«Неужели мои родители что-то скрывали от меня? Но мама, она ведь не была ведьмой, а отец и – тем более. Я никогда не замечала подобного. Как же мне это понять!»

Вдруг дверь осторожно приоткрылась, и в спальню просочилась женщина. Она стянула с себя капюшон и, взглянув на девушку, всё поняла.

– Ты попробовала заклинание? – шёпотом произнесла Ида.

– Ида, что все это значит? – с округленными глазами и дрожавшими руками Гретель вцепилась за её плечи. – Это ты подкладывала мне эти бумажки с заклинаниями?

– Тише, Гретта. Да, это всё я.

– Но как же! Ты ведь говорила. Что этот дар…

– Умоляю тебя будь тише, если нас услышат, мне гореть на костре.

Гретель нахмурила брови.

– О чём ты говоришь?

– Скажи мне, помнишь ли ты тот наш разговор?

– О даре?

– Да.

– Конечно помню. Но ведь ты сказала, что этот дар доступен только детям тех, кто совершил этот смертный грех. Детям тёмного и светлого.

– Всё верно.

– Но как же…?!

– Успокойся, Гретта. – Она провела по её плечам и усадила на кровать, сев рядом. – Я должна много тебе рассказать, но не сейчас. Здесь так много глаз и ушей, ты даже не представляешь.

– Умоляю тебя, расскажи мне сейчас.

– Приходи после полуночи к реке, за тем небольшим мостом есть место: там мы сможем с тобой поговорить. Только там. Но будь осторожна, чтобы за тобой никто не последовал.

– Я приду, Ида.

Женщина живо поднялась и покинула комнату.

Гретта осталась наедине со своими мыслями, продолжая ходить по комнате и вспоминать все, что могла. Тогда на ум пришли последние слова отца:

«Надеюсь, ты простишь меня… Время придёт, и ты узнаешь».

О чём же ты говорил, папа?

Она уже стала было думать, может, её похитили в детстве, и с каждый часом эта мысль крепла в её голове, но девушка тщательно её отгоняла. Родители бы так никогда не поступили: они были самыми светлыми из всех, что она знала, и поэтому верить даже в это не хотела.

Время шло, и вот уже на улице совсем стемнело.

Пора.

Гретель накинула плащ с капюшоном, заправив свои светлые волосы за спину, чтобы не привлекать внимания.

Она вышла из дома и направилась прямиком в реке, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ней никто не следует. Тёмные деревья скрыли её силуэт.

Вдалеке показался тёмный плащ. Ида уже поджидала её.

– Ты пришла, – она огляделась. – Пойдём.

Девушка последовала за ней. Они прошли вниз по реке и остановились около небольшого входа в пещеру. Зайдя внутрь, она оказалась намного больше, чем казалась снаружи. В ней протекала вода, но она была с необычайно красивым оттенком, словно вовсе не естественным.

Расположившись на небольшие камни, Ида указала на место рядом.

– Присаживайся.

Гретта послушалась.

– Мне не терпится всё узнать. Неужели от меня что-то скрывали мои родители? – Ида слегка качнула головой, будто набираясь смелости.

– Мои родители были из двух противостоящих кланов?

– Да, всё верно.

Гретель округлила глаза. Она совсем не ожидала.

– Но мой отец, он не имел силу: по крайней мере, мне так казалось…

Женщина перебила её:

– Я сейчас говорю не об Аннет и Берте.

Гретель замерла и чуть склонила голову.

– Я говорю о твоих настоящих родителях. Двэйне и Диане.

В воздухе повисла тишина. По глазам девушки было видно, как она не могла принять эту информацию и, словно завороженная, не могла произнести и слова.

– Что ты говоришь, Ида? Мои родители Аннет и Берт Бартлетт! – она подскочила, словно её облили кипятком.

– Гретта, я знаю, как это для тебя звучит, но послушай…

– Да, это не может быть правдой! Кто это вообще такие? Что ты такое говоришь.

