Извините, но я люблю злодея!

– Элион… – растерянно произнёс он, обхватывая меня вокруг пояса и прижимаясь щекой к животу. Я хотела что-то сказать, возразить или слегка оттолкнуть мальчика, но тут заметила, что мои руки стали вновь пухлыми, грудь пышной, да и на плечах красовались белоснежные волосы.

Я вернулась? Но когда? Когда это произошло? Даже лицо обхватила руками, чтобы убедиться. Да. Мои пухлые щёчки вернулись! Ура! То есть… Ох, ладно! Слегка наклонилась вперёд и ответила Алану такими же крепкими объятиями.

– Я так соскучилась, братишка, – прошептала мальчишке на ухо, на что тот тихо засмеялся, не желая от меня отходить ни на миллиметр. Однако пришлось.

– Что?! – воскликнула Клернес, смотря на меня и Элвина, который стоял за моей спиной, слегка обнимая за плечи. – Какого?! Ты не мог вернуться! Вы не могли вернуться! Это невозможно! Невозможно!!! Ты должен был вечность провести в лабиринтах межмирья и сойти там с ума! Что ты здесь делаешь?

– Значит, ты ошиблась, Клернес, – спокойно ответил Элвин. – Я нашёл её и вернул. И теперь наступила твоя очередь платить по счетам.

– Тц! И что ты мне сделаешь? Убьёшь?! – усмехнулась девушка, скривив алые губы. – Отлично! Давай! После посмотрим, как отреагирует на это мир демонов. Король Демонов убил свою невесту. Думаешь, легко отделаешься? В этом мире не будет вам покоя! Не будет места, где вы смогли бы расслабиться! Вы никогда не будете счастливы! Ибо ты знаешь, что она – Великое Бедствие, а ты тот, кто должен возглавить демонов. Люди вас никогда не примут, а демоны не оставят в покое. И что вы намерены делать? Всю жизнь бежать? Вы должны были ухватиться за предложенную вам возможность, как за спасительную соломинку! И это ваша благодарность?

– Благодарность, говоришь? – спросил Элвин, слегка наклонив голову набок. – Что ж… В таком случае, я «отблагодарю» тебя должным образом. Твоей же монетой.

– Что?.. – насторожилась девушка, мгновенно бледнея. – Что ты намерен делать?

– Вход ещё открыт, – усмехнулся парень, после чего отдал приказ скелетам, стоящим вокруг демонессы: – Тащите её в портал.

– Что? ЧТО?! Нет! Нет!!! Ты не посмеешь! НЕТ!!! Чёртов ублюдок! Лучше убей меня! Убей! – кричала Клернес, понимая, к чему приговорил её Элвин. Хоть мертвецы и подчинялись Алану, похоже, он не был против выполнить просьбу Элвина и позволил скелетам схватить дьяволицу и потащить ту к порталу, из которого мы только что вышли. Девушка извивалась. Пыталась вырваться и отбиться, но всё бесполезно. В итоге, полились проклятия: – Я проклинаю тебя, Элвин де Грей! Проклинаю! Отныне не будет у тебя наследников! Ни с этой девицей, ни с кем-либо ещё! Так и знай! Десять по десять – твоё бремя!

Никто не промолвил и слова, продолжая толкать девушку в портал, а после она наконец-то исчезла.

В помещении воцарилась тишина.

Мы ещё какое-то время стояли на месте, обдумывая всё, что увидели и услышали, пока о себе не дал знать Виноградик. Прошу отметить, пушистый, жирненький, с крылышками Виноградик.

– Мроу!

И было ясно, что демонический зверь желает жрать.

– Что ж… думаю, можно покинуть это место, – предложил Элвин. – Осталось только немного прибраться, и… А? – он осмотрелся. – Куда делся инкуб?

– Что? – вырвалось у меня, после чего также осмотрелась. В том месте, где его оставил Алан, парня больше не было. Только один надломанный рог и валялся. – Сбежал! – поняла я. – Вот же!..

– Неважно, – отмахнулся Элвин, крепче прижимая меня к себе. – Пускай бежит. Теперь он мало, что может нам сделать. Если ему дорога жизнь, то на глаза вряд ли попадётся. Давайте вернёмся домой.

