Воровка

ГЛАВА 3.

Репутация

– О, привет, Аля! – улыбнулся Норд. – А ты что, вернулась?

Я лишь молча кивнула, пытаясь отдышаться.

Всё-таки непроницаемая маска, закрывающая большую часть лица, была удобна далеко не всегда… Хорошо хоть рот оставался свободным.

– Извини, что без предупреждения, но у меня к тебе срочное дело, – наконец выпалила я.

Глаза галактического связного жадно блеснули за полупрозрачными затемнёнными стёклами.

– Дело, говоришь?.. – задумчиво протянул он. – Какое?

– Мне нужно найти напарника.

– Срочно? – прищурившись, уточнил Норд.

– Очень.

И связной мгновенно очистил экран стола, жестом указав мне на гостевое кресло:

– Я тебя внимательно слушаю!

Мысленно усмехнувшись, я приняла приглашение.

– Может, кофе? – предложил Норд спустя несколько минут тишины.

– Нет, спасибо.

– Чаю? Или чего-нибудь покрепче?

– Нет, благодарю, ничего не надо.

Гостеприимный хозяин убрал руку от кнопки вызова помощницы и вновь сосредоточился на мне. А я никак не могла решить, с чего будет правильнее начать. Так спешила, что не успела продумать линию своего поведения.

– И давно ты стала ведущей? – вежливо поинтересовался Норд, не дождавшись продолжения. – Я ничего о тебе не слышал.

– На новом уровне это будет для меня впервые, – тотчас откликнулась я, пока ещё не соврав ни словом.

Сегодня мне было проще импровизировать по ходу разговора.

– Значит, от Марка ты ушла?

– От Марка?.. – в мнимом рассеянии переспросила я. – Давно уже. Я перекочевала в структуру повыше и теперь работаю там, где во мне возникает необходимость, не привязанная ни к одной команде.

– Очень рад за тебя! – улыбнувшись, действительно искренне воскликнул связной. – А то буквально через три месяца после того, как я тебя туда отправил, Марк бесследно пропал!..

– …как и многие команды до него, – покивала я. – Слышала об этом. Оказалось, что все они связаны с торговлей людьми, каким-то наркотиком и чем-то ещё… Не интересовалась конкретикой, да это и неважно. Я сбежала оттуда раньше и очень довольна.

– Ещё бы тебе не быть довольной! Этим делом занимается полгалактики, от нас в нем участвует ВСК, а ты сама знаешь, кто там сейчас главный…

Меня непроизвольно передёрнуло. В голове пронеслась предательская мысль вернуться к Лаулю и всё ему рассказать, не ввязываясь ни в какие авантюры, однако я решительно прогнала её прочь.

Поздно поворачивать назад. Летящую ракету не остановить.

– Но ты права, мы сейчас не об этом, – вернул меня в реальность Норд. – Продолжай, пожалуйста.

Я внимательно посмотрела на собеседника.

Настало время лжи.

– У меня на горизонте появилось одно очень перспективное задание, но браться за него без поддержки с тыла было бы верхом глупости.

– Понимаю, – серьёзно кивнул связной, с готовностью перейдя от вступления к собственно делу. – Хорошо, что ты не забываешь родину и хочешь помочь подняться своим соотечественникам. Какие качества ведомого тебя интересуют?

Я вздохнула, пожалев о невозможности в полной мере оценить мимику Норда.

Одних губ слишком мало…

– Меня интересует конкретный напарник, с которым я работала ещё здесь и в способности которого справиться с необходимой частью полностью уверена.

– Хм… – озадаченно выдавил связной. – А при чём тут я?

– Он сообщил мне на местную почту, что тоже хочет повысить свой уровень умений, но я прочитала его письмо слишком поздно. Он уже покинул Мерит, а кроме тебя, у нас этим больше никто не занимается.

– Ты готова переманить себе чужого ведомого?..

– Да.

Норд слегка замялся:

– Пойми, я никогда раньше не занимался подобным… На кону моя репутация…

– Я всё понимаю и настаиваю на своём. Мне необходим именно этот напарник.

Связной решительно выпрямился:

– Это выйдет тебе очень дорого.

– Ради успеха я могу позволить себе и не такое.

– Хорошо. Стандартная сумма, увеличенная в пять раз.

Это было почти в два раза больше обычного гонорара за срочность, но у меня не было выбора.

– Согласна, – быстро отозвалась я.

– Имя?

– Ганс.

Кивнув, Норд прикрыл глаза и откинулся в кресле, а я приготовилась к длительному ожиданию.