– У тебя шок, успокойся. – Она поднялась и приблизилась к девушке. – Тебе сложно это принять, ведь ты так привязана к своим родителям. Но ты сама убедилась, что я тебя не обманываю, твой дар…

– Вероятно, это ошибка какая-то! Мои родители не имели дара, да и как говорила мама, я унаследовала его от бабушки, так что, всё это – вполне какая-то ложь.

– Как бы ты этого не хотела, но ты дитя света и тьмы. То самое дитя с опасный даром. Ты плод самой огромной любви, и я тому свидетель.

Гретель не сдержала эмоций и попросту заплакала. Ида двинулась в её сторону, но она остановила ей, выставив руку.

– Нет, не надо. Зачем ты такое говоришь мне, – голос надрывался. – Мои мама и папа, мой брат – они все любили меня, и я не знала никого другого. Как это может быть? – она еле сдерживалась.

– Я знаю, твои родители любили тебя и оберегали. Но это не отменяет правды.

Гретель была явно не готова к такому, отчего отвернулась от женщины и пыталась успокоить себя.

– Пожалуй, ты ещё не готова, и я поторопилась, не подготовила тебя. Извини меня, Гретта. – Женщина уже собиралась уходить.

– Вероятно, я им совсем была не нужна, раз оставили меня.

– Здесь ты очень ошибаешься, милая. – Ида развернулась, и её глаза наполнялись грустью.

– Твоя мама отдала за тебя свою жизнь, вот как она тебя любила. Её истязали и мучали, но она не сдавалась ради тебя. – По взгляду было видно, как Ида вспоминала ужасные события прошлого.

– Что с ней стало?

– Она погибла.

Гретель отвела испуганный взгляд. И ещё пока не понимала, как сердце может тосковать по матери, которой она никогда не знала.

– А что с моим отцом? Он тоже погиб? – голос всё ещё дрожал.

– Он жив, но он не знает о тебе, но, вероятно, догадывается.

Взгляд оживился.

– То есть, он сейчас где-то есть, но не знает о моем существовании, как же так вышло?

– Это очень длинная история, и она полна горечи и сильной боли. Столько судеб было поломано и изменено.

– Почему он не может меня отыскать, если у него есть все возможности? – Она вдруг вскинула брови. – И почему же меня не убили ещё в младенчестве?

– Ты должна была умереть, это верно. Но тебя спасла Аннет, она забрала тебя. А Сесилии ты была нужна лишь, чтобы в будущем ты могла своей силой укрепить их клан, – женщина задумалась. – Она всегда думала лишь о своей выгоде, сломав не одну судьбу.

Ида приблизилась и провела ладонью по волосам девушки.

– Ты так похожа на Диану. Когда я только увидела тебя, подумала, неужели я вернулась в прошлое. И она вновь рядом со мной.

– Вы были подругами?

– Да, с детства. Мы много времени проводили вместе: Аннет же не интересовала наша компания, ведь она не владела магией.

– Какой она была?

– Диана? – Ида с улыбкой вглядывалась в неё. – Я бы вас даже не отличила, разве, что у тебя глаза отца. У Дианы они были голубые, а у Двэйна зелёные.

Гретель чуть улыбнулась. Это потрясло её, но она уже успокоилась и пришла в себя. Всё же ей приходилось слушать и мириться с этой информацией.

– Я расскажу тебе обо всем подробнее, но сейчас не это важно, – она вновь перешла на шёпот. – Не верь Сесилии. Она использует тебя в своих целях, как когда и намеревалась использовать твою маму. Я обещала, что огражу тебя от всех бед. И сейчас самое время.

– Но что она сейчас может сделать мне?

– Она накладывает на тебя сильнейшую печать сокрытия, и поэтому твой отец не может найти тебя. Нам нужно ослабить печать. Ему обязательно следует найти тебя и забрать отсюда.

