Loe raamatut: «Эрановум», lehekülg 12
Джон Хад выходит из палаты первым, но в проеме внезапно останавливается и зовет Киру. Она незамедлительно появляется.
– Еве нужно как следует выспаться, – с притворной заботой говорит он ей, и та в ответ коротко кивает.
Я понимаю, о чем он и пытаюсь искать поддержки у Сандра в надежде, что он предотвратит введение дозы снотворного, но бывший куратор остается безучастным.
Кира в свою очередь горделиво выхаживает по палате и изящным движением поправляет тонкие длинные волосы, чтобы они не падали ей на лицо. Она манерно растягивает слова, рассказывая Лиссе и парням о каких-то новостях в городе, которые совсем не к месту и между разговором достает шприц с ампулой. Склянка маленькая, а жидкость в ней абсолютно прозрачная, без примеси какого-либо оттенка. Девушка не спеша набирает снотворное. Когда шприц готов, она сжимает мое правое плечо так сильно, что ее длинные ногти впиваются мне в кожу, от чего в этих местах она белеет. Пытаюсь протестовать – безрезультатно. Брюнетка ловким движением вводит содержимое и, наконец, оставляет меня в покое.
Снотворное действует почти мгновенно. Ресницы вдруг становятся тяжелыми, неподъемными и опускаются сами собой, закрывая глаза. Я пытаюсь что-то сказать Марку перед тем, как усну, но сама с трудом соображаю какие именно слова произношу, будто это делает кто-то другой за меня. Я больше не чувствую его руку в своей руке. Тело словно тонет в вате. Граница реальности стирается и сменяется очень долгим сном, в котором бесконечно лечу в пропасть.
Глава 18
Шепот Лиссы в тишине ночной палаты звучит слишком громко. Она возится рядом с кушеткой, укладывая на нее стопкой мои вещи и при этом периодически дергая меня за руку или плечо, чтобы я окончательно проснулась. Я же пытаюсь собраться с мыслями, но они то и дело расползаются. Трудно уловить эту грань между реальным и не реальным: это как поломанная картинка сна, где машинально выполняешь обычные действия, но в какой-то момент просыпаешься и понимаешь, что на самом деле ничего не делала.
На стенах палаты отражаются очертания скудной мебели, стоящей в ней, а еще мелькание теней Лиссы и… Сандра? Почему-то я вижу его только сейчас. Он стоит, скрестив руки вблизи дверей и поторапливает Лиссу, а когда она заканчивает собирать в рюкзак аптечку, что может пригодится нам во Внешнем мире, подходит ко мне и оборачивает браслет простой фольгой. На руке Лиссы – то же самое, браслет, а поверх него сверкает фольга. Я смотрю на Сандра и удивленно поднимаю бровь.
– Фольга блокирует передачу сигнала, а значит точка твоего места нахождения зависнет там, где он был в последний раз. То есть, отслеживаться он будет в палате. Когда мы уйдем на достаточное расстояние, то браслеты уже не способны будут сами передавать сигнал, а потому ни он, ни фольга больше не понадобятся, и мы сможем попросту снять их. Благодаря такому трюку, у нас будут несколько часов форы, – объясняет Сандр.
– Это хорошо, – еле внятно произношу все еще онемевшим языком.
Я встаю с помощью Сандра. Я боялась, что это будет сделать куда тяжелее, но стоило ступням влезть в ботинки и стать всей подошвой на пол, как сомнения в собственных силах развеялись и я поняла, что дальше могу идти самостоятельно. Мы покидаем медцентр, в спешке минуем Остров, а когда достигаем центральной лестницы, то я резко останавливаюсь как вкопанная, ведь организуя побег из Эрановума мы можем забыть нечто очень важное.
– Нужно подняться, – киваю я наверх.
– Зачем? Мы уже все подготовили, собрали для каждого рюкзак… – В замешательстве произносит Лисса и останавливается рядом со мной.
– Чтобы забрать с собой Таню и Даниса, – настойчиво говорю я.
– Ты сошла с ума? Нельзя тащить с собой через всю пещеру ребенка, – возмущается Сандр.
– Нельзя оставлять их здесь! – продолжаю я.