И с этим никто не стал спорить.

Наконец-то…

***

Мы вернулись в нашу лавку, где, как ни странно, полным ходом процветал бизнес. Нас встретили, как героев. Конечно, встретило так всего несколько человек, но всё равно было приятно. Первой на нас кинулась Аннабель со слезами на глазах, бегая то ко мне, то к Алану, чтобы проверить, целы ли мы. После были Морган и Уильям.

Что ни говори, а у Аннабель имелся талант к торговле. Своим ангельским личиком, нежным голоском и природным очарованием она и воздух могла продать вокруг себя. Причём без скидки. Но самое милое то, что сама Аннабель об этих способностях не догадывалась. Она полностью уверена в том, что просто помогает в лавке, но, благодаря ей, дурные слухи исчезли и репутация возросла.

Более того, стали поступать новые предложения касаемо данного участка. Приходили письма от купцов, которые прибывали к нам из других земель и путешествовали по морю. Участок, на котором находится моя лавка, удачен. Центр города, чего уж там? И все спрашивали: сдаю ли я другие помещения в аренду, чтобы торговцы имели своё постоянное место, а не ставили палатки, где попало, имея при этом проблемы с властями и местной гильдией, которая взимала неплохой такой процент за размещение.

Для меня это было словно пропускной билет в Рай. То, над чем я так долго работала, наконец-то стало давать плоды. Более того, всё больше и больше членов торговой гильдии наведывались ко мне как бы совершенно случайно, чтобы поговорить по душам. Как только слух о моём возвращении распространился по городу, любопытным посетителям не было конца.

А всё почему? Ну, начнём с того, что замок демонов разрушен до самого основания. Там даже подвала не осталось. Элвин постарался. И теперь на мёртвой бесплодной веками почве красовалось целое поле алых, словно рубины, роз, которые выросли буквально за час перед нашим уходом. И исчезать это поле даже не думает. Энергия Элвина, пропитанная счастьем, радостью и любовью, ещё долгие годы будет благополучно влиять на местную флору и фауну.

Об этом слухи также быстро разлетелись по стране. При этом одна история была безумнее другой. Кто-то говорил, что Король Демонов влюбился в простую смертную девушку и ради неё отрёкся от злодейства. Кто-то уверял, что девушка влюбилась в Короля Демонов и при помощи Святой магии очистила сердце Короля от скверны, научив его любви. А кто-то ещё сюда каких-то фей приплетал, но это уже совсем другая история. Заслуживает отдельной книги из тех, которые я так люблю читать. В любом случае, новость о том, что разрушения со стороны Короля Демонов не ждать, облетела всю страну – и это был шок.

Впервые в истории произошёл такой поворот с Королём Демонов. При этом у некоторых на лице так и читался немой вопрос: «А что, так можно было?»

Что касается нас самих, то мы особо не вдавались в подробности. Ни про проклятие, ни про путешествие между мирами, ни про то, что это ещё далеко не конец. Демоны вряд ли откажутся от своего Короля. Он им нужен. Нужен предводитель. И отказаться просто так… Ну, да, избавился от невесты. И что? Новую подыщут. Что с того? Претенденток на роль невесты много, а вот Король рождается один.

Поэтому те просто затихли. Накапливают силы и ждут, когда вновь появится шанс. Это заметил и Морган.

– Вы, конечно, ничего не говорите, – отметил парень, протирая баночки для крема полотенцем, – что ты, что этот парнишка… Но сразу видно, что вы прожили что-то особое. Но всё ли это, Звёздочка? Я уже своё отжил. Покойник, одним словом. Но вот он… Молод, силён и в самом расцвете сил. Думаешь, убережёшь?

– Конечно, – улыбнулась ему. – Поверь мне, Морган. Такие парни на дороге не валяются. В двух мирах была и только здесь нашла. Думаешь, я отпущу эту аппетитную ягодку?

– Хех! – усмехнулся Морган, немного фыркая.

Так он поступал постоянно, когда испытывал лёгкую зависть. После же начинал ныть, что его недооценивают и он очень хочет, чтобы кто-то так же подержал его за «ягодку». При этом подмечал, что желательно, чтобы это была женщина, хотя в его возрасте уже не привередничают. На всё согласен.

