Воровка

ГЛАВА 2. Доверие

– Аля! – ни с того ни с сего позвал Бен.

Напрягшись, я вопросительно обернулась, торопливо прокручивая в голове все достойные причины, по которым он мог ко мне обратиться…

– Скажи, где ты пропадала почти полгода? – выдержав многозначительную паузу, поинтересовался подрывник.

– А сам не догадываешься? – облегчённо усмехнулась я.

Никто ни в чём меня не подозревал – и это прекрасно!

– Шарк, неужто замели?! – удивился Карл, без всякого стеснения влезая в наш разговор.

Как всегда.

– Вряд ли, – спокойно отмёл предположение товарища Эрих. – Аля слишком известная личность, чтобы её так быстро отпустили. А сбежать из рук правосудия практически нереально.

– Тогда что?

И все синхронно повернулись ко мне в ожидании ответа. Даже вечная тихоня Лесси оторвалась от экрана своего коммуникатора, с любопытством покосившись в мою сторону… В помещении, которое условно считалось гостиной, не хватало только капитана. Все остальные члены команды были в сборе.

– От Инквизитора пряталась, – без предисловий ошарашила я присутствующих.

Услышав это прозвище, мужчины разом отшатнулись от меня, будто от прокажённой, а связистка так широко распахнула глаза, что они в прямом смысле заняли половину её лица…

– В общем, возврата домой мне уже нет, – со вздохом подытожила я.

Словно и не сообщила ничего значимого.

– Он тебя нашёл? – испуганно вопросил Карл.

– Если бы он нашёл Алю, её бы здесь не было! – резонно заметил Эрих.

– Нет, конечно, – улыбнувшись снайперу, уверенно подтвердила я. – Но он был очень близок к тому, чтобы на меня выйти… И списать мою личность. Поэтому я решила сменить род занятий.

– А Марк знает о твоей проблеме? – деловито осведомился техник.

– Он знает, что у меня есть некие трудности, но конкретикой не интересовался, хотя, как видите, я ничего не скрываю.

– По-хорошему, тебе бы стоило обо всём ему сообщить… – неловко отвернувшись, заметил снайпер.

Естественно, все его поддержали – Карл интенсивно закивал, Бен согласно опустил голову, а Лесси молча продолжила буравить меня суровым взглядом.

– Просто иначе ты подставляешь под удар Инквизитора и нас, – как бы оправдываясь, добавил Эрих.

Но я и без того не собиралась обвинять ребят в трусости.

Страх преследует всех нарушителей закона. Даже мне, обычной воровке, порой бывало некуда от него деться, что уж говорить про специалистов грабежа и разбоя межпланетного уровня.

– Хорошо, конечно… – слегка стушевавшись, пробормотала я. – Но вы зря беспокоитесь. Уверена, Ла… – тут я едва не произнесла настоящего имени своего преследователя и, опасаясь насторожить собеседников, вымученно закашлялась, – …Инквизитор не сможет найти меня здесь. Так далеко его власть не простирается.

– Пока, – грозно поправил меня Марк, внезапно появившись в дверном проёме.

Миг – и все тотчас оставили свои занятия, замерев с неестественно прямыми спинами.

Вся команда, и я не исключение, боялась разозлить своего капитана едва ли не так же, как люди на моей родине боятся навлечь на себя гнев Инквизитора. И хотя Марк не имел привычки покушаться на чьи-то жизни, одного его веского слова было достаточно, чтобы навсегда разрушить карьеру любого из нас… Что, по сути, равносильно смерти, ведь у большинства людей, попавших в космос, уже нет пути назад.

Стоит в определённых кругах проскочить негативному отзыву на чью-нибудь воровскую кличку – и вернуться к прежней жизни станет невозможно, не говоря уже о каких-либо продвижениях в карьере! Кому нужен напарник, которого выгнал сам Марк Всесильный? Только новичкам, которые ещё ничего не знают, да неудачникам, которым просто больше не из чего выбирать.

