Loe raamatut: «Золотые облака»

Font:

ISBN 978-5-0050-9264-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Между небом и землёй

Мы договорились с девчонками встретиться именно в этом баре. Я не могла перепутать, «Между небом и землёй» – название этого бара так символично. Хема сказала, что у неё для нас есть потрясающая новость. Я сижу за стойкой бара уже минут десять, а подруг всё нет. Они решили разыграть меня? Почему они не выходят на связь? Я нервно встряхнула рукой с кожаным браслетом, на котором находилось устройство для связи. Может, их вызвали на службу? А я так хотела хорошо провести с ними последний вечер перед вылетом. Я осмотрелась по сторонам. Бармен, приветливо улыбаясь, трёт бокалы, в помещении бара почти все столики заняты, тихо звучит музыка. В дальнем углу за столиком мелькает знакомое лицо одноклассника. Он не обращает на меня внимания, хотя я пристально разглядываю его, не отводя взгляд. А ведь я была в него влюблена, у меня до сих пор лежит в дорожной сумке его фото. Я улыбнулась своим воспоминаниям. Он тогда мало обращал внимание на своих сверстниц, а вот девчонок из других классов одаривал своей дружбой. Вряд ли, он сейчас вспомнил бы моё имя. Я продолжала с интересом разглядывать возмужавшего одноклассника, лишь изредка оборачиваясь к двери – но подруги не появлялись. А он мало изменился за эти годы, что я провела на службе. Такой же статный, широкоплечий красавец, как и пятнадцать земных лет назад. Я, наверное, изменилась больше него, хотя большую часть времени в полёте я провела во сне и выглядела очень молодо. Я попросила бармена сделать мне ещё один коктейль, а когда вновь посмотрела в сторону красавца-одноклассника, то поймала на себе его пристальный взгляд. Немного смутившись, я заставила себя повернуть голову в другую сторону. Его взгляд пробудил давно притупившиеся чувства, я ощутила, как быстрее забилось моё сердце, волна беспричинной радости накрыла меня с головой. Мне не следовало так пристально смотреть на него. А может, это коктейль виноват, в моём состоянии? Я тревожно взглянула на бармена.

– Я просила налить мне безалкогольный коктейль. – Произнесла я, отодвигая бокал от себя.

– В вашем коктейле нет ни грамма спиртного. – Очень мило улыбаясь, произнёс бармен.

Я облегчённо вздохнула, ведь завтра в рейс. Но значит, волна беспричинной радости это вновь нахлынувшие чувства к этому неприступному красавцу. Значит, сон в саркофаге не влияет на чувства, и я до сих пор влюблена в него. А я надеялась, что саркофаг творит чудеса не только с физическим телом, но и с чувствами. Я отпила из своего бокала коктейль и вновь посмотрела в сторону предмета своих воздыханий. Он о чём-то разговаривал с друзьями и улыбался. Да это была та самая улыбка, которой я могла бы любоваться часами, умильно улыбаясь ему в ответ и прижав руки к своему сердцу. Мой разум попал в ловушку, и теперь я смотрела на него с обожанием, улыбаясь, чуть наклонив голову набок. Зачем я запрещала себе думать о нём, мечтать о встрече? Между нами никогда и ничего не было. Его внимание не заслуживала скромная с обычной внешностью одноклассница. Я не могла соперничать с фигуристыми красавицами из параллельных классов. Интересно, смогла ли хоть одна из них покорить его сердце? Знаю, что мой мозг сейчас отдыхает, поэтому создаёт странные мысли. И одна из них – это то, что такой мужчина не должен принадлежать только одной женщине. Это было бы несправедливо по отношению к другим влюблённым в него. Залпом, допив свой коктейль, я поставила бокал на стойку бара.

– Вам налить ещё что-нибудь? – Тут же спросил меня услужливый бармен.

Звуки его голоса заставили меня очнуться от наваждения. Я отвела взгляд от красавца-одноклассника и посмотрела на бармена. Он выжидающе смотрел мне в глаза.

– Да пожалуй, повторите этот же коктейль. – Я утвердительно кивнула головой.