– Почему Сесилия скрывает меня от моего отца?

Ида опустила глаза и вовсе не знала, что сказать. Больше казалось, что она решила уйти от ответа.

– Гретта. – Она взяла её за руку. – Сесилия намеревается выдать тебя за Томаса. И ей не важно хочешь ли ты этого или нет. – Вы оба потомки древних кланов: она хочет, чтобы ваши силы объединились. Хоть твоя сила и так превосходит его, но вместе вы можете быть полезны своему клану в таком союзе. Она хочет, чтобы ваши дары слились воедино.

Гретель была поражена.

– Я никогда не выйду за Томаса. Я не люблю его и никогда…

Ида перебила её.

– Именно поэтому, мы должны отыскать твоего отца. У Сесилии не получилось это сделать с Дианой. Так теперь она пытается это сотворить с тобой, но я не могу смотреть на это, и Двэйн никогда бы не позволил.

– Я буду делать всё, что ты скажешь, но я хочу все же узнать поподробнее.

– Хорошо, завтра после полуночи встретимся здесь же, и я кое-что покажу тебе. А теперь нам пора. – Женщина накинула капюшон и, выйдя из пещеры, скрылась в темноте.

2 часть. 5 глава

Всю оставшуюся ночь девушка не спала: она крутила кольцо на пальце и суматошно ходила по комнате. Стараясь принять то, что услышала сегодня, она все же противилась. Вероятно это какая-то ошибка. Как же это возможно?

Диана и Двэйн, кто же они такие? Как же хотелось поскорее все узнать.

Гретель села на пол у кровати, положив голову на край одеяла.

Она всегда знала, что они были с матерью слишком разные, но никогда и подумать не могла, что настолько: «Как же ты могла скрывать это, мама?»

И сейчас она поняла, о чём ей пытался сказать отец. Но от всего этого она ничуть не перестала любить их меньше. Ведь девушка прожила с ними всю свою жизнь в любви и заботе. Никогда не нуждалась и знала, как дорога своим родителям.

Сколько же тревоги в сердце.

Гретта положила руку на грудь, закрыв глаза. От переизбытка эмоций она слишком устала, что не заметила, как уснула прямо сидя на полу.

Утром она проснулась от яркого солнца прямо в лицо. Лучи света заиграли в её глазах и волосах. За дверью быстрые послышались голоса, и девушка поскорее встала.

В дверь постучали.

– Могу я войти? – это был голос Томаса.

Гретта живо спряталась за ширму.

– Нет, не можешь! – вскрикнула она и пыталась скорее надеть платье.

Но он сделал вид, что не услышал и тихо открыл дверь.

Его взгляд упал на обнажённую спину, хоть он уже и видел девушку в таком виде, когда подглядывал за ней раньше, но в этот раз смущённо отвёл взгляд.

– Прости меня. – Он немного отвернулся.

– Я же сказала – не входить, что ты делаешь, Томас? – она продолжала стоять спиной и быстро поправлять платье.

Томас в это время изредка бросал на неё взгляд с ухмылкой. Но стоило девушке только повернуться, как он изменился в лице.

– Я не слышал, как ты это сказала. Прошу меня извинить.

– Больше не делай так, смельчак! – девушка немного выпучила глаза на него.

– Обещаю, моя леди.

– Ох, нет, как слащаво, – покачала головой девушка. – Зови меня просто Гретта. – Она прошла мимо него поправляя волосы. – Зачем ты пришёл?

– У нас с тобой сегодня встреча в саду. – Он заиграл бровями. Но девушка явно не была настроена, как он. Лишь подыгрывала ему, чтобы он ничего не заподозрил, ведь Томас, словно лис – хитёр и ловок. Не заметишь, как он залезет в твою голову и не только.

– Что за встреча? Извини, но у меня другие планы, я не настроена на прогулки.

