Восход памяти

Глава 4. Сон Марианны

Широкая деревенская дорога… Заснеженный асфальт, по бокам неказистые деревянные домишки утопают в сугробах, впереди – туманный горизонт оловянных небес. Прежде она уже шла той дорогой, вот только никак не припомнит когда. Голова ее покрыта серым пуховым платком, из-под которого выбиваются черные кудри. Грузное тело едва способно выдержать путь, но она знает – идти надо, не такое терпели. Но куда и зачем она идет, она силится вспомнить, но усилия эти напрасны… Марианна открывает глаза. Странный сон… Ни широкой заснеженной дороги, ни того, кто шел по ней, она не помнит. Глубокая ночь скрывает очертания предметов, но это точно ее комната, ее одеяло, которым она накрывается по плечи, засыпая в плену уже совсем другого сна – мучительного, приходящего из ночи в ночь назойливым напоминанием о пережитых ранах.

В ранних декабрьских сумерках Марианна бредет по лесу. Тропинка совсем пропала, и ноги в узеньких сапожках проваливаются в сугробы. Снег проникает внутрь, и ступни ощущают холодную влагу, колени под тонкими колготками давно замерзли. Короткая юбка и овечий полушубок – симпатично, но явно не по случаю. Знала бы она заранее, что телефонное приложение неверно определит адрес, что от железнодорожной станции до бабкиного дома идти и идти, что дорог здесь нет – сплошная глушь и снег, – может, оделась бы по-другому. Но делать нечего – поздно отступать. Дорогу назад все равно не найти. Раз безнадежно заблудилась, придется идти вперед.

Вперед… А зачем? Что за блажь привела ее сюда? Что не так было с ее жизнью, что заставило благополучную во всех отношениях (или почти во всех) молодую девушку блуждать по заснеженному лесу в поисках деревенской ведуньи? Бухгалтер – востребованная профессия, как всегда говорила мама – учись тому, что приносит деньги, и Марианна выучилась. Теперь она – ценный специалист со стабильным заработком. До тридцати еще было далеко, а она уже успела закрыть ипотеку – небольшая однокомнатная квартира на окраине, зато собственная, – несомненное достижение и предмет гордости ее родителей. Всего добилась сама, все выносила на своем горбу. Но время шло, и так Марианна переходила из одного благополучного дня в другой благополучный день, и благополучие это почему-то совсем не радовало. Ее душа засыпала… Ненавистная стабильная работа звала каждое утро, а после вечером она возвращалась в одинокую квартиру – комфортабельную тюрьму, однако уже не отягощенную ипотекой. Марианна сгорала… До тридцати еще далеко, а она почти перегорела, став равнодушной к самой жизни. Она считала, что жизнь дана для чего-то большего, чем работа и стабильный доход, всего этого слишком мало для жизни. Время шло, а горб становился все больше, он довлел над ней, а на горбу жирным шрифтом виднелась вытатуированная надпись – «благополучие». Девушке попросту не хватало сил, чтобы продолжать нести свое «благополучие», для сил требовались эмоции, а взять их оказалось неоткуда. В жизни Марианны совсем не было любви. Обстоятельство странное и даже фатальное. Все ее отношения заканчивались, а точнее, обрывались, не успев начаться, без каких бы то ни было видимых причин. Девушка привлекала внимание, но когда отношения достигали черты под названием «серьезные», карточный домик из внимания, подарков, комплиментов и прочих нежностей мгновенно рушился. Нет нужды вдаваться в детали – каждый новый раз в точности повторял предыдущий неудачный опыт. И так без конца. Подруга Марианны, Галина, уверяла, что это рок и непременно стоит разобраться, в чем дело. Она же посоветовала лесную ведьму. И вот перед Марианной – сырость, снег, глухой лес, сугробы по колено, холод и тьма…

