Часть 2. Глава 11
Тихая гладь ночи заставляла неотрывно вглядываться в небо. Подняв задумчивое и усталое лицо в ввысь, Гретель всматривалась в объёмные звезды и будто взывала о помощи.
Вокруг царила тишина: от недавней битвы не осталось ни звука, лишь груда тел и жжёной травы, вместе с обугленными телами охотников. В груди сдавливали чувство вины и то, что она ещё не могла для себя понять. В ней в полной силе раскрылась сила.
А еще её тяготила мысль о Уолтере. Где он сейчас и почему так резко пропал? Что если он причастен к этому, неужели он мог так необдуманно поступить. Ведь все эти ведьмы не сделали никому худо. Жили спокойно и не тревожили людей. Женщины и дети – как же много их погибло. Охотники посчитали их самой лёгкой добычей. Поэтому первым делом расправлялись со всякими, кто оказался на их пути.
Сейчас, словно молнией, её озарила мысль о Сесилии, что так рвалась к тому, чтобы её община была под защитой. Именно поэтому она так хотела этот союз: вместе их сила была бы сокрушительна, нежели по отдельности. Разве что, она совсем не думала, что Гретта воспользуется силой огня. Ведь он запретен и слишком опасен.
Позади послышались шаги, и девушка чуть повернула голову. Большая отцовская ладонь легла на плечо.
– Что тебя так тяготит? – спросил он обеспокоенно, устремляя на неё свой взор.
– Много чего, – она продолжала смотреть далеко в небо. Туда, где глаза могли потеряться.
– Ты поступила очень храбро. Я горд тобой. Но такая сила не для такой девушки, как ты. Ты думала, как спасти этих женщин и детей, но не подумала о последствиях для себя.
– Почему ты так говоришь?
– Огонь хитёр: он обживётся в тебе и станет показываться, когда ему заблагорассудится. Это очень опасно для ведьмы. А, если ты перестанешь слушать его и подчиняться, он испепелит тебя изнутри за твоё непослушание.
Гретта, поджав губы, не могла ничего говорить:
– Я ведь использовала его один раз – больше не стану.
– Ты думаешь, что попробовала его лишь раз и не станешь больше. Но нет, это он тебя испробовал.
– Что тогда мне делать? Если бы только был способ избавиться от него.
– Есть такой способ, но он требует очень большую плату. Не всякая ведьма идёт на такое.
– О чём ты?
– Совет найдёт тебя, и этого не избежать. Они захотят сразу же тебя убить. Я не смогу позволить им этого, Гретта. И предложу им сделку. Если ты готова искоренить из себя огонь, они пощадят тебя.
– Какова плата? – холодно спросила она, готовясь к ужасному.
– У тебя никогда не будет детей. Твой род оборвётся.
Девушка нахмурилась.
– Это слишком большая цена, но только так ты останешься жива.
– Огонь уйдет навсегда, и я стану ведьмой с обычным даром?
– С обычным точно не станешь, ты дитя… – он промешкался, но всё же добавил: – Греха. Именно поэтому наделена такой силой. Для кого-то она проклятие, для других – великий дар, ведь ни одна другая ведьма не владеет им. А значит, она превосходит всех остальных. Но совет держит равновесие: все ведьмы должны быть равны. Ведь огонь невозможно контролировать, и в итоге он приведёт к плачевным последствиям, как показала история.
– Как скоро совет найдёт меня?
– Я увезу тебя домой, там назначим встречу сами. Мы не должны скрываться, тогда они поймут наши благие намерения.
– Как же Майлун? Охотники не оставят ведьм, что будет с этим местом? Я не могу оставить всех этих людей.
– Все должны уйти отсюда. Теперь всем станет известно: и людям, и охотникам. Я уже распорядился, чтобы ведьмы бежали, пока у них есть время.
– Но куда же они побегут?
– Гретта, – он заглянул в глаза. – Они хотят жить, а значит – найдут способ. Им совсем не безопасно оставаться здесь.
– Так больно смотреть на все эти руины. Ведь все могло быть по-другому… – Её глаза закрылись. На лице показалась необъятная печаль. – Всё так плохо, и я не знаю, как всем им помочь. Как помочь себе…
Мужчина боком смотрел на дочь, читал все её эмоции, затем тихо добавил:
– Уолтер Батт тебя беспокоит?