– Я буду обучать тебя своим заклинаниям, – Томас живо ответил. – Будет много материала и практики: всё, как ты любишь. – Он оглядел полку с книгами. – Эти книги тебя не научат тому, что знаю я. – Он покосился на девушку.

«О нет, только не сейчас и не с тобой».

Но противится она не стала. Лучше поскорее сделать, как все этого хотят, чтобы было меньше вопросов к ней.

– Хорошо, дашь мне несколько минут собрать волосы – и я выйду?

– Позволь мне. – Мужчина обошёл сзади и подхватил капну волос в ладони. Они были такими мягкими и шелковистыми, что пересыпались сквозь пальцы.

– Ты не даешь мне ничего сделать самой, Томас, – отрицательно покачала головой она и протянула ленту.

– Вообще, тебе очень идут распущенные волосы: они так красивы. – Он перевёл взгляд на её висок, осторожно поглаживая его. – Как и ты.

Гретта вздохнула.

Повернувшись, она недовольно посмотрела на него и забрала ленту из рук.

– Спасибо, Томас, но я сама справлюсь.

Мужчина неотрывно наблюдал за ней, казалось, он был не доволен ответом. Это доказывала ложбинка между сдвинутых бровей.

– Перестань противиться. – Он вновь выхватил ленту и собрал волосы в небольшой хвост, обвязав несколько раз, он закрепил её.

– Некоторые вещи я могу делать и сама, и мне не требуется посторонняя помощь. – Она, демонстративно смотря ему прямо в глаза, распустила хвост. – Мне не нравится – хочу переделать.

На лице Тома заиграли желваки. Девушка стала проявлять характер, и это его раззадоривало.

Приподняв волосы, Гретта по своему обвела лентой и туго затянула.

– Так мне кажется, что так лучше. – Она смотрела ему прямо в глаза, видя, с каким упором он смотрел на неё.

Она не стала больше ждать и направилась к выходу, обернувшись, сказала:

– Ты продолжишь тут стоять?

Томас, не отрывая взгляда, пошёл за ней. Она однозначно вызывала у него интерес и не только. Ему приходилось выжидать столько времени, чтобы хоть немного приблизиться к ней. Едва он проявит свои истинные чувства, она оттолкнет его. Он понимал: она ещё не готова, но времени очень мало.

Они прошли вместе, но даже не обмолвившись словом. Но Томас не отрывал взгляда от её спины.

Войдя в сад, Гретта обернулась на мужчину.

– Что же нового ты мне покажешь? – Она желала поскорее от него отделаться.

– Не торопись, ведь здесь также важен настрой. – Он поднял голову ввысь и вдохнул полной грудью.

Гретта чуть размяла плечи и покрутила головой.

– Я вполне готова.

Томас рассмеялся.

– Это немного не так работает: я говорю о внутреннем настрое.

Гретта закатила глаза.

– Будто я не поняла.

Томас медленно подошел к ней.

– Мне кажется ты не поняла, давай я покажу. – Он развернул Гретель спиной к себе так, что она твёрдо уперлась ему в грудь. Прикоснувшись подбородком к её затылку, он медленно положил ладонь на её грудь.

Гретта странно посмотрела на него.

– Тише, – он чуть надавил, затем ослабил. – Чувствуй свое дыхание, прислушайся к каждому своему вздоху.

Гретель нехотя послушала его и, закрыв глаза, начала внимательно подчиняться.

Томас находился так близко, дышал так глубоко и размеренно, и, казалось, ему это нравилось. Будто это лишь повод – оказаться так рядом. Гретель уже было хотела прекратить это, но остановилась.

– Что нужно делать дальше? – она отвлекла его.

– Что ты слышишь? – он прошептал.

– Ветер: он то близок, то далек. Слышу стук своего сердца, – Гретта хотела продолжить, но рука Томас поползла ниже и она замерла.