Неподалеку каркнула ворона – недобрый знак… или наоборот? Марианне отчего-то захотелось пойти в том направлении, откуда доносилось карканье. Ворона уже не одна, их целых две, они кружат в верхушках заснеженных елей, откуда горстями падают студеные хлопья. А вот и третья ворона – пролетела прямо над головой. Мысли спутались. Ноги сами несут девушку в глубь леса, где она, черпая сапогами снег, протаптывает дорогу в неизвестность, провожаемая карканьем черных птиц. Неужели она не ошиблась и это огонек мерцает вдалеке? Марианна заставляет себя ускорить шаг. Вороны как будто ждут ее и тоже летят на огонек. Девушка боится потерять сияние из виду и следует напрямую, продираясь через валежник, не замечая, как острые сучья режут онемевшие колени через давно порванные колготы. Все это – житейские мелочи по сравнению с радостью, что охватывает Марианну – неужели спасена? Неужто нашла? Огонек светит из незашторенных окон маленькой избушки, сколоченной из крупных бревен и едва заметной через толстый слой налипшего на древесину снега. Марианна уверена – она нашла то, что искала. Она позволяет себе остановиться, отдышаться, морозная влага наполняет грудь.

И вот она уже сидит в тускло освещенной комнатенке на скрипучем деревянном табурете, попивая свежезаваренный хозяйкой час с весьма странным вкусом из затейливой смеси трав и кореньев. Печь давно не чищена – черна от золы, и в ней неспешно тлеют поленья. Но аромату дров не под силу перебить затхлый запах старости всего и вся. Марианне кажется, что этот тухлый смрад исходит от самой хозяйки: тощей сгорбленной старухи с платком на голове, едва скрывающим жиденькие ниточки седых волос, и с огромной бородавкой под левым глазом, который то ли из-за нее, то ли сам по себе значительно меньше правого и скошен к переносице. «Настоящая Баба-яга, – думается Марианне. – Что ж, тем лучше, ведь так и должна выглядеть настоящая ведьма».

– Беда твоя – не редкость, – говорит старуха скрипучим голосом. – Ты вся такая ладная: фигурка, смотрю, волосы белесые. Образованная, видать тоже. А счастья нет…

Марианна смутилась под оценивающим взглядом ведьмы, а та продолжала:

– Стоит кому-то тебе полюбиться, чуть сердечко забьется сильнее… как бац! Конец всему! Пропадает хлопец, да так, что не сыскать. И видеть тебя не хочет, знать не хочет, из сердца вон. Вот что я скажу тебе, девица: порча это!

Старуха угрожающе подняла вверх палец.

– А кто ее на меня навел? И можно ли как-то ее снять? – спрашивает Марианна.

– Узнаем, – говорит старуха. Берет в руки карты, обыкновенную игральную колоду. Тасует. – Сними! От себя, говорю!

Девушка с трепетом касается колоды. Старуха смачивает слюной палец, достает верхнюю карту, которая тотчас появляется перед самым лицом перепуганной девушки.

– Вот она – твоя пиковая дама! – ржавым голосом изрекает ведьма, тыча пальцем в картинку с изображением профиля темноволосой женщины.

В глазах Марианны – недоумение и немой вопрос, а глубже – то, что скрыто: сожаление о напрасно потраченном времени и все более крепнущее желание поскорее покинуть странную и страшную бабку.

– Вспомни, – продолжает скрипеть старуха, – твои шестнадцать лет, кожаная куртка, черная юбчонка короткая, вокзал, железная дорога, станция с буквой «В»…

– Выхино! – вдруг мелькнуло в памяти Марианны, и сердце обдало холодком. – Помню, станция «Выхино», я ездила к родственникам, верно, и мне было шестнадцать…

– А цыганку помнишь?

Ведьма подводит Марианну к овальному зеркалу на стене – единственному безукоризненно чистому предмету из всей обстановки. В зеркале – немного уставшее, но несомненно привлекательное лицо сероглазой блондинки с короткой стрижкой. Тут же гаснет свет, и из-за плеча девушки появляется старуха со свечой в руке.

– Зажмурь глаза и по моей команде быстро открой! – командует она.

Марианна делает, как ей велено.

– Гляди! – вновь командует ведьма, кладя руку девушке на плечо.

И девушка смотрит в зеркало широко распахнутыми глазами – в нем на месте лица белокурой девицы отсвет мерцающей свечи являет грубые черты, черные кудри под цветастым платком.