Оба варианта – прямая дорога к ногам правосудия… Однако я всё равно отважилась на столь опасный шаг ради достижения своей цели.

Увы, как ни обидно это признавать, без широких связей Марка моим амбициозным планам не суждено было сбыться …

– Но пока Инквизитор у себя на Мерите, а мы болтаемся в вакууме, избегая останавливаться рядом, нам ничего не грозит, – выждав минуту, продолжил капитан. – Аля уникальный специалист, значительно расширяющий наши возможности, поэтому придётся потерпеть небольшие неудобства. О нашей безопасности я уже подумал и принял все необходимые меры. Нам остаётся лишь соблюдать некоторую осторожность – и ничего больше.

Его лестные речи меня несколько смутили, но с толку не сбили.

Окажись я без «приданого» в виде огромного чемодана новейшего современного оборудования вкупе со знаниями и умениями профессионального взломщика, Марк никогда бы и не посмотрел в мою сторону. Мне бы пришлось начинать с низов, рискуя провалиться в самом начале и в результате исчезнуть без следа.

– ТрУсы же всегда могут уйти, – грубо завершил свою речь капитан, вынудив всех членов команды виновато потупиться.

Разумеется, покидать корабль никто не намеревался.

– Пошли, – убедившись в верности своих людей, Марк повернулся ко мне. – Я собираюсь строить путь, заодно объясню тебе основы навигаторского искусства.

Не веря в свалившуюся удачу, я с готовностью вскочила на ноги.

Отказаться от столь щедрого предложения было равносильно отказу окончательно вступить в команду. А я не могла себе этого позволить.

ГЛАВА 3. Дело

– Долго ещё? – нетерпеливо спросил Карл, дыша мне прямо в ухо.

– Не отвлекай её! – довольно резко одёрнул его Эрих, стоящий с другой стороны.

– Одна минута, не больше, – пытаясь не обращать внимания на раздражающее поведение зрителей, терпеливо ответила я. – Сейчас последнюю цепочку обхода замкну, и всё.

Да, у Инквизитора я знатно натренировалась в расшифровке нестандартных кодов, и теперь даже самые изощрённые модификации, коими не брезгует ни одна уважающая себя планета, были мне на один зубок.

В теории…

– Не торопись, нам гораздо важнее попасть внутрь хоть на пять минут, чем не попасть вовсе, – сдержанно напомнил мне Марк.

– И уйти ни с чем?! – возмутился Карл. – Шарк я на это соглашусь!

– Остынь, – веско бросил капитан. – Пока мы вполне укладываемся в график.

Разговоры рядом отвлекали, но не настолько, чтобы забыть о деле.

За несколько минут до этого я деликатно отмотала запись местной системы наблюдения на полтора часа назад, а теперь собиралась проникнуть во второе помещение, являющееся нашей предполагаемой целью…

Хорошо добычу запрятали.

Нервно мотнув головой, я волевым усилием отогнала посторонние мысли и разом активизировала все подключённые обходники, поспешно затаив дыхание.

Одна секунда ожидания, две, пять… Система молчала, а меня всё сильнее трясло от напряжения.

Ранее другие команды уже пытались проникнуть внутрь, но всё закончилось плачевно – первая группа пропала без вести, вторая едва успела смотаться с планеты до появления военной полиции, а третью уничтожили на месте… Понятное дело, повторять судьбу своих предшественников нам не хотелось, а я так и вовсе имела здесь личный интерес. Справиться со сложнейшим заданием, на котором погорели опытные, проверенные временем взломщики – идеальный шанс обратить на себя внимание большого начальства! У меня не было права на ошибку.

Наконец, спустя десять бесконечно долгих секунд, замки разом щёлкнули, открывая нам доступ к следующему залу – и я облегчённо выдохнула.

– Дверь придётся сдвигать вручную, – отступив, сообщила товарищам. – Там стояла автоматическая блокировка на несанкционированное вмешательство, поэтому я отключила весь механизм.