Остановившись в районе живота, он властно расправил ладонь и прижал её еще сильнее, так, что девушка крепче уперлась в него.

– Не понимаю, как это может мне помочь. Ну все, давай прекра… – Он не дал ей договорить и лишь крепко скрепил своей ладонью, не дав двинуться с места.

– Скажи, что ты чувствуешь.

Гретта слегка даже испугалась от его тона и прислушалась. Закрыв глаза, она действительно, старалась хоть, что-то почувствовать, но все тщетно. Может, ей не давала собраться его рука на животе, близкое расстояние. Хотя, пожалуй, расстояния там и не было. Томас вцепился в неё.

– Повторяй за мной, – он нашёптывал ей слова заклинания прям над ухом, отчего у Гретты пошли мурашки от слишком большой близости.

Повторяя каждое слово, она ощутила тяжесть в животе, затем она поднималась и, казалось, поселилась в районе груди. Биение собственного сердца затмило остальные посторонние звуки. Она больше не слышала Томаса.

Но он продолжал что-то говорить. Тогда девушка подняла свой тяжелый взгляд на куст с розами, что вчера оказались под рукой Сесилии.

Она пыталась повторять те же слова и направлять их к увядшим розам, но ничего не выходило.

Томас заметил это и ухмыльнулся.

– У тебя одной это не получится. – Он взял её за руку. – Вернуть жизнь мы можем только вместе, если мы объединим наши силы.

– Я уверена, что смогу и сама, – она пыталась ещё пару раз произнести.

– Мне нравится смотреть на твоё упорство, но это бесполезно. Это ещ е ни у кого не выходило в одиночку.

Не решаясь, Гретель взглянула ещё раз на куст и всё же решила крепко ухватиться за руку Томаса, прочитав заклинание вместе.

После этого розы и впрямь ожили. Казалось, приобрели оттенок красивее прежнего.

Гретель вскинула брови. Она не думала, что у них это получится.

– Вот видишь, я не собирался тебя обманывать, Гретта. Данное заклинание затрачивает много силы, именно поэтому в одиночку тут не справится. Нужно объединятся.

Он медленно прошёл мимо девушки.

– Да и тёмным это не дано. Только таким, как мы с тобой. Потомки светлых.

– Спасибо, что научил меня. Я правда благодарна. – Она вдруг запнулась. – Но больше не делай так, без предупреждения.

Он ухмыльнулся, сложив руки на груди.

– Впереди еще многому стоит научиться, но думаю, самое главное заклинание ты выучила и поняла, что нужно объединятся. Мы с тобой нужны друг другу. Запомни это. Наша магия дополняет друг друга.

– Но и по отдельности наша магия тоже ведь неплоха? Поэтому я не думаю, что мы обязаны. – Она покрутила пальцами между ними. – Объединяться, – фыркнув, резко кинула девушка и пошла мимо.

Томас догнал её.

– Ты сегодня какая-то странная. У тебя всё в порядке? – он приподняв бровь, хмуро наблюдал за ней.

– У меня всё хорошо правда, спасибо за помощь. – Она ускорила шаг, и Томас остановился. Прищурив взгляд, он провожал её глазами.

Мысли девушки, и правда, были заняты совсем другими вещами. Словно клубок они путались в голове.

Она хотела поскорее дождаться вечера и отправиться к Иде: ей не терпелось узнать больше информации.

Ида в это время весь день была рядом с Сесилией. Она помогала ей с небольшими делами, складывала нужные вещи и перебирала старые книги с заклинаниями, что женщина хотела передать своей внучке. Вероятно, хотела научить её всему, что та упустила за многие годы.

Сесилия же беззаботно смотрела в окно и наблюдала за происходящим на улице.

– Ида, завари мне чай, с розовыми лепестками и, пожалуйста, поскорее. У меня разболелась голова. – Она присела на подушки.

Ида суетливо закружилась. В дверь в то время постучали – и Томас вошел внутрь.