Сандр закатывает глаза и шумно выдыхает, на лице напряженно играют желваки. Я остаюсь на своем: Таня на многое пошла, чтобы спасти сына и бежать без них просто нечестно. Но молодой человек тоже непреклонен. Кажется, что я уже не смогу убедить его и тогда решаюсь отправиться в комнату девушки одна, но как только я собираюсь сделать это, парень останавливает меня словами: «Нет уж, я сам».
Буквально через пять минут показывается Таня, держащая на руках спящего сына и Сандр. Судя по виду девушки, она точно знала, что сегодня ей предстоит отправиться в путь: собранная, явно не спала, а в руках кое-какие вещи, очевидно приготовленные заранее. Отчего-то меня больше не удивляет ее потрясающая предусмотрительность.
Основная часть пути по городу осталась позади. И вот, неподалеку от «Мерцания» раздаются шаги парней из сферы безопасности. Я в ужасе замираю на месте и даже перестаю дышать, как будто мое дыхание может выдать нас. Оглянувшись на Таню и Лиссу, я убеждаюсь в том, что они напуганы не меньше. Сандр с виду спокоен. Он уверенно направляется в сторону двух мужчин.
– Снова не спится, Сандр? – спрашивает один из них.
– Да, хочу, исследовать новое местечко в пещере, и чтобы никто не мешал из остальных схитов, – как ни в чем не бывало отвечает он и становится так, что оказывается к нам лицом, а вот парням приходится отвернуться, чтобы поддерживать разговор. Таким образом, нам удается незамеченными шмыгнуть в левый коридор и направится к выходу.
– А что там с этой девчонкой, Евой? – доносится до меня.
– Отправят на перезагрузку, прочистят мозги и будет все как раньше и для нее, и для нас.
От жесткого голоса Сандра, которым он произносит последнюю фразу, становится жутко. Я скрываюсь за углом вслед за Таней, Данисом и Лиссой и попадаю в последнюю перед выходом комнату с защитными костюмами и снаряжением. В ней уже готовые к выходу стоят Марк, Ник и Макс. При виде острого взгляда и огненных коротких волос впадаю в ступор – меньше всего я ожидала увидеть его здесь.
За спиной пропищал считыватель и как только в комнате появляется Сандр, возмущенно обращаюсь к нему, махнув рукой в сторону Макса:
– А он-то что здесь делает?
– Так вышло, – холодно отвечает Сандр.
– Я здесь провел куда больше времени, рыжая, и поверь мне, этот город не только у тебя в печенках сидит, – спокойно говорит Макс.
В его голосе отсутствует привычная враждебность и язвительность. Возможно, не все является таковым, как кажется нам на первый взгляд. Может на злость у некоторых есть свои причины, совсем не связанные с нами, блуждающие искры гнева, ищущие возможность выхода, пока не заполнили до краев того, кто тонет в собственном пламени. Так и Макс выплескивал на меня то, что в общем-то мало ко мне относилось. А теперь, когда он скинул груз со своих плеч и решился уйти из города, которому посвятил годы, но который не оправдал его ожиданий, в точности, как и случилось у Сандра, ему больше нет необходимости плеваться ядом. В любом случае, я надеюсь на это, раз уж он будет с нами.
Я закидываю рюкзак за плечи и плотно притягиваю лямки к груди. Наличие Z 20–32 в опасном путешествии тоже не станет лишним, поэтому беру его с собой, также, как это сделали Сандр, Макс и Марк. Последние секунды в стенах города… Последние приготовления… Я закрываю глаза, мысленно молюсь, чтобы все мы выбрались на поверхность целыми и невредимыми, вернулись домой, пусть даже дом уже давно стал другим. Сандр открывает массивную серебристую дверь и лица присутствующих тут же обдает холодным воздухом.