Моё заявление вызвало синхронный вздох разочарования со стороны многочисленной охраны, сидящей в самом дальнем и тёмном углу зала под строгим надзором Бена. Вероятно, они рассчитывали, что я упущу из виду этот скромный нюанс, и в результате мы будем безуспешно биться лбами в монолитную стену, как и многие до нас… Наивные! Поди, потому и сдались без боя. Не захотели марать руки там, где на страже стоит безотказная, прекрасно зарекомендовавшая себя техника. Забыли о своих прямых обязанностях… Но это было нам даже на руку.

Указав снайперу на дверь, Марк кивком приказал нам с Лесси спрятаться за угол, а сам вместе с техником отступил на полметра назад, готовый к любым неожиданностям… И они не заставили себя ждать.

– Что случилось?.. – стоило Эриху коснуться ручки, обеспокоенно спросили с другой стороны. – Арентин, ты что ли? Опять шастаешь не по времени?

Естественно, мы не ответили.

Сверкнув глазами, Марк молча бросился на штурм, следующим, как и было оговорено, в едва приоткрытую щель просочился снайпер, а за ним – Карл. Последними, уже практически к самой развязке, заявилась я и Лесси.

Дело кончилось бескровно. Немногочисленная охрана второго уровня, привычная к рутинным проверкам допуска да редким постановочным ограблениям, оказалась совершенно не готова к настоящему вторжению. Четырёх мужчин мои коллеги скрутили в два счёта. Как оказалось, охранники настолько обленились, что даже за камерами не следили, просто сидели себе в уголке и трепались, полностью положившись на электронику.

Довольный капитан дружески хлопнул меня по плечу, и я невольно улыбнулась.

Заслуженная похвала всегда приятна. Ради такого признания я была готова ежедневно терять по несколько литров пота.

Тем временем Карл с Эрихом успешно отволокли оглушённых, слабо соображающих мужчин к Бену и вернулись, вытянувшись по стойке «смирно».

– Так, – Марк вновь взял бразды правления в свои руки. – Времени у нас немного. В первую очередь заказчика интересуют контейнеры для безопасной перевозки хрупкого содержимого, но, по возможности, нужно вынести всё. Ценное оно или нет – неважно. Там разберутся.

Лесси чётко кивнула, и я, не задумываясь, скопировала её жест.

– Впереди запросто могут встретиться местные работники. Они не военные, защищаться не обучены, это обычные лабораторные крысы. В норме они не должны вылезти из своих кабинетов, но случиться может всякое. Их мы не трогаем! Такие люди обычно весьма рассеянны и могут не обратить внимания на некоторые странности в нашем облике или сообразить слишком поздно, занятые собственными мыслями, поэтому в первую очередь мы стараемся разойтись с ними мирно, а уже в случае возникновения подозрений или каких-либо недоразумений осторожными угрозами склоняем их к сотрудничеству. Лишние руки таковыми не будут. Всё ясно?

Я вновь кивнула, уже по собственному почину.

– Шарк! Мы что, в лабораторию ворвались?! – озадаченно воскликнул Карл. – А я думал, в хранилище местного золотого запаса… Ещё удивлялся, чего это мы так вырядились…

Наряд у нас действительно был несколько странноват – поверх обычных комбинезонов мы по приказу капитана напялили белые халаты в пол, отдалённо напоминающие зимний камуфляж военных.

– Да, это для конспирации, – подтвердил Марк. – Что, я надеюсь, поможет избежать многих проблем. За дело!

И мы разошлись в разные стороны.

ГЛАВА 4. Любопытство

– И всё-таки, что мы спёрли-то? – лениво ковыряясь куском медного провода в зубах, полюбопытствовал Карл. – Последние достижения местной науки?

Бен молча пожал плечами, остальные проигнорировали вопрос.

– Нет, ну как вы думаете?

