem Haus vorgesehen habe. Aber es gibt dort noch einige Vorbereitungen zu treffen, und dafür wird deine Anwesenheit nicht nutzlos sein: Du wirst genauere Anweisungen in Osbaldistone-Hall erhalten, wo du bleiben wirst, bis ich dich zurückrufe. Morgen früh wird alles für deine Abreise bereit sein".

Bei diesen Worten verließ mein Vater den Raum.

"Nein", sagte ich zu meinem armen Freund, dessen Gesicht den Stempel der tiefsten Niedergeschlagenheit trug.

"Alles ist verloren, Francis", sagte ich, "wenn du mir geglaubt hättest, aber jetzt gibt es keinen Ausweg mehr, denn wenn dein Vater in diesem ruhigen, entschlossenen Tonfall spricht, ist das wie eine feste Rechnung".

Am nächsten Morgen um fünf Uhr fand ich mich auf der Straße nach York wieder, auf einem guten Pferd und mit fünfzig Guineas in der Tasche, um meinem Vater bei der Wahl eines Nachfolgers zu helfen, der meinen Platz in seinem Haus einnehmen und mich seiner Zuneigung und vielleicht sogar seines Vermögens berauben sollte.

Kapitel 3

"Das Boot schwimmt auf dem Wind,

Und, auf das verräterische Element,

Wird auf allen Seiten herumgeworfen;

Es nimmt Wasser auf, dann wird es geworfen

Gegen ein Riff, das es verschluckt".

Schwul.

Ich habe jeder Unterteilung dieser großen Geschichte Reime und Blankverse vorangestellt, um deine Aufmerksamkeit mit Auszügen aus Werken zu fesseln, die attraktiver sind als meine eigenen. Die Verse, die ich gerade zitiert habe, beziehen sich auf einen unglücklichen Seemann, der die Kühnheit hatte, ein Boot zu starten, das er nicht steuern konnte, und sich den Wellen eines Flusses anvertraute. Ein Schuljunge, der aus Zerstreutheit ebenso wie aus Kühnheit einen ähnlichen Versuch gewagt hätte, hätte sich mitten in der Strömung nicht in einer peinlicheren Situation wiedergefunden als ich, als ich mich ohne Kompass auf dem Ozean des Lebens umherirren sah. Mein Vater hatte den Knoten, der als der stärkste von allen gilt, die die Mitglieder der Gesellschaft binden, so bereitwillig zerschlagen, er hatte mich mit so unerwarteter Gleichgültigkeit sozusagen aus seiner Familie verstoßen, dass alles dazu beitrug, das Vertrauen in meine persönlichen Verdienste, das mich bis dahin gestützt hatte, zu schmälern. Prinz Joli, mal ein Prinz und mal der Sohn eines Fischers, der das Zepter gegen die Leine und seinen Palast gegen eine strohgedeckte Hütte tauschte, konnte sich selbst nicht für erniedrigter halten als ich. Geblendet von der Selbstliebe sind wir so sehr geneigt, das Zubehör, mit dem uns der Wohlstand umgibt, als notwendiges Vorrecht unseres Verdienstes zu betrachten, dass wir, wenn wir uns allein auf unsere eigenen Ressourcen verlassen und gezwungen sind zu erkennen, dass wir keinen eigenen Wert hatten, ganz erstaunt über unsere Unwichtigkeit sind und eine grausame Kränkung empfinden. Als ich mich von London entfernte, gab mir die ferne Stimme der Kirchtürme mehr als einmal den Rat, "Geh zurück" - hörte einst ihr zukünftiger Oberbürgermeister; und als ich mich von den Höhen von Highgate abwandte, um zum letzten Mal die dunkle Pracht jener Metropole unter ihrem Mantel aus Dämpfen zu betrachten, schien ich Zufriedenheit, Opulenz, die Reize der Gesellschaft und alle Freuden der Zivilisation hinter mir zu lassen.