– Она! – что есть мочи кричит девушка, отпрянув от зеркала. – Это она! Цыганка, та самая!

Марианна оборачивается, рыская глазами в темноте – старухи не видать.

– Тук-тук! – Кто-то стучит в окно. – Тук-тук!

Сердце девушки замирает. Она устремляется к окну: сквозь тьму различимы белые снежинки, и что-то еще проглядывает через стекло. Марианна подходит ближе и замирает вновь, не в силах выдавить крик: из тьмы лесной чащи во мрак ведьминой избы глядит черный вороний глаз…

Зажигается лампа, свет наполняет пространство избы, рассеивается тьма, а вместе с ней и страх, навеянный колдовскими чарами.

Появляется и старуха, будто и не исчезала вовсе.

– Вижу, ты вспомнила, – говорит она, как ни в чем не бывало попивая за столом свое пойло.

– Да, вспомнила, – соглашается Марианна. – Помню, как стояла у платформы в ожидании поезда. Перрон непривычно пустой: я да старая цыганка неподалеку, больше никого… Цыганка подошла ко мне. «Дай, погадаю», – говорит. Я ответила, что не стоит. Она принялась бесцеремонно тыкать в меня пальцем – то по руке попадет, то по плечу, по животу, приговаривая: «Надо погадать, надо, а то худо будет. Деньги-то есть у тебя? Деньги давай!» Я понимала, что надо уходить, но руки сами полезли в сумку, достали кошелек. Я готова была отдать все, лишь бы избавиться от назойливой попрошайки. Но денег в кошельке, как назло, не оказалось – последние я потратила на билет. Я искренне сожалела. Но цыганке, похоже, было плевать на мою искренность. Она, разглядев пустой кошелек, затараторила, буравя меня черным немигающим взглядом, от которого мутнело в голове: «Скверно, девочка, скверно… Не видать тебе счастья, мимо оно пройдет…» – или что-то вроде того, не помню уже.

Тут как раз подошел поезд и люди вдруг замелькали на перроне – целая толпа, а цыганка пропала, скрылась за чьей-то спиной, и нет ее уже. Я впрыгнула в отворившиеся двери вагона, поезд тронулся, платформа осталась позади. Но скверный осадок от встречи с цыганкой остался надолго. До сих пор я не забыла ее лица и темных глаз, вгрызающихся в самую душу, – их я увидала в зеркале. Значит, это она навела на меня порчу?

– Значит, так, – ответствует старуха.

– Вы можете ее снять?

Похабная ухмылка обнажает двойной ряд зубов, и ведьма произносит:

– Я? Ни в коем случае! Снять может только тот, кто порчу навел. Да и не порча это – проклятье!

«Что я тогда здесь делаю?» – думает Марианна.

– Но я могу спасти твою душу. Ваша встреча на платформе была не случайной. Все предопределено. Это наказание за грехи.

– За что? Что я такого успела натворить к шестнадцати годам, что заслуживало наказания на всю оставшуюся жизнь? – возмущается Марианна.

– Остынь, девица! – шикает ведьма, брызжа слюной. – Кто сказал, что наказание – тебе? Твоей душе воздается по заслугам за прошлые ее непотребства. Это – закон. Нынешняя жизнь предъявляет счет за прошлое зло твоей черной души.

– Я, кажется, начинаю понимать… Вы говорите, можно спасти душу. Иными словами, можно как-то закрыть этот счет?

– Закрыть его можно только нынешней жизнью. Заплатив! Иного пути нет.

Ведьма сделала пауза, отхлебнув пойла.

– Можно устроить так, что следующее твое воплощение не унаследует грехи этой жизни.

Марианна тут же сникла:

– Зачем мне это? Ведь в другой жизни я буду уже не я?

– Не ты… не ты… Но твоя душа – единая для всех прошлых и будущих воплощений. Душа, хранящая память каждого из них, в конечном итоге завершит цикл перерождений и отправится дальше – к свету или куда ты там хочешь… – Снова отвратительная ухмылка скривила рот. – Она, душа, требует очищения. Это нужно твоей душе, а значит, и тебе нынешней, и тебе будущей. Скажи, хотелось бы тебе без накопленного груза грехов войти в следующую жизнь?