– Открой контейнер и посмотри, если тебе так интересно, – безразлично посоветовал Эрих.

– Ага, спасибо! – саркастически отозвался техник. – Не хочу испытать на себе гнев капитана.

Сам Марк в этот момент отсутствовал, уединившись в своей каюте с Лесси.

– К тому же вдруг там окажется какой-нибудь страшный вирус?.. – предположил Карл. – Тогда сдохнем все.

– Не окажется, – подала голос я.

– С чего ты так уверена? – тут же повернулся ко мне техник.

– Я точно знаю, что там.

– Откуда?! Вскрывала, что ли?

– Нет. Просто догадалась.

– И что же там, по-твоему? – спросил Эрих.

Судя по замершей спине подрывника, Бен тоже насторожился.

Всех ведомых всегда интересует вопрос, за чем же их посылали. И это совершенно нормальное любопытство.

– Лекарства. Точнее, очень много одного-единственного лекарственного средства.

– Ааа… – разочарованно протянул Карл. – Понятно. Какое-нибудь редкое и дорогое. Перепродавать будут.

Я промолчала. Так далеко мои знания не распространялись.

– А если серьёзно, как ты это выяснила? – немного поразмыслив, вновь поинтересовался техник.

– Просто догадалась, я же говорила.

– Ха! Ты догадалась, а мы почему-то нет! Колись давай.

– Вы тоже вполне могли сделать такие же выводы, если бы немного подумали. Это же логично. Вся экономика Фарматики держится на производстве всевозможных лекарств, их разработке, тестировании и продаже. Чем ещё они могут наполнить в лаборатории медицинские контейнеры для перевозки?

Уже договорив, я испуганно прикусила свой длинный язык. Ещё не хватало рассориться с напарниками, прямо заявив о своём умственном превосходстве… Однако мои опасения задеть их этим неделикатным объяснением были напрасны.

– Шарк, так вот куда мы забрались! – понимающе воскликнул техник. – Далековато.

– А разве вы не знали, куда мы летим? – удивилась я. – Марк вроде не делал из этого тайны…

– Откуда? – откликнулся снайпер. – Капитан нам не докладывает, да и не обязан, а спрашивать самим нет резона.

Тут я запоздало сообразила, что из команды только навигатору известен конечный пункт назначения корабля. Остальные же пребывают в счастливом неведении и вполне довольны данным фактом – нет нужды бояться случайно сболтнуть что-нибудь лишнее.

– А вообще, в контейнерах вполне могут оказаться какие-нибудь шарковы яды! – вдруг вспомнил Карл.

– Любое лекарство в той или иной мере яд, – заметил Эрих.

– Тогда вирусы! – продолжал упорствовать техник. – Если они живут тем, что лечат, значит, вполне могут и создавать болезни…

– Здесь и без них хватает специалистов, – отмахнулся снайпер. – Не придумывай. Аля права, кроме лекарств, в контейнерах больше нечему быть.

– Ну и ладно тогда! – беззаботно улыбнулся Карл. – И безопасно, и прибыльно.

Тема исчерпалась, и все снова погрузились в свои дела. Не знаю, чем именно занимались остальные, но лично я выполняла своеобразное домашнее задание от Марка – пыталась построить наиболее короткий и безопасный маршрут с одной планеты на другую. Собственно, незадолго до начала разговора я как раз приступила к сбору самой свежей информации о каждом возможном отрезке пути… Благо, это было совсем несложно – спасибо Лесси. Наша гениальная связистка оказалась способна не только отследить и перехватить практически любой сигнал, но и обеспечивала команде безопасный обмен данными, в том числе через сеть. К сожалению, как и во всяком положительном моменте, здесь тоже имелся один неприятный нюанс – о любом нашем действии тут же становилось известно капитану, что немного напрягало… Но выбирать не приходилось.