Гретта живо открыла глаза и уставилась на отца, словно её только что окатили холодной водой.
– Откуда ты его знаешь?
Двэйн загадочной ухмыльнулся, поджав губы.
– Этот парень привёл меня сюда. Он опытный охотник.
– Что? Как он тебя нашёл?
– Я был уже не так далеко отсюда, когда встретил его. Чуть было не лишил жизни. Но он доказал, что знаком с тобой, привёл меня сюда. А сам, чтобы отвести подозрение от себя, сразу ушёл, как только увидел охотников.
Мужчина достал из внутреннего кармана в груди светлую ленту.
– Это кажется твоё. Он отдал мне её.
– Почему он отдал тебе её? – девушка так волновалась, что руки буквально тряслись, когда она взяла ленту в руки.
– Чтобы я мог отыскать именно тебя. Но она не понадобилась: я сразу всё понял, как только увидел тебя со спины.
Гретель натянула печальную улыбку.
– Значит он жив…
– Он так важен для тебя? Как ты вообще связалась с охотником?
– Он помог мне добраться сюда. Я… он… мой очень хороший приятель.
– Значит приятель, – улыбнулся мужчина. – Я никогда не доверял охотникам. Но думаю, он не так уж и плох. Хотя никогда не верь своим глазам. Они часто показывают нам не то, что есть на самом деле.
– Я должна отыскать его. – Она глазами бередила горизонт.
– Нет, не сегодня. Слишком поздно. Завтра я отправлю своего человека. Он всё разузнает.
Он огляделся.
– Охотники всё ещё здесь: я чувствую их приторный запах. Не безопасно тебе гулять в одиночку и, тем более, ночью. Нужно поспать, а утром мы всё решим.
– Хорошо, папа, – она кивнула и Двэйн поцеловал дочь в лоб. Он проводил её глазами, пока та не скрылась в хижине и отвёл взгляд в сторону, который моментально стал более твёрже. Будто хищник высматривал свою жертву среди ночной гущи деревьев. Не время спать: нужно нагнать и добить всех этих чёртовых храбрецов, что осмелились сунуть сюда свой нос.
Рядом подошёл доверенный Двэйна. И молчаливо ждал указаний.
– Найти всех, пока они не ушли далеко. Не смыкать глаз, пока последний из них не будет кормить червей. Не оставлять следов за собой.
Мужчина молча кивнул и удалился, оставив Двэйна в своих одиночных раздумьях.
Сев на прохладную постель, девушка избавилась от лишней одежды и залезла под одеяло. Эта последняя ночь здесь. В комнате, где так много ей уже пришлось пережить, теперь это место становилось особенно значимо. Но важно ли теперь это?
За дверью скрипнула половица, и она моментально прижала к себе ноги, пытаясь слушать шаги. Но вдруг всё стихло, и через пару секунд дверь со скрипом отворилась. Ида стояла на пороге и испуганными глазами бродила по Гретель.
– Гретта! Ты в порядке? – она истошно выдохнула и подошла к ней. Но девушка тут же вскочила и прижала её к себе. Она слегка оторвалась и скользнула взглядом по ране на её шее. Свежая рана ещё вероятно болела.
– Ида, пойдём со мной. Отец уведёт меня: здесь больше небезопасно.
– Я не могу, дитя. Здесь был мой дом. И эти ведьмы, их семьи – теперь все будут разбросаны по свету. Я должна позаботиться о них. А ты иди со своим отцом.
– Но, это очень опасная затея.
– Вся наша жизнь – опасная затея. Но тем не менее, зная, что ты в безопасности, я уведу наш народ. Туда, где мы вновь сможем обрести жизнь без страха. Хотя бы сейчас, когда охотники уже за рекой.
Гретта истошно выдохнула. Ей ужасно не хотелось расставаться, ведь могло произойти всякое. Особенно, когда у порога охотники.
– Совет узнает о тебе. – Ладонь по-матерински коснулась щеки девушки. – Но твой отец поможет тебе. – Не оставит тебя, ни теперь, когда только обрёл.
– Что же будет с общиной, – Гретта поникла и упала на кровать.
Ида села рядом и не отнимала от неё взгляда, заставляющего восстать духом.
