Города и герои
Один из первых городов Руси, Смоленск упоминается в летописях как центр племенного союза славян-кривичей. Город расположен в верховьях Днепра, здесь сходятся торговые пути между Россией, Прибалтикой, Белоруссией, странами Европы. Через эти места пролегал легендарный путь из варяг в греки. В разное время город относился к Древнерусскому государству, был столицей независимого Смоленского княжества, входил в состав Великого княжества Литовского, Великого княжества Московского, Речи Посполитой, Русского царства. В 1812 году после кровопролитного сражения город захватил Наполеон. Тогда Смоленск оказался практически разрушен. Выстояли только стены каменной крепости, которые возвел в Средние века зодчий Белого города в Москве.
С 10 июля по 10 сентября 1941 года проходило Смоленское сражение - самая крупная битва начала Великой Отечественной войны. Оно включало в себя девять отдельных операций и сражений, в ходе которых советские войска сдерживали натиск двигавшихся на Москву сил вермахта. Ставка верховного главнокомандующего давала категоричный приказ не оставлять Смоленск ни в коем случае. И воины Красной армии стояли насмерть. Тысячи бойцов и командиров были удостоены государственных наград, 14-ти из них присвоено звание Героя Советского Союза.
Летом 1941 года под Смоленском Красная армия и силы вермахта сошлись в схватке, получившей имя «Смоленского сражения». В истории нашего Отечества это уже вторая битва с таким названием. В 1812 году здесь бились русские и наполеоновские войска. И так же, как 130 лет назад, враг рвался к Москве. И так же, как в 1812 году, после героической обороны защитники Смоленска вынуждены были отступить.
Войска гитлеровской коалиции предприняли несколько попыток прорыва к Мурманску. Но превосходящие силы противника не смогли сломить мужество защитников северной границы страны. С самых первых дней войны и до конца 1944 года не прекращалась яростная схватка на суше, воде и в воздухе.
В планах гитлеровского командования Мурманск был такой же важной стратегической целью, как Москва, Ленинград и Киев. Его намеревались взять в первые же дни войны с Советским Союзом. Планировалось захватить район никелевых разработок, базы Северного флота, выйти к железной дороге. 22 июня 1941 года на Мурманск упали первые бомбы. Спустя неделю германские и финские войска начали наступление на мурманском участке фронта.
4 октября 1916 года на побережье Кольского залива был заложен храм в честь покровителя мореплавателей Николая Мирликийского. Эта дата считается днем основания Мурманска – ныне самого крупного в мире города за Северным полярным кругом. Последнего города, основанного при существовании Российской империи.
В течение двух месяцев 1941 года Тула и ее окрестности последовательно стали ареной для двух операций советских войск - Тульской оборонительной и Тульской наступательной операций, ставших одними из ключевых эпизодов битвы за Москву.
Тульский край с давних пор был вотчиной славянского племени вятичи. В средние века эти земли вошли в состав Черниговского княжества, позже их завоевали рязанские князья. К тому же периоду относится и возникновение первоначального поселения Тулы. Однако точное месторасположение той, древней Тулы доподлинно не установлено. Во время нашествия татар тульские земли стали ареной борьбы кочевников с воинами Московского княжества. А в 1380 году на юго-востоке современной Тульской области произошла знаменитая Куликовская битва.
После неудачи Орловско-Брянской оборонительной операции избежавшим окружения советским войскам удалось отойти на новые оборонительные рубежи. Москва была все ближе. 24 октября началась героическая оборона Тулы, сыгравшая решающую роль на южном направлении битвы под Москвой. Здесь остановили две танковые армии гитлеровцев.
3 июля 1944 года Минск увидел своих освободителей. Вместе с частями Красной Армии в город входили белорусские партизаны, которые весь период оккупации вели с врагом свою тайную войну. Дмитрий Гуляев летом 1941 года попал в окружение в Минской области. Организовал партизанский отряд из 12 человек.