Тщательно проанализировав несколько вариантов перемещения, я покосилась на товарищей, намертво влипших в коммуникаторы, и решила воспользоваться отсутствием капитана, чтобы прояснить один вопрос:

– Слушайте, а что стало с теми охранниками, которых мы успешно обезвредили?

– Да ничего, – отвлёкшись, пожал плечами снайпер. – Дождались полиции, и всё.

– Дальше их судьба зависит уже не от нас, а от законов их шарковой родины! – с ехидной усмешкой добавил Карл. – Может, вздёрнули их, а может, сожгли… Не наше это дело! – и техник противно рассмеялся.

Я скривилась.

– Если тебя действительно беспокоит их дальнейшая судьба, то тут Карл частично прав. От нас она никак не зависит, и бывает, что смерть на работе для них лучше позорного пленения. Но не волнуйся, на Фарматике мягкие порядки.

– Просто я думала, что мы заберём их с собой…

– Зачем? – наигранно удивился Карл. – В качестве трофеев гораздо удобнее брать уши или, скажем, мизинцы. Компактнее будет.

От возникшей перед глазами картины меня аж передёрнуло.

Какой же всё-таки отвратительный у него юмор!..

– И правда, зачем они нам? – согласился с техником Эрих. – Лиц они наших не видели, мы были в защитных масках, да и на камерах всё равно засветились. Местной военной полиции не будет никакого дела до показаний живых свидетелей… Если ты не стёрла записи, конечно.

– Даже не думала, – отозвалась я. – Капитан не ставил передо мной подобной задачи, а тратить время впустую по собственной инициативе чревато неблагоприятными последствиями.

– Вот видишь, ты сама всё отлично понимаешь.

Я задумчиво пожевала губы, прикидывая, как лучше продолжить.

– Просто до меня доходили слухи, что если грабители не убивают противников, то непременно захватывают их в плен, дабы потом продать в рабство на какую-нибудь отдалённую планету и заработать немного лишних кредитов…

После моих слов техник резко посерьёзнел, молчаливый Бен презрительно скривился, а Эрих укоризненно покачал головой.

– Мы такими вещами не промышляем, – устало поведал снайпер. – Не наш профиль. Так поступают только мелкие сошки, до уровня которых капитан никогда не скатится.

Я облегчённо улыбнулась:

– Прямо камень с души свалился! Не хотелось бы оказаться замешанной в подобных делах. Я пыталась уточнить этот вопрос до того, как попросилась к Марку, но смогла выяснить лишь то, что этим в принципе занимаются. Мол, некоторые посредники действительно принимают заказы на человеческую биомассу от определённых вымирающих колоний, и существуют особые банды, которые воруют людей, в том числе с Мерита… Но никакой конкретики. Очень боялась попасть в такую команду!

По мере произнесения этой пылкой речи, ребята сначала удивлённо округлили глаза, потому смущённо переглянулись, а после вдруг разом виновато потупились, вызвав у меня резонные подозрения…

– Вы точно не имеете к этому отношения? – уточнила напоследок.

– Стараемся не иметь, – громко ответил не вовремя подошедший капитан.

Испуганно сглотнув, я вместе с остальными членами команды поспешила выпрямиться, но Марк был в хорошем расположении духа и не стал акцентировать внимание на обсуждаемой в его отсутствие теме. Вместо этого он сразу направился ко мне и заглянул в голограмму.

– Ещё не закончила? – не скрывая разочарования, протянул он.

– Чуть-чуть осталось.

Капитан недовольно дёрнул щекой и занял ближайшее кресло:

– Ладно, показывай что есть, остальное потом доделаешь.

И я спешно отмотала картинку к началу маршрута.

Вот так и попадаются с поличным…

ГЛАВА 5. Переговоры

– Собирайся! – проходя мимо гостиной, небрежно бросил мне Марк. – Пойдёшь со мной к Лестеру.

От неожиданности я на мгновение потеряла дар речи, но очень быстро взяла себя в руки, вскочила на ноги и побежала следом.