Почему же до сих пор не пришли мои подруги? Я на них не обижаюсь совсем. Наоборот, в моей душе сейчас нет места плохим мыслям, нет даже ревности и беспокойства за будущее. Завтра в рейс, а это значит, что я снова попрощаюсь со всем, что мне дорого на Земле. Такова моя жизнь. Она не принадлежит мне самой с самого рождения. Я не знаю своих родителей, они отказались от меня, и я воспитывалась в интернате. Я принадлежу государству, так как оно меня вырастило, обучило и теперь оно решает за меня, где мне работать, как отдыхать, что есть и даже какие напитки пить. Мои знания, мой опыт работы, моё здоровье – это всё собственность государства. Я не имею права распоряжаться собой – такие у нас законы. Взяв бокал с коктейлем в руки, я встала из-за стойки бара и села за освободившийся столик. Зачем мне забивать голову всякой ерундой – завтра в рейс и этим всё сказано. Я вернусь обратно на Землю, года через два, хотя для меня это покажется двухнедельным перелётом. Моя жизнь проходит не здесь, а в космосе. Сев лицом к входной двери, я оставила за спиной красавца-одноклассника. Зачем ворошить прошлое и надеяться на нечто невозможное? Он наверняка женат, у него есть семья, любимая работа, весёлые друзья, сейчас ему нет дела до какой-то бывшей одноклассницы, чьё имя он никогда бы даже не вспомнил.

– Здравствуй, Рани. – Раздался вдруг за моей спиной такой знакомый голос. Я оглянулась, холодок пробежал у меня по спине. За спинкой моего кресла стоял Аджей. Он меня узнал и вспомнил моё имя?

– Здравствуй, Аджей. – Тихо произнесла я.

– Значит, я не обознался. Ты разрешишь сесть за твой столик? – Не дожидаясь моего согласия, Аджей сел напротив меня. – Ты кого-то ждёшь? Или мне показалось? Ты постоянно смотришь на входную дверь.

– Мы договорились встретиться здесь с подругами. Завтра снова в рейс, мы хотели поговорить, кажется что-то отметить, да просто отдохнуть перед полётом. – Немного смутившись, произнесла я.

– Так значит, они не пришли, и ты осталась в одиночестве? – Спросил Аджей и улыбнулся.

– Как видишь. – Я пожала плечами и отвела взгляд от прожигающих меня насквозь глаз.

– А ты очень изменилась, похорошела. – Произнёс Аджей, пытаясь поймать мой растерянный взгляд. – Я слышал, что сон в саркофаге благотворно влияет на организм. А теперь вижу, что это так и есть. – Мой собеседник бесцеремонно оглядел меня с головы до ног. – Когда я видел тебя последний раз на выпускном балу, ты была щупленькой девчушкой, зажатой и закомплексованной. – Аджей улыбнулся.

– Да, всё так. Я сейчас нахожусь постоянно на службе и мне приходиться подолгу спать в саркофаге. – Оправившись от смущения, произнесла я и, вспомнив о подругах, вновь взглянула на входную дверь. – Не на всех сон в космосе действует благотворно, но я не из их числа. – Улыбаясь в ответ Аджею, сказала я.

– Знаешь, мне всегда казалось, что твоё имя не подходило тебе, но теперь я должен признать, ты стала настоящей принцессой, очаровательной женщиной! – Аджей восхищённо окинул меня взглядом.

– Спасибо за комплимент, ты, кстати, тоже в хорошей форме. – В свою очередь, окидывая взглядом Аджея, произнесла я. – Наверное, этому способствуют каждодневные тренировки на тренажёрах?

– Нет, это результат моей профессии. Я доставляю продукты с Земли в наш парящий между небом и землёй город. Вот этот коктейль, – Аджей мотнул головой в сторону моего бокала, – такой приятный на вкус и цвет, но тебе незачем знать из чего и, как он приготовлен. Да это и не секрет, что мы перерабатываем всё, что произрастает и проживает на поверхности этой планеты. – Аджей на секунду задумался, опустив голову. – Приходиться покидать город, спускаться вниз и рисковать жизнью каждый день. Поэтому я не хочу иметь семью.