Восьмерка беглецов двинулась в путь. От переизбытка чувств, никто не может обмолвится и словом. Лисса шагая вслед за впереди идущим Сандром зябко разглядывает давно изученные мною виды угловатых каменных стен. Я не привыкла наблюдать ее молчаливую, слишком бледную, до чертиков напуганную. Даже рука Ника, крепко сжимающая маленькие пальцы, не помогает ей дышать ровно. Он и сам от напряжения не похож на себя. Марк отстает от них не больше чем на пару шагов. Ему-то не привыкать к извилистым маршрутам подземелья. Он постоянно оглядывается, дабы убедиться, что со мной, Таней и ее маленьким сыном все в порядке, но все же остается на своем месте в этой цепочке. Позади всех – Макс.
– Спасибо, что не оставила нас. Я не зря сделала ставку на тебя, – говорит Таня, поправляя, прислонившегося к плечу спящего мальчика.
– Ты чуть не убила меня, – сквозь зубы произношу я. – Завела в самую гущу пещерных псов и рассчитывала, что я выживу? На что ты надеялась?
– На то, что я не ошиблась и ты сильная, – отвечает Таня. Она горячо вздыхает. – Иначе, ты бы не увидела то, что должна. Все выходы из пещеры охраняют эти дьявольские выводки основателей. Они нарочно расселили их там.
– То есть, если мы планируем выбраться отсюда, то встречи с этими существами не избежать?
– Боюсь, что да. – Взгляд девушки устремился вперед. В нем мелькает некоторое обреченность. – Ева, обещай, что позаботишься о Данисе, если вдруг я не выберусь отсюда?
– Женщина, которая ради того, чтобы вытащить сына из западни убила человека, не может не выбраться.
Девушка на секунду останавливается, удивленно смотрит на меня и нервно сглатывает.
– Чем я себя выдала?
– Значок криво приделан, – хлопаю я по куртке в том месте, где располагается нашивка.
– Значок? – ошарашенно переспрашивает девушка.
За спиной послышалось укоризненное цоканье Макса. Обернувшись, я вижу, как он качает головой.
– А я предупреждал Сандра о вас обеих, – говорит он. – От женщин добра не жди.
Я хмыкаю: «можно подумать, мы все здесь по своей воле оказались».
По лицу Тани снова ручьями текут слезы, прямо как тогда, когда она стояла над телом Анны и оплакивала ее смерть. Не горечь потери, а мучения от сотворенного ею зла преследуют девушку. Еще одно доказательство того, что внешний образ, который подается окружающим не соответствует тому, что прячется за ним.
– Я не желала ей плохого, так уж вышло. Чтобы объяснить, пожалуй, лучше расскажу все с самого начала. Двадцать лет назад, основатели, как мы их привыкли называть, отобрали юношей и девушек для участия в проекте «Эрановум». Насколько я знаю, все из разных городов и должны были обладать хорошими физическими и умственными данными, чтобы город процветал. Каждому из них вручили якобы поощрительное приглашение за их достижения в учебе или спорте на открытие нового престижного университета. Я приехала по такому же приглашению своей младшей сестры, а сама она поехала в другой: раздумывала в какой поступить, вот я и вызвалась помочь, посмотреть этот. Приехала, как и все вы, а в итоге, университет оказался пустышкой, а под ним бункер. Они сами же разыграли террористический акт, подорвали здание, чтобы потом всем объявить, о трагедии во время открытия и о том, что все, кто был на празднике погибли. Я оказалась тут случайно и меня бы не оставили здесь, если бы не Данис. Когда Тамара узнала, что я беременна, то решила, что это отличная возможность запустить эксперимент в эксперименте – вырастить дитя подземного мира, контролируя скорость его взросления и развития с помощью новой формулы. Я же для них скорее помеха, хоть они и думают, что я почти ничего не знаю, а то, что знаю, легко контролируется нажатием на слабое место. Видишь ли, для родителей их дети всегда и сила, и слабость одновременно. Сила потому, что ради них мы горы готовы свернуть, а слабость, потому что будем подчиняться, страдать, да все, что угодно, чтобы защитить своих малышей. Пока я была необходима Данису, меня не трогали. Эта программа, к которой приобщали моего сына не просто так, а чтобы можно было меня удалить из проекта. Не думай, не за себя беспокоилась. Я боялась, что не успею избавить сына от судьбы подопытного зверька и дать ему нормальную человеческую жизнь. Поэтому я и