Марианна думает, что, в сущности, ничем не рискует.

– Что для этого нужно? – произносит она.

– Это уже совсем другой разговор! – Старуха удовлетворенно потирает ладони. – Представь, что твоя душа может получить следующее воплощение, не дожидаясь твоей физической смерти. Представь, что в одном и том же времени смогут существовать две половинки одной души – ты и другая ты.

– Наподобие моей копии?

– Не совсем. Некому тебя копировать. Ты сама делишься… Делишься частицей своей души. В части заключено целое – запомни это! Тем самым душе дается новая жизнь, новое воплощение. Главное – в этой новой жизни не будет места старым счетам, ты-то свою жизнь еще не прожила, и предъявлять покамест нечего! Вдобавок ты сможешь сама наблюдать за тем, как растет новая жизнь, помогать этому человеку, указывать путь, зная, что ты и он – одно целое.

– Похоже на клонирование… Клонирование души, – вслух подумала Марианна.

– Давай-ка, девица, попроще! Без новомодных слов! – отрезала старуха.

– Мошенничеством, говорю, попахивает, – тут же нашлась девушка. – Не по-божески как-то это…

– А невинным созданиям ни за что ни про что расплачиваться по счетам прошлого, о котором они даже не помнят, по-божески? Впрочем, как знаешь. Мое дело – предложить, – процедила старуха сквозь зубы, отвернувшись.

Марианне вдруг вспомнился фильм из детства про Мэри Поппинс и сцена, что тронула до слез: когда по велению волшебства взрослые встречаются со своим детством и беседуют с детьми – теми, кем были когда-то. Маленькая Марианна не раз представляла, что бы она-девочка сказала себе взрослой. А когда сама повзрослела, не раз задумывалась, что бы могла себе, девочке, посоветовать, от чего бы предостерегла. И теперь ей предоставляется, по сути, та же возможность – направить себя будущую по верному пути.

– Что нужно сделать? – спрашивает Марианна.

Старуха оборачивается, и Марианне почудилось, будто молния сверкнула и тут же погасла в зрачке ее левого косого глаза.

* * *

Марианна просыпается, сжимая в руке белую наволочку. «Снова этот сон, будто явь. Ненавижу его!» – думает она, но на всякий случай с надеждой ощупывает ноги – без изменений. Ведь во сне она шла по лесу на своих ногах. «Нет, без изменений, – в который раз с горечью замечает она. – Я по-прежнему не чувствую ног…»

Глава 5. Место. Время. Поворот

Сон Марианны в его многократных повторениях отражал скорее воспоминания о том, что в действительности имело место, воспоминания о событии, запустившем цепь других, тех, о которых она бы предпочла забыть. Однако необратимые последствия ее решений и поступков неустанно напоминали о себе, и потому события прошлого никак не удавалось вычеркнуть из жизни.

Несколькими годами ранее…

Известия от бабки из дремучего леса пришлось ждать несколько лет. Марианне уже стукнуло двадцать девять, она начала забывать о приключении в заснеженном зимнем лесу и не могла ручаться, что дремучая старуха, вороны за окном и ветхая избушка существовали наяву, а не были всего лишь результатом временного помутнения рассудка.

Как одним осенним вечером Марианну, засидевшуюся в офисе, ломающую глаза у монитора с назойливыми окнами бухгалтерской программы, привлек вдруг возникший средь мира финансовой отчетности и скупых цифр, совсем не вписывающийся в гамму офисных звуков шум. Девушка, оторвав глаза от экрана, обратила взор в направлении звука. Через стеклянную офисную перегородку просвечивали размещенные в отдельных рабочих зонах лаконичные стулья с сидевшими на них фигурами, уставившими в мониторы лица; повсеместно слышался стук по клавишам клавиатуры. А ближе, вплотную к стеклянному ограждению, тыча в препятствие клювом, в негодовании сбивала о перегородку крылья черная ворона! Заметила незваную гостью и прибежала перепуганная офис-менеджер – совсем еще юная миловидная девушка.

– Ворона! Помогите! Ворона! Откуда она здесь взялась? Кыш отсюда! – кричала она, размахивая руками.