Aber die Würfel waren gefallen. Es war unwahrscheinlich, dass ich durch eine feige und verspätete Unterwerfung wieder in die Gunst meines Vaters gelangen würde. Im Gegenteil, fest und unveränderlich in seinen Entschlüssen, weit davon entfernt, mir zu verzeihen, hätte er nichts als Verachtung für mich übrig gehabt, wenn ich in diesem Moment niederträchtig zurückgekehrt wäre, um ihm zu sagen, dass ich bereit war, zum Handel zurückzukehren. Mein natürlicher Eigensinn kam mir zu Hilfe und mein Stolz malte mir aus, was für eine schlechte Figur ich machen würde und welcher Demütigung und Unterwerfung ich mich danach ausgesetzt sehen würde, wenn sich herausstellen würde, dass eine Reise von vier Meilen ausgereicht hatte, um die durch einen Monat des Nachdenkens gefestigten Vorsätze zu zerstören. Die Hoffnung selbst, die Hoffnung, die den unbesonnenen jungen Mann nie im Stich lässt, verlieh meinen neuen Projekten ihr charmantes Ansehen. Mein Vater konnte nicht ernsthaft daran denken, seinen gesamten Besitz an einen Nebenzweig zu übergeben, den er nie geliebt hatte. Es war zweifellos eine Prüfung meiner Gefühle, und sie mit ebenso viel Geduld wie Festigkeit zu ertragen, war der Weg, seine Achtung zu gewinnen und zu einer Versöhnung zu gelangen. Ich berechnete sogar, welche Zugeständnisse ich ihm machen könnte und bei welchen Artikeln unseres vermeintlichen Vertrages ich weiterhin unerschüttert bleiben sollte. Das Ergebnis meiner Kombinationen war, dass ich zuerst alle Rechte wiedererhalten sollte, die mir meine Geburt gab, und dass ich dann meine letzte Rebellion durch einige äußere Zeichen des Gehorsams sühnen sollte.

In der Zwischenzeit war ich Herr über meine Person, und ich fühlte dieses Gefühl der Unabhängigkeit, das ein junges Herz mit einer mit Angst vermischten Freude erbeben lässt. Mein Geldbeutel war zwar nicht üppig ausgestattet, aber ausreichend für die Bedürfnisse eines bescheidenen Reisenden. Ich hatte mich in Bordeaux daran gewöhnt, keinen anderen Diener als mich selbst zu haben; mein Pferd war jung und kräftig; meine glühende Vorstellungskraft und die Freude, für einen Moment frei zu sein, vertrieben bald die traurigen Gedanken, die mich zu Beginn meiner Reise befallen hatten.

Am Ende bedauerte ich jedoch, dass ich nicht auf einer Straße unterwegs war, die zumindest etwas Nahrung für die Neugier bot, oder in einem Land, das von Zeit zu Zeit interessante Beobachtungen liefern könnte. Denn die Nordroute war damals und ist vielleicht auch heute noch sehr schlecht in dieser Hinsicht; ich glaube nicht, dass man in ganz Großbritannien eine Route finden kann, die weniger Aufmerksamkeit verdient. Allmählich kehrten die Reflexionen zurück, und sie waren nicht immer ohne Bitterkeit. Sogar meine Muse, diese kokette Frau, die mich durch dieses wilde Land geführt hatte, meine Muse, so verräterisch, so unbeständig wie die meisten Schönheiten, ließ mich in meiner Not im Stich; und ich hätte nicht gewusst, wie ich meine Langeweile verschlingen sollte, wenn ich nicht von Zeit zu Zeit Reisende getroffen hätte, deren Konversation, wenn auch nicht sehr amüsant, mir zumindest einige Momente der Unterhaltung bescherte; Landpfarrer, die nach dem Besuch ihrer Gemeinde zurück in ihr Pfarrhaus trabten; Bauern oder Viehzüchter, die vom benachbarten Markt zurückkehrten; Kaufleute, die durch die Provinzstädte reisten, um säumige Schuldner zu bezahlen; und schließlich Offiziere, die das Land nach Rekruten durchkämmten. Das waren die Leute, die den Torwächtern und den Kabarettisten Beschäftigung gaben. Unser Gespräch drehte sich um die Religion und den Zehnten, um Ochsen und den Getreidepreis, um Handelswaren und die Zahlungsfähigkeit der Einzelhändler, alles variiert von Zeit zu Zeit durch die Beschreibung einer Belagerung oder einer Schlacht in Flandern, die der Erzähler mir, vielleicht aus zweiter Hand, gab. Diebe, ein riesiges und fruchtbares Thema, füllten alle Lücken, und jeder erzählte alle Geschichten von Räubern, die er kannte; der Goldene Bauer, der Flinke Dieb, Jack Needham und andere Helden der Bettleroper2 waren uns bekannte Namen. Bei diesen Erzählungen, wie verängstigte Kinder, die sich um den Herd drängen, wenn die Geschichte des Wiedergängers zu Ende ist, rückten die Reisenden näher zueinander, schauten vor und hinter sich, prüften die Zündhütchen ihrer Pistolen und schworen sich gegenseitig Hilfe und Schutz im Falle einer Gefahr zu gewähren: ein Versprechen, das, wie die meisten offensiven und defensiven Bündnisse, das Gedächtnis verlässt, wenn es irgendeinen Anschein von Gefahr gibt.