Вот только, кажется, этот призрак и не подозревает, как на него периодически поглядывает Аннабель, у которой каждый раз смущённо краснеют щёки. А может, и замечает, но просто не знает, как реагировать. Или наконец-то, когда запахло «жареным», дал задний ход? Однако…

Вернувшись в этот мир, я почувствовала себя свободно. Так, словно наконец-то вернулась туда, где мне и положено быть. Но слова Клернес… Слова Моргана… Вся эта ситуация… Как ни посмотри, а я не могла от неё отмахнуться.

– Элион, – услышала голос парня, после чего почувствовала, как мне бережно убрали волосы в сторону, обнажая плечи, а после подарили лёгкий поцелуй на коже. Такой трепетный, что вдоль всего тела пробежалась волна мурашек. – О чём ты думаешь? Тебя что-то тревожит?

– Я… Да, – согласно кивнула. – Слова Клернес всё никак не выходят из моей головы.

– Забудь о ней, – предложил Элвин, встал передо мной и слегка поджал колени, чтобы наши взгляды были на одном уровне. – Сейчас она в пространстве между мирами. Пусть хоть что говорит: это не важно.

– А если она права? – спросила я. – Если за тобой вновь пойдут демоны? То что?

– Тогда я вновь сокрушу их, – с улыбкой пояснил парень, обнимая моё лицо ладошками.

– А если все узнают, что я – Великое Бедствие? Проблем будет так много…

– Убежим, – с лёгкостью отозвался Элвин. – Будь то другой город, страна или вообще мир – мне это не важно. Если ты будешь рядом, то я буду счастлив.

– Но если мы…

– Элион, – перебил меня парень, после чего поцеловал. Нежно, но при этом требовательно. Словно пытался передать всю свою уверенность и поделиться силой. – К чему загадывать, что случится в будущем? Давай лучше сосредоточимся на настоящем. Тем более… – после этих слов парень сделал шаг назад и принялся медленно скользить пальцами по рубашке, расстёгивая одну пуговицу за другой и обнажая идеальное тело. – Кое-кто собирался лишить меня невинности, как только мы вернёмся домой.

– Ох! – вырвалось у меня, после чего рука сама потянулась к губам, едва сдерживая немой крик.

Мы были в моей комнате, окружённые ночной темнотой, и только лунный свет, пробиваемый сквозь окна, был нашим спутником. Элвин наблюдал за мной. Смотрел на мою реакцию, когда избавлялся от своей одежды. Наслаждался тем, как зачарованно я смотрела на него.

Наконец-то рубашка упала к его ногам. Кожа, белая, словно драгоценный фарфор, казалась даже слегка призрачной. Но полусумрак не мог скрыть смущение, которое проявилось на лице Элвина, а также желание, вспыхнувшее огнём в его алых глазах. Он провёл ладонью по голове, зачёсывая длинные прямые пряди за ухо.

– Элион… – прошептал Элвин, с лёгким волнением кусая свою же нижнюю губу, и при этом продолжил улыбаться.

Он так соблазнителен… Какой там инкуб? П-хех! Детский сад, да и только! Тут перед тобой сам Король Демонов, и ты не посмеешь ему отказать. Даже не подумаешь.

– Давай же, – шептали его уста. – Прикоснись ко мне, – предложил он, протягивая ко мне руку. – Убедись сама, что проклятие полностью снято.

Словно под гипнозом, повинуясь его голосу, шагнула навстречу к парню и медленно прикоснулась ладонью к его груди. Всего лёгкое касание, но мышцы под рукой мгновенно сжались, словно готовы были вот-вот лопнуть от напряжения. Но он не давил. Позволял изучить себя. Наслаждался тем, как я им восхищаюсь. Наслаждался тем, как я смотрю на него. Наслаждался тем, что сам при этом медленно развязывает пояс на моём платье и переходит к замочку за спиной.

Его движения лёгкие, практически неощутимые, однако я уже чувствую, как платье медленно сползает с плеч. При этом я даже не обращаю на это внимания. Сознанием полностью завладел Элвин.