Марианна поняла, откуда и к кому прилетела птица. Ведьма из дремучего леса вдруг стала более реальна, нежели весь офис с его обитателями и мертвым светом энергосберегающих ламп. Марианна знала – ворона принесла весть.

Офис-менеджер в своих попытках прогнать ворону только подтолкнула ее в верном направлении. Та, обогнув перегородку, спикировала точно на заваленный бумагами стол Марианны. Девушка, резко поднявшись, отпрянула, и стул с колесиками шустро отъехал к стене. Наглая ворона меж тем, не церемонясь, ткнула клювом в ладонь Марианны. Девушка, ойкнув, повернула ее тыльной стороной. Не успела она моргнуть глазом, как посередине ладони уже лежал крохотный шарик из плотно скомканной бумаги – ведьма сдержала обещание, прислала весточку.

Сердце Марианны радостно забилось в предвкушении волшебных приключений – как же опостылели ей офисная рутина, похожие друг на друга дни, проводимые на стабильно оплачиваемой, стабильно скучной работе, и тяжелая грусть в одиноком сердце, и печаль порченной злой цыганкой души. Как хотелось ей вырваться из надоедливого круга унылых будней, вырваться хоть куда-нибудь – неважно, лишь бы покинуть круг. Марианна крепче сжала кулак, пряча тайное послание от любопытных глаз.

Черная ворона покружила-покружила да исчезла в мгновение ока, словно испарилась без следа.

– Где она? Где ворона? – Офис-менеджер подбежала к Марианне, трепеща от волнения, а за ней следом, пыхтя как паровоз, услужливый работник техотдела, с готовностью бросившийся на помощь юной красавице, и еще парочка любопытствующих – просто так, от нечего делать.

– Не знаю. Улетела, наверное, – бесстрастно произнесла Марианна.

– Она тебя клюнула? Или мне показалось?

– Показалось, – ответила Марианна.

На том инцидент был исчерпан, сотрудники разошлись по своим рабочим местам, продолжив наполнять атмосферу ритмичным стуком по клавиатурам, жужжанием принтеров, тихим шелестом перебираемых бумаг.

Марианна же, убедившись, что никто за ней не наблюдает, развернула бумажный шарик – запах плесени резко ударил в нос. С трудом разбирая каракули старухи, Марианна прочла записку: все как и было сказано – в ней значилось место, время и указатель поворота. Как уверяла ведьма, то были сведения из Архива времени, доступ к которому открывается лишь немногим посвященным. В нем хранится информация о так называемых узлах судьбы – переплетений нитей судеб определенных людей в определенных координатах пространства и времени. В узлах судьбы происходят события, коренным образом влияющие на дальнейшее течение жизни их участников в том или ином направлении, решающие повороты сюжета их жизней, а в ряде случаев определяющие ее финал.

«Только в узлах судьбы возможно замещение», – говорила бабка. Так она именовала процесс подселения частицы души в тело реального человека, для успешного осуществления которого, помимо узла судьбы, необходимо еще одно условие: человек этот непременно должен находиться на грани жизни и смерти. От такой перспективы Марианна была не в восторге.

– Получается, моему клону будет угрожать смертельная опасность? – спросила она, желая разузнать поподробнее.

– Не ему – телу! Он, наоборот, спасает больное тело свежими силами новой души, – отвечала бабка.

– А я сама тоже буду в опасности?

– Об этом ничего не сказано. В чем я уверена – ты будешь жить. Главное – будь в назначенное время в назначенном мною месте. Перед тем как отправиться к узлу судьбы, посмотрись! – Ведьма протянула Марианне маленькое зеркальце с откидной пластиковой крышкой. – Возьми с собой. Это врата для перемещения душ: частица твоей души вылетит из него, а чужая душа впорхнет. Да, крышку можешь не открывать. Потом, когда все свершится, принесешь зеркальце мне! – строго-настрого наказала старуха.

– Другая – это душа того человека, она должна переместиться в зеркало?

– А как ты хотела? Где это видано, чтобы две души одно тело делили? На то оно и есть замещение, – фыркнула старуха.