– Я позабочусь. У нас были запасные планы, если опасность настигнет. Сесилия была к этому готова. Поэтому я уведу туда всех. Ведьмам нужно набраться силы, подлатать раны. Посчитать потери… А ты ступай с отцом.
– Но, если я тебя больше не увижу, Ида?
– Я обязательно тебя разыщу. Разве могу тебя оставить, – из неё вырвался уставший смешок. Руки прильнули к ней и крепко сжали. – А теперь нужно идти – я лишь пришла попрощаться с тобой. Придёт время, и мы обязательно встретимся, и Майлун вновь будет жить.
На лице Гретель расползалась тёплая улыбка с сожалением. О том, что произошло и о том, что пора прощаться.
– Я буду скучать по тебе. – Она обняла её, как могла бы обнять свою мать.
Ида крепко сжала её в своих руках и поцеловала в лоб, как могла бы любить своё дитя.
– Будь стойкой. А я знаю, ты это можешь. – Ещё раз окинув её решительным взглядом, женщина резко встала и исчезла за дверью. Оставив девушку сидеть в прежнем состоянии.
Отчасти она ощущала вину на себе. Если бы она только не явилась сюда, охотники бы не пришли сюда, как и тёмные. Но отныне всё иначе, запутаннее. Ей хотелось разобраться – найти правду. Но сон пересиливал и, упав на подушки, последние мысли исчезали в голове, пока сон их окончательно не поглотил.
Поздняя ночь. Ветер тихо загуливал в комнату через приоткрытое окно. Тихо скрипнув, створка сильнее открылась.
Гретель сразу же проснулась и уставилась в окно. Прозрачная ткань разносилась от ветра и, задев глиняный горшочек на краю стола, потянула его за собой. Тот упал и разбился.
Девушка подскочила и начала закрывать окно. Как в нём показался силуэт: на неё смотрел мужчина. Его рука открыла окно и он быстро залез в него, оказавшись внутри. Гретта резко попятилась и наступила на кусочки горшка на полу. Она вскликнула от боли.
Мужчина живо приблизился и обхватил девушку, подняв, чтобы она не наступала на осколки. В её глазах читалась обида. И она отодвигала его от себя.
– Отпусти меня, поставь на пол.
– Не двинусь и с места. – Он не прекращал смотреть на неё, будто не видел тысячу лет.
– Мог бы хоть предупредить меня, что снова пропадёшь! Я бы ни дня не переживала за тебя!
Они говорили громким шёпотом, чтобы не привлекать лишние уши.
– Ты переживала за меня? – Уолтер лукаво ухмыльнулся, за что получил по плечу. Продолжая держать её на весу, он крепче сжимал ладони на её теле.
– Вечно будешь меня испытывать?
– Я лишь хотел сделать тебе сюрприз.
Гретель раздражительно изогнула бровь.
– Получается сделал. Я подумала, что с тобой что-то случилось!
– Не случилось же. Вот я тут. Рядом с тобой. – Его губы медленно потянулись к её.
Но Гретта стремительно отпрянула. И тогда Уолтер наконец поставил её на пол.
Она вспомнила те слова Люсиль, и на душе стало скверно.
– Хочешь, чтобы я ушёл? – он спросил уже без тени улыбки, полностью серьёзно.
Гретель смотрела на него прямо в глаза и пыталась прочитать. Но одурманенный его присутствием мозг не позволял это сделать. Всё, что сказала эта девка, было неправдой. Уолтер был с её отцом и, по-другому, быть просто не могло.
Она боролась с диким желанием обнять его, ведь не видела столько дней. Но также голос внутри говорил, что он вновь мог её обмануть. И всё же, ведь отец сказал о нём, что знает его и именно Уолтер указал ему дорогу. Стоило мужчине сделать шаг назад, как Гретта сделала маленький шаг навстречу. Он замер, а она прильнула к его груди, обхватив ладонями.
– Никогда не обманывай меня, всегда говори лишь правду. И я против таких сюрпризов. Никогда не пропадай, – она сжала ладонь в кулак.
– Если бы я сказал, что отправлюсь на поиски твоего отца, вероятно, ты бы остановила меня, и я… – Не успел он договорить, как девушка его остановила:
– Люсиль…
Грудь волнительно набрала в себя воздуха, и он взял девушку за плечи, отодвигая от себя, заглянул в глаза.