подружилась с Анной, разжалобила ребенком. Я видела, как ее гнетет то, во что она ввязалась. Девушка все ходила давилась слезами и запивала свое состояние алкоголем. Тонецкий даже Дмитрия просил работать с ней, но как ты знаешь, это не принесло особого результата. От нее то, я и узнала большую часть о проекте: о том, для чего на самом деле нужна схистотега и как во время комы внедрили воспоминания, настолько реальные, что чувствовались вкусы и запахи, а потому даже в голову не приходило сомневаться в них. Они окружили нас страхами, повесили по центру экран, где круглосуточно транслировалось ужасающее зрелище; питали бесконечными ночными кошмарами; даже с едой у нас все плохо и не потому, что ее не умеют готовить или не хватает запасов, а для того, чтобы разбудить еще один страх – страх, остаться без пропитания. Запуганными людьми легче управлять. К тому же все это воздействует на рептильную часть мозга, которая отвечает за инстинкты и активирует самую главную – выживание. Выживание несмотря ни на что. Почему-то для них это важно. – Когда она говорит о воздействии на мозг, я инстинктивно потираю затылок, вспоминая, как в эту часть головы был поставлен укол во время прохождения созданных реальностей. – Но Анна не знала всего. А пять месяцев назад, ей открылось нечто страшное, что ее напугало сильнее, чем сам проект «Эрановум». Она пришла ко мне, сказала, что собирается выкрасть накопитель с данными о проекте, который подтвердит существование города и тогда мы сможем бежать. Но у нас с ребенком не было бы никаких шансов. Нужен был кто-то, кто смог бы вывести нас отсюда. Пока я думала, она попыталась сделать все сама. Анна выкрала этот накопитель и даже успела спрятать, но ее почти сразу же поймали. Кира вколола ей их специальную разработку, от которой мутнеет рассудок и человек становится не в состоянии врать, вроде как сыворотка правды, но ей удалось каким-то образом сбежать до допроса. Она решила затеряться в толпе клуба, где в самом разгаре шел праздник в честь вашего распределения и найти меня, чтобы предупредить. Я видела, как ты ее отвела в туалет и воспользовавшись моментом, вывела через запасной выход из клуба, пока никто из них ее не увидел. Она начала нести все, что приходило в голову. Ты должна понять, если бы Кира нашла ее первой, то Анна все бы ей выложила обо мне, о накопителе. Она все, как заведенная болтала о том, что спрятала его там, под большим камнем, где звезды. Бред, не могла же она его на поверхность вынести. Но если бы все это услышали другие, то мы бы никогда отсюда не выбрались. Ты хоть представляешь, что за жизнь ждала бы моего ребенка, да и всех Эрановумцев? Я не могла допустить этого. И я просто зажала ей нос и рот рукавом. Она была так слаба, что почти не сопротивлялась. Я чувствовала нутром, как из нее медленно уходит жизнь, ревела, но продолжала держать и молиться, чтобы она быстрее перестала дергаться. А когда это случилось, бросила ее и сбежала. Все остальное ты и сама знаешь.
Светловолосая девушка громко всхлипывает, но тут же подавляет подступивший плач. Ее плечи бесшумно дергаются. Она крепко обнимает ребенка, утыкается в него, ища утешения. Ее слова стучат глухим эхом в ушах. Невероятно, но кажется, что я даже испытываю жалость к ней, к ней – убийце ни в чем не повинной девушки. Она защищала сына и пыталась выбраться, но может ли это оправдать ее?
– Я знаю о чем ты думаешь, Ева, и не пытаюсь оправдаться, я совершила много плохих поступков и убийство Анны худший из них, но не стоит судить меня, неизвестно, как ты бы поступила на моем месте.
– Я бы не смогла убить человека, – отрывисто произношу я.
– Да, конечно. Все мы знаем, кто мы есть, но не знаем, кем мы можем быть. Думаю, любой может стать убийцей, цена только у всех разная.
Данис начинает ворочаться и просит, чтобы его опустили, чтобы он мог как все идти сам. Он зевает, потирает заспанные зеленые глаза. Когда сон окончательно его отпускает, он с удивлением принимается рассматривать незнакомый и такой загадочный мир. Все его приводит в восторг: лужицы под ногами, ветерок, ласкающий пухлые щеки, звон капель. Когда же мы приближаемся к подземному озеру, мальчик, задыхаясь от восхищения, прыгает и дергает за руку Таню.