– Сесилия, – он чуть склонил голову и посмотрел на женщину, в ожидании разрешения войти.

– Томас, – она жестом показала пройти и сесть рядом.

Мужчина оказался рядом, и Ида застыла в ожидании.

– Ида, оставь нас. – Сесилия даже не взглянула на неё. Женщина послушно ушла в другую комнату, но старалась оказаться, как можно быть ближе к двери, чтобы услышать разговор. Обычно она так не поступала, но это было очень важно для Гретель. Её судьба решалась без её ведома.

– Видела вас сегодня в саду, – Сесилия чуть смягчилась и, казалось, была очень рада их сближению.

– Да, мы практиковали новое для Гретель заклинание. Куст с розами не устоял перед ней, – он хитро хмыкнул.

– Перед вами, – довольно добавила она. – Ну, а что я тебе говорила. Она та самая недостающая деталь, что нужна тебе, как и ты ей. Просто до Гретель это ещё не дошло, но совсем скоро она поймёт. Я как раз планирую с ней поговорить.

Томас немного нахмурился.

– Правда, в последнее время она ведёт себя странно, – он вскинул бровь, задумавшись. – Начала показывать свой нрав. С каждым днём мне кажется, что она все сильнее отдаляется от меня. Не могу подобрать к ней ключ, хотя думал, что справлюсь с этим быстро.

Женщина усмехнулась и затем направила на него свой серьёзный взгляд.

– Она не обычная девчонка из поселения, что ты мог быстро очаровать. И ты прав, она начала показывать свой нрав: переняла это у своего отца. Тот был таким же. – Она со злобой прищурила глаза.

– С ней очень сложно, но я думаю, что я смогу усмирить её.

– Усмирить её характер? – женщина цокнула. – Тебе лучше под него подстроиться. Войти к ней в доверие, Томас. Не время показывать свои когти. Так ты точно её не заполучишь.

Томас поджал губы.

– Да и думаю, ты догадываешься, почему она так холодна к тебе. Ведь ты хорош собой, Томас, но ты не задумывался, почему молодую девушку к тебе не влечёт?

Мужчина всё понимал, но промолчал.

– В её сердце уже есть другой. Я убедилась в этом.

Томас твёрдо ударил по столу.

– Прошло уже столько месяцев! Они не виделись с лета, а на дворе весна, Сесилия! Она его забыла, и я уверен в этом. Она даже не упоминает его, – он вскипел.

– Разве нужно говорить о нём, чтобы понять, что она всё ещё любит?

– О чем ты говоришь? – он процедил сквозь зубы.

– Успокойся, Томас. И не забывай, кто перед тобой, понизь свой тон.

Мужчина чуть успокоился, но было видно, как внутри он взбешен.

– Каждый вечер я наблюдаю её грустное лицо; слышу, как ночью она иногда бродит по дому. Вероятно, её мучает бессонница. Я думала, что это пройдёт, но это продолжается долгие ночи. Гретель не видит меня, но я тоже часто мучаюсь без сна и наблюдаю за ней, когда она ночью выходит на улицу и просто бездвижно смотрит в небо. И уж поверь, я ощущаю её внутреннее состояние. Она тоскует, но моя внучка настолько сильна, что утром улыбается мне в лицо, не сказав ни слова.

Томас опустил голову.

– Не знаю, как у него удалось, но он привязал её к себе. Поэтому тебе так сложно подобраться к ней. Ведь она все ещё с ним – душой и сердцем.

– Что я должен сделать? – он задумался. – У меня уже не остаётся надежды решить всё по-хорошему.

– История повторяется. – Женщина угрюмо посмотрела куда-то за спину мужчины. – Но мне этого не хочется. И нельзя тянуть, ты должен овладеть её сердцем и доверием. Томас, ты должен все исправит. – Она вглядывалась в его глаза. – Гретель должна стать твоей женой, пока не закончится май. Иначе… – Она отвела потускневший взгляд. – Мне придётся сделать всё самой. и она возненавидит меня за это. Но ради силы Майлун, я сделаю всЁ.