Капитан никогда не брал на переговоры с посредником никого из команды. Даже Лесси! Ведущий всегда несёт ответственность в одиночестве. Это закон. И раньше Марк всегда строго ему следовал… Что же изменилось? Неужели я настолько заинтересовала Лестера, что он, сам того не зная, решил исполнить моё самое сокровенное желание?

– И ещё, – стоило нам поравняться, сказал капитан. – Возьми своё оборудование. Будто на дело собралась.

Похоже, мои предположения оказались верны. Вот так удача!

– Мне нужно пять минут, чтобы переодеться, – радостно закивала я.

– Хорошо. Жду тебя снаружи. Не задерживайся.

И я со всех ног бросилась к себе в каюту.

***

– А я говорил, что вы справитесь! – довольно воскликнул посредник, мелко семеня впереди. – И никакой проверки не потребовалось!

– Да, – согласно кивнул Марк. – Ты был прав, Аля легко вскрыла дверь в лабораторию.

– Ой, только не надо мне льстить! – смущённо махнул рукой Лестер. – Я полагался исключительно на твои рекомендации. К тому же, кроме вас, этим было больше некому заняться, вот я и решил рискнуть. Сроки поджимали. Зато теперь у Катарсиса средства от их лихорадки хватит не на один год! И, заметь, они получат его практически даром, я за свои услуги деру значительно меньше Фарматики, – он коротко хихикнул. – Кстати, вы захватили промежуточные стадии производства вакцины?

– Разумеется, – серьёзно кивнул капитан.

– Ай, какие молодцы! – всплеснул руками посредник. – За это ваш гонорар увеличится вдвое! Похоже, наши заказчики планируют убить двух зайцев одним выстрелом – сэкономить и, заодно, научиться производить вакцину самостоятельно… Как ты думаешь, у них выйдет из этого что-нибудь толковое?

– Не имею понятия, – вежливо отозвался Марк.

– Мне кажется, нет. У них нет таких гениальных учёных, как у Фарматики. По сути, у них вообще нет учёных, только работники… Зато какие!.. Эх, мне бы таких…

Этот обидный намёк капитан благоразумно пропустил мимо ушей – и разговор ненадолго заглох.

Удивительно, но в присутствии Лестера я не испытывала ожидаемого благородного трепета, хотя он и считался одним из самых известных посредников межпланетного уровня. В наших кругах о нём отзывались как о хитром, опасном, неуловимом и практически всемогущем человеке, ответственном за большинство громких происшествий во всей обитаемой вселенной, от контрабанды до хищения государственных тайн… Однако при личном знакомстве этот щуплый мужичонка не производил должного впечатления. В пользу его устрашающей репутации говорило только чрезмерно уважительное поведение капитана.

Так или иначе, но я успела осознать, насколько опасно работать с таким неординарным и непредсказуемым человеком. Гораздо опаснее, чем с тем же Инквизитором. Знай я заранее, чем всё обернётся – непременно бы отказалась. Но, увы, отступать было уже поздно. Ситуацию здесь контролировала не я и даже не Марк… Оставалось лишь строго следовать наказу капитана и помалкивать, радуясь, что Лестер в упор не замечает моего существования.

Тем временем мы достигли лестницы и, не снижая скорости, направились по ней вниз.

– Хотя именно вы очень даже неплохо работаете! – так и не дождавшись ответа, посредник улыбнулся и потрепал своего собеседника по руке. – В связи с чем у меня будет для вас одно особое задание. Очень сложное и важное… Но чуточку позже. Оно может обождать, а вот они – нет.

Закончив спуск, мы оказались в небольшом подземном помещении с двумя вооружёнными охранниками и кособокой железной дверью без каких-либо кодовых или сенсорных замков.