Von all jenen, die ich jemals von Ängsten dieser Art verfolgt sah, war ein armer Teufel, mit dem ich fast eineinhalb Tage lang ritt, derjenige, der mich am meisten amüsierte. Er hatte auf seinem Sattel einen sehr kleinen, aber sehr schweren Kleiderständer, dessen Beaufsichtigung ihn nur zu beschäftigen schien. Er verlor es keinen Moment lang aus den Augen. Als er anhielt und ein Gasthausmädchen sich näherte, um es aufzuheben, während er abstieg, schob er sie unsanft weg und ließ sein Portmanteau in der Hand sinken. Mit der gleichen Vorsicht versuchte er nicht nur den Zweck seiner Reise und den Ort seines Ziels zu verbergen, sondern sogar die Route, die er am nächsten Tag nehmen sollte. Seine Verlegenheit war beispiellos, als ihn jemand fragte, ob er vorhabe, der nördlichen Route lange zu folgen, oder in welchem Gasthaus er einzukehren gedenke. Er wählte mit größter Sorgfalt aus, wo er die Nacht verbringen würde und vermied sorgfältig abgelegene Gasthäuser und solche, die ihm von schlechtem Aussehen schienen. In Grantham ging er die ganze Nacht nicht ins Bett, denn er hatte einen verdächtigen Mann mit einer schwarzen Perücke und einer alten goldbestickten Weste das Zimmer neben seinem betreten sehen. Trotz seiner Not und Angst war mein Reisegefährte, seinem Äußeren nach zu urteilen, so gut in der Lage, sich zu verteidigen wie jeder andere auf der Welt. Er war groß, gut gebaut und die Kokarde auf seinem Gallonenhut schien darauf hinzuweisen, dass er in der Armee gedient hatte oder zumindest in irgendeiner Weise zum Militärstaat gehörte. Seine Unterhaltung, wenn auch nicht vom besten Ton, war die eines Mannes von Verstand, wenn die schrecklichen Phantome, die er immer vor Augen hatte, für einen Moment aufhörten, ihn zu beschäftigen; aber der geringste Umstand reichte aus, um sein krampfhaftes Zittern wiederherzustellen. Eine offene Heide, eine Koppel, alles war Gegenstand des Schreckens; und der Pfiff des Hirten, der seine Herde versammelte, war für ihn das Signal des Räubers, der seine Bande rief. Schon der Anblick eines Galgens, der ihm mitteilte, dass gerade ein Dieb gehängt worden war, erinnerte ihn daran, dass es noch viele andere zu hängen gab.

Ich wäre der Gesellschaft dieses Mannes bald überdrüssig geworden, wäre da nicht die Ablenkung von der Traurigkeit meiner Gedanken gewesen. Außerdem hatten einige der erschreckenden Geschichten, die er erzählte, eine Art von Interesse an sich, das durch die Gutgläubigkeit und Glaubwürdigkeit des Erzählers noch gesteigert wurde. Ein neuer Beweis für seine Fremdartigkeit und sein übermäßiges Misstrauen gab mir die Gelegenheit, mich auf seine Kosten zu amüsieren. In seinen Erzählungen erlitten mehrere der unglücklichen Reisenden, die in eine Räuberbande gerieten, dieses Unglück nur, weil sie von der eleganten Kleidung und der angenehmen Konversation eines Fremden verführt worden waren, der ihnen vorschlug, gemeinsam zu reisen, und seine Gesellschaft schien ihnen Vergnügen und Schutz zu versprechen; Er sang und sprach abwechselnd, um sie die Langeweile der Reise vergessen zu lassen, sorgte dafür, dass sie in den Gasthäusern nicht gepeitscht wurden, und wies sie auf die Fehler hin, die sich in ihr Gedächtnis eingeschlichen hatten, bis sie schließlich, Unter dem Vorwand, ihnen einen kürzeren Weg zu zeigen, lockte er seine übermütigen Opfer in einen Wald, wo er plötzlich seine Kameraden durch einen Pfiff versammelte, seinen Mantel abwarf und sich in seinem wahren Kostüm, dem des Hauptmanns der Räuberbande, zeigte. Plötzlich würden die Diebe in Scharen aus ihrem Versteck kommen und mit Pistolen in den Händen den Geldbeutel oder ihr Leben von den Unvorsichtigen fordern. Gegen Ende einer solchen Geschichte, deren Erzählung die Panik des armen Zitterers, der sie zweifellos schon hundertmal erzählt hatte, noch zu verstärken schien, bemerkte ich, dass er mich immer mit einem Hauch von Zweifel und Scheu ansah, als ob er plötzlich darüber nachdachte, dass er sich gerade in der Nähe eines jener gefährlichen Männer befinden könnte, von denen seine Geschichte sprach: Sobald ihm diese Gedanken in den Sinn kamen, entfernte er sich hastig von mir, zog sich auf die andere Seite der Hauptstraße zurück, schaute vor, hinter und um sich herum, überprüfte seine Waffen und schien sich auf Flucht oder Kampf vorzubereiten, je nach den Umständen.