– Я же сказал тебе – она мне никто. И если это тебя до сих пор тревожит, то знай, что у нас с Люсиль никогда ничего не было. Меня всегда заботила лишь одна девушка…
– Кто эта девушка? – закусив нижнюю губу, Гретта приблизилась.
– Ох, она заставляет меня делать глупые и не обдуманные вещи… – Его губы вновь потянулись к ней. – Например, влезать посреди ночи в окно, когда рядом скопище тёмных магов.
Гретта улыбнулась и первая коснулась его губ.
– Я так соскучилась по тебе… – она шептала на его губах, вцепляясь пальцами в его плечи.
– Как и я грезил о тебе эти последние дни. – Он зарылся пальцами в её волосы и не отрывался от поцелуя.
– Постой. – Девушка отодвинулась. – Нас могут услышать в любой момент. Слишком опасно.
– Говоришь, чтобы я ушёл?
Девушка покачала головой и потянула его за руку. Она залезла на кровать и потянула мужчину на себя, что тот навалился на неё.
– Останься со мной до утра.
Уолтер ласково убирал пряди волос с её лица.
– Можно не только до утра?
Гретель рассмеялась и затем посерьёзнела:
– Я бы очень хотела, но я никогда не смогу тебе дать того, что ты заслуживаешь. Дом, полную семью, детей… – Её взгляд резко потускнел.
– Почему ты так решила? Что происходит?
– Ты ведь видел мою силу, не так ли? – По глазам Уолтера она поняла, что это так. – Так вот, совет найдёт меня. Отец сказал, что можно убедить их оставить меня в живых, если я откажусь от силы, они искоренят её из меня. Но взамен я отдам им самое дорогое – у меня никогда не будет детей. Ведьма с такой силой не должна иметь потомство.
Взгляд мужчины нахмурился, и он приподнялся на локтях.
– Что если мы сбежим? Вероятно, мы придумаем что-то.
– Это бесполезно, Уолтер. Они найдут меня везде, где бы я не спряталась. А тебя они точно в живых не оставят. Я этого никогда не позволю. – Её ладони легли на его лицо. – Я слишком люблю тебя, Уолтер. Пусть прогорю сама, но тебе навредить не позволю. Не такой жизни ты заслуживаешь.
– Не тебе решать, какой жизни я заслуживаю. Я буду рядом, хочешь ты этого или нет. Умру, но навредить тебе не позволю.
– Вот поэтому тебе и говорить не хотела, ты ведь упрямый безумец. Не смей рисковать жизнью, ради меня!
– Ради тебя и то, что тебе дорого я готов пойти на многое. У меня больше нет никого и ничего. Ты тоже слишком жестоко и эгоистично поступаешь!
– Спасая твою жизнь?
– Да! – он был взбешен. Сев рядом, он, сжав челюсть, уставился локтями в колени.
– Если тебя не будет, то и я не задержусь здесь.
– А вот этого и слышать не желаю!
Девушка обняла его со спины.
– Умоляю тебя, позволь мне сделать это и не вмешивайся. Выбора у меня нет: либо откажусь и меня убьют сразу; либо останусь жива, но никогда не смогу иметь детей.
– Главное, чтобы ты осталась жива.
Гретта водила пальцами по его спине и прижималась к ней щекой. Тёплый родной аромат ласкал её ноздри. Сейчас и не придумать более уютного места.
Она ощущала, как напряжена была его спина, как дыхание было глубоким и томным.
– Как ты говорил: хочу обрести покой и дом, пару сыновей, и дочку. Со мной у тебя никогда этого не будет. И я пойму, и приму, если ты захочешь уйти.
Он на секунды замер и после взял её за руку, потянув на свои колени. Она лежала на них головой и смотрела прямо ему в глаза. Он был разозлён. Но вскоре сменился на более спокойный и размеренный.
– Неужели ты считаешь, что, если ты не сможешь родить, я брошу тебя? – он сурово поджал губы. – Главное, чтобы ты была – остальное не важно. Поняла меня?
Гретта едва качнула головой и опустила взгляд. Рука Уолтера провела по её виску и вернулась к шее.
– А теперь живо ложись в постель.
Мужчина встал, и девушка сразу же спросила, куда он. Неужели уйдёт? Оставит её сейчас, когда она только что открыла ему свою душу?