– Я одного не пойму: куда в таком случае денется попавшая в зеркало душа? Я принесу зеркало вам, а вы что собираетесь с ним делать?

– Я-то? Всего ничего. Для душ, угодивших в зазеркалье, приготовлено специальное место – Элизиум, дом чистых душ. Там они без тягот мирских спокойно себе коротают отведенный для прерванного воплощения срок, а потом порхают себе безмятежно в небесах, как и положено неоскверненным земной жизнью душам.

– А где находится Элизиум?

– Вот это уже не твоего ума дело, – промямлила старуха. – Твое дело – вернуть зеркальце.

– Как я узнаю, что замещение состоялось?

– Слушай сюда. Я пришлю весточку. Укажу узел времени. И как только замещение состоится, имя человека, в тело которого переместится душа, ты разглядишь в своем отражении – смотри внимательнее в правый глаз!

Время, когда Марианна стояла перед выбором – пускаться в сомнительную авантюру, предложенную старухой посреди лесной глуши, или оставить все как есть, забыть, и пускай горит это мистическое знание синим пламенем, – давно прошло. Девушка, пройдя ритуал, стоя со свечой перед темным зеркалом, слушая неразборчивые нашептывания старухи на ухо, позволила душе разделиться, заточить ее частицу в зеркальной тьме. После чего она уже никак не могла оставить собственную душу на произвол судьбы, была обязана выпустить ее из заточения. И неважно, что само решение принималось затуманенным разумом в запорошенной снегом глуши, под неусыпным вороньим оком и, вероятнее всего, под воздействием бабкиного «травяного чая», расширяющего сознание навстречу непознанному.

Так что в назначенный день Марианна, отбросив сомнения, посмотрелась в маленькое зеркальце и, убрав его в сумочку, с мыслью «была не была» вышла из дома. У подъезда ожидало желтое такси.

– Дмитровское шоссе, поворот на трассу А-107, – велела девушка водителю.

– Бетонка, что ли? А дальше куда? Там же ничего нет, – отозвался таксист, смуглый, с южным акцентом.

– Довезите до указателя, и все, – строго ответила Марианна.

– Как скажешь! – пожал плечами таксист, и машина тронулась с места, цепляя колесами влажный асфальт.

Шум городских дорог, мелькающие за окном огни вечерних улиц, широкая панорама магистрали Дмитровского шоссе, прерываемая нервными колебаниями щеток стеклоочистителя, – все казалось девушке отголосками жизни, что с каждой секундой уходила в прошлое, забирая с собой череду неблагодарных возлюбленных, обиду и одиночество, беспросветную каждодневную рутину и бухгалтерию, куда, как подсказывало чутье, она больше никогда не вернется. Записка ведьмы представлялась ей билетом, пропуском за границы острова под названием «жизнь» и того, что она знала о ней, – в океан непознанного, и страх, что этот океан способен поглотить ее как ничтожную песчинку, мерк по сравнению с желанием вырваться из круга бесцельной суеты и давным-давно растаявших надежд.

Таксист остановил автомобиль, немного не доехав указателя с надписью «А-107».

– Уверена, что тебе сюда? – поинтересовался он, с сомнением оглядевшись по сторонам: пересечение безлюдных трасс в свете полной луны казалось пугающе отчужденным.

– Да, высадите здесь! Спасибо! – ответила Марианна, протягивая водителю наличные. – Сдачи не надо!

Минуту спустя девушка, кутаясь в меховой воротник кожаной куртки, стояла одна у поворота на «малую бетонку». Желтое такси, успев затеряться в петле автомобильной развязки, спешно неслось обратно в город. «И что теперь?» – размышляла Марианна, глядя на указатель поворота и нервно теребя замерзающими на холодном ветру пальцами записку, заново скатанную в крохотный шарик. Мимо с гулом проносились машины, в темном небе все ярче выделялась луна, стальным светом обволакивая верхушки далеких оголенных деревьев. Отовсюду веяло холодом и безразличием. Бабка сказала, все случится само собой, вспомнила Марианна. Но по прошествии десяти – пятнадцати минут так ничего и не произошло. Марианна еще раз сверилась с запиской: «2 ноября, 20:00, Дмитровское шоссе, поворот на А-107», – все верно. Экран мобильного телефона показывал время – 20:13. «Не послать бы все к черту? – подумала Марианна. – Это всего лишь шутка, дурная шутка бабки-шарлатанки. Про цыганку я ей рассказала сама, а лицо в зеркале – действие бабкиной отравы, в "чае" точно что-то было, все из-за него. А ворона? А что – ворона? – убеждала сама себя девушка. – Ворона дрессированная. В цирке я и не такое видала».