Томас встал и прошёл к окну задумавшись.

– Пусть противится, как и сколько хочет – в скором времени мы создадим наш союз. Она нужна мне, – он обернулся и с искрами в глазах смотрел на женщину. – А этого охотника я испепелю в её памяти. – Его взгляд сменился на грозный.

После чего он резко вышел за дверь.

Ида, что мельком слышала этот разговор, сильно забеспокоилась, но решила поскорее отдалиться, чтобы не быть пойманной.

***

Когда наступила ночь, Гретта поглядывала в окно из своей комнаты. На улице уже почти не было никого, и в хижинах не было света. Тогда она быстро задула свечу на столе и, накинув плащ, тихо вышла из дома.

Девушка быстрым шагом двинулась в темноту, подальше от хижин, то и дело оглядываясь назад. Она пришла первой и некоторое время ждала Иду. Но та все не приходила, и на душе поселилась тревога.

Гретель встала и прошла, осматривая каменную стену, на которой были выцарапаны фигурки. Там была нарисована девушка и парень. Чуть выше луна над их головами.

Она коснулась кончиками пальцем камня, как позади послышался звук и принудил резко обернуться.

Ида выглядела немного обеспокоенной.

– Извини, я опоздала. – Она стянула с себя капюшон.

– Всё в порядке, я подумала, что что-то случилось и очень переживала за тебя. – Она приблизилась.

– Мне показалось, что кто-то следует за мной, и поэтому пришлось идти другой дорогой.

– Надеюсь никто не узнает, что мы здесь. – Девушка встревоженно посмотрела на выход.

– Не переживай, никто не знает об этом месте. Кроме нас с тобой и… Дианы.

– Эти рисунки… – Девушка обернулась и указала на стену.

Ида улыбнулась и подошла к стене, осторожно проводя пальцами.

– Это руки твоей мамы. – Её губ вновь коснулась улыбка, и она поддалась воспоминаниям.

Гретель оказалась рядом и приобняла женщину.

– Умоляю тебя, расскажи мне всё…

Ида кивнула, и они присели на камни. Она протянула руку, надеясь, что девушка подаст ей свою.

– Позволишь? – он тепло заглянула ей в глаза.

– Конечно, – Гретель улыбнулась и вложила руку в её холодную ладонь.

Женщина чувствовала к ней желание защитить, уберечь от всех опасностей: она полюбила эту девушку. Своих детей у неё не было, и поэтому с того момента, как появилась Гретта, она стала её отдушиной.

– Даже не знаю с чего и начать… – она чуть заволновалась.

– Не переживай так. – Девушка посмотрела на неё ласково, чуть сдвинув брови. – Не бойся ранить меня. – Она опустила взгляд. – В моей жизни было столько всего, что теперь я готова ко всему. И я приняла ту информацию, что у меня другие родные родители. Сначала я была так шокирована, но поняла, что, пожалуй, всю жизнь чувствовала, что что-то не так. С мамой мы всегда были разные, и часто она проявляла холодность ко мне.

– Не думаю, что это потому что она тебя не любила. Вероятно, ты напоминала ей Диану. И она чувствовала свою вину.

– Вину? – девушка наконец подняла взгляд.

Ида чуть покосилась в сторону, поджав нижнюю губу.

– Диана была старшей сестрой Аннет. У них была разница в три года, – женщина начала вспоминать далекое прошлое. – Диана переняла силу Сесилии: она была первенцем. Светлые волосы точь-в-точь, как твои, – она прошлась ласковым взглядом по ним. – Голубые глаза и никогда не исчезающая улыбка. Так я запомнила мою дорогую Диану. Она была мне, как сестра, ведь ни братьев ни сестер я не имела, да и вообще росла сиротой. Мало, кто желал общаться со мной, но Диана, словно луч солнца в пасмурный день, всегда была рядом, – она запечалилась.

