– Что думаешь, Селена?! – в конце концов обратилась она к дочери.
– Мне всё равно.
Швеи переглянулись между собой, а Маргарита нахмурила брови, строго глянув на дочь.
– Вот молодёжь, как не терпится замуж! Лишь бы скорее пошили, а фасон без разницы! – засмеялась женщина.
Швеи подхватили её веселье, а Селена мечтала скорее вернуться в свою комнату. Когда женщины покинули имение барона, пантера направилась к лестнице, но голос матери прозвучал бескомпромиссно:
– Сегодня ты обедаешь с нами в столовой. Ты входишь в королевскую семью, так что пора вспоминать о воспитании и умении управлять чувствами.
Селена обернулась на родительницу. Та стояла, приподняв подбородок, и прямо смотрела в глаза дочери. Что же, в этом она права, следует брать себя в руки, если хочется наказать Дуэйна за слабость и лицемерие. А родители… Они тоже поймут, что не так просто помыкать Селеной Стоун.
Глава 13
– За что мой папа платит деньги? – вопил писклявый голосок какой-то оборотницы.
– Я полагаю, что за обучение военной науке, – спокойно отвечал ей преподаватель школы.
– За обучение у мастера Дугласа, а не у неизвестно кого! Я требую, чтоб он немедленно явился на занятие, а не то мой папа!.. – продолжала пигалица.
– Что твой папа? – громыхнуло рычание неожиданно для присутствующих.
– Мастер Дуэйн, я надеюсь, что конфликт будет исчерпан… – затараторила высокомерно мелкая заноза.
– Будет, когда вы, юная леди, соберете вещи и уедете в свое имение. Привет графу Риверсу.
– Но!..
– Я сказал вон! – навис над раздражавшей до ужаса ученицей Дуэйн Дуглас.
Та поначалу скривилась, будто собиралась заплакать, но потом взяла себя в руки и ушла прочь, но до острого слуха оборотня донеслось бормотание "Алкаш чёртов!". Он не стал развивать перепалку и лишь сильнее сжал челюсти. Нужно будет переговорить с графом Риверсом, который был в общем неплохим оборотнем, но слишком избаловал свою дочь.
Преподаватель молча стоял, глядя вслед удаляющейся девушке.
– Есть ещё подобные претензии у кого-то? – спросил его мастер.
– Нет, но многие просто интересуются, куда Вы исчезли, – а затем мужчина добавил, – и преподаватели волнуются, мастер. Мы можем чем-то помочь?
"Да, убейте меня!" – возникла мысль в голове у Дуэйна, но вслух он произнёс:
– Нет. Через пять минут совещание в общем зале.
Оборотень и сам понимал, что слишком запустил дела, занимаясь самобичеванием и попытками заглушить муки совести. Теперь спать без алкоголя Дуэйн не мог. Точнее мог, но с трудом, и обязательно во сне он снова видел Сель. Она была так же прекрасна, так же желанна. Просыпаясь, мастер сходил с ума от тоски и ревности. Она готовилась к свадьбе! Он сам толкнул её в объятия другого оборотня, который поставит ей метку и детей которого она будет вынашивать в своём чреве.
От боли и безысходности хотелось выть и рычать, но даже это не помогало. Тогда Дуэйн пытался забыться в обществе роскошной красотки Мириам. Ей пышный бюст, крутые бёдра и тонкая талия мало кого могли оставить равнодушным. В том числе и Дугалс Дуэйн, едва увидел её на городской ярмарке, сразу же возжелал себе в любовницы. Оборотница недолго сопротивлялась, минут пять. И с тех пор их горячие дни и ночи регулярно радовали обоих. Но так было до побега Селены.
В надежде на то, что Мириам сумеет его приласкать так, что все мысли об ученице улетучатся, мастер постучался в дверь любовницы. Но ничего того, что было прежде, теперь между ними не происходило. Исчезла химия, страсть, голод. Мириам была прежней, она даже стала привлекательнее, слегка изменив цвет волос, но теперь она была чужой. Дуэйн долго пытался пробудить в себе искры прежнего огня, но тщетно… Тогда он представил как бы обнимал и целовал несносную пантеру. Организм сразу отозвался тяжестью в паху, а из груди вырвалось нетерпеливое рычание.