– Я понимаю тебя. – Со вздохом произнесла я и пожала плечами. – Ну а я бы с радостью обзавелась семьёй, да только мне надо отрабатывать теперь долг перед государством большую часть своей жизни. – Я грустно улыбнулась, снова поймав на себе восхищённый взгляд Аджея. – Поэтому чем больше времени я проведу на службе, тем быстрее отработаю деньги, вложенные в меня государством. – Почти скороговоркой проговорила я.

– Значит, ты имеешь личный номер и не принадлежишь сама себе? – Аджей с интересом взглянул мне в глаза.

– Да, – я приподняла кожаный браслет на запястье, скрывающий от посторонних глаз чип под кожей, – исключение составляют такие вечера, как этот.

– Так может, не будем терять время – возьмём машину и прогуляемся над Землёй? – Аджей прищурил глаза и улыбнулся. – Я знаю, куда мы отправимся. Не беспокойся это безопасно и разрешено законом. Мы остановим машину у водопада, и со смотровой площадки будем любоваться брызгами. А потом полетим к проснувшемуся вулкану, там сегодня будет полно зевак. – Аджей уверенно взял меня за руку и потянул к выходу.

Весенний ветер

Я смотрю в иллюминатор из общей каюты звездолёта на стремительно удаляющееся от нашего корабля Солнце, а в голове мелькают картинки вчерашнего вечера, проведённого с любимым человеком. Ведь это не запрещено законом – быть счастливой и немного безрассудной. Хотя, что я называю безрассудством? Разве я не такая как все люди, разве я не хозяйка своим поступкам? Скоро я отработаю долг и буду принадлежать сама себе, избавлюсь от этого чипа на руке, смогу завести семью и больше не летать в рейсы. Да, но теперь, мне бесконечно жаль, что приходится расставаться на годы с человеком, с которым я могла бы быть счастлива. Когда я буду свободна в своём выборе, то буду выглядеть лет на тридцать, а по документам я буду старухой. Вот и сейчас мы летим в рейс. Наше задание знает только командир корабля, а мы узнаем по прибытии на место. Почти всегда наши задания связаны с риском для жизни. И почти всегда, помимо основного задания, мы ищем в космосе планету, которая могла бы стать для землян вторым домом. Как это ни печально, но людям придётся покинуть Землю. Исключение составят те люди, которые смогут жить, постоянно рискуя своей жизнью. Такие люди есть, они пытаются выжить в экстремальных условиях. Они строят дома из дерева и камней, выращивают съедобные растения, разводят скот, выкапывают в земле тоннели. Одним словом – они хотят приспособиться к примитивным условиям проживания, научиться выживать без привычного комфорта, жить в гармонии с природой, не разрушая её техническим прогрессом. Но так жить решаются немногие люди. Земля, такая, какая она сейчас есть не может служить людям надёжным домом, так как её поверхность сотрясают постоянные землетрясения, есть угроза затопления целых материков, состав воздуха и климатические явления стали губительны для людей. Наша планета взбунтовалась и вытесняет со своей поверхности техногенный мусор в виде нашей высокоразвитой цивилизации. Поэтому мы должны найти в космосе ни кем не заселённую, подходящую нам планету с благоприятным климатом и переселиться на неё. Такие выводы сделало наше правительство. А пока большая часть человечества переселилась в парящие над поверхностью земли города. Если мы не найдём в недалёком будущем другого пристанища для нашей цивилизации, то ей грозит гибель.