Он был единственным связным, который не пользовался никакими записями и хранил все данные только в голове. Ходили слухи, что он наполовину робот и внедрил себе в мозг кучу электроники, но я в это не верила. Возможности человека безграничны, и его право использовать их так, как он пожелает… В том числе на благо процветания личного теневого бизнеса. Ведь, по сути, он не делал ничего противозаконного.

Как бы то ни было, именно благодаря его способностям другие связные этого уровня быстро потеряли актуальность на моей родной планете, оставив Норда монополистом.

Как говорится, безопасность превыше всего.

– Нашёл, – выпрямляясь, довольно сообщил Норд. – Я свяжусь с его новым ведущим, но ничего не обещаю. Гарантий, что он согласится одолжить тебе Ганса во временное пользование, у меня нет. Не знаю даже, передаст ли Рик ему твою просьбу, но постараюсь сделать всё возможное. Займусь этим, как только получу от тебя деньги, и уже вечером сообщу ответ. Если же ничего не получится, то я готов помочь с поисками другого напарника, максимально отвечающего твоим требованиям. У меня как раз есть на примете несколько неплохих и вполне успешных экземпляров…

– Меня это не устраивает, – оборвав на середине этот бесконечный поток слов, твёрдо заявила я. – Мне нужен Ганс.

– Я понимаю, но большего сделать не в силах…

– Дай мне связь с капитаном его команды. Я знаю, ты можешь это сделать.

Собеседник медленно покачал головой:

– Не могу. Пострадает моя репутация.

– Я сделаю всё, чтобы её уберечь.

– Нет, прости. Всё равно не могу.

– Ты единственный галактический связной Мерита, ты практически ничем не рискуешь!

– Нет.

От бессилия я сжала руки в кулаки. Победа была слишком близка, чтобы отступать.

– Увеличиваю гонорар в полтора раза, – решительно бросила я.

– В два, – без запинки откликнулся Норд.

Это было безумно много, но на моём старом счету лежало значительно больше кредитов…

– Хорошо, – с трудом расслабляясь, выдохнула я. – По рукам. Ты присылаешь мне нужные контакты сразу, как я перевожу тебе оговорённую сумму.

– Жду, – быстро кивнул связной.

Резко встав, я махнула на прощание и стремительно покинула убежище Норда, радуясь своей запасливости.

В привычном мне окружении алчность правила балом, и сейчас это было только на руку.

ГЛАВА 4.

Осечка

Первым делом я подключилась к сети через общественную стойку и перевела деньги с использованием трёх временных счётов Норду. Затем сменила стационар, зашла на свою почту, получила обещанный адрес и связалась с Риком – тем самым молодым капитаном, договорившись о встрече в качестве нового ведомого. Я сознательно пошла на обман, собираясь возместить Рику всё потерянное время в денежном эквиваленте. Мне было очень важно переговорить с ним с глазу на глаз и, по возможности, убедиться в безопасности Ганса, а в идеале – встретиться с напарником лично, безо всяких дальнейших планов. И за любую дополнительную информацию я была готова заплатить.

Рик отозвался сразу – уже на третий заход в сеть меня ждал ответ. На моё счастье, он оказался положительным, более того – ведущий находился неподалёку от Мерита и назначил встречу сегодня же. От меня требовалось только прибыть вовремя, не привлекая лишнего внимания.

Само место было мне хорошо знакомо – именно там я не так давно встречалась с Марком. Прекрасный безопасный пустырь на окраине леса с противоположной стороны города.

Я знала, как туда добраться, но, чтобы успеть, было необходимо поспешить. Рик назначил встречу на поздний вечер, до которого оставалось всего несколько часов.

Поймав первое попавшееся такси, я буквально за полчаса добралась до окраины города. Пока мы летели, обдумать ничего не получилось – флаер трясло, словно на настоящих ухабах, а после стало уже не до размышлений – пришлось сосредоточиться на быстрой ходьбе по тёмному лесу, контролируя направление по комму и им же освещая себе путь.

Да, если в городе ещё было светло благодаря искусственной суточной системе, то за его пределами планетарная ночь давненько вступила в свои права. И это совсем не радовало… Я впервые очутилась в лесу без любимого оборудования. Одна. В темноте… Корни мешались под ногами, тени пугали, неожиданные звуки заставляли вздрагивать, ветки – пригибаться, а паутина ложилась на лицо липким противным слоем. Было, мягко говоря, неуютно, я устала и измучилась, безумно скучая по таким неудобным, но необходимым линзам ночного видения, не говоря уже о чём-то большем… Однако все мои вещи остались в усадьбе Инквизитора, куда я физически не успевала метнуться за столь ограниченный срок.