– Мамочка, посмотри какая красота! Это и есть звезды?
Мы с Таней переглядываемся. Одна и та же мысль посещает наши головы. Звезды, ну конечно! Именно это Анна и говорила, что оставила накопитель под большим камнем там, где звезды. Я срываюсь и быстро бегу к воде. Игнорируя вопросительные взгляды всех остальных, ползаю на коленях вокруг валуна и ищу тот самый предмет, который сможет помочь нам на поверхности.
Прошло уже порядка десяти минут, возможно даже больше, а я по-прежнему не могу найти накопитель. Знать бы еще как он должен выглядеть. Но это неизвестно ни мне, ни Тане. Наконец, на глаза попадается что-то круглое, то, чему здесь среди камней и грязи совсем не место. Неужели это он? Похож на морскую жемчужину, такой же маленький, как и она, полупрозрачный, но с затемненной сердцевиной, в которой определенно что-то есть. Судя по всему, это действительно накопитель. Я улыбаюсь своей находке и аккуратно убираю ее во внутренний карман куртки.
Глава 19
Покинув места, освещенные лампами, Марк, Сандр, Макс и я зажигаем боковой свет Z 20–32. Впереди открывается большой зал с тремя проходами. Сандр выбирает тот, который ведет вниз. Учитывая, что нам нужно выбраться на поверхность, я сомневаюсь в его действиях. Останавливаюсь у входа в коридор и не решаюсь продолжить путь.
– В чем дело? – сурово спрашивает Сандр.
– Ты уверен, что нам сюда?
– Как никогда, – стальным голосом отвечает он и спускается вниз.
Я перевожу взгляд на Марка. Он кивает, поджав губы, и это придает немного уверенности. Пропускаю вперед Лиссу с Ником и Таню с Данисом и следую за всеми предпоследняя. Макс не меняет своего положения, двигаясь последним. Похоже, я уже смирилась с его присутствием в нашей группе. По крайней мере, он ведет себя мирно. Однако, я не могу отделаться от мыслей, будоражащих нервы, влезающих под кожу, о том, что ни Максу, ни Сандру нельзя доверять. Что если это некий очередной эксперимент вроде как посмотреть на то, как мы сможем преодолеть этот путь или вообще, это не более, чем созданная реальность, в которых я уже бывала ранее? Не сойти бы с ума, бесконечно терзаясь сомнениями. Вероятно даже выбравшись на поверхность, я буду гадать, действительно ли то, что происходит. Что касается Сандра, то у нас без него и пол шанса нет. А значит, приходится положиться на него вслепую.
Природный тоннель отражает эхо шагов и, кажется, будто нас не восемь, а вдвое больше. Каменный потолок тяжело нависает с каждым пройденным метром все ниже и тем самым сильнее прижимает нас к полу. Остается надеяться, что в итоге нам не придется лезть ползком. При мысли о том, что пещера сомкнется вокруг наших тел и сдавленные со всех сторон мы будем перебираться в неизвестном направлении в надежде, что набредем на выход, становится дурно. Но вот проходим этот злосчастный участок и коридор, к великой радости всех присутствующих, снова расширяется. Данису прохождение такого пути кажется игрой. По крайне мере, пока.
Где-то за стеной мелодично журчит вода. Теперь все иначе. Если раньше, подземный мир с его опасностями, но вместе с тем таинственностью и красотой, открывающийся за стенами города, казался мне местом, где я могу ощутить свободу, то сейчас я страстно желаю как можно быстрее выбраться отсюда и бежать, бежать, бежать…
Все стараются идти быстро, насколько позволяет маршрут, но половина группы совсем не подготовлена к таким нагрузкам, а потому первый длительный привал приходится делать уже через два часа пути. Мы останавливаемся, на первый взгляд, в безопасном месте. Пещерный карман более ли менее не виден и есть надежда, что здесь нас не найдут и не учуют псы.