Мои мысли прервал голос капитана корабля – Тары, доносившийся из динамика. Она дала распоряжения, касающиеся дальнейшего следования корабля, и пригласила всю команду собраться на командном пункте, в главном отсеке, для оглашения поставленной нашим правительством задачи. Моя помощница и подруга Сапна, стоявшая рядом со мной возле иллюминатора, поспешно взяла меня под руку, и мы направились в главный отсек. По дороге она сообщила, что всю команду вчера срочно вызвали в ангар для работ связанных с размещением груза. Я хранила молчание, не хотела, чтобы вся команда корабля узнала, как я провела вчерашний вечер. Пусть лучше думает, что я обиделась на неё и остальных девчонок. Ну, вот мы и на месте. Все пришедшие, а это семь человек, не считая командира корабля, встали напротив панели управления кораблём. На виртуальном экране компьютера уже высвечивалась карта нашей галактики. Как всегда Тара пожала руку каждому пришедшему и произнесла:

– Я вижу, все готовы к работе. Рада вновь оказаться с вами в одной команде на «Весеннем ветре». Посмотрите на карту – путь предстоит долгий, так как мы отправляемся на удалённую от нашей Солнечной системы планету. После того, как наш штурман проложит путь вот к этой системе планет, – она указала рукой на высветившиеся точки на карте, – я смогу точно сказать время нашего путешествия. – Тара посмотрела в мою сторону. – Как скоро будет проложен маршрут?

– Потребуются две рабочие смены, капитан. – Ответила я.

– Хорошо. Значит, все за работу, у нас не так много времени, друзья. Чем раньше мы сделаем свою работу и уйдём в сон, тем лучше для нас самих. Все знают свои обязанности? – Тара обвела взглядом всю команду и, улыбнувшись, добавила. – И не надейтесь, что я проболтаюсь вам о цели нашей командировки. До поры, до времени, друзья, как только выйдем из саркофагов – сразу всё узнаете. А теперь за работу.

Она повернулась к нам спиной, и стала внимательно разглядывать карту. Нам всем хотелось пообщаться с ней подольше, но никто не смел, ослушаться её приказа. Со стороны могло показаться, что эта женщина наша ровесница, но это не так. Она провела в космосе, служа государству, много лет. На её счету большое количество длительных перелётов. Тара посвятила свою жизнь работе, экипаж корабля – это её семья. Она относится к членам экипажа, как к своим детям. В свободное время она собирает всех в общей каюте и расспрашивает нас о личной жизни. Это сближает весь экипаж. Но я, конечно, не буду делиться со всем экипажем тем, что произошло со мной вчерашним вечером. Мы рассказываем друг другу только то, что хотим рассказать. Про неё саму мы знаем мало, это потому, что она постоянно переходит с одного корабля на другой, находясь всегда в перелётах. Мы знаем только, что она была замужем, у неё не осталось близких родственников на Земле, но есть много друзей, знакомых. Она работает не с одним нашим экипажем, но смогла завоевать всеобщее уважение. Она летала на всех кораблях нашего гражданского флота, и знает все их особенности строения и характеристики. Опытнее её командира просто не отыскать. Мы все рады, когда нашим капитаном назначают Тару.

На следующий день мы с Сапной были погружены в работу – изучали карту, прокладывали маршрут, учитывая движение крупных астероидов. Остальные члены экипажа тоже готовились к долгому перелёту, и каждый занимался своим делом. В это время главный бортовой компьютер полностью принадлежал штурману. Даже капитану корабля приходилось уступать нам с Сапной место у пульта управления кораблём. Иногда мне казалось, что Тара очень тщательно проверяет за нами все просчёты, перестраховываясь. Иногда она давала нам очень полезные советы. Вот и сейчас она молча просматривала проложенный нами за день маршрут, иногда сверяясь со своими заметками в планшете.

– Рани, должна тебе сказать, ты отлично справляешься со своими обязанностями. – Тара подошла ко мне и встала за штурманским креслом. – Я рада работать с тобой в одной команде. Знаю, в прошлую командировку тебя наградили знаком отличия. Я так рада за тебя.

– Благодарю вас. Я рада быть нужной и служить своему государству, экипажу и вам. – Улыбнувшись, ответила я. Повернув кресло в пол оборота, я оказалась прямо перед капитаном.

– Уверяю тебя, Рани, если бы твои родители знали о тебе, то они испытывали гордость за тебя. – Произнесла Тара, глядя мне прямо в глаза. – У тебя великолепный послужной список и твой долг перед государством не так уж велик. Ещё несколько таких командировок и ты сможешь работать на себя. У тебя есть какие-нибудь планы на будущее?