Поэтому всё, что мне оставалось – это терпеть. И я терпела. Ради Ганса, ради собственного спокойствия, ради себя, упорно продираясь вперёд… Однако каждый следующий шаг давался мне всё труднее. Я знала, что могу опоздать, что подобного категорически нельзя допустить, что повторно Рик никогда не согласится на встречу, и это мой единственный и последний шанс – но ничего не могла с собой поделать. Ноги были как ватные, а время неумолимо поджимало.

Вдобавок ко всем проблемам меня очень беспокоило, что я никак не успею вернуться домой к ужину. Лауль однозначно начнёт волноваться, выдумает какую-нибудь неведомую опасность и поднимет на уши весь город, лишь бы скорее меня найти… Оставалась только одна надежда – что мой жених проявит некоторое благоразумие и подождёт хотя бы сутки, прежде чем ринется на поиски сбежавшей невесты… И никто не застанет меня в обществе межпланетных грабителей.

Да, последнее было бы весьма неловко.

К сожалению, трезвый разум Инквизитора не отменял обязательной неприятной лекции на тему «Безопасность невесты главы ВСК», плавно переходящей в скандал с криками и руганью, но мне было на это глубоко наплевать – сейчас я гораздо сильнее переживала за Ганса, чем за своё печальное будущее.

Однако, когда я наконец вывалилась из леса, спешно отключив фонарик и натянув маску, меня ждало горькое разочарование. Я почти успела, задержалась всего на десять минут, а на пустыре уже никого не было. Никаких следов присутствия других людей. Девственная природа и ничего больше.

От несправедливости хотелось плакать. Всё было напрасно, все старания зря. Поле просматривалось слишком хорошо, чтобы не заметить спрятанный корабль или шлюпку, на которой мог спуститься Рик.

Ошибки не было. Я опоздала.

И всё же, взяв себя в руки, я вышла на середину пустыря и огляделась. В какой-то момент мне почудилось, что у леса, совсем рядом с тем местом, где я вышла, стоит какое-то транспортное средство… Но приглядевшись, я расстроенно отступила.

Просто куча веток, листьев и мусора. Если бы люди затаились так близко, они бы не пропустили моё появление.

Я действительно опоздала.

– Кого-то ищешь, красавица?.. – вдруг спросили из-за спины.

От неожиданности я вздрогнула и стремительно повернулась к незнакомцу.

Как и положено на встречах, моё лицо было прикрыто, однако собеседник не стал заморачиваться подобными мерами предосторожности, и я его прекрасно понимала – разглядеть друг друга в кромешной тьме не представлялось возможным.

– Рик? – неуверенно уточнила я.

– Не совсем, – с усмешкой откликнулся неизвестный до жути знакомым голосом.

Дрожа от ужаса, я открыла рот, чтобы высказать следующее предположение, но не успела. Мужчина резко схватил меня за волосы и развернул к себе спиной.

– Страшно?.. – зло поинтересовался он. – Правильно. Так и должно быть.

И тут же уколол меня в плечо. В ответ я только и смогла, что коротко вскрикнуть, однако мой стон был ловко подавлен умелой рукой. Изо рта донеслось лишь невнятное мычание. Краткий миг борьбы – и окружающее подёрнулось серой дымкой. Лишив меня зрения, лекарство отрезало все звуки, но я продолжала упорно сопротивляться, пока не начало отказывать тело… Последними подкосились ноги, я почувствовала, как меня подхватывают на руки – и только после этого окончательно потеряла сознание.

ГЛАВА 5.

Провал

Человеческая речь… Первый отголосок реальности, который мне было суждено почувствовать после многих часов томительной пустоты. Совсем рядом несколько человек что-то негромко обсуждали, но всё происходило настолько тихо, что, как я ни прислушивалась, мне не удавалось расслышать ни слова.