Наш сопровождающий повелительно махнул рукой одному из своих людей, и тот, закинув лазерное ружьё себе за спину, с шумом отодвинул самый обычный старомодный ржавый засов. Дверь тяжело повернулась на скрипящих петлях – и нашим взорам открылся немаленький зал, отгороженный современной армированной стеной односторонней прозрачности. Сам зал был разделён на несколько отсеков, где вперемешку сидели, стояли и лежали мужчины, женщины и даже дети, общей численностью около сотни голов… И всё – с одинаково потухшими взглядами.

– Вот, – улыбнулся Лестер, проходя в зрительскую часть помещения. – Гляди, сколько накопилось! Ещё немного, и я просто разорюсь на их пропитании!

Капитан промолчал.

– Я знаю, ты не любишь возить живой груз, хотя и не брезгуешь контрабандой, но мне больше не к кому обратиться! – скороговоркой выпалил посредник. – За последний месяц у меня пропало три команды, активно промышляющих как добычей рабов, так и их перевозкой! Мне банально не на чём отправить эту партию и уже некуда принимать новеньких! Я не могу больше откладывать. Этих ребят ждут, на кону моя репутация!

– У меня маленький корабль…

– Да-да! Это не страшно, избавь меня хотя бы от половины.

– Мне негде их разместить, мой грузовой отсек не приспособлен для перевозки рабов.

– Не волнуйся, я уже всё продумал, – Лестер стремительно повернулся к собеседнику. – Мои люди сварят клетку прямо у тебя в трюме, перегонят туда товар и запрут. Тебе будет совершенно не о чём беспокоиться, они никак не сумеют выбраться и физически не смогут нанести сколько-нибудь значимого ущерба ни твоей команде, ни твоему прекрасному кораблику. К ним не потребуется заходить, их не придётся выпускать на прогулку, с ними не нужно будет разговаривать или как-то иначе их опекать. От вас не понадобится ничего лишнего, только давать вдоволь воды, да кормить раз в сутки – провиант я предоставлю. Даже если кто-то из них сдохнет в пути – это не страшно, оставите как есть. Ну, что, идёт?

Я уже знала, что Марк согласится, несмотря на все свои принципы. Для посредника они ничего не значили, а реальной причины отказать у капитана не было.

– Плачу двойную цену, – напоследок добавил Лестер.

– Хорошо, – после небольшой паузы кивнул Марк. – Когда ждать работников?

– Сегодня! – облегчённо выдохнул посредник. – Они сделают всё за сутки, а когда вернётесь – демонтируют клетку за несколько часов так, что и следов не останется. Я знаю, твой корабль дорог тебе так же, как мне моё время. Всё будет в лучшем виде, обещаю!

Сдавшись, капитан по-новому оглядел будущий груз.

– А чтобы не терять время попусту, я предлагаю начать подготовку к следующему делу, – сказал Лестер. – Как тебе идея?

– Отлично.

– И я так думаю! Ты ведь захватил свою уникальную воровку, как я просил?

– Да, – Марк посторонился, открывая собеседнику прямой вид на меня.

От цепкого изучающего взгляда посредника внутри всё моментально похолодело. Не вязался он с тем легкомысленным образом, что пытался создать для себя Лестер.

– Знаменитая Аля, оставившая с носом самого Инквизитора полгода назад… – наглядевшись, он обратился к капитану: – Тебе очень повезло с пополнением, дорогой Марк! Помнится, ты говорил, она умеет читать код. Это правда?

– Да.

– Прекрасно! Я бы не отказался от такого человечка у себя в команде, но об этом подумаем после, – Лестер улыбнулся мне. – Для начала я хочу проверить её в стрессовых условиях, если ты не против.

От ожидания чего-то нехорошего у меня пересохло во рту.

О, если бы я могла, обязательно бы отказалась… Однако моим мнением никто не интересовался.

– Разумеется, – великодушно разрешил Марк.

И Лестер, задумчиво склонив голову набок, довольно потёр ладони друг о друга.

Плохой признак. Очень плохой… Что же за грандиозное испытание он мне подготовил?..