– Да, я хочу в будущем завести семью, чтобы у нас с мужем был уютный дом, чтобы можно было приглашать на праздники друзей. – Немного задумавшись, ответила я. – Ещё хочу, чтобы у нас было много детей. Чтобы они были здоровы и счастливы.

– Знаешь, а ведь я тоже мечтала об этом. Но моя жизнь сложилась иначе. Совсем не так, как я мечтала. – Грустно улыбнувшись, произнесла Тара. – Но теперь я не жалею ни о чём. Я научилась видеть в происходящем позитив, пусть даже небольшой, научилась быть оптимистом, не унывать и не вешать нос, чтобы ни случилось. – Уже бодрым голосом, добавила Тара. – Я поняла, что могу быть самодостаточной и не зависеть от «погоды за окном».

– Тара, вы всегда были для нас всех примером для подражания. Лучшего капитана нет во всём нашем флоте. – Произнесла я, с нескрываемым обожанием глядя ей в глаза.

– Я счастлива, слышать такие слова от своего штурмана. – С улыбкой произнесла в ответ Тара. – А теперь продолжайте работать. – Тара развернулась и направилась в соседний отсек к бортовым инженерам.

Сапна, развернувшись в своём кресле, проводила капитана взглядом и когда за ней закрылась дверь, тихо произнесла:

– Надо было тебе спросить её, зачем мы везём с собой столько солдат. Я уверена, что тебе она бы рассказала.

– Откуда ты знаешь о том, что мы везём? – Спросила я Сапну, бросив на неё удивлённый взгляд.

– Похоже, только ты одна и не знаешь, что наш корабль напичкан спящими солдатами и военной техникой. – Со вздохом произнесла Сапна. – Пока ты вчера развлекалась в баре, нам приказали подготовить корабль к стыковке с грузовыми отсеками.

– А почему я не была задействована в этой операции? – Пожала я плечами.

– Не знаю. Всё было засекречено, нам даже тебя не удалось предупредить, что мы не придём в бар, как договаривались. – Развела руками Сапна и откинула со лба завитую прядку русых волос.

– Почему ты думаешь, что Тара рассказала бы мне о цели нашей командировки, если меня даже не вызвали вчера на службу, как остальных? – Спросила я подругу.

– Всем известно, что Тара слишком привязана к тебе, она опекает тебя, не хочет травмировать твою психику, и не хочет нагружать тебя работой. – Произнесла Сапна с долей сарказма и подняла глаза вверх, закусив нижнюю губу. – Чем же ты завоевала её расположение к себе?

– Это не так, она очень требовательна ко мне, заставляет проверять маршрут корабля, не смотря на то, что другие уже отдыхают. – Постаралась привести весомые аргументы я, взмахнув перед лицом подруги руками.

– Да, а почему же тогда мы уже вчера вечером приступили к своим обязанностям, а ты отдыхала в баре? – Недовольно нахмурила брови Сапна. – Почему только ты спокойно спала этой ночью, не зная, какой груз мы везём?

– Ну, вот теперь я точно не смогу спокойно спать! – Вздохнула я. – А завтра надо сделать большой объём работы. – Я недовольно посмотрела на подругу. – Тебе не кажется, что Тара просто хотела, чтобы я выполнила свою работу качественно и в срок? А теперь придётся заняться аутотренингом и внушить себе, что это очередная командировка и нам не придётся завоёвывать чужую планету.

– Прости меня, Рани, я просто вся на нервах. Да весь экипаж переживает о цели нашего полёта. – Сапна растерянно посмотрела на меня.

– Ладно. Но если весь экипаж думает, что мы переправляем оружие и солдат, тем самым неся разруху и смерть, то стоит прямо спросить у Тары про это. – Задумчиво произнесла я, заглянув в серо голубые глаза подруги.

– Предлагаю тебе сегодня за ужином задать Таре прямой вопрос о цели нашей командировки. – Хитро прищурившись, произнесла своим звонким голосом Сапна.