Тогда я решила переключиться на себя и аккуратно оценить своё состояние. Оно оказалось не таким уж и плохим – я чувствовала все конечности, вполне могла ими шевелить, ко мне постепенно возвращались зрение и слух… Но вот положение осталось незавидным – склонить или повернуть голову не позволял мягкий ремень, плотно обхвативший шею и врезавшийся в неё при малейшем движении, запястья и лодыжки были крепко обмотаны чем-то похожим на пластик, а руки, вдобавок ко всему, ещё и заведены за спинку стула, где хорошо зафиксированы. Я чувствовала себя совершенно беспомощной перед лицом неведомой опасности. Хуже, чем новорожденный, в отличие от которого я примерно догадывалась, куда попала и что меня ждёт… И подобного знания было вполне достаточно, чтобы проникнуться всей безнадёжностью ситуации…

Вздохнув, я попыталась усесться поудобнее, но в тело тут же врезалось ещё несколько фиксаторов. Мои пленители, временно представляющие собой лишь расплывчатые силуэты, неплохо подготовились ко встрече дорогой гостьи…

А между тем разговоры давно стихли, и в зале установилась предвкушающая тишина… Однако я ничего не заметила, старательно борясь с действием неизвестного лекарства, которое никак не желало меня отпускать.

Но ничто не вечно. Вскоре пелена пала, я окончательно проморгалась и нерешительно огляделась.

Открывшаяся картина не обрадовала…

– Ну наконец-то, очнулась! – громко воскликнул Лестер, вынудив меня остановить затуманенный взор именно на нём.

Отбросив ненужное более притворство, он сидел точно напротив и хищно улыбался… А я впервые по-настоящему испугалась.

В своём истинном обличье посредник действительно внушал ужас! Он не постарел, не похудел и не осунулся, не был изуродован или покалечен… Нет, его внешность просто-напросто перестала скрывать внутреннюю суть, обнажив всё самое отвратительное, что скрывалось в Лестере. Зато теперь ни у кого не должно было возникнуть сомнений, кто здесь настоящий злодей…

Не выдержав противостояния, я сдалась и перевела взгляд дальше. В помещении мы с ним находились не одни – за спиной посредника противно улыбался Патрик, нагло ощупывая меня глазами, и осуждающе качал головой Марк, затрагивая одни из самых чувствительных струн моей души…

Хорошо, что из моей старой команды больше никого не было. Окажись среди них Эрих, я бы тут же, здесь и сейчас, признала своё полное и безоговорочное поражение. А так можно было и побороться…

– Ну, как прошла реабилитация? – гадко усмехнувшись, поинтересовался Лестер. – Не расскажешь?

Я вспомнила белоснежные стены палаты, бесконечных врачей и какие-то постоянные капельницы… Вспомнила, как медленно восстанавливалась, как тяжело выбиралась из апатичного состояния, как снова и снова окуналась в него с головой… Вспомнила, как ближе к концу пребывания в том непонятном учреждении путь в коридор мне преграждала охрана Инквизитора, отвечающая перед хозяином за мою безопасность… Вспомнила, как сходила с ума от одиночества, как ко мне упорно не хотели пускать Шариалу, как разговаривала с Нариадной, как один-единственный раз заглянул Ганс и как нежен был со мной Лауль… Вспомнила, как однажды мы с ним сильно повздорили на почве неравных условий содержания пленников. За день до этого выяснилось, что другие освобождённые рабы жили по восемь-десять человек в палате, а для меня Инквизитор вытребовал отдельное помещение, аргументируя это опасениями за мою жизнь. Он считал, что сбежавшие браконьеры непременно пожелают отыграться за все неудачи именно на мне… И оказался прав.

Лестера не интересовали обычные рабы – они не были виноваты в его провале. Он не собирался спасать охранников – судьба этих мелких сошек его не интересовала. Он всего лишь хотел отомстить за свой проигрыш и точно знал его причину…

Лучше бы я умерла в шахтах.

– Чего молчишь? – напомнил о себе посредник и мерзко захихикал: – Язык проглотила?

Ему эхом вторили помощники – Патрик смеялся искренне и громогласно, а Марк будто бы через силу, но тоже усмехался…

– Реабилитация прошла нормально, – не показав своих истинных эмоций, поведала я. – А что?

– О, смотрю, полириний продолжает напоминать о себе… – проигнорировав мой вопрос, заметил посредник. – Уж больно ты спокойна… Жаль. Значит, сейчас нам будет не так весело и приятно…

Меня едва заметно передёрнуло.

– Но ничего, я что-нибудь придумаю! – многообещающе протянул Лестер. – Марк!

– Да? – тут же сделал шаг вперёд мой бывший ведущий.

– Она точно ни с кем не связывалась? Нам не придётся ждать незваных гостей?

– Точно. Мы с Патриком следили за каждым её шагом. Как Ганс и обещал, она не раздумывая бросилась ему на помощь.