Марианна, убедив себя окончательно, решительно взяла смартфон и принялась водить пальцем по экрану в поисках номера службы такси. Внезапно раздался скрежет шин по асфальту – слишком навязчивый, слишком близкий, – заставил оторваться от экрана.

«Вот оно… началось…» – подумала Марианна, и невостребованный до поры смартфон лег на дно сумочки.

Водитель резко притормозившего у обочины микроавтобуса приоткрыл окно.

– Вас подвезти? – спросил он.

Марианна оценивающе оглядела водителя: пухлая физиономия в очках лучилась добродушием.

– Да, пожалуй, – ответила девушка, занимая переднее пассажирское сиденье.

Из соображений безопасности она поначалу собиралась сесть назад, но водитель, извиняясь, сообщил, что заднее сиденье занято коробками и прочим хламом, любезно попросив девушку расположиться на переднем, что она и сделала.

– Довезете до Солнечногорска? – импровизировала Марианна на ходу, наугад назвав одно из немногих известных ей близлежащих мест Подмосковья.

– Охотно! Мне как раз по пути, – ответил услужливый водитель, и автомобиль выехал на бетонку.

С наслаждением отогревая заветренные руки, Марианна и не подозревала, что жизнь ее отныне накрепко затянута в узел судьбы, ни развязать, ни переломить, ни разорвать который не было ни единой возможности.

– Иннокентий, – представился незнакомец.

В ответ Марианна назвала свое имя.

– Позвольте поинтересоваться, как вы оказались одна на трассе?

Марианна стала осторожно разглядывать собеседника. Он был в клетчатом твидовом пиджаке, застегнутом на все пуговицы, в блеске дорожных огней, то и дело скользивших по лицу, его кожа отливала розовым.

– Я ошиблась адресом, – наобум ляпнула Марианна. – Собиралась вызвать такси, а тут вы…

– Уф! – выдохнул Иннокентий. – Вы меня успокоили. Я уж было подумал, вы «работаете».

«При чем здесь моя работа?» – изумилась про себя Марианна за миг до того, как до нее дошел особый смысл этого слова.

– Нет-нет, что вы… – выпалила она. – Я же говорю, заблудилась. – И зачем-то прибавила: – Я – бухгалтер, если что.

– Заблудилась – это хорошо, – протянул Иннокентий, и рот его растянулся в широкой, по-детски наивной улыбке, только глаза его скрывались под слегка запотевшими очками.

Только теперь Марианна заметила, насколько в машине жарко. Ей захотелось расстегнуть пальто, но делать это в присутствии мужчины, который смел подумать о ней ТАКОЕ, было крайне неудобно, и она решила потерпеть.

Словно угадав ее мысли, мужчина произнес:

– Можете снять пальто, если жарко. Повесьте его на крючок! Сам я предпочитаю находиться в тепле, нельзя мне мерзнуть, медицинские показания, знаете ли.

«Ты ври, да не завирайся!» – подумала Марианна, глядя, как струйки пота стекают по его покрытой красными пятнами шее и как шумно, тяжело ему дышится.

– Выпейте воды! – Незнакомец откинул крышку бардачка, достал оттуда небольшую, по виду нетронутую бутыль и протянул девушке.

Та взяла бутылочку в руку, но откручивать крышку не спешила. В горле пересохло, но что-то подсказывало ей – эту воду пробовать не стоит.

– Что же вы не пьете? Пейте! – Иннокентий повысил голос.