Чёртова пантера! Он теперь что ли спать с другими не сможет, если её не будет представлять? В этот раз Мириам осталась довольна. Она заснула, изнемождённая долгой ночью. А вот Дуэйна всего аж трясло. Он просто не знал, что его может так ломать без… кто ему Селена? Всего лишь ученица, всего лишь работа, лишь часть договора… Но почему же так хреново?
Едва собрав мысли в кучу, Дуэйн всё же провёл совещание, обсудив основные проблемы образовательного процесса. А потом его ждал внезапный визитёр.
– Приветствую, мастер Дуглас! Я – старший инспектор Следственной канцелярии, мне поручено информировать Вас о продвижении дела Вашего брата.
– Добрый день, – пожал ему руку Дуэйн, – надеюсь вскоре будут хорошие новости.
– Даже быстрее, чем Вы думаете, мастер!
И действительно, буквально через несколько дней инспектор сообщил о том, что получены показания свидетелей, а также назначена дата допроса маркиза Эйсла, наклеветавшего на Эвана. Это известие немного облегчило состояние Дуэйна, который каждое утро просыпался с мыслью о том, что Селена готовится к свадьбе.
А ночь принесла ещё один повод для размышлений. В этот раз мастер Дуглас сразу после купания лёг в постель, проигнорировав уже привычное снотворное. Сон, ожидаемо, не шёл. Поэтому оборотень, чтоб не мять бока, решил пройтись по территории школы. Он по привычке передвигался бесшумно и совсем не планировал за кем-то шпионить. Но, услышав знакомое имя, он зашёл в тень и напряг слух.
– Да что ты? Та самая Селена, что дочка барона Стоуна? Никого повысокороднее не было что ли? – пренебрежительно высказалась та самая пигалица, которую утром Дуэйн прогонял из школы.
– Да! Вот подозрительно! Сын самого короля, пускай и бастард! Но всё же ему дарован такой титул! Герцог, шутка ли? И какая-то баронесса! Да ещё и чёрной масти! – пробормотала собеседница, в которой оборотень узнал дочь одного маркиза.
– Наверное герцог очень добрый, раз всяких чёрных почти безродных кошек подбирает! – мерзко захихикала дочь графа.
– Да ещё и свадьба будет в королевской резиденции в горах. Представляешь? Свадьба мечты! Вот за что ей такое счастье?
– Хм… А когда ты говоришь? Почему же отец не сказал мне об этом? Наверняка мы тоже есть в приглашённых! А значит нужно подготовиться основательно!
– Через три недели. Мама мне даже пригласительные показала. Изумительной красоты!
– Тьфу!
Больше Дуэйн не хотел ничего слышать. Через три недели его Сель станет чужой женой. И у него было время что-то сделать, но он не станет… Не ценой свободы брата.
А спустя десять дней мастер Дуглас мчался в образе леопарда со всех лап, потому что известие о том, что его родной брат будет освобождён, пришло с опозданием. Но он успел, он явился к воротам тюрьмы как раз незадолго до того момента, как они отворились и сквозь приоткрытую щель вышел изменившийся до неузнаваемости Эван Дуглас.
Босой, в одних штанах Дуэйн бросился навстречу единственному родному ему живому существу. Ни единого слова не сказав, он заключил в крепкие объятия брата. Такая встреча растрогала даже стражников, наблюдавших за родственниками.
– Ты представляешь, зря парень тут страдал, – сказал один из них.
– Почему? – спросил второй.
– А ты не слышал? Наклеветали. Поэтому у нас и такое высокородное пополнение, – оскалился первый.
– Оооо! Маркиз вместо простолюдина? Что-то в мире дрогнуло!
Дуэйн взял Эвана за шею двумя руками и посмотрел во впалые от тюремных тягот глаза брата.
– Я так рад, что ты свободен наконец-то!
– И я рад, брат! – ответил тот, – но чего тебе это стоило?
Что Дугласа всегда раздражало во младшеньком, так его непомерная проницательность. Даже там, где, казалось бы и зацепиться не за что, он видел всю суть.
– Почему ты решил, что мне это чего-то стоило? – сделал беззаботный вид старший.