– Ты думаешь, что Тара расскажет нам обо всём раньше положенного времени? – Покосившись глазами на сидящую рядом подругу, спросила я. – Ведь по правилам – цель командировки мы узнаём всегда по прибытии на место.

– Я и весь экипаж думаем, что если ты попросишь Тару рассказать нам о нашем грузе, то она пойдёт тебе навстречу. – Уверенным голосом произнесла Сапна.

– Почему все так уверены в этом? – Я недовольно посмотрела на подругу.

– Ну, ты же сама говорила, что Тара хочет, чтобы тебя ни что не отвлекало от поставленной задачи, чтобы ты могла сосредоточиться на работе, а не отвлекаться на мысли о секретном грузе. – Пожала плечами Сапна.

– Да, ты права мне надо будет завтра быть предельно сконцентрированной на работе. – Нахмуривая брови, произнесла я.

– Так значит, ты спросишь Тару о нашем грузе? – Переспросила Сапна.

– Да, после смены, за ужином, когда вся команда соберётся в общей каюте. – Пообещала я подруге.

Тайный груз

Я вошла в общую каюту для отдыха уставшая и растерянная. Мне предстояло расспрашивать Тару о нашем грузе, используя своё служебное преимущество и её личное расположение ко мне. Сапна была права, я не редко замечала, что Тара выделяла меня среди других членов экипажа. Она очень часто расспрашивает меня о самочувствии, как я провела свободное от работы время, какие книги мне нравятся, есть ли у меня друг и даже, что мне снится. Я стараюсь не льстить себе и не думать о том, что вхожу в число её любимчиков, но факты говорят сами за себя. В каюте уже было полно народа, я окинула всех взглядом и обречённо вздохнула. Подойдя к барной стойке, я взяла комплексный ужин и направилась к столу. Сев рядом с Сапной я принялась за еду. Тут в каюту вошла Тара, и Сапна тихонько толкнула меня локтем. Я перестала жевать и двумя большими глотками допила свой коктейль.

– Всем приятного аппетита. – Произнесла Тара и подошла к барной стойке. – Что у нас сегодня на ужин? – Она заказала еду, нажав пару кнопок на терминале. Взяв с раздаточного стола терминала поднос со своим ужином, направилась к общему столу.

Все присутствующие дружелюбно улыбались, встречая на себе взгляд Тары. Она расположилась за столом напротив меня, впрочем, как всегда. Тара, как и подобает командиру корабля, выглядела подтянуто строго: каштановые волосы были туго собраны на затылке в пучок, воротник комбинезона застёгнут до самого подбородка. Она съела половину своей порции и, сделав пару глотков коктейля с удивлением оглядев присутствующих, произнесла:

– У меня, у одной хороший аппетит сегодня? Может мне кто-нибудь объяснить, что происходит?

Сапна ещё раз тихонько толкнула меня в бок локтем.

– Согласитесь, – тихо и размеренно произнесла я, – очень трудно иметь хороший аппетит и сон, когда чувствуешь себя заложником обстоятельств независящих от тебя, когда думаешь, что с помощью тебя будут совершаться противоправные действия.

Я смотрела прямо в карие глаза Тары, но не видела в них обычного бесстрастного и холодного оттенка. Наоборот её шоколадные глаза излучали тепло.

– Я знаю, – обводя всех этим мягким взглядом, произнесла Тара, вы все обеспокоены целью нашей командировки и таинственным грузом в отсеках нашего корабля. – Её бархатный шоколадный взгляд остановился на мне. И она продолжала говорить, как бы только для меня одной. – Не переживайте, цель командировки мало чем отличается от многих других.

– Тогда почему на нашем корабле пассажирский отсек заполнен военными, а грузовой – их оружием? – Спросила я Тару, смутившись под её взглядом.

– Хорошо, чтобы успокоить весь экипаж сообщаю вам, что действительно в нашем пассажирском отсеке находятся военнообязанные, но с мирными профессиями. Часть из них инженеры, часть – персонал, который обслуживает строительную технику. А в грузовом отсеке размещено строительное оборудование, машины, бурильные установки и рабочие роботы. – На уставшем лице Тары появилась улыбка, и она отвела от меня взгляд.