Но он не ответил и лишь снял с себя рубаху. Забравшись с ней под одеяло, он прижал её к себе, молча и без лишних слов. Этим и было все сказано, он не оставит её.
– Многое поменялось, как ты появилась в моей жизни. Я долго боролся с тем, что чувствовал к тебе. Но потом понял: зачем? Почему я должен бороться со своими чувствами, если я люблю тебя?
Гретта молча сжимала его ладонь и слушала.
– Когда в твоей жизни появляется важный человек, нельзя отказываться от него. Мне было трудно те несколько месяцев. Я все искал тебя, везде, повсюду. А сейчас ты хочешь, чтобы я вновь оставил тебя? – Он плотнее сжимал её в своих объятиях и зарывался носом в волосы.
– Я тоже не хочу ни дня, в котором не будет тебя. Я не переставала верить, что ты придёшь. Что ты жив.
– Так почему теперь мы должны отказываться друг от друга? Теперь для меня нет никаких препятствий. Я больше не охотник. И ты откажешься от силы, а значит, после мы уедем далеко отсюда. Будем жить, как обычные люди.
– Только без детей. Сможешь ли ты всегда любить, если я не способна родить тебе ребёнка?
Мужчина фыркнул.
– Я тебе уже ответил на этот вопрос. Самое главное, что ты будешь жива и здорова. Всегда рядом. – Он ласково поцеловал её в затылок. И Гретта расплылась в тоскливой улыбке. В душе она верила, что его слова правдивы. Но он так часто ранее говорил о том, как хотел бы свою семью.
Она почувствовала, как слёзы начали катиться по щекам. И едва слышно всхлипнула.
– Мы все переживем, слышишь? Справимся, вместе. – Он развернул её к себе. – Ну всё, прошу тебя, не плачь, иначе я прямо сейчас увезу тебя отсюда. Заберёмся в самую глушь: только ты и я. – Он целовал её руки.
– Если бы это могло помочь, я бы убежала с тобой, куда угодно. Но правда вскрылась, и меня везде найдут.
– Тогда пройдём этот путь вместе. Я же не оставлю тебя: ты всё, что у меня есть. – Мужчина обвил её руками и прижал, целуя в голову.
– Мне всегда спокойнее с тобой. Как хорошо, что ты сейчас рядом, – она говорила это и осознавала, что он помог разобраться с проедающими мыслями. Заставлял поверить, что всё так и будет, как он говорит.
Ладони легли на его грудь и, придвинувшись ближе, носом она зарылась в его шею. Отчего мужчина ещё крепче обхватил ладонью её спину, будто показывая, чтобы она ничего не боялась. Он здесь, он рядом, а значит – можно закрыть глаза и спокойно отдаться сну.
– Засыпай, я останусь до утра, – раздался тихий бархатистый голос.
Гретта закрыла глаза и от усталости провалилась в сон. Все боли и душевные мучения медленно покидали её в его объятиях. В них было тепло и защищёно.
Уолтер тем временем, не смыкая глаз наблюдал за спящей Гретель. Казалось, если он закроет глаза, то больше не увидит её никогда. Он старался запомнить её черты лица, но ведь выучил их уже давно. От мысли, что предстоит перенести этой девушке, внутри всё сжималось. Если бы была возможность, он бы забрал все её боли, лишь бы она никогда не печалилась.
Он просто наблюдал, слушал её тихое сопение в его грудь и от волнения не мог уснуть до самого утра.
Часть 2. Глава 12
Прошло пару недель. Двэйн увёз девушку в Шертбрук. Ей пришлось нелегко оставлять уже ставшие такими близкие земли. Людей, что она встречала каждый день; ведьм, что полегли отчасти по её вине. Внутри всё сжималось от одной противной мысли.
Иду, что ушла с выжившими и обещала найти им кров. Больше всего она переживала за неё. Но знала, что она обязательно выстоит всё так же смело, как и говорила ей. Не было сомнений – она поможет ведьмам.
Томас и вовсе потерял свой ярый пыл, что был прежде. Он не стал противостоять тёмному, ведь знал, что Двэйн расправится с ним в два счёта. Поэтому никто и не заметил, как он попросту исчез.