– Просто так никто бы не стал дело пересматривать. Да и ты изменился, не такой стал, – внимательно на него смотрел такими же зелёными глазами, как и у самого Дуэйна, Эван.
– Конечно, изменился, переживал ведь!..
– Дуэйн…
– Счастья в личной жизни стоило. Всё? Вопрос исчерпан? – старший брат двинулся в сторону пристройки для переодевания, – давай быстрее отсюда уходить, бесит меня это место.
Эван молча последовал за ним, задумавшись о чём-то своём. И гораздо позже за ужином в комнате, отведённой для него в школе, он спросил:
– Ты сможешь меня простить за то, что потерял её?
Дуэйн чуть не поперхнулся куском мяса, услышав такое от брата.
– Не понял…
– Я лишился любимой, знаю, что это такое. Поэтому представляю, что испытываешь ты.
– Лучше не представляй, потому что со мной всё в порядке. А ты наедай давай мясо на костях, совсем охлял! – быстро перевёл разговор на другую тему Дуэйн, хотя знал наверняка, что Эван к этому вопросу ещё вернётся.
Глава 14
Селена раз за разом прокручивала в голове условия вступления в брак с герцогом. Это её даже немного насмешило. Её ловили по лесу и смогли заманить в ловушку только обманом лишь для того, чтоб ещё и условия ставить. Что ж, всё становится лишь интереснее.
После того, как пантера перестала принимать близко к сердцу все события в своей жизни, загнав глубоко внутрь бушующие эмоции, всё стало гораздо проще. Теперь Сель ожидала каждый день как новую главу книги, наблюдая будто со стороны, и жизнь её не разочаровывала. Никакой скуки, сплошные приключения!
До свадьбы оставалось чуть больше недели, платье уже стояло в комнате под тонким чехлом. Девушка приподняла упаковку, чтоб полюбоваться на переливы драгоценных камней в свете лунных лучей. Платье было выполнено в палитре королевских цветов – зелёное с золотым. Что ж, по крайней мере Селене доведётся примерить такой потрясающий воображение наряд. Ведь она до этого предпочитала игнорировать балы, а любимой одеждой была форма школы.
Воспоминания о прошлом царапнули сердце. Оборотница упорно старалась избегать мыслей об учёбе, о наставнике, но это у неё не особо успешно получалось. То и дело перед внутренним взором вспыхивали картинки, где в центре сюжета был Дуэйн.
Чтоб проветрить голову от ненужных мыслей девушка тихо вышла на крышу. В ответ на требования к ней, она выдвинула свои, и первым было – убрать дурацкие решётки. Неслышно ступая, Сель подошла к краю и села, свесив ноги. Она не боялась высоту как настоящая кошка. И обожала смотреть на звёзды. Они были холодными, недосягаемыми и прекрасными. Она хотела следовать их примеру, но это не особо получалось.
Взгляд слегка сияющих в темноте глаз окинул окрестности поместья. Луна красиво освещала окружающий ландшафт, серебрилась на глади рек и озёр, которые стали заметнее с приходом осени из-за редеющей листвы. Вскоре этот пейзаж будет лишь в памяти, ведь вряд ли ей доведётся вот так ночами сидеть на крыше отцовского дома.
И тут Селене показалось, что в лесу она заметила пару светящихся точек. Она напрягла свои органы чувств, но не смогла учуять другого хищника, хотя готова была поклясться, что мерцание глаз во тьме ей не показалось. Азарт охоты забурлил в венах, и девушка одним движением спрыгнула с высокой крыши. Сорочка была сброшена прямо под ноги, и через секунду к лесу мчалась размытой тенью чёрная пантера.
Она за считанные минуты добралась до того места, где, как ей показалось, она видела незванного наблюдателя. Кто же это мог быть? Охрана короля? Решил посмотреть, в чьи цепкие лапы отдаёт ненаглядного сына? Или…
Сердце пропустило удар, когда она учуяла знакомый запах. Но ведь этого не могло быть! Что здесь делал этот мерзацец, который пользовался ею всё время, проведённое вместе в лесу? Ах да, для всех же она невинная дева-воительница, никогда не знавшая мужской ласки. Только после произошедшего Сель чувствовала себя испачканной в грязи с головы до пят, ведь в действиях Дуэйна была одна только похоть.