Ладонь переходила от его груди к торсу, после провела кончиками пальцев по боку. И я заметила, как покрылись те участки «гусиной кожей». Дыхание парня стало тяжелее. Его пальцы также гладили мою спину и плечи, заставляя тело трепетать от нарастающего желания.

Но моя ладонь поднялась выше. Его плечи, шея, лицо и особенно губы. Такие манящие и соблазнительные. Мне хотелось прикоснуться к ним. Узнать, насколько они мягкие, но стоило провести указательным и средним пальцами по нижней губе, как его рот слегка приоткрылся, после чего он позволил пальцам погрузиться себе в рот. Не успела я осознать, что произошло, как почувствовала горячий влажный язык, скользнувший по подушечкам. При этом сами пальцы так просто не убрать, так как Элвин захватил их зубами. И убийственно, непрерывно прожигал меня взглядом. Улыбался, когда замечал, как я дрожу от неожиданности и переполняющих меня чувств.

Всё тело будто в огне. Но вместо того, чтобы охладиться, я стремилась к самоуничтожению. Желала сгореть дотла. В голове всё кружилось, мысли путались и был только он. Больше ничего не имело смысла.

– Элвин… – выдыхала я, прижимаясь к нему, после чего парень тут же обхватил меня руками, и мы слились в страстном поцелуе. Я чувствовала: он также едва сдерживается. Более того, он даже об этом сказал:

– Я так долго ждал… – услышала я шепот. – Элион… Моя Элион…

Не успела прийти в себя после поцелуя, как мы уже лежали на кровати, продолжая избавлять друг от друга от лишней одежды. И когда он успел всему этому научиться?

Держал меня так крепко, словно боялся, что я могу исчезнуть. Вновь оставить его совершенно одного. Шептал моё имя, словно молился и поклонялся мне. В алых глазах я видела огонь, пожирающий не только его, но и моё сердце. Он тот самый человек, ради которого я готова пожертвовать всем. При этом я знаю, что чувства взаимны.

Поцелуи жадны и страстны, но нам и этого мало. Тело Элвина горячее, словно раскалённые угли. По его упругому торсу стекают капли пота, крупными каплями падают на меня. Я и не помню, сколько раз со стоном произносила его имя, но на каждый вздох и пик, когда казалось, что я вот-вот лишусь чувств, Элвин дарил мне поцелуи, тем самым давая понять, что расслабляться ещё рано.

Это было безумно, сумасшедше, невероятно, сказочно, но заснуть мне удалось лишь с рассветом.

Засыпая на его плече, могу с уверенностью сказать, что нет никого счастливее меня на этом свете. Однако даже если я всё-таки сошла с ума и всё это время лежала в психбольнице, то вот что вам скажу: Господа врачи, не мешайте.

***

Ближе к обеду мы спустились на первый этаж, где собралась практически вся наша компания. Мы болтали и вели себя, как обычно. И всё же я заметила кое-что странное, а именно практически в каждом углу стояло либо ведро, либо таз, либо корыто, или ещё какая-то большая ёмкость, в которой лежали разнообразные фрукты, ягоды и даже овощи.

– Вы что, продуктовую лавку ограбили? – спросила я у ребят.

Алан тем временем чистил себе яблоко, Уильям поедал клубнику, Виноградик с чавканьем вообще на хурму присел, а Морган за обе щёки уплетал персики. Только и успевал косточки сплёвывать.

– О! – усмехнулся призрак. – Это мы вас, молодые, благодарить должны.

– В смысле? – не сразу поняла я, так как только проснулась.

– В прямом, – улыбался Морган. – Хорошо отдохнули? Устроили здесь, знаешь ли, Эдем. Хотя вкусные персики получились. Похоже, поцелуйчики-цветочки уже позади. На ягодки перешли.

– Эм… – только и могла произнести, чувствуя, как лицо заливается краской.

При этом Уильям хлопал глазами, смотря то на Моргана, то на меня. Он, похоже, не понимал, о чём речь. И слава тебе Господи! А вот Алан… А по нему вообще ничего не понять. Сидит и жуёт яблоко с безмятежным безразличием. Словно всем своим видом говорит: «Раз и так всё хорошо, то зачем напрягаться?»

– Доброе утро, – услышала голос Элвина со стороны лестницы, после чего, до того как я успела обернуться и ответить, почувствовала нежный поцелуй на губах.