Все ведьмы последовали своему пути, лишь бы их не постигла участь их родственников. Они так много потеряли в ту ночь. Своих родных, дом, свою общину – Майлун. Что прежде была полна жизни и радости. Отныне – это гиблое место с растёрзанными трупами и следами охотников, которые не пощадили никого на своем пути. В воздухе царил запах боли и смерти.
Двэйн поторопился убраться оттуда, видя, как его дочь расстроена. Ведь она начинала винить себя в этом. Но он не позволял ей так мыслить, стараясь поскорее увезти её, как можно дальше.
Уолтер не мог не последовать за ней. Отныне они были неразлучны. Мужчина так сильно переживал за неё: в глазах виднелась большая душевная тревога. Но, сколько бы раз она не терялась в своих мыслях, он возвращал её в настоящий мир. Крепко держа за руку, он не позволял ей печалиться постоянно. Всегда повторяя, что самая главная ценность, что многие уцелели, а это значит – у них есть шанс на дальнейшую жизнь. Придёт время, и они найдут свое место в этом мире. И Гретель вовсе не виновата в случившемся.
Хотя она так вовсе не думала: свою вину она отчасти чувствовала и стыдилась того, что не принесла свою жизнь в жертву, и тогда многие бы ведьмы и их семьи сейчас были живы.
Совсем скоро настанет день, когда она расстанется со своей силой: с тем, что прокляло её и отравило жизнь. Но внутри затаилась мысль: что, если я не стану отказываться от своего проклятия?
Когда темнота сковала небеса, луна поднялась высоко в небе и светила, указывая путь одиноким путникам. Гретель сидела наверху в своей комнате и не могла заставить себя лечь в постель. Клубки мучительных мыслей запутались в голове.
Послышался шорох со стороны окна, и девушка живо подбежала, выглянув в него. Уолтер чуть не навалился на неё, залезая вверх по растениям.
– Ты с ума сошёл?! – усмехнулась девушка. – Это опасно – ты мог бы сорваться.
– Я не мог уснуть и решил навестить тебя. – Он наконец залез в окно и протянул сорванный в саду цветок: он был тёмно-алого оттенка. – Немедленно улыбнись, этот цветок погиб сегодня ночью, чтобы ты могла улыбнуться хоть немного.
– Ни к чему такие жертвы, Уолтер, – она всё же с тоской приподняла уголок губ. Но затем потянулась, чтобы поцеловать его.
– Ты совсем потерянная в последнее время, пожалуйста, скажи, что тебя мучает?
Он медленно подошёл, развернул её к окну и обнял со спины, обвивая руками живот. Расположившись подбородком у её виска.
Девушка чуть смолчала, но затем все же заговорила.
– Мне очень страшно, Уол. Мне кажется, что всё зашло очень далеко. Как только представлю, что через неделю состоится совет. И какое решение они вынесут – меня бросает в жар.
– Ты ведь уже всё решила. Другого выбора нет: или же ты откажешься от огня, или же он поглотит тебя. А я терять тебя вовсе не готов и даже не думай.
– Да, я знаю. Папа сказал то же самое. Но всё же внутри такое странное чувство…
– Какое?
– Будто я что-то делаю неправильно. Я боюсь, что я не хочу с ней расставаться.
– Ты сейчас серьёзно? – он повернул её лицо к себе и встретился с глазами полными серьёзности.
– В ту ночь огонь обжёг мои руки, но посмотри: сейчас не осталось практически ни следа. Что, если он не так опасен, как говорят?
– Я так не думаю. Ведь твой отец он смыслит в этих вещах и не стал бы тебе врать.
– Но вдруг они все ошибаются? Никто ведь не имел из них этой силы, что о ней известно? Детей с подобной силой истребляли ещё в детстве. Откуда же они могли знать все доподлинно?
Уолтер задумался.
– Может, ты и права. Но я всё равно переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты пострадала из-за своих подобных мыслей.
– Ты не поддерживаешь меня! – Девушка отшатнулась от него. – Будто не слышишь.
– Я слышу каждое твоё слово, замечаю каждый твой взгляд. Ты уже живёшь в своей голове, но пора вернуться, Гретель. Может, эта сила заставляет тебя так думать? Что если она специально одурманивает тебя?
– Нет, нет, – качала головой девушка и отступала назад: – Ты совсем не веришь мне.