В висках стучало, а в груди завибрировало рычание, когда бесшумно ступая по опавшей листве, пантера чувствовала, что этот негодяй где-то совсем близко. Селена уже представляла, как клыками вопьётся в его горло, но к своему удивлению и стыду тут же ощутила сожаление. Она презирала его, казалось, что ненавидела, только выдуманные сгоряча сцены расправы не принесли радости.
Пантера остановилась и посмотрела вглубь леса, туда, куда уводил след ещё не развеявшегося аромата. Она оглянулась вокруг: лес был прекрасен не только сверху, но и изнутри. Сквозь полупрозрачные кроны на плотный ковёр золотых листьев падали голубоватые лучи лунного света. Картина была так же красива, как и печальна. Оборотница тряхнула головой и, шумно выдохнув, развернулась и ушла прочь.
А совсем близко стоял и смотрел вслед удаляющейся хищнице большой пятнистый зверь. Ему было так тоскливо и больно, что казалось, будто сердце рвётся на части. Но он не позвал её, не задержал, не объяснил и ненавидел себя за это. За то, что, приняв решение, всё же таскался сюда чуть ли не каждую ночь, чтоб посмотреть, как Сель снова взберётся на крышу и будет любоваться небом. За то, что не решился выйти к ней, когда она пришла по его следу. За то, что сам себя загнал в ловушку, хотя заманивал Селену.
Она не могла не узнать его запах. И она оказалась сильнее своего наставника, найдя в себе силы развернуться и уйти.
Дуэйн пронаблюдал, как она вернулась к поместью, как обернулась девушкой, как надела на своё прекрасное тело тонкую сорочку. Она знала, что он смотрит, и хотела его наказать, показывая себя во всей красе. И это у неё вполне получилось, потому как оборотень едва не взвыл от того, как ему хотелось сжать её в своих объятиях. Напоследок, она оглянулась в сторону леса и внимательно посмотрела, а Дуэйну казалось, что она прожигает в нём дыру до самого дна души.
А затем Сель с потрясающей ловкостью залезла по каменной кладке наверх и, пройдя по крыше, вернулась в свою комнату. Сердце бешенно колотилось. Она провоцировала оборотня, понимая, что он наблюдает за ней. И каким-то неведомым чувством, она ощутила, что он на грани. Ещё немного усилий и он явится перед ней, сверкая в темноте своими зелёными глазами. Но она к тому же понимала, что может сама не устоять перед жаром его тела и таким родным манящим ароматом. Она всё ещё слаба перед ним.
Девушка прошла в ванную комнату и сбросила одежду. Она долго отмывала себя от ночного наваждения. Но это не помогло никак: остаток ночи ей снились зелёные глаза Дуэйна Дугласа и его ласковые руки, от которых по телу разливалась сладкая мучительная волна наслаждения.
А сам оборотень ещё долго гонял себя по окрестностям, пытаясь прогнать навязчивую мысль украсть Селену и сделать своей. Даже, если будет сопротивляться, но в конце концов примет и простит его… Эта идея захлестнула обжигающей лавиной и стоило больших усилий обдумать всё и прийти к выводу: так нельзя.
А потом ещё долго пришлось уговаривать себя же, что доводы против такого действия гораздо важнее простого "хочу". Брат наконец-то на свободе, и в этом немалая заслуга барона Стоуна. И, если Сель вдруг окажется парой Дуэйна, то это может очень неблагополучно отразиться и на Рональде, и на Эване. Ведь все знали о крутом нраве короля, который был добр и ласков лишь с теми, кому всецело доверял. А о каком доверии могла идти речь, если договорная невеста вдруг окажется с меткой другого оборотня?
Но даже под утро, спустя многие километры бега и долгие часы раздумий, в сердце сидела занозой аксиома: "Сель только моя".
Глава 15
Вот и наступил тот день, который откладывали уже очень долго. Вначале из-за побега Селены, который завуалировали её мнимой болезнью, потом из-за срочных дел на границе, которые заняли у герцога очень много времени. И вотза несколько дней до свадьбы звёзды сошлись, и появилось время и возможность познакомиться с будущей парой и у Сели, и у молодого герцога.