Я тут же почувствовала, что все будто оживились: кто-то принялся доедать ужин, кто-то начал разговор о цели нашей командировки, кто-то заговорил о своих личных проблемах. Словом настроение у нашей команды пришло в норму. После того, как Тара допила свой коктейль, она пожелала всем хорошего сна и вышла из каюты. Все стали расходиться по своим спальным каютам.

– Сапна, какой виртуальный проектор ты взяла на этот раз с собой? Если это не секрет. – Спросила я подругу, поднимаясь со своего места за столом.

– Это не секрет. Я давно не была у моря, поэтому взяла с собой «Морской круиз». – Улыбаясь каким-то своим мыслям, произнесла подруга. Мы подошли к двери, ведущей в спальный отсек.

– Хороший выбор, а у меня – «Городские огни». – Я гордо вскинула голову вверх и нажала на клавишу открывания двери. Этот проектор стоил кучу денег.

– О, это что-то новенькое? – Подруга с интересом посмотрела в мою сторону. Я взяла её под руку, и мы вместе вошли в спальный отсек.

– Да, последний выпуск. – С гордой улыбкой ответила я, и мы медленно зашагали по узкому коридору. – Сейчас включу и буду любоваться видом на огни вечернего города. Пойду на крышу и буду смотреть, как мимо проносятся машины, если удастся, и внизу не будет облаков, буду разглядывать Землю.

– Ух ты, может, на обратной дороге поменяемся проекторами? – Сапна с чувством сжала мне руку. – У меня тоже классная проекция: можно ходить по песчаному пляжу, можно смотреть на подводный мир и распугивать руками рыбу.

Мы подошли к дверям моей каюты.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением. – Произнесла я, уже входя в каюту.

Дверь за мной бесшумно закрылась, но почти тут же раздался приглушённый стук. Я открыла дверь и вместо Сапны увидела на пороге Тару.

– Прости, что отвлекаю тебя в твоё свободное время. Я могу зайти? – Спросила Тара, перешагивая через порог.

– Конечно. – Чуть растерявшись, произнесла я.

Я подошла к стене, где размещался пульт управления гаджетами, и нажала несколько кнопок. Тут же из стен каюты стали выдвигаться блоки, трансформируясь в мебель. Тара окинула взглядом стандартную обстановку каюты и уселась на одно из кресел, я села на другое кресло, рядом.

– Я знаю, ты удивлена моим приходом. У тебя были планы на этот вечер? – Взгляд Тары скользнул на коробку с проектором, лежащую на столике.

– Это всего лишь « Городские огни» – новая виртуальная игрушка. – Ответила я, перехватив взгляд Тары.

– Да, мы все очень короткое время находимся на нашей планете. Это своеобразная ностальгия по дому, понимаю. – Со вздохом произнесла Тара.

– У меня никогда не было своего дома, только крохотная комнатка в общежитии, в которой тесно даже одной. Мой дом – это наш корабль, здесь я провожу больше времени, чем на Земле. – Произнесла я и вздохнула.

Тара почему-то грустно улыбнулась, посмотрев на меня.

– А у нас с мужем был свой дом. – После небольшой паузы сказала Тара. – Мы хорошо зарабатывали, планировали накопить денег и жить на Земле. Он хотел проектировать корабли, а я могла бы стать преподавателем в лётной академии.

– У вас есть муж и дом? – Развернувшись к своей собеседнице в пол-оборота, удивлённо спросила я. – Но почему тогда вы отдали всю себя работе в далёком космосе?

– Потому что мой муж пропал без вести. – Тихим и грустным голосом произнесла моя собеседница, глядя мне в глаза. – Он был командиром «Ночного странника».

– Того самого корабля, который примкнул к «Чёрному охотнику»? – Переспросила я, вглядываясь в шоколадные глаза Тары.