– Я лишь беспокоюсь, и ты знаешь, что не беспричинно. Ты всерьёз задумалась о том, чтобы оставить силу?
Гретта молчаливо отвела взгляд.
– Так и думал! – взбесился он. – Ты рискуешь своей жизнью и заставляешь меня в этом участвовать.
– Я что-то чувствую внутри, но не могу передать словами. Именно оттуда мои сомнения. Я должна завтра поговорить с отцом.
– Отлично! Надеюсь, он вразумит тебя, иначе ты сошла с ума, если думаешь, что уцелеешь. Либо совет прикончит тебя, либо твоя же сила! – он вскрикнул и увидел, как девушка дрогнула.
– Извини, я не хотел. – Он чуть приблизился и осторожно ухватил её за плечи. – Я лишь очень переживаю. – В его глазах действительно читалась тревога. Она больше не имела смысла прятаться.
– Я должна побыть одна. – Гретта направилась в сторону двери. Оставив их обоих в полном смятении.
Утром едва солнце просочилось в комнату, девушка направилась в сад. Она так же продолжала обдумывать сказанное вчера Уолтеру. Но её побеспокоили.
Впереди шёл отец и ещё пожилой мужчина рядом с ним. Когда они оказались уже близко, незнакомец продолжал рассматривать девушку с изумлением. На нём была практически схожая с Двэйном одежда, тёмная рубаха и штаны, сверху покрытые плащом с бархатом. На ногах тёмные сапоги.
Видимо, их портному неизвестны другие цвета. Девушка с трудом сдержала смешок. Использовав его в качестве тёплой улыбки.
– Один раз взглянув – этого достаточно, чтобы понять, что передо мной моя кровь.
Взгляд старшего мужчины потеплел.
Гретта непонимающе улыбнулась и посмотрела на отца в поиске ответов:
– Это твой дедушка, – заговорил он.
– Прошу прощения, – он усмехнулся, чуть склонив голову. – Конрад Верралл. Отец Двэйна и твой дед.
Девушка удивлённо вскинула бровями.
– Я Гретта, – она лучезарно улыбнулась. – Поверить не могу, что у меня оказывается много родственников, – она растрогалась.
Его взгляд с волнительным интересом застыл на ней.
– Ты и впрямь очень похожа на Диану.
– Это лучший комплимент для меня.
Двэйн горько улыбнулся. В сердце что-то молниеносно отозвалось. Но он старательно не подавал виду.
– Я бы хотел показать тебе ещё кое-что, если у тебя есть время, Гретта, – сказал Двэйн.
– Конечно, – отозвалась она.
– Тогда встретимся за ужином. – Конрад учтиво склонил голову и направился вдаль. – Не буду вас задерживать.
Гретель пошагала вслед за отцом. Без понятия, куда вела эта небольшая тропа в саду. Укутанная благоуханием цветов, усыпанных вдоль. Они прошли сквозь небольшую арку из растений и оказались внутри большого помещения: стены были каменные, а по ним расползались вьющиеся растения. Во многих из них росли нежно-алого оттенка розы. Это была пещера, но в ней было очень много света из-за открытого участка наверху.
В самом центре находилась статуя, и Гретта тут же поняла, кто это. Это была Диана, что держала розу в руке и смотрела глубоко в небо. Наверху и находился открытый участок: сейчас там ярко светило солнце, и лучи попадали прямо на её лицо. А ночью она могла наблюдать за тысячами звёзд в тёмном небе.
Вокруг неё было множество ароматных цветов и зелёных растений, что расстилались прямо у ног. Место было по-настоящему чудесным.
– Я часто прихожу сюда, чтобы побыть с ней. Здесь я всё ещё могу ощутить, что она где-то рядом, – ему тяжело давались эти слова.
– Ты так сильно терзаешь свою душу, папа.
– Никто не может мне заменить её. Ту, девушку, что я встретил так рано и также рано потерял.
Слова стали комом в горле.
– Я лишь хотел, чтобы ты знала об этом месте. Я создал его почти сразу же, как потерял её. Здесь покоится твоя мать, – его голос раздавался натянутым старанием. – И я нахожу здесь свой покой.
Гретта прошла вперед и рассматривал всё вокруг.