– Скорее уж день, – фыркнул Морган. – Мог бы и барьер снять… Хотя бы одним глазком…

– Нет.

– Жмот.

Теперь ясно, почему у этого извращенца плохое настроение. Я уже собиралась высказать Моргану всё, что я о нём думаю, как во входную дверь постучались. Хм? Сегодня же выходной.

Я думала, что пришла Аннабель. Она частенько стала заглядывать к нам с целью помочь. Хотя теперь думаю, что самый главный её интерес – нечто совершенно иное. Я, конечно, пыталась поговорить с девушкой. Всё же призрак. Однако ей всё равно. Она уверена, что любовь может преодолеть все преграды, и я тому главное доказательство. Тут и не поспоришь.

Готовилась увидеть сияющую улыбку сестры, как, открыв дверь, замерла на месте, словно вкопанная.

– В… в… в… Ваше Величество?.. – ахнула я, не веря своим глазам.

Прямо на пороге моей скромной лавки стоял король данной страны собственной персоной и улыбался мне, ласково спрашивая:

– Желаю здоровья хозяевам этого дома! Вы уж простите, что без приглашения, но можно ли войти?

– А?! Д… да! – занервничала я. – Проходите!

Господитыбожемой! Что здесь забыл король?

***

Мы были в шоке. В то время как король и его личный помощник вошли в здание и расселись на кухне, часть королевской армии окружила лавку. Теперь даже если Аннабель очень захочет, вряд ли заглянёт сегодня в гости. Её тупо не пропустят.

На кухне так же были Элвин, Алан и Уильям. Морган решил исчезнуть, чтобы не смущать гостей лишний раз. А Виноградик где-то на верхних этажах после еды отлёживался.

– Смотрю, на вашем участке столько всего растёт, – начал король. – Ещё не сезон, но цветут и вишня, и яблоки, и даже бананы. Удивительно!

– Аха-ха-ха! – почему-то смущённо засмеялись я и Элвин, при этом переглянулись и тут же отвели взгляды в стороны.

– Ох, вам не стоит так стесняться меня, – улыбался мужчина. – Сердце молодое, пылкое, к благим делам устремлено. Я прекрасно наслышан о ваших деяниях, юная графиня Девон.

– Эм… Я не графиня, – поправила короля. – На почве семейного конфликта я лишена графского титула и теперь стала… просто торговцем.

– Что ж… – задумчиво произнёс он, проведя рукой по подбородку. – Вижу-вижу. Однако это не отменяет ваших заслуг перед моим племянником и страной в целом. Это неотъемлемый факт, и мне, как королю, необходимо с этим считаться. Есть ли у вас желание, которое я могу исполнить? Что угодно. Если нужно, я могу дать вам и титул, и земли. Жизнь моего любимого племянника дорогого стоит.

– Нет, не нужно, – тут же отказалась я. – У меня уже есть всё, что я хочу. Сейчас основная задача – сохранить это.

– Вот как? – удивился он. – Есть ли возможность, что это исчезнет? – на это я не стала отвечать, а лишь слегка улыбнулась. – Хм… – Вновь задумался король. – Что ж… Раз вы отказываетесь, то я уже ничего не могу поделать? Возможно, в будущем вы пожелаете чего-нибудь. Я вас непременно выслушаю. А пока, – посмотрел на Элвина, который сидел рядом со мной. – Мой дорогой племянник. Элвин… Думаю, ты догадываешься, о чём я хочу с тобой поговорить.

– Нет, – коротко пояснил парень.

– Элвин… Я уже немолод и так получилось, что Господь не даровал мне наследников, но на мне лежит серьёзная ответственность за страну. Нужен преемник. И после долгих раздумий я его выбрал.

– Если вы хотите, чтобы я поговорил с Фредериком, то…

– …им станешь ты, – перебил его король.

– Что?.. – пронеслось эхом в помещении.

– Я выбрал приемника. Это ты, мой племянник Элвин.

– Подождите, – охнул парень, приподняв перед собой ладонь. – Это невозможно.

– Ты отказываешься? И в чём причина, позволь узнать? – поинтересовался король.

Я и Элвин переглянулись. После небольшого немого диалога взглядом решили рассказать о ситуации. Он не может стать королём этой страны, так как до сих пор числится Королём Демонов. И даже если займёт трон, демонов это не остановит. Для них это будет считаться порабощением соседней страны: их король просто расширил свои владения. Вот и всё. Нападения на местных жителей станут чаще. Значительно чаще. А ведь этого мало кто хочет. В итоге, неосознанно он может привести страну к уничтожению.

– Спасибо, дядя, – поблагодарил его Элвин, после чего взял меня за руку, сплетая наши пальцы. – Но мне этого не нужно. Нам это не нужно.

– Нам?.. – переспросил король, посмотрев на меня, после чего хитро сощурился. – Насколько серьёзны твои намерения, мальчик мой?

– Я люблю Элион, – без раздумий ответил парень. – Я женюсь на ней.

– Вот оно как… – хитрый блеск в глазах короля лишь усилился. – Учитывая то, на что пошла эта девушка, в её чувствах я даже не сомневаюсь. Что ж… Тогда поступим так, – неожиданно король наклонился ко мне через стол и взял свободную ладонь в свои руки. – Раз не получается с наследным королём, то попробуем с наследной королевой.

– А?.. – вырвалось у меня.

– Дядя?.. – так же ахнул Элвин.

– Вот это поворот… – прошептал Уильям, замерев с куском яблока во рту.

Алан так вообще слился со своими волосами.

– Какая разница, кто наследует трон, если вы в любом случае будете вместе? А документально оформим, что не ты присоединил графиню Девон к герцогскому роду де Грей, а сам присоединился к роду Девон, отказавшись от своего рода. Тем временем наша прекрасная графиня становится преемницей короля. Первая принцесса, которая займёт трон. После свадьбы ты не сможешь претендовать на статус Короля Демонов, так как присоединился к чужой семье статусом ниже семьи герцога.

– Но… Если она станет королевой… – растерялся Элвин.

– То станет статусом выше герцогов, но будет уже поздно.

От махинаций короля мне казалось, что голова немного кипит. Политика, статусы семьи, документация… Неужели это сработает? Нет, я знаю, что для этого мира статус – всё. Они готовы пожертвовать всем, последней копейкой, лишь бы сохранить имя. И если всё так, как говорит король…

– Это сработает? – спросил Элвин.

– Доверься мне, племянник, – улыбнулся Король, после чего повернулся к помощнику, который стоял за его спиной. – Подготовьте всё для их свадьбы.

– Будет сделано, – кивнул помощник, и я поняла, что мы только что заключили сделку с реальным демоном. Но бежать уже было поздно. Однако… возможно, нам вообще больше и не придётся бежать. Никуда.

***

Десять лет спустя.

Ясные солнечные лучи ласково грели кожу, даруя своё тепло. Это заняло много времени, так как собрать всех не всегда удаётся, но оно того стоило. Наконец-то мы выбрались на пикник.

Каждый был чем-то занят. Расстилали плед на траве или занимались закусками, но мне работу так и не предоставили.

– Дай хотя бы эту сумку подержу, – предложила я, на что Элвин лишь усмехнулся.

– Ты и так держишь самое главное. Лучше присядь в тенёчке: скоро всё будет готово.

– Хорошо, – со вздохом согласилась я, немного отходя к дереву. – Аннабель обещала прихватить мороженое. Чего-то она задерживается.

– Слышал, что они недавно поругались с Морганом, – пояснил Элвин. – Наверное, сегодня мирились.

– Эх, у них это в последнее время происходит слишком часто, – отметила я. – Не думают ли они о разводе?

– Сомневаюсь, – усмехнулся парень, наконец-то присаживаясь на плед и приглашая присоединиться к нему. – Морган неглуп и никогда не откажется от Аннабель. О! Кстати, вот и они.

Прямо в нашу сторону спешили двое. Аннабель и Морган собственной персоной. После многочисленных экспериментов со стороны Алана Морган обрёл физическое тело и способен покидать пределы своего заключения. Правда, во внешнем мире он обычный человек. Без магии и каких-либо способностей. Но им это и не нужно. Он был счастлив, как ребёнок, когда смог шагнуть в город. И первое время бегал по окрестностям без передышки. Забегал во все места, в которые раньше не мог. Пара сотен лет заключения – это вам не шутки.

– Сестрёнка! – кричала Аннабель, размахивая приветливо руками. – Как ты? Не сильно печёт? Я принесла мороженого, как и обещала.

– Всё хорошо, спасибо, – отозвалась я, также отвечая сестре улыбкой. – Остальные любители мороженого сейчас подойдут.

И, как по волшебству, из окраины леса вышли Алан и Уильям в окружении шестерых маленьких девочек. Самая старшая, с густыми чёрными волосами и аметистовыми глазами, держала Уильяма за руку и ни на шаг от него не отходила. Девочке было десять, но её холодный взгляд давал понять, что ум значительно опережает возраст.

Сам Алан держал на руках двойняшек, у которых были солнечного оттенка волосы и алые глаза. Им всего по три, причём одна из них спокойно уснула у парня на плече, обнимая его, а вторая заинтересовалась белоснежными волосами Алана и с нескрываемым любопытством жевала их. После этого у восемнадцатилетнего парнишки одна половина головы была аккуратно уложена, а вторая имела обслюнявленные пучки. Но он словно этого не замечал. Привык.

Другие три девочки носились, как сумасшедшие, наворачивая круги вокруг парней, играли в «догонялки». Но как только малышки увидели нас, то тут же с радостным возгласом побежали к разложенным пледам.

– Тётя Аннабель! Дядя Морган! А вы принесли мороженое?

– Эй! – бросила я в сторону девочек. – Что за воспитание? А где же ваше «здравствуйте» и «как поживаете»? Только о сладостях и думаете!

– Ну, мама… – виновато протянули девочки, надув щёчки и опустив взгляды.

– Ха-ха! – смеялась Аннабель. – Такие очаровашки! Да, я всё взяла.

– Ура!!! – воскликнули девочки.

Да, все эти шесть детишек… мои. Вернее, наши с Элвином. Клернес, действительно, прокляла Элвина. Снова. И сказала, что у него никогда не будет наследников. Но наследниками в мире демонов считаются только мальчики. Про девочек никто не говорил. В итоге, все наши малыши были девочками, но Элвина это совершенно не беспокоит. От слова совсем. Он был счастлив каждому младенцу и каждый раз, когда брал новое дитя на руки, плакал и благодарил меня.

Проклятие гласило, что, пока десятью нашим дочерям не исполнится по десять лет, мальчика в роду не будет. И мы даже не задумывались об этом. Жили эти десять лет, как хотели. Вот только кто бы мог подумать, что за всё это время мы создадим восемь маленьких жизней? Сейчас с нами всего шестеро девочек. Младшенькие были с королём и королевой, которые обожали забегать к нам и помогать с детишками. Своих у них не было, но это не значит, что они не любили детей. Хотя девочки настолько бойкие и энергичные, что от дополнительной помощи мы точно не откажемся.

Более того, я снова беременна – и на подходе новая жизнь.

Повторяю: мы не загадывали и не планировали, но… и отказываться не стали.

– Алан, тебе не тяжело? – спросила у брата. – Давай возьму кого-нибудь.

– Нет, всё хорошо, – отозвался парень. – Они не мешают.

– Алан, ты так сильно любишь племянниц, – смеялась Аннабель. – Смотри, уже вырос, скоро и о своих задумываться начнёшь. От невест уже отбоя нет.

– Я пока не тороплюсь, – смущённо ответил парнишка. – Только недавно закончил академию, поэтому пока думаю о карьере.

– Ох, – протянула я. – Значит, ты всё-таки решил поехать за границу? Я видела запрос на магов. Да и это станет выгодным преимуществом, после того как ты вернёшься.

– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Я планирую обустроиться в землях демонов. Мои опыты и эксперименты требуют более уединённой местности, чтобы случайно не навредить людям. О! – тут же воскликнул он, словно что-то вспомнил. – Но все летние каникулы я проведу с вами, сестра. И буду часто приезжать. Так что к рождению новой племянницы я точно буду тут.

– Я и не сомневалась, – улыбалась брату, с улыбкой наблюдая, как одна из моих малышек потеряла интерес к волосам Алана и перешла теперь к его ушам. У неё режутся зубы и очень чешутся десны, так что братцу немного не повезло. Но он тогда даже бровью не повёл. Сидел спокойно, словно всё так и задумано.

– А ты что скажешь? – спросила Аннабель, обращаясь к Уильяму. – Нашёл себе невесту?

– Эм… Ну… Я… – немного занервничал парень, косо поглядывая на десятилетнюю девочку, сидящую рядом с ним и до сих пор державшую его за руку.

– Уильям ждёт меня, – уверенно произнесла моя старшенькая. – Я его невеста.

– Милая, – ласково произнёс Уильям, становясь белым, словно снег. – Я же старше тебя буду. Не шути ты так. Потом подрастёшь, встретишь симпатичного мальчика и влюбишься в него.

– Зачем мне сопливый мальчик, когда рядом уже есть настоящий мужчина? – предельно серьёзно спросила малышка, на что Уильям чуть с душой не расстался.

Я лишь смотрела на это и хихикала. Парень попал. Как говорится, земля круглая. Сам в тринадцать лет за мной бегал, а теперь вон. Как говорится, «получай, фашист, гранату». Причём я-то знаю свою дочь. Начнёшь с ней спорить – только хуже будет. Если что-то решила, горы свернёт, но добьётся своего. Более того, учитывая, чью силушку детишки унаследовали… Уильям, я сочувствую.

– Скажите же что-нибудь, – просил парень, чуть ли не плача. Я в ответ лишь хихикала, наслаждаясь зрелищем, Алан вообще не смотрел в его сторону, а Аннабель также смеялась, облокачиваясь на Моргана, который уже о чём-то спорил с другими двумя девочками, а вот Элвин…

– Зайка, будь с ним нежнее. Думаю, он немного напуган, – обратился он к дочери.

– Хорошо, папа, – серьёзно кивнула дочурка. Вот только легче от этого Уильяму не стало. У него в этот момент даже кудри выпрямились, что сделало его ещё милее.

– А-а-а! – закричала одна из наших дочерей, которая решила заглянуть в корзинку для пикника. – Мама! Виноградик все сэндвичи съел!

– Что? – удивилась я и сама заглянула туда. Там лежал упитанный, сонный и довольный жизнью Виноградик, у которого по всему брюху были рассыпаны хлебные крошки. – Виноградик! Ну, ё моё!

– Мроу…

– В каком месте «это не я»?! А кто тогда?

– Мроу…

– Морган только пришёл! – спорила с котом, но тот уже трупом притворился, закрыв глаза и высунув язык. – Вот же мохнатый…

– Да всё хорошо, – попыталась успокоить всех Аннабель. – Сейчас что-нибудь придумаем. Тем более… О! Кто-то приближается!

К нашей полянке на коне спешил ещё один представитель семейства. Белоснежный конь, молодой человек на нём верхом. Солнечные волосы развеваются на ветру. Идеально сложен, с ослепительной улыбкой – буквально сказочный принц или простыми словами – главный герой.

– Дядя Фредерик! – запищали девочки.

– Ва-а! Малышки! – отозвался парень, спрыгивая со скакуна и обнимая каждую девочку. – Простите-простите, опоздал. Но я не с пустыми руками, – добавил парень, показывая очередную корзину для пикника. – Надеюсь, кто-то ещё остался голодным.

– Ура! – воскликнули дети, радуясь, что пикник продолжается.

И в самом деле герой. Как обычно, в самую последнюю минуту появляется и спасает даже пикник на природе.

– Всё хорошо, – кивнул Элвин. – Ты вовремя. Как дела дома?

– Да как обычно, – отозвался блондин, также присаживаясь на плед со всеми. – Ничего нового. Кстати, помнишь о том деле, что мы обсуждали? Я подумал и…

Фредерик жил с родителями и стал полноценным герцогом семьи Грей. Более того, после того как прошла коронация он был первым, кто преклонил колено и дал клятву верности. Мы продолжали общаться, став семьёй. Не скажу, что родители приняли нас. Всё же они из старой школы. Что графы Девон, что герцоги де Грей… не могли принять детей, от которых добровольно отказались. Герцоги вообще были в ужасе после того, как узнали, кому передал их верный король трон.