Ещё вечером накануне приезда герцога пантере хотелось сбежать из дома, потому что Маргарита развернула прямо-таки грандиозную активность, готовясь к встрече дорогого гостя. Замучав дочь, которой пришлось за день перемерять с десяток платьев, баронесса взялась за супруга, который внезапно вспомнил, что у него важная встреча с партнёром по коммерческим делам. А вот бедной прислуге деваться было некуда, поэтому Селена лишь участливо вздыхала, видя грустные глаза обитателей дома.
В конце концов, к ночи шум затих, и все расползлись по комнатам спать. А молодая баронесса почувствовала, что не сможет заснуть из-за перевозбужденного состояния, поэтому решила немного сбросить лишнюю энергию в процессе тренировки.
Она надела тренировочный костюм: пошитые на манер мужских брюки, только подогнанные по женской фигуре, и блузку, поверх которой надевался мягкий корсет, чтоб убрать излишнюю подвижность груди.
Селена вышла на задний двор, где была глухая стена, чтоб она не могла потревожить шумом тренировки спящих домочадцев. В руках оборотница несла меч и боевой топор. Она могла бы и стрелять из лука, ведь зрение хищницы позволяло прекрасно видеть в темноте, но ей хотелось чего-то побрутальнее.
Разминка расслабила тело, задеревеневшим мышцам снова вернулась подвижность. Привычные движения были приятны, и Селена поняла, что зря принципиально игнорировала тренировки, опасаясь, что воспоминания о школе нахлынут с новой силой. Но, оказалось, что всё совсем не так. Тело было радо физическим нагрузкам, а мозги думали о своём, не обращая внимания на движения.
Волновалась ли Селена перед судьбоносной встречей? Отчасти. Больше её терзало любопытство и надежда, что будущий супруг затмит образ мастера, который никак не хотел меркнуть в сознании оборотницы. И снова вместо многострадального дерева, что росло во дворе, она представила Дуэйна Дугласа. Удары руками и ногами сыпались градом на потрескавшуюся кору, а затем она применила и несколько более сложных приёмов, пробежавшись по стволу. Отпрыгнув на расстояние от безмолвного исполина, Сель схватила с земли меч и принялась им размахивать, со свистом разрезая воздух. Но в какой-то момент волоски на коже встали дыбом, а все инстинкты кричали об опасности.
Девушка резко развернулась, и вдруг прямо над ней простёрлись огромные тёмные крылья. Сумев избежать столкновения, Селена откатилась в сторону. Самым разумным было позвать стражу, она это и собралась сделать, но вдруг огромная тень полетела в её сторону. Человеческая ипостась была всё же слабее, поэтому в считанные секунды девушка обратилась в пантеру, одежда клочьями спадала с переливающейся шерсти. Хищница бросилась на нападавшего, но тот, воспользовавшись преимуществом крыльев, взлетел и навалился сверху. А спустя секунду Сель услышала:
– Горячо, однако, встречают здесь гостей. Смею напомнить, что приглашённых…
Хриплый мужской голос коснулся чувствительного уха. Мужчина прижимал пантеру к земле, но Сель без проблем могла бы его сбросить… Но она решила подчиниться, не потому, что так хотелось, а чтоб не раскрывать своей реальной силы. Она не знала, чего ждать от герцога Спенсера – её будущего мужа, а то, что это прибыл именно он, было уже очевидным.
Эмоции жениха были так же скрыты от неё, как и её собственные. Видимо король занимался воспитанием и развитием незаконнорождённого сына, раз тот умеет проделывать такие вещи. Тяжёлое мужское тело немного отстранилось, а после и вовсе перестало давить на пантеру. Она грациозно развернулась и уставилась в ярко-синие глаза. С кем же согрешил король, раз у него получился такой экзотической породы сын – хищник с огромными крыльями? Вывод был только один: за горным хребтом, который ограничивал королевство на западе, располагалось царство других двуликих – громадных горных орлов. Видимо однажды какая-то птичка попала в лапы одному любвеобильному коту.
Селена прошла до дерева под внимательным взглядом герцога и за толстым стволом обернулась в женщину.