– Отлично! – посредник довольно потёр ладони, вновь поворачиваясь ко мне лицом. – Тогда мы вполне можем отложить наше развлечение на неопределённый срок… Пытка ожиданием – это ведь тоже неплохо, правда, Гармина?

Не могла не согласиться. Никогда не умела ждать, и, откровенно говоря, ненавидела это дело… Так что да, для меня это было сродни пыткам.

А вот жалкие потуги Лестера припугнуть меня настоящим именем ни к чему не привели.

Информация о невесте Инквизитора давно заполонила сеть, смешав в кучу и факты, и вымысел. О деталях моей официальной жизни не знал разве что ленивый, а с незаконной деятельностью я уже точно решила завязать – с некоторых пор для меня это стало слишком опасно. Доказать же мою причастность к каким-то взломам посредника не было ни единого шанса.

– У меня есть условие, – изо всех сил стараясь держаться невозмутимо, заявила я.

– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, – с мягкой, и оттого ещё более пугающей улыбкой напомнил мне Лестер. – Но исключительно ради любопытства я готов тебя выслушать.

Выбирать не приходилось.

– Отпустите Ганса.

– Твоего друга?.. – удивлённо переспросил он, покосившись на Патрика.

– Да, – кивнула я, мысленно замерев от нехорошего предчувствия…

И посредник неожиданно расхохотался.

– Уведите её! – сквозь смех выдавил он. – Если она выкинет ещё что-нибудь, я рискую умереть на месте от сердечного приступа. Ой, не могу!..

Посмеиваясь вместе с хозяином, браконьер бросился выполнять приказ. Он споро отстегнул те ремни, что привязывали меня к стулу, схватил за ноги, рывком сдёрнув на пол, и потащил прямо так, никоим образом не заботясь о моей сохранности… Это было неприятно, больно и унизительно. Наверное, мне стоило возмутиться, попробовать вырваться, подняться и покинуть комнату с большим достоинством… Но в ту минуту меня меньше всего волновало, как я выгляжу со стороны. Все мои мысли занимал Ганс, которого я так и не сумела спасти…

Бедный, несчастный друг.

ГЛАВА 6.

Предательство

Каюта, куда меня поместили, оказалась маленькой и невзрачной. Всю лишнюю мебель, включая кровать, отсюда вынесли, а стены покрыли чем-то мягким, как в древности обивали палаты для буйных в психиатрических больницах. Даже дверь не забыли…

Ни стола, ни тумбочки, ни одежды, ни воровского оборудования… Хотя, что мне оно? Я бы всё равно не смогла им воспользоваться. Я и встать-то была не в силах – как Патрик меня бросил, так и осталась лежать. Рука, оказавшаяся снизу, давно онемела и потеряла чувствительность, но я спохватилась слишком поздно. Сил уже не осталось. Слёзы, и те кончились. Потеряв счёт времени, я терпеливо ждала своей участи… Надеяться на помощь всё равно не было смысла – Ганс погиб по моей вине, а Инквизитор банально не знал, где меня искать. Да и зачем Лаулю такая неблагодарная жена?.. Он столько для меня сделал, а я не успела с ним даже попрощаться! Да и наворотила всякого…

Тоже мне, невеста. Дура. Самая обыкновенная дура.

На этой трезвой ноте мои размышления неожиданно прервал тихий щелчок, будто кто-то пытался открыть замок без использования ключа, следом послышался протяжный писк – и дверь мягко прошелестела в сторону…

Кажется, пришла пора прощаться с жизнью.

Не дав мне привыкнуть к яркому освещению, некто в три огромных шага преодолел разделяющее нас расстояние, схватил меня за шиворот и грубо поднял в воздух, после чего подозрительно заботливо усадил вплотную к стене…

– Ганс? – прищурившись, неуверенно вопросила я.

Напарник подарил мне хмурый взгляд исподлобья.

– Ганс! – в голос воскликнула я, аж подпрыгнув от переполняющей меня радости. – Ты жив!

Глазам не верилось! Вот оно, настоящее счастье!..

– Ты как? – подалась вперёд, чудом не упав. – В порядке?

Вместо ответа, напарник молча кивнул, затем устало присел рядом и без лишних слов протянул мне небольшой питательный батончик… Честно говоря, особого голода я не чувствовала, но отказываться от подношения не стала, аккуратно выхватив еду из таких знакомых рук.

Неизвестно, когда удастся перекусить в следующий раз… И хотя ситуация продолжала оставаться напряжённой, умирать как-то перехотелось.