Der Trotz, den er bei diesen Gelegenheiten zeigte, schien nur vorübergehend zu sein und schien mir zu angenehm, um daran zu denken, Anstoß zu nehmen. Außerdem konnte man in jenen Tagen das Aussehen eines anständigen Mannes haben und trotzdem ein Straßenräuber sein. Der Beruf des höflichen Abenteurers, der dein Geld bei White's oder beim Bowlen erschwindelte, war oft mit dem des erklärten Räubers vereint, der in der Heide von Bagshot oder in der Ebene von Finchley den Geldbeutel oder das Leben seines Mitbruders, des dameret, forderte. Es gab auch einen Hauch von Grausamkeit in den Manieren der damaligen Zeit, der seither sehr gemildert wurde oder ganz verblasst ist. Es scheint mir, dass diejenigen, die alle Hoffnung verloren hatten, dann mit weniger Abscheu jede Art von Mittel zur Wiedergutmachung des Unglücks umarmten.

Wir waren nicht mehr in den Tagen, es ist wahr, als Anthony-a-Wood³ die Hinrichtung von zwei hübschen, ehrenhaften und mutigen Jungen beklagte, die in Oxford ohne Gnade gehängt wurden, weil ihre Not sie gezwungen hatte, auf den Straßen Abgaben zu leisten. Die Umgebung der Metropole war damals jedoch größtenteils mit Heidekraut bedeckt, und die weniger bevölkerten Provinzstädte wurden von dieser Klasse von Banditen frequentiert, die sich damit rühmten, die am besten erzogenen Leute auf der Straße zu sein und große Höflichkeit in die Ausübung ihres Berufes zu bringen. Ein junger Mann in meiner Position konnte daher nicht sehr entrüstet sein über ein Missverständnis, das ihn in die ehrenwerte Klasse dieser Plünderer einreihte. Im Gegenteil, ich amüsierte mich, indem ich die Ängste und den Argwohn meines tapferen Mannes abwechselnd weckte und einlullte; und ich machte mir einen Spaß daraus, noch mehr Verwirrung und Unruhe in ein Gehirn zu werfen, das die Natur nicht allzu gut organisiert hatte. Wenn er, verführt durch die Offenheit meines Auftretens, in vollkommener Sicherheit zu sein schien, fragte ich ihn ein oder zwei Fragen nach dem Zweck seiner Reise oder der Art der Angelegenheit, die ihn dazu veranlasste; das war genug, um ihn zu alarmieren, und er eilte sofort zum Meer. Hier war zum Beispiel ein Gespräch, das wir gemeinsam über die vergleichsweise Stärke und Kraft unserer Pferde führten.

Antony Wood, Autor von Athenae oxonienses, Antiquar von Oxford. Oh, Sir", sagte mein Begleiter, "ich gestehe, dass mein Pferd nicht mit deinem im Galopp mithalten kann. Aber lass mich dir sagen, dass der Trab der wahre Schritt des Postpferdes ist, und dass ich dich im Trab herausfordern könnte, wenn wir in der Nähe einer Stadt wären. Ich würde eine Flasche Portwein darauf wetten, dass ich dich beim Rennen schlage" (er streichelt seinen Schädel mit seinen Sporen).

"Sei zufrieden, Herr: hier ist eine Ebene, die mir günstig erscheint".

"Hm... hm...", fuhr mein Freund zögernd fort. "Ich mag es nicht, mein Pferd unnötig zu ermüden. Außerdem, Sir, als ich sagte, ich sei bereit zu wetten, meinte ich, dass unsere Pferde gleich beladen sein würden: Ich bin mir sicher, dass Ihres etwa dreißig Pfund weniger trägt als meines".

"Das ist egal, Sir. Wie viel kann dieser Kleiderständer wiegen?"

"Meine Garderobe?", sagte er, zitternd; "oh, sehr wenig, nichts, nur ein paar Hemden und ein paar Paar Strümpfe".

"Ich würde denken, dass es mehr wiegt, und ich wette die Flasche Portwein, dass sie den Unterschied zwischen der Last meines Pferdes und deiner ausmacht".