– Прошу прощения, герцог. Но ваше появление ночью было крайне неожиданным.
– Моё любимое время суток, – ничуть не смущаясь своей наготы, мужчина подходил ближе, – что же Вы там прячетесь, прекрасная леди?
– Моя одежда испорчена, а мы мало знакомы, чтоб я могла свободно ходить перед Вами обнажённой, герцог.
Тот весело хмыкнул:
– Что же, по крайней мере звучит обнадёживающе…
Селена услышала шуршание ткани: видимо оборотень доставал из своей сумки одежду.
– Могу предложить свою куртку. Насколько успел понять, в неё Вы можете завернуться как в одеяло.
Да уж, Селена тоже оценила габариты жениха. Ничуть не меньше Дуэйна. Возможно немного разной комплекции. Она протянула из-за дерева руку, ожидая нащупать протянутую вещь. Но герцог поступил иначе…
Он дёрнул не ожидавшую такого подвоха Сель на себя. Она едва не ударилась о его грудь. У девушки от такой наглости сбилось дыхание, а герцог Спенсер невозмутимо запахнул на ней свою куртку, которая доходила девушке до колен.
– Будем знакомы, моя воинственная Селена? – лучезарно улыбнулся он, глядя на негодующе блестящие в ночи глаза и на гневно раздувающиеся ноздри.
– Эмоции скрыть Вас научили, а вот с этикетом, насколько я вижу, проблемы… – прошипела кошка, пытаясь отойти от наглеца.
– Просто я не придал значения нескольким дням, отделяющим нас от более тесного общения. Ссселееена… – выдохнул он ей в висок, всё ещё не выпуская девушку из рук.
Терпкий аромат мужского тела кружил голову оборотнице, но не настолько, чтоб поддаться очарованию герцога. Она мягко отстранилась и сказала:
– И всё же, придётся, дорогой герцог.
Глаза так и косили пройтись по идеально сложенному телу, но Селена держалась как могла. Пока она не могла понять, нравится ей то, что она видит, или нет. Конечно, мужчина был красив как бог, и он это знал, но ведь не это главное для счастливой жизни. Легкомыслие и любвеобильность не были в числе добродетелей, которые хотела видеть в будущем муже Сель. Девушка отвернулась, давая возможность посмеивающемуся герцогу надеть штаны.
– Что ж, я готов! Проведёте меня в покои, или вить гнездо на дереве? – веселился жених.
– Проведу, деревья могут такого счастья не вынести и сломаться под грузом ответственности, – сказав это, Селена взяла с собой меч и топор и направилась в поместье.
Глава 16
Весь путь до комнаты, подготовленной для герцога Спенсера, Селена ощущала на себе его плотоядный взгляд. Что ж, в общем это приятно – быть привлекательной для мужчин помимо мастера Дугаласа. Тем более, если этот мужчина, который с таким интересом осматривает закутанную в его огромную дорожную куртку обнажённую девушку, её будущий муж.
Селена подошла к двери и без усилия толкнула её. Герцог приблизился вплотную и навис над оборотницей, прожигая синим взором своих глаз. Он был красив, даже потрясающе красив! Смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы и невероятно яркие синие глаза. А от белозубой улыбки с немного выпирающими клыками то и дело перехватывало дух.
– Прошу, герцог. Ваши покои, – взмахнула рукой в сторону комнаты Сель, пытаясь не смутиться от такого откровенного интереса со стороны мужчины.
– Разве ты не покажешь мне их, Селена?.. Вдруг я не разберусь что к чему? – прошептал, запуская толпу мурашек, герцог.
– Я думаю у Вас большой опыт и Вы давно знаете, что к чему, – всё же не отвела взгляд кошка.
А герцог тихо рассмеялся и комнулся её скулы слегка шершавыми пальцами.
– Мне всегда нравился в женщинах острый язычок. Зови меня Астан.
Сель слегка улыбнулась и ответила вкрадчивым шёпотом:
– Как скажете, герцог…
– Нет, не так, – мужчина провёл большим пальцем по нижней губе оборотницы.
– Как скажешь, Астан, – ответила она, а мужчина опасно приблизил к ней своё лицо.