Кромешный мрак безнадёжности прорезал тонкий луч света.

Дождавшись, пока я закончу жевать, напарник встал и понуро направился обратно к двери. Весь его вид говорил об огромных муках совести – и меня затопила жалость…

– Я не злюсь на тебя, – улыбнулась другу. – Тебя заставили, я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь! – крутанувшись на месте, вдруг огрызнулся Ганс.

Отшатнувшись, я потеряла равновесие и грузно шмякнулась на бок… А напарник, словно и не было никакого приступа ненависти, бережно поднял меня с пола и усадил снова, на этот раз в угол, постаравшись обеспечить максимальную устойчивость и какое-то подобие комфорта.

– Ганс, ты чего?.. – пытаясь поймать взгляд собеседника, осторожно спросила я. – Что случилось? Ты не рад меня видеть?

– Ничего! – вновь отворачиваясь, буркнул друг. – Если не считать твоего предательства!..

И меня посетила жуткая догадка…

– Значит, ты сам, по своей воле?.. – еле слышно протянула я.

– Да, – твёрдо откликнулся Ганс.

– Как ты мог?! – забыв о всякой снисходительности, возопила я. – Ты хоть понимаешь, на что я пошла?! Что чувствовала, выяснив, что ты попал в беду?! Как рисковала, как боялась не успеть, потерять, опоздать?! – от избытка эмоций меня аж трясло. – Да я с ума сходила! Не знала, куда приткнуться, оплакивала твою участь, а ты… Ты… У меня просто нет слов!

Я была зла, нет, я была просто в бешенстве! И как никогда близка к истерике…

Выслушав эту тираду, напарник хладнокровно смерил меня задумчивым взглядом, будто бы враз превратившись в робота. Но его обман не удался. Я видела, что под маской отчуждённости, за стеной боли, глубоко в чаще ярости, прячется живой человек… Мой старый знакомый, которого я уже никогда не смогу назвать другом.

– Сначала меня действительно поймали при попытке слинять с Мерита и стать грабителем межпланетного уровня, – негромко начал он. – По собственной глупости я упомянул твоё имя в качестве отсылки на успешно выполненные задания – и попал сюда. Здесь меня планировали склонить к сотрудничеству традиционными насильственными способами, однако прежде рассказали о твоих похождениях и предложили согласиться по-хорошему… Узнав правду, я не пожелал больше иметь с тобой ничего общего, выразил готовность помочь и успешно влился в команду…

– А с чего ты вообще решил поменять сферу деятельности?! – зло воскликнула я, прервав его пустые оправдания.

Во мне кипел едва сдерживаемый гнев, который требовал немедленного выхода.

– Тебе что, дома не сиделось?!

– Хотел быть подальше от тебя! – тотчас взорвался Ганс. – Но ты почему-то вернулась!..

– И чем это я вдруг перестала тебя устраивать?!

– Чем?! Ты ещё смеешь спрашивать?! Мало того, что связалась с Инквизитором, так ещё и замуж за него собралась!

– А тебе-то какое дело? Я свободная женщина!

– Мне?! – нависнув надо мной огромной тёмной тенью, зарычал Ганс. – Да вообще никакого! Совершенно! Мне всего лишь хочется жить, а если и умереть, то на свободе, вместо плахи или шаркового астероида!

– И кто тебе мешает?! Я? Да нужен ты мне очень! Живи своей жизнью в своё удовольствие, а я буду жить своей!

– С Инквизитором?

– Да, с Лаулем!

– Ты сошла с ума! Ты хоть знаешь, кто он такой?!

– Знаю! Его прозвище говорит само за себя!

– И невзирая на это, ты спокойно живёшь в его усадьбе, спишь с ним в одной постели и ходишь с ним под руку?! Да она у него по локоть в крови!

– Ты смотришь слишком ограниченно! Я знаю его с другой стороны, и он совсем не так плох, как мы привыкли думать. Вспомни хотя бы то, как он отнёсся к нашему вторжению в бункер… Или в свою сокровищницу. Тебе это ничего не сказало?!

– Мне – нет! Как и тебе моё поведение!

Я притворно рассмеялась:

– О, тут всё очень просто! Ты самый обыкновенный предатель!

Напарник побагровел:

– Нет! Предательница тут ты. А я… – он помедлил, – …я просто тебя люблю.

Тихо бросив последнюю фразу, Ганс стремительно развернулся и покинул комнату, оставив меня переваривать услышанное.

Шарк, неужели это правда?!..