– Она может быть со мной лишь так. – Он взмахнул рукой, и рядом восстала живая статуя из искр. Диана улыбалась и смотрела из стороны в сторону. Но через несколько минут исчезла; искры растворились и взмыли к небу. Двэйн провожал их глазами.
Гретта всхлипнула. Она не смогла удержать слёз.
– Прости, я не хотел, чтобы это расстроило тебя. – Он тут же оказался рядом и обнял дочь.
– Ты вовсе не расстроил. Я так рада, что смогла увидеть её, хотя бы так. Но, как жаль, что я не могу прикоснуться и поговорить с ней.
– Я тоже очень жалею об этом. Как давно я не слышал её голоса. Лишь изредка, уносясь ввысь, искры сопровождаются её смехом. Но эти явления так редки.
Гретель уткнулась в плечо отца.
– Знаешь. Я чувствую вину.
– Что? О чём ты?
– Я о Майлун. Я считаю, что общину нужно восстановить. Знаю, мама бы этого хотела.
– Сначала подумай о себе: нужно дождаться встречи с советом, а там решим, что делать.
– Я и об этом хотела поговорить с тобой.
Мужчина непонимающе изогнул бровь.
– Я много думала, и внутри меня образовалось странное чувство, – девушка начала ходить туда-сюда и взволнованно жестикулировать руками. – Что, если этот огонь не так опасен, как все твердят?
Ложбинка меж его бровей становилась всё глубже.
– Он, вероятно, уже одурманил тебя. Дочка, огонь очень опасен, не прислушивайся к нему. Эта сила коварна и готова залезть в саму твою душу, глубоко и нашептывая тебе неверные мысли.
Гретта приложила ладони к груди.
– Я часто ощущаю его. Он такой спокойный и вовсе не хочет вредить мне.
– Это временно. Когда он наберётся сил, он проявит себя в полной мере.
– Но помнишь тогда? Мои руки были полностью обожжены, а сейчас, посмотри! – она протянула ладони, на которых практически не было ожогов.
– Это не говорит о том, что он действует тебе на благо.
– Но…
– Послушай. – Он подошёл к ней. – Дочка, я не хочу больше потерять тебя. Мы так долго были в разлуке. И теперь я готов на всё, лишь бы вновь не лишиться тебя. И позволить одурманить твою голову тоже не позволю. Всё, что известно издавна – то, что все ведьмы с такой силой погибали. По своей вине или же от рук других. Если ты продолжишь его слушать, он приведёт тебя к погибели. А я боюсь этого теперь больше всего на этом свете.
Гретта молчаливо опустила голову и внимала каждому слову. Пожалуй, не этого она хотела услышать, но глубоко в душе понимала, что его слова правдивы, хоть и горьки.
– Я услышала тебя, папа. Обещаю, впредь я не буду слушать его. Его отчаянный зов ко мне буду пропускать мимо ушей.
– Это только для твоей безопасности. Что бы ты не решила, я всегда буду на твоей стороне, лишь бы это не угрожало твоей жизни.
– Не переживай, я услышала тебя.
Девушка последний раз окинула все вокруг взглядом и тихо пошла к выходу, оставляя Двэйна, погруженного в свои мысли наедине с каменной статуей.
К вечеру, когда она уже смогла более глубже осознать слова отца и принять их, Гретта смогла успокоиться. Она больше не слышала зова: только тихое волнение, но оно было вызвано не силой, а полученными эмоциями.
Гретель легла в постель и, положив голову на грудь Уолтера, почти засыпала, как он тихо спросил:
– Ты поговорила с отцом?
– Да, ваша взяла. Я откажусь от неё.
Он поцеловал её в макушку. Но не мог видеть полные глаза печали.
Для неё это ощущалось, будто предстоит расстаться с чем-то уже таким родным и дорогим для неё. Возможно, это и правда огонь одурманивает её мысли.
– Я рад, что ты приняла правильно решение. Как только всё закончится, поскорее уедем отсюда. Мне слишком опасно здесь находится, если кто-то узнает, что я тут…
– Ты же знаешь, я говорила с отцом по этому поводу. Он сказал, что пока ты здесь, тебя никто не посмеет тронуть. Ты ведь доказал свою верность.
– Находится здесь тяжело для меня.
– Я знаю. – Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Но без тебя мне здесь было бы очень тяжело. Извини, что попросила тебя поехать со мной.