– Я не верю этому, Виджей никогда бы не стал пиратом. – Вздохнув, произнесла Тара и пожала плечами. – Но суд провозгласил его предателем, который отдал без боя корабль, нанеся тем самым большой урон всему Земному флоту. У нас конфисковали дом и всё имущество, а на меня повесили огромный долг, который я не смогу выплатить за всю свою жизнь. – Голос Тары звучал ровно и монотонно, будто она давно смирилась с этим.

– Поэтому вы так много работаете? – Спросила я свою собеседницу.

– Нет. – Тара взглянула мне в глаза, и я заметила, как в них заиграли озорные огоньки. – Я просто хочу найти своего мужа. У меня осталась крохотная надежда, что он жив. Я облетела всю нашу освоенную часть территории галактики, я встречалась со многими представителями других цивилизаций. К сожалению, никто не видел «Ночного странника». А вот «Чёрный охотник» преследовал и атаковал многие корабли. Однажды он преследовал мой корабль, пытался вывести из строя защитное поле корабля и атаковать. Нам удалось уйти, я не могла рисковать командой и поэтому не вступила в бой. Хотя на нашем корабле было установлено оружие и мне очень хотелось захватить в плен пиратское судно и узнать, что произошло с «Ночным странником». Кроме пиратов никто не знает о дальнейшей судьбе моего мужа.

Тара сидела неподвижно и смотрела перед собой. Я не решалась первой прервать наше молчание. Но вдруг её взгляд стал мягче, она заморгала длинными ресницами и на красиво очерченных губах появилась улыбка.

– Рани, – обратилась она ко мне, – я решила рассказать тебе о цели нашей командировки, только пусть кроме нас с тобой никто не знает пока об этом.

Я утвердительно кивнула головой.

– Наши радары на пограничных кораблях засекли планету на окраине освоенной нами территории галактики, в недрах которой есть так необходимые нашей цивилизации редкоземельные ископаемые. Мы везём на эту планету рабочих и их технику. – Произнесла Тара так, будто мы с ней были подругами и рассказывали друг другу свои секреты. – Рабочие, из числа военнообязанных, так как добыча полезных ископаемых на далёкой планете очень рискованное мероприятие.

– Вот как. А я подумала, что мы, наконец, нашли планету пригодную к заселению. – Пожала я плечами.

– Насколько мне известно, на освоенной нами территории галактики нет незаселённых планет, которые подходили бы для нашей цивилизации. Поверь мне, я руководила многими поисковыми операциями. Увы, все ближайшие пригодные для нашей цивилизации планеты уже заселены. – Со вздохом произнесла Тара. Она выпрямилась в своём кресле, и её взгляд упал на коробку с проектором, лежащую на столе.

– Неужели у нас совсем нет шансов найти подходящую планету? – Спросила я и тоже покосилась на красочно разрисованную коробку.

– Мы ведём поиски, ещё есть надежда. – Сухо ответила Тара, разглядывая со своего кресла коробку с проектором. – Исследовательский корабль моего мужа пропал как раз недалеко от того места куда мы направляемся. – Тара привстала с кресла и, дотянувшись до коробки, взяла её в руки. – Кто знает, что произошло на самом деле? Может быть, какая—то планета стала домом для экипажа «Ночного странника»? Я не верю, что Виджей примкнул к пиратам, хочу надеяться, что он жив. – Отрывая взгляд от красочной коробки, и кладя её на место, произнесла моя собеседница.

– Простите за моё любопытство, а сколько сейчас было бы лет вашему мужу, если бы он оказался на планете, пригодной для существования? – Спросила я Тару.

Она немного задумалась, потом прикусив губу, покачала головой:

– Я ищу его уже очень долго. Когда всё это произошло, ему было тридцать лет, мне – двадцать пять. Выходит, я ищу его уже больше тридцати земных лет. Значит, Виджею не больше шестидесяти пяти лет. – Тара грустно улыбнулась. – А для меня этот период времени прошёл за четыре безумно трудных рабочих года, так как мне приходилось много перемещаться из одной точки освоенной нами территории галактики в другую, я много лет проспала в саркофаге. – Тара прищурившись, посмотрела мне в глаза. – А сколько тебе сейчас земных лет, Рани?