Делим меж собой припасы и усаживаемся кто-куда. Я занимаю плоский камень, слева Марк и Макс, Сандр стоит в одиночестве, скрестив руки на груди, у входа, а остальные прижались к стене. Время от времени недоверчиво поглядываю в сторону бывшего куратора. За чью команду он играет на самом деле? Можно ли верить в то, что он, как и Анна решил сменить сторону, когда узнал больше? Словно в ответ на мои мысли Сандр оборачивается и пристально смотрит мне в глаза. В них четко читается уверенность в собственных действиях, вот только это никак не проясняет ситуацию.
Подкрепившись, я подношу к губам флягу и медленными глотками пью воду. За спиной слышится шипение Лиссы. Девушка только что сняла тяжелые толстые ботинки и теперь потирает усталые ноги, морща лицо от боли. Качаю головой – слишком рано. Впереди еще долгий путь.
Мы снова идем вперед. Приходится взбираться по чересчур крутому уклону и если Марку, Сандру, Максу и мне дается это без проблем, то с остальными не все так просто. Парни по очереди подтягивают их на веревке, но Лисса все же умудряется ободрать правую руку до крови. Царапина достаточно глубокая и тянется от запястья и заходит дальше локтя. Она хмурится и снова шипит от боли. Обеспокоенно поджимаю губы. Не хорошо. Ее физическая подготовка не лучше, чем у Даниса. Чтобы не терять время, я чуть ли не на ходу обрабатываю ее рану прихваченным из медцентра антисептиком.
Спустя пять с половиной часов с начала пути, все чувствуют жуткую усталость, хорошо еще, что в сон не клонит несмотря на то, что мы покинули Эрановум около трех часов ночи, видимо сказывается сильное напряжение. Однако вот ноги совсем не слушаются. Нужен отдых. Выбираем себе снова закрытое место и остаемся там на целый час. За это время пока сидим, откинувшись на прохладные стены камеры почти никто ни с кем не разговаривает. Данис же снова уснул, как только коснулся головой колен своей матери.
Внезапно вдалеке слышится хриплое рычание, звуки схватки, а после отчаянный собачий визг. Лисса оживленно подскакивает. В ее глазах отражается дикий страх.
– Кто это? – дрожащим голосом спрашивает она.
– Тот, с кем лучше никогда не встречаться, – отвечает Марк.
Когда опасность минует, выбираемся из своего убежища. Друг за дружкой следуем по еще одному из многочисленных коридоров пещеры, скрывающей нас от мира людей здесь в подземном мире тьмы и холода. Сырость пронизывает до костей, заставляет дрожать. Я подношу сложенные ладони ко рту и выдыхаю теплый воздух, чтобы согреть озябшие руки.
Впереди виднеется знакомое золотистое свечение схистотеги. Оно влечет к себе, будто обещая такое желанное тепло и свет, по которому соскучились глаза и тело. Уверенный шаг Сандра замедляется. Возле входа в зал он останавливается и отводит руку назад, призывая проделать то же самое. Лисса, которая шла прямо за ним, видимо не увидела этот жест и обогнув бывшего куратора подается вперед. В ту же секунду раздается визг, заглушенный прижатой ладонью, Сандра. Он обхватил девушку одной рукой, чтобы подавить хаотичные панические движения, а второй продолжает зажимать ее рот, сдерживая крик. Вдруг Лисса словно каменеет. На лице застывает страх, а взгляд проникает в глубину каменного зала. Сандр молчаливым кивком на стену, велит прижаться к ней и затихнуть. Все тут же затаились. Марк интуитивно вытягивает руку, тем самым защищая меня от невидимой для нас угрозы. Конечно же, я понимаю, что видят Лисса, Макс и Сандр, которые стоят ближе всех к выходу и, хотя они заслоняют собой пещерных монстров, крадущихся мимо, это никак не сбавляет темп страха, бьющегося в венах. Я протягиваю правую руку вниз и нащупываю оружие, закрепленное на бедре. Если псов слишком много, оно не спасет от неминуемой гибели, но, когда кончиков пальцев касается холодный метал самообладание понемногу возвращается.