Гретта мягко сжала её ладонь.

– Аннет же, она не переняла силу. И поэтому ей не особо было с нами интересно. Пока мы шкодничали и практиковали наши силы, бывало даже мерились ею, Аннет оставалась в стороне.

– Ох, мама, почему же она мне никогда не рассказывала.

– Она не могла.

Ида перевела дух.

– Твоя бабушка всегда называла их Солнце и Луна.

– Почему же?

– Насколько мне известно, они сами придумали себе такие прозвища. Но так и было: Аннет всегда была ласкова к родителям, рядом с ними она всегда светилась. А Диана с детства была закрытой и холодной для них. Слишком много было возложено на её детскую голову, да и с возрастом это не поменялось.

– Что было возложено?

– Сесилия всегда желала силы и могущества для своего клана: одного ребёнка старейшины ей не хватало. Она желала создать сильный союз – дать могущественных потомков своему светлому клану.

Гретель внимательно слушала каждое слово.

– Тогда у второго старейшины был сын на лет пятнадцать старше Дианы. К тому же он уже имел троих сыновей. Но это не останавливало Сесилию, она решила, что их первенцы должны будут заключить союз, едва девушка повзрослеет.

Гретта приоткрыла рот в ужасе.

– Неужели Сесилия могла отдать свою дочь, вот так за незнакомого мужчину, да ещё и настолько старше её?

– К сожалению, она готова была пойти на всё, ради могущества. Поэтому Диана ещё с лет десяти знала свою участь.

– Как же это отвратительно, – Гретта выпрямилась и, закрыв глаза, покачала головой.

– От этого Диана так отдалилась от семьи. Никто не защищал её: ни отец, ни мать.

– Ни даже мама?

– Тогда она была ещё совсем юной и не заботилась особо о чувствах и желаниях сестры.

В воздухе повисло недолгое молчание. Оно было нужно, чтобы девушка могла хоть немного принять всю свалившуюся на неё информацию.

– Шло время, и Диана стала прекрасной юной девушкой. Едва ей исполнилось семнадцать, как Сесилия решила, что – пора. Ах. – Её передернуло, и по коже пробежались мурашки. – Она плакала каждый вечер. Практически каждое утро я видела её заплаканные глаза, но Сесилия не позволяла ей такой слабости и устраивала наказания. Мол, она должна быть благодарна за такой союз, что сильнейшие объединятся и они обретут величество, перестанут трусливо боятся обычных людей и охотников.

– Сесилия, оказывается, так жестока…

Ида не отреагировав, продолжила дальше:

– Слухи быстро расползлись среди ведьм и донеслись до темного клана. Их старейшина – тёмный маг – тоже планировал создать союз своего сына и дочи сильнейшей тёмной ведьмы. Тогда Сесилии пришло письмо, что Конрад Верралл желает встретиться по такому случаю и вместе отпраздновать их союзы, заодно принести в жертву несколько овец, чтобы союз обоих кланов длился долго и принёс свои плоды.

– И его сына звали Двэйн? – спросила Гретель.

Ида с полуулыбкой покачала головой.

– Твой отец.

Гретель поневоле улыбнулась, но также ей стало печально: она так бы хотела знать их лично, сколько всего она не знала, пропустила. И узнает только сейчас. Казалось бы, Ида рассказывала о чужих ей людях, но в сердце отзывалась каждое имя, правда родителями она их назвать еще не осмеливалась.

– Сесилия приняла это предложение и уже была готова принимать гостей, хоть и всегда была на стороже. Тёмные ей не особо внушали доверия, тем не менее, отказываться от совместного жертвоприношения – было неудобно. С этого согласия и началась самая большая ошибка в жизни Сесилии. Повлекшая за собой запретный союз и дитя, опасное для обоих кланов.