Марианна подняла глаза и вгляделась в лицо мужчины: под носом собрались капельки пота; очки сильно запотели, и ему пришлось на несколько секунд их снять, чтобы протереть салфеткой. Этого времени хватило Марианне, чтобы разглядеть то, что раньше скрывали стеклянные линзы, – его глаза с поросячьими зрачками, мутные, шальные, больные безумием глаза.

Подлинный ужас обуял Марианну, ни с чем не сравнимый страх сковал движения; ей хотелось кричать, но к горлу точно подступил комок, и крик застыл, так и не вырвавшись из груди.

«Так, – думала Марианна, пытаясь рассуждать здраво, – ничего плохого, в сущности, не происходит. Надо попить воды. Нечего бояться. Этот субъект мне просто неприятен. Он донельзя бестактен, но это еще не делает его опасным маньяком».

Марианна открутила пластиковую крышку, не сводя глаз с Иннокентия, который словно успокоился и продолжал внимательно следить за дорогой. Мысли девушки вернулись к бутылке. С ней было что-то не так… крышка поддалась подозрительно легко. Горлышко уже коснулось губ; девушка, вот-вот собиралась сделать глоток, но руки сами отвели бутыль.

Вдруг что-то больно ударило по зубам, губы ощутили влагу, жидкость растеклась по подбородку.

– Ты что творишь? – только и успела вымолвить девушка.

Бутылка маячила у рта – «услужливый» водитель усиленно пихал ее в лицо девушке, которая плотно сомкнула губы, не давая просочиться ни капли, сопротивлялась, отталкивая бутыль. Марианна что было сил колошматила по руке водителя своими. Левая рука водителя лежала на руле, он пытался задействовать ее в борьбе, но машина начинала петлять, и он возвращал ее в прежнее положение.

– Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому! – брызжа слюной, прорычал помешанный.

В этот момент Марианна обнаружила, что ее левая рука намертво застряла на уровне сиденья, а кожа на запястье ощутила холод металла. Девушка в отчаянии завизжала, с силой дергая руку в тщетной попытке высвободиться из наручников. Меж тем безумец выронил бутыль, и ее содержимое выплеснулось ему на штаны.

– Поганая шлюха! – в ярости заорал он.

Огни магистрали осветили его руку – в ней был крепко зажат шприц, на конце которого угрожающе блеснула сталью игла.

Марианна продолжала кричать, понимая, что никто не услышит; отбивалась свободной рукой, понимая, что силы не равны; продолжала жалеть о том, что послушалась полоумную бабку, понимая, что ничего уже не изменить. «Не выпорхнет душа из зазеркалья, не встретит Марианна себя новую. Не тот я выбрала поворот, не ту прожила жизнь».

А ледяная игла уже царапала ее оголенную шею, и она в бессознательном порыве потянулась к рулю; вцепившись в него из последних сил, потянула вниз – машина рванула вправо, едва не угодив в кювет.

– Брось, сука! – неистово возопил псих, одной рукой вырывая руль, а другой – сильнее сжимая шприц.

Адреналин не давал Марианне думать, разгоряченная кровь побуждала к действию. Девушка снова схватилась за руль и крутила его то в одну, то в другую сторону. Автомобиль свернул на лесную дорогу, освещаемую лишь ледяным сиянием полной луны. Взбешенный водитель, в очередной раз вырвав у Марианны руль, локтем ударил ее по лицу. Из носа брызнула кровь, в глазах помутнело. Водитель прибавил газу, очевидно намереваясь скорее проскочить глушь и вернуться на освещенную трассу, – ситуация вышла из-под контроля, и паника охватила его целиком. Тем самым он совершил роковую ошибку – достаточно было немного остудить разум, и он бы понял, что идеальнее места, чтобы расправиться с девушкой, ему не найти. Достаточно было остановиться…

Белки его глаз налились кровью, ярость отдавалась пульсацией в висках, по ресницам стекал пот, мешая видеть, влажные руки дрожали, скользя по гладкой коже руля – оттого он не вписался в поворот, не заметил припаркованного у обочины универсала, а заметив, не смог вырулить, оттого он врезался в стоячий автомобиль на полном ходу, его машина, несколько раз перевернувшись, угодила в кювет, от того живот его вспорол острый сук, торчавший из поваленного дерева, оттого сам он скончался на месте.