Я уткнулась в плечо Марка. Его сердце стучит и мне кажется, будто его громкий стук раздается где-то в моей груди. Так удивительно чувствовать в себе сразу два сердца, но вместе с тем, так просто, будто это самая обычная вещь в мире.
Срывающееся рычание скользит рядом. Оно проникает внутрь нашего укрытия, приобретая еще более жуткие оттенки, от которых кровь стынет в жилах. От ужаса я перестаю дышать и все сильнее вжимаюсь в плечо и спину Марка. Когда опасность все же минует нас, я обнаруживаю, что ногтями впиваюсь в руку парня, очевидно причиняя ему боль. Опомнившись, разжимаю, будто заледеневшие, пальцы, отстраняюсь и шепотом выдыхаю: «прости». В ответ он лишь улыбается.
Звуки исчезают где-то в глубине пещеры. Тишина должна радовать и вроде как все остальные вздыхают с облегчением, но что-то не так. Такое затишье пугает меня даже больше, чем рычание неподалеку. И не зря. Среди нас уже началось движение и стоящие ближе всего к выходу Сандр и Макс собирались выйти из коридора, как они оба сначала медленно стали пятиться назад, а затем раздался выстрел и крик: «назад, бегом!»
Не помня себя, я мчусь обратно по коридору. Сразу за мной Марк, забравший из рук Тани Даниса, а самые последние Сандр и Макс. Рокот лая псов пронизывает стены, а заодно и мое тело насквозь. Внутри все сжимается от страха, но на страх нет времени. Беги или умри. Снова выстрел. Один из псов жалобно визжит, остальные продолжают охоту. И вот звук, который я боялась услышать больше всего – человеческий вопль. Сандр или Макс? А может Ник? Остановиться нельзя, увидеть, что происходит тоже нельзя. Нет времени мешкать, за мной бегут остальные. Я затыкаю уши лишь бы не слышать душераздирающих криков и хрюканья псов и повторяю про себя: «только не смей останавливаться».
Однотипный рельеф пещеры мелькает перед глазами. Я задыхаюсь от быстрого бега и стараюсь не думать о том, что происходит позади. Выстрелы сменяются визгом, потом лай, потом снова визги. Я больше не слышу тот крик, но только ушами, в голове же он стоит беспрерывным диким звучанием. Коридор заканчивается разветвлением и я, не думая, ныряю в один из них. Он уходит вверх, приходится карабкаться. Я поднимаюсь в полный рост и забираю у Марка перепуганного Даниса. Сжимаю крепко мальчика и ухожу в сторону, пока Марк помогает взобраться остальным. Таня, Лисса, последний Ник. Ни Сандра, ни Макса. Я передаю мальчика его маме и вглядываюсь вниз, ожидая увидеть их. Губы, ресницы, пальцы лихорадочно дрожат, перед глазами все расплывается из-за накативших слез. Тишина мучительно давит. Марк кладет руку на плечо. Мне кажется, что он вот-вот произнесет страшные слова о том, что ждать бессмысленно, а потому опережаю его:
– Они должны появиться здесь. Должны, понимаешь?
– Понимаю, – мягко говорит Марк.
Закусываю губу до привкуса соли и громко всхлипываю. Не может быть, чтобы он погиб! Это слишком для меня. Снова смотрю в проход и когда вижу силуэт Сандра облегченно вздыхаю. Он поднимается наверх. Плечо изодрано, а низ брюк забрызган кровью. Осматривая его, я поглядываю в каменное ответвление, благодаря которому мы и оказались в очередном пещерном зале.
– Не надо, – сникшим голосом говорит Сандр. – Он уже не поднимется.
К горлу подступил комок. Я нервно сглатываю его.
– А с тобой, как? То есть, кроме этой раны на плече, есть еще? – запинаясь спрашиваю я. Он качает головой.
– Идем. У нас осталось мало времени до того момента, когда обнаружат наше отсутствие.
– Но мы ведь должны были идти в другую сторону.
– Я знаю другой маршрут.
Наша группа идет наверх. Тане кое-как удается успокоить Даниса. К счастью, мальчику не довелось увидеть клыкастых монстров, но он их слышал, а еще крик Макса и это уже не стереть из памяти ни ему, ни мне.