"Du irrst dich, Sir, das versichere ich dir. In Wahrheit irrst du dich", sagte er und zog sich auf die andere Seite der Straße zurück, wie es seine Gewohnheit bei solch alarmierenden Gelegenheiten war".

"Ich bin bereit, die Flasche zu riskieren", sagte ich und folgte ihm, "und außerdem wette ich zehn zu eins, dass ich mit deiner Garderobe in der hintersten Position immer noch vor dir im Rennen sein werde".

Bei diesem Vorschlag, der ihm nur zu klar erschien, zitterte mein Mann mit allen Gliedern. Seine Nase wurde blass und gelblich vom Karminrot, und die Angst ließ die Spuren des Weins für einen Moment verschwinden; seine Zähne klapperten laut und er schien in der Agonie des Schreckens darauf zu warten, dass ich die Pfeife blase und meine Bande zusammenhole. Als ich sah, dass er nicht sprechen konnte und kaum auf seinem Pferd stehen konnte, beeilte ich mich, ihn zu beruhigen, indem ich ihn nach einem Glockenturm fragte, den ich in einiger Entfernung sehen konnte, und indem ich ihn darauf hinwies, dass wir so nahe an einem Dorf waren, dass wir keine schlimmen Begegnungen auf der Straße mehr zu befürchten hatten. Diese Worte gaben ihm etwas Mut zurück: sein Gesicht erblühte, seine Nase gewann ihre natürliche Farbe zurück; aber ich bemerkte, dass er Schwierigkeiten hatte, meinen leichtsinnigen Vorschlag zu vergessen, und dass ich immer noch ein wenig misstrauisch schien. Ich habe dich mit all diesen Details gelangweilt; aber ich spreche auch ausführlich über den Charakter dieses Mannes und über die Art und Weise, wie ich mich auf seine Kosten amüsiert habe, denn diese Umstände, wie frivol sie auch gewesen sein mögen, hatten später einen großen Einfluss auf Ereignisse, die ich bei weitem nicht vorhersehen konnte, und von denen ich dir erzählen werde, wenn ich zu diesem Abschnitt meines Lebens komme. Aber dann inspirierte mich das Verhalten dieses Mannes mit nichts als Verachtung und bestätigte mich in der Meinung, dass es von allen Gefühlen, die die Menschlichkeit erniedrigen und den Leidenden grausam leiden lassen, kein beunruhigenderes, schmerzhafteres und verachtenswerteres gibt als Feigheit.

Kapitel 4

"Das ganze Volk von Schottland kriecht in Armut,

Die verächtlichen Engländer erzählen dir stolz.

Wenn wir einen Schotten zu uns kommen sehen,

Sollen wir ihm vorwerfen, dass er mehr Leichtigkeit sucht?"

Churchill.

Es war ein alter Brauch, der meines Wissens heute nicht mehr beachtet wird. Da lange Reisen auf dem Pferderücken und somit in kurzen Tagen zurückgelegt wurden, war es üblich, den Sonntag in einer Stadt zu verbringen, wo der Reisende den Gottesdienst hören und sein Pferd den Ruhetag genießen konnte - eine Einrichtung, die aus zwei Gründen gleichermaßen empfehlenswert ist. Ein anderer Brauch, der an die alte englische Gastfreundschaft erinnert, war, dass der Herr eines etwas ansehnlichen Gasthauses, um auch den siebten Tag zu feiern, sich selbst seines Zöllnercharakters entledigte und seine Gäste einlud, das Abendessen und den Pudding seiner Familie zu teilen. Diese Einladung wurde meist gerne angenommen. Diejenigen von höchstem Rang hielten es nicht für eine Abweichung, am Tisch des Gastwirts Platz zu nehmen; und die Flasche Wein, um die nach dem Essen gebeten wurde, um auf seine Gesundheit zu trinken, war die einzige Belohnung, die ihm angeboten wurde, und der einzige Artikel, den man bezahlen durfte.

Ich wurde als Weltbürger geboren, und mein Geschmack rief mich immer dorthin, wo ich in der Menschenkenntnis lernen konnte; ich hatte keine Anmaßungen von Würde, und ich versäumte nie, die sonntägliche Gastfreundschaft anzunehmen, ob sie mir im Garter, im Goldenen Löwen oder im Grand Cerf angeboten wurde. Der ehrliche Gastwirt, der sich an diesem Tag für eine große Persönlichkeit hielt, war stolz darauf, die Gäste, die er an anderen Tagen bediente, an seinem Tisch sitzen zu sehen, und machte oft Karriere mit seiner guten Laune und vernachlässigte nichts, um seine Gäste aufzuheitern, die schönen Geister des Ortes, sekundäre Planeten, die ihre Umdrehung um ihre höhere Umlaufbahn vollendeten. Der Magister, der Apotheker, der Prokurator und der Minister selbst verschmähten es nicht, an diesem wöchentlichen Fest teilzunehmen. Die Reisenden, die aus verschiedenen Teilen des Königreichs kamen und sich oft nicht nur in ihren Sitten, sondern auch in ihrer Sprache unterschieden, bildeten fast immer eine pikante Ansammlung, die den Beobachter erfreute, indem sie ihm eine kleine Skizze der Sitten und des Charakters der verschiedenen Länder bot.

Es war an einem dieser feierlichen Tage und bei einer ähnlichen Gelegenheit, als ich mit meinem ängstlichen Reisebegleiter in der Stadt Darlington, einer Dependance des Bistums Durham, war und wir gerade am Tisch des Wirtes des Black Bear Platz nehmen wollten - dessen rötliches Gesicht einen Lebemann ankündigte, als unser Gastgeber uns in einem Ton, der als Entschuldigung verstanden werden konnte, mitteilte, dass ein schottischer Gentleman mit uns speisen würde.

"Was für ein Gentleman?", sagte mein Begleiter hastig, dessen stets alarmbereite Phantasie nun an die Gentlemen der High Road dachte.

"Eine schottische Art von Gentleman", sagte unser Gastgeber. "Sie sind alle edel, wie du weißt, auch ohne ein Hemd auf dem Rücken. Aber dieser hier hat eine gewisse Leichtigkeit an sich und ich glaube, dass er ein Viehhändler ist, so sehr ein Schotte wie jeder, der jemals die Berwick Bridge überquert hat".

"Lass ihn kommen; ich stimme von ganzem Herzen zu", sagte mein Freund und wandte sich an mich, um mir seine Gedanken mitzuteilen.

"Ich respektiere die Schotten, Sir; ich liebe und ehre sie für ihre hervorragenden Prinzipien. Man sagt, sie seien arm und unrein, aber sie erzählen mir von echter Rechtschaffenheit, wenn auch in Lumpen, wie der Dichter sagt, und mir wurde von vertrauenswürdigen Leuten versichert, dass es in Schottland keine Straßenräuberei gibt".

"Das liegt daran, dass sie nichts zu verlieren haben", sagte mein Gastgeber mit dem unterdrückten Lachen der zufriedenen Selbstliebe.

"Nein, nein", sagte eine laute Stimme hinter ihm, "es liegt daran, dass deine englischen Lehren und Inspektoren, die du über den Tweed geschickt hast, das Geschäft übernommen haben und den Landleuten nichts mehr zu tun lassen".

"Gut gesagt, Mr. Campbell", sagte der Gastwirt; "Ich hätte nicht gedacht, dass du uns so nahe stehst, aber du weißt, dass wir ab und zu mal lachen müssen... Und wie sind die Märkte im Süden?"

"Wie immer", sagte Mr. Campbell, "die Weisen verkaufen und kaufen, und die Dummen werden verkauft und gekauft".

"Ja, aber die Weisen und die Narren speisen", sagte unser jovialer Gastgeber; "und hier ist ein Stück Rindfleisch, das wir besser holen sollten".

Während er dies sagte, ergriff er sein breites Messer, nahm den üblichen Ehrenplatz ein, setzte sich auf seinen großen Stuhl, von dem aus er den ganzen Tisch überblicken konnte, und begann, seine Gäste zu bedienen.

Es war das erste Mal, dass ich einen Schotten gesehen hatte; und seit meiner Kindheit war ich mit Vorurteilen gegen diese Nation genährt worden. Mein Vater stammte, wie du weißt, aus einer alten Familie aus Northumberland, die immer in Osbaldistone-Hall residierte, von dem ich damals nicht weit entfernt war. Er war von seinem Vater zugunsten seines jüngeren Bruders enterbt worden und hatte es ihm immer so übel genommen, dass er kaum noch von der Familie sprach, aus der er stammte, und sich nichts Lächerlicheres und Absurderes vorstellen konnte, als auf seine Abstammung stolz zu sein. Sein ganzer Ehrgeiz war es, William Osbaldistone genannt zu werden, der erste oder zumindest einer der ersten Kaufleute Londons; und er stammte in der Linie von Wilhelm dem Eroberer ab, dass seine Eitelkeit weniger geschmeichelt gewesen wäre, als den Lärm und die Aufregung zu hören, die seine Ankunft unter den Bullen, Bären und Börsenmaklern von Stock-Alley verursachte. Er wollte, dass ich meine edle Herkunft nicht kenne, damit meine Gefühle nicht mit seinen übereinstimmen. Doch wie es bei den besten Plänen der Fall ist, wurden seine Pläne von einem Wesen, dem sein Stolz niemals zugetraut hätte, sie zu durchkreuzen, zu einem gewissen Grad zunichte gemacht. Seine Amme, eine gute alte Frau aus Northumberland, die ihm von Kindheit an zugetan war, war die einzige Person in seinem Heimatland, für die er irgendeine Zuneigung bewahrt hatte; und als das Glück ihm zugelächelt hatte, war der erste Gebrauch, den er von ihrer Gunst gemacht hatte, der, Mabel Rikets ein ehrliches Leben zu sichern und sie zu ihm zu bringen. Als meine Mutter starb, hatte ich ihr die Fürsorge und Zärtlichkeit anvertraut, die die Kindheit von mütterlicher Zärtlichkeit verlangt. Sie konnte nicht mit ihrem Herrn, der es ihr verboten hatte, über die Heiden und Täler ihres geliebten Northumberlands sprechen, aber sie machte es mit mir wieder gut und erzählte mir die Geschichten ihrer Jugend und die Traditionen, die sich in diesem Land erhalten haben. Ich hörte ihr mit dem Eifer der Kindheit zu; ich scheine die alte Mabel immer noch zu sehen, den Kopf leicht geschüttelt vom Zittern des Alters, die Mütze weiß wie Schnee, die Gesichtszüge ein wenig faltig, aber immer noch mit der gesunden Ausstrahlung, die sie der Gewohnheit der Landarbeit verdankte. Ich glaube, ich kann sie sehen, wie sie seufzend aus dem Fenster auf die Backsteinmauern und die schmale Straße schaut, während sie ihr Lieblingslied beendet, das ich damals bevorzugt habe, und, warum sollte ich nicht die Wahrheit sagen... das ich immer noch allen tollen Melodien vorziehe, die aus dem Kopf eines italienischen Doktors der Musik kommen.

Wann werde ich unsere alten Eichen wieder sehen.

Der Efeu und seine fröhlichen Girlanden

Hängst du an den Ästen der Eschenbäume?

Ihr Grün ist hundertmal schöner auf unseren Bergen.

Mabel wetterte in ihren Legenden immer gegen die schottische Nation mit all der Feindseligkeit, die sie aufbringen konnte. Die Bewohner der gegenüberliegenden Grenze füllten in ihren Geschichten die Rolle aus, die Unholde und Riesen mit Siebenmeilenstiefeln normalerweise in Kindermärchen spielen. War es nicht Douglas-the-Black, der dem Erben der Familie Osbaldistone an dem Tag die Kehle durchgeschnitten hatte, als dieser unglückliche Mann gerade den Besitz seiner Väter in Besitz genommen hatte, indem er ihn und seine Vasallen inmitten eines Festes überraschte, das er bei dieser Gelegenheit gegeben hatte? War es nicht Wat-le-Diable, der zur Zeit meines Urgroßvaters alle einjährigen Lämmer in Lanthorn-Side beschlagnahmt hatte? Und hatten wir nicht tausend Trophäen, die nach der Version der alten Mabel von der glänzenden Rache zeugten, die wir genommen hatten? Hatte nicht Sir Henry Osbaldistone, der Fünfte dieses Namens, die schöne Jessy von Fairnington genommen? Und hatte er nicht wie Achilles seine Briseis gegen die vereinten Kräfte der tapfersten Häuptlinge Schottlands verteidigt? Waren wir nicht schon immer auffällig in den Schlachten, die England mit seinem Rivalen geschlagen hatte? Die nördlichen Kriege waren die Quelle all unseres Unglücks und all unseres Ruhmes gewesen.

Dadurch, dass ich diese Geschichten in meiner Kindheit immer wieder hörte, kam ich dazu, Schottland als den natürlichen Feind Englands zu betrachten; und meine Vorurteile wurden durch die Reden, die ich manchmal von meinem Vater hörte, noch verstärkt. Er hatte sich auf riesige Spekulationen eingelassen und hatte immense Wälder gekauft, die reichen Landbesitzern in den Tiefen Schottlands gehörten. Er sagte immer wieder, dass er sie viel eifriger fand, Deals zu machen und große Einlagen zu verlangen, als ihre Verpflichtungen selbst zu erfüllen. Er vermutete auch, dass die schottischen Händler, die er bei diesen Gelegenheiten als Agenten beschäftigen musste, sich einen viel größeren Anteil des Gewinns angeeignet hatten, als ihnen zustand. Mit einem Wort, wenn Mabel sich über die schottischen Krieger von früher beklagte, machte es Mr. Osbaldistone nichts aus, wenn sie die einzigen waren, die einen Anteil am Gewinn hatten. Osbaldistone wütete nicht weniger heftig gegen die Geräte dieser modernen Sinons; Beide inspirierten mich unwissentlich mit einer aufrichtigen Abneigung gegen die Bewohner des Nordens von Britannien, und von da an betrachtete ich sie als ein grausames und blutrünstiges Volk in Zeiten des Krieges, verräterisch in Zeiten des Friedens, geizig, eigennützig, betrügerisch und schlechtgläubig im Geschäft, und ohne gute Eigenschaften, es sei denn, man verdankte diesen Namen einer Wildheit, die dem Mut in der Schlacht glich, und einer Doppelzüngigkeit, die den Platz der Besonnenheit im Geschäft einnahm. Um diejenigen zu rechtfertigen oder zumindest zu entschuldigen, die mir ähnliche Vorurteile vermittelt hatten, muss ich anmerken, dass die Schotten damals den Engländern nicht gerechter wurden. In beiden Nationen schwelten insgeheim die Funken eines nationalen Hasses, Funken, aus denen ein Demagoge eine schreckliche Flamme zu formen versuchte, die es nicht schaffte, beide Königreiche in Brand zu setzen, und die nun hoffentlich glücklich in ihrer eigenen Asche erloschen ist.

Daher sah ich den ersten Schotten, den ich traf, mit einem ungünstigen Eindruck an. Sein Äußeres passte sehr gut zu der Vorstellung, die ich mir von den Männern seiner Nation gemacht hatte. Er hatte die harten Züge, die athletischen Formen, die sie charakterisieren, mit jenem nationalen Ton und jener langsamen, pedantischen Art, die sie beim Sprechen annehmen und die aus dem Wunsch resultiert, den Unterschied ihres Idioms oder Dialekts zu verschleiern. Ich bemerkte auch die Zurückhaltung und Schroffheit seiner Landsleute in den Antworten, die er auf die an ihn gerichteten Fragen gab; aber ich hatte nicht erwartet, bei einem Schotten eine Art von Überlegenheit zu finden, die er nicht zu zeigen schien, sondern die ihn von Natur aus über die Gesellschaft zu stellen schien, in die ihn der Zufall gebracht hatte. Seine Kleidung war so grob, wie sie nur sein konnte, obwohl sie sauber und anständig war. In einer Zeit, in der der kleinste Gentleman viel Geld für seine Toilette ausgab, verkündete sie Mittelmäßigkeit, wenn nicht sogar Bedürftigkeit. Seine Konversation bewies, dass er im Viehhandel tätig war, ein unbedeutender Beruf; doch trotz dieser Nachteile schien er den Rest der Gesellschaft mit jener kalten Höflichkeit und Herablassung zu behandeln, die eine echte oder eingebildete Überlegenheit bei jemandem ankündigt, der sie ohne Affektiertheit annimmt. Wenn er seine Meinung zu irgendeinem Punkt äußerte, dann in einem scharfen Ton, als ob das, was er sagte, nicht widerlegt oder gar in Frage gestellt werden könnte. Unser Gastwirt und seine Sonntagsgäste versuchten, ihre Meinung zu vertreten, in der Hoffnung, mit der Kraft ihrer Lungen die Oberhand zu gewinnen, und unterwarfen sich schließlich der Befehlsgewalt von Mr. Campbell, der damit das Gespräch in die Hand nahm und es nach seinem Gutdünken lenkte. Ich war versucht, aus Neugierde selbst mit ihm zu streiten, im Vertrauen auf das Wissen, das ich mir während meines Aufenthalts in Frankreich über die Welt angeeignet hatte, und auf die ziemlich hervorragende Ausbildung, die ich erhalten hatte. Auf dem Gebiet der Literatur sah ich, dass er nicht einmal an einem Wettbewerb teilnehmen konnte und dass die unkultivierten, aber energischen Talente, die er von der Natur erhalten hatte, nie durch Bildung geschliffen worden waren; Aber ich fand, dass er viel besser als ich selbst mit dem gegenwärtigen Zustand Frankreichs vertraut war, mit dem Charakter des Herzogs von Orleans, der gerade zum Regenten des Königreichs ernannt worden war, und mit dem der Minister, mit denen er umgeben war; seine feinen, boshaften und oft sogar satirischen Bemerkungen waren die eines Mannes, der den politischen Zustand dieser Nation sorgfältig studiert hatte.