Но Селена выскользнула из тупика, в который пытался её загнать жених и поспешила подняться к себе наверх. Сердце стучало, а кровь бурлила. Тело однозначно соскучилось по мужским рукам, вот только… Девушке показалось, что такое поведение для герцога было очень привычным, а не диктовалось его внезапной влюблённостью в будущую жену.
Сель села в своей комнате на кровать и задумалась. Дуэйн никогда не смотрел на неё так, будто хотел съесть, кроме нескольких дней в лесу. Поэтому такое поведение будущего мужа было необычным, непонятным для оборотницы. Может быть так и должен смотреть мужчина на свою женщину?
В это же время в одном из домов столицы Дуэйн Дуглас пытался забыться, целуя другую оборотницу. Сегодня ему было особенно паршиво и оставаться дома он просто не мог, а очередное посещение поместья барона Стоуна могло закончиться паршиво. Когда Селена начала свою тренировку, то у мужчины замерло дыхание, а в паху сразу потяжелело. Она была так невыносимо прекрасна… И вдруг пальцы мастера закололо от того, что ногти вдруг стали трансформироваться в когти… Это было очень нехорошо, он терял контроль над собой, он был близок к обороту…
Поняв, что дело плохо, он со всех ног бросился в сторону от поместья, подальше от такой желанной и недостижимой желтоглазой пантеры.
– Иди лесом, Дуэйн! – с силой оттолкнула мужчину Мириам.
– Что случилось?.. – мастер не особо пытался удержать женщину, что встала с его колен и поправляла лиф платья.
– Ты серьёзно?!
– А не похоже? – начал раздражаться Дуэйн.
– Ты назвал меня чужим именем! Я понимаю, что мечтать о замужестве и детях от тебя с моей стороны глупо. Но я могу хотя бы рассчитывать на то, что ты хочешь именно меня?!
– Но я же…
– Ты сейчас меня трижды назвал Сель!
Крыть было нечем. Мастер действительно представлял в своих объятиях бывшую ученицу, и от этого кровь вскипала в жилах. И видимо он потерял бдительность, выдав себя с потрохами.
– Она хоть красивая? – тихо спросила Мириам, присаживаясь на стул напротив.
– Она другая, Мири…
– Почему ты здесь у меня, а не с ней?
– Она скоро выходит замуж, – обречённо сказал Дуглас.
– Ну и что?! – всплеснула руками оборотница.
– Я сам её вернул жениху. Она убегала.
– А как она к тебе относится?
– Думаю, что теперь ненавидит.
– Ох и дураки вы, мужчины! – покачала головой Мириам.
– У меня были обстоятельства. Да и сейчас есть.
– Не может быть таких обстоятельств, чтоб оправдать два разбитых сердца! Даже три!
– Почему три? – удивился Дуэйн.
– А я железная что ли на твои страдания смотреть? Ты не чужой мне, хотя в последнее время и бесишь.
Мастер Дуглас грустно улыбнулся и потянул за руку Мириам, чтоб обнять её, но уже совсем по-дружески.
А следующее утро в поместье барона Стоуна началось с шума и криков. Селена резко подскочила в постели, стараясь понять, что происходит и что нужно предпринять. С удивлением обнаружив, что уже сжимает в руках тяжёлую лампу, девушка поставила её обратно на тумбу и, набросив на плечи домашний халат, пошла смотреть, в чём дело.
По пути она вспомнила о ночном знакомстве и уже даже примерно понимала причину переполоха. Улыбка озарила лицо девушки, когда она представила пробуждение герцога от душераздирающего вопля служанки, которой, вероятно, нужно было что-то доделать в гостевой комнате.
На втором этаже, где располагалось несколько спален, уже собралось приличное количество народа. Шум уже почти утих, лишь служанка что-то сбивчиво говорила, по сути ни к кому не обращаясь и то и дело косясь на стальные ничем не прикрытые мышцы королевского сына. Тут же стояли ещё несколько слуг, а в непосредственной близости от гостя стояла восхищённая Маргарита и немного растерянный Рональд Стоун.
– Ваша Светлость, не ожидали Вас увидеть здесь в столь ранний час, поэтому прошу простить за недоразумение… – произнёс отец Селены.
– Моя невеста была столь любезна, что позволила мне уже эту ночь провести в вашем гостеприимном доме, – с лукавой улыбкой и хищным прищуром сказал герцог, не сводя синих глаз с Сели.
– Доброе утро, – произнесла девушка присоединившись ко всем.
– Дочь, что за вид?! – зашипела Маргарита, имея в виду нерасчёсанные волосы и халат поверх ночной сорочки.
– Прекрасный вид… – поедал взглядом свою невесту оборотень.
‐ Простите, здесь был такой шум, что я поспешила сюда, а не к туалетному столику, – ответила Сель матери, а та поджала губы.
‐ Я непреднамеренно испугал вашу прислугу, надеюсь это не оставит неизгладимый след на психике этой милой женщины, – сказал герцог, взглянув на зардевшуюся горничную.
‐ Уверена, что оставит, – улыбнулась краешком рта пантера, видя как глаза служанки то и дело блуждают по торсу Астана, – но думаю, можно расходиться и приводить себя в порядок.
И будто бы все согласились и разбрелись по дому каждый по своим делам, но Селена слышала крадущиеся мягкие шаги герцога за собой до самой её комнаты.
‐ Чердак? Серьёзно? – с любопытством осматривал он комнату через дверной проём, в котором встала Сель, не пуская мужчину через порог.
‐ Астан, это преждевременно, – решительно сказала оборотница.
‐ О чём ты, драгоценная моя?
‐ О приходе в мою спальню.
‐ Я всего лишь за курткой. Как ты можешь так плохо думать о своём будущем муже?! – приблизившись вплотную, мужчина так смотрел, что пантера сразу поняла, что она его очень недооценивает, и он на самом деле ещё хуже.
‐ Тогда одну секунду… – она взяла висящую на стуле куртку и, вернувшись, протянула герцогу.
‐ Ммм, она теперь пахнет тобой… – оборотень приложил к носу ткань и шумно вдохнул, тихо зарычав и закрыв глаза.
А когда вновь открыл, то Селене стало даже страшновато от того пламени, что бушевало на дне расширившихся зрачков.
‐ Встретимся за завтраком, Астан, – едва смогла из себя выдавить девушка, поскольку язык прилип к нёбу, а тело предательски покрылось мурашками, чувствуя рядом большого возбужденного самца.
Глава 17
Зачесав волосы в высокий хвост, Селена подумала, и надела серьги и колье. Они идеально подходили к серо-голубому платью, что долго вчера пришлось отстаивать в борьбе с мамой. Та настаивала на ярких тонах, утверждая, что выбранный цвет делает из Селены серую мышку вместо чёрной пантеры. Но Сель заявила, что готова надеть чёрный, соответствующий её масти, но никак не расцветки попугая. Маргарите нехотя, но пришлось отступить.
В столовой уже были слышны голоса и смех. Когда девушка вошла в комнату, то оказалось, что ждали только её. Герцог Спенсер оказался одет в ту же куртку, которую одалживал оборотнице.
– Прекрасно выглядите, баронесса, – произнёс он, вставая со стула и отодвигая соседний.
– Благодарю, герцог! А вы довольно аскетичны в выборе одежды…
– Сель! – ужаснулась баронесса Стоун, а Рональд спрятал улыбку за бокалом воды.
– Вы правы, милая. Багаж, ожидаемо, опаздывает, а мне не терпелось познакомиться с будущей женой. Вот приходится терпеть издержки своего нетерпения… – проворковал Астан, а потом, пододвигая стул ближе к столу, склонился и шепнул Селене в ухо, касаясь его губами: – Зато я чувствую твой запах, и мы словно кожа к коже…
А потом вероломно лизнул ухо и вернулся на своё место как ни в чём не бывало. Девушка по привычке блокировала свои чувства, но сделать это было теперь гораздо труднее. Тело отозвалось горячей пульсацией внизу живота. И это всего лишь от лёгкого касания! Неужели оно на всех мужчин так реагирует? Селена даже разозлилась на себя, не ожидая, что так легко поддастся порочному очарованию герцога. Он ведь ещё ничем не заслужил её расположения, а она уже краснеет от его похотливых взглядов.