Через короткое время мы снова останавливаемся на отдых, ведь Сандру нужна помощь, да и всем нам не помешало бы перевести дух, после адской погони. Как только располагаемся, Лисса сразу же вытаскивает собранную ею аптечку и спешит к Сандру. Я издалека наблюдаю за тем, как она осматривает его рану, очищает от крови, обрабатывает края дезинфекционным раствором, а после слышу, как зовет меня.
– Помоги мне, придержи здесь, – просит она.
Держу кончиками пальцев бинт пока девушка фиксирует повязку. Грудь Сандра вздымается ровно, будто ему вовсе и не больно. Он даже не моргает, когда Лисса проводит последние манипуляции, и смотрит на меня, не отрывая взгляда черных глаз. Подумать жутко, что могла их больше не увидеть. Пока стояла там у края, я хотела только одного, чтобы он снова был с нами и его работа с основателями ранее, в какой-то миг стала неважна. И, наверное, я готова простить, если он сделает то, что обещал и вернет меня домой.
– Мне очень жаль, что Макс погиб, – искренне говорю я.
Сандр задумчиво дважды кивает, но не произносит ни слова. Да и не нужно. Даже ему не под власть скрыть горечь.
Мы, наконец, снимаем браслеты и скидываем в пропасть. Через пару секунд в темноте слышится легкий звон удара металла о камни. Пусть так и покоятся здесь, в подземелье.
Единственные часы, которые принадлежат Сандру, отмерили полдень. А это значит, что о нашем отсутствии стало давно известно. Лисса и я делим для каждого еще одну часть пайка. Подкрепившись кусочками затвердевшего хлеба и фруктами, снова продолжаем путь несмотря на то, что ноги гудят от усталости и уже хочется спать. Бывший куратор и нынешний проводник, говорит, что совсем скоро, сможем позволить себе сон. Надеюсь, это действительно будет очень скоро.
К часу добираемся до выступа. Сандр предлагает спуститься, поскольку это место окружено высокими стенами и будет максимально безопасным, чтобы как следует набраться сил и даже поспать несколько часов.
Оказавшись внизу, облокачиваюсь на влажную стену, и сама не замечаю, как быстро засыпаю. Даже твердые камни, на которых я устроилась, не помешали это сделать. Если очень хочешь спать, то удобно везде.
Мне показалось, что прошло не больше пяти минут, когда Лисса разбудила меня со словами: «пора, милая». Я нехотя отрываю затылок от стены пещеры. Оказывается, мы проспали четыре часа. Все остальные тоже поднялись, разве, что, вымотанный дорогой, Данис, все еще посапывает на руках Тани. Смотря на девушку, я думаю о том, что нужно помочь ей нести ребенка, ведь он уже достаточно тяжелый, но Марк опережает меня и забирает из ее рук мальчика. Тот охотно пристраивается на его плече.
Свет из трех оставшихся Z 20–32 достаточно хорошо освещает дорогу, увлекая нас все дальше. Кажется, что этот путь длится вечно. Словно не было Эрановума и нет поверхности, а только эти стены, камни и бесконечные проходы, ведущие в никуда. Тем не менее Сандр так уверен в выбранных им поворотах и ходах, что это вселяет уверенность и в остальных.
Впереди открывается вид на ров, наполняющийся бешено бурлящей рекой. Видимо этот шум воды, я и слышала, идя по тому пугающему коридору, который сужался так сильно, что пробираться по нему пришлось чуть ли не ползком. Чтобы обойти ров приходится осторожно ступать мелкими шажками по узкой дорожке друг за другом, прижимаясь при этом спиной к стене. Марк с Данисом благополучно минуют опасный участок. Я выдыхаю: одним беспокойством меньше. Следом за ними на берегу оказывается Таня, а потом и я. Раздается хлесткий звук и всплеск воды. Резко оборачиваюсь и с ужасом понимаю, что не вижу Лиссу. На долю секунды ловлю взгляд испуганных синих глаз Ника. Шок сменяется решимостью, и он прыгает в воду вслед за Лиссой, чтобы спасти ее. От удушающей паники я не могу сперва издать даже крик, но вот он вырывается наружу больше похожий на истеричный хрип:
